Rebirth of Black Dragons. Том второй.

Похоже, Предки таки услышали мою просьбу и соблаговолили её осуществить. Собственно, причиной моего пробуждения было взошедшее солнце, что приятно нагревало чешую. Я открыл глаза, только на этот раз, памятуя про свой недавний полет сквозь тучи, не сразу, а постепенно. И убедившись в том, что солнцем меня не ослепит. Затем, когда глаза привыкли к яркому свету, я встал и потянулся, оглядывая окрестности. И хорошо, что я расположился правильно, потому не проснулся, к примеру, в воде или оттого, что меня пытаются попробовать рыбки, что темными тенями носились в прозрачной, подступившей так близко, что её даже хорошо было видно с того места, где я стоял, воде. Где-то я слышал о том, что есть такой экзотический метод чистки. Дракона опускают в специальный бассейн с рыбками. А рыбки, будучи голодными, вычищают чешую и под ней, если, разумеется, поднять чешую, от всего, что там скопилось. Кажется, эта процедура называется пилинг. Правда, почему у слова, обозначающего эту процедуру, такой странный корень, созвучный с заготовкой дров, я не знал. Так вот. Проснуться от этого самого пилинга мне не очень хотелось. Да и опробовать его каким-либо образом – тоже. Осмотревшись, я увидел, что вода хоть и высоко, но, судя по влажному песку, уже потихоньку уходит. Похоже, пик прилива я проспал. В целом, настроение у меня было отличным: ведь сегодня, ещё до наступления вечера, я доберусь до знакомых с детства мест. А вообще – хватит мечтать. Надо завтракать, да в путь! Вот только чем бы позавтракать? Впрочем, решение было рядом. Скользило тенью в прозрачной воде. Вот и поохочусь, пусть и не на теплокровную добычу. Я взлетел и начал парить над самой водой. Видя добычу, я складывал крылья и стремительно падал в воду. Скажу сразу, не всегда удавалось поймать юркую добычу, но через полчаса такой охоты пяток рыбин на берегу бился, силясь вернуться обратно. А ещё, я и помылся заодно, оставалось лишь зубы почистить. Ну а дальше – как и вчера: котелок, вода, кристалл, закипело, специи, соль, рыба. В этот раз – уха без водорослей. Поедая получившееся блюдо, я продолжил мечтать. Родные места. Те самые, в которых я провел свой куцый, но, вместе с тем, можно сказать, счастливый кусочек детства. Да, меня с детства неотрывно сопровождал несносный младший брат, но, вместе с тем, сейчас я понимаю, что тогда был счастлив. Тем детским счастьем, что сейчас только начинается у Тимории и Шейда. Когда не думаешь о завтрашнем дне, а лишь удивляешься такому большому и, с виду, светлому миру. А также, знаешь, что каждый следующий день будет ещё лучше вчерашнего. Я улыбался и ел себе свой завтрак. Тимория и Шейд. Наши маленькие драконята. А ещё – Игнайтус и остальные черные дракончики. Как хорошо, что им не приходится видеть ужасы войны. Хотя, та сотня, оставшись сиротами, можно сказать, уже вынуждена будет хлебнуть горькой правды. Что же про наших драконят – надеюсь, что им никогда не придется воевать, что мы с Синдер всё закончили. Правда, тут же мои надежды как облаком накрыло воспоминание о первом дне моего путешествия. Прием, оказанный сородичами Хантера. Я вздохнул. Увы, похоже, в мире всегда будут те, кто не любит драконов. Кажется, с этим ничего не поделать. Радует, что сейчас в мире нет того, кто мог бы бросить драконам вызов. Искренне надеюсь, что и не найдется. Закончив завтракать, я поднялся с травы. Затем я помыл котелок, с помощью соленой морской воды и песка, почистил зубы, сложил все вещи в сумки, проверил, что ничего не забыл и начал навьючивать сумки на себя. Нет, точно, надо чуть подуменьшить количество продуктов, до принятой мною нормы «на два дня». А ещё держать в одной сумке свободное место для Спаркса. Ведь, к примеру, в такой дождь, как был позавчера, лететь ему будет тяжело. Попрыгав, чтобы проверить, правильно ли всё закреплено, я удовлетворенный результатом, кивнул и затем, оттолкнувшись от травы