Once upon a time

Из окна ресторана «Грей Данкó» в центре Сан-Франциско открывался замечательный вид на вечерний Голден Гейт. Вэш специально выбрал столик у окна, потому что любил смотреть на этот мост в красноватых лучах закатного солнца. А ещё на коже Вульфвуда слишком хорошо смотрелись красноватые отсветы. — Никогда не пробовал молекулярную кухню, — Вэш потянулся и зевнул, — как думаешь, оно вообще вкусно? По какой-то причине оказалось, что на счету у Вэша уже несколько миллиардов долларов и, разумеется, раз теперь он был человеком, он хотел прожить жизнь, попробовав всё. На часть денег он купил акции, остальное оставил в банке, используя лишь часть средств, чтобы испытывать эту жизнь на всю катушку. — Уверен, вкусно, — кивнул Николас. Он решил, что с его экономностью у них с Вэшем не выйдет прожить жизнь так, как хочется самому Вэшу, так что передача всех средств в руки своему парню для Вульфвуда было логичным и правильным решением. Конечно, ходить по ресторанам всё ещё психологически трудно, но он знает, что у Вэша огромная финансовая подушка, и даже если оба в какой-то момент станут инвалидами, они смогут прожить до конца дней безбедно, — мне кажется, смешать готовку с наукой было делом времени, неудивительно, что человечество додумалось. А раз додумалось и распространило — значит, получилось хорошо. Он сидел, сложив руки на груди, и иногда недовольно озираясь. Так много здесь людей — бесит! — Говорят что порции очень маленькие, — Вэш задумчиво поскрёб подбородок, — но если вкусно, то оно того стоит. В любом случае, мы всегда можем после пойти в KFC за крылышками! Почему-то, когда Вэш стал человеком, у него проснулась офигительная любовь к еде. Особенно он любил фаст-фуд и сладости, часто покупал пончики, особенно когда шёл на свою новую работу, опять в кофейне. Зарплата всё ещё не имела значения, купленные акции приносили хороший доход, да и деньги на счету радовали. В общем, Вэш не бедствовал и Николасу не давал. — Мгм, — ответил Николас, разглядывая Вэша, — Лохматый, мы уже давно вместе. Не хочешь зарегистрироваться? Первое место за самое худшее предложение руки и сердца в истории достаётся Николасу Д. Вульфвуду! Поздравления, овации, слёзы, не удивляйтесь, что победитель только злобно зыркнет на вас со сцены и покажет судьям средний палец. Вэш замер, поражённо глядя на Николаса пару секунд, затем щёки его начали постепенно розоветь, а глаза почему-то становиться влажными. — Вульфвуд... — он глубоко вдыхает и едва слышно выдыхает, — я... хочу. Очень хочу! Ты знаешь... Это лучшее предложение в моей жизни, — он вытирает начавшие скапливаться в уголках глаз слёзы, — первое и единственное, но самое лучшее! Вульфвуд такой романтичный! Предложил пожениться, сидя в красивом ресторане! Вэш его обожает. — Классно, — Николас кивнул, удовлетворённо выдохнул, снова откидываясь на спинку стула, — рад, что мы оба хотим, — он выдавил из себя улыбку, которую на людях мог использовать нечасто, и хлопнул Вэша по спине. На этом его инициатива тактильности на людях закончилась. Вэш сжал его руку, сплетая их пальцы вместе, и улыбнулся. — Вульфвуд, я так тебя люблю, ты себе представить не можешь! — признался он.— У меня сердце болит от того, как сильно я люблю тебя. Наконец-то живое, бьющееся в его груди сердце, которого его однажды едва не лишили. Теперь оно принадлежит Вульфвуду целиком и полностью и Вэш ничего не может с этим сделать. Да и не хочет, если по правде сказать. Он счастлив. — И я тебя люблю, — нахмурился Вульфвуд, окидывая взглядом сидящих неподалёку людей. К ним подошла официантка, подавая первые блюда, и Вульфвуду приходится сделать усилие, чтобы не выдернуть руку из руки Вэша. Он знает, что Вэшу нравится держать его за руку на людях, и нужно к этому привыкать. Вэш поблагодарил официантку, подождал пока она уйдёт, и принялся восторженно пробовать еду. — Прикольно, — резюмировал он, — но крылышки пока лидируют. Хотя, в топе Вэша лидируют клубничные пончики, он слишком сильно любит подобное. — Мне нравится всё, — пожал Николас плечами, уже доев свою порцию. Она действительно была маленькой, — хотя крылышки очень вкусные. — Твои губы вкуснее, — Вэш подвигал бровями. Да, да, флиртует со своим... женихом? И что? Может себе позволить после двух лет отношений. Вульфвуд фыркнул, приподнимая брови. — А твоя задница ещё вкуснее, — заявил он. Совсем недавно они попробовали римминг, и Вэш до сих пор иногда смущается от упоминания об этом, он тут же краснеет и утыкается в тарелку, почему-то уже пустую. Кто придумал такие маленькие порции?! — Я уверен, что твои бёдра вкуснее, — решил не отступать он. — Ага, ну проверишь, — Вульфвуда трудно смутить, если это не «подержаться за ручки на людях», — хотя, после твоих бёдер я не уверен, что может быть что-то вкуснее. — Вот и узнаем сегодня, — Вэш подмигнул, наконец взяв себя в руки, — как раз как закончим. Боже, они уже два года вместе, а ему стыдно флиртовать в кафе!