Потерянные, разбитые, выжившие

Я не хочу знать, кто мы друг без друга,

Это слишком тяжело,

Я не хочу уходить без тебя,

Не хочу терять часть себя самого…

***

Германия, земля Баден-Вюртемберг, Штутгарт,

в день распространения вируса.

      Ники узнал о треклятом вирусе уже постфактум, когда в новостях стали говорить о том, что страны закрывают все границы: сухопутные, морские, небесные. Паника в Германии, очевидно, ещё не достигла полной силы, но уже тогда он понял, что что-то не так.       Ни Аарон, ни Эндрю, находившиеся за океаном, не отвечали на его звонки. Не было вестей и от Кейт, Нила и Кевина. Не то чтобы это было странно. Они вполне могли не звонить друг другу месяцами. В конце концов, можно было бы списать это на разницу во времени, если бы не их договоренность перед его отлётом много лет назад.       Условие простое: случается что-то серьёзное, ты звонишь сразу же, как только это произойдет. С остальным мы разберёмся по ходу дела.       Ники попытался снова набрать номер, но связь внезапно прервалась. Никто не торопился уходить с работы. Скорее всего, надеялись, что это просто очередной вброс. Глупость, не заслуживающая внимания. Ники старался не паниковать, правда, но когда Эрик тоже не взял трубку, запахло жаренным. СМИ ничего толком не объясняли, только объявили чрезвычайную ситуацию, но в остальном жизнь в Штутгарте шла своим чередом.       Гудки на другом конце линии бесконечно раздражали. Единственным утешением было то, что здесь, в Германии, с мобильной сетью все было в порядке. Вроде бы. Ники, конечно, в определенных кругах славился бесконечным терпением и чертовски большой выдержкой, иначе он просто не справился бы с близнецами, но даже у него был предел. Когда Эрик наконец поднял трубку, он уже был на взводе.       — Чёрт возьми, Рик!       Было слышно, как Клозе возится, заводя двигатель автомобиля. Это первое, что насторожило Ники до чёртиков. Эрик никогда бы просто так не ушёл из офиса в середине дня. Вторым фактором были крики: много разных голосов, слова мольбы. Эрика было едва слышно по телефону.       — Николас, будь готов, я заеду за тобой, мы вылетаем в США сегодня же.       Ники нахмурился, беря со стола ключи от квартиры. Если рейс действительно зарегистрирован на сегодняшнее число, им нужно, по крайней мере, забрать документы, а в идеале — успеть собрать вещи. И вообще, к чему такая спешка? Если бы с близнецами что-то случилось, Ники узнал бы об этом первым. У Лисов тоже давно не было ничего нового. Иначе их чаты в Интернете были бы завалены сообщениями.       — Просто… притормози немного, Рик, что случилось?       Ники с трудом сдерживает подступающую к горлу истерику от ошеломляющего наплыва новой информации. Судя по тому, как быстро Эрик освободился от работы и как оперативно и на удивление эффективно действовало мировое правительство, на этот раз мир столкнулся с чем-то действительно опасным. Слова Клозе доходят до него с большим трудом.       — С миром происходит какой-то пиздец, все изолируются. Наш аэропорт завтра тоже отменяет все рейсы, ты разве не знал? Если мы хотим попасть в Колумбию, мы должны лететь, Ники. Сейчас.       Колумбия всегда была для них безопасным местом. Ники заставил близнецов пообещать, что если случится… что-то подобное тому, что происходит сейчас, их старый дом станет местом их сбора. Эндрю всегда следовал обещаниям, а Аарон был готов пойти куда угодно за братом, так что Ники не сомневался, что они там встретятся. Внеплановое воссоединение семьи, чёрт бы побрал всю эту хренотень.       Хэммик уже был заметно потрясён, садясь в машину, за рулём которой сидел потрёпанный Клозе, когда у него возник логичный вопрос:       — Но как же твоя семья, Рик?       Ники сразу заметил, как крепко парень сжал руки на руле. Явный признак того, насколько сильно это беспокоило Эрика. В окне мелькали силуэты, кидающиеся друг на друга. Посреди улиц собирались целые толпы.       — С моей семьей все будет в порядке, Айзек присмотрит за ними. Ты тоже моя семья, и я ни за что, чёрт возьми, не отпущу тебя одного, пока сам не разберусь, что происходит, а ты бы всё равно помчался через океан к Миньярдам, Ники, не спорь.       Хэммик отворачивается от окна, когда видит людей, умоляющих их остановиться. Это бесчеловечно, что они просто проезжают мимо. У них есть транспорт, кое-какие припасы и даже аптечка первой помощи. Они могут помочь. Ники вздрагивает, когда женщина с ребенком на руках бежит к ним навстречу, рыдая и проклиная за то, что они проносятся мимо.       — Мы не остановимся? — спрашивает Ники, но Эрик только поджимает губы, молчит и вдавливает педаль газа в пол. Жертвы всё равно будут, и либо это будут они, либо те люди. Выбор очевиден.       Клозе выкручивает руль, и машина делает резкий поворот. Ники впервые видит его таким. Их гонит вперёд страх. Ники не знает, что им следует делать, чтобы поступить правильно. Этот ужас, он поглощает.       — Эрик! Мы можем помочь!       — Если мы остановимся, ничего не получится! Ты что, не видишь, что происходит? Нас убьют, блядь, Ники!       Хэммик вздрагивает от крика. Эрик никогда не поднимал на него голос. У него сердце в груди сжимается от плохого предчувствия. Если и за океаном происходит такой пиздец, им точно туда надо. Защищать своих.       Каждое движение Эрика становится всё более угрюмым. Ники прислоняется к сиденью, пытаясь успокоиться. Мысли о Колумбии вновь заполняют разум. Он знает, что это их последнее пристанище.       «Даже если мы сможем покинуть страну, разве это действительно спасение? Что, если они не там? Что, если…» — мелькает у него в голове.       Эрик паркуется у аэропорта, беря ладонь Ники в свою, чтобы успокоить:       — Мы сядем в самолёт, улетим отсюда, и всё будет хорошо.       Хэммик выдавливает из себя улыбку.       — Эй-эй, Ник, обещаю, хорошо?       Обещания для них значат много. Особенно после того, как Ники взял близнецов под опеку. С Эндрю они и поняли, что это значит. Если Эрик говорит, что все будет хорошо, значит, так и будет. По крайней мере, Ники хочет в это верить.