лапами, взлетел. Ввиду того, что лететь до уже близкого и виднеющегося на горизонте материка мне предстояло над морем, да ещё и в солнечную погоду, сильно высоко я подниматься не стал. Правда, солнце слепило бликами, что всё время появлялись на волнах, потому вниз я особо не смотрел, заслонив носом сверкающие волны. Впрочем, всё-таки, кое-какие техники, подсказанные Дарком, я применял, то бишь, чередовал планирование с набором высоты. Небольшим, только лишь чтобы компенсировать те метры, на которые я снижался, пока давал крыльям отдых. А ещё я подумал, что не зря, ох, не зря меня Дарк гонял до изнеможения. Я и ранее был способен летать далеко, но такая подготовка и укрепление крыльев мне точно пригодятся во время моего путешествия. Тем временем, день уже перевалил за середину. Но и я пролетел больше половины расстояния, что отделяло меня от материка. Уже виднелась линия деревьев на берегу, а над ними уже были видны растения, что росли на болотах. Помахав крыльями ещё час, я, наконец, достиг земли. Тут уже пришлось набирать высоту, чтобы перелететь через деревья на побережье. Впрочем, это были далеко не самые большие растения на этом континенте. Над деревьями, там, где болото вступало в свои права, возвышались шапки огромных грибов. Да, это были воистину исполинские грибы. Толстые, прочные ножки, самые маленькие из которых напоминали по размерам башню, а самые большие были диаметром с добрый квартал Варфанга, поддерживали не менее монструозные шляпки. На шляпках самых крупных из грибных исполинов можно было бы спокойно разместить всю Академию, а возможно, и добрую треть Варфанга. Причем грибы эти были совсем не такие, как те, что собирают в лесах на континенте Варфанга. Нет, здешние грибы были, скорее, одеревенелыми растениями. Нет, одеревенелыми – это не то слово. Скорее уж – окаменелыми. К слову, ещё и многолетними, потому катастрофа в виде обвала такого каменного монстра была редкостью. Да и перед тем, как начать усыхать и погружаться в трясину, гриб подавал вполне конкретный сигнал – прекращал испускать фиолетовый свет из-под шляпки по ночам. Выше шляпок я подниматься не стал – незачем. Я спокойно летел под ними, глядя сверху на с детства знакомые картины. А именно – топи, с кое-где проглядывающими, чахлыми, от недостатка света, деревьями. А ещё мне в ноздри ударил характерный болотный запах. Впрочем, были здесь и скалы, потому нелетающим существам, даже если они хорошо передвигались по болоту, ходить, как вздумается, было невозможно. К слову, да и небезопасно. В болотах водились как гигантские растения-мухоловки, что могли бы сожрать любую, даже самую большую стрекозу, так и другие существа. Хищные – в том числе. Одни лягушки, размером почти с пятилетнего драконенка, и пауки, чьи лапы по длине не уступают нынешнему размаху моих крыльев чего стоят! Да, дракону тут почти нечего бояться, но за тех же гепардов и кроттеров я, к примеру, не поручусь. Впрочем, даже когда я был ещё драконенком, мои родители, что жили тут всю свою жизнь, довольно подробно рассказали о том, кто тут живет и как правильно избежать печальной участи быть съеденным. К примеру, пауки были не агрессивны, если выходили за пределы своей территории, а мухоловки и лягушки, как оказалось позднее, вообще предпочитали на такую чешуйчатую и жесткую дичь как я внимания не обращать. Потому, если их не злить – они для меня не опасны. Ну а сейчас, летя над привычными с детства пейзажами, пусть я тогда и не мог взглянуть на Болота сверху, я искал единственный известный мне ориентир. А именно – Серебряную реку. Вода в ней, несмотря на многообещающее название, была обычной. Протекала она откуда-то с севера, мимо того, что осталось от Храма и впадала в море. Именно благодаря этой реке и существовали Болота. А ещё у неё было очень уж характерное русло, благодаря которому, можно было легко понять, где ты находишься. И, разумеется, именно с помощью такого ориентира я