Божественная муза 2: Естественный отбор

      – Ты со мной? – лишь это сообщение маячило перед моими глазами, когда я брал в руку телефон. Люмин спросила меня об этом ни один, и даже ни один десяток раз. Даже сейчас, пока я сидел перед дверьми в тренировочный зал и ждал выхода Мавуики, то сообщения Люмин не желали стихать.       Так почему же я все еще не ответил? В общем-то, я прекрасно понимал, о чем именно спрашивала Люмин. Вот только, а готов ли я сам к подобному? Люмин не умеет останавливаться, я отлично знаю эту ее сторону, но я не был таким, какой была она. И прочитав ее дневник – я в этом прекрасно убедился. Люмин жила лишь нашими безмятежными днями, в кругу своих друзей и утопая в любви к своему парню. Теперь же у нее это отняли, и я не был уверен в том, что если пойду с ней, то наши пути обязательно совпадут. Действительно ли я поступал так, как мне подсказывало собственное сердце?       Я чувствовал себя нехорошо, будто бы из меня получился очень плохой брат. Почему я всегда замечаю подобные вещи слишком поздно? Почему я не додумался помочь своей сестре раньше, когда она и в самом деле нуждалась в помощи.       Но жалеть об этом сейчас уже не было никакого смысла, ведь так? Через ее дневник, я смог прочувствовать мысли Люмин в мельчайших подробностях, и теперь могу сказать лишь одно – я чувствую то же самое, по отношению к Фурине. Раз за разом я вспоминаю все наши особые встречи, к примеру, как когда мы с ней лепили снеговика, а после как детишки, валялись в снегу. Улыбка этой напыщенной, а временами и высокомерной «примадонны», была тем, с чем я просто не мог расстаться. Я по-настоящему любил ее, а потому, если теперь из-за этих глупых экзаменов ей грозит опасность, то я…       Моя рука сама собой сжала телефон, когда в моем воображении красивая улыбка Фурины сменилась безумными усмешками Дотторе. Нет у меня времени на сомнения или колебания, когда на кону стоят дорогие люди! Ох, а ведь я мог повредить телефон, если бы не одна деталь, которая сейчас случилась: двери тренировочного зала раскрылись, и из него медленно вышла качающаяся Мавуика.       Стоит признать, что она смогла немного меня удивить, когда я уже начал думать, что разбираюсь в этой женщине. Ее вид был таким, словно она не выспалась, хотя прошла уже половина дня. Да и потом, некоторые детали в ней будто бы плохо сочетались друг с другом. Ее тренировочная олимпийка была обвязана вокруг пояса, да и сама она покрылась потом, но в то же время на лице были заметны следы рисовальной краски. Не стану скрывать, я еще долго ломал голову, чем же именно она занималась: спала, рисовала, или упражнялась с мечом?       Шли секунды, а вместе с ними и шаги рыжеволосой женщины, которая даже не стеснялась зевать перед своим учеником. Первое время она меня даже не замечала, чему я бы обязательно обрадовался в обычной ситуации, но только не сегодня. Ее высокая фигура успела пройти мимо меня, из-за чего я уже собирался окликнуть ее по имени, но в итоге она резко остановилась. Ох, неужели до нее таки дошло, что она прошла мимо человека?!       Когда она развернулась, то я окончательно убедился в том, что до этого момента она спала. Не знаю, чем именно она занималась, но она точно заснула прямо во время этого процесса, раз мое появление так легко застало ее врасплох. Мы долго хлопали глазами, словно и не зная, что сказать друг другу. Жаль, что я не был мастером игры в гляделки, но по итогу, именно Мавуика решила нарушить это надоедливое молчание, которое я всегда не любил в такие моменты.       – Эм… А ты чего здесь сидишь, Итэр?       – А разве это не очевидно? Жду вашего появления.       – А почему не зашел?       – Вы заперли дверь изнутри… – мои слова отразились ее удивлением, о котором говорил ее внезапный взгляд на ручку двери. Похоже, что она и сама не помнила об этой маленькой детали. – Наверное, не всякому понравится, если его рабочий сон будут прерывать, да?       – Ох… Вот же растяпа…       Эй! Вообще-то, это было обидно! Точнее я бы так сказал, обращаясь она ко мне, но Мавуика сейчас словно говорила сама с собой. Ее неудобный взгляд метался от двери и на меня, и так до тех пор, пока она не нашла в себе силы, чтобы продемонстрировать мне легкую улыбку. Отличный прием, которым частенько любили пользоваться взрослые: если ты провалился, то делай вид, что ничего не было. Увы, но со мной такое не работало. На самом деле я был весьма равнодушен к тому, чем занимается учитель в свободное время, но от одной мысли, что я застукал Мавуику за явным нарушением правил – мне почему-то становилось забавно.       – Мы ведь забудем про этот маленький «инцидент», да?       – Даже не надейтесь…       – Так я и думала, – сокрушенно пожав плечами, она как-то слишком легко приняла поражение. А может, она просто не восприняла мои слова всерьез? – И все же, быть может, ты скажешь мне цель своего визита?       – Это тоже очевидность. Мне захотелось продолжить наш последний разговор.       – О-о-о… – моментально ее глаза изменились, будто бы вбирая в себя силу и решимость, что были необычны для обычного душевного диалога. Теперь Мавуика была очевидно насторожена, а ее взгляд то и дело озирался по сторонам. – Ты решил продолжить его спустя столько времени? Знаешь, такие предложения не действуют слишком долго, чтобы ими можно было воспользоваться в любой момент.       – Обычно так и есть, но вы бы не обратились ко мне, не будь у вас другого выхода. А значит, ожидание для вас – не слишком дорогая цена.       – Какой же вредный ребенок мне попался…       И хотя в этих словах можно было услышать упрек, Мавуика все равно продолжала проявлять дружелюбие. Или точнее, она лишь показывала то, что можно было принять за дружелюбие. В последний раз ее глаза посмотрели на ближайший угол, будто она пыталась увидеть, а не прячется ли там кто-то? Поразительно, еще несколько недель назад я бы посмотрел на нее как на ненормальную, выкини она что-то подобное, но с учетом последних событий я и сам был в шаге от того, чтобы стать помешанным на бдительности.       – Можете не волноваться, о моем присутствии здесь никто не знает.       – В твоей честности я не сомневаюсь… И все же, разговаривать о чем-то таком в школе слишком опрометчиво, – и едва она сказала это, как ее огненные глаза пробежались по ближайшей видеокамере, которая как раз повернулась к нам.       Я вдруг понял, что мне и в самом деле еще многому предстоит научиться. Если я действительно собирался избавиться от всевозможной слежки, то первым делом стоило побеспокоиться о тех, кто напрямую подчинялся руководству нашей школы. Хорошо еще, что хотя бы Мавуика об этом подумала, когда ее поразил самоуверенный смешок. Поняв, что свою мысль она донесла более чем, ее ладонь легонько похлопала меня по плечу, когда как улыбка стала дружелюбной. И на этот раз это самое дружелюбие уже было искренним.       – Недалеко от школы есть семейный ресторан…       – Это тот, где подают домашнюю кухню?       – Верно. Приходи туда ближе к вечеру, там и расскажешь, что у тебя случилось.       Камера отвернулась, но даже после этого Мавуика продолжила метать в нее опасные искры во взгляде. Я не стал с ней спорить, тем более что в этом не было необходимости, и потому просто кивнул. В конце концов, когда это я отказывался от возможности вкусно поесть за счет учителя?

