Зверь с человечьими глазами

      Этим днём Аарона вызвали на работу, так как проводилось общее собрание. — Кхм, что же… — опрятно одетый старый мужчина ходил по залу, держа в руках несколько бумаг. — Сегодняшний наш разговор касается не только вас, но и всех тех, кто так или иначе имеет дело с нашим государством.       Уже в этот момент Аарон понял, что ближайшие полчаса пройдут крайне скучно. — Зреет кризис. Данное событие было вызвано чрезмерной смертностью среди рабочих классов, высокой заболеваемостью и понижением рождаемости… Также была замечена пропажа химер прямо с улиц.       Все начали перешёптываться между собой. О том, что происходит в трущобах знали все, но про пропажу химер, кажется, слышали впервые. Аарон тоже был удивлён: последняя статистика, которую он сделал, никаких пропаж не показала. Неужели, это началось совсем недавно? — В связи с этим, прошу обратить ваше внимание на всех, кто распространяет какие-либо вещества, странно одет или подозрительно себя ведёт. Можете сообщать обо всех прецедентах мне или же в главное управление городской охраны. Но помните — у вас должны быть доказательства или хотя бы свидетели. Не стоит пользоваться возникшим положением ради собственной выгоды.       Собрание было окончено. Аарон не стал ни с кем разговаривать и обсуждать последние события, как это делали другие его коллеги; он просто развернулся и ушёл, полностью погружённый в собственные мысли.       Дома Аарон первым делом нашёл Элиота. Он спал на кресле в его рабочем кабинете. — Дуглас не приходил? — спросил мужчина у химеры. Элиот встал, медленно потянулся, зевнул и лишь после этого превратился в человека. — Нет, не приходил. — Ясно… Аарон сел за свой рабочий стол. Увидеть своего друга хотелось, как никогда ранее. Он надеялся, что тот смог найти хоть какую-то информацию о Люциане и о том, чем этот человек занимается. Немного погодя, мужчина вспомнил: — Элиот! Кошачий уже собирался куда-то уйти и когда его окликнули, остановился у входа. — Не ходи пока в город, пожалуйста… Гуляй только в моём дворе. — Это почему же? — новые правила пришлись химере явно не по вкусу. — Я не знаю, что происходит, но, прошу — не ходи туда. За последние дни пропало около десяти химер и никто не знает, куда. — Куда, куда… В магазин какой-нибудь, вероятно или в бордель… — Нет, Элиот. К сожалению, они не там. Как оказалось, городская охрана свои деньги не за «просто так» получает. Кошачий склонил голову набок. Он перевёл свой взгляд на окно, где уже начинался закат и дёрнул ушами пару раз. — Хорошо… Не пойду. — сказал он тихим голосом, выпрямился и ушёл из кабинета.       Аарон откинулся на спинку стула. Он всегда делал так, когда сильно уставал или же хотел о чем-нибудь подумать. Аарон понимал, что почти точно знает о первопричине возникших проблем, но не знает, имеют ли отношение к этому всему пропавшие химеры. А главное… Почему именно они? — Господин… Может, вы ляжете в кровать? — Аарона разбудил голос служанки.       Он открыл глаза и крайне сильно удивился: на улице уже стемнело. К тому же, у него затекли спина и шея. — Боже… А сколько же я спал? — Аарон абсолютно потерял счёт времени. — Часа два или три, я думаю. — Надо же… Хорошо, спасибо.       Он встал со стула и почти сразу же ухватился за поясницу: боль резко пронзила его позвоночник. Мысль о том, что подниматься нужно поаккуратнее пришла уже после того, как Аарон это сделал. — Вы в порядке?! — Конечно же, служанка сразу о нём забеспокоилась. Даже несмотря на ужасную бессонницу и некоторую рассеянность, Аарон никогда не спал за рабочим столом. Казалось, все в последнее время вели себя… Иначе. — Всё хорошо, не переживай.       