Зверь с человечьими глазами

      Их план был прост и надёжен — приехать на нужное место за несколько часов до предположительной встречи, найти укрытие; затаиться и в нужный момент схватить человека, который работает на Люциана. По крайней мере, так планировал Аарон. Он понимал, что что-нибудь может пойти не так, однако всё равно надеялся на удачу, Элиота и оружие, оставленное Аарону в наследство от отца.       Он не любил ни драки, ни грубую силу, но отец всё равно заставил Аарона обучаться искусству владения мечом. Годы спустя ему в наследство перешла шпага, которую Аарон, впрочем, никогда не доставал. — А я всегда думал, что это вам для красоты… — задумчиво сказал Элиот, наблюдая за тем, как его хозяин снимает оружие со стены. — Я тоже так думал. — в голосе мужчины ощущалась какая-то неясная, смутная грусть.       Аарон осмотрел лезвие со всех сторон. Благо, что чехол не позволял орудию покрыться пылью, а потому оно блестело в свете дня так, словно бы им исправно пользовались. Аарон уже не первый раз благодарил в своих мыслях отца, который столько сил и времени вложил в его воспитание. «А если бы он узнал, что мне это действительно может пригодиться… Он бы обрадовался или расстроился?» — многое Аарон уже понял, однако некоторые вещи до сих пор оставались для него непонятными. Тяжело размышлять о чувствах родителей, не имея детей. — Ладно, пошли уже. — Аарон повесил шпагу в чехле на пояс и развернулся в сторону выхода. — А вы помните хоть, как этим пользоваться? — Элиот начал переживать ещё задолго до этого момента. Что-то в его душе неприятно скреблось, постепенно нарастало какое-то предчувствие неладного. — Да. — отрезал Аарон.       Элиот никогда не видел своего хозяина таким. Аарон мог быть разным: весёлым и грустным, заботливым, уставшим… И только сейчас тигр не мог понять, что его хозяин чувствует. Гнев? Страх? Обиду? Для Элиота это так и осталось загадкой.       Они прибыли на место в тот миг, когда солнце уже было готово сесть за горизонт, а небо залилось красными оттенками. Ветер колыхал жёлтые кроны деревьев, осыпая на практически безжизненную землю остатки листвы. Прямо перед ними стояло здание. Какое-то ветхое, да до того — что было уже не понятно, дом это чей-то был или сарай… Постройку окружали кусты и деревья со всех сторон, а находилось это всё на окраине города, что делало данное место идеальным вариантом для тайных встреч.       Аарон был первым, кто шагнул навстречу этому странному, старому зданию. Следом неспешно зашагал и Элиот. Внутри развалин царила полная разруха и запустение: потемневшие стены были покрыты грубой штукатуркой, местами отслоившейся, открывая растрескавшийся кирпич. Пол из деревянных досок скрипел под ногами, и от его поверхности поднимался пыльный запах времени. Мелкие щели позволяли пробиваться остаткам света, создавая в воздухе невидимые лучи, в которых кружились пылинки, как забытые воспоминания.       В углу комнаты стояло старое кресло с обивкой, выцветшей и разноцветной от пятен неизвестного происхождения. Оно казалось единственным свидетелем многих лет, переживших здесь радости и горести. Рядом лежали обрывки жухлой бумаги — возможно, письма или записки, оставленные давным-давно. Стены украшали несколько пожелтевших портретов в угловых рамках, на которых плохо различались лица людей, будто бы застигнутых в момент счастья или в раздумьях.       Потолок был низким и местами просел, создавая угрюмую атмосферу. Из-за него свисали куски старых балок и тёмные паутинные сети, как напоминание о заброшенности этого места. В центре комнаты находился стол с массивной, отполированной до блеска поверхностью. На нём можно было заметить следы от чашек и трещины, оставленные временем.       Окно в дальнем углу, затянутое пеленой пыли, едва ли пропускало свет. Снаружи доносились звуки ветра и шорохи, возникающие от деревьев, словно это здание находилось в состоянии вечного ожидания — забытое, но живое, полное историй, которые когда-то дышали в его стенах.        — Да, уютным это местечко явно не назвать… — сказал Аарон себе под нос, осматривая портреты на стенах. — Впрочем, оно нам сейчас и неважно.       Элиот уже принялся изо всех сил искать место, которое могло бы подойти для укрытия. Он осмотрелся и заметил дверь, ведущую вглубь этого дома. Внутри второго помещения царила полнейшая темнота, лишь редкие лучи заходящего солнца пробивались сквозь треснувшие окна, осыпая пол пылью. Изношенные половицы скрипели под ногами, а запах сырости и плесени щипал ноздри.       В центре комнаты возвышался массивный деревянный стол, иссохшие доски которого оставляли ощущение, что он вот-вот развалится. На столе лежали остатки давно забытого быта: пустые чашки, ржавые инструменты и заплесневелые бумаги с незавершёнными записями. В углах располагались старые ящики и сундуки, некоторые из которых были заперты, словно скрывали в себе старинные тайны.       Элиот подумал, что идеальное место для засады находилось бы именно в этой просторной комнате. Обозрев весь периметр, он заметил — что за столом, если его перевернуть на бок — можно вполне удобно расположиться, при этом оставаясь в тени. Углубление в дальнем углу комнаты создавало отличный естественный заслон, куда можно было бы спрятаться, не привлекая лишнего внимания.       Из минусов было лишь то, что плотно закрытая дверь, ведущая в соседнее помещение, могла стать единственным выходом в случае внезапной необходимости. Также Элиот подумал и о том, что можно использовать высохшие старые балки под потолком: сокрытие на высоте обеспечивало ему возможность наблюдения за тем, что происходит внизу, а значит — обеспечивало возможность для внезапного нападения.       Элиот подошёл к Аарону, изложив ему свой план настолько подробно, насколько он мог. Мужчина подумал немного, после чего решил согласиться с мнением своей химеры: других вариантов у них всё равно не было. Они расположились каждый на своих местах: Аарон за стеной, а Элиот — на дырявой крыше, в форме кота. Времени оставалось совсем немного…       В назначенный час они услышали скрипы половиц и чьи-то голоса. — Не стоило нам сюда приходить… А вдруг, мы ненужное внимание к себе привлечём? — неуверенно спрашивал какой-то мужчина у другого. — Да будет тебе! Смотри, тут же совсем никого нет! — второй мужчина с уверенностью прошёл в соседнее помещение, распахнув скрипящую дверь в него со всей силы. От удара о стену поднялась пыль, она кружилась в редких лучах закатного солнца.       Элиот спрятался, а Аарон покрепче взялся за рукоять своего оружия, затаив дыхание и сжав зубы практически до скрипа. Они ждали идеального момента для нападения. — Да, наверное, ты прав… — согласился первый со вторым.       Напряжение нарастало и вот, когда сердце забилось чаще — Аарон увидел силуэт тени, медленно скользящей по стенам от проёма двери. Враг с уверенной походкой вошёл во мрак этого дома, не подозревая, что его ждёт.       Гладкая ручка оружия придавала Аарону уверенности — это был его миг. Словно застыв во времени, Аарон приготовился к битве. Он вспомнил все уроки и ошибки, через которые прошёл когда-то.       И вот, когда мужчина сделал ещё один шаг вперёд, Аарон выбежал из своего укрытия с пронзающим криком, прерывая тишину, как гром среди ясного неба.       Только сейчас Аарон понял, что допустил роковую ошибку: их было не двое, а гораздо больше. Человек десять стояло в соседней комнате и каждый из них — вооружён. Бежать было некуда, отступать — слишком поздно.       Элиот спрыгнул с крыши на пол, успев прямо в воздухе из кота перевоплотиться в тигра. Несколько досок с громким хрустом сломалось под ним в момент приземления, часть взглядов теперь была обращена на него.       Главный оппонент, стоящий прямо перед Аароном, злорадно улыбнулся. Сначала в полумраке жутко заблестели его глаза и зубы, а следом — лезвие меча. — Вот ты и попался. — мужчина ловко отразил атаку Аарона, отпрыгнув на пару сантиметров назад. — Что это всё вообще значит?! — Аарон кричал. Его всего колотило от гнева, по коже бегали мурашки и только руки всё крепче сжимали оружие. — «Что это значит?» — переспросил враг, — Это значит, что ты проиграл… Аарон Веска́лис.              