Свет ослепляет идущего

Глова 12 — Путь…

Вспышка света осветила помещение, на мгновение ослепив бойцов. Ло моргнул, пытаясь восстановить зрение, и быстро осмотрелся. Они оказались в просторной лаборатории. Высокие стены, покрытые металлическими панелями, отражали свет от нескольких экранов и ламп. В помещении царила тишина, лишь тихий гул работающей техники наполнял воздух. — Приземлились, — сухо произнёс Ло, снимая руку с рукоятки оружия. Он сделал пару шагов вперёд, проверяя устойчивость после телепортации. Дверь в дальнем конце комнаты с тихим шипением открылась, и внутрь зашли пятеро людей. Они были одеты в лабораторные халаты поверх защитных костюмов. Один из них, высокий мужчина с бейджиком «Гордон» на груди, вышел вперёд, стараясь выглядеть уверенно, хотя в его голосе ощущалась неуверенность: — Здравствуйте. Я Гордон. Мы должны были убедиться, что телепорт работает корректно, и в случае необходимости оказать помощь. Ло коротко кивнул, быстро оценивая своё состояние. Дискомфорта не было. Он бросил взгляд на товарищей — те коротко покачали головами, подтверждая, что всё в порядке. — Спасибо, мы в порядке. Гордон заметно расслабился, как и его коллеги, которые явно нервничали. — Хорошо. Если что-то понадобится, мы рядом, — добавил он, отступая к двери. — Принято, — коротко ответил Ло. Он повернулся к своим бойцам: — Ервин, проверь оборудование. Нана, Долонд, перепроверьте припасы и снаряжение. Убедитесь, что ничего не повреждено при телепортации. — Понял, — ответил Ервин, доставая сканер и проверяя приборы. — Есть, — синхронно отозвались Нана и Долонд, занимаясь содержимым своих рюкзаков. Пока бойцы выполняли задания, Ло активировал интерфейс на запястье. Перед ним развернулась карта местности. Их текущая позиция — лаборатория — была отмечена синим треугольником. Красная зона обозначала предполагаемое место концентрации существ, которыми управлял Теннат. По симуляциям, вероятность встречи с ними на маршруте составляла 46%. Ло просчитывал варианты в голове, проверяя детали плана который предлагали им Райя и Келхун. Их главная задача собрать максимум данных об огромном скоплении существ. Их движения, структура, поведение — всё это жизненно важно для анализа и понимания угрозы. Камеры, встроенные в их костюмы, будут фиксировать всё, что увидят бойцы, но этого недостаточно. Для дополнительной разведки планировалось использовать дроны. — Нана займёт позицию на возвышенности, чтобы наблюдать за маршрутом и докладывать обо всех изменениях. Она станет глазами команды, как снайпер, скрывающийся в тени. — Долонд расположится ниже, ближе к предполагаемому пути существ. В случае обнаружения группы он отвлечёт их внимание на себя с помощью шумовых приманок и генераторов, привлекающих мутантов. — Я и Ервин останутся на главной возвышенности. Ервин будет управлять дронами и записывать данные с оборудования, а я координировать действия команды. Местность будет сложной — крутые склоны, узкие тропы и резкие обрывы. Любая ошибка могла стоить жизни. — Подытожил он. Ло закрыл интерфейс и вернулся к команде. — Что там ? — Всё работает, — ответил Ервин, убирая сканер. — Дроны готовы к запуску. — Запасы целы, снаряжение в порядке, — отчиталась Нана. Ло кивнул: — Отлично. Готовьтесь к выходу. Через пять минут выходим. Он ещё раз огляделся по сторонам. Их ждали два дня пешего маршрута через опасные горы, и каждая ошибка могла стать фатальной. И вот они направились к выходу. Поднимаясь по лестнице, ведущей на поверхность, бойцы молча обходили сотрудников лаборатории. Прощания были краткими — лишь формальные кивки и нейтральные взгляды. Перед тем как скрыться в тени коридора, Гордон сказал: — Забыл сказать, мы не одни здесь. На поверхности есть наш охранный периметр. Приняв это они двинулись дальше. И вот они идут по узкому коридору, ведущему к выходу. Возле дверей купола их встретили вооружённые солдаты. Стояли они как статуи, неподвижные и угрюмые. Их лица были безэмоциональны, глаза смотрели мимо. Темно-серая форма почти сливалась с окружающей средой, но сам их вид вызывал странное чувство. Ло замедлил шаг, остановившись перед ближайшим солдатом. Тот не шевелился, словно даже не замечал бойцов. Ло потянулся рукой к нему, чтобы привлечь внимание, но Долонд быстро перехватил его жест. — Не надо, — сказал он тихо, почти шёпотом. В его голосе чувствовалась не просто усталость, но что-то большее — страх или уважение. Ло на мгновение замер, изучая лицо товарища. Он опустил руку и кивнул. Бойцы переглянулись, и в их взглядах промелькнула благодарность. Никто не сказал ни слова, но напряжение в воздухе немного рассеялось. И они двинулись дальше. Ервин идя позади, был очень задумчив. Казалось он вспоминал что-то, и оглянувшись на солдат наконец выдохнув пробормотал: — Они… будто уже не люди. — Держи свои мысли при себе, — резко отозвалась Нана, не оборачиваясь. Её тон был холоден, но не колюч. Ервин замолчал, однако его взгляд продолжал беспокойно метаться между тёмными фигурами. Когда купол остался позади, напряжение немного спало, но чувство, что за ними кто-то наблюдает, не покидало Ло. Он ещё раз бросил взгляд через плечо, прежде чем уйти в пустошь. Луна освещала песчаную равнину, отбрасывая причудливые тени от редких скал. Это был чужой, холодный мир, и здесь не было места для сомнений. Ло остановился на мгновение, оглядывая горизонт. Его мысли снова вернулись к предстоящей задаче. Камеры на их костюмах уже начали записывать всё, что они видели. В голове прокручивался план — детально выверенный, но всё равно рискованный. — Двигаемся, — коротко сказал он, и бойцы без лишних слов последовали за ним, растворяясь в тени чужого мира.