собирался найти дом своих родителей. Вскоре, меж гигантских ножек я увидел взблеснувшую гладь воды. Полетев в ту сторону, почти сразу же, я услышал характерное журчание. И вот, ещё через пару мгновений, я, наконец, вырвался к водной глади. Да, воздух здесь, над рекой, был немного посвежее. Вот тут уже имело смысл подняться повыше – чтобы видеть всю реку целиком. Впрочем, я не успел этого сделать – впереди показался знакомый изгиб со старой, полуживой ивой, что росла близ воды. Да, вот эти места я уже точно знаю. Меня охватила радость. Ведь ещё пару-тройку минут – и я увижу своих родных! Я летел вдоль реки и стал сбрасывать скорость – до нужного места было уже когтем подать. В сумрак болота рядом со знакомым деревом я уже влетал очень медленно. Ещё пара минут – и вот он, домик моих родителей. В котором я жил вместе со Спарксом до того возраста, пока перестал нормально протискиваться в двери. Тогда мне пристроили отдельную комнату с отдельной дверью, более подходящие по размеру. Правда, увы, теперь она мне так же мала. Да и сам домик смотрится как игрушечный. Ещё бы, ведь мои размеры на несколько порядков отличаются от размеров родителей. Я аккуратно, кончиком когтя, постучался в дверь. Надеюсь, они уже не в спячке. Впрочем, на болотах климат мягче, потому, бывало, что стрекозы тут в спячку и не впадали вообще. На это я и рассчитывал, когда летел сюда за Спарксом. – К нам кто-то пришел в гости? – Раздался из открытого окошка мамин голос. – Ну, судя по тому, что тактично стучат, то да, – послышался ответ отца. – Думаю, лягушки и мухоловки не стали бы стучать в дверь, дорогая. А более крупным существам мы, стрекозы, уже неинтересны. – Тогда, может откроем? – Сказала мама. Странно, а Спаркс что, спит? Вот же лентяй! Дверь открылась и в неё сразу вылетел, сияя синим светом, мой отец. Разумеется, он практически сразу уткнулся в мои лапы. Сначала он замер, кажется, немного испугавшись и стал медленно поднимать взгляд вверх. Родители – есть родители. Они всегда узнают своих детей. Даже если по размеру эти самые дети стали вдвое-втрое выше их собственного дома. Потому, когда мы с моим отцом встретились взглядом, в его глазах были узнавание и радость. – Спайро, это ты! – Закричал отец. – Нина, дорогая, к нам сын прилетел! В дверном проеме тут же показалась моя мать. Её свет был похож на свет отца, но немного более зеленоватый. Хотя, вскоре они уже светились от радости одинаковым, почти белым светом. – О, Спайро, мой милый Спайро! – Закричала мама и взлетела чуть выше моего носа. Отец тут же последовал за ней и вскоре они оба уже обнимали меня. Ну, как обнимали – лежали на моем носу, щекоча его лапками. Впрочем, мне все равно было очень приятно, потому я улыбался во всю пасть. – Ты посмотри, Флэш, как он вырос! – Сказала моя мама моему отцу. – Наверное, хорошо кушал. Тебя же хорошо кормят там, в городе драконов? – Обратилась уже она ко мне. – Отлично кормят, – ответил я, – и очень вкусно. Не поверите, у нас этим отдельная драконица заведует. – У вас? – Сначала непонимающе спросил отец. Но потом вспомнил. – Ах, да, вы же вчетвером в одном доме живете. Ты, твоя любимая Синдер и те два черных дракона. Их звали… дай вспомнить… Дарк и Таура, верно? – Верно, – ответил я. – Только с нами теперь ещё два дракона живут. И один, вернее, одна из них, у нас официально повар. – Да, помню я твоих друзей, – сказала, тем временем, мать. – Они прилетали познакомиться два года назад. – И я помню, – ответил отец. – Серьёзные такие драконы, сразу видно, многого добьются, далеко пойдут. И тут я расхохотался. Мама и папа тут же вспорхнули с моего носа и, немного отлетев, удивленно смотрели на меня. – Ха-ха-ха, – заливался смехом я, – далеко, говорите, пойдут? И многого, добьются? – Простонал я и снова залился смехом. Отсмеявшись, я повернул морду к родителям и сказал: – О-о-ох, ну и насмешили вы меня. – А потом вдруг понял, как так получилось. – Погодите. Получается, когда