Rebirth of Black Dragons. Том второй.

– Па, хочу кушать! Ма, хочу кушать! Именно эти фразы, повторяемые высоким, детским голосом Шейда, меня и разбудили. Впрочем, судя по тому, как зашевелилась в моих объятиях Таура – не только меня. А ещё я почувствовал, что наш сын уже сидит на нашем одеяле сверху. Правыми лапами на мне, левыми – на черной драконице. Приоткрыв один глаз, я сонно взглянул на часы. Ещё полчаса до подъема. Уже открыв пасть, чтобы сказать что-то, немного успокаивающее Шейда, я услышал сонный голос любимой: – Сынок, потерпи. Асма для тебя одного раньше готовить не будет. Завтрак у нас общий. – Но я уже хочу кушать! – Не унимался драконенок. – Кушать! – Я издал тяжкий вздох. – Ну что, встанем прямо сейчас? – Спросил я. – А у нас есть выбор? – Сонно прищурилась моя любимая. – Кажется, кое-кто изголодавшийся за нас уже всё решил. И мы стали потихоньку вставать. Шейд с тихим «Ай» скатился куда-то между нами, когда я и Таура начали одновременно под одеялом расползаться каждый в свою сторону. – Учти, Шейд, – сказал я строго, – перед тем, как позавтракать, мы всё равно пойдем в душ. – Душ люблю! Вода! Весело! – Откликнулся драконенок. А у меня созрел план. Чтобы не создавать проблем Асме нашим более ранним подъемом, мы просто дадим Шейду поплескаться под душем подольше. Судя по улыбке Тауры, ей в голову пришла та же идея. Когда постель была заправлена, мы втроем вышли в коридор и направились в душ. Разумеется, Шейд весело цокал когтями впереди. Добежав до двери душевой, он сел возле неё, обернув вокруг себя хвостик, ожидая, пока мы ему её откроем. Не знаю почему, но именно двери в душ были с более тугими замками. Если, при необходимости, из нашей спальни и спальни наших друзей-героев драконята могли выбраться самостоятельно, подпрыгнув и повиснув зубами либо лапами на ручках дверей, то открыть двери в душевые им пока что ещё не хватало веса. Мы зашли в душевую комнату и, первым делом, начали чистить зубы, а затем уже – забрались под душ. Стоя под теплыми струями, я невольно ушел в свои мысли. Уже прошло без малого двадцать дней с тех пор, как у нас в доме стало на одного драконенка больше. Забавно, но маленькая Энзо разительно отличалась от Шейда и Тимории, когда им было несколько недель. Если наша пара темночешуйчатых драконят, как только представлялась возможность, становилась исследователями и охотниками, то алая с белым драконочка не отходила от мамы ни на шаг. Ну, или от папы, если Винтер возился с ней. Нет, Энзо не боялась всех остальных. И даже охотно играла с нашими детьми. Хотя, скорее, это они играли с ней. Но это было лишь с разрешения матери. К слову, Винтера бело-алая драконочка почему-то слушалась хуже. Ещё меня немного удивило, что Тимория даже проявляла определенную заботу к нашему новому жильцу. Она ревностно следила за тем, чтобы Энзо ничего не уронила, не поранилась и вообще – не лезла туда, куда не стоит. Кстати, хоть Асма о чем-то подобном говорила, но меня всё равно удивляло то, что Энзо казалась умнее чем Шейд и Тимория были в её возрасте. Так, погруженный в свои мысли, я вдоволь погрелся в душе, с улыбкой смотря на плещущегося в воде Шейда. Таура делала то же самое, что и я, немного прижавшись ко мне боком и поглаживая одной лапой мою. Я же в ответ иногда терся носом об её щёку. Разумеется, мы также успели привести себя в порядок. И даже помыть везде, где необходимо, Шейда. Он, в отличие от Тимории, не имел ничего против. А вот драконочка наших друзей, бывало, капризничала и мыться не желала. Это рассказывали как они сами, так и моя любимая, ведь ей пришлось помогать Синдер с уходом за Тиморией этой весной. Но, так или иначе, в порядок мы себя привели. Пора было выходить из-под теплых струй, сушиться и идти на завтрак. Стоило только закрыть воду, как Шейд сразу вспомнил, что он хочет есть. Потому сушились мы под его настойчивые напоминания об этом факте. А когда мы подошли к выходу из комнаты и открыли дверь, Шейд галопом поскакал к лестнице. Мы оба ускорились, не желая терять нашего сына из виду. Я с тревогой наблюдал, как он скачет вниз по ступенькам. Но обошлось. За прошедшие месяцы наш драконенок стал гораздо ловчее и давно уже не спускался с лестницы медленно, преодолевая по одной ступеньке за раз. Нет, теперь он мог и скакать по ним, перепрыгивая через одну. Правда, это тоже вызывало беспокойство – а вдруг лапу не туда поставит или запутается в них? А вдруг он себе что-нибудь повредит? Спустившись с лестницы кувырком, например? К счастью, в этот раз, Шейд преодолел оба пролета без приключений. Похоже, несмотря на гонящее его вперед чувство голода, он не терял головы и смотрел, куда лапы ставит. Мы с Таурой, друг за другом, тоже стали спускаться вниз. Можно было и рядом идти но, если честно, тогда нам было бы тесновато. Хотя в тот день, когда мы въехали в наш дом, на ступеньках места на двоих хватало. Да, права была моя любимая в тот день, когда я на кухне шкаф рогами забодал – растем потихоньку. И