Дорога не туда

Прошла почти неделя на новом месте. Хоа полностью обустроила собственную комнату и теперь почти всегда сидела в ней, не желая спускаться даже на кухню. Конечно, по итогу она составляла компанию матери во время трапезы, а отца редко можно было встретить дома, ведь он полностью отдался работе. Ему предстояло руководить сносом старых зданий и постройкой на их месте новых жилых комплексов. Местные жители проявляли протест по отношению к данной затее, но всё уже было решено, необходимые подписи собраны, документы подготовлены, поэтому простому населению ничего не оставалось, кроме как смириться. — Ты должна готовиться к поступлению. Хочешь чтобы еще один год пропал? — Мать последовала за дочерью в комнату. — В этом захолустье я все равно не получу должной подготовки. Так зачем тратить время? Дождемся возвращения в Сеул. — От данной мысли Хоа становилось не по себе, ведь ее целью было поступление в СНУ, ради которого она долго и нудно корпела над учебниками, получала высокие баллы и всегда прилежно училась, но ее мечта уплывала всё дальше и дальше. — Нет! В Пэкса есть подготовительные курсы! Я уже всё выяснила. — Госпожа Ким воодушевилась тем, что могла поделиться информацией, которую успела получить за столь короткое время пребывания здесь. — Серьезно? — Хоа скептически выгнула бровь и посмотрела на мать. — Мне казалось в этой деревне всем плевать на образование. — Сев на край кровати, она приготовилась слушать родительницу, так как прекрасно знала, что та не уйдет, пока не расскажет всё. — Ты права. Думаю, всем плевать, но один местный мужчина окончил Калифорнийский университет и открыл подготовительные курсы для тех, кто хочет вырваться из этих трущоб. — Госпожа Ким села рядом с дочерью и принялась увлечённо говорить: — И знаешь, что удивительно? Он не берет оплату, если у человека нет на то возможностей! Благородство! — Ты хочешь отдать меня на бесплатные курсы? — Хоа улыбнулась такой мысли, и забралась на кровать. Короткие шортики не позволяли ей сесть по-турецки, поэтому она просто подогнула ноги под себя. — Может попросить этого благородного мужчину оплатить мою дальнейшую учебу, а еще оплачивать обеды? — Шутишь, значит? — Женщина недовольно цокнула языком. Ей не нравилось, когда дочь включала в себе вредную девчонку и начинала ёрничать и иронизировать. — Мы будем платить, конечно же! Что же мы, льготники какие-то? Скажешь ещё! — Хорошо, мама. Я сделаю, как ты захочешь, — согласилась Хоа и подползла ближе к матери, обнимая ее со спины. — Но это то, чего хотела ты! Милая, разве ты не желаешь поступить? — Госпожа Ким повернула голову к дочери и вопросительно посмотрела на нее. — Я очень этого хочу, честно, но… — Девушка задумалась, положив подбородок на плечо матери. — Я два года назад закончила старшую школу и… — Это не имеет значения! У тебя были на то причины! — прервала ее госпожа Ким, заведомо понимая, о чем она говорила. — Ты обязательно поступишь и всё будет хорошо, правда ведь? Хоа ощущала волнение женщины, поэтому обняла ее сильнее и поцеловала в щёку. Как бы порой мать не раздражала ее, но она всегда желала ей только добра и искренне волновалась, пусть и проявляла это иногда чересчур навязчиво. Девушка ободряюще улыбнулась, проговаривая: — Правда. Всё будет хорошо.