В другой части дома зарычал Элиот. Одним прыжком он сбил с ног двух человек, третьего успел задеть лапами. Раненый отошёл назад, сильно согнувшись и едва слышно замычал от боли, чем напугал всех остальных своих союзников. На пол начала капать красная, горячая кровь. — Ну же! Чего стоим?! — самый главный начал кричать на остальных.       Аарон не хотел сдаваться. Он не собирался этого делать. Признать своё поражение в текущей ситуации — всё равно, что добровольно подписаться на смертный приговор. Вместо этого Аарон нанёс очередной удар: казалось, что от резкого столкновения двух лезвий во все стороны полетели искры. — Тебе не справиться с таким количеством людей! — продолжал уверять Аарона враг. — Даже твоя химера ничем тебе поможет! — А я так не думаю! — кричал Аарон. Он понимал, что делать этого не стоит, ведь таким образом можно сбить дыхание и быстро выбиться из сил, однако эмоции всё равно взяли над ним вверх.       Мужчина в очередной раз отскочил от Аарона, оказавшись меж двух комнат. Он быстро сунул руку в карман и кинул что-то одному из своих людей: стекло ярко заблестело, оказавшись в воздухе. «Что это такое?» — Аарон успел подумать только об этом. Затем его размышления были прерваны ответным ударом врага. — Скажи мне, пожалуйста, ты действительно настолько глуп? — мужчина обращался к Аарону со всей серьёзностью. Ни на его лице, ни в его голосе больше не было той усмешки, с которой он пришёл сюда изначально. Аарон не стал ничего говорить в ответ. Он лишь нахмурился, пытаясь понять, какой шаг сделать дальше… Однако любые его движения крайне умело блокировали. Только теперь Аарон начал осознавать, что его враг не из робкого десятка, мало того — довольно крепок телом и отлично владеет оружием. — Да я вообще с тобой разговаривать не собираюсь. На кой чёрт оно мне надо?! — наконец спросил Аарон.       В этот миг Аарон заметил краем глаза, что в соседней комнате что-то не так. Элиот успел ликвидировать ещё несколько человек, однако теперь вдруг остановился. Тигр по-прежнему стоял в боевой позе, вот только пошевелиться даже и не пытался. — Странно, что ты до сих пор ничего так и не понял. Впрочем… Нам это только на руку.       Вначале послышался звук пробки, которую вынули из бутылки одним резким движением, затем — рычание Элиота, ну а после — Аарона ударили ногой в живот. Он потерял равновесие и упал прямо на спину, что дало его врагу возможность нанести резкий удар в область солнечного сплетения. Всё тело пронзило и парализовало от боли, а из лёгких в один миг вышел практически весь воздух. Аарон закашлялся. Теперь его взгляд был устремлён в потолок. Аарон больше не видел, что происходит с его химерой. Он хотел что-то сказать, но совершенно не мог — вместо голоса из гортани вырывались лишь неясные хрипы.       Аарона придавили ногой к грязному полу. Тот незнакомый ему мужчина что-то искал в своей одежде, ругался, куда-то спешил. Когда же он наконец отыскал то, что ему было нужно — Аарон увидел иглу. — Не переживай, это не яд. Я, конечно, мог бы тебя убить, но мне такого задания не давали. — мужчина сел на живот Аарона и уколол его в шею за считанные мгновения. — Что вы… Собираетесь делать? — дыхание всё ещё было слишком частым, поэтому Аарон не мог нормально говорить. Недавний удар выбил из него не только воздух, но и, кажется, последние силы. — Мы? Отдадим твоего котика туда, куда надо. Возможно, его даже не убьют… Во всяком случае, не сразу. Он слишком ценен для того, чтобы просто закопать его безжизненное тело в землю. — мужчина встал и направился к выходу из комнаты.       Аарон хотел уж было резко вскочить, но тело вдруг охватил холод, конечности перестали его слушаться, голова закружилась, а поле зрения начало сокращаться. Сначала наступила темнота по краям, а парой секунд позже — всё вокруг погрузилось во мрак. Ещё около минуты Аарон слышал всё, что происходило вокруг него, но не мог ни сказать что-либо, ни пошевелиться. Сознание покинуло его…