Спайро, и Синдер тоже растут. Впрочем, как и Винтер с Асмой. Правда, ледяной дракон рос уже не так быстро, а потому сейчас разница между ним и его любимой была не такой большой. Однако, когда Винтер только-только появился в нашем доме, Асма была едва ли не вдвое меньше ледяного дракона. И в то памятное утро, когда она загнала его в угол, сообщив, что является полиморфом, это смотрелось смешно ещё и потому, что загонявшая была вдвое меньше загоняемого. Пока я вспоминал прошедшие события, мы спустились с лестницы. Я заглянул в гостиную и пожелал доброго утра Винтеру, который уже позавтракал и в данный момент сидел в кресле, читая какую-то книгу. Мне и моей любимой осталось лишь войти в столовую. Там уже сидел Шейд, перед которым стояла тарелка с завтраком. Ого! Похоже, наш драконенок зря времени не терял, он умудрился наныть себе завтрак. Кстати, надо будет с ним потом поговорить на эту тему. Принцу, даже столь юному, полагается вести себя достойно, а не вламываться в кухню к Асме с криком «Хочу жрать!», что он наверняка и сделал. Тут, как раз, наша шеф-повар, будто почуяв, что я думаю о ней, высунулась из двери кухни. – Доброе утро, – сказала Асма. – Как видите, я Шейду завтрак подала. Очень уж голодный у него был вид. – Затем алая драконица зачем-то посмотрела на Шейда, повернув к нам морду в профиль. – И только лишь вид? – Приподнял одну бровь я. – Больше ничего? – Он молчал как рыба, – ответила Асма, моргнув пару раз. – Только смотрел на меня голодными глазами со своего стула. – И почему я вам не верю, – тихо пробормотал я. Нет, с Шейдом я потом таки поговорю. – Сговорились, шкодники, – так же тихо сказала Таура. – А где Энзо? – Спросил я. – Тут, со мной, на кухне сидит, – ответила алая драконица. – Может, пусть позавтракает вместе с нами? – Предложил я. – Я её уже покормила немного, – пожала крыльями Асма, – так что она не голодна настолько, чтобы не дожидаться остальных. Ой, сейчас что-то пригорит! – И алая драконица скрылась в кухне. Да, Асма уже дней семь как вернулась к готовке. Разумеется, первые дни Таура и Синдер справлялись сами. Но потерпев дней десять, наша алая драконица потребовала, чтобы ей вернули возможность выполнять свои обязанности. Она наглядно показала всем нам, что Энзо при этом спокойно сидит в углу кухни на стуле и не пытается при первом удобном случае пожарить себя на сковороде или сварить в кастрюле. Удивительно сообразительная драконочка, как я уже говорил сегодня. Кстати, относительно Асмы я не оговорился, именно алая. Дело в том, что с появлением Энзо наша шеф-повар таки вынужденно ходила в доме без маскировки. Для того, чтобы её дочь видела, кто на самом деле её мама. А ещё пару раз Асма даже появлялась в таком виде во дворе. В принципе, это было безопасно: про то, что у нас живет полиморф, думаю, знали все. Да и забор у нас достаточно глухой, лишь калитка и ворота решетчатые. Но так как драконята, в основном, резвятся за домом, то ничего особо с улицы-то и не увидишь. А ещё, кстати, то, что Асма теперь ходила без маскировки, похоже, очень нравилось Винтеру. По крайней мере, я не раз видел, как он одобряюще смотрит на свою супругу. В столовую вошли наши цветастые друзья. Да, я про Спайро, Синдер и Тиморию. Мы обменялись ежедневными утренними приветствиями, что, разумеется, не осталось незамеченным нашей-шеф-поваром. Из кухни вышла Асма с подносом на охвостье. Когда я это в первый раз увидел, то лишь хмыкнул, показывая, что оценил сообразительность драконицы. Ведь действительно, на спине, придерживая крыльями, нести поднос не так уж и удобно. А на такой «лопате», как была у Асмы, с её-то контролем хвоста и тела – самое то! Хоть и выглядело крайне необычно. Теперь же – это была уже привычная нам всем картина. Кстати, такое впечатление, что она так делала и ранее, причем не раз. Может, она по утрам Винтеру так завтрак подавала? Вполне вероятно. Наконец, передо мной и Таурой были поставлены тарелки. А ещё через секунд тридцать точно так же, неся на своём охвостье, Асма подала завтрак и для наших друзей. Столовые приборы же лежали на должных местах ещё до того, как мы вошли. Думаю, Асма теперь стала делать иначе, чем раньше. Она их, столовые приборы, на стол выкладывает ещё до того, как начинает завтрак делать. Просто чтобы потом не отвлекаться. А ещё, если я правильно помню, так делается во дворце, когда обедает королевская семья: вошедшие видят стол, на котором уже есть скатерть, приборы и тарелки. Вот Асма и переходит потихоньку на «королевские стандарты». Ведь мы с Таурой всё-таки Правители нашего рода, а Шейд – принц. И неважно, что как принц, так и все наши подданные ещё под стол пешком ходят. Поблагодарив нашего шеф-повара, мы все принялись за еду. Кроме Шейда – он и поблагодарил Асму ещё до того, как мы в столовую зашли, и уже почти доел. Надеюсь, что поблагодарил. Впрочем, на приветствия и благодарности ни он, ни Тимория, как правило, не скупились. Ещё через каких-то секунд тридцать-сорок к нам