***

После того инцидента в день ее приезда, Хоа больше не выходила за пределы дома. Сейчас же госпожа Ким буквально вытолкнула ее на улицу и сама вышла следом, чтобы проводить дочь до здания, где проводились подготовительные курсы. Девушка не стала противиться присутствию матери, ведь больше не желала ходить одна по районам деревни. Приключений ей хватило в первый день и повторения не требовалось. Однако, словно бы назло, телефон женщины зазвонил, несколько меняя планы. — Дорогой, Хоа не сможет присутствовать! Сегодня у нее первый день! Нельзя ли перенести обед? — Госпожа Ким сильно расстроилась и огорчённо посмотрела на дочь. — Хорошо. Я буду готова, — пошла она на мировую, смягчившись и войдя в положение мужа. — Но на Хоа не рассчитывай! — строго произнесла она, выставив указательный палец, словно мужчина мог видеть ее. — Что случилось? — поинтересовалась девушка, прикрывая калитку. — Ох, милая, тебе придётся пойти одной. У Вона важный обед с партнёрами в Сеуле. Мы должны поехать туда. — Я поеду с вами! — Хоа загорелась мыслью снова оказаться в Сеуле, поэтому даже подпрыгнула от радости, но мать быстро спустила ее с небес на землю. — Нет. Ты пойдешь на курсы. И это не обсуждается. — Госпожа Ким посмотрела на дочь, напоследок оценивая ее внешний вид: светлые джинсы, черная рубашка и аккуратно уложенные светлые волосы. Подойдя к Хоа, женщина застегнула две верхние пуговицы ее рубашки и с довольной улыбкой произнесла: — Только после сразу возвращайся домой и держи телефон рядом. Я не доверяю этому месту. Еще долгие минуты Хоа пришлось слушать наставления матери о том, чтобы дочь не сворачивала куда не следует и шла прямиком до нужного адреса. Расстроенная тем, что не поедет в Сеул, Хоа, наконец, отправилась на курсы. Здание находилось не так далеко, да и понятие «далеко» в Пэкса было относительным. Хоа хватило пятнадцати минут, чтобы добраться до нужного района. По дороге девушка старалась не заострять внимание на домах с облезлой краской и неубранными дворами. Все здания казались слишком запущенными, а мусор, который валялся даже на асфальтированных дорожках, вызывал у Хоа рвотные позывы. Конечно, такого добра не был лишен и Сеул, но в Пэкса все выглядело так, будто местные жители абсолютно наплевали на благоприятную жизнь. Наконец, перед глазами предстало двухэтажное здание, стены которого были разрисованы различными рисунками: улыбающийся подсолнух, наваленные друг на друга книги, огромное черное сердце и красная роза с зеленым стеблем. Кажется, изображения были выбраны наобум, и Хоа не видела никакой связи между ними. — Нравится? — Мужской голос заставил девушку вздрогнуть и обернуться, а парень улыбнулся и добавил: — Привет, милашка. — Привет, — коротко поздоровалась Хоа, осматривая Чимина с ног до головы: спортивные брюки, футболка с рваным воротом и резиновые тапочки на ногах. — Нравлюсь? — Парень засунул руки в карманы и посмотрел вниз на свои ноги, приподнимаясь на носочки. Вместо ответа Хоа помотала головой и отступила от него на несколько маленьких шагов. — Ты боишься из-за той шутки? — спросил он, не разделяя ее волнения. — Да ладно. Забудь. Юмор у нас дурной. — Это было не смешно, — вздёрнув подбородок, произнесла Хоа. — Но мы ведь смеялись. Значит смешно. — Чимин пожал плечами и перевел взгляд на здание. — Как думаешь, какой из рисунков мой? — Хм-м… — Хоа действительно задумалась над вопросом парня, поэтому склонила голову набок, более внимательно рассматривая изображения на стенах. Теперь они словно приобрели совсем иной оттенок. — Твой… — Она вновь посмотрела на Чимина и мягко улыбнувшись, выдала: — Подсолнух. — Подсолнух? Но почему? — Парень немного поморщился и перевел вопросительный взгляд с здания на Хоа. — У него тоже