Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Элдрид проснулся в уже ставшей привычной за эти дни позе. А именно – тесно переплетясь с Юникой. В отличие от первых дней, это уже не вызывало у него смущения или неловкости. Наоборот, теперь это казалось ему правильным и логичным. Ведь именно так и должны просыпаться любящие друг друга драконы. Да, у его рода ещё присутствовали строгие и местами весьма нелепые традиции, но они осталось там, в столице. Здесь же, будучи наедине, и он, и Юника могли позволить себе немного больше вольности в проявлении чувств друг к другу. Тем более, что их в данный момент никто и не видел. Да и вообще, здесь и сейчас, с Юникой, Элдрид мог быть самим собой. Ледяным драконом, по имени Элдрид. Не наследным принцем. Не просто принцем. Не послом. Не хорошо воспитанным драконом. Просто собой. И всё. Проснувшись, принц не стал пытаться каким-либо образом будить любимую. Ведь они абсолютно никуда не спешили. Впрочем, похоже, и сама драконица все-таки не привыкла разлеживаться. Проснувшись вскорости после того, как принц открыл глаза, Юника с удовольствием потерлась мордочкой об любимого, пожелала ему доброго утра, выслушала ответное пожелание, а затем, лишь частично выпутавшись из взаимных объятий, потянулась и сладко зевнула. Существует такое ничем научно не доказанное утверждение, что зевота заразительна. И принц, в очередной раз, его подтвердил, зевнув в ответ. Поняв, что драконица таки решила, что надо вставать, ледяной дракон тоже, вслед за ней, распутав сплетенные хвосты, встал и потянулся. Краем глаза он видел, что драконица смотрит на него и улыбается. Но на удивленный вопрос «Что?» он получил лишь краткий «лизь» в морду, после чего Юника с криком «Догоняй» побежала к реке неподалеку. И она ещё и не преминула щелкнуть кончиком охвостья ледяного дракона по носу. Разумеется, принц устремился за ней. Однако, достигнув реки, он неожиданно получил целый фонтан воды в морду: бегущая впереди драконица, забежав почти по плечи в воду, резко развернулась и смогла крыльями запустить целый поток воды в принца. Рыкнув и притворно оскалившись, Элдрид сделал вид, что он теперь за это быстро и страшно отомстит. Собственно, резко прыгнуть на Юнику и повалить её с лап у него получилось. Когда голова драконицы скрылась под водой, принц вдруг со страхом подумал: «А есть ли у их рода перепонки в носу и если да – успела ли Юника их закрыть?». Он пошарил лапами во взбаламученной, с поднятым со дна песком воде перед собой, но любимой, на удивление, не нащупал. И то, что нигде из-под воды до сих пор не показывалась голова драконицы, вызывало все большую тревогу. Однако тут что-то внезапно подхватило принца под задние лапы и подняло заднюю часть вверх. А в следующее мгновение ещё и передние лапы были подбиты чем-то длинным и, вроде как, чешуйчатым, в результате чего Элдрид, издав короткий вопль, вынужденно нырнул головой в воду. Мгновенно вынырнув и издав короткое шипение, Элдрид завертел головой во все стороны, пытаясь увидеть сначала утащившее Юнику, а теперь принявшееся и за него чудовище. В голове сам собой возник образ гигантского кракена. Однако, кроме заливающейся смехом алой драконицы, он больше никого поблизости не увидел. Через не более, чем десять секунд, он сообразил, что снова был застигнут врасплох Юникой, которая со впечатлившей принца ловкостью, смогла быстро отплыть в сторону, а затем и обогнуть принца, зайдя ему в тыл. – Не знал, что ты так хорошо плаваешь, – с облегчением выдохнул Элдрид. Вываливать Юнике на рога всё то, что он успел себе надумать, было немного стыдно. Ну откуда кракен в мелкой для него речке? Да и, в общем-то, не только для него. – Знаешь, – отсмеявшись, ответила Юника, – оказывается, такие охвостья, как у нашего рода, очень в этом помогают. – Вот уж не додумался бы до такого, – честно ответил принц. – Ладно, как понимаю, мы уже искупались. Жаль только, что придется возвращаться к реке ещё раз, чтобы зубы почистить. – Неужели даже на отдыхе, в походе, у нашего очень важного дракона с