Ужасно... — С нетерпением жду, — усмехнулся Николас, сдвигая солнцезащитные очки пониже на нос, — уверен, что тебе понравится, но только потому что ты не знаешь, насколько вкусные твои. — Зато ты знаешь, — Вэш фыркнул, — все ляжки в укусах, а ещё предыдущие не зажили! Дурацкий Вульфвуд, скоро сожрёт его такими темпами (Вэш не против). — Ну, значит, сегодня ты мне отомстишь, — усмехнулся Вульфвуд довольно, — отыграешься, так сказать. — Помолчи, а то я передумаю выходить за тебя, — пригрозил Вэш, — кстати, когда за кольцами? Он так хочет парные колечки для них двоих! Он думает, что идеально будет смотреться платина. — Завтра ты свободен? — Вэш согласно кивнул. — Тогда можно сходить завтра. А нам точно нужны кольца? Если хочешь — конечно, сделаем, но точно ли они необходимы? — Ты что, боишься что с кольцом на тебя перестанут заглядываться симпатичные девушки? — вскинул бровь Вэш. Или Николасу жаль денег на кольца? Но это же... памятная вещь!Что-то, что объединяет их двоих! — Нужны они мне больно, — повёл плечами Николас, — просто, боюсь, может быть неудобно управляться с «Карателем». Да, сейчас они ведут другой образ жизни, но вдруг придётся вернуться туда? — У тебя же ведущая рука правая, — вскинул бровь Вэш, — как кольцо на левой может помешать? Да и в любом случае, разве Николас собирается возвращаться к охоте? Вэш думал, они обо всём договорились. — Я же двумя руками держу, — пожал Нико плечами, — в любом случае, я не собираюсь снова охотиться, так что... Наверное, будет хорошо. Ну, ладно, кольца так кольца. — Тогда платиновые, — выдвигает условие Вэш, — с гравировкой. С их именами и надписью: «‎Любовь навеки»‎! Чтобы Вэш знал, что Николас всегда с ним! — Хорошо, — соглашается Николас, запрещая себе спрашивать, не дорого ли это. Пусть Вэш сам решает, а то ещё расстроится и выберет что-нибудь подешевле исключительно ради спокойствия Вульфвуда. — Я тебя люблю, — Вэш послал ему воздушный поцелуй как раз перед тем, как им принесли вторую порцию блюд. В итоге молекулярная кухня Вэшу не понравилась, потому что очень маленькие порции, хоть и вкусно. Возможно, он даже даст этому направлению кулинарии второй шанс, но это не точно. До дома пошли пешком, потому что сюда ехали на такси, Вэш размахивал пончиком, который периодически жевал и стаканчиком с колой. Всё это он держал в одной руке, второй держась за руку Николаса. — ... А я ему и говорю, что у нас закончилось овсяное, а он всё требует и требует. Тогда я сказал, что нашёл последнюю упаковку овсяного и налил ему миндального, — вещал Вэш, — а он и не заметил, представляешь? Позёр! Николас усмехнулся и кивнул. — Позёр, — соглашается он, — хотя, я тоже не заметил бы разницы, думаю. Они же все примерно одинаковые, даже коровье молоко туда же. — Вот именно! — Вэш снова слишком активно машет рукой, едва не роняя пончик. — Какая тогда разница и зачем требовать овсяное молоко, если миндальное для тебя по вкусу такое же? Как хорошо, что Вульфвуд его понимает! Вэш счастлив, что у него такой замечательный парень. — Забей на этого идиота х*й, — Николас забрал у него пончик и дал откусить, — сейчас уронишь, будешь скулить, Лохматый, аккуратнее. Он чуть крепче сжал руку Вэша. Милашка. — Он нам в гугле две звезды поставил, — пожаловался жующий Вэш, — это он на смену Мэрил не попал просто, она бы ему объяснила где какое молоко искать! Сердце в груди так и трепещет, Вульфвуд действительно заботится о нём, пусть и не так очевидно, как другие. Если бы ещё Вэшу удалось найти Ная, жизнь бы вообще наладилась. — Уверен, она так бы и сделала, — Ник уже познакомился с этой... фурией, по-другому не назовёшь. Однажды он пришёл к Вэшу в кофейню, когда они оба были на смене, и она чуть глотку Нику не перегрызла, решив, что он собирается домогаться до Вэша. А Николас и слова вставить не успел. Но стало поспокойнее, что Вэшу, даже когда Ника нет рядом, ничего не грозит. — Угу, угу, — покивал Вэш, прожевав, сделал глоток колы через трубочку, — а у тебя на работе что? Николас о ней рассказывал не очень часто, аргументируя, что ничего интересного там нет, но Вэшу-то было интересно всё, что связано с Николасом! — Все нормально, меня уволили, — Вульфвуд пожал плечами. Последнее его место работы было вышибалой в баре, и слишком много девушек так и оставались около входа, чтобы пообщаться с привлекательным охранником. Это не устроило владельца, и он попросил Николаса вон. —За что?! — возмутился Вэш. — Ты же так старался! Хочешь я надеру зад твоему хозяину? Как тот посмел обидеть Вульфвуда?! Да он лучший вышибала во всей Калифорнии! — Эм... из-за меня очень сильно упала прибыль, потому что девушки... — Николас слегка порозовел, — подходили ко входу и дальше не