глуповатое лицо. — Девушка заливисто рассмеялась, из-за чего Чимин молча застыл, разглядывая мелкие морщинки вокруг ее глаз, будто бы и глаза смеялись вместе с ней. — Не веришь, что я типа за местного интеллектуала? — Парень с вызовом посмотрел на нее, хотя ему хотелось и дальше молчать и наблюдать за тем, как искренне она смеялась. — Потенциальный профессор. Так-то вот. — Ты? — Хоа скептически приподняла брови и скрестила руки под грудью. — И снова этот высокомерный взгляд. Ты всегда такая сучка или только для меня хранила весь свой сучий нрав? — беззлобно спросил Чимин, делая шаг ближе к ней. — Я тебя не обзывала! — оскорбленно воскликнула девушка, несмотря на добрые смешинки в глазах парня. — А я обозвал. И что теперь? Хоа возмущенно раскрыла рот, но нужная брань не приходила в голову, поэтому она расстроенно поджала губы, решив для себя, что обязательно потренируется в произношении отборного мата. — И вообще… у него тоже глуповатое лицо, — Чимин передразнил девичий голос и звонко рассмеялся. — Считаешь это наивысшим комплиментом? Сомнительно… — Сомнителен тот, кто убедил тебя, что в твоей голове имеется хоть капелька интеллекта, — обиженно бросила Хоа и, демонстративно отвернувшись от Чимина, последовала к зданию. — Мой тебе совет, малышка, не показывай здесь насколько ты высокомерна. Кому-то обязательно захочется опустить твой носик вниз, — крикнул он вслед девушке. Хоа обернулась на его слова и с деланно-заносчивой ухмылкой произнесла: — Кому-то вроде тебя? С таким глуповатым лицом? — Или кому-то с очень злым лицом.

***

Найти нужный кабинет не составило труда, так как на первом этаже их было всего шесть, а второй этаж не относился к подготовительным курсам. Постучавшись, Хоа осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. На стуле, забросив одну ногу на вторую, сидел мужчина чуть больше тридцати и сосредоточенно читал книгу. Внутри находилось несколько столов, придвинутых друг к другу, вокруг которых были расставлены стулья, а на специальных ножках стояла белая доска. Хоа зашла в кабинет, прикрывая за собой дверь и громко кашлянула, привлекая внимание мужчины. — Здравствуйте, господин Ким, — поздоровалась она, поклонившись ему. — Здравствуйте, здравствуйте, — повторил он несколько раз, поднимая на нее взгляд из-под очков, которые придавали его виду еще большей серьезности. Мужчина встал со стула и сделал ответный легкий поклон. — Я вас ждал. Госпожа Ким? — с сомнением уточнил он на всякий случай. — Да, это я. Наверное, моя мать все уши вам прожужжала. — Хоа неловко улыбнулась. — Поверьте, я только рад. К сожалению, как бы сильно я не старался, но в Пэкса мало кто бежит навстречу своему будущему. Родители считают это бесполезной тратой времени, а дети и рады лишний раз не заглядывать в учебник. В чём-то они правы… — В голосе мужчины проскальзывала тоска. — Простите меня за прямоту, но… — Девушка приблизилась к господину Киму и, дождавшись пока тот кивнет на стул напротив себя, села, продолжая: — …вы не верите в то, что делаете? — Хоа взмахнула руками. — То есть… у вас было прекрасное будущее, судя по всем разговорам моей матери, а вы открыли какие-то курсы в этом месте и даже не верите в будущее местной молодёжи? — Парадоксально, правда? — Господин Ким улыбнулся, совершенно не задетый словами девушки. Он отлично понимал, о чем она говорила и мог бы совсем чуточку поспорить, но решил, что времени на это не так уж много, поэтому ограничился коротким: — Дети Пэкса достойны прекрасного будущего, но жизнь за пределами этой деревушки не готова дать им шанса. Что ж… — Мужчина хлопнул себя по бедрам. — Приступим? Господин Ким оказался очень приятным человеком и прекрасным преподавателем. Даже когда Хоа стеснялась говорить, что