Once upon a time

Вэш переехал в Индепенденс, штат Орегон, около четырёх лет назад и пока что это был единственный город за последние пятьдесят лет, где он задержался больше чем на два года. До этого рекорд в два года был поставлен в Лос-Анджелесе, где было легко затеряться и никто не интересовался тем, кто ты есть. Не то, чтобы Вэш очень уж сильно скрывался, однако всё же пытался по крайней мере, не писать у себя крупно на лбу чёрным маркером «‎вампир»‎. Оказывается, для того, чтобы скрывать свою истинную сущность, достаточно лишь делать вид, что ты действительно обычный человек, вот и всё. Для работы Вэш всегда выбирал места с достаточным количеством солнечного освещения, чтобы охотники, регулярно мелькавшие то тут, то там, не подумали, что он прячется от солнца. Он пользовался солнцезащитным кремом, носил водолазки с длинными рукавами, скрывая следы своих схваток с охотниками, после которых обычному человеку было бы не выжить. Благо, в Орегоне носить это было не так уж трудно, поскольку даже в самые жаркие летние дни температура в Индепенденсе не поднималась выше шестидесяти пяти градусов по Фаренгейту. Охотников Вэш вычислял довольно легко. Как и он сам, они особо не скрывались, но на преувеличенную честность Вэша они велись довольно легко, причём абсолютно все. Они все стандартно подходили к общительному бариста, чтобы расспросить о наличии странностей в городе, но Вэш говорил, что Индепенденс мирный городок, с населением около десяти тысяч человек. Все знают друг друга и Вэш, уж поверьте, точно бы знал, если бы в городе происходили странные события. Охотникам этого хватало, как правило они уходили, оставив Вэшу чаевые в награду за болтливость и пускай деньги ему особо не были нужны, Вэш лишь лучезарно улыбался им вслед. Пусть думают, что узнали у него всё, что им было нужно. Впервые за столько лет он встретил охотника, отличавшегося от других. В том, что он охотник, сомнений не было, однако почему-то он не спешил подходить знакомиться. Уже неделю он ходил сюда, каждый день в одно и то же время, занимал один и тот же столик, и заказывал один и тот же американо без сахара. Вэш не понимал, почему бы ему не взять что-то послаще, но об этом не спрашивал. Возможно, этот человек неосознанно наказывает себя невкусным кофе за какие-то грехи прошлого. Не Вэша это дело. Всё изменило то утро, когда Вэш только открыл кофейню, а охотник — вот уже на пороге, тут как тут, хотя прежде приходил около одиннадцати дня. Вэш, как и всегда, лучезарно улыбнулся ему, ожидая что тот пройдёт мимо и сядет за свой излюбленный столик, однако, сегодня планы у мужчины, видимо, были иными. Возможно потому, что кроме него и Вэша тут больше никого не было. — Доброе утро, — улыбнулся ему Вэш и едва ли не махнул рукой, приветствуя, однако сдержался. Они, ведь, даже незнакомы, лишние движения ни к чему. Николас окинул бариста взглядом. Буквально вчера ему сообщили, что охота началась, и теперь нужно, уже примелькавшись глазам вампира, попытаться познакомиться. На то, что Николас знакомиться не умеет, Найвзу ожидаемо было плевать, так что придется делать, как есть. Если заплатят, Вульфвуд даже на такое пойти готов. — Курить здесь можно? — мрачно процедил он, надеясь, что подобное начало диалога звучит хоть сколько-нибудь нормально. И почему нельзя нормально? Вампир — убил, жертва — спас. Чё у Найвза за приколы вдруг появились? Да и пацан, если честно, вообще на вампира не похож. Стоит себе под солнышком, лыбится чего-то. Кожа, правда, бледновата, да клыки виднеются, но на вампира он ну вообще не тянет. За исключением, конечно, того факта, что пахнет от него немного кровью. Больше дезодорантом и парфюмом, конечно, но совсем крошечная металлическая нотка всё равно чувствуется. Николас знает, как пахнут убийцы. Почему-то Вэшу этот парень кажется