продвигались. Я, честно, с ними не флиртую, просто вежливо разговариваю. Даже говорю, что у меня есть парень, и я не заинтересован, но это не помогало. А особо настырные тройничок предлагали. Вэш в который раз за вечер покраснел и возмущённо цыкнул. — Извращенки, — выдохнул он, — соитие это таинство двоих! Возможно у Вэша слишком старомодные взгляды, но, чёрт! Так же нельзя... — Короче... да, они очень активно проявляли ко мне внимание. Даже активнее, чем к бару, и из-за этого упала посещаемость, — он неловко хмыкнул, запихивая остаток пончика в рот Вэшу, — снова придётся что-то искать. — Не хочешь просто отдохнуть без работы? — предложил Вэш. — Походить ко мне в кафе? Да, он хочет проводить с Вульфвудом ещё больше времени вместе, он что, так много просит? — А что же мне делать целыми днями? Я тогда вообще в содержанку превращусь, — Ник усмехнулся, — я подумаю, ладно? Может, ты и прав. — Слушай... — Вэш задумчиво потянул из трубочки колу, — а не хочешь... ну... взять ребёнка из приюта? Вэш думал об этом уже некоторое время. Они не бедные, вполне в состоянии воспитать какого-то сироту. Их с Наем когда-то забрали в семью, несмотря на то, что иметь близняшек считалось несчастливым знаком. Вэш тоже хотел бы кому-то помочь. — Сначала нужно расписаться, но... Я не против, — Николас улыбнулся ему, — думаю, это будет хорошее дело. Тогда сначала узаконим брак, а там и о ребёнке подумаем, хорошо? — Ладно, — согласно кивнул Вэш, — будем как настоящая семья! Наконец-то он может быть счастлив! Ещё и с Вульфвудом, это прямо как божье вознаграждение за страдания. Хотя Вэшу за что? Он не страдал. Николас клюнул его в щёку. Хочется уже домой, чтобы поскорее остаться наедине. Только они вдвоём, и никого больше, что может быть лучше? Благо, их квартира находится неподалёку, так что вскоре они завалились домой и (какая неожиданность!) начали страстно целоваться! У Вэша всё ещё сладкие от пончиков губы, он старался подсластить и губы Николаса в поцелуе, после слизывая с них всё языком. — Я всё ещё хочу тебя так же сильно как и прежде, Ник, — выдохнул Вэш, глядя в серые глаза. — И я... — Николас вжал его в стену, вылизывая тёплые мягкие губы, прикрыв глаза, — ты самый лучший, Вэш, я не знаю, смогу ли однажды оторваться от тебя. — А нужно ли, Николас? — Вэш ухмыльнулся, и снова поцеловал. — Пойдём, помоемся? Не хочу делать это грязным. И нет, он не брезгует Николасом, ему самому от себя будет противно. — Не думаю, — улыбнулся Николас, гладя Вэша по волосам, — хочешь в ванную вместе? — он поцеловал шею Вэша, чувствуя, как пульсирует под кожей венка. — Хочу, — Вэш зарылся пальцами в тёмные волосы, — отнесёшь меня, Нико? Вэшу после целого дня ходьбы было совершенно лень топать самому в ванную. — Если хорошо попросишь, — усмехнулся Вульфвуд, поцеловал Вэша в лоб и подхватил его под бёдра, довольно хмыкая и снова целуя его, пока продвигался в ванную. Вэш обнял его за шею, приникая к губам глубоким и влажным поцелуем, шумно дыша при этом и прикрыв глаза. — Достаточно хорошо? — спросил он, отстранившись. — Отлично, — выдохнул Николас, открыл наощупь дверь в ванную, и улыбнулся в губы Вэшу, мешая им целоваться. Бля... — помнишь наш первый раз? Вэш начал невольно хихикать, мотая головой. — Это было неловко, — говорит он, — но очень приятно. Я бы хотел сделать это снова, но уже без афродизиака, как ты и хотел. Правда, сейчас это и так было бы невозможно. Вэш-то больше не вампир, никаких укусов с ядом, только нормальный секс. — Да и хрен с ним, — фыркнул Николас. Они оторвались друг от друга, чтобы раздеться и зайти под душ. Вульфвуд включил им воду, и подставил лицо под тёплые струи. Хорошо. — Ты такой милый когда так делаешь, Вульфвуд, — Вэш взял его лицо в свои ладони, — спасибо, что не оставил меня. Вульфвуд ведь хотел от него уйти, но в итоге передумал, и Вэш всё время опасался, что тот, в конце концов, и правда уйдёт. Сегодняшнее предложение достаточно сильно его успокоило. Николас посмотрел на него непонимающе, а потом улыбнулся. — Идиот. Ну куда я уйду от тебя, — он склонился к чужим губам и оставил на них мягкий поцелуй, — я же тебя люблю. — Ты хотел уйти, — Вэш вздохнул, — я думаю об этом до сих пор, хотя и понимаю почему ты ушёл. Но всё же... ты сказал, что я не смогу спасти всех и вот я обычный человек, который в любом случае ни на что не годен. Вэш выбрал не лучший момент, чтобы изливать душу, но он не мог больше держать это в себе. — Лохматый, ты не сможешь спасти всех, как и никто не сможет, — Николас взял его лицо в руки, — но это не значит, что я перестану тебя любить. Тогда я был зол, но мне в первую очередь хотелось тебя защитить. В любом случае, это было давно, понятно? Забудь и живи сегодня, сейчас, — он снова поцеловал Вэша, — без глупостей. Я никуда не уйду. — Хорошо, — соглашается Вэш, — я не хотел бы потерять