присоединилась и сама шеф-повар, поставив перед собой тарелку с такой же порцией, как и у нас. Я усмехнулся, припомнив сразу несколько случаев из прошлого. Сначала тот, когда Асма, зачитавшись немного, сожгла наш ужин или обед. И хотела в наказание съесть всё, что испортила, мотивируя это тем, что все равно вкуса не чувствует. Ну а вторым было то, сколько, а также из какой посуды ела алая драконица, пока Проклятие на себе не ослабила. Тот ещё тазик выходил (вообще-то – её «тарелкой» тогда была крупная миска для салата). Но это было уже давно, теперь же её порция ничем не отличалась от наших. – Надеюсь, все помнят, что у нас сегодня запланировано? – Спросил я. Все одобрительно закивали. О чем это я? Дело в том, что сегодня – особенный день. Как все в этом доме, да и за его пределами тоже, знают, долина Хёстгри была изолирована от остального мира горным хребтом. И я, чтобы, как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом (драконы, кстати, говорят «двух птиц одним плевком»), предложил брать камень на постройку замка из горы, что отделяла нас от Варфанга. И не просто брать камень, а резать тоннель в сторону города дружбы драконов. Правда, первый тоннель дошел лишь до середины и уперся в красивую пещеру, полную кристаллов и самоцветов. Разумеется, такую красоту было решено не трогать и далее тоннель не прокладывать. В итоге, к тому, первому тоннелю вела мощеная камнем дорога, но ни сама дорога, ни сам тоннель более не использовались (но планы на неё у меня были). Чтобы ещё раз так не попасться, мы пригласили драконов, которые, воспользовавшись стихией Земли, смогли указать, где и как нам бить второй тоннель, чтобы не выйти ещё раз в какую-то пещеру внутри горы. И вот, наконец, несколько недель назад, гора была пройдена насквозь. Причем зная, что это состоится уже очень скоро, изобретательные кроттеры заранее приготовили возле самого Варфанга депо подземного типа и наземную станцию. Более того, так как камень из тоннеля везли сразу в Хёстгри, то со стороны нашего будущего замка станция, депо, грузовой терминал и рельсы, ведущие в тоннель, тоже давно были построены. Как и рельсы внутри самого тоннеля. Получалось, что после того, как тоннель был пробит, оставалось проложить ещё совсем немного пути – и железнодорожная ветка Варфанг-Хёстгри была бы готова. Как раз за эти несколько недель кроттеры и завершили строительство недостающего куска. Стоит заметить, что первоначально мы предполагали другое количество тоннелей, но, ввиду того, что первый (вернее, второй, так как первый был пробит кроттерами в их же транспортную сеть) тоннель уперся в пещеру, что позднее станет, я надеюсь, посещаемым туристами местом, впоследствии планы поменяли. Теперь тоннель с проложенными в нем рельсами должен был быть всего лишь один, по нему должна была идти железная дорога. И сегодня нам с Таурой предстояло её, железнодорожную ветку, торжественно открыть. Именно об этом я и говорил, ведь мои друзья тоже хотели присутствовать на этом мероприятии. Да и прокатиться на поезде вместе с нами – тоже. А ещё, ввиду того, что дата открытия была назначена заранее, в этот день мне в почту не придет ни одного документа: Верракс и прочие работники стройки, с которыми мы обмениваемся документацией, будут присутствовать на мероприятии вместе со мной, а приютских я предупредил заранее, что в этот день у нас с Таурой времени может и не быть. Так как мероприятие было запланировано на полдень, времени на то, чтобы спокойно доесть завтрак, у нас было вдосталь. И потому ели мы не спеша. Один лишь Шейд уже явно скучал. – Шейд, – сказал я драконенку, – если хочешь, посиди в гостиной. Там Винтер. – А Ти? – Спросил он. Да, Шейд звал драконочку именно так. И та уже даже откликалась на такой сокращенный вариант своего имени. – Тимория ещё завтракает, – сказал я, мотнув головой в сторону поедающей свою еду дочери Спайро и Синдер. – Не, я тут, – ответил Шейд. – Без Ти скучно. – Как хочешь, – пожал крыльями я и подумал: «Тогда хоть мордочку сделай повеселее». Но вслух этого, разумеется, не сказал. – Тимория, – сказала вдруг Синдер, – как доешь, можешь пойти с Шейдом в гостиную. Я разрешаю. – Можете тогда и Энзо с собой забрать, – добавила Асма. – Она уже почти доела. Только присматривайте там за ней. Шейд скривил мордочку, будто его чем-то кислым угостили. А вот Тимория сказала «Угу» и, кажется, стала быстрее поглощать еду с тарелки. Да, похоже, наш драконенок, пока что, не очень-то и жаловал маленькую Энзо. А вот Тимория, на удивление, гораздо охотнее возилась с ней. Правда, если вспомнить, она и за Шейдом незаметно приглядывать пыталась. С первых дней жизни. В общем, себе на уме драконочка растёт. Когда драконята поели (то есть, Тимория закончила завтракать), все трое стайкой юрких рыбок проскочили под столом, после чего, цокая коготками, унеслись в гостиную. Правда, и мы уже к тому моменту почти доели. – Так, спасибо тебе, Асма, за вкуснейший завтрак, – сказал я. – Кстати, ты с нами