Потерянные во тьме

Около восьми часов утра у дома травницы показался знакомый Исилиэль эльф в серой броне и короткой накидке такого же цвета с капюшоном. Приветственно склонив голову по отношению к темной, что сидела в тени дома на земле, Арондир встретился взором с Тео и было улыбнулся, на что тот лишь закатил глаза. Улыбка стража Остирита тут же угасла. Исилиэль, ставшая невольным свидетелем сцены, изумленно изогнула брови, наблюдая, как всегда дружелюбный мальчик поспешно скрылся за дверью, исчезнув в другом помещении. Эльф тяжело вздохнул, поправил тетиву на плече и, подойдя ближе, опустился рядом с девушкой. — Vedui’, — поздоровался он, скрестив ноги и задумчиво коснувшись травы у щиколоток. — Aaye. Арондир, услышав родную речь, посветлел лицом, и Исилиэль склонила голову вбок, покручивая в руках полупустую чашку с молоком: — И давно у вас все закрутилось с Бронвин? — У нас ничего не закрутилось, — недовольно поморщился эльф, поворачивая голову и наблюдая, как знакомая с лукавой ухмылкой откидывается спиной на стену дома, вытягивая ноги. — Не лги мне, Арондир. Я, может быть, и темная, но что-то да смыслю в эмоциях и любви. Тогда, у таверны, вы явно не погоду обсуждали, да и остался ты в Остирите, думаю, не из-за чувства долга… Мужчина лишь сильнее нахмурился и качнул головой, словно одновременно отрицая, но и соглашаясь со словами Исилиэль. Она негромко рассмеялась, спрятавшись за водопадом волос, и посмотрела вбок, чуть вытянув руку за пределы тени. Кожу, попавшую под лучи солнца, тут же приятно обдало теплом, что заставило темную в наслаждении прикрыть глаза. Арондир по примеру принцессы Баллора также откинулся на стену и, посмотрев на бледную ладонь темной, подал голос, явно стремясь сменить тему: — Как ты переносишь свет? — Лучше, спасибо, — улыбнулась Исилиэль, распахнув веки и скосив взгляд на эльфа. — Когда я впервые за пятнадцать веков застала день, то думала, что придется лишить себя зрения… Было больно. Сейчас же солнце не кусается и… Меня это радует. Я скучала по нему. Она пожала плечами, а Арондир, улыбнувшись, понятливо кивнул. Вновь с наслаждением прикрыв глаза и обратившись к солнцу, Исилиэль продолжила делиться впечатлениями об окружавшем ее пространстве: — На самом деле, очень странное чувство. Мир вокруг старый, но вот воспринимаю все в нем по-новому. Не думала, что настолько соскучилась по солнечному свету, ветру и зелени… Словно в подтверждение своим словам она протянула руку, зарываясь пальцами в рыхлую, чуть влажную в тени землю возле своих ног. Комья легко рассыпались под натиском, приятно коснувшись кожи и позволив настойчивым движениями проникнуть под корни травы. — Каково это? Провести пятнадцать веков под землей? Вдали от всего? — осторожно спросил Арондир, разминая шею и щурясь, пытаясь незаметно выискивать взглядом Бронвин. Травница уже должна была вскоре вернуться, и, видимо, эльф никак не мог дождаться ее прихода. Он едва ли был в состоянии поддерживать диалог с темной и усидеть на месте. Исилиэль нахмурилась и повела плечом, возвращаясь в совсем недавние, еще свежие воспоминания о Баллоре: — Самое невыносимое — это невозможность отличить день ото дня. Из-за этого начинаешь постепенно сходить с ума. Существование в постоянном вакууме без возможности выйти под лучи солнца угнетает. Не живешь, а существуешь… — Много у вас там детей? — с жалостью в голосе произнес Арондир, и Исилиэль поморщилась. Когда пятнадцать веков назад их запирали под землей, никто не думал о детях. Никто не представлял, каково это — жить под землей, и что будет после того, как судорожно собранные запасы закончатся. Вряд ли кто из рас, обитающих под солнцем, хоть раз за тысячу пятьсот девяноста два года вспомнил о темных, медленно умиравших в окружении бездушного, холодного камня. — Нет. Не больше десяти на весь народ, — сухо ответила она, отвернувшись