Midnight City

      “Рыбий глаз”, как и многие обжитые помещения в Вилледоре, располагался аккурат на крыше многоэтажки. У Эйдена колени заскрипели только от одного количества чёртовых ступеней. Они были везде, куда взгляд падал: большие и маленькие; деревянные, бетонные и металлические; аккуратные или построенные через пень колоду косоглазым рукожопом. Косых пилигрим ещё не видел, а вот про рукожопа в его мозг информация проникла.       В мире до Падения бытовало мнение, что близость к метро автоматически приравнивалась к постоянному притоку людей, денег и обильной застройке. Не врали. Высоток понаставили как ступеней, отчего у Эйдена заскрипели не только колени, а вообще все суставы разом.       Местные вообще, как подметил Эйден, птицы высокого полёта. Пока взбирались на эту пародию Эвереста, кто-то очень бесстрашный спланировал в бар по воздуху. Грёбаный Бэтмен. Не город, а раздел фантастики в букинистическом магазине.       Знакомство с населением оставило в душе Эйдена неприятный осадок. Едва открылась входная дверь, пропуская их компанию внутрь, следом прилетел смачный плевок. Плевали в Хакона, но лучше от этого не стало.       – Предателям тут не рады! - протарахтел усохшего вида старик, готовясь к повторному залпу. В детстве Эйден посещал зоопарк и на всю жизнь запомнил, что верблюды мстительны. Отчего то возникла уверенность, что с дедом история похожа.       Реакция Хакона была быстрее скорости истребителя. Он за одно движение подскочил к столу, хватая горстку салфеток, и влепил их точно между морщин, где, по некоторым догадкам, находился рот.       – Сопли подбери, маразматик херов! - оскалился Хакон, тряся за грудки струхнувшую мумию. - Я сегодня щедрый, угощу чем-нибудь другим.       Эйден оторопело застыл в дверях, не зная, как себя вести в подобной ситуации. Вроде мелькнуло в голове тоненькое “старших надо уважать”, но с этим дедом вообще без вариантов. Вмешиваться смысла не имело, только хуже сделает если не Хакону, то собственной репутации. Ну и ладно. К тому же, второй близнец вообще не обратил на это внимания, усаживаясь немного дальше от входа, что, конечно, могло говорить о многом. Например, что в баре гуляют сквозняки или это его привычное место, или близость к барной стойке наполняет радостью, или… В итоге Эйден плюхнулся рядом, оповещая скрипом всех присутствующих. Скрипело седалище, не пилигрим.       На звук отозвалась светловолосая девчушка, мило беседующая с барменом. Бармена пришлось отшить, однако тот не слишком расстроился. Стаканы сами себя не намоют.       – О, Фрэнк вас заждался, - чирикнула девушка тонким голоском. - Что будете?       Лейто кивнул в знак приветствия, отвечая:       – Три порции обеда. Зайдём к нему после.       – Слушай…, - она замялась, бросая взгляд в другой угол, где Хакон сцепился языками ещё с одним местным. Лейто поспешил успокоить.       – До драки не дойдет, обещаю.       Весь вид девушки выдавал сомнения, и Эйден мысленно её поддерживал. Очевидно, Хакон тут ходит в любимчиках. Когда она ушла, Эйден не преминул воспользоваться паузой и сунуть длинный нос в чужие дела.       – Это в порядке вещей?       – Как посмотреть. У него… случаются неудачи с завидным постоянством, - флегматично пожал плечами мужчина.       – А почему “предатель”?       – Видишь ли, нас не очень любят за связи с миротворцами. Мы иногда приторговываем на стороне, а у них это делать выгоднее всего.       – Только из-за этого? - удивился Эйден.       – А ты ждал Санта-Барбары? Вилледорцы довольно разобщены, каждый сбился в группы по интересам и хочет власти. Работяги, гопники, военные, нейтралы - каждый тянет одеяло на себя, за исключением последних. Нейтралы - это мы, ночные бегуны. Помогаем людям, иногда спасаем.       – Поясняешь за жизнь, братишка? - Хакон, донельзя довольный собой, влез в разговор без мыла, присаживаясь за стол.       – Тебе слово.       – Merci, - ещё больше расплылся в улыбке мужчина и наклонился к пареньку. - Слышал, про нас Лейто уже сказал, но я добавлю. Этот бар “Рыбий глаз” по идее свободная от всяких дрязг территория. Тот хер, - Хакон кивнул в сторону старика, - сам из Базара. Церквушка, в которой обосновались неплохие, в общем-то, ребята. Ведут свое хозяйство, рынок есть. Но, зараза, хитрые. Ты им слово, они тебе десять.       – Кто бы говорил, - ввернул Лейто.       – Бизнеса с ними не сваришь. Мы пробовали.       Близнецы синхронно вздохнули.       Хакон чему-то покивал и продолжил:       – Другое дело миротворцы. Армейские порядки, все четко и по существу. Одна проблема - узколобые. Пропагандируют свои идеалы день и ночь, чем сильно раздражают базарцев. Вот и грызутся друг с другом, а мы под раздачу попадаем, потому что на попе ровно не сидится.       – Знакомая ситуация, - ответил Эйден. - Где бы я ни оказался, к пилигримам отношение не самое лучшее.       – И каким ветром сюда занесло пилигрима? - компания обернулась на голос, встречая смуглую девушку. На вид ровесница Эйдена.       – Лоан! - воскликнул Хакон, подрываясь с места. - Я скучал.       Эйден отвернулся. Не сразу понял, что в сторону Лейто, поэтому тупил в его смешливые карие глаза добрых три десятка секунд. Может больше, он не считал. А когда осознал, давать заднюю было уже как-то не комильфо. Так и смотрели друг на друга, пока Хакон испускал феромоны. Не то, чтобы Эйдену было завидно, но да. Особенно после откровений в туннеле.       Хакон галантно усадил девушку на свой стул, садясь сбоку. Эйден, проморгавшись, смог внимательно рассмотреть ту, кто, вполне возможно, был очередной пассией. Интересно, а после Падения люди проводят свадьбы? Ходят ли для этого в церковь? Базар похож на базар?       Лоан не отставала. Её острый взгляд блуждал по пилигриму, словно тёр наждачной бумагой. Хотелось уйти.       – Откуда ты?       – Издалека.       Девушка сцепила пальцы в замок, все также неотрывно глядя на Эйдена, которому гляделки уже поперёк горла встали.       – Осторожный, долго проживёшь. Нас не представили, - на огромный камень в свой огород, Хакон состроил извиняющуюся моську. - Лоан, ночной бегун.       – Эйден, - юноша пожал обманчиво тонкую ладошку, едва не сломавшую ему руку. Если она не занимается армрестлингом одинокими вечерами, то он не пилигрим.       Очень вовремя светловолосая официантка принесла тарелки с едой, своим появлением разряжая тяжёлую атмосферу. Пилигрим вдохнул полной грудью сочный аромат жареных овощей и громко сглотнул. Как собака, честное слово. Подобной роскоши в его жизни практически не бывало, одни лишь консервы и наспех приготовленное мясо мелких животных, так что он ещё тарелку в конце оближет.       – Когда это Фрэнк тебя в бегуны зачислил? - Лейто активно застучал вилкой. Не то, чтобы дятел, просто не менее голодный.       Лоан скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула.       – Я всю жизнь с вами, так что одобрение Фрэнка мне не нужно.       – Не-а. Ты не ночной бегун, - кончик вилки на мгновение указал на девушку.       Лоан сморщила носик, задрав его кверху.       – Люди считают иначе.       – А ещё они в космических кур верят, но мы то знаем, что оба этих факта выдумка.       – Хакон! - мужчина вздрогнул, подавившись рагу. - Ничего не хочешь сказать?       – Он прав, - развел руками Хакон. - Ты ещё не готова стать бегуном.       Резко отодвинув стул, Лоан вышла из-за стола и прошипела, словно дикая змея, готовая к атаке:       – Ну ты и придурок.       Гордо удалившись, она оставила ребят ломать голову. Эйден первым высказал предположение:       – Я не эксперт, - юноша пихнул локтем готового ляпнуть что-то Лейто. - Но мне кажется, ей нужна была поддержка.       Хакон невыразительно покачал головой, накалывая горошек.       – Ты полный профан, Эйден.       – Заруби на носу, если твоя фурия нас перепутает в самый ответственный момент, я самолично тебе зад надеру, - пригрозил Лейто.       