***

США, штат Южная Каролина, Колумбия,

неделю спустя.

      Дом в Колумбии, как ни странно, оказался хорошей базой. Из него открывался хороший обзор, и они почти сразу видели приближение заражённых. Удачно, что его не заняли, пока он был пуст. Конечно, пришлось зачищать территорию, но это была небольшая жертва по сравнению с тем, как выживали остальные.       Чёрт возьми, даже говорить об этом было как-то странно. Ещё недавно всё это было обычным сюжетом фильма ужасов. За то время, что они здесь обосновались, Ники, казалось, вообще не выглядывал наружу. Припасами занимался в основном Эрик, рискуя собственной жизнью.       Эрик однажды даже пытался научить Ники стрелять. С переменным успехом Хэммику удалось овладеть этим навыком. Никогда не знаешь, что ждёт впереди. В фильмах зомби-апокалипсис местами выглядел даже забавно. Да уж, на самом деле всё оказалось не так просто.       Хэммик насторожился, услышав, как в прихожей со скрипом открывается дверь. Человек, вошедший в дом, издавал болезненные хрипы. В медицине ни он сам, ни Эрик не были сильны. К тому же, Клозе всё ещё не вернулся с вылазки. Вот где бы сейчас пригодились навыки Аарона, но близнецы так и не появились в Колумбии.       — Ник?       Услышав знакомый голос, Ники судорожно выдохнул. Что ж, на этот раз беда миновала, и бояться нечего. Это, конечно, не значит, что можно расслабиться. Совсем нет. Они поняли это простое правило в самый первый день, когда столкнулись с группой инфицированных. Они чуть не умерли, чёрт возьми, но сумели дать отпор.       — Ники, аптечка, — Эрик едва передвигает ноги, держась за стену.       Хэммик реагирует на слова парня со всей скоростью, на которую способен. Кровь, капавшая из раны, которую Эрик прикрывал курткой, льётся на пол. У Ники трясутся руки. У них нет даже приличного обезболивающего для операции. Всё, что он может сделать, это отвлекать парня бессмысленными разговорами, дезинфицируя рану водкой Кевина.       — Дерьмо… Твою мать, сука, с-смотри на меня, ладно? Не отключайся, Рик.       Эрик слабо улыбается. Его глаза уже автоматически закрываются, а этого нельзя допустить. Похоже, Ники всё-таки чему-то научился у кузена. Он всегда был способным. Люди недооценивали Ники, видя в нём лишь красочную оболочку.       — Блядство, придётся зашивать, — Ники нервно прикусывает губу, пытаясь вдеть нитку в иголку. — Эй, не закрывай глаза! Кто тебя так?       Ники нервно вытирает лоб, поглядывая на рану Эрика. Кровь все еще сочится, а страх сжимает горло. Стиснув зубы, Хэммик собирается с силами, пытаясь сосредоточиться и вспомнить все, что Аарон рассказывал ему о первой помощи.       — Мародёры, — шипит Эрик, когда спирт попадает на рану.       Ники жмурится, прогоняя страх. Ему нужно научиться видеть мир таким, какой он есть. Он суёт полупустую бутылку в руки Эрику и говорит, чтобы тот выпил её. Эрик не спорит с ним, выпивая алкоголь тремя большими глотками. Может быть, вообще не стоит этого делать, блядь, Ники ни черта в этом не понимает.       — Ёбаные мрази, — рычит Хэммик, вытирая испарину со лба. — Рик, придётся вытаскивать пулю. Нужно разрезать…       Эрик кивает, позволяя Ники сделать то, что нужно. Под рукой оказывается только кухонный нож. Хэммик, недолго думая, поливает лезвие оставшейся водкой. Рука трясётся, касаясь чужой плоти. Эрик глушит болезненный крик, стискивая зубы. Ники вытаскивает пулю и накладывает ему швы наживую. Адская боль пронзает всё тело Эрика.       — Ты молодец, Ники, — говорит Клозе на грани отключки. — Люблю тебя, mein Engel.       Ники устало угукает, устраиваясь на полу рядом с диваном. Холодный пот стекает по его лицу. Впервые он осознаёт, насколько близок к тому, чтобы потерять Эрика.