от знакомого и посмотрев на деревню. Из-за дома показалась знакомая фигура. Принцесса Баллора дернула головой, указав на Бронвин, спешно двигавшуюся в их сторону. Травница, подобрав юбки, с сумой через плечо стремительно обогнула домашний скот, фривольно разгуливавший по деревне и, увидев ожидавших ее Исилиэль и Арондира, чуть улыбнулась. Наткнувшись на глубокий, излишне внимательный взгляд, щеки Бронвин порозовели и она, уткнувшись в землю, продолжила шаг. — Думаю, — произнесла Исилиэль, поднявшись на ноги и отряхнув штаны от земли, невольно возвращаясь к теме, — Тео злится на тебя из-за того, что вы держите его в неведении о своих чувствах. Вашу скрытность он расценивает как недоверие в его сторону, и он боится, что Бронвин начнет отдаляться от него и забудет. Отсюда его агрессия по отношению к тебе. Эльф, следом вставший на ноги, покосился на знакомую и, сжав челюсти, сказал: — Нечего раскрывать перед мальчиком. Мы просто в хороших отношениях с его матерью и… — О, да, — хохотнула Исилиэль, в ответ лениво помахав приближавшейся женщине рукой, — Настолько хороших, что вы оба краснеете, как лучи солнца в закате! Бронвин приблизилась, и Арондир, открывший было рот, замолчал, чуть склонившись перед травницей. — Арондир, Исилиэль, доброго утра вам, — бегающим взглядом скользнув по стражу Остирита, она кивнула темной и показала на сумку. — Мне нужно пополнить запасы, а затем мы можем выдвигаться. — Возьми на себя еду и свой отвар, на всякий случай, а также на чем спать. — Протянул эльф, складывая руки на груди и разглядывая смущенную Бронвин с высоты своего роста. Исилиэль, фыркнув, чуть закатила глаза. — Нам с Исилиэль отдых не нужен и мы остановимся ночью на несколько часов, чтобы ты могла отдохнуть. — Вообще-то мне отдых нужен, — обиженно заметила принцесса Баллора, вскинув руки вверх. — Я не до конца восстановилась и излишне долгий поход могу не выдержать. Сколько идти до нужного нам места? — Чуть больше дня пути, — подала голос Бронвин. — Мы возьмем чуть южнее, — туда, куда ушла корова одного из жителей деревни. За чуть больше чем два дня должны справиться. — Тогда решено. Исилиэль, возьми лишь меч, вещи тебе будут не нужны. — Принцесса цокнула языком, закатив глаза, и безнадежно хлопнула себя ладонями по бедрам, но промолчала. — Бронвин — собирайся, мы тебя подождем. — У меня все еще острое восприятие солнца и я боюсь обгореть в дороге. — Исилиэль сделала шаг в сторону дома. — Может, у тебя есть какая-нибудь мазь? Травница согласно закивала и, осторожно обогнув эльфа, стремительно исчезла в доме. Принцесса проследовала за ней. Оказавшись на втором этаже, она склонилась над собственным мешком с вещами, тревожно массируя виски. Рука сама собой нащупала меч Мелькора, обернутый в старую тряпку, и вытащила его наружу. Клеймо Темного Властелина, выгравированное на осколке лезвия, резануло по глазам, заставив Исилиэль поморщиться. Оставлять его здесь было просто глупостью, учитывая любопытство и вороватые наклонности Тео. Темная безобидно хмыкнула, прикидывая варианты. Неожиданно, сам собой, в голове вспыхнул портрет одного из жителей деревни, который явно что-то знал и мог быть по-идиотски полезен в этой ситуации. Накинув веревки мешка на плечо, темная спустилась вниз, пройдя мимо гремящей склянками Бронвин и, поймав на улице за локоть Арондира, протараторила: — Мне нужно отойти — у нас есть еще время? — Сколько тебе нужно? — чуть хмурясь посмотрев на собственную руку, зажатую в пальцах Исилиэль, а затем на мешок за нее спиной, откликнулся эльф. — Полчаса, не больше. Арондир кивнул, и Исилиэль, перейдя на полубег, направилась в сторону деревни, находившуюся в отдалении от дома травницы. Задумчиво наблюдая, как желтые волосы подпрыгивают за ее спиной, эльф нахмурился, но вскоре отвлекся на вышедшего из дома Тео. Мальчик окинул его мрачным взором, чуть презрительно