белоснежной чешуёй нет времени, чтобы ещё раз сходить к реке? – Иронично спросила драконица, приподняв бровь, а затем хихикнула. – Разумеется, время найдется, – улыбнулся принц, – просто я уже так много времени живя, как жил, привык не тратить время и силы зря. Выйдя из речки, два дракона направились к месту своего ночлега, где остались их седельные сумки. Дальше они решили, что принц займется сбором дров для костра, а Юника полетит охотиться. С момента начала их путешествия прошло уже пять дней, потому алая драконица уже успела несколько натренироваться в добыче пищи. И теперь, похоже, уже не особо нуждалась в советах Элдрида, а также его присутствии. Его любимая, как оказалось, обладала достаточно гибким умом, чтобы не только следовать типичным шаблонам, с которыми её ознакомил принц, но и придумывать что-то своё. Элдрид уже насобирал достаточное количество дров, а любимой всё не было. Прислушавшись, ледяной дракон услышал приближающийся треск. Принц насторожился и развернулся так, чтобы видеть ту сторону поляны, с которой возможно вторжение. И вот, кусты раздвинулись и на поляну выпрыгнуло… нечто. Задняя часть у этого существа, несомненно, была лосиной. А вот ближе к голове начинались отличия: передние конечности были лапами, покрытыми чешуёй в тон шерсти и были, скорее, драконьими. Как и рога на голове. Пока принц оторопело разглядывал диковинного зверя, этот самый зверь ему… подмигнул. Глаз, подмигнувший Элдриду, был до мелочей похож на драконий: желтая радужка, вертикальный зрачок. А следом за дивным животным на поляну выскочил вполне себе нормальный лось. Немаленьких таких размеров самец. При этом, прискакавшее немногим ранее чудо-юдо развернулось к новоявленному зверю и, не издав ни звука, прыгнуло вперед, рыча, свернуло шею самцу-лосю, а затем развернулось к принцу. По всему телу полулося-полудракона, за исключением рогов, пробежалась рябь. Оно раздалось, увеличилось до размеров дракона и налилось ярко-алым цветом чешуи, что теперь покрывала всё тело существа. Распахнулись появившиеся как будто из ниоткуда крылья, задние копыта стали немного больше и острее, но, вместе с тем, утончённее. А короткий хвост, что миг назад напоминал какой-то жалкий обрубок, превратился в полноценный, драконий, но оканчивающийся характерным для полиморфов охвостьем в виде сердца. – Не поможешь? – Спросила Юника, осматривая тушу только что убитого ею лося. – А то я одна с разделкой долго провожусь. – И что это сейчас было??? – Спросил наконец-то обретший дар речи Элдрид. – А если бы я тебя Стихией приласкал, не поняв, что это ты??? – Ну, во-первых, всё-таки не приласкал, – невозмутимо ответила драконица. – Во-вторых, я специально сделала облик, что сильно напоминает дракона, с намеком, так сказать. И ещё, я тебе подмигнула. Кстати, выражение твоей морды, включая отвисшую от удивления челюсть, было воистину бесподобным! Ну, так ты идешь мне помогать или как? Не найдя, что сказать, ледяной дракон лишь покачал головой и пошел в сторону своей любимой – помогать. – Что же до твоего первого вопроса, – продолжила Юника, начав свежевать тушу, – это я придумала такой метод охоты. Чтобы добычу до самого лагеря своим ходом вести, а не в когтях тащить. И тут Элдрид захохотал. Отсмеявшись, он спросил у немного удивившейся такому поведению любимого драконицы: – Ты знаешь, – всё ещё хихикая, сказал принц, – что тем самым почти точно воспроизвела известный среди охотников анекдот? Кстати, как раз про лосей речь пойдет. – Какой анекдот? – Заинтересовано склонила набок голову алая драконица – Я его не знаю. Расскажи. – Молодой, но очень амбициозный дракон загорелся сходить на охоту, чтобы добыть пищу своему поселению, – начал рассказ ледяной дракон. – Подлетел к охотникам и стал их уговаривать, чтобы те взяли с собой. Долго уговаривал. Наконец они спрашивают его: «Стихией владеешь? В добычу попасть можешь?» А дракон и отвечает: «Да я первый на соревновании по владению Стихией!» Охотники опять спрашивают: «Бегать умеешь?». Удивился новичок, но отвечает: «Умею, не