они прилетели знакомиться, ничего вам не сказали? – Ну, они сказали, что они ваши друзья, – ответил отец. – И что они обязаны вам с Синдер жизнью, – добавила мама. – Правда, сам Дарк ещё всё время шикал на Спаркса и вполголоса говорил ему, чтобы тот помнил про какой-то суп. – Так что они нам не сказали? – Спросил Флэш. Не думал, что Дарк не сказал моим родителям ничего о том, кто они с Таурой. Ну, теперь уже поздно скрывать что-либо, я уже, считай, проговорился. Правда, никаких указаний на этот счет мне ни Дарк, ни Таура не давали. Да и статус обоих черных драконов уже давно тайной не является. В Варфанге, по крайней мере. Да и прочие Правители в курсе дела точно. В общем, никакой тайны я, в принципе, не раскрою. Что же по поводу того, почему наши черные драконы так поскромничали, когда прилетали знакомиться, так тут всё просто. Они оба не любят кичиться своими титулами перед другими, вот и всё. – Когда они прилетели к вам, – вздохнул я, – они уже носили титул Правителей своего рода. Так что едва ли найдется место выше, куда им идти. И своего титула они добились, показав, что достойны этого. Хотя, формально, Таура его унаследовала по праву, а Дарк доказал, что достоин стать её супругом. Мои родители переглянулись и немного помолчали. Похоже, я смог их ошарашить. Снова. – Кстати, ты прилетел один? – Спросила мама. – Как понимаю, теперь твои друзья очень занятые драконы? А как же твоя любимая? Где она? – К сожалению, да, я прилетел один, – вздохнул я. – Им всем сейчас не до этого. А ещё, как вы помните, и у меня с Синдер, и у пары черных драконов теперь есть драконята. – Конечно, помним, ты же писал нам об этом, – перебила меня мать, – да и Спаркс именно потому на болото вернулся. И мы все ждем, когда можно будет с вашими детками познакомиться. Наверняка, они такие милые… уже скоро можно будет, так ведь? – Думаю, в середине лета увидите, – честно ответил я. – В общем, Синдер осталась с нашей Тиморией, а я прилетел один. К сожалению, ненадолго, на день-другой. Кстати, – только сейчас я понял, что явно упустил этот момент, сбитый с толку радостью встречи, – а где Спаркс? В жизни не поверю, что он до сих пор не придумал пару колкостей, чтобы меня встретить и потому ещё сидит в доме. – А твоего брата здесь нет, – сказала мама. – Он живет отдельно. Ого! Спаркс и отдельно? Удивительно! Неужто, вернувшись на болота решил начать самостоятельную жизнь? Неужели ему Дарк смог таки хоть каплю серьезности привить? – И не один, а с симпатичной подружкой, – добавил папа. Тут же всё встало на свои места. – Её зовут… –…Бирюза, – сказали мы хором. – О, так ты с ней уже знаком, – улыбнулась мама. – И как, что скажешь? Хорошая пара для твоего брата, правда? Я тут же вспомнил, что Дарк примерно так и говорил, но в своём иронично-шутливом стиле, а именно, «Два сапога – пара». В общем-то, смысл сказанного был понятен всем даже без пояснений. Но не думаю, что мои родители поймут шутку. По многим причинам. – Ну, – ответил я, изобразив смущение, шаркая лапой, – мы с ней не так долго общались, потому тут ответить вам не смогу. А где они теперь живут, можете показать? Я, конечно, очень рад вас видеть, но и брата хотел бы повидать. – Хорошо, – кивнул отец, – Спаркс теперь живет недалеко от нас. Видишь ту прогалину между деревьями? Там болото затягивает, так что не думай туда даже лапу поставить. Обойдешь аккуратно по краю, через кусты, до большого упавшего дерева. Потом пойдешь вдоль него, а затем и дальше иди в том же направлении, тогда скоро увидишь их дом. – Вообще-то, я летать умею, – сказал я, – так что, думаю, обходить по кустам мне не придется. – Ну да, конечно, – улыбнулся папа. – Даже несмотря на то, как ты вырос, ты всегда будешь для нас тем самым маленьким и не умеющим летать дракончиком, что вылупился прямо у нас на глазах там, у реки. – Эй, этот «маленький дракончик», – выгнув шею и расправив крылья, сказал я, – мир