дернул губой и двинулся было в ту же сторону, куда ушла темная, но Арондир перегородил ему путь, выставив руку поперек груди сына Бронвин. — Здравствуй, Тео… Парень тряхнул головой, откинув с глаз отросшие волосы, и, хмуро окинув эльфа взглядом, чуть кивнул. Едва заметно, но Арондиру этого хватило, чтобы продолжить разговор: — Я тебя чем-то обидел? Почему ты так враждебен ко мне? — А почему ты не ушел вместе со всеми остроухими? Какого балрога ты здесь делаешь и крутишься возле моей матери? — выплюнул Тео, убирая дрожащие то ли от страха, то ли от ярости руки в карманы штанов. — Уходи, ты нам не нужен! — Я здесь, чтобы защищать вашу деревню. — Растерянно откликнулся страж Остирита, убирая ладонь с пути мальчика и отступая на шаг. — Ты здесь, чтобы следить за нами. Словно мы до сих пор верны Морготу, хотя мы никому не верны! А нам просто плевать… Тирхарадцы хотят жить спокойно без надсмотрщиков! Так что убирайся отсюда, эльф, и не лезь к моей матери! Его слова эхом разнеслись по округе, тяжело повиснув в воздухе, и, сглотнув, Арондир лишь кивнул, отступив еще на шаг, в то время, как Тео пронесся мимо него, гневно сверкнув глазами. Бронвин, застывшая на крыльце с банкой мази для Исилиэль, растерянно опустила руки, чувствуя, как сердце бьется в груди, заставляя кровь приливать к лицу. Арондир встретился с ней взглядом и молчаливо отвернулся, наблюдая за уходящим все дальше мальчиком.

***

Вальдрег закрыл дверь за неожиданной посетительницей и, задвинув щеколду, повернулся к Исилиэль с совершенно радостным лицом. Темная осмотрела кровать мужчины, сундук, пустующий письменный стол и посмотрела на хозяина харчевни, натянуто улыбнувшись. — Для меня огромная честь видеть темную в Тирхараде, госпожа. — пробормотал он, в восторге сжав руки в замок на уровне груди и сделав шаг к гостье. — Я знал, верил, что кто-то из вашего великого народа когда-нибудь придет сюда вновь! Исилиэль вскинула ладонь, прервав торжественную речь мужчины, и хмыкнула: — Не надо называть меня госпожой, Вальдрег, просто Исилиэль… — Как я могу, госпожа? — в изумлении протянул он, стягивая сальный колпак с грязных, седых волос. — Вы не просто темная, а Исилиэль, дочь Иварана… Принцесса Баллора, я обязан общаться с вами уважительно. Безнадежно вздохнув, она опустилась на стул и, закинув ногу на ногу, положила на колени мешок. Вальдрег посмотрел на него и вопросительно изогнул обросшие брови над бесцветными, пустыми глазами. — Скажи мне, Вальдрег, — придав голосу суровость, Исилиэль склонила голову вбок, постучав кончиками пальцев по своему мешку. — Ты все еще верен Темному Властелину? И вздрогнула, в исступлении моргнув, когда мужчина с грохотом рухнул на колени, прижавшись лбом к деревянному полу. Он всхлипнул и поднял лицо, шепча: — Госпожа, жители Тирхарада предали своих предков, но я не такой. Я всегда буду верен Темному Властелину и его ученику Саурону! Вы можете рассчитывать на меня — я никогда не подведу. Он вновь со стуком уронил голову на пол, пряча обожающий взгляд, и мысли Исилиэль стремительно забегали по голове. У нее было лишь пару минут, чтобы решиться. Оставлять артефакт, принадлежавший Мелькору, в руках его последователя — глупо и безрассудно. С таким же успехом можно было оставить его Морохиру. Но, с другой стороны, кто сбережет меч лучше, чем верный подданный Моргота? Если она оставит его сейчас в руках Вальдрега и неожиданно прибудет Морохир, который, несомненно, идет по ее следам, — последует катастрофа, и Исилиэль собственноручно обречет Арду на новую войну. Но если удача хоть немного будет на ее стороне… — Значит, мы с тобой одного мнения, — чуть дрожащим голосом солгала принцесса Баллора, тревожно сжав мешок побелевшими пальцами. — Тогда у меня будет к тебе просьба, Вальдрег. — Что угодно, госпожа! — радостно поднявшись с колен, хозяин харчевни поклонился, тиская в руках