Память, скрытая в тени

Сигарета дотлела до фильтра - никто из них не сделал ни затяжки. Запах дыма отчётливо воскрешал в памяти образ очередной матери - невысокой худой кареглазой черноволосой женщины, привычно затягивающейся крепкими сигаретами на каждой ночёвке. Образ был фотографически точен, хотя она умерла шесть лет назад. Ей хватило сочетания дерева и железа в сердце, но окружающим необязательно об этом знать. “Аромат” тлеющего табака бил по рецепторам, неприятный даже для людей - что уж говорить о чёрной лисице, выглядывающей из спортивной сумки. Звук шагов тренера грохотал: Эрнандесу было нечего скрывать, но он невольно предупредил ту, что теперь сидела рядом с братом, застёгивая сумку уже снаружи. Мужчина остановился напротив скамьи. - Нил, там к тебе пришли. Паника сжала горло на пару секунд, но формулировка и родное прикосновение к плечу заставили её почти мгновенно исчезнуть. Только к нему - не к обоим. Вероятно, в связи с игрой. Интересно, отчитают за отсутствие стараний или наоборот, похвалят? Они всё равно не заметят разницы: разговоры ни к чему. Он отвернулся от тренера, собираясь уйти от него и от вопроса, но Клэр покачала головой. Она подняла руки и показала всего несколько слов. - "Знание. Безопасность. Выгода." Нилу ничего не оставалось, кроме как послушаться совета той, что всегда думала наперёд. Он резко развернулся и закинул сумку на плечо, другой рукой взяв сестру за край рукава. - Кто, где и зачем? Низкий голос незнакомца не стал неожиданностью, но не сказал ничего приятного. - Дэвид Ваймак. Тренер команды экси университета Пальметто. Их руки расцепились моментально, так же, как тела пришли в движение. Тренер Ваймак набирал к себе только тех, кого потрепала жизнь - в эту команду уже сбежали Рико, Кевин и Жан, а пересекаться с ними желания не было. Скорее всего, он здесь по рекомендации одного из них, чтобы найти замену той девушке, которая пыталась покончить с собой. Сейчас она в психбольнице, и они искренне ей сочувствуют, хоть и не должны обладать подобным опытом. Тем более, что Нил Джостен никак не связан с Клэр Листен, да и оба этих подростка совершенно беспроблемны - они продумали всё, вплоть до мелочей. Мужчина напоминал одновременно испанского инквизитора-палача и русского солдата времён Второй Мировой: опасен и жуток, чувствуется угроза, но на твоей стороне. Гарантий последнего у них не было, но надеяться стоило, поэтому зеркально поставленные клюшки близнецов Миньярд врезались под рёбра одновременно, чуть сбивая дыхание. Боли практически не было. - Чёрт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить нормальных людей. = Да ладно вам, тренер! Налепите на них пластыри и будут как новенькие. Мы же к одному ехали, нет? Кроме того, будь он нормальным, он бы нам не понадобился. Синхронность их слов раздражает, поскольку они могли бы не хуже, даже не стараясь, но увы. Внутри возникает такое знакомое ощущение - они пойдут на край света за этими двумя. Какого черта, близнецы же одного пола. Нет-нет-нет. Нил сжимает руку в кулак до боли, а затем смотрит на кровоточащие ямки от когтей. Это чувство никогда не лжёт, Эндрю Миньярд - тот, который угрюмый - видимо, оказывается девушкой. Это очевидно лишь для них, поскольку их духовные супруги перерождаются всегда того же пола и с примерно такой же внешностью, а привычки и предпочтения не меняются никогда. Клэр касается его лба смазанным движением, откидывает с глаз прядь - успокаивает и требует терпения. Этот жест предназначен только ему - и Нил окидывает уже, как и всегда, самого дорогого и близкого, но (пока) не родного человека во всём мире вынужденно страдальческим взглядом. Клюшки лёгкие и глубокие, как у нападающих, но они играют на позициях вратаря и защитника, значит, клюшки не их. - Да пошёл ты. В смысле вы оба. Чьи клюшки украли? - Не украли, а одолжили, - недовольный вратарь (ошибаться с местоимениями нельзя, это как минимум доставит дискомфорт) кидает клюшку прямо ему в лицо. Это чистые рефлексы, выработанные ещё во