проблема». Охотники опять с вопросом: «Ты умный?». Дракон отвечает: «Конечно, я же Академию закончил». Утром полетели они на охоту. Пролетели они где-то с час. Нашли лосей, окружили их почти полностью. Стадо и побежало в оставшуюся дырочку. В общем, часть драконов сбоку бежит, часть сзади. Бегут они, бегут, молодой дракон уже подустал. Он бежит и думает: «А зачем я бегу? Ведь у меня Стихия есть!» В общем, по одному плевку на одного лося и потратил. Сидит, отдышаться пытается, довольный, что каждого лося с одного попадания свалил. Глядя на это, охотники тоже остановились. Подходят и говорят: «Бегаешь хорошо и Стихией владеешь хорошо. Но дура-а-ак!». Дракон обиделся и спрашивает: «Это почему?». А охотники ему отвечают: «Бежать надо было до поселка и там Стихией стадо валить. А теперь вот сам и тащи добычу в поселок». Юника расхохоталась, а потом сказала: – Ну, так правильно охотники говорят! Чего добычу в лапах нести? Пусть сама к нам прибегает. Дальше два дракона смеялись уже вместе. Но, между тем, хоть головы их были заняты одним, но сами лапы – совсем другим. А именно, превращением добычи в удобное для употребление мясо. – Знаешь, – сказал Элдрид, прикинув количество получившегося мяса, – похоже, здесь мы проведем пару дней так точно. Юника удивленно приподняла бровь. – Ну, нам ведь теперь целого лося на двоих съесть надо, – пожал крыльями ледяной дракон. – Довольно крупного. Не будем же мы его с собой тащить? Да и выкидывать несъеденное против всех правил. – Тут ты прав, – сказала алая драконица. – Как-то я немного не учла размер своей добычи. – Ну, ничего, – улыбнулся Элдрид. – зато вполне достойная добыча, целый лось. – А затем принц хмыкнул. – Не страшно было, что он тебя догонит и… ну, ты поняла. – Не-а, – весело ответила Юника. – Я всё время держала должную дистанцию. А если бы увидела, что догоняет… ну, что поделать, была бы как тот дракон из анекдота. Через какое-то время, лось был полностью превращен в лежащие отдельно мясо со съедобными внутренностями, а также вывешенную на просушку шкуру. Несъедобные части и кости были благополучно убраны подальше, в овраг неподалеку. После того, как с разделкой туши было покончено, по очереди, драконы слетали к реке, почистили зубы и привели себя в порядок: быть с половины залитым кровью не так уж и приятно. Юника подала идею, что если они шкуру должным образом обработают, можно будет продать в Варфанге. Элдрид оценил по достоинству хозяйскую жилку любимой. Он знал, как правильно действовать в случае, если надо сохранить шкуру своей добычи, потому, подумав, согласился, внеся немного своих коррективов. Они все равно, согласно его планам, должны были сегодня днем, до обеда, пересечь дорогу, с расположенным на ней поселением. Ледяной дракон предложил, что быстро, сразу после завтрака, слетает туда и продаст шкуру, а деньги будут считаться честно заработанными Юникой, потому пойдут ей. Можно было, конечно, и с мясом так же поступить, но обоим драконам очень понравилась идея сделать дневку, потому с мясом поступили по-другому. Для начала, самые быстро портящиеся части были приготовлены прямо на завтрак. Ещё порции, что должны были быть приготовлены на обед, ужин и завтрашний завтрак соответственно, были вморожены Элдридом в довольно внушительный куб льда, что был оставлен на достаточном расстоянии от костра, но не возле кустов, на всякий случай. Была довольно быстро сооружена рамка для сушки мяса, а само мясо нарезано тончайшими ломтиками и обработано специями. После – оно было на некоторое время отложено в сторону, а вот в костре уже горело достаточно много дров, чтобы получилось достаточно углей. И когда пламени уже не было, а жара было достаточно, рамка была водружена над костром, а мясо – расположено на ней. Юника осталась следить за готовящимся блюдом, Элдрид же слетал со шкурой в селение неподалеку и даже легко смог там её продать. Вернувшись, он как раз успел к обеду. В этот раз, ввиду наличия достаточного количества углей, Элдрид с Юникой обедали импровизированным шашлыком. А висящее