***

3 часа спустя Команда двигалась плотной группой, соблюдая дистанцию. Ло шёл впереди, держа в поле зрения маршрут на дисплее костюма. Ервин шёл чуть позади, периодически поправляя рюкзак с оборудованием, а Долонд прикрывал правый фланг. Нана держалась в тени, замыкая строй. Пустошь простиралась перед ними бескрайним полотном серого песка и редких каменных глыб. В лунном свете пейзаж выглядел ещё более чужим, почти неземным. Тишина вокруг напоминала о пустоте, которую редко нарушал ночной ветер. Шум их шагов был едва слышен, но в этой пустыне казался громким, словно эхо каждого движения. Ервин нарушил молчание первым: — Слушайте, а как вы думаете, у этих мест есть название? Или это просто «тот самый кусок земли, где никто не хочет умирать»? Ло оглянулся на него через плечо, но ничего не сказал. — По-моему, мы это место могли бы назвать… " Песок и камень ", — продолжал Ервин, хмыкнув. — Лучше молчи, Ервин, — отрезала Нана, не повышая голоса. Её тон был холодным, но без лишней резкости. — Твоя болтовня мешает. — Ой, простите, ваше снайперское величество, — Ервин ухмыльнулся, но осёкся, заметив взгляд Ло. — Успокойся, — коротко бросил комиссар. Ервин послушно замолчал, но всё равно продолжал идти с улыбкой. — Тут даже ветер звучит как плач, — пробормотал он, поправляя ремень рюкзака. — Лучше не вникай, — тихо ответил Долонд, не отрывая глаз от тёмных теней, которые казались то ближе, то дальше. Тишина снова повисла. Только шаги, скрипящие по песку, напоминали о том, что они не одни в этом мире. Ло пристально вглядывался в маршрут на дисплее, время от времени оглядываясь на товарищей. Их лица скрывались под шлемами, но напряжение угадывалось в каждом движении. Вдруг Нана тихо, почти шёпотом, произнесла в общий канал: — Стойте. Команда моментально замерла. Каждый инстинктивно вцепился в оружие. Ло поднял руку, давая сигнал оставаться на месте. — Что видишь? — спросил он. — Тень… слишком быстрая. Может, просто ветер. Проверю, — ответила она. Ло кивнул, и Нана, словно тень, бесшумно отделилась от группы, направляясь в сторону движения. Все остальные застыли, напряжённо следя за её фигурой, которая растворялась в лунном свете. Через несколько долгих секунд она вернулась. — Чисто. Просто камни.– сдержанно произнесла Нана. — Продолжаем, — коротко сказал Ло. Их шаги стали ещё тише, как будто каждый боялся потревожить ночную пустоту.