тебя. Вэшу достаточно уже того, что он потерял Ная, ещё и Николаса потерять он не хочет. Он обнимает его за шею, тянется за поцелуем. Николас очень убедительно умеет говорить. — Я тоже не хочу потерять тебя, — Николас склонился к его губам и целует в ответ, прижимая к себе Вэша за поясницу. Он аккуратно отстегнул его протез, положил снаружи душевой кабины, чтобы не мешал, и стал целовать тёплую кожу на шее, оглаживая бугристую от шрамов спину руками. Вэш не очень любил прощаться со своим протезом, но сейчас он действительно только мешал бы, потому он даже не стал возражать. Он выгнулся в пояснице, прижимаясь к Николасу, и единственной рукой зарылся в волосы. От поцелуев член заинтересованно напрягся, Вэш дополнял возбуждение фантазиями о Вульфвуде и их сексе. Очень хотелось уже заняться друг другом. Николас, прижимая его к себе крепче, достал смазку и вошёл в Вэша сразу двумя скользкими пальцами: они только утром этим занимались, можно не тянуть. Вэш застонал в его губы, прихватывая нижнюю зубами, теперь уже не острыми и длинными, как у вампира. Возможно, чуть менее сексуальными чем ранее, но всё ещё такими возбуждающими, когда он кусался. — Мало, — бормочет он, — давай три. Николас не мог ослушаться, добавил третий палец, поднял его ногу, подхватив под коленом, чтобы раскрыть для себя сильнее. — Такой нетерпеливый, — выдыхает он нежно, — не торопись, Лохматый. — Но я не могу, Вульфвуд, — хнычет Вэш, — я хочу большего. Он нетерпеливо двинул бёдрами. Вульфвуд жестокий! Мог бы уже взять Вэша, но ему нужны прелюдии. Он ведь знает, как сильно заводит Урагана! — Я знаю, знаю, — Николас поцеловал его, крепче удерживая, чтобы не двигался, добавляет ещё палец, — ты... жадный, — приходится закончить с растяжкой и освободившейся рукой прижать руку Вэша к стенке душа, чтобы не ёрзал. — Знаю, знаю, — Вэш нетерпеливо повёл бёдрами, потираясь членом о чужой живот, — но что мне делать, если я тебя так хочу? Николас сам виноват, нечего было вырастать таким сексуальным! Николас вошёл в него, успокаивающе целуя за ухом. — Ты же знаешь, что я совсем не умею отказывать тебе, — выдохнул он, принимаясь двигаться, — я с ума с тобой сойду. Вэш стонет, податливо толкается навстречу, кусая губы и жмурясь. Наверняка они выглядят слишком хорошо, учитывая, что Вульфвуд прижимает его к стене, а вокруг витают облака пара и с мокрых волос по телу стекают струйки воды. На головке члена собирается вязкая смазка, Вэш очень хочет прикоснуться к себе, но Вульфвуд держит руку и Вэшу остаётся только стонать и кусать губы. Вульфвуд беспощаден, но Вэш в восторге от этого. — Вэш, — выдохнул Николас, ускоряя движения, отпускает руку Вэша, чтобы коснуться его внизу, когда чувствует скорую разрядку, и доводит их обоих до края почти одновременно. Выдыхает, прикрывая глаза, утыкается лбом в плечо Вэшу. — Ник, — Вэш всё ещё сжимает его, хотя в этом уже нет нужды. Он обнял Ника за плечо, и откидывает голову назад. У него абсолютно ноль объективных причин так сильно возбуждаться на Вульфвуда, но его заводит в нём всё, даже то, как Николас дышит. А о его теле и мышцах вообще не стоит говорить. — Люблю... — на большее Ника не хватает, он просто выходит из него, и тяжело опирается руками по обе стороны от головы Вэша, восстанавливая дыхание. Он уже не так молод. — И я тебя, — выдыхает Вэш, — хочу всю жизнь прожить с тобой. Раньше это прозвучало бы романтичнее, но теперь, когда жизнь Вэша была так же коротка, как и жизнь Николаса, это хотя бы было реально. — Я тоже этого хочу, — Ник ласково потирается носом о чужую шею, а потом отстраняется и, наспех обмыв их обоих, выходит, помогая выйти и Вэшу. Они засыпают почти сразу, утомлённые активным днём и крышесносным сексом. У них всегда было так, хотя казалось, они не делали ничего особенного, но каждый раз словно сходили с ума. Правда, сегодня было кое-что особенное, Вэш засыпал с новым чувством того, что Николас теперь его жених. На следующий день они действительно выбрали кольца, тихонько зарегистрировались, пригласив только Брэда и Луиду, и после зажили ещё более счастливо, вместе. Осталось только взять малыша, как они и мечтали.