спас! Потому, думаю, на родном болоте не пропадет. – Хорошо, как скажешь, – улыбнулся папа. – А можно я сумки у вас оставлю? – Спросил я. Правда, вопрос где, ведь в дом они не влезут. Хотя… моя бывшая «комната» для этого подошла бы. – Конечно, – хором ответили родители. А отец даже подлетел к двери той самой комнаты, о которой я подумал и стал её открывать. Да, похоже, после того, как я вырос ещё больше, а потом вообще улетел, комната использовалась как сарай, но места в ней ещё хватало. Для моих сумок. Я поставил их туда, закрыл за собой дверь и повернулся к родителям. – Я скоро вернусь, возможно, со Спарксом! – Сказал я, поворачиваясь в нужную сторону и помахав родителям лапой. А затем отошел, чтобы не задеть их ненароком крыльями или снести потоком ветра, взмахнул крыльями и взлетел. И сразу же направился в указанном направлении. Действительно, поляна лишь с виду выглядела надежной, но опытный глаз местного жителя, пусть и отсутствовавшего долгое время, видел, что не всё тут так просто. Нигде ни камешка, ни деревца, ни веточки – лишь трава. А только стань лапой – трава разойдется и жидкая, черная грязь быстро затянет в глубину. И таких обманчивых мест в болоте было великое множество. А вот и поваленное дерево. Обогнув высохшие, торчащие в разные стороны ветки, я медленно полетел вдоль ствола, внимательно оглядываясь по сторонам. Вскоре, я заметил то, что мне нужно. Подлетев поближе, я решил не сразу стучаться в двери, а сначала рассмотреть домик снаружи, не привлекая внимания хозяев. В целом, он был похож на домик моих родителей, но, всё-таки, немного поменьше. Такая же крыша, крытая мхом, маленькие окошки. Мне, конечно, очень хотелось подсмотреть одним глазом что там внутри происходит, но я не стал. Ведь если бы у меня перед окном появился глаз, заглядывающий в него, по размеру больший, чем само окно, спокойствия мне бы такая ситуация точно не прибавила. Конечно, было бы забавно посмотреть, как Спаркс будет метаться и паниковать, но он же потом мне покоя не даст своим нытьём и бурчанием о том, как сильно я его напугал. Потому, я подошел поближе и снова, как и ранее у дома родителей, аккуратно постучал когтем в дверь. В доме послышался какой-то шум. Судя по всему, там что-то упало. А потом ещё. И ещё. Я уже забеспокоился, вдруг нужна помощь? Вот только как я помогу, если даже всего лишь моя лапа с трудом пролезет в дверь? Тем временем, раздалось ещё пару ударов, вскриков и, наконец, дверь открылась, после чего наружу вылетел Спаркс. Захлопнув тут же за собой дверь. – Ма, па, ну я же просил не беспокоить! Ты же знаешь что у… – взгляд моего брата упал на когти моих передних лап. А затем Спаркс медленно поднял голову вверх. – Спайро? – Казалось, его глаза стали даже больше, чем когда Дарк его разыграл в их первую встречу. – Брат? Что ты тут делаешь??? – Это сложный вопрос, – сказал я, задумчиво вертя в воздухе лапой. – Я не только прилетел повидать тебя и родителей. Хотя, ты же знаешь, как я по вам соскучился. Но это не всё. Я хотел пригласить тебя в одно путешествие. – Путешествие? – Удивился Спаркс. – Сейчас??? Я не… не думаю, что смогу. – Почему? – Удивился я. – Ну.. эм-м-м… понимаешь… – замялся Спаркс, пряча глаза. – Мне… я не могу оставить… Бирюзу! Да, точно, Бирюзу! Извини, но я никак не могу с тобой полететь! Как говорил в таких случаях Дарк, темнит он что-то. Только вот с чего бы Спарксу что-то от меня скрывать или, тем более, мне врать? Может, мне показалось, я стал чересчур подозрительным? С другой стороны, я не видел Спаркса уже очень давно, мы могли оба измениться за этот год. Об этом свидетельствует даже то, что он живет не с родителями, а вместе с Бирюзой. В общем, не буду пока делать никаких выводов. А вот отплатить брату той же монетой, то бишь, поманипулировать им, я могу попытаться. В конце концов, не всегда же только мне под братца прогибаться? – Жаль, – вздохнул я. – Я очень надеялся, что ты мне