выше мясо – сохло и коптилось одновременно. Драконица тихо вздохнула. Кажется, дневка превратилась в заготовку мяса весь день. А ведь она хотела провести этот день по-другому! Ничего, в следующий раз она будет действовать на охоте иначе, соотнося размер дичи с тем, что они способны съесть за один раз. Впрочем, до вечера Элдрид и Юника успели и просто хорошо провести время, лежа на траве и оказывая внимание друг другу. Ничего чересчур интимного: всего лишь объятия, соприкосновения мордами и полизывания. А ещё, конечно же, разговоры. Принц рассказывал Юнике о тех случаях, когда он с друзьями ходил в поход и попадал во всякие смешные ситуации. Юника же, в основном, слушала, лишь пару раз рассказав что-то из своего прошлого опыта. Разумеется, не связанного, упаси Предки, со старым, привычным для их рода способом кормления. Когда наступил вечер, оба дракона ещё раз сходили к реке, искупались, а затем, вернувшись на полянку, стали готовиться к тому, чтобы уснуть. В отличие от первых дней, они легли не просто рядом, а сразу так, чтобы обнять друг друга. Вскоре они уже спали. *** На следующее утро Элдрид и его любимая проснулись довольно поздно. По крайней мере, исходя из того, что солнце уже вовсю светило на поляну, о раннем утре речь точно не шла. Вдоволь назевавшись и периодически потягиваясь, два дракона, алый с оранжевато-желтыми когтями и рожками, и почти белый, с легкой синевой, чьи рога и когти отливали сине-фиолетовым, отправились на речку. В этот раз – захватив с собой всё необходимое. Впрочем, это никак не помешало им вдоволь поплескаться и поиграть друг с другом в догонялки прямо в речке. На завтрак они, наконец, доели те части лося, что отмерили себе на съедение свежими, остальная же часть мяса была вполне готова к транспортировке в седельных сумках Элдрида: свободного места в них хватало. Юника на некоторое время отошла в лес. Элдрид сидел у костра и не спеша собирал всё по местам. Услышав за спиной едва слышный шорох раздвигаемых кустов, он, не оборачиваясь, сказал: – Юника, не надо ко мне подкрадываться со спины, – Элдрид улыбался. – А я и не подкрадываюсь, – раздался вдруг голос его любимой с другой стороны поляны – Тем более, со спины. И тут Элдрид, поднявший голову на голос, увидел, как Юника, что вышла на поляну, оскалилась, вздыбила гребень и зарычала, глядя на ледяного дракона. Хотя, нет, не на него, а за него. «Кстати, а что это там тогда за спиной хрустнуло?», успел подумать принц. Юника сорвалась с места вперед, оставив взрыхленную когтями и копытами землю в том месте, где она стояла. Через миг она уже была возле Элдрида. Начавший оглядываться принц почти в упор успел увидеть оскаленную медвежью морду. Время, как показалось ледяному дракону, замедлилось. Пролетающая в прыжке мимо него драконица, коснувшись передними лапами земли, каким-то неведомым образом повернулась на них, оказавшись к медведю спиной и поджав хвост. А затем задние лапы её молниеносно распрямились прямо медведю в морду. Копыта нанесли сильнейший удар, сопровождающийся сильным хрустом и медведь, головой вперед, улетел в кусты. Драконица кинулась следом. Высоко подпрыгнув, взмахнув крыльями, она приземлилась копытами на поверженного врага, вызвав ещё один хруст. Осознавший, что произошло Элдрид кинулся следом. Юника, с рыком, нанесла удар когтями по горлу медведя но, кажется, густая шерсть смогла остановить даже острые когти дракона. Или, по крайней мере, поглотить большую часть обычно смертельного удара. Медведь при этом не шевелился и не делал попытки обороняться. – Юника! – Привлек внимание любимой принц. – Оставь его. Он мертв. Гневно раздувающая ноздри драконица вздрогнула, бросила краткий взгляд на хищника, а затем повернулась к ледяному дракону. – Элддрид, – одним прыжком Юника преодолела разделявшее их расстояние, – ты цел? Он не ранил тебя? – Он не успел, – сказал принц. – Ты была быстрее. А ещё, – хихикнул он, – я понял, что, пожалуй, никогда не буду приближаться к тебе сзади и, к примеру, дергать за хвост. Алая драконица посмотрела