Дальнейшую их перепалку пилигрим прослушал, набивая живот божественной пищей. Лейто мимоходом поделился своей порцией, снискав большую благодарность от голодающего соседа. Кто бы ни был поваром, Эйден телепатически посылал в его адрес аплодисменты.       Очухался он на пути в кабинет Фрэнка. Хакон пощелкал у него перед глазами и, убедившись, что юноша пришёл в себя, зашёл первым.       Лидер ночных бегунов показался мужиком серьёзным, как бы рожа не треснула от ответственности, а ещё чересчур замученным. Немудрено. Лоан подпирала собой книжный шкаф с таким видом, будто без неё он рухнет, а подменить некем. Щёки красные, взгляд свирепый - видать, спор был жарким. Вновь пересекаться с ней Эйден не горел желанием и встал вполоборота. Видеть не видел, но и спиной не стоял.       – Наслышан, парни, - откинулся в кресле Фрэнк. - А этого, значит, там же нашли?       Лейто согласно кивнул. Он вообще парень немногословный.       – Добро пожаловать, пилигрим, - обратился лидер непосредственно к Эйдену. - Не думал, что ваши ещё живы.       – Как видишь.       – Спокойно, парень, врагов здесь нет. Поди работу ищешь, а? Есть на примете кое-что, возьмёшься?       – Смотря о чем речь, - юноша подобрался, ступая на знакомую территорию. Работа - это хорошо. - И мне нужна комната.       – Не вопрос. Но для начала обсудим дела минувшие.       Эйден добрался до своего нового жилища далеко за полночь. Уж насколько он вымотался, настолько же был счастлив оказаться, наконец, в одиночестве. Социальная жизнь, мать её, выпивала все соки, а Эйден и так тощий.       Фрэнк пилигриму понравился, и это было взаимно. Мужик действительно понимал ценность времени, сразу обозначив фронт работ. Нелегка жизнь постапокалиптического курьера. С такими запросами Эйден позже сможет открыть собственное экскурсионное бюро. Главное, без лестниц.       Напоследок, лидер ночных бегунов пропесочил близнецов. Их доклад, хотя вещал, в основном, Хакон, о произошедшем в туннеле В13 напоминал скорее допрос с пристрастием. Тот бедняга Дилан, наверное, в аду уже горел, учитывая, сколько раз его посылали к чёрту за самоуверенность этим вечером.       Эйден сладко зевнул, забираясь в койку. Дохлые пружины натужно лязгнули, но Эйден на них чихать хотел. Не развалилась кровать и ладно. Завтра. Он всё обдумает завтра.

∆∆∆

      Дилемма возникла откуда не ждали. С одной стороны, поручения от Фрэнка пестрили разнообразием. Эйден раньше грешил на свою безграничную фантазию, но, побыв мальчиком на побегушках некоторое время, стал теперь грешить на скудоумие. С другой стороны, большинство людей относилось к Эйдену, мягко сказать, неравнодушно. В новом мире не принято считать пилигримов за обычных людей, поэтому он страдал по обычному общению.       Проще говоря, Эйден заскучал по близнецам.       Едва появившись в Вилледоре, он получил за дни, проведённые в компании братьев, столько положительных эмоций, сколько не набиралось за все годы в обществе Спайка. Наставник вполне мудрый, но как человек - зануда каких поискать. С ним не повеселишься. Лейто и Хакон в противовес Спайку развлекаться умели, любили и относились к новому знакомому как к хорошему другу.       Эйден не понимал, чем заслужил их благосклонность.       Другие ночные бегуны, если цели заданий пересекались, предпочитали держаться в стороне, либо шли на откровенно вынужденный контакт, будто одно только приветствие могло заклеймить их. Та же Лоан невзлюбила его с первого взгляда, теперь при каждой встрече сопровождая пилигрима тяжёлым молчанием. Это даже хорошо. Эйден однажды стал свидетелем её разборок с Фрэнком. Плеваться хотелось, как той мумии Смиту.       Эйден не психолог, но у Хакона с самосохранением беда. Встречаться с такой фурией - прямая дорога в дурку.       С Фрэнком разговаривать проще.       – Смотри, - кран захрипел, чихнул и выдал жалкие капли воды. – С разных концов Сентрал-Луп сообщали о проблемах с водой. Проверяли трубы, протечек нет. Они полностью сухие.       – Вам сантехник нужен, а я на Марио не похож, - отозвался Эйден.       – Прибереги шуточки, пока язык цел, - хоть и похоже на угрозу, но Фрэнк ответил весьма дружелюбно. Тёртый калач. – Твоя задача довести наших спецов, которые уладят проблему. В помощь возьмёшь Лоан.       Эйден почесал в затылке.       – Она в курсе?       – Слышишь? - Фрэнк выразительно обвел пальцем воздух. - Тишина.       – Когда она узнает, я хочу быть как можно дальше. И кстати, куда идти-то?       Общим решением было принято половину пути преодолеть на поверхности. В составе группы из пяти человек прогулка заняла немногим более четверти часа. Эйден даже оружием не воспользовался, так, крутил мачете туда сюда и старался близко к Лоан не подходить. Из кабинета Фрэнка она вышла темнее тучи и теперь выкашивала кусак пачками.       Остановились у люка. Тот настолько зарос травой, что нашли его не сразу. Ещё и куча мусора дополнительно прятала от глаз. Молодые ребята, сыновья спеца, оперативно оттащили килограммовую крышку люка. Эйден с опаской заглянул внутрь.       – Я первый. Разведаю обстановку.       В обитель аллигаторов и прочей нечисти Эйден спускался впервые. Ящериц скорее всего съели, а с нечистью могут возникнуть неприятности. Железные сваи, вбитые в бетонную стену колодца на манер ступенек, покрылись ржавчиной и крошились от малейшего касания. Зато держались на совесть. Эйден спрыгнул, достигнув низа, и быстро включил налобный фонарик.       За идеально ровным кругом солнечного света, проникающего через люк, царила кромешная тьма. Мощности фонарика было недостаточно, чтобы рассмотреть что-либо дальше пяти метров, однако в узком пространстве этого хватало.       Дав отмашку спускаться остальным, пилигрим крепче сжал рукоять оружия. Интуиция гаденько щекотала в затылке.       – Ну и вонища! - один из сыновей закашлялся, пряча нос в сгибе локтя.       – А ты ожидал, что здесь персиками пахнуть будет? - ответил второй, натягивая на лицо бандану. Остальные поступили схожим образом, потому как дышать становилось труднее. Что бы ни издавало этот запах, Эйден надеялся, оно давно сгнило.       – Мальчики, хватит ссориться! - встрял Марио, разворачивая карту. - Нам налево метров триста, а потом надо держаться по правой стороне, пока не упремся в станцию.       Не дожидаясь, Лоан прошлепала в указанном направлении, задев Эйдена плечом. Пилигрим закатил глаза на это ребячество. Вроде ровесники, а ведёт себя хуже пятилетки.       Кирпичные своды коллектора по ощущениям тянулись бесконечно. Ботинки промокли насквозь, и не только у него, так что хлюпали дружной компанией под аккомпанемент эха.       – Давно вы этим занимаетесь? - разбавил тишину Эйден, не сдержав любопытства.       – Я в деле уж больше тридцати лет, - отозвался сантехник. - Обслуживал водоочистные станции, когда этих обалдуев в планах не было.       – Ну, па!       Эйден присвистнул.       – А теперь решили передать знания детям, я прав?       – Верно, верно, - покивал мужчина. - Ежели меня не станет, то беда в городе начнётся. А так хоть подольше проживём.       – Бать, опять ты за своё? - заныл один из парней, самый рослый. - Всех переживешь.       – А вдруг нет? Как придём, оба у меня чинить все будете.       – Ну, па! Я тут причём!       – Поворот не пропустите! - шикнула на них Лоан, пресекая разговоры. С такой интонацией она спокойно целую роту построит.       Взобравшись через большой уступ, как и было велено, держались вдоль правой стены. Кирпичная кладка местами потрескалась, и сквозь зазоры обильно росли корни. Причудливым узором они оплетали свод, очень похоже на застарелую паутину. За шиворот упала с потолка ледяная капля, посылая стайку мурашек.       – Вы сказали, случится беда, - нарушил тишину Эйден. - Какая?       – У тебя рот вообще закрывается? - Лоан развернулась, уперев руки в бока, и нагло слепила фонарём.       – Я думал, ты к такому привычна, - огрызнулся пилигрим, прикрывая ладонью глаза.       – Как только выберемся из этой помойки, тебе несдобровать.       – Пожалуешься папочке? - Эйден криво ухмыльнулся. - Какому из?       Лоан свирепо шагнула к нему, но дальше этого сделать ничего не успела, лишь зло сжала кулаки.       – Дети, успокойтесь! - встрял Марио, втиснувшись между ними. - У нас есть задание, им и займёмся. Все распри оставьте для более подходящего времени.       – Спасибо, - отозвался Эйден и прикусил язык, услышав в ответ:       – Вы, молодой человек, некрасиво себя с девушкой ведёте. В моё время за такое и по губам схлопотать могли.       Пилигрим театрально приподнял руки, выдавив извиняющийся оскал. Чихать он хотел на эту глупую девчонку, но поболтать со спецом хотелось.       – На вопрос я все же отвечу. Тебе бы тоже хорошо это услышать, Лоан, лишним не будет, - уколол Марио. - Не задумывались, почему, несмотря на гектары кислоты и зомби-утопленников, люди спокойно пользуются водой? Все дело в очистительных станциях, которые разбросаны по всему коллектору. Если они выйдут из строя, то и вода поступать к нам будет загрязнённой…       Слушая вполуха, Эйден отметил повышение уровня воды. С каждым шагом идти становилось труднее. Вонь усиливалась. Лоан впереди тоже была настороже.       – … инфекция, антисанитария, - меж тем продолжал рассказ Марио.       Перед ними в паре метров в воду прилетело нечто мерзкое. А затем ещё, и ещё, и ещё, пока на поверхности не образовалась кислотного цвета лужа. Группа остановилась, осматривая туннель, но сколько они не напрягали зрение, дальше луча света разглядеть ничего не смогли.       – Назад, - зашептала Лоан, начиная пятиться. На том месте, где она только что стояла, образовалась новая лужа.       – Что там?       – Плевун. Но я его не вижу.       Эйден недовольно цокнул. Вилледор полон открытий и новых зомби, о которых за стенами почти никто не слышал.       – Почему тварь не двигается?       – Ты сейчас серьезно? - возмутилась девушка. – Поверить не могу. Неуч.       – Ладно, попробуем иначе, - Эйден потёр переносицу, скрипя мозгами. – Тварь стоит и плюётся, значит неповоротливая, так? Если я её отвлеку, ты успеешь убить?       – Звучит, как полный бред. Мы в тесном пространстве, как ты намерен её отвлечь и не убиться?       Пилигрим не стал отвечать. Он указал концом мачете в темноту, откуда не переставая летела кислотная слизь, и сорвал с головы фонарик. Их проблема заключалась в том, что враг невидим, а они как на ладони. Эйден собирался исправить данную оплошность.       Резво побежав вперёд и отскакивая от летевших в него соплей, он помахал фонариком в руке, отвлекая зомби от Лоан. Девушка двигалась параллельно ему с выключенным светом, тенью приближаясь к твари.       Когда Эйден подбежал достаточно близко, чтобы подсветить плевуна, одновременно произошло две вещи. Первая, Лоан проткнула насквозь зомби в том месте, где располагался мешочек со слизью. А вторая, плевун успел напоследок метко попасть своей кислотой в руку с фонариком. Лампочка лопнула, погрузив их во мрак, пока Лоан не включила свой, а Эйден, как мог, зажал рот здоровой рукой, чтобы не заорать на всю канализацию. Эхо здесь отличное, всех тварей созовёт.       – Вот чёрт! - подбежала династия сантехников, сочувственно глядя на пилигрима.       Рукав, куда попала слизь, разъело. Кожа же мгновенно покрылась волдырями, а по ощущениям кислота добралась до самой кости.       – Рука заживёт, - заверила Лоан. - Заканчивай ныть, мы почти дошли.       Парни похлопали Эйдена по плечу, стараясь подбодрить, но Эйден без них был достаточно бодрым и уязвленным до глубины души. Даже болеть стало меньше.       Девушка на лазерный взгляд не реагировала. Она, кажется, вообще ничего больше не замечала, кроме усилившейся вони. А через несколько метров источник был найден, и уже всем стало пофиг на остальное.       