поможешь, братишка. Что ж, раз ты такой занятой, тогда не буду навязываться, прощай. Постаравшись сделать грустное выражение морды, опустив вниз хвост и крылья, я развернулся и пошел обратно. Сложнее всего было сохранять именно выражение морды. Вот не могу я врать и притворяться, потому, когда делаю любой розыгрыш, мне сложно не улыбаться. А тут именно грустная морда нужна как никогда. Хотя, по большому счету, меня действительно отказ Спаркса огорчил. Пусть и не так сильно, как я изображал. Да и лететь одному не очень хотелось. К тому же, ещё и Дарк не рекомендовал так делать. Я услышал за спиной стрекот крыльев и голос своего брата: – Спайро, постой! Погоди! – Кажется были слышны нотки паники. – Не уходи!!! Я остановился, но разворачиваться не стал. Ещё через долю секунды, давно привычным образом, Спаркс плюхнулся мне на голову между рогов. – Спайро, не надо! Я не хотел тебя обидеть! – Скороговоркой говорил мой брат. – Просто я не могу, кто тогда останется с Бирюзой? – Слушай, – вздохнул я. – Я оставил свою малышку, Тиморию, на Синдер и наших друзей. Неужели ты не можешь оставить Бирюзу на своих или её родителей? И что с ней такого, что ты даже на неделю её оставить не можешь? – Ого! Неделю? – Продолжал трещать Спаркс. – Братишка, куда это ты собрался? – Далеко, – ответил я, – потому мне очень нужен попутчик. – А почему не мог Дарк или… – Начал было брат. – Дарк и Таура, если помнишь, – начал пояснять я, – Правители. А ещё есть два драконенка, за ними присмотр нужен, потому Синдер тоже занята. Асма готовит и тоже присматривает. Винтер в Академии доучивается. В общем, лететь мог только я. И мне порекомендовали взять в попутчики именно тебя. Как уже знакомого с путешествиями вместе со мной. Но если ты не можешь… На удивление, Спаркс молчал. Я скосил глаза на то место, где, судя по ощущениям, находился мой брат. Но то, что происходило у меня между рогов, я никак увидеть не мог. Лишь чувствовал, как одна из лапок слегка постукивает по моей чешуе. – Так, жди здесь, – неожиданно серьезным голосом сказал брат, после чего, стрекоча крыльями, взлетел – Никуда не уходи, слышишь? Даже не думай! – Последнее я еле услышал, так как он отлетал всё дальше и дальше. Сначала Спаркс подлетел к дому, а потом, буквально на две минуты залетев вовнутрь, вылетел оттуда. А дальше, даже не окликнув меня, испарился в только лишь ему одному известном направлении. Мне ничего не оставалось, как хмыкнуть, пожать крыльями и сесть прямо на траву, обернув вокруг себя хвост. Спаркса всё не было, а между прочим, уже приближалось время обеда. Но ведь не мог же я просто улететь поохотиться, когда Спаркс попросил меня ждать здесь. Пользуясь наличием свободного времени, я оглядел себя от хвоста до носа. Ведь в дороге я следил за собой так, мимоходом и не особо присматриваясь. Поднес хвост к носу так, чтобы рассмотреть само охвостье. Поскреб его когтем, вынув застрявшие в нём водоросли. Точно, я же утром нырял – вот и подцепил, видно. Разумеется, пару лент водорослей я увидел ещё утром и оторвал с желтых сегментов охвостья. Но теперь, как вижу, не всё, мелкие и хорошо спрятавшиеся обрывки водорослей всё-таки остались. Попытавшись пошатать каждый сегмент охвостья, я убедился, что ничего не шатается и держится крепко. Затем я осмотрел буквально каждую чешуйку своего тела. Тут вообще не было никаких проблем: здоровая, блестящая в лучах солнца, фиолетового цвета чешуя, ни одна чешуйка не шатается. И под ней ничего не набилось, я бы почувствовал, хотя, проблемные места осмотрел ещё и глазами. Брюшные пластины тоже были крепкими, блестящими и здорового, ярко-желтого цвета. Теперь – крылья. Я расправил крылья, выставив их перед собой, и осмотрел каждую перепонку и каждый палец. Всё было чисто, опрятно, без царапин, припухлостей и прочих неприятностей. В общем – здоровые крылья. Пришел черед самих лап, правда, для этого пришлось лечь на спину. Сначала осмотрел передние. Ничего