Повесть о Малкольме-младшем, его сестре Ксении и Линарии, то есть Летти

Малкольм-младший

      Я уже потерял счет дням, сидя в этом замечательном минусчетырехзвездочном отеле под названием Темница. Однако пятнадцать суток еще точно не прошли. Я придумывал один план побега за другим, но приходилось их отвергать.       Тусклый свет факела ворвался в мое нынешнее жилище… (Пожалуй, если я пробуду здесь еще немного, я точно стану поэтом… Надо срочно вырваться отсюда!) Стражник принес мне поесть. Родственнички заботятся о том, чтобы я не подох с голода, пока они раздумывают, как бы так меня умертвить, чтобы было поназидательнее. Стражник уселся в дверном проеме, полностью загородив собой маленький проход.       Я принялся уныло хлебать похлебку (простите за тавтологию, но я все-таки в тюрьме сижу! Тут не до красивых слов!), прежде ехидно поинтересовавшись:       — Что в еде на этот раз? Мышьяк? Цианистый калий?       — Ничего, — удивленно пробормотал стражник. Что-то я его раньше не видел. Похоже, он тут новенький. — Король приказал, чтобы ты был в целости и сохранности.       — Да? Странно! Ты недавно тут работаешь, верно?       — Да, — ответил тот. Наивный и глупый и вовсе не злой, кажется.       — Это плохая профессия, — фыркнул я.       — Ну… надо же как-то семью кормить. — Точно, глупый. Не хватило ума на лучшее место. К тому же, еще и оправдывается! Перед кем!..       — Ну что? — осведомился я, возвращая стражнику миску. — Сколько мне осталось жить?       Похоже, он раньше точно никогда меня не видел, слишком обескуражил его этот невинный вопрос.       — Ну… не знаю… — промычал он. — Может, несколько лет.       — Что-то долго, — хмыкнул я.       Стражник забрал миску и ушлепал, однако оставил мне свечу — небольшой огарок. Какая щедрость! По крайней мере, я могу теперь получше осмотреть темницу.       На стене оказалась карта подземелья. Да, если я буду смотреть на нее каждый день, может, выучу ее наизусть и мне удастся сбежать и не заблудиться!.. Эх, если бы у меня была магия, все было бы так просто! А может, прокопать ложкой туннель наружу? Нет, у меня нет ложки… М-да, положение еще то.       Ой, кажется, я разговариваю вслух. Я схожу с ума? Нет, это нереально. Как может сойти с ума кто-то, кто уже не в своем уме?       — Ты тупица и неудачник, — неожиданно раздался чей-то голос. Он напомнил мне голос Ведьмака (в первый раз я услышал его голос, а потом уж увидел его самого, и то не сразу), но все же другой — более… сумасшедший? Серьезный? Спокойный? Он тоже претендует на роль моего внутреннего голоса?       — Ты кто? Моя совесть?       — Нет, для нее я староват, — отозвался тот.       И вышел. При мигающем язычке огня свечи я разглядел его не очень хорошо, но был этот чудик в мантии, а волосы, в том числе усы и борода были седыми, ну или почти седыми. Он довольно сильно смахивал на Ведьмака, но все-таки был несколько иным. И как он сюда попал? Меня точно сажали в одиночку, чтобы не давать мне развлекаться. Может, тут где-то есть потайной ход? Ага, или он копал туннель ложкой, но не туда попал.       — Э-э… а ты случайно не родственник Ведьмака? — поинтересовался я.       — Угадал, — кивнул он. — Я его старший брат, Алхимик.       Час от часу не легче!       — И что ты тут делаешь?       — Живу я здесь, в подземелье, — ответил Алхимик с легкой усмешкой в голосе. Я не трус, конечно, но как-то мне его тон не понравился. — Меня загнали в подземелье за то, что я готовил зелья из людей, — спокойно произнес он. Мне стало немного не по себе. Ну, примерно так же, как хрупкой девушке в темном безлюдном переулке, встретившейся с маньяком. С маньяком-некрофилом.       — Не приближайся ко мне!.. — не хочется проверять на своей шкуре, шутит он или нет!       — У меня здесь есть лаборатория, где я ставлю опыты на крысах, — невозмутимо продолжал он.       Кхм, кажется, он немного того. Я поставил свечку в отверстие от выбитого из стены камня и отошел на пару… десятков шагов назад — подальше от сумасшедшего родственника Ведьмака. К сожалению, дальше я уперся спиной в стену.       А Алхимик уже тут как тут.       — Люди намного лучше крыс… — нет, он точно сошел с ума. — Следуй за мной, будешь моим подопытным.       