***

Через час пути команда достигла перевала. Высокие, угловатые скалы окружали узкий проход, словно молчаливые стражи. Ло остановился, оглядывая местность, и указал на укромное место между камнями, защищённое от ветра. — Остановимся здесь. Разворачиваем мини-купол, — скомандовал он. Ервин быстро снял рюкзак и начал готовить оборудование. Его движения оставались уверенными, несмотря на холод, проникавший сквозь защитные слои костюма. — Долонд, займись фиксаторами. Нана, найди точку для наблюдения, — добавил Ло. — Понял, — коротко ответил Долонд. Он подхватил фиксаторы и без лишних слов начал их устанавливать. Нана кивнула, растворяясь в тенях скал. Её лёгкие шаги были почти не слышны на каменистой поверхности. Купол развернули быстро. Прозрачная оболочка мягко мерцала в тусклом лунном свете, образуя надёжный защитный периметр. Внутри разместили несколько сидений, терминал управления и место для пайков. — Всё готово, — доложил Ервин, проверяя систему. — Подключи питание, — напомнил Ло, подходя ближе. — Уже сделал, — ответил Ервин, не скрывая лёгкого раздражения. Он быстро справился с эмоциями и добавил: — Энергии хватит на 12 часов. Долонд осмотрелся, устраиваясь на ближайшем камне. — Отличная позиция. Контролируем оба подхода к перевалу, — задумчиво заметил он. Нана вернулась спустя несколько минут. Она коротко кивнула, подтверждая выполнение задачи. — Северный сектор чист. Видимость пока нормальная, — доложила она, проверяя винтовку. — Хорошо. Отдыхаем, пока можем. Через два часа смена, — подвёл итог Ло. И они разошлись. Внутри купола как и везде было тихо. Ервин сидел у терминала, сосредоточенно анализируя данные с камер. — Знайте, — заговорил он, не поднимая глаз от экрана. — А ведь, если собрать достаточно данных, можно реконструировать ландшафт этой местности. Это был бы настоящий прорыв в истрии. Ха - Главное, чтобы нас никто не отвлёк. И не пытался сожрать. Он замолчал, внезапно взглянув на купол, а затем с улыбкой добавил: — Люди а хотите, я спою песенку? — Ну давай, попробуй, — отозвался Долонд, растирая руки над термо-пакетом. — Ладно, слушайте, — с лёгкой насмешкой ответил Ервин и начал напевать: — Тили-тили, бом. Закрой глаза скорее… — Хватит, — резко перебил его Ло, бросив осуждающий взгляд. — Держи себя в руках. — Просто пытаюсь разрядить обстановку, — оправдывался Ервин, на этот раз более серьёзно. — Но не также, — коротко отрезал Ло, переключая внимание на карту. Нана, находясь снаружи, устроилась на вершине скалы, наблюдая за горизонтом через оптический прицел. Её палец покоился на спусковом крючке. Она заметила слабое движение на востоке, но при ближайшем рассмотрении это оказался лишь ветер, играющий с песком. — Всё чисто? — раздался в наушнике голос Ло. — Пока да, — ответила Нана, продолжая осматривать окрестности. Тишина вокруг начинала казаться подозрительной.