точно не идешь? – Пожалуй, нет, – ответила драконица. – Я лучше дома посижу с Энзо и драконятами. Винтеру помогу, а то, боюсь, троих ему не потянуть А за хангом я его не отпущу! – Уверена? – Спросил Спайро, улыбнувшись шутке алой драконицы. Я тоже оценил шутку. – Думаю, будет интересно. Да и Тимория с Шейдом охотно помогают с Энзо. Считаешь, в одиночку Винтер не справится? – Да и вообще обидно как-то за тебя, что ты с нами редко ходишь гулять, – поддержала Таура. – Ничего, – улыбнулась алая драконица. – Думаю, я ещё успею наездиться туда-сюда. А все эти торжественные речи как-то не по мне. Как мы ни старались, переубедить алую драконицу не получилось. Ну и ладно. Хотя, думаю, тут причина немного другая. Не привыкла ещё наша Асма к большим скоплениям драконов на торжественных мероприятиях. Потому и робеет. Ну, ничего. Со временем – привыкнет. Ведь я уверен, что в нашем замке бездраконно – точно не будет (а как ещё сказать, не «безлюдно» же?). В общем, мы пожелали Асме и Винтеру приятного дня, попросили драконят не доводить наших друзей до нервного срыва (слова были, разумеется, другие, но смысл – именно такой) и, наконец, после коротких сборов, вышли из дому. Собственно, они заключались в том, что я и Таура поднялись в свою комнату и там одели на себя свои пекторали, а также украшения для рогов и хвостов – всё таки, это мероприятие было уже официальным. Разумеется, свадебные кольца тоже были на нас – их мы не снимали вообще никогда. Вот и всё. Я спустился вместе с черной драконицей вниз, мы закрыли дверь и, вчетвером, оказались во дворе. А пройдя через калитку – и на улице. Далее наш путь лежал к воротам города. Церемония прибытия первого поезда была спланирована заранее. И нам с друзьями предстояло разделиться. Спайро и Синдер будут ждать на станции «Варфанг», а мы с Таурой будем ехать на поезде из Хёстгри. Разумеется, это значило, что сначала мне и моей любимой предстояло добраться до противоположного конца линии, так сказать, по старинке, «на своих двоих» (но не ногах, а на крыльях, разумеется). Выйдя за ворота города, мы повернули на недавно проложенный участок мощеной дороги, что вел к самой станции. Да, кроттеры постарались на славу, подумал я, подойдя ближе к недавно построенной станции. Перрон и сама станция были не только функциональны, но и красивы. В целом – станция была выполнена в том же архитектурном стиле, что и сам Варфанг. И даже цветовая гамма была выдержана. Перрон же обращал на себя внимание разноцветными плитами пола, чьи цвета соответствовали цветам чешуи драконов, которые Варфанг, в своё время, основали. Кроме того, на стенах самой станции встречались фрески и мозаики. Они изображали драконов всех родов, включая и мой, которые делали что-либо вместе. Да, хороший такой намёк на второе название города. Между прочим, про всё это я знал – сам вместе с любимой и мэром Варфанга утверждал темы художественного оформления. Но одно дело – утвердить, а совсем другое – увидеть. Мы подошли к начавшейся собираться толпе любопытствующих, что были разных видов. Уже присутствовали мэр Варфанга и Хранители, Верракс, Флава с Астором, группа кроттеров с одним из Старейшин и Архитектором во главе, городские жители, что заинтересовались мероприятием, а также некоторое количество полиморфов в своём естественном облике. На последних, между прочим, тоже с интересом смотрели зеваки. Правда, почему-то, Хранители были неполным составом – не хватало хранителя Льда. Мы с Таурой кратко поприветствовали всех важных лиц и затем, оставив Спайро и Синдер на перроне, взлетели и направились в сторону Хёстгри. Примерно на середине пути до вершины, я увидел, что впереди нас, тем же курсом, куда и мы, летит дракон. Приглядевшись, я понял, что это – та самая «пропажа», которую я заметил ранее, на перроне, то есть Сирил. Таура тоже его заметила и мы, переглянувшись, прибавили ходу. Вскоре мы догнали ледяного дракона, что летел не очень-то и быстро. Разумеется, услышав хлопанье крыльев позади себя, Хранитель Льда обернулся. – Добрый день, – сказал я, принимая положение «крыло к крылу» относительно Сирила. – Я думаю, что Вы летите не туда. Ведь принимающая сторона, включая всех Хранителей, должна находиться в Варфанге, согласно плану мероприятия. – Нет, я ничего не перепутал, – ответил Хранитель. – И лечу туда, куда надо. Я уговорил остальных немного изменить наш план. Небольшое изменение, оно ни на что не повлияет. – И что это за изменение? – Спросил я. Не люблю я такие ситуации. А с другой стороны, Хранители далеко не последние драконы. – Я вылечу с перрона Хёстгри в тот же момент, когда отправится поезд, – с гордостью в голосе, сказал Сирил. – И покажу, что должным образом тренированный дракон быстрее любого новомодного изобретения. – Но ведь и путь вам предстоит преодолеть больший, – осторожно сказала Таура. – Поезд едет напрямую, а Вам придется лететь в обход. Сирил лишь презрительно хмыкнул. Я же, тем временем, размышлял и прикидывал. Да, я бы смог