***

      Стоит признать, что хоть я практически и вырос в этом районе, я все еще не знал всех его «тайн». Вот, например, откуда в окрестностях нашей школы вообще взялся семейный ресторан?! Долгое время я даже ни разу не слышал о нем, а ведь исходил все ближайшие улицы вдоль и поперек. Впрочем, сейчас меня это не волновало от слова совсем. Ближе к вечеру, когда дороги освещались лишь светом от уличных фонарей и магазинными вывесками, я отправился на встречу с учительницей, которую практически не знал. Ох, надеюсь, меня не исключат, если я слегка опоздаю на отбой…       Мавуика, как оказалось, была весьма пунктуальной, и пришла на встречу вовремя. Хотя стоп, можно ли подобное назвать пунктуальностью?? Ведь мы с ней так и не договорились о точном времени, но при этом она все равно пришла практически в одно время со мной. Похоже, мне остается лишь смириться с тем фактом, что эта женщина каким-то образом присматривает за моими передвижениями. Даже не знаю, был ли я против такого, или сейчас это было мне только на руку.       – У-а-х-х!!! – протяженный, удовлетворительный выдох сорвался с губ учительницы, когда она допила остатки питательного бульона из глубокой тарелки. Поверьте, в такой момент никому бы не пришла в голову мысль, что она является тренером по самообороне. – После работы нет ничего лучше питательного ужина, разве не правда?       «Ужина? Скорее уж обеда с добавкой…» – я пришел к такому выводу, когда осмотрел несколько пустых тарелок рядом с Мавуикой, причем с самыми разными блюдами.       Либо эта женщина имела какие-то магические способности, чтобы убирать лишний вес, либо знала особый метод тренировок, чтобы калории в ней вообще не появлялись. Забавно, но я вдруг вспомнил, что Фурина обладала похожей особенностью, когда дело касалось сладостей.       Возможно, что именно в этот момент я заметил деталь, которой не придавал до этого большого значения. Пока Мавуика разделывалась с остатками супа, то я воспользовался моментом, чтобы осмотреть окружение «ресторана». Деталь, о которой я говорю, заключалась в том, что обстановка в этом ресторане была… Хм, обычной? Даже слишком обычной! Поверьте мне, если бы вы пришли в этот ресторан, то никогда бы и не подумали, что находитесь в ресторане. Не было здесь ни красивой сервировки, ни каких-то особых украшений на стенах, ни даже играющей музыки. Самое обычное место, куда люди ходят лишь затем, чтобы душевно пообщаться. Такая атмосфера всегда была для меня необычной, ведь мы с родителями никогда не посещали семейных ресторанов, но, тем не менее, был один человек, с кем я когда-то бывал в подобном месте. Одно лишь воспоминание о тех днях заставило меня слабо улыбнуться, будто бы я вернулся в то время, которое мог назвать одним из своих самых счастливых.       – А вы, как я погляжу, довольно просты во вкусах, когда дело касается выбора мест.       – Разве? – внутри меня зародилось что-то теплое, похожее на тень веселья, ведь Мавуика сказала это как раз в тот момент, когда у нее изо рта торчал кусочек миниатюрной рыбки. Не знаю, имели ли мои слова значимость для учительницы, но теперь она с интересом оглядывала место, в которое сама меня и позвала. – А мне казалось, что выбор неплохой. Ресторан ведь довольно обычный, разве нет?       – Именно это и странно. Обычно наши учителя любят посещать места « куда шикарнее».       – Ах, так вот ты о чем… – легкой рукой она погладила собственный живот, будто бы успокаивая его от излишнего бурления. – Ну-с, мне всегда больше нравилась домашняя пища, чем изысканная. Как по мне, внешнему виду не стоит придавать слишком большого значения.       На такое я просто не мог ни ухмыльнуться. Удивительно, еще минуту назад я рассуждал о том, что у моей девушки есть что-то общее с этой женщиной, а теперь выяснилось, что они и близко не похожи! Фурине никогда бы не пришло в голову сказать что-то подобное о еде, ведь она всегда ценила изящество. Но зато, я вновь вспомнил о том, как когда-то точно так же сидел и с Эи: иногда, после изнурительных тренировок, госпожа Эи любила приглашать меня на ужин в столовой, чтобы чем-нибудь меня угостить. А ведь я только сейчас понимаю, насколько ценными были те встречи.       – Вы говорите так, будто хорошо разбираетесь в этом местечке. Получается, вы любите проводить здесь свободное время?       – Не угадал! – и опять ее по-домашнему теплый взгляд устремился на меня, будто она общается не с учеником, а с равным себе. – На самом деле, все свободное время я люблю проводить за тренировками.       – Вам так нравится фехтование?       – Нет-нет, я не об этом…       Мавуика решительно покачала головой, будто начисто отвергая мою мысль. Размяв пальцы, женщина потянулась руками к потолку, и тогда я заметил, как на ее пальцах все еще оставались следы от красок. Добродушные глаза больше не смотрели на меня, но вот голос определенно был обращен ко мне, словно наставница сейчас пребывает где-то не здесь, а в пучине воспоминаний.       – Не знаю, можно ли сказать что-то подобное про меня, но я ценю любое дело, в котором нужно прилагать усилия. Неважно, что именно тебе нравится, если ради этого ты отдаешь всего себя и становишься лучше – то это стоит того, чтобы любить подобное «хобби».       