забавным, хотя он не спросил ничего такого. Самый обычный вопрос для охотника, но в сочетании с выражением его лица и интонацией звучало отчего-то презабавно. Вэшу потребовалось приложить очень много усилий, чтобы не прыснуть со смеху. — Простите, но курить у нас запрещено, — сказал он вежливо, — но могу сделать чаю или кофе. Судя по хмурому выражению лица, новость для человека была не самой приятной. Что ж... Вэш ничем тут не может помочь. — Американо, — попросил Николас, мрачно убирая самокрутку в портсигар. Честно говоря, несмотря на то, что вопрос был задан исключительно с целью завести разговор, новость всё равно удручала. Так, ладно, с началом разговора разобрались, а вот дальше? Наверное, нужно представиться? Парень тут же принялся за готовку кофе, а Николас прочистил горло: — Николас Д. Вульфвуд. Нормально же? И почему Найвз решил на эту роль выбрать именно его? Человека, который ну, вообще не умеет общаться, а уж тем более — с вампирами. Вэш обернулся к нему, не в силах скрыть удивления. Охотник решил сам пойти на контакт? Но почему, если до этого молчал? О чём-то догадался? — Вэш, — ответил он вежливо, натянув одну из своих улыбок, — может, хотите взять к кофе что-то из выпечки? У нас есть свежие булочки с корицей. Не то, чтобы Вэш пытался развести охотника на деньги, просто уж очень грустно-скромным был его заказ, Вэш чувствовал себя неловко, когда люди заказывали только чёрный кофе. Это же так грустно. И удручающе. — Нет, спасибо, просто кофе, — сказал Николас. Сладеньким без повода баловаться он не любил, предпочитая вкусный крепкий кофе. А сладкое, так, иногда. Сдвинув тёмные очки чуть ближе к кончику носа, он окинул Вэша взглядом ещё раз. Если так задуматься, буквально абсолютно всё выдаёт в этом парне вампира. У него, можно сказать, ярким неоном во лбу горит слово «нечисть», но почему-то никто даже не узнал о его существовании, пока не узнал Найвз. Но Найвз знает всё просто по определению, так что ничего в этом удивительного нет. Ответ удручает Вэша, но он только лишь кивает, со всё той же улыбкой. Вскоре перед Николасом появляется чашка горячего кофе, Вэш желает ему приятного кофепития и принимается за протирание стойки. И почему этот охотник вдруг начал с ним контактировать? Битую неделю сидел молча, а тут... — Вам нравится наш городок? — Вэш решил завести светскую беседу. — Вы давно у нас? — Я родился здесь, думаю, — ответил Николас, благодаря Небеса за то, что Вэш сам задал тему разговора, и усмехнулся: — Так что не мне этот город судить. Лучше ты скажи, нравится ли тебе здесь. Миллионс говорил, что с Вэшем они давние знакомые и ещё более давние враги. Кажется, в таком порядке. А значит, Вэш не местный, ведь сам Найвз родился далеко отсюда, в Пенсильвании, кажется? Или в Панаме? Нет, стоп, он же вообще с другого континента... Из Австралии?... Да нет, вроде... Авст... Ладно, слишком похер, важен сам факт, что вряд ли Вэш местный. Вэш решил не акцентировать внимание на этом «‎думаю»‎. У всех свои причины. — Здесь тихо, — поделился Вэш, — люблю места, где ничего не происходит. В Индепенденсе максимум, что может произойти, это пьяная драка где-то в центре, чаще всего у здания банка — местной архитектурной достопримечательности. — Ага, — согласился Николас, — нечисть здесь тихая, — он хмыкнул задумчиво. Вот уж, точно «тихая»! Такой приметный молодой человек, одет довольно экстравагантно, серёжка в левом ухе... Хотя, не Николасу судить, он вообще на людях в смокинге гоняет и, бывает, прямо по городу рассекает с огромным крестом за спиной. Вообще не экстравагантно, не-а, ни разу! — А Вы в этом разбираетесь? — заинтересованно придвинулся Вэш. Разумеется он понимал, что это охотник за нечистью, и Николас тоже, наверняка понимал, что Вэш это понял, но он просто не мог не валять дурака и не