уложиться быстрее поезда, вложившись почти на полную. Хотя, не мешало бы это проверить. Синдер или ещё кто-либо, владеющий стихией Ветра, вообще обогнал бы поезд, даже не напрягаясь. Но Сирил? С другой стороны, он же не обычный дракон, он ещё и воин, каких мало. Тренированный. И поддерживающий себя в тонусе, я точно это знаю. В конце концов, вот и посмотрим на то, насколько хорош в полете не абы кто, а сам Хранитель. – Как пожелаете, – сказал я, улыбнувшись. – Думаю, это будет интересно. Вот мы уже и перевалили за хребет. Перед нами была долина Хёстгри. Она, как и всегда, была прекрасна. И замок нашего рода в неё вписывался очень даже гармонично. К слову, он был уже почти достроен, однако, ещё далеко не завершен. Ведь построить основу – это далеко не самое длительное. Окна, отделка, коммуникации – тоже очень много времени отберут. Тем более, что тут этого добра будет много. А, кроме того, ещё надо было обеспечить энергией всю эту махину. Да-да, очень многое тут будет на привычном мне и, как оказалось, кроттерам, электричестве. К слову, дамбу для электростанции уже тоже возвели, да и саму электростанцию заканчивали. Но не на той реке, что текла возле замка, а на другой, на берегах которой ничего не росло, потому сильно навредить окружающей среде затоплением мы не могли. Пока что же – мы брали электричество из самого Варфанга. По кабелям, которые шли параллельно грузовой подземной ветке, что была построена ещё тогда, когда Элдрид работников стройки кормил. К слову, снимать эти кабели мы впоследствии не планировали – резервное питание (причем могущее работать в две стороны) никому не помешает. Разумеется, даже если бы мы не знали, куда лететь, то могли легко найти место, куда нам было надо. Достаточно было лишь проследить за тем, куда идут рельсы, что выходили из горы. Правда, там была ещё одна небольшая ветка, идущая к группе зданий, стоящих относительно недалеко, но отделенных от замка высоким холмом. Это – лаборатория Флавы, которую, по её просьбе, построили на безопасном от замка, а в перспективе – города, расстоянии. Разумеется, туда же, к лаборатории, от ворот Хёстгри вела и обычная, мощеная дорога. Впрочем, сейчас не об этом. Мы втроем снижались уже над станцией. Она выглядела по-другому. Основной тон у станции был – черный. Фрески также присутствовали, но очень малое количество. Они изображали то, каким будет выглядеть замок после завершения строительства, герб нашего рода и сцену, которая была мне, разумеется, знакома. На песке, под ярко-синим небом, друг напротив друга, стояли, с одной стороны, я с Таурой и Синдер, а с другой стороны были трое почти неотличимых друг от друга полиморфов. На последнем сюжете настоял я, дабы подчеркнуть значительный вклад в общее дело наших союзников. На перроне уже стоял поезд, ожидая нас. Два вагона представляли собой локомотив, остальные же были пассажирскими. Причем, как я понимаю, часть была рассчитана на драконов, а часть – на другие, менее габаритные расы. Я посмотрел на часы и увидел, что мы прибыли вовремя, за немного менее, чем полчаса до полудня. Сирил с легким любопытством осмотрел и локомотив, и вагоны, не заходя внутрь, но ничего не сказал. Мы же с Таурой немного походили, осматривая вокзал. Он был выполнен в похожем на замок стиле: острые башенки, цвета нашего рода и огромный герб над входами (со стороны дороги и со стороны перрона), изображающий наши пекторали. От вокзала, разумеется, также шла мощеная дорога к нашему замку. Кроме того, и тут, за станцией, рельсы ещё и уходили под землю – там, под землей, тоже было депо. Также, с обеих сторон линии были запланированы ещё и грузовые терминалы. Для того, чтобы и караваны, пришедшие из внешнего мира, могли попасть в Хёстгри. Но об этом – не сейчас. За двадцать минут до начала церемонии, мы с Таурой оставили Хранителя на перроне, а сами зашли внутрь указанного нам вагона. Оказавшись внутри, я улыбнулся. Да, кроттеры определенно позаботились о том, чтобы и драконам было комфортно путешествовать. Всего в вагоне было четыре лежачих места и проход посередине. Причем длина удобной и довольно мягкой лежанки позволяла лечь, вытянувшись вдоль в струнку – и ещё место оставалось. И таких вагонов, если я не ошибаюсь, было прицеплено большинство. А вот относительно ширины лежанки, что была гораздо более скромной, у меня возникли вопросы. – Скажите, – спросил я у кроттера в форме, что зашел вместе с нами. Судя по эмблеме в виде тягового вагона с двумя драконьими крыльями на фуражке, он явно относился к служащим этой ветки. – А если пассажир окажется несколько... хм... крупнее нас? – Я кивнул мордой на Сирила, стоящего снаружи. – Ему же не хватит ширины полки, хотя длина достаточная. – Позвольте, я покажу, – ответил кроттер. Оказалось, что лежанки подвижные. И если их сдвинуть с противоположными, прищелкнув к ним так же, как ранее они были прищелкнуты к стене, то в вагоне получалось два места, а не четыре, но вот туда даже Хранитель уже с комфортом