***

Омен-Сити

В это же время в Омен-Сити кипела жизнь — привычная для этого мира, где прошлое с его кошмарами сменилось новым, пусть и хрупким настоящим. Люди куда-то спешили, занимались делами, словно день и ночь утратили значение. Всё, что имело вес, — это возможность хоть ненадолго улыбнуться искренне и отпустить тяготы минувших лет. Для многих жителей, переживших эпоху свержения, такие моменты означали свободу от страха. Но что насчёт одной оцифрованной личности? Ей похоже не удавалось найти тот же покой. Она не могла просто наслаждаться миром, как это делали другие. Сейчас она лишь старалась отключиться от бесконечного потока задач и позволить себе передышку. Пусть её разум и был сконструирован так, чтобы не знать усталости — ни физической, ни ментальной, — она вдруг осознала, что хочет хотя бы притвориться, будто это не так. Город под её ногами жил и дышал. Лица прохожих мелькали внизу, их голоса тонули в шуме. Это зрелище странным образом чуть успокаивало её. Она подняла глаза к луне. Сегодня она была особенно яркой, заливая город мягким серебряным светом. В этом свете было что-то завораживающее — словно приглашение задуматься. О прошлом, будущем, о том, что было потеряно и что ещё можно вернуть. – Верно ведь? – тихо прошептала она, словно обращаясь к ночному небу. Если бы её кто-то спросил, чего она хочет, какой цели стремится достичь, её ответ был бы простым. Жизнь. И нет, это не просто абстрактное стремление к бессмертию или желание взаимодействовать с миром через цифровые потоки. Она жаждала настоящего — иметь тело. Настоящее, живое тело, способное чувствовать. Хотела радоваться мелочам, изобретать, смеяться, ощущать тепло на своей коже и эмоции во всей их полноте — как это делают обычные люди. Все эти мечты, все усилия, вся надежда сводились к одной простой цели. Быть рядом … – Райя! – Иии! – натурально взвизгнула она, едва не сорвавшись с уступа, на котором сидела. – Райя, ответь! Проворчав что-то о невыносимых коллегах, она поднялась и, переместив своё сознание в цифровую сеть, приняла вызов. – Ну что? – её аватар скрестил руки на груди. Её собеседник, Келхун, не обращая внимания на её тон, сразу же вывел перед ней массив данных. – Посмотри на это, – начал он, указывая на таблицы и графики. – Мы получили информацию от дронов, которых отправили три дня назад. Райя внимательно наблюдала, как данные заполняют пространство перед ней. – Дроны не обнаружили армии Тенната в предполагаемых местах, – продолжал Келхун. – Но на обратном пути зафиксировали активность АПМ-существ. Он вывел карту, показывая маршруты и места обнаружения. – Уровень излучения в этих зонах превышает норму, – добавил он. – Это может означать, что Теннат каким-то образом привлекает их. Райя нахмурилась. – Притягивает? Это же... – Очень плохо, – перебил её Келхун. – Если он способен манипулировать такими существами, то может собрать армию, которую мы не остановим. – Но для этого нужен огромный источник энергии или ретранслятор невероятной мощности, – возразила она. – Именно, – кивнул он. – Судя по нашим данным, у него есть что-то... или кто-то, кто предоставляет такую возможность. Райя сжала губы. – Если это правда, то существо должно быть гигантским. Сотни, а может, тысячи раз больше обычных АПМ. Келхун тяжело вздохнул. – Вот и я о том же. Если это подтвердится, мы окажемся в катастрофической ситуации. Она отвернулась, пытаясь сосредоточиться на анализе, но её мысли всё равно возвращались к группе разведчиков. Что должны были предоставить, либо опровержение, либо подтверждение этим мыслям. Разведчиков ... разведчиков ... так стоп! – Покажи ещё раз точки активности, – резко сказала она. Келхун подчинился, снова вывел карту. – А теперь наложи маршрут разведгруппы. Когда данные совпали, Райя почувствовала, как в груди нарастает тревога. – Запусти симуляцию, – приказала она, отправляя запрос в систему Рехобаама. Секунды тянулись бесконечно. Наконец, перед ними высветился результат: 92%. Келхун медленно прочитал вывод, его голос дрожал. – Если всё так, то...

***

Ло проверял маршрут на дисплее, когда краем глаза заметил что-то странное. На границе карты мелькнуло движение. Оно было едва уловимым, как лёгкая ошибка системы. — Нана, что у тебя? — спросил он через связь. — Всё спокойно, — доложила она. — Но ветер усиливается. Видимость может ухудшиться. Ло нахмурился, снова изучая карту. Движение повторилось, чуть дальше от предыдущей точки. Он перевёл взгляд на Ервина: — У тебя что-то фиксируется? Техник нахмурился, проверяя данные: — Есть аномалии, но это может быть тепловой поток или пыль. Хотя… точно сказать не могу. Ло активировал интерфейс на запястье, расширяя радиус наблюдения. Вскоре голос Наны нарушил напряжённое молчание: — Командир, движение на востоке. Пока мелкое, но есть. Ло сжал зубы, пальцы автоматически коснулись оружия. — Все на местах. Проверяем ситуацию. Долонд, будь готов к отходу, — приказал он. Ветер за пределами купола выл всё громче, усиливая напряжение. Каждый звук казался предупреждением, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто песчаный шторм.