Бассейн перед водоочистительной станцией представлял из себя море трупов. Свежих, вздутых, разложившихся и черт знает каких ещё.       Рослого паренька вывернуло на одного такого.       – Нам придётся вытаскивать… их?       – Ни в коем случае! - замахал руками Марио. – Достаточно убрать мусор, забивший сток, дальше оно само рассосётся.       Все облегчённо выдохнули. А сыновья, как и было обещано, взялись за расчистку. Постепенно уровень воды начал падать. Несколько трупов унесло течением, что никак не повлияло на тошнотворный запах. Марио проверил вентили, обсудил с сыновьями показания приборов и объявил:       – Теперь можно и по домам.       Соврал, конечно.       Покинув без происшествий тем же путём коллектор, Эйден глубоко вдохнул полной грудью свежий воздух. Семья сантехников отчалила при первой же возможности, а пилигрим с Лоан намылились отчитываться о проделанной работе Фрэнку.       Возле бара они встретили близнецов.       – Малыш! Детка! - Лоан гневно стрельнула взглядом в пилигрима, пока Хакон стремительно сокращал расстояние, не подозревая о подвохе.       До своей девушки он так и не добрался, позеленев на полпути. С лица мигом слетела радость, сменившись невообразимым коктейлем эмоции.       – Не похоже на Коко Шанель, - прогундосил Хакон, зажимая нос. Лоан не оценила и сделала пару шагов его сторону. – Я бы тебя с удовольствием обнял, милая! Но, так и быть, подожду до завтра. Нет! Недельку, ок?       – Ещё хоть слово…       Эйден тихонько стоял в стороне, не отсвечивая, и с отстранённым интересом рассматривал пострадавшую руку. Болело адски. Несколько волдырей лопнуло, пока он шёл обратно, и сейчас вместо кожи было сплошное омерзительное сочащееся сукровицей месиво.       – Возьми, - Лейто незаметно возник рядом, протягивая блистер с таблетками. - Поможет унять боль.       На душе внезапно потеплело.       Пилигрим растерялся, будучи совершенно не готовым к такому повороту. Все, что он знал о высоких чувствах, было его личным наблюдением и одной неосторожной фразой Спайка: "Начинаешь о ком-то беспокоиться - пора валить”. Эйден не беспокоился. И валить пока никуда не собирался.       Собрав сопли в кулак, он посмотрел на мужчину.       – Спасибо.       Снова игра в гляделки, но на этот раз Эйден сделал это специально. Правда, мозг отказывался отвечать на вопрос: “Зачем”? Эйден просто смотрел, покуда ему позволяли, и неловко переминался с ноги на ногу.       – Без обид, шкет, но ты не розами пахнешь, - Лейто прервал игру первым, сделав несколько шагов назад. Он утёр рукавом толстовки заслезившиеся глаза, прикрывая капюшоном нижнюю часть лица.       Пилигрим повёл плечом, мол, не на лугу валялся, и одновременно с мужчиной обернулся на шум. Лоан шустро скрылась в стенах “Рыбьего глаза”, весело хихикая, а Хакон с головой нырнул в клумбу, избавляясь от обеда.       – Не-не-не! - он выставил ладонь, едва Эйден качнулся в его сторону. - Не вздумай!       – Эм, ты в порядке?       – Нихуяшеньки, - мужчина снова склонился над бедными цветочками, пока брат успокаивающе гладил его по спине. - Я слишком стар для этого дерьма.       Лейто издал странный звук, нечто среднее между ударом под дых и задорным смехом, протягивая фляжку. Хакон пиявкой присосался к горлышку, показывая средний палец.       – Ха-а, она это специально!       – Специально что? - хором спросили Эйден и Лейто, изнывая в нетерпении развязки.       – Поцеловала, что ещё. Надеюсь, Фрэнка она встретит крепкими объятиями, - закончил Хакон на хитрой ноте.       Пилигрим весело подмигнул.       – Побегу ей на помощь в этом деле. До встречи, парни!       Близнецы синхронно махнули в ответ, а Эйден с лыбой от уха до уха пружинистой походкой направился в кабинет Фрэнка. Благоухать в двойном размере.       Как бы ему не претило вновь оказаться под прицелом Лоан, насолить Фрэнку за такой подгон сам бог велел. Тем более шоу уже началось.