мог поместиться. И оставался необходимый для входа и выхода проход сбоку. Да уж, мог и сам догадаться. Ведь пазы, по которым можно состыковать лежанки, я видел! – Благодарю за пояснение, – сказал я. Впрочем, нам с Таурой пока что хватало и одинарного места каждому. Потому полки были раздвинуты обратно и мы с Таурой, расположившись друг напротив друга, стали ждать, сообщив кроттеру-проводнику, что мы готовы. Да, в каждом вагоне был ещё и проводник, для которого имелось своё, небольшое, купе. Интересно, а чай и обед тут тоже подают? Надо предложить идею – и будет совсем как на земной железной дороге. Хотя, с другой стороны, тут и ехать-то не сильно далеко, потому – может и не имеет смысла. А вот на станциях, кафе в планах точно были, я помню. Потому, что пока ждешь поезд – точно можно перекусить. Время приближалось к полудню. Наконец, когда оставалась минута до означенного срока, проводник встал, закрыл двери вагона и снова скрылся у себя в купе. Затем раздался гудок поезда. Я специально в этот момент смотрел в окно, да и Таура, временно перебравшись ко мне, на мою лежанку, смотрела в ту же сторону. Дело было в том, что я не хотел пропустить начало отправления. Ведь Варфанг тоже должны были предупредить. И сделали это следующим образом: сигнальные ракеты. Одну запускает машинист поезда, а вторую, увидев первую, запустит тот кроттер, которого заранее доставили на вершину горы. Его ракету и увидят в Варфанге. Первая ракета уже стартовала вверх, я увидел, как над хребтом взмыла вторая. И в этот же миг поезд, наконец, сдвинулся с места и начал разгон. Одновременно с этим, Сирил оттолкнулся от платформы и заработал крыльями, начав лететь в сторону Варфанга. Моя любимая перебралась обратно на свою полку и мы с интересом стали смотреть в окна. Кстати, небольшое пояснение, почему в поезде лишь мы с Таурой. Да, кротеры строят на совесть. Но, всё-таки, случайности и всё прочее никто не отменял. Потому, если что-то пойдет не так, то с помощью Тени можно быстро сменить своё местоположение, покинув опасную зону. А этим навыком пока обладаем лишь я, Таура и Синдер. Однако, последнюю разлучать со Спайро – неправильно. А вот когда первый тестовый прогон будет совершен – пожалуйста, садитесь, кто пожелает. Тем временем, поезд уже набрал ход. Лично для меня, звуки были настолько привычными, что вызвали приступ ностальгии. Ведь я ездил поездом в той, прошлой своей жизни, далеко не один раз. А тут всё такое знакомое: стук колес, чувство движения вагона, пролетающий мимо пейзаж за окном. Вот наш поезд снова загудел и с характерным скрипом мы прошли стрелку. Это мы проехали ответвление, пришедшее от лаборатории Флавы. И снова привычный, успокаивающий стук колес. Мы постепенно приближались к горе. Я с любопытством осматривал пейзаж, радуясь тому, что кроттеры смогли проложить путь, практически ничего не затронув по бокам. Правда, затем раздался ещё один гудок и оный пейзаж вскоре вдруг сменился чернотой. Полной неожиданностью это для меня не было: так я глядел в окно, приближающийся склон горы я видел. И даже успел заметить неслабых размеров и толщины бронированную дверь на входе. Я уже хотел было загодя перейти на теневое зрение, но под потолком заблаговременно зажглись лампы. Стук колес, да и сам звук качения колес по рельсам, стали громче. Краем глаза я успел заметить, что Таура слегка вздрогнула от такой перемены окружающей обстановки. Затем черная драконица посмотрела на меня и спросила: – Скажи, милый, – улыбнулась любимая, – почему ты глядел в окно с таким мечтательно-умиленным видом? – Да так, – ответил я, – вспомнилось кое-что. Потом расскажу, – сказал я и выразительно показал глазами на купе проводника. Мол, у нас тут лишние уши присутствуют. Таура, судя по её реакции, намек поняла. Так как заняться было решительно нечем, мы немного поглазели в окна. С одной стороны стена была ближе, с другой же – явно оставалось ещё довольно много места. Я бы сказал, что по той стороне даже вполне может пройти средних размеров дракон. В остальном же – каменные стены за окном особым разнообразием не отличались. Да, по ним тянулись какие-то провода, а также в нишах стен стояли какие-то агрегаты, но смотреть было особо не на что. И так, под шум колес, мы с любимой просто ехали, сидя друг напротив друга и тихо беседуя. Снова раздался гудок нашего состава. Я догадался, что сейчас будет, и немного прикрыл глаза, показав черной драконице, чтобы сделала то же самое. Разумеется, я оказался прав. Мы выехали из тоннеля уже со стороны Варфанга. Свет солнца снова проник в вагон, но, благодаря прикрытым вовремя глазам, не ослепил нас. Поезд потихоньку замедлял ход. Впереди даже было видно приближающуюся конечную станцию, а наша скорость продолжила уменьшаться. Уже двигаясь совсем медленно, поезд подошел к перрону, издав гудок. На перроне толпились, радостно переговариваясь, драконы, кроттеры и гепарды. Впрочем, кто присутствовал в толпе – я уже и так знал, так как видел их всех