Это был интересный подход. На какое-то время я даже забыл, для чего именно мы с Мавуикой сюда пришли. Как писатель, я ценил любой опыт общения с людьми, и всегда старался запоминать разные черты их характера, чтобы в будущем использовать их для своих книжек. И Мавуика не была исключением: пока что я не мог составить о ней четкого портрета, но уж точно мог сказать, что она из того типа людей, которые всегда «выкладываются на полную». Почему-то она вновь напомнила мне Эи, которая любила говорить нечто похожее о нашей секции по «кендо». Сейчас, сравнив этих двух учительниц, я впервые за долгое время смог найти в себе силы на слабую, но теплую улыбку. Совсем как тогда, когда Эи угощала меня раменом, несколько лет назад…       – Итак… – весьма резко, но голос рыжеволосой мадам изменился, становясь серьезнее и возвращая меня к реальности. Ох, а ведь я только-только забыл обо всем том, что происходило в этой чертовой школе! – Значит, ты уверен, что школа начала самостоятельно исключать студентов?       – Со слов Джастина я мог прийти только к такому выводу. Он намекал, что даже если мы не провалимся на экзаменах, то школьное руководство будет делать все, чтобы подставить нас под отчисление.       – И ты не думаешь, что он мог соврать?       Ее испытующий взгляд обратился ко мне, отчего мне даже захотелось отвести глаза в сторону. Я понимал, на что мне намекала Мавуика. Ведь не было никаких гарантий верить словам хулигана, который ко всему прочему до смерти боялся лишь собственного исключения. Джастин мог сказать что угодно, лишь бы оправдать собственные действия, но стоило мне вспомнить, каким отчаянным взглядом он смотрел на меня и моих друзей – и я тут же ощущал на себе искренность его слов.       – Для вранья человеку нужна причина. Но в действиях Джастина было больше страха, чем блефа. И находясь под страхом вылететь из школы, у него не было причин врать нам. В общем, тогда он не был похож на лжеца.       – Может оно и так, но где гарантии, что Дотторе сказал ему правду? Если я правильно поняла, то он специально убедил всех, что вылетит целая половина студентов?       И вновь этот испытывающий взгляд. Я чувствовал себя тем самым учеником, который плохо выполнил домашнее задание, и теперь вынужден оправдываться перед учительницей. Хотя, так ли эта аналогия была далека от истины? Но в любом случае, в своих предположениях я был уверен.       – Доказательств этому никаких, но вы и сами говорили: для нашей директрисы это лишь повод, чтобы исключить всех неугодных. Я уверен, что вылетать отсюда будут не только самые «тупые», а значит, и простыми тестами школа не ограничится.       Если бы не твердые звуки, которые Мавуика создавала своим постукиванием пальца, то я бы и вовсе решил, что само время остановилось. Женщина не издавала ни единого звука, и даже ее плечи не шевелились, из-за чего могло показаться, будто она и вовсе не дышит. Если честно, мне от такого всегда было жутко, но на деле же рыжеволосая девушка просто обдумывала мои слова.       – Ладно, будем считать, что все так и есть. Хотя, в каком-то смысле я уже догадывалась о подобном.       – Разве вы не участвуете во всем этом, как учительница? – я был уверен, что знаю ответ на свой вопрос, но был удивлен, когда Мавуика вновь пожала плечами.       – Каждый знает ровно столько, сколько ему положено знать. Уверена, наша «Царица» делает все, чтобы оградить меня от лишней информации. Пхах! Ну, еще бы, ведь я вторая в ее списке после твоего отца…       В такой момент можно было бы задать несколько вопросов, но само обсуждение этой темы было для меня чем-то неприятным. Понимаете, почему-то у меня в голове не укладывалось то, что мой отец был замешан в каких-то тайных интригах нашей школы. И я просто не хотел лишний раз думать о том, какую роль он мог играть во всем происходящем. Оно и неудивительно, ведь мы с ним только-только научились ладить, и мне вовсе не хотелось разрушать эту идиллию.       А пока я думал над этим, то Мавуика уже успела осушить свою кружку с каким-то напитком (очень надеюсь, что не спиртным ). И снова поразительно, не правда ли? В школе продолжало твориться какое-то безумие, ученикам Мавуики грозила опасность, но она все равно излучала тепло и доброту. Интересно, а знала ли вообще эта женщина такое слово как «тревога»? По ней так и не скажешь.       – Я выясню, какие правила будут у первого экзамена. Кажется, его будет вести один из ваших учителей по ботанике, да?       – Не совсем, но он из той же категории. Его зовут Аль-Хайтам, а еще…       – Одного имени вполне хватит. Информацию я передам через Муалани, так что тебе нужно будет встретиться с ней. А дальше она познакомит тебя со всеми остальными.       Когда я встретился с красными глазами вновь, то никакие слова уже не требовались. Я лишь коротко кивнул, чтобы подтвердить свое окончательное согласие. Так мы поняли друг друга без лишней болтовни, и я уже успел подумать, что мне можно идти, однако «Пламенная леди» вознамерилась остановить меня раньше.       – И еще кое-что, Итэр. Давай-ка уясним с тобой один момент, хорошо?       – Ась? – неожиданно, и потому я поспешил присесть обратно, чтобы внимательнее изучить серьезный взгляд Мавуики.       – Понимаю, что я сама попросила тебя о помощи, но давай только без излишнего фанатизма? Я лишь хочу защитить своих учеников, но мне не нужно, чтобы из-за этого «проливалась лишняя кровь». Ты понимаешь, о чем я?       – Не хотите случайных жертв? А я-то думал, что без жертв не бывает победы.       – Пхах! – мне показалось, что она насмехается надо мной, но оказалось, что этот высокомерный смешок был направлен скорее самому смыслу моих слов. – Так говорят лишь те, кто не умеют воевать. Настоящий мастер тот, кто способен поставить противнику «мат», не срубив и не потеряв ни одной фигуры.       Мне никак не удавалось ее раскусить. Смеялась она сейчас, или говорила вполне серьезно? Мавуика не была похожа на человека, который любит дурачить других, но я просто не мог принять ее слова всерьез. Поставить мат, не срубая фигур? Да разве такое вообще возможно? В такое было очень трудно поверить.       