притворяться, что вообще ничего не понимает. — Знаю чуть больше, чем неинтересующийся человек, — ответил Вульфвуд, делая глоток кофе. Пустой желудок сразу же запротестовал, но поест Николас позже, когда разберётся со знакомством. И не здесь, тут нет нормального завтрака, только сладости. — Расскажете? — поинтересовался Вэш, кладя руки с локтями на стойку и улёгшись сверху на них грудью, подался вперёд. Голубые глаза, абсолютно непохожие на вампирские, смотрели так доверительно... Вэш не использовал гипноз, но природным даром располагать к себе людей пользовался сполна. Челюсть охотника слегка отвисла. Своеобразный пацан этот кровосос, очень своеобразный. Взгляд сам падает на подкачанные мышцы груди, обтянутой тонкой, как паутина, водолазкой. Николас откашлялся смущённо, отвёл взгляд, почёсывая затылок. Хочется закурить, но тут нельзя. — Эм... ладно... Что можно рассказать? Вся нечисть сидит в логовах, особенно не бушует, иногда происходят громкие убийства, но тварюг быстро отлавливают и уничтожают. В принципе, ничего особенного, некоторые даже не знают о том, что в нашем городе орудуют, допустим, вампиры. Заслуга охотников, как я полагаю, — он хмыкает, скрывая самодовольство. Хотя, Вэш так или иначе узнал в нём охотника, иначе и быть не может. — Я не слышал о вампирах в городе, — Вэш задумчиво почесал подбородок, — а Вы их видели? Откровенная провокация, но Вэшу, честно говоря, вообще не жаль. Он даже почти заигрывает. — Нет, к счастью, мне повезло пока не сталкиваться с таким, — усмехается Вульфвуд, — а тебе попадался на глаза кто-то из них? — Думаю, если бы я повстречал вампира, не стоял бы я здесь, — улыбается Вэш. На глаза ему уж точно ни один не попадался — в зеркале-то он не отражается, как и все вампиры. — Может, ты и смог бы отбиться, — хмыкнул Вульфвуд, делая ещё глоточек кофе, — допустим, ты охотник? Как мило дрогнула улыбка. Николасу нравится чувствовать себя охотником, играющим с жертвой. Вэш не мог удержать себя в руках как ни пытался, улыбка дрогнула, выдавая его истинные мысли по этому поводу. Николас явно чувствует превосходство, Вэш пытается не терять лицо. — К чему эти разговоры? — спросил он. — Я не стал бы никого убивать, я убеждённый пацифист. Наверное, Николасу было странно слышать это от вампира, но Вэш действительно был тем, кем себя называл. Конечно, ему случалось убивать, но эти убийства происходили редко и не совсем по вине Вэша. Скорее, даже наоборот, так или иначе, всё было, возможно, по вине Вэша, но не его руками. — О? — удивлённо хмыкнул Николас. — Не знал, что в современной Америке всё ещё остались пацифисты. Тем более, пацифисты-вампиры, что это вообще за оксюморон? — Не похож? — улыбается Вэш. Он достал из объёмного кармана фартука очки с оранжевыми стёклами, надел и поинтересовался: — А так? Может так он чуть больше напоминает хиппи, которых принято было считать символом пацифизма в Америке? — Не привык мыслить стереотипами. Вот, допустим, я на кого похож? — нет, ну пацан, очевидно, выглядит хиппарём, но далеко не все, кто любит носить нечто подобное, пацифисты. Это Николас знает на многих примерах. — На испанца, — ляпнул первое пришедшее в голову Вэш, — на испанского священника. И это определённо не про секс с горячим испанским инквизитором, Вэш просто подумал, что это подойдёт Николасу, учитывая его смуглую кожу, тёмные волосы и нос с горбинкой. А ещё его массивный серебряный крест, свисающий с шеи. Вэшу не хотелось бы, чтобы этот предмет хоть как-то к нему прикоснулся. — В Испании я даже не был, а священником я действительно являюсь. Но я, вроде, и не маскировался, — Вульфвуд хмыкнул, — в конце концов, мой посыл был о том, что даже такой человек, как казалось бы, легкомысленный хиппи, может оказаться вполне себе убийцей, так что по одёжке судить людей не стоит. — А Вы не