***

Только спустя месяц после свадьбы они, наконец, собрались и поехали в приют, в котором вырос Николас. До этого они изучали вопрос, узнали, что гомо-парам нужно собрать в два раза больше бумажек, чтобы иметь возможность взять ребёнка, но они были готовы к этому. Правда Николас переживал, что прошлое охотника может навредить ему, но Вэш убеждал его, что всё хорошо. — Ты говорил, что скорее всего родился в Индепенденсе, — рассуждал Вэш, когда они уже подъезжали, — но рос в приюте в другом штате, как это возможно? Наверное, Нику многое пришлось пережить. — В Индепенденсе очень много беспризорников, оттуда приют и забирал детей чаще всего, — Николас задумчиво постукивал пальцами по стенной панели автомобиля, выдувая дым в окно. При ребёнке нужно будет меньше курить, они с Вэшем это обсуждали. — И тебя тоже? — не отставал Вэш. Он всё ещё непозволительно мало знал о своём муже. Хотелось узнать о нём вообще всё, но Николас был не очень разговорчив, а Вэш не слишком настаивал. До определённого момента. — Да. Меня нашли в трущобах Индепенденса, — кивнул Николас, — думаю, можно предположить, что я родился именно там, — они паркуются, Николас выбрасывает окурок, выдыхает, — слушай, я должен тебя... Предупредить. — О чём? — насторожился Вэш. Николас очень редко говорил таким тоном, наверное произошло что-то из ряда вон выходящее. Что-то из прошлого, от которого оба пытались убежать? — Приютские дети... не такие, к каким ты привык, — он не смотрел на мужа, барабанил пальцами по колену, — они часто уже поломаны, так что... ну... наверное, тебе стоит подготовиться к тому, что ты увидишь. Вэш грустнеет. Он и так это понимал, но слова Вульфвуда лишний раз убедили его в том, что он может и не справиться. А он и так об этом переживал! — Ладно, — согласился он, — я учту. Вульфвуд и сам-то может не справиться, вообще-то. Николас взял его за руку. — Я предупредил тебя, чтобы ты не напугался, когда от них пойдут агрессия и недоверие, — сказал он, — но мы сделаем всё, что будет в наших силах, чтобы подарить счастье этому ребёнку, да? — он ободряюще улыбнулся. — Да, — кивнул Вэш, улыбаясь в ответ, то ли себя убеждая, то ли Вульфвуда, в том, что он в порядке. Они вышли из машины, подошли к массивным кованым воротам. На кирпичном столбе висела табличка с надписью: «‎Детский приют «‎Упование»‎ округа Дел-Норт»‎. Поразительно, не то, что они проделали такой путь из Сан-Франциско сюда, чтобы попасть в «Упование». Странно, что из Орегона, да ещё и не с граничащего с Калифорнией края, Вульфвуд попал сюда. Знакомая надпись заставляет что-то внутри перевернуться. Вульфвуд хмурится, разглядывая здание, немного обновившееся с тех пор, но всё ещё мрачное и слегка напоминающее колонию. Правда, возможно, это только Вульфвуду так кажется, потому что здесь он мучился в детстве? — Пойдём? — произнёс он, чувствуя себя неуютно. Вэш ободряюще сжал его руку, когда повёл к воротам. Они объяснились с охраной, их пропускают внутрь и проводят к директору. Вэш осматривается, то и дело замечая болтающихся по приюту детей. Кажется, им тут не очень хорошо и Вэшу становится грустно. Когда Николас был ребёнком, он всегда ненавидел такие дни. Какие-то люди приходили и забирали других в счастливую жизнь. Он помнил слёзы остальных детей, которые прощались с другом или подругой, помнил их слёзы после, когда они понимали, что забрали не их, помнит, как успокаивал кого-то, хотя самому хотелось расплакаться. Эти дни были наполнены завистью и болью. Забирали в основном самых маленьких и каждое появление взрослых отдаляло более старших детей от жизни, о которой они мечтали. Сейчас Николас понимал, что они не могут забрать всех, и от этого только труднее. Зимой в приюте было холодно, помещение плохо отапливалось, и они все собирались в кружочек с одеялами и свечкой, чтобы согреться. Николас всегда был теплокровным, так что он брал малышей на колени и обнимал их, даже когда от их ледяных ножек он мог замёрзнуть ещё сильнее. Хотя бы они согревались. А ещё, у Николаса был друг, который часто плакал после того, как попал туда. Николас помнил, как успокаивал его и играл с ним, пока не забывалось горе. Интересно, долго ли он плакал, когда в шестнадцать лет «Око» забрало Николаса? Наверное, спрятался под одеяло и тихонько всхлипывал, чтобы не пугать мелочь своими слезами. Они проходили мимо стенда с фотографиями воспитанников дома когда взгляд Вэша зацепился за знакомое лицо. Он остановился, сощурился, присматриваясь, и ткнул в фото: — Нико, это что, ты? — он дёрнул Николаса за рукав. — Ты был таким милым в детстве. Николас на фотографии — надутый малыш, в окружении детей ещё поменьше себя. Его лицо выражает недовольство всем миром и у Вэша это вызывает улыбку. Кое-что не меняется никогда... Николас слегка смутился, и фыркнул. — Не был, — проворчал он, — я был противным и злым ребёнком, никакой милоты во мне не было, — он посмотрел на фото. Такой надутый, просто ужас. Он сам не заметил, как сделал почти такое же лицо, как на фотографии, — как ты вообще меня узнал? — Ты и сейчас дуешься так же, — Вэш улыбнулся и ущипнул его за щёку, —  а тут есть ещё твои фотки? — Вэш принялся искать глазами фото Николаса, но взгляд натыкается на другое знакомое лицо и Вэш замирает. Это Най? Здесь, в приюте? Он стоит с важным видом среди детей, судя по лицу он не рад здесь находиться. Что он тут забыл? Подпись под фото гласит: «‎Уважаемый Господин меценат Найвз Миллионс»‎. Так... вот оно что. Вэш обязан спросить о нём  у директора. — Найвз, — Николас нахмурился, заметив, куда смотрит Вэш, — я и забыл, что он периодически приезжал к нам. А ведь и правда, наверняка он спонсировал приют, чтобы забирать отсюда детей. — Как ты не заметил, что мы близнецы? — поинтересовался Вэш.