буквально недавно. Наконец, поезд остановился и наш проводник, что уже стоял наготове рядом с дверью, тут же её открыл, а затем побежал ко второй, но открывать её не стал. Я хмыкнул, увидев из окна ковровую дорожку, идущую от открытой двери нашего вагона, а также небольшую переносную трибуну. Ну да. Теперь будут речи. Выходя на платформу, я заметил отсутствие Сирила. Посмотрев мельком в сторону Хёстгри, я увидел, что ледяной дракон только-только появился над хребтом. Вторым глазом, едва не заработав косоглазие, я посмотрел на вокзальные часы. Получается, за полчаса мы добрались. Ну да, а обычно – час лёту. В общем, новый путь не только короткий, но ещё и быстрый. Я, приподняв бровь, посмотрел на остальных Хранителей: будем ждать четвертого? – Начнем, – тихо, но чтобы я услышал, сказал Вольтир. – Сирил к нам присоединится немного позже. Первым выступать выпало нам с Таурой. Вернее, я говорил, а она стояла рядом. Ох уж эти традиции... Дословно приводить речи – не вижу смысла. В общем, я сказал о том, что я рад открытию этой железнодорожной ветки, поблагодарил всех в этом участвующих, а также заверил всех в том, что я продолжу и расширю плодотворное сотрудничество стихийных драконов с одной стороны и черных драконов с полиморфами – с другой стороны. Под конец моей речи, к нам долетел четвертый Хранитель. Когда мы с Таурой покидали трибуну, я тихо, но достаточно четко сказал Сирилу: – Можно было настолько не поддаваться. Ледяной дракон с каким-то непонятным выражением на морде посмотрел на меня и кивнул. Вторыми выступали Хранители. В принципе, они сказали то же самое, что говорил в своей речи я, но, так сказать, они давали взгляд со своей стороны. Третьим выступал мэр Варфанга. Его речь была о том, что жители города рады тому, что теперь у них есть ещё один партнер, благодаря железной дороге, ещё и очень недалеко расположенный. Далее пошли речи о сотрудничестве и прочем-прочем... К слову, когда поезд подходил к перрону, последняя четверть его была свободна. И там поперек рельсов была натянута красная лента, которую поезд своим локомотивом и разорвал. А рядом никого не было – на случай, если лента порвется как-то не так. Даже дракону не будет приятно, если его стегнет по морде, пусть даже и всего лишь праздничной ленточкой. Когда закончилась официальная часть, перешли к небольшому банкету. Он был обеспечен средствами вокзального кафе, чьи возможности были усилены временным присутствием более опытных поваров. Разумеется, войдя вовнутрь здания, я, как и на вокзале Хёстгри, с интересом его осмотрел. Впрочем, это кафе никакими особыми изысками не отличалось: стандартные столики, стойка с витриной, дверь в не сильно больших размеров кухню. Картины на стенах изображали окрестные пейзажи, драконов на них не было. В общем, вполне себе обычное кафе Варфанга получилось. Мы все разбились на небольшие группы и, сидя за столиками, ели и переговаривались. А ещё у меня даже получилось переговорить наедине с Хранителем Льда. – Я не поддавался, – тихо говорил ледяной дракон, наступив, таким образом, своей гордости на хвост. – Поезд пришел вдвое быстрее. – А я думаю, что дракон, всё же, может быть быстрее, – ответил я. – Дракон Ветра – пожал крыльями Сирил, – может. – Предлагаю, – улыбнулся я, – повторить завтра наше соревнование. И я в нем тоже буду участвовать, а не, как сегодня, сидеть в вагоне. – Хорошо, – согласился Сирил, – я буду. Банкет, тем временем, плавно подошел к концу. – А теперь, – сказал я громко, чтобы услышали все, видя, что все уже по большей степени насытились, – я предлагаю всем желающим прокатиться на поезде. Разумеется, желающих прокатиться было много. Да, замок Хёстгри ещё не был достроен, но вокзал на той стороне был, а значит – почему нет? Тем более, в честь открытия этого пути, кроттеры объявили о том, что сегодня проезд будет бесплатным. Правда, для меня, Хранителей, Тауры, Шейда, Спайро, Синдер и Тимории он таким и останется, просто в знак уважения к означенным драконам. А также он будет бесплатным для Правителей других родов. Для других же будет вполне приемлемая цена: примерно такая, какую устанавливают в караване за подобный путь, но с небольшой надбавкой за скорость. Нет, любому можно будет и бесплатно добраться до моего замка. Либо по воздуху, на крыльях, либо по тоннелю в установленный час, когда остановят поезда, а рабочие включат свет в самом тоннеле и начнут проверять пути. Проверка будет раз в сутки и не в час пик днем, а также – ночью, но в ночное время по тоннелю будет ходить исключительно персонал железной дороги. Кроме того, были и грузовые вагоны, а также грузовой терминал (последний, правда, ещё достраивался). И то, и другое было устроено хитро: на платформу вагона можно было довольно быстро поместить и закрепить повозку караванщика. Да, он платил за доставку до Хёстгри, но проехаться в вагоне налегке, не волоча за собой повозку, было вполне достойной компенсацией. Что же по поводу будущего расписания – пока что