нового, всё как обычно. Когти острые, ровные, не сточенные, без заусенцев. Между пальцев – чисто, грязи или чего похуже нет. Изогнувшись, я по очереди схватил задние лапы и рассмотрел каждую из них поближе. Вроде – тоже всё в полном порядке. Я даже понюхал все свои лапы на всякий случай, но ничего, кроме еле уловимого своего запаха и запаха болотной травы не учуял, как ни старался. Да, увы, у дракона есть свой запах и от него никуда не денешься. Это не значит, что я должен смердеть, как не пойми что, но и совсем без запаха я не буду, как ни старайся. Теперь остались шея и морда. Осмотреть их, разумеется, я уже не мог, так как глаза у меня настолько не поворачивались и из глазниц настолько не торчали. Потому пришлось довериться лапам. Аккуратно ощупав не видимую мне часть морды, шею и рога, я пришел к выводу, что всё в порядке. По крайней мере, никаких изъянов я не выявил. Языком прошедшись по всей пасти изнутри, я закончил осмотр и ощупывание себя родимого. Всё было в порядке. Но где же Спаркс? Неужели… это он так пошутил??? Я тут, понимаешь, сижу, как дурак, жду его, а он просто посмеялся надо мной и улетел?!! Так, спокойно. Спаркс, конечно, может хватить лишку. И язык у него без костей, местами ядовитый. И, хоть в детстве он надо мной потешался как хотел, сейчас он такого не отмочит. Вот оно, ещё одно словечко из репертуара Дарка. В общем, надо остыть. Спаркс по делу улетел, значит, его всего лишь что-то задержало. Я лег на бок, спиной к дереву и стал дожидаться возвращения своего брата. Мысли сами перескочили на Синдер, Тиморию и друзей. Интересно, в как они там, без меня? Думаю, уже закончили с делами и ждут, когда Асма подаст ужин на стол. Между прочим, тени деревьев уже были длинными, это значило, что ещё чуть-чуть – и уже начнет смеркаться. А я с утра не ел. И Спаркса всё нет. Впрочем, беспокоиться о том, что могло случиться с моим братом, мне не пришлось. Послышался характерный, стрекочущий звук крыльев – и на полянку влетел Спаркс. Кажется, с той стороны, где был дом наших родителей. – Я смог всё уладить и отправлюсь с тобой, – сразу сказал он. – Куда же ты без своего защитника? Я улыбнулся. Вот он – прежний Спаркс. – Ты же пропадешь без меня, – продолжал брат, – тебя съедят или изобьют до полусмерти. Но не бойся, вместе мы справимся. Кстати, а когда и куда летим? Давай не прямо сейчас и не завтра? Мне надо собраться в дорогу! – Ну, сегодня мы уже точно никуда не полетим, – сказал я, показывая лапой вокруг себя. – Видишь, уже сумерки. Действительно, солнце уже зашло и стало темнеть. Кое-где стали светиться ночные насекомые, фиолетовое свечение из грибов стало ярче, а также были слышны крики ночных птиц. Лететь куда-либо было уже поздно. Да и завтра, следуя советам Дарка, я думал сделать себе день отдыха. Он порекомендовал, чтобы каждые пять-семь дней я делал именно так, чтобы не перенапрягаться. И, ввиду того, что это уже был мой пятый день пути – пришла пора так и поступить. – Ой, – вдруг я вспомнил ещё одно своё обещание и вскочил, – я же обещал родителям, что вернусь! Спаркс, который, когда я вскочил, отлетел немного подальше, после моих слов плюхнулся мне на нос. – Не спеши, большой братец, – сказал он, изображая, что пытается меня остановить. – Я был у родителей и сказал, что ты сегодня ночуешь в моем... ой, то есть, возле моего дома. Извини, внутрь тебя, большой ты наш, приглашать бесполезно. Да и вообще, у меня в доме беспорядок, не убрано… – Ладно, – засмеялся я, – возле дома тоже сгодится. Вот только теперь и я отлучусь на некоторое время. А затем я, взмахнув крыльями, взлетел. Дело в том, что живот у меня уже не бурчал, а выл оттого, что в нем с сегодняшнего утра ничего не побывало. А ввиду того, что уже темнело, времени оставалось мало. Но я знал, где и как быстро добыть себе еду, так как жил тут далеко не один год. Болотный олень – вот была моя цель. Они были похожи на сухопутных, но с гораздо