— Мы, конечно, носим разные причёски и всё такое, но, блин, мы же одинаковые! И где же сейчас Найвз? Может возвращался сюда? — Я смутно помнил его лицо, мне было неинтересно, — нахмурился Николас, — а позже он никогда не общался со мной без капюшона, так что я вообще не видел его лица. — Понятно, — Вэш задумчиво оттопырил нижнюю губу, — как думаешь, они могут знать где его искать? Может, у Вэша есть надежда найти брата? — Нужно спросить, — Николас погладил его по спине и увёл прочь от фотографий. Не нужно расстраиваться, вспоминая о прошлом, — пойдём, поговорим с директрисой, она всё расскажет. — Ты прав, — согласился Вэш. Они пошли в кабинет, и Вэш чувствовал себя не в своей тарелке. Николас тут знает всё слишком хорошо. Директрису, кажется, предупредили о том, что к ним наведался бывший воспитанник, ещё и с очень состоятельным супругом под руку. Она едва не выпорхнула из-за стола, когда они пришли и подбежала к Николасу, рассыпаясь в улыбках. — Николас, ты стал таким взрослым! — она театрально всплеснула руками. — Как поживаешь? Лицо Николаса тут же стало потерянным и почти напуганным. Эта женщина впервые в жизни улыбалась ему, до этого их взаимодействия ограничивались тем, что она исполосовывала розгами его спину и ругала, когда он пытался защитить маленьких. В любом случае, уже скоро он взял себя в руки и нахмурился. — Мы пришли, чтобы взять в семью ребёнка, а не для того, чтобы Вы подлизались к деньгам моего супруга, — отчеканил он. — Если хотите оказать нам услугу, ответьте на пару его вопросов, — он кивает в сторону Вэша, передавая разговор в его руки. Женщина скривилась, будто Николас сунул ей в рот дольку лимона, но тут же снова натянув улыбку, обернулась к Вэшу, сейчас задумчиво хмурящемуся из-за реакции Вульфвуда. Видимо, что-то было не так и это Вэша беспокоило. — Присаживайтесь, — пригласила она, — уже присмотрели кого-то из наших малышей? Вэшу эта формулировка не понравилась, будто бы они не о живых детях, а о новой машине говорят. Николас остался стоять, отчаянно желая, чтобы у него за спиной был «Каратель». Конечно, он не воспользовался бы им, но сейчас он, как в детстве, чувствовал себя ужасно беззащитным. Директриса улыбается Вэшу, и от этой улыбки за три мили несёт фальшью, хотя она этого, кажется, даже не понимает. Вэш успокаивающе сжал его руку, поймав неодобрительный взгляд, который бросает на их руки директриса. — Мы пока не общались с детьми, — сказал Вэш, — хотим для начала узнать, как мы вообще можем взять ребёнка. Женщина улыбается, щурится и взгляд её Вэшу совсем не нравится. — Вы же понимаете, что к вам требования немного... — она сделала паузу,  — жёстче. Вэш кивнул и женщина продолжила, вываливая целый список документов. Вэшу аж дурно стало слегка. Николас выложил все их документы в ответ. Несмотря на то, что Вэш растерялся, они на самом деле подготовились. Ему не хочется общаться с ней, но если это осчастливит какого-то ребёнка — он готов потерпеть. Женщина просмотрела бумаги с непроницаемым видом, и кивнула. — Что ж, хорошо, — заявила она, наконец, — в таком случае, может хотите познакомиться с детьми? Возможно, кто-то из них вам понравится. Вэш кивнул, сейчас больше думая о том, как спросить про Ная. Сейчас точно не подходящий момент для этого. — Главное, чтобы мы им понравились, — оскалился Николас, вспоминая, как эта женщина, несмотря на его протесты, отдала его Найвзу, — спасибо. — Пойдёмте, — пригласила директриса, — большинство играет во дворе, но я попрошу привести их всех в гостиную. Вэш нахмурился, обеспокоенно посмотрел на Вульфвуда. Разве детям понравится, если их отвлекут от игры какие-то двое дядек? — Нет, не стоит. Мы сами сходим во двор, — отрезал Николас, — не отвлекайте детей от их дел, — он положил руку на плечо Вэша, — пойдём? — Да, — кивнул Вэш, — давай. Такой вариант его устраивал куда больше и, хоть директриса и недовольно скривилась, она позволила им сделать это, молча следуя за ними. Детей во дворе было больше, чем Вэш ожидал. Они увидели директрису и тут же притихли, Вэшу это не понравилось, выходит они боялись её? Николас встал, прислонившись к стене, и пробегаясь глазами по детям. Сердце болит, и почему они не могут взять всех? Это просто ужасно. — Нико, смотри, — Вэш указывает на мальчика со светлыми волосами, сидящего поодаль от всех под деревом. Он чертил что-то палочкой на земле, обнимая второй рукой коленки и выглядел очень одиноким. Вэш взглянул на Николаса, ожидая вердикта от него, но где-то глубоко внутри появилось желание забрать именно его. Рядом с мальчишкой лежит книга, Николасу