собственный колпак. — Мне надо будет отбыть из Тирхарада на несколько дней. В этом мешке, — она демонстративно покачала им из стороны в сторону перед блеклыми глазами мужчины, — находится самая важная во всей Арде вещь, что способна вернуть вам… нам прежнее величие! Не заметив оговорки, Вальдрег протянул руки, но Исилиэль отдернула мешок, пальцем свободной руки указав на мужчину: — Об этом никто не должен знать! Сохрани мешок и никому не говори о том, что я тебе сказала. Когда я вернусь, ты отдашь мне его, и я верну Саурону его былую мощь. — Можете положиться на меня, госпожа…

***

Вечер стремительно нагонял спины путников, опускаясь на Южные земли розовато-синим закатом. Над головами тлела желтая луна. Степи Харада уныло тянулись вокруг нескончаемой зеленой полосой полей с редкими вкраплениями цветов. Но если Арондир и Бронвин о чем-то шептались между собой, довольные только обществом друг друга, то Исилиэль, чуть отстав от них, с наслаждением ловила каждое мгновение на свободе. Она не знала, что их ждет впереди, и понятия не имела, что происходило сзади. В данный момент ее не интересовало местонахождение Саурона и Морохира. Протянув руку, она сорвала цветок и с блаженством втянула в себя сладкий аромат, поднеся растение к носу. — Поэтому я сейчас с тобой, а не со стражами! — с безнадежностью крикнул Арондир, и Исилиэль тревожно вскинула голову, наблюдая, как травница стремительно уходит вперед. Услышав слова эльфа, Бронвин обернулась, широко распахнув глаза. Страж Остирита смущенно покосился на темную, что так и замерла с зажатым цветком в руке, немного осуждающе посмотрел на сорванное растение, а затем двинулся к женщине, вновь понижая голос. Их лица сблизились, и Исилиэль стремительно отвела взгляд, деланно равнодушно пройдя мимо знакомых, и направившись дальше. » — Посмотри на меня! — прорычал Морохир, за плечо разворачивая сестру к себе лицом и непозволительно близко приближая к ней свое. Стражи тронного зала скосили взгляды, наблюдая за ссорой, но не сдвинулись и с места, продолжив изображать статуи. Близнецы уже минут десять находились здесь, ожидая Иварана, который заканчивал встречу с Советом и вот-вот должен был прийти. Исилиэль вздрогнула, столкнувшись с пылающим бешенством взглядом брата, и почувствовала обжигающий румянец стыда, кусавший за щеки. — Почему ты избегаешь меня? Все из-за той ночи?! — Тише, Морохир! — испуганно забормотала она, необдуманно положив ладонь на губы брата. Исилиэль обернулась на равнодушных стражей и, понизив голос, прошептала: — Это было ошибкой! — Ошибкой?! Почему ты так думаешь? — обиженно прошипел принц Баллора, скидывая пальцы сестры со своего лица. — Я же люблю тебя и ты меня любишь, что в этом плохого? — Люблю, но не той любовью, которую ты хочешь! Темный вздрогнул, а Исилиэль отступила на шаг, прижавшись бедрами к подоконнику окна тронного зала. — Это было неправильно, Морохир! — Мы так похожи, сестра. Почему ты продолжаешь отрицать, что мы созданы друг для друга? — Ты сам себе это вообразил! — не выдержав прокричала она, сжимая похолодевшими пальцами собственные плечи. — Это дар, за который наша мать пожертвовала собой! Ты — моя! Он рванул ее за руку, прижав к своему торсу, и Исилиэль застыла, с испугом глядя на брата. Стражи тревожно покосились на принца и принцессу, но не вмешивались, однако настороженно положили руки на рукояти мечей. Словно ребенок, которого пытаются лишить любимой игрушки, Морохир продолжал стискивать пальцы на коже темной до белых оттисков. — Никогда, — просипела она от ужаса, оттолкнув брата-близнеца. — Никогда этого не будет…» — Исилиэль! — послышался окрик, и темная, вновь потерявшаяся в воспоминаниях, вздрогнула, обернувшись назад. Арондир, обогнавший отчего-то растерянную Бронвин, указал пальцем вперед, за холм, возникший на пути путников. Темная посмотрела в том направлении и