Не подумайте, что это была просьба! Он цепко схватил меня за руку и потащил за собой. Я мог бы, конечно, отбрыкаться, но, может, я найду выход отсюда. Все будет веселее, чем здесь сидеть.       Протаскивая меня мимо свечи, Алхимик оглянулся и взглянул мне в лицо. Я и не ожидал, что он меня узнает… сумасшедший обронил что-то вроде:       — Какая смазливая мордашка!.. Ты похож на девчонку!..       Да, и в этом мое спасение. Было. Некоторое время.       Наконец Алхимик притащил меня в свое подземное жилище. Я и не знал, что под замком такое творится! Если я выберусь отсюда… Э, нет! Никаких «если»! Когда я выберусь отсюда, надо будет выкурить старого лиса из норы, нечего тут алхимичить. Хотя… какая мне разница, пусть хоть весь остров взорвет, только без меня.       У него был целый подземный замок, окруженный лабиринтом. Не тот ли самый это лабиринт? Кругом куча склянок, книг и тому подобного барахла.       Дед довольно огляделся, отпустил меня и заявил:       — Я утомился. Займусь тобой завтра.       И ушел в соседнюю комнату. Я остался в каком-то коридоре. Ну, я не настолько наивен и покорен судьбе, чтобы сидеть здесь и ждать грядущего дня.       Я подергался во все двери, но они были заперты. Нет, не все. Одна поддалась и неслышно отворилась. За ней была лестница наверх.       Угадайте, что я сделал! Ни за что не догадаетесь! Выбрался по ней наружу.       Оказывается, одна из могил на кладбище — ненастоящая. Это один из многочисленных потайных ходов, вернее, вход в такой ход. Вот люди!..       Тем не менее, несколько проблем уже решено — я на свободе. Интуиция подсказывает мне, что где-то неподалеку Элиот пытается жениться на Летти. Ну, я позволю этому случиться! Мое хобби — расстраивать свадьбы. Я не переживу, если эта не попадет в мою коллекцию.       Я попрыгал на одном месте, но ничего особенного вдали не увидел. Зато пришла идея: свадьбу справлять они будут наверняка в новом храме на окраине леса.

***

      Неподалеку от храма бродил разный народ, среди него белой вороной мелькала курчавая невеста. Надо бы отловить ее и поболтать. Однако если я подойду к ней, меня тут же схватят. Теперь я беглый преступник!       Прежде всего, нужно замаскироваться. Раздобыть платье для меня не составило труда. Некоторое время спустя в толпу недоумков влилась неприметная девушка… то есть, я. Волосы я завил в «собачьи ушки», чтобы не повторяться.       Догнав Летти, я коснулся ее плеча и произнес, повысив голос:       — Привет, счастливая невеста!       — Ты кажешься мне знакомой, — протянула она с улыбкой, откидывая фату. Шутка что ли? Да нет, судя по выражению лица, она серьезна, как дятел. — Я тебя где-то видела, — завершила «счастливая невеста».       — Ты меня не помнишь? — взвизгнул я, округлив глаза. Амнезия? Ее били головой об стену?       Летти рассмеялась. Я польщен, что мои ужимки еще кого-то забавляют, но…       — Нет.       — Не может быть! — возопил я, заламывая руки. Ой, забыл сделать голос повыше.       — Вот тупица, — посмеялся я сам над собой. Ну и забавно это все, наверное, выглядит.       Я не выдержал и от смеха упал на землю. Впрочем, тут же вскочил, отряхнулся и оправился.       Летти снова тихо рассмеялась.       — Вы не дама, сэр, — фыркнула она. Что-то мне это напоминает. — Кто ты?       — Неужели ты не помнишь меня? Этого не может быть! — проговорил я уже без особенной надежды. Похоже, кто-то промыл ей мозги. — Только не выдавай меня, прошу тебя!       Летти опять рассмеялась. Кто-то окликнул ее.       — Пара минут. Всего лишь пара минут, — быстро сказал я. — Я не отниму много твоего времени.       — Я сейчас! — крикнула она в сторону зовущего. — Подождите несколько минут!       — Пожалуйста, вспомни меня! — взмолился я, сложив ладошки. — Это вопрос жизни и смерти!       Я видел по ее лицу, что она силилась вспомнить, но не могла.       Не знаю, какой бес меня дернул… возможно, это был искренний порыв… одной рукой я обнял ее за талию, другой — за плечи и прижал к себе. И отпустил.       Она задумалась еще сильнее, я почти слышал, как скрипят колесики в ее голове. Нулевой результат.       Неслышно, как кошка, подкрался Ведьмак. Счастье, что я успел отвернуться так, чтобы он не разглядел, кто я. Для верности я еще закрыл лицо руками. Не то, чтобы я его боялся… но осторожность не помешает.       И вообще я сейчас почти беззащитен.       