Тем не менее, мне не хотелось лишний раз с ней спорить, и потому я опять кивнул. Этого должно было хватить, чтобы убедить воинственную женщину, и затем просто уйти по своим делам. Опять я успел встать со своего места, готовясь уйти отсюда, но опять столкнулся с проблемой: пока Мавуика пила из второй кружки, ее свободная рука удерживала мой рукав. Ну, а на этот-то раз что??       – Мне казалось, что мы уже все обсудили…       – А ты что, торопишься куда-то? Не бойся, пока ты со мной, то тебя не отчитают за опоздание, – это ее самоуверенное выражение могло восхищать, но в то же время пугало меня. – Я хотела обсудить еще один вопрос, так что тебе лучше присесть.       Вот тебе и приплыли! Интересно, и все старшие любят вот так тянуть беседы? В любом случае, по тону Мавуики я понял, что она вовсе не шутила, так что все-таки послушался ее и принял сидячее положение. Это было странным чувством, ведь обычно я был не из самых покладистых учеников. Неужели я и в самом деле слушался Мавуику из-за того, что она была знакома с Эи? Или же я потихоньку…       – Эи предупреждала меня о том, что она давала тебе персональные тренировки.       – Вы уже говорили об этом. Зачем снова об этом вспоминать?       – А может, нам тоже прибегнуть к чему-то подобному? Разве ты не хочешь взять у меня несколько уроков по рукопашному бою?       Слышать подобное было странно, ведь до этого я брал персональные уроки лишь у Эи. Да и в чем был смысл подобного предложения, если Мавуика ничего не хотела взамен? В общем, по первому впечатлению я не испытывал от ее слов ничего, кроме настороженности.       – Извините, но я думаю, что в этом нет смысла. Я вполне способен постоять за себя.       – Да, ты такой «способный», что твоему другу Сяо пришлось защищать тебя во время драки?       Удар ниже пояса! Доля сарказма отразилась в ее полуулыбке, когда она вновь посмотрела на меня. Внезапно я понял, что ответить на подобное мне попросту нечем, и от того было еще обиднее. Мне будто бы вскрыли старую рану, а после макнули лицом в грязь. Должно быть, эту реакцию почувствовала и Мавуика, когда поспешила продолжить свою мысль, пока я в очередной раз не «взорвался».       – Я не пытаюсь тебя пристыдить. Итэр, ты прекрасно знаешь, что твои навыки меча – не знают себе равных. Однако ты уже должен был понять, что когда дело доходит до настоящей драки, то твой друг Сяо был куда полезнее тебя, – обидно, но правильно, и потому мне не оставалось ничего иного, кроме как проглотить внутреннюю обиду. – В конце концов, меч не всегда может оказаться под рукой, и даже с ним ты должен быть готов к тому, чтобы ответить кулаком на кулак, если придется.       Не могу сказать, что она была в чем-то не права. И как я сказал, именно осознание ее правоты служило для меня главной причиной для обиды. В той последней драке я как никогда осознал, что мои способности хоть и высоки, но далеко не космические, да и противник всегда может преподнести какой-то «сюрприз». Да, я и в самом деле не был всесильным, но…       Как бы глупо это ни звучало, но, даже осознавая собственную слабость, я все равно не хотел соглашаться на подобное предложение. Только не подумайте, что я был высокомерен, ведь это было совсем не так. Причина для моих сомнений была еще проще – она заключалась в Фурине. Я боялся вновь вляпаться в ту же проблему, которая происходила со мной год назад – тогда я не мог разорваться между «кендо» и нашим драмкружком. Говоря еще проще: я попросту не хотел ограничивать свое время с Фуриной, которое мне обязательно придется укоротить, если я соглашусь на предложение Мавуики.       – Я тебя не принуждаю, но попробуй обдумать мое предложение. Эи попросила меня оберегать тебя, и я буду делать это самыми разными способами. В этой школе стало заметно опаснее, и никогда не знаешь, когда из-за угла выбежит еще какой-нибудь «хулиган». Особенно, если этот хулиган попытается атаковать твою девушку…

***

      Когда я вызвался на то, чтобы познакомиться с компанией Муалани, то почему-то мне не приходило мысли, что с этим могут возникнуть хоть какие-то трудности. Нет, Мавуика любезно сообщила, в каком классе я мог ее отыскать, и даже предоставила расписание девушки, но вот что я буду делать, когда на следующий день отыщу ее – этого я не продумал.       Конечно, нет ничего сложного в том, чтобы просто заговорить с человеком. Вот только в нашей школе ничего и никогда не происходило без утайки от других. Можете мне поверить: стоит мне появиться в классе молодой девушки, и уже к вечеру об этом будет известно везде, включая те круга, в которых состояла Фурина. Но если своей девушке я еще хоть как-то мог объяснить подобное, то вот Дотторе о моих передвижениях знать было совсем необязательно.       «Итак, какие у меня варианты? Просто сделать вид, что ищу учителя, а затем попытаться подать сигнал Муалани? Было бы неплохо, но как только она выйдет, то все сразу поймут, что это я ее позвал… Черт, и почему я не догадался попросить ее номер у Мавуики!? Вечно я сам создаю себе проблем на голову!» – а пока я ругал самого себя, то дверь в кабинет успела несколько раз открыться и закрыться.       Ученики, выходящие из класса нужной мне девушки, уже начинали бросать на меня подозрительные взгляды. Отсюда я точно мог сделать вывод, что времени у меня не так много. Продолжу здесь светиться – и кто-нибудь доложит об этом Дотторе еще до того, как я заговорю с Муалани.       