оно состояло из одного пункта: «по требованию». А дальше – будет видно. В обратную сторону, то бишь в Хёстгри, мы ехали в вагоне вчетвером: я, Таура, Спайро и Синдер. Разумеется, моим друзьям было очень непривычно путешествовать так. Но не скажу, что им не понравилось. Совсем даже наоборот. Назад, разумеется, мы ехали в вагоне точно тем же составом, немного погуляв перед этим по нашей долине. Между прочим, за счет окружающих её гор, в ней было прохладнее, чем в окрестностях Варфанга, где к концу первого месяца лета, то бишь сейчас, уже было временами жарковато. *** На следующий день, как мы и договаривались, я и Сирил, к условленному времени, были на вокзале Хёстгри. Таура ждала нас на вокзале Варфанга, а Спайро и Синдер, полетели со мной до Хёстгри и сели там в поезд. В этот раз стартовую ракету давал лишь машинист, а на финише все равно будет понятно, кто первый. Я, в свою очередь, схитрил. Собственно говоря, в чем была ошибка Сирила? В том, что летя до вершины, он летел вдоль склона. Получалось, что значительную часть пути он тащил себя вверх под углом в сорок пять градусов, если не больше. А в таком случае, горизонтальная составляющая его движения вперед получается вдвое меньше. И это при наилучшем для Хранителя раскладе. Я же решил сделать иначе. Моя точка старта была не на вокзале, а далеко за ним. Но зато я буду лететь под углом не более, чем двадцать градусов вверх, а значит – быстрее. И потому мне нужна была эта стартовая ракета, чтобы всё было по-честному. Наконец, я увидел, как был дан старт. Подпрыгнув в воздух, я сделал мощный взмах крыльями, посылая тело вперед. А потом стал усердно ими работать, всё прибавляя и прибавляя скорость. Моя затея полностью оправдалась и когда я обогнал Сирила, до вершины было ещё далеко. Ну а потом, когда я перевалил через вершину, всё было просто: складываем крылья и начинаем пикировать. Ну, что сказать, поезд я обогнал. Формально. Когда я уже был в пятидесяти метрах от платформы, поезд только-только давал гудок перед выездом из тоннеля. Только вот было одно «но». Если я сейчас приземлюсь на такой скорости на край перрона, то до противоположного его конца от меня только рога доедут! Потому пришлось заложить вираж и заходить на перрон с противоположной стороны, растопырив лапы для большего тормозящего эффекта. Горкой тормозить было бы проще, но я не хотел показывать Сирилу свой секрет. Ведь он, как опытный летун, увидев маневр, сразу поймет, до какой скорости я разогнался. Так же – спускающийся Сирил, решит, что я делаю так в целях безопасности или что я не хочу настолько его позорить. В итоге, весь мой «плюс» я израсходовал на гашение скорости. Потому, все мои четырнадцать когтей клацнули по цветным камням перрона в тот миг, когда поезд остановился. Почему такое странное число? Да потому, что на задних лапах у драконов по три пальца, а четвертый присутствует, но имеет рудиментарный вид и находится выше, чтобы и его коготь земли коснулся – мне надо не стать, а сесть на пол. В общем, если засчитывать прибытие по касанию, то у меня с поездом ничья выходит. Я оглянулся назад. Нет, Сирил тоже времени и сил не терял. Если в прошлый раз он преодолел только половину пути, то теперь он успел преодолеть почти две трети. Но все равно пришел последним. Когда тяжело дышащий ледяной дракон коснулся лапами перрона, он сначала немного отдышался, а потом спросил меня: – А зачем поддавался ты? – Я не поддавался, – пожал крыльями я, – я выполнял безопасную посадку. На безопасной скорости. – Ещё меня очень заинтересовало то, как ты летаешь, – продолжил Сирил. – Я рад, – коротко ответил я. – Использовался оптимальный угол подъема, потому я вас и обогнал. – До этого я и сам уже догадался, – усмехнулся ледяной дракон, – Но мне гораздо интереснее тот момент, когда ты шел вниз. Я не видел, как это происходит, но очень хотел бы знать, что именно ты делал. Ну да, все равно Хранитель понял, что я использовал новую, неизвестную драконам технику. – Я помогал себе крыльями, – ответил на это я. Мои друзья и любимая лишь переглянулись. Ведь моей технике полета я их обучил, но велел не показывать её другим, объяснив, кому требовалось, почему. – Но ведь это знание открыло бы многие горизонты... – Начал было ледяной дракон. – И очень не понравилось бы одному роду, – ответил я. – Потому всё будет, как и прежде. Если, конечно, они сами не вынудят нас к таким действиям. Поразмыслив, Сирил кивнул и сказал серьезным тоном: – Я уловил твою мысль. Да, будет так. Кстати, – усмехнулся он, – пусть не я, но ты доказал, что дракон всё-таки быстрее вашего поезда. – Может быть быстрее. А может и не быть, – парировал я. – Ведь поезд можно заставить двигаться быстрее, но это стоит делать на больших, чем это, расстояниях. На том мы и закончили соревнование. Я же был очень рад, что теперь долина Хёстгри не в изоляции, как раньше. Теперь, кроме подземной сети кроттеров, в неё существует быстрый и короткий путь, причем именно такой, как я и хотел.