Дойдя до своей комнаты неспешным шагом, Аарон подумал: «Где Элиот?» Пришлось взять свечу на подставке и обойти весь дом, но ни в одной из комнат его не было. В голову начали приходить неприятные догадки… «Нет, он же у меня послушный, верно? Он бы не стал уходить… Да кому я вру?! Он никогда меня не слушает, всё убегает вечно и ведёт себя на людях странно! Вот увижу его, вот я ему…» — Аарон хотел уже было провести воспитательную беседу, если, конечно, его химера объявится; но тут случайно заметил что-то белое и большое во дворе, когда проходил мимо одного из окон.       Это был Элиот в форме тигра. Аарон сразу же выдохнул. Гнев начал уходить и он даже подумал, что, наверное, никакая беседа коту не потребуется. На улице стояла ужасная темнота, но Аарон увидел, что неподалёку от Элиота находился чей-то силуэт. Фигура была человеческой, высокой и худой. Немного понаблюдав, мужчина сделал вывод о том, что ничего страшного между ними не происходит: никто из них не двигался, следовательно, они просто разговаривают. Прошло несколько минут, прежде, чем Элиот собрался уходить. Аарон также решил вернуться в свою комнату и спросить Элиота обо всём несколько позже.       Утром его кот всё ещё спал, но зато пришёл в гости Дуглас. — К сожалению, мне почти ничего не удалось узнать. Я слышал, что у многих людей имеются подозрения в сторону Люциана, однако никаких доказательств отыскать не смог. — Плохо… Нам нужно поймать его, как можно скорее. К слову, в городе стали пропадать химеры, ты уже в курсе?       Они сидели в гостиной. На столе стояли две кружки с горячим чаем, в камине уютно трещал огонь… Жаль, что такая тёплая атмосфера не подходила к их напряжённым беседам. — Химеры? — Дуглас напряг брови и переспросил. — То наркотики эти, то химеры… Да что происходит вообще?! — Чертовщина. — Аарон ответил в своей привычной манере — кратко и колко. Его ухмылку закрыла чашка с чаем, которую он поднёс ко рту. — Да, к слову о ней: я тут случайно книжку откопал… — он наклонился к своей сумке и достал оттуда очень старую, заметно потрёпанную книгу. Даже в закрытом виде можно понять, что её страницы уже давно пожелтели. — Дуглас, подобная деятельность у нас запрещена ещё со времён войны, убери-ка ты это подальше. — Аарону хотелось хоть немного разбавить их атмосферу юмором, но шутил он плохо. Чаще всего его попытки кого-то насмешить звучат достаточно обидно. — Да ну тебя! Это всего лишь историческая книга. Сам я её до конца прочесть пока не успел, однако подумал, что тебе тоже будет интересно. — И что же в ней такого? Каждый человек ещё с пелёнок знает историю этого мира. — Да, но что ты знаешь, например, о химерах с тремя формами? Аарон задумался. Он поставил чай на стол, слегка согнулся, сложив руки на коленях и устремил взгляд в пол. — Честно говоря… Ничего. Везде говорится лишь о том, что демоны имеют две формы. — Так вот оказывается, что самые первые демоны были куда сильнее тех, что следом пали от рук человека. У них тоже есть своя история! — Дуглас выглядел крайне воодушевлённым и рассказывал всё это с горящими глазами. — И что же? — Первые служители культа нашей богини долгое время боролись с ними, пытаясь удержать в пределах их земель. По сути, демонов заперли в ограждении из разных барьеров и со временем те начали слабеть. — Это с чего бы? Они ж по сути дела питались от природы. — Вот! В том-то и дело! Постепенно земли на тех местах оскудели и тогда раса демонов столкнулась с ужасным кризисом. Они сильно ослабли, но всё равно решили бороться с человеком… — Это конечно очень интересно, честно, но какое оно имеет отношение к троеформию моего Элиота? — Аарон лишь недавно встал с постели и усваивать большие объёмы информации ему было крайне сложно. Он хотел как можно быстрее добраться до сути. — Я же тебе и говорю — первые демоны были вообще не такие, какими