на ледяного дракона удивленным взглядом – Просто ты одним ударом копыт проломила череп медведю, – пояснил Элдрид. – Ещё и отбросив его в кусты. Думаю, такое может не выдержать даже максимально усиленная чешуя. – Я очень за тебя испугалась, – выдохнула Юника. – Он был уже так близко и я не была уверена, что смогу когтями быстро его обезвредить. Да и, если я правильно читала, раненый медведь не убегает, а лишь ещё сильнее злится. Вот и била так, в полную силу. И даже не заметила, что уже убила. Что же по поводу удара назад копытами, не переживай, мы крайне редко так бьём. И всегда, – серьезным тоном сказала драконица, – осознанно. Юника подошла к принцу и обняла его. Она мелко подрагивала, от нахлынувших только теперь эмоций. Элдрид тоже, в общем-то, только теперь ощутил уход адреналинового всплеска и его тело точно так же вело себя. Разумеется, принц обнял драконицу в ответ, шепча ей что-то успокаивающее. Немного успокоившись и придя в себя, два дракона свернули лагерь. Они забрали всё готовое мясо с собой, собрались и взлетели. Тушу медведя, несмотря на то, что обычно драконы так не поступали, пришлось, увы, бросить. Столько мяса двум драконам было попросту не нужно, а потратить ещё пару дней на заготовку – было тоже недопустимо. У них, в конце концов, был поход, а не заготовка мяса на полгода. Что же до медведя – в конце концов, он сам виноват: нечего нападать на того, кто сильнее. – Слушай, – сказала Юника, после часа молчаливого полета, – а чего он вообще к нам полез? Ну, медведь. – Да я понял, – махнул лапой Элдрид. – Я думаю, он учуял или запах крови или запах мяса. Они же падальщики. Вот и решил, что тут для него обед. А драконов, судя по поведению, не видел никогда и что они сильнее, – развел лапами принц, – просто не знал. – А, ну тогда понятно, – кивнула Юника. На обед они остановились возле чистейшего лесного ручья. Элдрид хотел было показать своей любимой, как ловить рыбу когтями или острогой, но передумал. У них было много мяса и его крайне желательно было съесть побыстрее. Да, быстро оно не испортится, но правильной заготовкой для длительного хранения, всё-таки, тот способ, к которому они прибегли, назвать было нельзя. Потому пообедали всё тем же лосем. А затем – собрались и полетели дальше. К вечеру Элдрид и Юника начали искать место для ночлега. Памятуя про утреннюю встречу, лесные поляны из списка подходящих мест они решили вычеркнуть. Ведь, если бы сегодняшний медведь пришел к ним, к примеру, ночью, был шанс, что лесной хищник вышел бы победителем из схватки просто ввиду внезапности нападения. Элдрид и Юника летели, глядя вокруг, но ничего подходящего им на глаза не попадалось. Наконец, на закате, два дракона устало приземлились на каменную площадку, находящуюся на вершине скалы. Она была достаточно широкой, чтобы вместить их обоих, однако, никакого природного укрытия, расселины не было. Со стороны скала вообще выглядела так, будто кто-то смахнул её вершину гигантским ножом. Увы, не имея ничего лучшего, путешественникам пришлось остановиться на плоской вершине. Элдрид подумал, что будет очень плохо, если ночью пойдет дождь. Правда, судя по стоящей вокруг ясной погоде, такое развитие событий маловероятно. А вот если поднимется ветер, что более вероятно – тогда тоже придется искать какое-то другое место, но уже в темноте. Однако, пока что, двум драконам ничего не оставалось, кроме как ночевать здесь. На небо уже высыпали звезды, когда Элдрид и Юника поужинали, слетали к ближайшему водоему, чтобы помыть посуду и себя, а затем вернулись обратно. Они просто разлеглись на скале друг рядом с другом и некоторое время молчали. – Знаешь, – нарушил молчание ледяной дракон, глядя вверх, в ночное небо, – а у нас в столице сегодня праздник. – Какой? – Спросила Юника. – Сегодня последний день второго месяца весны, так ведь? Вроде бы, никаких знаменательных событий и праздников в этот день я не знаю. – А этот праздник не ежегодный, – пояснил Элдрид. – Сегодня появится из яйца на свет мой младший брат. Или сестричка. Дракон, что