И почему я только не умею общаться при помощи телепатии? Если говорить про нее саму, то девушка оставалась такой же энергичной, какой я успел ее запомнить. В те короткие моменты, когда дверь открывалась, то мне удавалось заметить, как Муалани качается на стуле, запрокинув голову, и что-то рассказывает своим одноклассникам. Ее улыбка, наполненная жизнью, была видна невооруженным глазом, и я мог бы даже ей позавидовать, если бы мне вообще было дело до улыбки.       – И… Итэр??       И вот он я, вновь потерявший бдительность настолько, что даже не замечаю, как ко мне сумел подойти кто-то из ребят. Конечно, первым делом я испугался, что меня смогли застукать кто-то вроде Фурины или Аяки, но уже через мгновение до меня дошло, что этот мягкий женский голос не принадлежал ни одной из них.       Что же, тогда начнем с начала, да? Когда я резко обернулся на голос, то не без удивления отметил, что стоит передо мной ни одна из моих подруг, а скорее та, с кем я почти не общался в последнее время. Ее рыжие длинные волосы были аккуратно собраны в два хвостика, а голубые глаза казались настолько чистыми, что в них не было ни единого намека на ложь. Несколько долгих секунд мы одаривали друг друга равно-удивленными глазами, пока я окончательно не осознал, кто передо мной стоит.       – Эм… Нилу?       – Хи-хи, знаешь, девушка может и обидеться, если ее знакомый вот так просто забудет ее имя, – хоть она и говорила слова, которые можно посчитать за обвинения, но вот голос ее так и оставался добрым и мягким. Только вот от этого факта мне стало еще неудобнее.       – Прости. В последнее время я слишком растерян, чтобы узнавать знакомые лица.       Разумеется, это была ложь, да еще и довольно очевидная. В обычной ситуации я бы с удовольствием с ней поболтал, но сейчас было не лучшее время. Пока Нилу внимательно разглядывала мое лицо, то сам я старался следить за тем, что происходит в классе Муалани. Ничего удивительного, что по итогу Нилу легко распознала мое вранье, однако я был ей благодарен: несмотря на мое некрасивое поведение, девушка все равно не обижалась на меня.       – Растерян, значит? Хм…       Я всегда подчеркивал, что Нилу красива словно цветок. Ее рыжие волосы и голубые глаза отлично подходили друг другу, как птицам подходят их красивые перья. Так к тому же, еще и год назад я узнал от Фурины, что когда-то эта девушка была ко мне неравнодушна. Ничего удивительного в этом не было, ведь когда-то мы с Нилу общались, и тогда я без лишних мыслей сделал ее персонажем своей книги. Вот только ничего конкретного я к ней не испытывал, а потому и никаких напрасных надежд предпочел не давать. Да, она была красива и интересна, но иногда этого мало, чтобы полюбить человека в ответ.       Но забудем на секунду про былые времена и вернемся к настоящему. Меня весьма насторожило поведение Нилу: девушка продолжала меня рассматривать, и это несмотря на то, что я, очевидно, не был заинтересован в разговоре. Я уже приготовился к тому, чтобы как-то отвлечь ее внимание, но тут-то до меня и дошло, что чем дольше Нилу смотрела на меня, тем печальнее и грустнее становились ее глаза.       – Знаешь, я… Я слышала про Сяо, – и хотя мое лицо осталось каменным, но вот руки все равно вцепились в карманы, и это только от одного упоминания о потерянном друге. – Поверь, я тебе искренне сочувствую и…       – Я в порядке.       Ох, мне бы научиться контролировать себя! Разумеется, подобные слова были худшим, что только может сказать человек в подобной ситуации. Ну, вот сами подумайте, если кто-то скажет вам подобное настолько резко, разве не будет это означать абсолютно обратное? В общем, своей резкой реакцией я лишь дал понять Нилу, что ни черта я не в порядке. Но как же еще мне было реагировать? Ее слова смогли довести меня до раздражения, хотя я никогда и ни в чем не винил Нилу. Наверное, сейчас я был просто не готов к тому, чтобы слушать чье-то утешение. В конце концов, такие вещи как скорбь и сожаление отвлекают рассудок, а это было последним, что сейчас могло мне помочь.       Но знаете, что смогло удивить меня еще больше? Это спокойное поведение Нилу! Даже сейчас, когда я был в шаге от того, чтобы начать грубить девушке, она все равно находила в себе силы на добрую улыбку. Хотя нет, теперь эта улыбка была скорее горькой, чем доброй. Ее голубые глаза, наконец, оторвались от меня, чтобы посмотреть куда-то в окно. Я думал, что так мне будет легче, но в итоге – ошибся. Когда Нилу вновь заговорила, то тяжесть наполнила меня с новой силой.       – Моего парня тоже недавно исключили… – тон ее был сокрушенным, но в тот момент я обратил внимание вовсе не на это, а на сам смысл сказанного.       – Парня? Я и не знал, что у тебя… Ну, то есть…       Вы даже не представляете, какая неловкость меня сковала! Нет, разумеется, мне было все равно на детали ее личной жизни, но это было немного странным чувством - узнать, что когда-то влюбленная в тебя девушка смогла кого-то себе найти. Но только не подумайте, что я та самая «собака на сене»! Скорее, подобное было непривычно для меня, так как раньше я с этим не сталкивался.       Услышав мой незавершенный вопрос, глаза девушки широко раскрылись. Наверное, она не ожидала моего излишнего удивления, но так я хотя бы смог прогнать с нее эту печаль, что так ей не подходила. Вновь доброта завладела ее лицом, и это притом, что еще секунду назад она говорила не самые хорошие новости из своей жизни.       – Тебе стоит чаще общаться со старыми знакомыми, если хочешь знать, что происходит в их жизни. Хотя, мы с ним не придавали это огласке, так что неудивительно, что ты не в курсе… – очевидно, что я поспешил с выводами, так что забудьте, ведь печаль Нилу вернулась к ней быстрее, чем успела пропасть окончательно. – Его звали Сайно… Кажется, ты его знал, да?       – Сайно исключили?? – поверьте, хоть мы с ним и не были крепкими друзьями, но узнать об этом вот так резко – все равно было для меня неким шоком. – А… А как это…       – Думаю, его спровоцировали, но правды он так и не сказал. А ведь я даже попрощаться толком не успела… Наверное, сейчас подобное нельзя считать чем-то необычным, да?       Оторвав глаза от стеклянной витрины, Нилу бросила мне короткий, но безнадежный взгляд. Так она намекнула, что догадывается о той истине, которая произошла со мной и моим лучшим другом. Теперь я вновь осознал собственную глупость: ситуация, в которую я попал не так давно, уже происходила со многими, но я так зациклился на себе, что даже не подумал об этом. Впрочем, сейчас все это было не важно… Ничего из происходящего больше не имело важности…       – Тебя это тревожит?       – Ну, не стану врать, что я не заплакала, но теперь с этим уже ничего не поделаешь. Да и как знать, быть может, я уже скоро к нему присоединюсь?       Она сказала это таким похоронным тоном, какой подходил ей еще меньше, чем печальное лицо. Я не знал Нилу так сильно, чтобы назвать ее подругой, но в те немногие моменты, когда мы с ней общались, то Нилу всегда казалась мне какой-то солнечной и неунывающей. А вот сейчас она совсем не походила на себя прежнюю.       – Ты это на что намекаешь?       – Брось, Итэр, я ведь не дурочка. Сейчас все только и говорят о том, что введенный недавно «школьный рейтинг» – это инструмент для отчисления учеников. Боюсь, что если я провалю первый экзамен, то моя маленькая цифра не выдержит того, чтобы остаться в этой школе…       – А разве ты не талантлива в танцах? Мне казалось, что школа не станет исключать тех, у кого есть достижения в клубе.       Нилу попыталась выдавить из себя улыбку, но я все равно выдел, с каким трудом ей удается подавить свое внутреннее отчаяние. Стало очевидно, что она воистину боится того, что может произойти с ней уже через неделю. Сразу скажу, что сейчас я не испытывал слишком большого волнения от этого факта, но глубоко внутри меня все равно что-то дергалось. Что-то неприятное и жгучее… Быть может, это чувство жалости?       – Ну-у, так-то да, но танцы не сильно их привлекают. Школа старается сохранить как можно больше талантов, которые будут им полезны, но наш клуб танцев никогда не пользовался большой популярностью. Так что, едва ли такая бесталанная как я, сможет набрать здесь лишние баллы…       Ее глаза уставились на меня, и хотя в них все еще была видна доброта, я будто бы чувствовал, как Нилу пытается передать мне свои переживания. Она старалась ровно несколько секунд, но так как от меня так и не последовало никакой реакции, то ей ничего не оставалось, кроме как пойти дальше по своим делам.       – Ладно, извини, что нагружаю тебя своими проблемами. Тебе ведь сейчас и самому нелегко, да? В общем… Удачи, Итэр.       И она развернулась, готовая вот так просто меня покинуть. Наверное, очень многие ученики сейчас испытывали подобное? Но кто-то из них решил бороться до конца, даже если это означало пойти по дорожке «Джастина», а вот кто-то просто опустил руки. Печальная участь, о которой и предупреждала меня Яэ Мико, когда рассказала о «Естественном отборе».       Моя цель была ясна и конкретна: я должен был защитить сестру, девушку, а также своих друзей. Ради этого я согласился помочь Мавуике, чтобы она смогла спасти тех, кто был ей дорог. Я не был героем, и не мог помогать каждому, кто попал в беду, а потому и проблемы Нилу меня не касались. И все же…       Почему-то моя рука дрожала, словно тело боролось с собственным разумом и с собственными заблуждениями. И вновь меня посетило то чувство, которое я испытывал в такие моменты: чувство того, будто мой «Путешественник» стоит прямо за моей спиной и самоуверенно мне улыбается. Я знал, что хочу сказать и сделать, хотя и чувствовал, что не должен этого делать.       Мне потребовалось лишь одно небольшое мгновение, чтобы решить эту небольшую головоломку. Достаточно было лишь вспомнить наш разговор с Фуриной, когда мы с ней целовались в верхнем ложе драмкружка. В тот момент, моя «Актриса» выложила довольно интересную мысль, касаемо «кадров» школьного театра.       – Ты можешь присоединиться к нам, – я так сильно сомневался в мыслях, но почему-то сказал это как нельзя легко и равнодушно. Тем не менее, этого хватило, чтобы остановить Нилу и заставить ее развернуться.       – Ч… Что ты сказал?       – Я состою в школьно драмкружке. Нам не хватает кадров, так что если хочешь – то можешь вступить к нам.       – С-стоп… Мне? Быть актрисой?? – не понимаю, что именно ее удивило, ведь мне всегда казалось, что подобное «хобби» подойдет ей как нельзя лучше.       Я не подал виду о том, что хоть немного заинтересован, ведь отлично знал, что такое решение девушка должна принять сама. Она сама должна ответить себе, хочет ли она подобного, а иначе в этом «решении» попросту не будет смысла. Мне оставалось лишь пожать плечами, чтобы закрепить свою мысль, но все-таки я не мог оставить ее совсем уж без напутствия.       – Это уже твое дело, но лично я не считаю, что тебя можно назвать «Бесталанной». Если ты хорошо танцуешь, то легко сможешь влиться в театральное искусство. Моя девушка живой тому пример.       Наверное, мне не стоило упоминать Фурину, но ничего лучше сейчас я просто не придумал. Уверен, «Богиня справедливости» будет не в восторге от того, что я принял такое решение, но если я хорошо знал Фурину – то она должна была понять мой поступок. Во всяком случае, я на это надеялся.       