их нам показывают! Когда они слабели — то просто становились меньше. А человеческую форму приобрели уже благодаря вмешательству людей. Аарон молчал и смотрел на своего друга. Он был в состоянии замешательства, поскольку понял, что до него пытались донести, но всё равно не мог понять — причём тут его Элиот? — Ты не понял, да? — Дуглас разочарованно вздохнул, поскольку увидел растерянность в глазах Аарона. — Не совсем. — Возможно, что у Элиота каким-то образом остались корни предков. Аарона наконец осенило: — То есть ты хочешь сказать, что я владею не химерой, а… Демоном? — Возможно. Но есть лишь один способ это проверить и, боюсь, он может тебе не понравится.       Именно в этот самый момент в гостиную вошёл Элиот. Он был в форме кота, а потому спокойно запрыгнул на колени к Аарану. — Элиот! — Дуглас оживился, как только увидел химеру. — Слушай, тут такой вопрос… Ты никогда не трогал святую воду? Кошачий склонил голову набок, затем выпрямился, слез с Аарона и превратился в человека. — Нет, конечно, а для чего мне это? Я вообще все эти ваши храмы стороной обхожу, у меня от них мурашки по коже бегают. Дуглас обратился к Аарону: — Так вот, обычная химера от таких вещей не пострадает, поскольку их связь с демонами чрезвычайно ослаблена, но Элиот — это вообще другой случай. — И что ты хочешь этим сказать? Водой его облить, что ли? — Нет, обливать не следует, поскольку он может сильно пострадать. Но на лапу одну каплю капнуть можно, там ущерб будет такой, как если бы ты об иголку укололся.       Мужчины переглянулись между собой и почти одновременно посмотрели на кота. Элиот только подошёл, поэтому не слышал ни того, о чем те говорили раньше; ни того, зачем ему вообще эта вода. Дуглас был вынужден пересказать всё то, что он уже сказал Аарону и под конец спросил: — Ну так что, хочешь понять, кто ты? Элиот долго сомневался. Ему не нравилась эта затея, поскольку это означало, что он, возможно, должен будет терпеть боль… Но любопытство оказалось сильнее. — Давайте. — кошачий тяжело вздохнул и опустил голову вниз. Его уши были поджаты, а хвост стучал по спинке дивана. — Я как раз ношу с собой один флакон, к слову… Элиот вздрогнул. Шерсть на его хвосте вдруг встала дыбом, а уши поднялись. — Сейчас?! — Ну а зачем нам ждать? Ты же согласился, верно? Элиоту было сложно принять происходящее, но он понимал, что Дуглас действительно прав — он уже согласился, а потому никакого смысла тянуть время совершенно не было. — Я рядом. — Аарон взял кота за руку и погладил по голове. — Уверен, это будет не слишком больно. Элиот кивнул и протянул другую руку Дугласу. Тот уже успел встать со своего места и открыть флакон святой воды. — Смотри, сейчас я наберу немного в свою руку и буквально одну каплю вылью на тебя. Если будет действительно больно — то терпеть не надо, сотри это как можно быстрее. Понял?       Элиот кивнул второй раз. Он не хотел смотреть на это, а потому отвернулся. Дуглас же, в свою очередь, сделал всё так, как и сказал. Реакция не заставила себя ждать — кошачий зашипел и начал трясти рукой так, что напугал даже Аарона. — Ну и ну! — Дуглас улыбался. Он впервые в жизни видел настоящего демона, а не просто его потомка. — Ты в порядке? — Аарон же напротив — сильно переживал. Он взял Элота за пострадавшую руку и вытер об свою одежду. Все трое внимательно смотрели на кожу кошачьего — на бледном, как чистый фарфор, полотне красовалось розово-красное пятно. По виду оно очень сильно напоминало лёгкий ожог. — В порядке, но это действительно больно… И никакая это не иголка! Это скорее кочерга какая-то горячая. — Поразительно! Невероятно! Демоны существуют! — всё никак не унимался Дуглас. — Ты понимаешь, что это значит, Аарон? — Что лучше бы мне никому об этом не рассказывать…