вместо меня будет править нашим родом. В честь такого знаменательного события, в столице устраивают трехдневные гуляния. С ярмарками. А также официальными мероприятиями: церемонией, обедом, приемом. Балом. – Принц поморщился. – Потому я оттуда сбежал. К тебе. Драконица немного помолчала, обдумывая сказанное, а затем осторожно заговорила: – Элдрид, – мягкость в голосе Юники причудливо сплеталась с беспокойством, – а ты точно уверен, что правильно поступил? Я, конечно, ценю то, что так много для тебя значу, любимый мой. Но, скажи мне, это ведь не может быть расценено как твоё неуважение к младшему брату или сестре? К будущему Правителю. Не заставят ли тебя впоследствии заплатить за сегодняшний поступок высокую цену? Принц покачал головой. – Пойми, – сказал он. – Я уже сыт по горло всяческими церемониями, на которых присутствовал с самого детства. Да, когда ты ещё маленький, едва научившийся говорить и понимать, что вообще происходит вокруг драконенок, смотрящий на всё новое широко распахнутыми глазами, это всё, конечно, интересно. Но потом приедается. И повторяется из года в год. Балы, приемы, балы, приемы. Новый год. Опять балы и приемы. День рождения. Что будет в этот день? Правильно, балы и приемы. И никого не волнует, что тебя воротит от них. – Да, но драконенок, будущий Правитель… – начала было Юника. – Вылупившийся драконенок наверняка хочет всего лишь поесть, поспать и чтобы мама была рядом, – сокрушенно покачал головой Элдрид. – А вместо этого его посадят на шелковую подушечку и будут показывать всем. Поднимать на вытянутых лапах над очень высоким балконом. И говорить, говорить, говорить. А малыш, тем временем, будет бояться выскользнуть в эту, кажущуюся ему бездонной, пропасть. И хотеть обратно к маме под теплый бок. Но нет. Его потом посадят за стол и он будет там сидеть на почетном месте. Заснуть ему тоже не дадут. Правда, дадут поесть и мама будет рядом. На соседнем стуле. И потом будет долгий бал. Как понимаешь, тоже в присутствии малыша. И лишь поздним вечером он сможет уснуть в своей кроватке. Впрочем, малышу, уже не важно, где именно, лишь бы не трогали и не тормошили. А на следующий день состоится второй, заключительный день церемонии. Почти всё то же самое, с небольшими вариациями. И он будет для него так же «приятен» и «интересен» – Конец своей речи принц произнес с явным отвращением. – Элдрид, – с расширенными глазами, шепотом спросила Юника. – Ты что, помнишь свой первый день?!! – Нет, конечно, – спокойно ответил принц. – Но с протоколом этого «Безусловно, важнейшего в жизни будущего Правителя мероприятия» ознакомился. И в том, что оно, мероприятие, малышу не понравится, уверен. – И всё-таки, твоё отсутствие… – Продолжала Юника. – Ровным счетом ничего не значит, – отрезал Элдрид. – Вернее, не так. Оно значит, что я пренебрегаю подобными ненужными официальными мероприятиями. Что же до драконенка и моего отношения к нему, – принц немного помолчал, – это, во многом, зависит от него самого. Я не буду целовать ему кончики когтей или, наоборот, глубоко презирать его лишь за то, что он тот, кем он родился. Наследный принц. – Ледяной дракон мотнул головой. – Я буду формировать своё отношение к нему на основании исключительно его поступков. И, если он будет достоин, я засвидетельствую своё уважение и восхищение. Всё будет зависеть лишь от него самого. – Неужели ты будешь так строг даже к маленькому, ещё неразумному малышу? – Удивилась драконица. – Конечно же, нет, – фыркнул Элдрид, принимая сидячее положение и глядя на еле-заметную светлую полоску, что осталась в той стороне, где ранее горел закат. – Пока он маленький, я буду относиться к нему как к драконенку соответствующего возраста, моему маленькому братику. Всё, что я говорил ранее, имеет другой смысл. Вот скажи, зачем оказывать малышу почет и уважение, – подмигнул принц, – ведь гораздо лучше будет дать ему что-нибудь вкусненькое или показать что-нибудь интересное, не так ли? Тогда он точно поймет, как к нему относится старший брат. А уважение и почтение придет, когда