нахмурилась, увидев легкий дымок, поднимавшийся откуда-то снизу. Сжав крепче рукоять меча на поясе, она перешла на полубег, поднимаясь на возвышенность. Запах гари и обуглившегося мяса ударил в нос, и Исилиэль замутило. — Что там? — испуганно закричала Бронвин, подбирая юбки и пытаясь догнать Арондира. Эльф, поравнявшись с темной, обреченно прикрыл глаза, глядя на догоравшую деревню, а затем печально закинул тетиву снятого до этого лука обратно через плечо. — Эру… — прошептал он, упирая руки в бока и оглядывая черное пепелище, некогда бывшего деревней. — Что здесь произошло? — прошептала поравнявшаяся со спутниками Бронвин, прижав руки к губам, чтобы сдержать возглас ужаса. Арондир покачал головой и было развернулся, чтобы продолжить путь, но Исилиэль удержала его за запястье: — Мне кажется, есть смысл осмотреть то, что осталось от деревни. — Могут быть раненные и те, кому нужна помощь, — согласившись с мнением темной, пробормотала травница, опустив руки и ухватившись за ремешок сумы. Эльф перевел взгляд с принцессы Баллора на женщину, что была близка его сердцу, и согласно кивнул, доставая меч из ножен. Исилиэль молчаливо последовала его примеру, осторожно ступая по почти вертикальному спуску холма и попутно кидая взгляды на пепелище. Бронвин поджала губы и смело шагнула следом за спутниками. Вечернюю тишину нарушал лишь треск огня на недогоревших бревнах оставшихся от домов деревни. Дым от угольков поднимался в воздух, смешиваясь и образовывая цельный кумар, повисший над тремя фигурами. Бронвин тяжело закашлялась и, подтянув низ плаща, прикрыла нос и рот тканью, щурясь, глядя вперед. Всю землю вокруг испещряли длинные рваные трещины, а по обе стороны от дороги царил хаос раскиданных деревяшек, осколков стекол и месива из перевернутой кадки с овощами. Наткнувшись взглядом на труп овцы, живот которой был разорван и блестел склизкими стенками кишков, Исилиэль поморщилась. — Почва расколота, словно было землетрясение… На них кто-то напал? — нарушила молчание травница, чей голос приглушенно раздавался из-под ткани. — Видимо, — откликнулся хмурый Арондир, морщась от запаха едкой гари вокруг. — Но трупов нет. — Наверняка жители сбежали. Это хорошо, стоит обыскать лес там, вдали… Исилиэль обернулась на знакомую и качнула головой: — Или же их всех взяли в плен. Эльф переглянулся с мрачной Исилиэль и согласно протянул: — Уже темнеет, а деревня большая: нужно разделиться и поискать жителей. Вы с Бронвин возьмите на себя левую часть, а я осмотрю правую. — Подождите… Бронвин ушла куда-то вбок под недоуменными взглядами остроухих, а затем вернулась с несколькими палками и обрывками тряпок. Вручив палки Исилиэль, травница ловко обмотала концы деревяшек тканью, завязав узел. После взяла одну из них и поднесла к ближайшему огоньку, что плясал на уцелевшей стене дома. Пламя радостно, практически моментально, перекинулось на тряпку, осветив лицо Бронвин. Арондир вскинул брови и оглянулся на закатное солнце — скоро наступит ночь. Травница вручила ему факел, чуть улыбнувшись и ласково погладив пальцами напряженное предплечье. Ободряюще потрепав женщину по плечу, он двинулся дальше, а Бронвин, немного проследив за ним взором, последовала за удаляющейся фигурой Исилиэль. — Как думаешь, — произнесла она, стоило ей нагнать темную, — если всех жителей взяли в плен, то кто это мог быть? Принцесса вытянула руку с факелом чуть вперед, рассматривая кучу обгорелого дерева и, обернувшись на секунду на Бронвин, пожала плечами: — Кто угодно. В Средиземье, да во всей Арде, не так тихо и спокойно, как многие думают… — Знаю, — печально фыркнула женщина, ногой откинув в сторону раму окна. — Например, Гиль-Галад считает, что мы можем быть теми, кто наведет смуту во всем мире. — Не бери на себя все лавры, Бронвин. Темные тоже «в доле» этой самой смуты! Девушки тихо рассмеялись, хотя обстановка и не