судите? — поинтересовался Вэш. — Меня, например. Догадался ли этот человек о том, что Вэш вампир? Наверное. Но как? Вэш же так хорошо скрывался! Ну невозможно же было понять кто он?! — По  твоей внешности я могу сказать, что ты бариста и любишь пирсинг. В целом, на этом всё, — пожал Николас плечами, — куда больше говорит о человеке его поведение. — О! И что же говорит обо мне моё поведение? — Вэш снова подался вперёд, ещё сильнее наваливаясь на столешницу. Фартук бариста скрывал только бёдра, накачанная грудь Вэша, обтянутая тонкой тканью чёрной водолазки, теперь маячила у Николаса перед глазами, потому что Вэш буквально лёг ею на стойку. От этого зрелища Вульфвуд непроизвольно сглотнул, отгоняя неприличную картину, пронёсшуюся в воображении. И этот вампир всего этого даже не замечает! — Ты экстраверт. Тебе нравится сладкое. Ты что-то от меня скрываешь, а может, и не только от меня. А ещё, я в твоём вкусе, — ответил Николас, загибая пальцы на каждое предложение, и ухмыльнулся, — как видишь, приличный список. — С чего это ты решил, что ты в моём вкусе? — возмутился Вэш, снимая очки. — Я ничего такого не говорил! Это что, потому что Вэш улыбнулся ему? — А это не так? — может, мальчишка ещё не до конца осознал, но то, как он наваливается на стойку, стреляет глазами, чего не делает обычно... Николас внимательно изучил его. Или это просто защитная реакция, но тогда почему же он не делал этого с другими охотниками? — Ну... нет, — уже менее уверенно проговорил Вэш, — Николас, ты морочишь мне голову! Может это такой трюк? Заговорить о симпатии, пригласить на свидание, а затем убить? Тихо и спокойно, не подвергая опасности других. Вульфвуд рассмеялся. Вот уж кто кому голову морочит, так это Вэш — ему. — Да, ты очень смешно ведёшься, — сказал он, подмигивая. Лучше согласиться, чем убеждать пацана в том, что он оказывает подсознательные знаки внимания, — быстро ты раскусил меня. Ложное чувство безопасности — такой знакомый приём, да, Нико? Вэш отодвинулся назад, недовольный тем, что его, кажется, всё равно одурачили. Он хотел бы ещё что-то сказать, но в кофейню зашёл следующий клиент и Вэшу пришлось переключиться на него. К сожалению, с началом рабочего дня уделять время Вульфвуду он не мог, выполняя другие заказы, однако не особо он и жалел об этом. Николас — опасный. Вскоре, поняв, что этот разговор окончен, Николас расплатился и ушёл из кофейни, засунув руки в карманы. Этот Вэш куда более интересная личность, чем казалось вначале, и Вульфвуд даже... заинтересован.

***

Вэш нечасто заходил в магазины, ему как вампиру это было вообще ни к чему. Всё, что ему было нужно, это кровь, которую он получал в Банке хранения крови, достаточно заплатив нужным людям, чтобы те просто списывали в утилизацию пакеты с кровью, как будто бы она уже испортилась, а на самом деле попадала к вампиру в руки. В тихом райончике, где он жил, было всего три магазина: небольшой магазинчик канцтоваров, антикварная лавка и супермаркет сети «‎Таргет»‎, в котором Вэш регулярно совершал свои немногочисленные покупки. Поразительно, что последние два находились на одной улице, друг напротив друга, при этом дизайном фасада отличались примерно так же, как отличаются друг от друга парочка — девушка родом из Майами и парень из техасской деревни. Достаточно... контрастно. В «Таргет» этим вечером Вэш зашёл, удивительно, но — за энергетиками, одним из немногих человеческих напитков, которые были ему по душе. И, о каково же было его удивление, когда внезапно он столкнулся с Николасом, который в холодильнике рядом выбирал, кажется, пиво. — Мы так и не попрощались, — улыбнулся ему Вэш, подходя ближе, — ты так быстро ушёл, Николас. — Не хотел мешать, — проговорил Вульфвуд, делая вид, что он тут за покупками, и взял в руки пачку сухариков. Что это вообще за вкус? Краб? Фу! Ладно. Что