более широкими копытами, позволявшими ходить по болоту. Правда, будучи поменьше, я мог с ними справиться лишь в редких случаях, но сейчас – запросто. Вскоре я услышал плеск и, свернув в ту сторону, почти сразу увидел свой будущий ужин. Причем тут я даже мог особо не мучить себя совестью, что по весне убиваю ни в чем не повинную добычу, не давая ей размножиться. Похоже, молодой олень таки попал в трясину и медленно тонул в ней. По крайней мере, сам выдернуть ноги он уже не мог. Недолго думая, я схватил его за рога прямо в полете, прежде, чем олень успел осознать, что происходит. Итог – добыча у меня в когтях, из болота освобождена. И даже шея незадачливого травоядного уже сломана, не надо придумывать, как половчее умертвить. Конечно, мяса для меня одного многовато на один раз. Значит часть съем, часть на завтра останется – как раз до конца второго дня доем, скорее всего. Правда, пришлось ещё и сделать крюк к реке, чтобы смыть с туши болотную грязь и тину. Потому, что приправа из них – так себе, сильно на любителя. Я вернулся к дому Спаркса. Он, на удивление, до сих пор ждал меня. Увидев, что у меня в когтях, он осведомился: – И как ты его есть будешь? Сырым, заливая всё кровью? Вот мы с Бирюзой порадуемся завтра такому пейзажу. – Нет, конечно, – ответил я. – Сейчас дров наберу, а потом буду думать, как его освежевать, чтобы вам тут пейзаж не портить. – Дрова есть вон там, – показал Спаркс куда-то в сторону, – сухое, упавшее дерево. Тебе хватит. Но будь так добр, разделывай тушу тоже где-нибудь там. Я так и сделал. Набрав веток, я сложил их на той же поляне, где был дом Спаркса, а оленя разделал когтями прямо там, где брал дрова. Я не стал тащить всю тушу обратно. Вместо этого, я оторвал столько, сколько буду в состоянии зажарить и сразу же съесть, а остальное вморозил в достаточных размеров глыбу льда – утром разморожу, съем ещё часть, а затем заморожу обратно. И так, постепенно, съем всего оленя. Что поделаешь – иначе никак. Чтобы не устраивать грязь на поляне, я подождал, пока с выбранных как сегодняшний ужин мною частей оленя стечет кровь. Вернувшись на поляну, я соорудил какое-то подобие шампуров и, нанизав на него мясо, зажег дрова своим огнем. Когда углей стало достаточно, повесил ветку-шампур над ними. Надо бы слетать за солью, но родители уже, наверное, спят, не хочу их будить. Ладно, и так сойдет. Когда мясо было готово, я с аппетитом съел всё до последнего кусочка, несъедобные остатки отправил в зыбучую часть болота, что мне показали сегодня днем, а затем, вернувшись к дому Спаркса, свернулся на полянке в клубочек, на всякий случай, подальше от домика, и заснул. *** Следующий день был небогатым на события, как и положено хорошему дню отдыха. Спаркс метался между своим домом и домом родителей, собираясь в дорогу, вернее, раздавая всем какие-то не самые понятные поручения. Ещё более необычным было то, что собирал продукты он не себе в дорогу, а остающейся одной Бирюзе. Впрочем, родители сказали, что они ей помогут, но при этом как-то странно улыбались. За этот день я также успел рассказать Спарксу куда, зачем и почему мы летим. Он хотел посмотреть на покореженные половинки ханга, но я сказал, что на месте налюбуется. Мне не хотелось лишний раз показывать последствия моего недосмотра. А ещё весь день меня расспрашивали мои родители. О том, как мы живем там, в Варфанге, о том, что творится в остальном мире и так далее. Странно, обычно это их не очень интересовало. Из болота они тоже носа не высовывают. Как я и рассчитывал, к вечеру я таки доел всего оленя и с чистой совестью мог сказать, что нигде я ничего шокирующего не оставил – все остатки, что не были мною съедены, покоились на дне болота. Уже вечером Спаркс сказал, что готов к вылету. Сегодня я ночевал у дома родителей, так как они настояли на этом. В общем, если бы не беспорядочные и непонятные мне метания Спаркса, я бы сказал, что выходной прошел как надо.