становится ужасно грустно. — Подойдем, познакомимся, может, он не захочет идти с нами, — предлагает он, зная, что некоторые дети против усыновления, им хорошо и здесь. Они идут к малышу, Николас садится перед ним на корточки. — Здравствуй, — говорит он негромко, — меня зовут Николас. А тебя как зовут? — он протягивает руку. Мальчику на вид лет десять, таких уже обычно не берут. Хочется дать ему шанс. — Ага, привет, — мальчик бросил взгляд на руку, но пожимать не стал, — я Ливио. Тебе что-то нужно от меня? Вэш стоял рядом, умиляясь тому, как мальчик дуется. Похож на маленького Николаса, хотя внешне у них не было ничего общего. — У тебя интересная книжка, Ливио, — Вэш присел рядом, — давно читаешь? Мальчик снова бросил взгляд на Николаса и промолчал. Видимо, парни его не впечатлили. Николас смотрит на книгу, вспоминая, где она раньше находилась в библиотеке. Учитывая, что директриса всё та же, наверняка, порядки не изменились, и всё всегда должно быть по своим местам. — Кажется, это стояло на третьей полке снизу, справа, — говорит он, — в разделе научной фантастики. Помню, мне нравились книги из этого раздела, правда, читать я не умел. Картинки только мог смотреть. Ливио поднимает на него удивлённый взгляд карих глаз, хлопает пушистыми ресницами. — А ты что?.. — спрашивает он, подразумевая, что Николас сам объяснит. Вэш снова взял Николаса за руку, подбадривая. Раз уж с ним не хотят говорить, он просто побудет рядом. — Я вырос здесь, — кивает Николас, — и Старуха была Старухой даже двадцать лет назад, — он усмехается мрачновато, — и вторая ступенька на крыльце тоже скрипела. — А капуста у Кухарки и тогда воняла тряпками? — спрашивает Ливио. Вэш улыбается, слушая их разговор. Почему-то растёт ощущение, что маленький Нико был таким же. Одинокий и нелюдимый, но такой славный! — Особенно когда были ленивые голубцы, — кивнул Николас, — а об печенье по воскресеньям можно было сломать зубы. Я так себе последний молочный зуб вырвал. Об печенье. — Печенье уже три года как заменили на вафли, — Ливио бросил палочку на землю, теперь, кажется, более заинтересованный Николасом, — они мокрые и похожи на бумажку. Вэш мысленно ужаснулся. Бедные дети, как так можно к ним относиться? — Фу, — Николас скривился, — хорошо, что я не дожил до вафель, уж лучше печенье в вонючем чае размачивать, — он устало улыбнулся, — Ливио, хочешь выбраться отсюда? Мне кажется, мы втроём сможем подружиться и... Надеюсь, я и мой муж сможем стать тебе родителями. Мы будем стараться, обещаю. И больше никаких Старух и мокрых вафель. Вэш видел, как в светло-карих глазах зарождается недоверие. Мальчик нахохлился как маленькая птичка, Вэш видел, как он борется с собой, одновременно пытаясь понять что всё это вообще значит и как ему быть. В конце концов он покачал головой и отвернулся. — Не хочу, — бормочет он и Вэш мгновенно становится очень грустным. А он так хотел помочь этому мальчику! Он уже проникся! — Хорошо. Тогда извини, что отвлекли, — кивнул Николас, — нам лучше уйти? — он сжимает руку Вэша. По взгляду мальчишки видно, что он хочет, рано он расстроился . Ливио молчит и Вэш поднимается, приняв это за «‎да»‎. Он очень несчастным взглядом смотрит на Николаса, переводит взгляд на директрису, та улыбается. Очевидно, она хотела бы, чтобы они забрали кого-то другого или вообще радовалась, что Николасу ничего не обломилось, но Вэшу всё равно было очень грустно! Он как щеночек, которому не дали витаминку. Николас поднялся кивнув мальчику на прощание, и они собрались уходить, когда тот всё же взял себя в руки. — Стойте, — произнёс он, выглядя так, будто борется сам с собой, — а у вас... есть приставка? — Есть, — Вэш тут же оживился, оборачиваясь к мальчику, — в прошлом месяце купили. Последней модели! Но Вульфвуд засранец и всё время её занимает! Это уже был крик души! Вэш устал бороться за джойстик! И почему нельзя играть в парные игры?! Или хотя бы уступать Вэшу когда он этого хочет? — А другие дети? — уже тише спрашивает мальчишка. — Я... не думаю, что смогу подружиться с кем-то. Что-то в этих словах отзывается болью в груди Вульфвуда, и тот качает головой. — Нет, других детей у нас нет, но ты будешь ходить в школу, и там, скорее всего, нужно будет с кем-то подружиться, — говорит он. Ливио подошёл к ним чуть ближе и Вэш пошёл ему навстречу, радуясь, что мальчик, кажется, всё же передумал. — А вы... Надолго это всё хотите? — снова спросил Ливио, и у Вэша аж дыхание перехватило. Что значит надолго? Они же сказали, что хотели бы забрать его навсегда! Или нет? — Насовсем, — терпеливо объясняет Вульфвуд, — мы хотим усыновить тебя, Ливио, и отдавать не планируем. Знаю, тебе может не всё понравиться у нас, но, надеюсь, это всё же будет лучше, чем здесь. Мальчик всё ещё смотрит с сомнением, но кажется уже гораздо более спокоен и настроен на