чего-то не понимала, он интуитивно чувствовал это и начинал ненавязчиво разъяснять. Мужчина был очень терпелив и даже его монотонный голос не заставлял девушку засыпать от скуки. Хоа с удовольствием слушала господина Кима, но частенько поглядывала на часы, не желая, чтобы время заканчивалось. Не хотелось возвращаться домой, хотя ее прельщала перспектива остаться одной, пока родители находились в Сеуле. — Не забыла время и дни наших будущих занятий? — Мужчина специальной губкой стёр написанное с доски, после чего положил губку на стол и повернулся к Хоа. — Запиши мой номер. Можешь звонить, если возникнут вопросы или захочешь перенести занятие. — Он протянул ей свою визитку, затем достал из шкафчика влажные салфетки и, вытянув одну, вытер руки. — Большое спасибо, господин Ким. — Хоа встала и поклонилась мужчине. Задвинув стул обратно, она направилась к выходу. — Если честно, я бы хотел, чтобы вы обращались ко мне по имени. — Господин Ким последовал за девушкой, провожая до дверей. — Глупо спрашивать, подружились ли вы уже с кем-нибудь в Пэкса? — Почему же? — Хоа остановилась у дверей и удивлённо посмотрела на мужчину. — Ну, я знаю почти каждого в этой деревне и не могу вспомнить никого, с кем вы бы нашли общий язык. — Он окинул ее внимательным взглядом. Девушке стало немного не по себе. Конечно, идя по улицам Пэкса, она понимала, что значительно отличается от людей в этом месте. Выглядела белой вороной, поэтому даже подумывала, что ей надо будет сменить гардероб на иной, но ей так и не пришло в голову, каким образом она должна была сменить свой стиль одежды. Носить старые и потертые футболки, чтобы быть под стать местным жителям? — Вообще-то… — Хоа задумчиво положила указательный палец на нижнюю губу и спустя десять секунд размышлений, произнесла: — Чимин. Я подружилась с парнем по имени Чимин. У него милая улыбка и теплый взгляд. Намджун застыл, изменившись в лице. Обойдя Хоа, он открыл для нее дверь и проговорил: — До скорой встречи, Хоа. И, пожалуйста, будьте осторожны, — дал он наставления напоследок. Солнце уже зашло за горизонт, отдавая права вечернему времени суток. Вздохнув свежего воздуха, Хоа сбросила сообщение матери, что занятие закончилось и она собирается домой. На самом деле девушка не собиралась идти медленной поступью, так как хотелось поскорее оказаться подальше от узких улочек Пэкса. Даже если ей пришлось бы все десять лет прожить в этой деревне, Хоа точно знала, что никогда бы не привыкла к здешней уличной грязи. Не успела девушка оказаться на тротуарной дорожке, как из-за угла показался Чимин, широко улыбаясь. — Закончилось твое занятие? — спросил он, а Хоа застыла, вглядываясь в озорные огоньки в его взгляде. — Эй, ты оставила свой слух в здании? — Парень помахал ладонью перед ее лицом. — Что ты здесь делаешь? — Хоа нахмурилась и, обойдя Чимина, пошла дальше, но парень, ожидаемо, последовал за ней. — А нельзя? Теперь по улицам Пэкса можно ходить лишь с позволения принцессы? — Чимин шел уверенной походкой, засунув руки в карманы и шлепая своими резиновыми тапочками. — Но мне кажется ты ждал меня, а это преследование. Разве нет? — Нет, — коротко ответил парень. — Вы все здесь такие… — Хоа остановилась и бросила на Чимина недовольный взгляд. — …наглые? — Я уж думал, скажешь, что мы грязные. — Пак усмехнулся, нахально глядя на девушку. — И это тоже. — Хоа взмахнула волосами и отвернулась от него. — Хочешь быть моей высокомерной девчонкой? Остальные обзавидуются, если я оприходую такую чистюлю. А если ты девственница, то это вообще тройной бросок! Девушка хотела взорваться от возмущения, но что-то во воодушевленном тоне Чимина остановило ее. — Как можно нести подобную чушь с таким энтузиазмом? — наконец, выдала она. — Ты еще