Между тем, похоже, что я слишком увлекся этим лишним диалогом. Мало того, что я потерял из виду Муалани, которая так и продолжала находиться в своем классе, так еще и не придумал, как мне ее оттуда выманить, не привлекая внимания. Время вышло, и если я задержусь здесь еще ненадолго, то точно не смогу остаться незамеченным. Похоже, что ученикам Мавуики придется подождать еще немного, а сейчас – мне лучше отступить.       – Ладно, мне нужно бежать на уроки, так что пока, – я поспешил развернуться, и мне даже удалось сделать несколько шагов, но Нилу и не собиралась так просто меня отпускать.       – Подожди, Итэр!       – Я ведь сказал, что это твое дело. Если не хочешь, то…       Но когда я посмотрел на девушку вновь, то понял, что сейчас она окликнула меня совсем не по тому вопросу. Ее глаза, переполненные интересом, как-то забавно бегали от меня к входной двери. Да, к той самой двери в класс, где сейчас находилась Муалани.       – Эм… А ты что, ждешь кого-то из кабинета? – я не был готов к тому, чтобы делиться подобной информацией в деталях, но в итоге Нилу все поняла и без лишних слов. – А почему же не сказал? Если хочешь, то я могу позвать того, кто тебе нужен.       – «Позвать»? Это еще как?       Я задал довольно глупый вопрос. Во всяком случае, именно так мне кричала реакция Нилу. Девушка сперва улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась, будто бы от облегчения. Если честно, я уже ничего не понимал, но из чувства вежливости предпочел дать ей время, чтобы объясниться.       – Так это же мой класс! Я там всех ребят знаю!       Я что, сплю, или мне и в самом деле так повезло? Впрочем, это в очередной раз доказывало мою глупость, ведь я даже не подумал о том, чтобы проверить, нет ли в классе Муалани тех, кого я могу знать. И поразительно, что этим человеком оказалась именно та, кто уже умудрился стать одним из моих персонажей «Тейвата».       Разумеется, после вида моей глупой физиономии, Нилу захихикала еще сильнее, но сейчас я мог легко ей это простить. Упускать такой шанс было просто глупо, да и рассказывать обо всем этой рыжеволосой девчушке было вовсе необязательно. В итоге, мне было достаточно лишь сказать имя, и Нилу легко согласилась позвать нужного для меня человека.       Она убежала, едва ли не подпрыгивая от радости, из-за чего у меня появилось чувство, что я в очередной раз перегнул палку. Уверен, однажды Фурина точно устроит мне серьезный разговор на тему моей «популярности» среди женского пола, если я так и продолжу любезничать с каждой подвернувшейся девушкой.       В этот раз ожидание заняло у меня всего несколько минут, но даже этот короткий промежуток я не терял даром. До прихода Муалани я активно вел переписку с одной «маленькой» личностью, что должна была помочь мне в решении моей проблемы. Верно, у меня не было никаких доказательств того, чем именно и с какой целью «Доктор» ведет свои дела, однако теперь я был уверен, что начинаю понимать ход его мыслей. И если Дотторе решил выбрать своим оружием «смуту», то я должен был ответить ему крепким щитом. Но такому как я, который никогда не имел проблем в учебе и был на высоте, никогда не вразумить тех, кто находился ниже. А это значит, что мне нужен тот, кто сможет достучаться до всех этих людей… Кто-то добрый и самоотверженный, кому ученики всецело доверяться, и кто пользуется их уважением.       Надеюсь, к концу своей переписки, когда «Нахида» отослала мне забавный смайлик, то я не слишком широко улыбался. Муалани нашла меня прямо за углом, но появилась так внезапно, что я едва не выронил телефон из руки. Этот случай в очередной раз напомнил мне, почему среди своих друзей я чаще выбираю «спокойных» ребят – я просто не любил излишний шум.       – Эй, Итэр! Хе-хе, ты чего здесь прячешься? – снова эта ее жизнерадостность, которая не всегда была к месту, но всегда могла вдохнуть тепло в собеседника.       – Не хочу, чтобы на нас лишний раз смотрели.       – Тогда ты явно не умеешь выбирать время для встречи, – у меня было такое чувство, будто она пытается надо мной подшутить, но прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, то смуглая девушка уже перевела тему. – Чем могу служить? Или ты просто хотел поболтать? В любом из вариантов я всегда открыта для диалога!       «Ага, в этом-то и твоя проблема, судя по всему…» – из чувства вежливости и собственной безопасности я решил, что девушке такие слова лучше не говорить.       Я не стал ходить вокруг да около, и потому сразу же перешел к основной теме разговора. История была не самой длинной, ведь Муалани уже знала о том, как Мавуика приглашала меня «прокатиться на байке». Я вкратце рассказал о нашем уговоре, и о том, что «Пламенная леди» посоветовала мне связаться с Муалани. И, слава богу, что хоть здесь мне повезло: Муалани прекрасно понимала всю суть и не задавала никаких лишних вопросов, подчеркивая тот факт, что она далеко не глупая девушка.       Почему-то я был уверен, что от подобных разговоров она станет серьезной или хотя бы осторожной, но к моему удивлению, ученица Мавуики сохраняла свой приподнятый дух. Уже через несколько секунд после окончания моего рассказа, она внезапно вытащила из кармана клочок бумаги. Разумеется, он предназначался для меня, но неужели она действительно готовилась к нашей встрече заранее?       – Что это?       – Мой личный номер. Я соберу всех «наших», и сообщу тебе место встречи. Будет лучше, если мы не станем пока что выставлять наш «союз» на показ, так что жди моего звонка.       – Вот так просто? – она сказала столько слов, а меня почему-то удивлял тот факт, что девушка дает мне свой номер уже через пять минут совместного разговора. Кажется, я поставил рекорд, к которому совсем не стремился. И, тем не менее, Муалани все равно осталась верной себе.       – Ну да, а что? Зачем лишний раз искать себе врагов, если есть возможность быть друзьями?