способствовала веселью. На душе Исилиэль стало гораздо светлее — она и не помнила, когда так непринужденно и легко смеялась. Когда обе снова замолчали, вглядываясь в темноту пожарища, Исилиэль протянула: — Гиль-Галад отнюдь не глуп. Он мудрый стратег, смелый воин и лучший лидер, что мог достаться нолдор, но… Иногда он мыслит слишком предубежденно. Могу поспорить, если Короля Линдона попросить сейчас выбрать, кому он не доверяет меньше Мелькора и Саурона, но больше гномов, его ответ будет — темные. — Она с улыбкой обогнула рассыпавшийся дом, перепрыгнула через пожиравший дерево огонь и продолжила идти, слыша шаги Бронвин за спиной. — Ему необходимо обрести свежий взгляд на вещи и расы… — Так все темные стыдятся своего прошлого? — осторожно спросила травница, ровняясь в шаге с Исилиэль и краем глаза посматривая на нее. Темная резко остановилась, чувствуя как внутри холодеет от стыда и страха. Она тяжело сглотнула, криво усмехнулась и продолжила идти, возвращая лицу спокойное выражение: — Увы, но нет. — В семье не без урода? — прозорливо кивнула Бронвин. — Как верно ты это подметила… В ночной тишине, воцарившейся после самого собой закончившегося разговора, раздался скрип и последующий грохот. Травница и темная замерли, переглянувшись, а затем Бронвин дернулась на звук, оглушительно громко крикнув: — Арондир?! — Тише! — зашипела Исилиэль налетев на нее и рукой с удерживаемым в ней мечом зажимая рот испуганной женщиной. — Не привлекай внимание… Лишь после того, как травница мелко закивала, темная отпустила ее и, приложив палец к своим губам, положила факел на землю. Коснувшись сажи, огонь на тряпке болезненно зашипел и пламя чуть сбилось, медленно погаснув. Исилиэль крепче сжала рукоять меча и в темноте, чуть пригнувшись, двинулась в сторону шума, оставив встревоженную знакомую позади. Арондир оглянулся по сторонам, пытаясь заметить движение, но вокруг было тихо и пусто, как и до этого, и он с досадой посмотрел на рухнувшую с грохотом дверь, поднявшую такой шум. Кажется, он слышал встревоженный крик Бронвин, но ему могло и показаться, поэтому, напрягшись, эльф отодвинул дверь подальше и заглянул в полууцелевший обгоревший дом, чудом не рухнувший под пламенем. Он вытянул факел вперед, заглядывая внутрь, однако тут же его острый слух уловил приземистые, крадущиеся шаги, и Арондир, отбросив факел в сторону, стремительно развернулся, выставив перед собой меч. Две светящиеся зеленые точки горели во тьме напротив, прячась в тени, что падала от близлежащего леса. — Спокойно, страж! — произнес некто, и под лунный свет выступила Исилиэль, чьи глаза продолжали ярко мерцать. — Valarauco lin haccanda! — просипел Арондир, хмурясь и опуская меч. — Зачем ты так крадешься? В следующий раз мог бы и убить… Темная моргнула, фыркнула, а затем громко расхохоталась, несмотря на то, как зашипел эльф, моля о тишине. Схватившись за живот, не в силах справиться со смехом, она скрючилась, так, что ее волосы полоснули по земле, а Арондир начал опасаться, как бы принцесса Баллора не напоролась лицом на зажатый в ладони ее собственный меч. Позади хохочущей темной показалась Бронвин, которая растерянно перевела взгляд с Исилиэль на Арондира. — Это было смешно, светлый! — отсмеявшись, прохрипела Исилиэль. Разогнувшись, она вместе с травницей приблизилась к опешившему стражу Остирита. — Убить меня… Она снова захихикала, качаясь из стороны в сторону, а затем, уперев руки в бока, выдохнула, ощутив прилив хорошего настроения. Бронвин смерила знакомую странным взглядом и, прокашлявшись, подала голос: — Чем ты так шумел? — Дверь рухнула, — словно в подтверждении своих слов, эльф чуть виновато указал в сторону. — Это единственный уцелевший дом. Я решил, что здесь может что-то быть. Бронвин обогнула его, заходя внутрь, и прошептала: — Здесь жили мои знакомые Киар и Хан… она была его женой, — травница