времена до первой смерти: присесть, дёрнув за рукав, и поднырнуть, делая рывок к единственному знакомому силуэту. Уже начав говорить, Нил замечает, что Клэр дублирует, и поэтому пропускает последнее слово. - Причина смерти - "Причина смерти Поппи?" Кевину требуется секунда, чтобы понять вопрос, ещё секунда на осознание языка, третья секунда, чтобы вспомнить ситуацию. - Рак желудка 4 степени, - он нервно поправляет браслет с чёрным георгином, закрывающий правое запястье. - Неужели обязательно было вспоминать именно миссис Расмуссен? Я просто посоветовал наладить общение с Рассветным Кругом. Чёрт, деньги на самолёт зря потратили. Нил откидывает с глаз снова выбившиеся из гривы до середины бедра чёрные волосы - сестры, свои он закрутил в пучок и зачаровал резинку, кажется, что у него короткая стрижка - и смотрит своей безмолвной копии в глаза. Карие против голубых - линзы чуть не трескаются от напряжения. Наконец, Клэр надевает сброшенный минуту назад рюкзак и поднимает руки. - "Я не против подписать контракт, но найдётся ли у твоего отца достаточно закрытая форма? Одного на поле я его не отпущу, скорее всего до игры даже не появлюсь как человек. Жан поступает аналогичным образом, а Рико сменил образ. Где гарантия нашей безопасности и наличия пищи?" - Кроме того, нам было бы интересно вновь играть на одном поле. Однако у нас свой режим и свои триггеры - ты сталкивался с этим. Либо двое, либо никого. Будь я один, о контракте речи бы не было. Они улыбаются, внимательно глядя на друга, возмущённого их языком. Они ответили на том же, на котором говорил он. Конечно, японский - а почему и нет, если они прожили жизнь в Стране Восходящего Солнца? Чайная церемония только кажется простой, а боевые веера стали любимым оружием девушки. Из-за его ноги выглядывает пёс - басеро́н, французская овчарка, порода слишком знакома - и виляет хвостом, глядя им прямо в глаза. Небольшая усмешка едва касается уголков губ и они смотрят друг другу в глаза. «Подразним?» Она поправляет: «Побесим.» Разговор окончен. Пёс радостно лезет к ним, но: - Ты хочешь, чтобы мы отказались, Жан? - "Я могу и пересчитать выгоду" Оборотень обиженно уходит обратно за спину друга, посылая волну благодарности за использование его родного языка. Неужели к ним полезет ещё и Рико? Да, он подходит ближе. Зря, очень зря. Лимит терпения исчерпан. Менять язык каждую реплику быстро надоедает. - Игра будет весёлой, не так ли? Кровь слегка пачкает его брошь с чёрным тюльпаном, создавая забавную гармонию с крашенными в красный передними прядями. Клэр облизывает пальцы, а Нил рычит, следя за быстро исчезающим порезом на чужой шее. Не надо было говорить глупости. Девушка достаёт блокнот и карандаш, быстро и красиво пишет текст, который затем протягивает возможному будущему тренеру. Нил про себя почти молится, чтобы она писала на английском, ведь он не может быть уверен в своей способности отличать языки. Ваймак хмурится. - Допустим. Какая у тебя позиция? Смех Рико и Кевина обрывается после подзатыльников блокнотом. Клэр недовольно поджимает потрескавшиеся губы - надо будет нанести блеск, напоминает себе Нил, отвечая вместо неё на поставленный вопрос. - Универсальная у нас обоих. Но это не должно быть проблемой, у вас ведь уже три таких контракта, я прав? Милая улыбка, от которой болят щёки, не сильно отличается от оскала: клыки всё ещё выпущены, да и перед ними человек, который заметно вздрагивает. - Хорошо. Нужно два билета, да? Клэр мотает головой в отрицании. Ваймак как-то растерянно протягивает руку с билетом на самолёт, который Нил просто выхватывает. Он берёт сестру за руку и уходит в один из заброшенных домов, где они сегодня будут спать. Напоследок она одаривает Эрнандеса взглядом, от которого мужчина быстро бледнеет. Заслужил. Нечего раскрывать информацию. К счастью, переноска нужного размера быстро находится в магазине. Нил поднимается по трапу с рюкзаком, сумкой и переноской с чёрной лисицей на руках. Он прислоняется к иллюминатору и засыпает. Потом, всё потом.