Тэхёна не слышала, малышка. — Парень щелкнул ее по носу, из-за чего она поморщилась, цыкнула на него и поспешила вперёд. — Что тебе от меня надо? Провожаешь меня? — Минутой ранее я искренне огласил весь список того, что мне надо от тебя, а ты все равно задаешь глупые вопросы. — Чимин фыркнул, поравнявшись с девушкой. — Минутой ранее ты огласил список того, чего ты желаешь, — деловито поправила его Хоа. — Я действительно хочу тебя, высокомерная девчонка. Что-то в тоне парня насторожило Хоа, поэтому она нервно пробежалась по его холодному лицу взглядом. Вся его игривость исчезла, сменяясь серьёзностью. — Не думал, что такие откровенные высказывания могут пугать меня? — На это и рассчитывал. — Чимин вновь стал улыбаться, словно не он секундами ранее стрелял в нее холодными льдинами. — Хочешь, чтобы я держалась от тебя подальше? — Хоа не понимала, чего от нее желал парень, но отчего-то не хотелось отшивать его. — Как-нибудь я вручу тебе весь список тех, от кого ты должна держаться подальше в Пэкса, — просто проговорил он, поворачивая за угол. — Твое имя будет первым в списке? — шутливо предположила девушка, непроизвольно начиная улыбаться. — Да. — Знаешь, ты мог бы постараться быть милым, если хочешь, чтобы твой флирт попал в цель, — пошутила она. Хоа сама не заметила, как неприятные улицы Пэкса перестали тревожить ее, так как она полностью отдалась разговору с новым знакомым. — Я не флиртую. Я просто стараюсь пометить тебя раньше остальных. На такой ценный кадр желающих будет много. Скоро все в Пэкса прознают про новенькую чистенькую девчонку и… — Чимин сделал паузу, словно подбирал нужные слова. — Я собираюсь сделать это первым, — подвел он итог. — А я собираюсь избавиться от твоей компании и пойти домой одна. — Все эти слова парня о том, что она будет белым пятном на фоне деревни, заставляли Хоа чувствовать себя некомфортно и немного переживать. А еще ей хотелось сохранить свой точный адрес проживания в тайне от Чимина. — Уверена? — Парень остановился, не следуя дальше за ней. Хоа удивило подобное послушание от Чимина. Ей казалось, что придётся быть настойчивой в своём желании идти дальше одной, но парень словно и не собирался упираться. — Ну… да, — ответила она, обернувшись и посмотрев на него. Чимин выглядел немного сбитым с толку, но спустя несколько секунд он принял задумчивый вид и с улыбкой предложил: — Не хочешь записать мой номер? Ты могла бы позвонить мне, в случае чего. — Ты очень… — Девушка проглотила слово «милый», хотя искренне посчитала его таковым в данный момент. — …вежливый. Но у меня уже есть номер надёжного мужчины в Пэкса. Думаю, в случае чего, мне лучше позвонить ему. — А вдруг он не возьмёт трубку? Не лучше ли иметь в запасе еще и мой номерок? Я не последний человек в Пэкса. Не веришь? Почему-то улыбка сошла с лица Чимина и он вновь вызвал в Хоа странное и неприятное волнение. — Хвастаешься? — спросила она. — Стараюсь помочь. — Неужели в Пэкса так же небезопасно, как и грязно? — Хоа окинула взглядом местность, где по углам валялись окурки, различные бумажки и бутылки. — А ты знаешь, что Пэкса, в основном, населяют освободившиеся из тюрьмы, которым некуда больше идти? И еще их дети. Или те, кому назначены испытательные работы? — Чимин вопросительно приподнял брови. Он делал маленькие шаги назад, неторопливо отдаляясь от девушки всё дальше и дальше. — Я знаю, но… — Отец рассказывал о Пэкса, но она особо не вникала в разговор, ведь все ее мысли были о скором переезде и на тот момент казалось неважным, куда именно. — В любом случае, у меня есть родители, которым я могу позвонить. — Или братья? — напомнил он девушке о ее вранье в день их знакомства. Чимин широко улыбнулся и, напоследок помахав рукой, громко произнёс: — Удачи.