Ведьмак что-то тихо сказал дочке, она так же тихо ему ответила. Как только он отошел, я повернулся обратно.       — Пойдем, любезная подруга, будешь моей свидетельницей, — с улыбкой сказала Летти, увлекая меня за собой. Хм, разве что только свидетелем!       Свидетелем происходящего безобразия я и так являюсь. А вот где, интересно, сестра?       Оказавшись в храме, я успешно спрятался среди толпы. Здесь был самый разный люд, и почти всех я знал. Пришли полюбоваться на счастливую свадьбу? Да как бы не так! Я не я, если не сорву это мероприятие. Хе-хе.       Церемония началась. Сыграли торжественно-возвышенную музыку. Русоволосая священница начала читать нужные слова… я подожду до изъявления возражений, чтобы было поэффектнее.       Оба высказали свое согласие… похоже, у меня нет никаких телепатических способностей, иначе Летти ответила бы «нет». Хотя кто ее знает, она упрямая!       Наконец раздался долгожданный вопрос священницы Меган, обращенный к собравшимся:       — Может ли кто-то назвать причины, по которым эта пара не может сочетаться браком?       — Я знаю! Я! Я против! Против! — выкрикнул я, подпрыгнув, чтобы меня было лучше видно. — Эй! Посмотрите на меня!       Мгновение спустя, когда людские взоры обратились ко мне, я сообразил, что изображал даму в платье.       — На самом деле я парень, — пояснил я, стаскивая платье (благо, я натянул его поверх своей одежды). — Так вот, она моя невеста!       — Я все вспомнила! — ахнула Летти, уронив букет (надо было еще на нем попрыгать или швырнуть его в морду Элиоту). — Прости меня! Как я могла! Прости! — вскрикнула она, бросаясь ко мне в объятия. Это было так мило. Знал ли я, что буду вспоминать этот момент… очень часто.       — Да ладно тебе, — несколько смущенно откликнулся я, прижимая ее к себе.       — Ты! Как ты сюда попал?! — раздалось гневное рычание Ведьмака.       — В этом я могу поблагодарить того старого хрыча, твоего братца, — усмехнулся я, чуть отстраняясь от Летти.       Надо бы проверить, что там с магией. Может быть, после чудесного восстановления памяти невестушки она вернулась ко мне.       Да! Я швырнул огненный шар в изрядно разозлившегося Ведьмака. Но тот — не будь дурак — отбил его одним мановением руки. И так же третий и четвертый. Кирандийцы стали с визгом разбегаться. Так как я тоже не дурак и уклонялся, шары полетели в них. Заботливый папаша сделал пару быстрых шагов и, прежде чем я успел что-либо предпринять, схватил свою дочку за руку и… исчез вместе с ней.       Не успел я даже подумать «вот гад», как ко мне подлетел Элиот с выражением благородного гнева на мордочке и схватил меня за воротник с воплем:       — Ты! Ты все испортил! Она была бы счастлива со мной!       — Вот уж в чем я не уверен, — фыркнул я. И заметил: — Довольно подло стирать человеку память.       Элиот оттолкнул меня и выхватил меч из ножен. Ай-яй-яй. Разве мама не учила его не играть с острыми предметами?       — Элиот, как нехорошо, — нравоучительно произнес я. — Ведь я же твой троюродный дядюшка!       Но он меня уже не слушал. Ну что тут скажешь? У нашего принца семь бед — один ответ! Я попытался сделать огненный шар, но тщетно. Энергия почему-то кончилась на удивление быстро. Элиот не ждал: он с такой силой полоснул меня по ногам, что я упал на колени. Доблестный принц тут же установил лезвие в опасной близости от моей шеи.       — Чувствуешь себя победителем? — выдавил я усмешку. — Смелый, как всегда! О том, как ты убил безоружного, будут слагаться легенды!       — У тебя отвратительное чувство юмора, — сказал Элиот, вложив в тон как можно больше презрения к моей персоне.       — Тебе не понять, — ответствовал я. — У тебя его вообще нет. Лине нравилось.       — Не думаю, — высокомерно улыбнулся он, — я вообще не понимаю, что она в тебе нашла. Я мог бы сделать ее счастливой. А ты… ты… — он даже задохнулся от возмущения.       — Ну, она сама меня выбрала, чем-то же я ей, значит, понравился, — резонно заметил я.       — Она просто пожалела тебя, — выдал принц убийственную фразу. А после еще более убийственную: — А я жалеть не буду.       Он отвел меч и пронзил мое сердце. Хоть я и говорил, что у меня его нет, оно все же было… и дикая боль разлилась по моему телу.       — Ах ты… мразь, — произнес я, прежде чем умер.