вообще Вэш здесь делает? Николас думал, они не едят человеческую еду. — А ты благородный, — улыбнулся Вэш, — ты живёшь здесь неподалёку? Я не видел тебя раньше в этом супермаркете. В сердце закралось болезненное подозрение, что Николас тут из-за него. Вряд ли такие совпадения вообще бывают. — Я был здесь неподалёку, захотелось... — он глянул на пачку в руках, — ну, вот чего-то подобного, — Николас прочистил горло, — вообще редко ем такие вещи. — Сегодня судьба прямо-таки сводит нас, — засмеялся Вэш, — будет забавно, если окажется, что нам ещё и по пути. Будет забавно, если Николас пойдёт за ним и попытается убить, а Вэш не будет пытаться убить его в ответ. Он только привык к этому месту... — А куда тебе нужно? — спросил Николас, разыгрывая незаинтересованность. Им, очевидно, по пути, Нико просто пойдёт туда же, куда и Вэш, придумав на ходу причину, по которой ему нужно в ту сторону. — Домой, — улыбнулся Вэш, подозревая, что Николас скажет что-то вроде «‎мне тоже к тебе домой»‎, — на Коттонвуд-стрит, в квартале отсюда. Сейчас чудесным образом обнаружится, что Николасу тоже нужно на Коттонвуд-стрит по причинам, которые он не сможет объяснить. Вэш очень рисковал, называя ему не свой настоящий адрес, но он ведь просто сказал название соседней улицы. Если Нико привяжется, он просто запутает его в переулках. Совершенно другое дело, если Николас уже знает его адрес и Вэш своим обманом вызовет у него ненужные подозрения. — А, понятно, мне в соседний парк. Там у меня встреча, — Николас глянул на время, — но я успеваю тебя немного проводить, рано вышел, — Вэш назвал ему свой настоящий адрес? Или он не настолько тупой? Всё внутри Вэша кричит, что Николасу доверять нельзя, но он улыбается, стараясь не настраивать себя на худшее. Может быть, если бы Николас хотел его убить, он бы не стал притворяться, что хочет подружиться? Вдруг у него просто такой стиль общения? — Буду рад компании, — Вэш приветливо улыбнулся ему. Не может же быть Вульфвуд настолько подлым, чтобы притворяться другом ради убийства. Люди давно разочаровали Вэша, но всё же каждый раз ему хотелось верить, что они не так уж плохи. Вульфвуд хмыкнул и кивнул. Они пошли на кассу. — Ты только энергетиками питаешься? — спрашивает он в шутку. — Желудок и сердце не скажут спасибо. Вэш призадумался, схватил с ближайшей полки пару сендвичей и продемонстрировал их Вульфвуду. — Ещё сендвичами, — он протянул один Вульфвуду, — будешь, кстати? Вэш почему-то был уверен, что Николас голоден, так что мысль угостить его пришла сама собой. — А, не, спасибо, я завтракал, — отмахнулся Вульфвуд. Ему всё же ближе нечто более скромное, к роскошной жизни нельзя привыкать, иначе после, когда жизнь снова зашвырнет его в трущобы, он сможет не страдать по богатой еде. Вэш нахмурился, обдумывая то, что сейчас уже вечер и если Николас завтракал, значит весь день он не ел? Что ж, это будет один из немногих разов, когда Вэш будет зря растрачивать свои вампирские способности. По пути к кассе он взял ещё и пончик, оплатил покупку и, когда они выходили, воспользовался тем, что вампиры могут двигаться с нечеловеческой скоростью — отвлекая Ника глупым разговором засунул ему в сумку сэндвич с пончиком и банку энергетика. — Как тебе новый сезон «Звёздных войн»? — поинтересовался он, делая вид, что не подбрасывал Вульфвуду ужин. — Не успел посмотреть, так что без спойлеров, — говорит Николас серьёзно, — а тебе понравилось? — ему вдруг совершенно искренне становится это интересно. Так-то, этот разговор для того, чтобы втереться в доверие, но почему-то Николас даже... наслаждается им? Общение с людьми давно не приносило такого удовольствия, если вообще приносило его когда-нибудь. — Выглядит современно, так что в целом да, — кивнул Вэш, — мне понравилось, что они практически полностью изменили