***

      Тем же вечером, когда я освободился от разговора с главной ученицей Мавуики, а заодно и окончательно договорился с Бэрри, то меня ждало еще одно дело. Быть может, самое важное дело из моей школьной жизни…       Кажется, кто-то однажды сказал такую цитату: война войной, а обед по расписанию. Да, только в моем случае вместо обеда был долг перед моей девушкой, которой я должен был уделить хотя бы немного внимания. В преддверии экзаменов, я обязан был продолжать подтягивать знания Фурины, чтобы она оказалась готовой к любым трудностям. Вообще-то, я итак планировал подобное, но в свете последних событий это дело приобрело куда больше значимости, чем имело раньше.       – Вот здесь у тебя неточность. Я ведь уже указывал на эту ошибку, разве нет? – я даже самому себе напомнил занудливого учителя, который придирается к своей ученице. Неудивительно, что в ответ я получил скромное ворчание, в котором Фурина выставляла напоказ свою «гордость».       – Да помню я! Незачем мне каждый раз напоминать…       – Тогда почему ты так нерешительна? У тебя ведь не было проблем с этой темой раньше, – я рассчитывал, что смогу придать Фурине решимости, но по итогу она напряглась еще больше.       – А ты… А вот сам ты как думаешь?! Разве не очевидно, что в таком положении мне тяжело сосредоточиться??!!       И ведь не поспоришь! Поскольку я хотел видеть решения Фурины во всех подробностях, то мне нужно было наблюдать за ней как можно внимательнее, а для этого я подсел максимально близко. Вообще-то, обычно я делал это лишь для того, чтобы лишний раз прижаться к девушке и смутить ее (как же это было коварно), но сегодня это вышло мне боком. Наши руки постоянно соприкасались, а лица были всего в десятке сантиметров друг от друга, так что я постоянно замечал любые изменения на лице актрисы. Ну, вы ведь не думаете, что она способна вот так просто выдержать подобное смущение? Разумеется, она постоянно ворчала, чтобы хоть как-то скрыть свой румянец, а я… Ох, а я просто наблюдал за этим и получал удовольствие.       Спросите себя, а часто ли вы ловите себя на мысли, насколько дороги вам все те дурацкие моменты, которые бывают у вас с вашими близкими? Дорожите ли вы тем, что дразните сестру, или нравоучениями от своих родителей? Если вы еще об этом не задумывались, то самое время что-то менять. Реакция Фурины, и все эти короткие моменты с ней – вот что делало меня сейчас живым. Я вновь ощутил, как мне охота посмеяться, а ведь с момента ухода Сяо улыбка стала для меня роскошью. Возникло невыносимое желание крепко взять Фурину за руку, обнять ее, лишний раз поцеловать… Но сейчас она искренне старалась сосредоточиться, и потому я не хотел ей мешать.       Только что я сказал о том, что хочу улыбнуться, пока наблюдаю за выражением лица Фурины, но правда в том, что я так этого и не сделал. Воспоминания о недавних событиях стали для меня холодным душем, и я лишний раз напомнил себе о всем том, что собирался провернуть и на что готов пойти.       «Я ввязался в это, чтобы защитить ее, но теперь выходит так, что из-за этого наше с ней время будет укорачиваться день ото дня… Как долго мы сможем вот так вот собираться вместе?» – и хоть я не видел собственного лица, но уверен, что прямо сейчас мой взгляд стал абсолютно пустым. Прямо как в ту ночь, что произошла год назад, когда я защищал Фурину от Альфреда и его дружков…       Ну, разумеется, мое поведение не могло остаться незамеченным. Ведь как я с легкостью наблюдал за смущением «Актрисы», так и она легко видела малейшие изменения на моем лице. До этого ее свободная рука спокойно себе лежала на тетради, пока девушка писала ответ на ту или иную задачку, но теперь я вдруг ощутил, как Фурины крепко взяла меня за руку.       – Итэр… – голос был настолько тяжелым и непривычным для «Фокалорс», что даже мне стало не по себе от такого ее тона. – Ответь мне честно.       – А я-то думал, что это я даю тебе задачки, и ответы даешь мне ты.       – Дурачишься, чтобы уйти от ответа, да? Только ты зря стараешься, я знаю все подобные уловки, – ее рука сжала мою еще крепче, словно девушка боялась, что я могу исчезнуть в любой момент. – Ответь, о чем ты думаешь? Ты точно в порядке?       – А разве я бы сидел с тобой тут, если бы был «не в норме»?       Отвечать вопросом на вопрос – это тоже было своеобразным трюком, чтобы уйти от ответа. В тот миг я был идиотом, когда не ответил ей напрямую, и это… Наверное, именно этот момент был последним, когда я мог изменить события «будущего».       Фурина так и не оторвалась от своей тетради, но и глаза ее больше не показывали никакого намека на сосредоточенность. Девушка стала грустной, будто ее сковало собственное чувство безнадежности. Кажется, когда-то я говорил Альфреду, что быть «беспомощным» – это самая большая жестокость, какая может выпасть на долю человека.       – Просто знаешь… С того момента, как Сяо ушел… Итэр, я волнуюсь за тебя.       – С чего это? Я ведь не делаю ничего глупого, – конечно, я пытался изобразить недоумение, но Фурина слишком хорошо меня знала.       – Не делаешь, но я по глазам вижу, что ты сам не свой. В тебе будто бы что-то оторвалось, совсем как… Совсем как в ту самую ночь… – ее голос опять дрогнул, и так я понял, что она вспоминает мою драку с ее обидчиками, свидетельницей которой она тогда стала. – Скажи, что я могу сделать, чтобы помочь?       Гнетущее молчание, которое я сам и создал, было тяжелым для нас обоих. Фурина никогда не забудет той моей стороны, которую узрела, когда я взял меч в руку. Я не жалел о том, что сделал тогда, я был готов повторить это хоть сотню раз, если бы она оказалась в опасности, но вот Фурина… Была ли она готова сотню раз увидеть меня таким? Она всегда старалась быть сильной и смелой ради других, даже если страх причинял ей страдания. Разве я могу заставлять ее вновь проходить через что-то подобное?       Прежде чем дать ответ, мне пришлось собраться с силами. Улыбка моя была живой, самоуверенной и даже целеустремленной. Я ответил на действия девушки, и теперь уже сам сжал ее ладонь, но даже не знаю, кого именно из нас я так пытался успокоить.       – Я в порядке, Фурина. Вот увидишь, со временем все наладиться. Не успеешь оглянуться, как и Люмин к нам вернется, и тогда мы снова пойдем в кафе вместе.       Мне потребовалось оторвать какую-то внутреннюю часть себя, чтобы мой голос не дрогнул, пока я говорил это. Все наладиться? Да как я вообще мог верить во что-то подобное?! Нет, в глубине души я не верил в это, но теперь это уже не имело значения… Сейчас самым важным было успокоить Фурину, однако она продолжала молчать, что вызывало у меня настоящий страх.       – Понятно…       Ее маленькая ладонь медленно высвободилась из моей, чтобы пододвинуть учебник поближе. Смог ли я ее убедить? Не уверен в этом, но и нельзя сказать, что она продолжила беспокоиться. Лицо Фурины оставалось спокойным, и она снова стала похожа на ученицу, которая поглощена подготовкой. Но если это так, то почему у меня такое чувство, словно между нами медленно поднимается стена?