он до них дорастет. И будет их достоин. Оба дракона снова погрузились в молчание. Затем Юника медленно, потихоньку, пододвинулась к принцу поближе. Он не преминул воспользоваться возможностью обнять любимую крылом, прижав, тем самым, драконицу к себе. Мордочка, покрытая алой чешуёй, сразу же ткнулась белоснежному дракону куда-то в подбородок. – А ты помнишь, как мы признались друг другу в своих чувствах? – Неожиданно спросила драконица. – Такое забудешь, – улыбнулся принц, прижав мордочку Юники подбородком к своей шее. Та лишь зажмурилась от удовольствия. И, разумеется, перед глазами Элдрида сам собой всплыл тот самый момент: …Ошейник захлопнулся на шее принца. А затем Элдрид испытал воистину неописуемые ощущения. Увы, создавший сей жуткий артефакт абсолютно не заботился о том, каково будет тому, на кого надели ошейник. Главное – чтобы выжил, а дальнейшее неинтересно. В общем, принцу по всем нервам его тела будто бы металлической щеткой прошлись. Но при этом, тело застыло неподвижно. Лишь зрачки в глазах немного сузились. Также, ему в голову будто молотом забили даже не мысль, а неоспоримое требование, что он должен теперь слушать и исполнять то, что ему скажет драконица, что одела на него ошейник. Та же сидела напротив и с тревогой смотрела на Элдрида. Видно было, что драконица волнуется. Потому даже проверочный вопрос про то, кто хозяин ледяного дракона, Юника произнесла слегка запинаясь. Принц не мог не ответить иначе, кроме как «Ты, моя госпожа». Драконица приняла ответ, после чего дала такую же установку на ложный ответ, как и ту, которую сама получала при беседе днем. А затем, ещё сильнее запинаясь, задала, наконец, тот вопрос, что так её интересовал. – Элдрид, ты меня любишь? – Спросила Юника у сидящего перед ней дракона. – Отвечай. – Последнее слово прозвучало почти как тихий писк. – Да. – Ответил правду Элдрид. Юника тут же кинулась на шею дракону в объятия и прошептала принцу «И я тебя тоже». Не дождавшись ответных объятий, она сначала нахмурилась, а потом, сообразив, в чем дело, взялась лапами за ошейник. В голове, конечно, мелькнула мысль приказать Элдриду организовать ей побег из дворца и самому убежать вместе с ней, но это было бы крайне эгоистично. Потому Юника выкинула эту соблазнительную идею из головы. Она сказала ритуальную фразу освобождения, после чего расстегнула застежку. – Всё в порядке? – С тревогой произнесла драконица. – Прости за то, что я сделала, но я должна была знать. – Знаешь, – ответил ей Элдрид, – может, оно и к лучшему, что теперь ты получила ответ на свой вопрос… Обнимающий свою любимую Элдрид, вынырнул из воспоминаний. Здесь, в настоящем, он сидел не на жутко дорогом, до блеска отполированном паркете, а на обычной, дикой скале. Со своей любимой под боком. И теперь ему не нужен был никакой ошейник, чтобы выразить свои чувства. – Думаю, это было одно из самых необычных признаний в любви, – сказал ледяной дракон, а затем, подумав, добавил. – И самых неожиданных. Для обоих. Тут уже Элдрид почувствовал, как улыбнулась Юника. В ответ на эту улыбку, ледяной дракон обнял любимую, показывая, тем самым, свои чувства к ней. А затем принца будто волной холода обдало от жуткой, только что пришедшей в голову мысли. А что, если бы чувства Юники оказались не взаимны? Если бы он ответил нет? С трудом погасив волну мурашек, что прошлась по телу ледяного дракона, вздыбливая ему чешую, Элдрид слегка качнул головой, отгоняя кошмарные мысли. А затем поспешил ещё крепче обнять любимую. И окончательно выкинуть из головы дурные мысли. – Знаешь, – продолжил принц, – а ведь тебе удалось совершить невозможное. Вырвать меня из этого круга дворцовой скуки. Обеспечить мне встряску. Во многих смыслах. Закончив говорить, Элдрид стал ещё сильнее прижимать к себе Юнику. Да и сама драконица отвечала ему тем же. Но, несмотря на весьма удачные время и место, к чему-то большему, чем то, что они уже делали, два влюбленных друг в друга дракона не перешли. До срока, когда им нужно было вернуться в Варфанг, оставалось ещё шесть дней.