сюжет старых фильмов и сделали что-то новое. Это классно. Конечно же, Николас не первый в его жизни охотник, который пытается сделать вид, что не захочет убить Вэша, когда узнает кто он, однако сейчас Вэшу хотелось надеяться, что Николас его не обманет. Ну пожалуйста! — Нужно будет выкроить время и посмотреть, — задумчиво промычал Николас, следуя за Вэшем в сторону его дома. Ну как, его дома... Того места, которое он назвал, чтобы запутать Вульфвуда, на сто процентов. — Можем вместе сходить, — зачем-то предложил Вэш, хотя по логике он вообще-то должен был пытаться сбежать от Николаса как можно дальше, — послезавтра как раз последний день показа в кинотеатре. Нет, Вэш не пригласил охотника, который хочет его убить, на свидание в кино. Это не свидание. Абсолютно точно нет. Просто он пытается убедиться, что Николас не такой уж плохой, в очередной раз давая охотникам шанс. Николас прожигает его скептическим взглядом, приподнимая бровь. Его этот лохматый собирается заманить в тёмное местечко и убить? Что ж, с этим он справится. — Ну, сходим, — пожал он плечами. — Отлично, Николас, — Вэш дарит ему очередную свою улыбку, на этот раз более скромную, но тёплую, — с меня билеты, с тебя попкорн. Вот и распределили. Хотя, может, у охотника нет денег? Он и еду, вон, не может себе позволить, наверное, для него это будет дорого. Ну ничего, Вэш всё решит! — Эм... хорошо, — растерянно хмурится Николас, — когда? — первый в жизни поход в кинотеатр... Звучит странно, в его-то возрасте, да и не факт, что правда. Может, Вэш просто его туда заманит и, воспользовавшись темнотой, попробует напасть? Будет грустно. — Сегодня уже не успеваем, — с грустью отметил Вэш, глянув на цифры часов на экране телефона, — но завтра или послезавтра вполне. Тебе когда удобно? Кажется, Вэш даже забывает с кем говорит. Николас, конечно, всё ещё охотник, но сейчас он не ведёт себя как охотник, так что Вэш решается ему поверить. — Завтра нормально, — это же можно будет списать на то, что Николас занимается своим заданием? Найвз по-любому потребует отчёта. — Хорошо, — легко согласился Вэш, — заходи к шести ко мне в кофейню, я как раз закончу и пойдём. Да, вместе. Если они будут идти по открытым улицам, Николас, ведь, не нападёт? — Ага, — Николас стряхнул с себя неловкость. Кажется, его впервые в жизни пригласили в кино. Да и не только в кино, а вообще куда-нибудь. Ну, не то, чтобы он давал повод... Почему-то сейчас Николасу хочется, чтобы это не было для Вэша поводом убить его. — Мы пришли, — Вэш остановился у одного из подъездов, надеясь, что замок на нём ответит на его ключ и он сможет переждать в подъезде пока Николас уйдёт, чтобы вернуться домой, — до завтра? Почему-то прямо сейчас обманывать его кажется неправильным, но что сделано, то сделано, Вэш оставит всё как есть. Пока что. Николас кивнул, прощаясь, и теперь смотрел на то, как ключ не подходит к замку подъезда. — Сломался, наверное? — предположил он вслух, прекрасно понимая истинную причину. Затем подошёл к Вэшу, отодвинул его от двери и мощным рывком открыл. Магнит не выдержал и отпустил дверь. — Всё, теперь пока. Вэш улыбнулся, слишком криво для этой ситуации, но он надеется, что это можно списать на нервозность, оттого, что ключ от подъезда сломался. — Спасибо, — поблагодарил он, мягко проскользив рукой по чужому плечу, — до встречи. И теперь окончательно развернулся и скрылся в подъезде, оставляя Николаса один на один с ощущением прохладных пальцев на коже. Челюсть охотника слегка отвисла, но Вульфвуд быстро пришел в себя, и прикоснулся к себе там, где его коснулся Вэш. Далеко не каждому он позволяет такую вольность. Ворча себе что-то под нос, он уходит в сторону парка, а потом, сделав крюк, пешком идёт до дома, и только там замечает бутерброд и банку энергетика в сумке. Этот лохматый...!