Начало эпох

      Милфорд – небольшой городок, уже давно вышедший из статуса деревеньки и пытающийся избавиться от клейма провинции. Разномастные частные домики в несколько этажей, автомобили, активно вошедшие в обиход зажиточных жителей, и многие другие мелочи – вот и все, что выделяло это место из других ему подобных.       Но, как и у любого населенного пункта, у него была своя тайна. Здесь еще только зарождалось магическое сообщество. Тайное от других, совсем юное, по меркам старожилов, и совершенно отстающее, по мнению искателей философского камня, оно существовало наравне с обыденной реальностью. Многие даже не подозревали, что по соседству живет не просто мудрая бабушка-лекарь, чьи отвары лечат всякую хворь, а потомственная ведьма, чей дар либо уйдет вместе с ней за неимением способностей у внуков, либо проявится в более поздних поколениях, оставляя отпрысков одиночками среди непосвященных немагов.       На тот момент еще не существовало специальных магических заведений, поскольку никто не знал, есть ли еще маги в округе, либо, по воле Создательницы, такова была участь этого мира. Волшебники спокойно ходили в школу с обычными людьми, работали, изредка используя колдовство на таком уровне, чтобы никто не понял, что это не удачное стечение обстоятельств, а действие сверхъестественных сил. Мир пока спокойно существовал на той границе справедливости, когда зло еще не окрепло и не вышло из тени, а маги пока не поняли, что можно подавить слабую часть населения и захватить власть.       Милфорд жил по часам, проживая свои лучшие годы, пока это было возможно. Он жил по правилам, установленными кем-то свыше.       Эпоха фамильяров еще только зарождалась и считалась пережитком прошлых веков. Книги про ведьм и инквизиторство были данью истории и преимущественно легендами, в которые верили особо ярые ненавистники потусторонних сил. Удивительно, как тогда в них спокойно уживалась мысль, что дома живут домовые, в каминах таяться – духи óгни, а по ночам в праздники бродят призраки умерших предков их собственного дома.       Но подобным скептицизмом обладало население среднего возраста, уже вкусившее горечь взрослой жизни, потому как юное поколение было хитро на выдумки и шутки, а старшее таинственно поглядывало на порой близкую к истине молодежь.       Как уже было сказано, фамильярство было чем-то сказочным, непривычным и отжитым, и животные, обычно бывшие спутниками ведьм и колдунов, были просто питомцами или бродящими существами в ночи.       Как и у любых зверей, между ними существовала связь, и особи одного и того же вида очень чутко реагировали на своих собратьев. Особенно чутко – на тех, кто был очень не похож на них самих. «Дурно пахнущих дымчатой дрянью»       Бродячий серый кот Васька с большим рыжим пятном на боку напряг уши, почувствовав вместо вкусного запаха съестного дымчатый, редкий аромат. Прозванный прошлыми хозяевами Василевсом, умный кот недоуменно огляделся, инстинктивно зашипев на неизвестного противника. Чуть позже в кошачьем сознании протянулась ниточка, и впервые за долгое время зазвучал голос. Слишком осознанный для котовского.       Вася вышел из-за кустов рядом с почтовым ящиком и вслушался в вибрирующие нити, окутавшие сознание.       Это был собрат.       Он определенно чувствовал родную сущность и был бы даже рад поглядеть на друга, но шестое чувство шипело и рычало, невесть откуда признавая в ней ненавистную дымчатую хворь и воспоминания о летящих в спину тапочках.       Кошачье сознание терпело слом мировоззрения. Оно никогда не испытывало столько всего и сразу.       Собрат невероятно четко думал о том, о чем обычно думают кожаные двуногие гиганты: о еде, одежде, людских потребностях, которые исполняются за закрытыми дверями, и о чем-то еще, что Василевс не мог понять.       Какая-то задача, посложнее, чем ловить мышь и гонять хозяйкин клубок ниток.       Что-то такое, что диктовала дымчатая дрянь, от которой хотелось чихать и отхаркиваться.       Вася чувствовал, как у него кружится голова, только уже не от голода. Недоумение наполняет мозг непониманием, откуда тянется та странная ниточка и где этот чужак.       Еще пара осторожных шагов, принюхивание розоватым носом и вдруг антеннки усов встают в линии, утонув в облаке, огромном облаке дымчатой хвори.       Кружащаяся голова едва не толкает тело под ноги бегущей девочки, а сознание наконец ловит более понятную коту мысль: его собрат тоже его услышал.       Они оба безумно хотят есть.

***

      Учебное заведение встречает шумом и гомоном голосов. Хлопают шкафы, шуршат учебники, бегут ученики.       Около одного из шкафов притаилась незнакомка, нервно сжимавшая клочок бумаги.       Она кого-то ждала или, может, наоборот пряталась.       Она прекрасно знала, через сколько металлических дверей должен появиться желаемый объект.       Когда послышались знакомые шаги, и дверца открылась, незнакомка хотела было подойти, как вдруг вздрогнула и замерла от знакомого покалывания по пальцам. Язвительная улыбка, не успев зажечься, тотчас угасла.       Поджидающая аккуратно выглянула из-за дверцы, вглядываясь и не веря тому, что видит.       Неужели это она?       Ее ведь не должно быть здесь!       Тогда почему вокруг витает… магия? И достаточно сильная.       Недоуменный взгляд смотрит в пустоту, не видя бордового металла, до тех пор, пока не зазвенел звонок.       Вихрь мыслей продолжал бушевать в голове, пока тело инстинктивно делало привычные движения, закрывая шкаф, накидывая сумку. «Это не может быть она»