тяжело сглотнула, осветив пространство своим единственным оставшимся факелом. — Они часто брали у меня снадобья, он плохо спал… Но эльф ее не слушал, расхаживая по дому и заглядывая куда-то дальше. Исилиэль также осторожно зашла в то, что осталось от дома, и осмотрела расколотую кровать с валявшимися вокруг перьями. От прежнего смеха не осталось и следа. — В деревне нет раненых и трупов, — сухо бросила она, убирая меч в ножны и рассматривая напряженную спину стража. — Видимо, жители действительно сбежали. — Или ты была права и их всех забрали, — безэмоциональным голосом откликнулся Арондир, и женщины, переглянувшись, приблизились к нему. Травница тихо охнула. — Это было не землетрясение, как ты думала, Бронвин… Кто-то прорыл здесь туннель. По центру разломанного пола чужеродно расположилась огромная дыра, кромешная чернота которой не давала разглядеть, как далеко заходила работа неизвестных. Взяв факел у знакомой и присев на корточки, Исилиэль нахмурилась: конца вырытой ямы все равно не было видно. Даже привыкший к темноте подземелья взгляд Исилиэль не мог различить окончания туннеля. Тогда она прибегнула к последнему и самому верному средству: разжав руку, Исилиэль уронила палку вниз. Прокрутившись в воздухе, оставив за собой пламенные узоры, факел со стуком рухнул через пару минут на самое дно ямы. — Не высоко, — заметил Арондир, также присаживаясь на корточки и заглядывая внутрь. — Ты сказал: кто-то прорыл этот туннель. Скорее что-то. Это сделали не люди, — протянула Бронвин, вновь заглядывая в черневшую дыру, окончательно поглотившую пламя брошенного факела. Эльф цокнул языком, помассировал переносицу, пытаясь собраться с мыслями, а затем повернулся к целительнице: — Возвращайся с Исилиэль в Тирхарад, нужно предупредить о опасности жителей. — Минуточку! — возмущенно воскликнула Исилиэль, разогнувшись и скрестив руки на груди, но ее перебила растерянная Бронвин, которая чуть пошатнулась от того, как резко встал эльф. Его ладони придержали ее за локти, отчего последующие слова женщины прозвучали слегка сипло и приглушенно: — Ты не пойдешь с нами? — Я спущусь и пройду по туннелю в обратную сторону… — Это глупо и опасно, — покачала головой Исилиэль и тут же вскинула брови, отшатываясь от взмахнувшей руками рассерженной травницы: — Ты не знаешь, что там! Опасно идти в неизвестный туннель в одиночку… — Именно от того, что там опасно, я и должен идти… Последние слова он почти прошептал, и темная, вздохнув, отвернулась, не в силах выдержать переглядки эльфа и женщины. То, с какой любовью он смотрел на нее, и как она сжимала его ладонь, пойманную случайно, было не для посторонних глаз. Исилиэль вновь опустилась на корточки, а затем и вовсе достала меч, воткнув лезвие в землю. Оперевшись на оружие, она склонилась над ямой, поведя носом. Снизу несло сыростью и немного кровью. Бронвин было подалась вперед к Арондиру, но замерла в нерешительности, а затем, кивнув, вышла прочь из дома. Эльф проводил ее взглядом, а затем посмотрел на Исилиэль: — Она не дойдет одна. Кто знает, что теперь в себе таят ночи степей?.. — Бронвин права, — и не собираясь разгибаться, протянула темная, отчего ее слова эхом раздались в яме. — Идти в одиночку не просто опасно, а безнадежно глупо! Я пойду с тобой. — Нет, иди с Бронвин! — твердо и беспрекословно бросил эльф, протягивая руку, чтобы помочь Ислиэль выбраться. Принцесса Баллора посмотрела на темную ладонь Арондира, насмешливо вскинула обе брови и, сделав рывок вперед, оттолкнулась от противоположной стены ямы, следом взобравшись на сторону эльфа. Тот тяжело вздохнул, убрав руку. Со скрежетом вынув меч из земли, темная смерила снизу-вверх стража взглядом и прошла мимо: — Не вздумай сдохнуть там, иначе Бронвин воскресит тебя и убьет снова. Арондир с улыбкой на лице тихо хмыкнул, а затем кинулся вниз, следом за светом факела на дне ямы.