***

США, штат Южная Каролина, Колумбия,

спустя месяц.

      Эрик приходит в себя довольно быстро, учитывая, что его пронзила чёртова пуля. Ники пытается образумить его, ведь от полумертвого защитника нет никакой пользы. Эрик убеждает его, что всё в порядке, утверждая, что если он не даст понять, что они могут постоять за себя, то всё будет кончено. Ники вынужден признать, что так оно и есть. Им нельзя давать слабину.       Ники неохотно отпускает его на вылазки. Особенно после того, как Эрик рассказал, что больше не сталкивался с мародерами, но чуть не наткнулся на целое стадо мертвецов. По его словам, Колумбия кишит этими тварями. Когда они только прибыли, ничего подобного не было. Кто-то привёл стадо за собой.       Эрик говорит, что опасности нет. Ники, конечно, верит ему, но скрытность Клозе начинает его пугать. Эрик явно что-то недоговаривает, чтобы не расстраивать его. Это напрягает. Они никогда ничего не скрывали друг от друга.       Всё становится ясно только тогда, когда Ники замечает первые признаки заражения. Эрик действительно выглядит хуже с каждым днем, но Хэммик предпочитает этого не замечать. У них все хорошо, учитывая, в каком мире они сейчас живут. Эта дрянь их не коснется.       — Ник, я знаю, ты заметил, — пытается подвести Эрик к важному разговору. — Пообещай, что…       Ники перебивает Клозе какой-то бессвязной болтовней, не желая даже слушать. Просто потому, что он знает, о чём хочет поговорить с ним Эрик. Сложно не заметить, как вся их жизнь катится в бездну.       Эрик прерывает Ники, кладя дрожащую руку ему на плечо:       — Николас, рано или поздно тебе придётся это услышать. Я заражён.       Ники горбится, чувствуя, как на его плечи опускается груз. Пока они не говорили об этом, жить было легче. Он не готов потерять Эрика.       — Ничего страшного, — отвечает Ники, понимая, что это ложь. — Мы пройдем через это вместе.       Сердце Эрика сжимается в груди. Ник готов идти с ним рука об руку, даже когда вирус поглощает его. Это опасно и чертовски подкупает, но… нет, на этот раз их пути расходятся.       — Нет, Ник, — Эрик сжимает его руку в своей, — теперь всё по-другому. Тебе придется либо уйти, либо устранить угрозу, чтобы продолжать ждать близнецов здесь. Я — угроза, Ник, понимаешь?       Осознание того, о чём Клозе просит, накатывает на Ники волной.       — Я не буду этого делать, — огрызается Хэммик, отступая от Эрика. — Я не собираюсь убивать тебя или что бы ты там ещё ни придумал!       Эрик ожидал, что так и будет. Ники упрям, он просто так не сдастся. Он так и не понял правил нового мира, а Эрик уже давно со всем смирился.       — Хорошо, — смиренно соглашается Клозе, — тогда уходи.       Ники задыхается, поворачиваясь к нему, преодолевает расстояние между ними в два шага. В его глазах бушует пламя, и Эрик понимает, что нет, Ники никуда не уйдёт. Он не оставит его, даже если это будет угрожать его жизни.       — Ты совсем, что-ли, идиот? — шипит Хэммик, тыча его пальцем в грудь. — Куда, блядь, я от тебя денусь?!       Ники целует его с грубой напористостью. Ему всё равно что их ждёт дальше. Эрик сейчас здесь, с ним, живой.       — Я люблю тебя, — Хэммик не успевает среагировать, как Клозе выхватывает пистолет из-под пояса брюк и вышибает себе мозги.       Ники выворачивает на пол, когда он видит труп. Он больше ни на что не надеется и ни во что не верит.