разговор. — А вы типа... ну... геи? — почему-то последнее слово он говорит тише и Вэш понимает, что он стесняется. Наверняка тут полно предрассудков насчёт таких пар. — Да, — кивает Николас, — это тебя напрягает? В целом, сейчас в Америке таких предрассудков по этому поводу нет, законы всё больше льгот предоставляют гей-парам, но мальчишке из приюта наверняка может показаться странным попасть в такую семью. Ливио подумал немного и в конце концов почти уверенно качнул головой. — А у вас есть котики? — снова спросил он и Вэш, вообще не ждавший такого вопроса, удивлённо приоткрыл рот. — К сожалению нет, — вздохнул он, — но мы любим животных, да, Нико? — Да, — Николас недовольно сморщил нос. Он, так-то, не очень любит животных, одну псину безлапую, вон, себе нашёл, любит её всем сердцем, и ему достаточно, — однажды, может, заведём. — А у вас большой дом? — тут же переключается Ливио, подходит ближе к Николасу и суёт ему в руку маленькую жвачку за пару центов, такие продаются на заправках. — Возьми... Вэш непонимающе захлопал глазами. Это Николаса сейчас угостили? Ничего себе! — Спасибо, — Николас улыбнулся, засовывая жвачку в карман, — у нас квартира, довольно большая. Для тебя есть отдельная комната, которую ты сам сможешь обустроить как тебе захочется. — Хочешь, договоримся с директрисой, чтобы тебя к нам отпустили на выходные? — предложил Вэш, — сам всё посмотришь. У Ливио, кажется, в глазах загораются искорки. А может Вэшу кажется, он не уверен, но он точно знает, что Ливио это предложение понравилось. — А так можно? — неуверенно спросил он. — Конечно, — усмехнулся Николас, — если не понравится — никто тебя заставлять жить с нами не будет. А если ты захочешь — станем настоящей семьёй. Как тебе такое? Ливио серьёзно задумывается, но ни Вэш, ни Николас его не торопят и в конце концов он сам кивает. — Хорошо, — кажется он даже распрямляет плечи, — а когда? Блин, об этом Вэш как-то не подумал. — На этих выходных сможешь приехать, потом нужно будет разобраться с кое-какими документами, это займёт пару дней, которые ты должен будешь ещё пожить в приюте, и потом мы вернёмся за тобой, если ты захочешь, — сказал Николас, — в любом случае, у тебя ещё есть время подумать. — Ладно, — согласился Ливио, — но если ты обманешь... — он выглядит угрожающе, но конкретную угрозу, похоже, придумать не может. Вэш понимающе кивает. Они же не обманщики! — Не обманем, — кивает Вульфвуд серьёзно, — клянусь честью, — он снова протягивает ему руку, — тогда до встречи, Ливио? На этот раз мальчик согласно пожимает большую ладонь. Вэш с улыбкой наблюдает за ними, сам не лезет. Очевидно, Вульфвуд понравился мальчику больше, так что Вэш решает, что он будет счастлив просто подарить ребёнку дом. К тому же, прямо сейчас его волновал вопрос как найти Ная и ответит ли директриса на его вопросы. Ему очень нужно, прямо очень-очень! Директриса улыбается им как-то кисло, когда они описывают ей предложение, но не согласиться не может. А потом Николас подталкивает Вэша в спину, побуждая задать тот самый вопрос. — Послушайте, — начал Вэш не слишком уверенно, — я видел у вас фотографию человека... Найвз Миллионс, вы знаете что-то о том, где он сейчас? Если она знала Ная, наверняка поняла, что они с Вэшем как две капли воды, тогда должна, наверное, ответить на его вопрос, да? — Да, он долгое время был нашим меценатом, — она косится на Николаса, — сейчас о нём давно ничего не слышали, но, кажется... — она понижает тон, — это, конечно, слухи, но, возможно, он сейчас в психиатрической клинике. Вэш удивлённо раскрыл рот. Най? В клинике? Что он там забыл? — А... вы не знаете где? — спрашивает он осторожно. Возможно, у него есть шанс найти, наконец, брата? Ему это действительно очень важно! — Где-то в Вашингтоне, кажется... Я не уверена, этот слух ходил давно и так же быстро пропал, — она фальшиво улыбнулась ему, — впрочем, если на этом всё, мне нужно возвращаться к моим делам, позволите проводить вас? — А может быть... вы можете вспомнить что-то ещё? — Вэш окинул взглядом её кабинет, — к слову, приюту, наверное, было бы неплохо купить компьютеры в класс информатики, не думаете? Да, это попытка предложить что-то типа взятки, но Вэш сделает детям лучше, так что это даже не совсем взятка. — Я слышала, что он в какой-то элитной частной лечебнице, — говорит женщина, и у неё заметно загорелись глаза после предложения Вэша. Кажется, детям компьютеры не дойдут. — Спасибо, — Вэш ярко улыбнулся, — что ж, мы, наверное, поедем? По крайней мере, теперь Вэш знает где примерно искать. Вряд ли в Вашингтоне много частных элитных психбольниц. У Вэша появилась надежда. Николас кивнул на прощание, пока эта мадам рассыпалась в благодарностях, и они пошли на выход, причём, Николас всё убыстрял свой ход, ему не хотелось больше находиться рядом с этой мерзкой женщиной.