Зверь с человечьими глазами

      Тиша вошла в кабинет Аарона, пока тот читал книгу, с чашкой чая и свежей газетой. — Вы уже слышали последние новости? — девушка выглядела обеспокоенно. Аарон на минуту оторвался от своего чтива и взглянул на неё. — И что же в них? — В городе начали распространять какие-то вещества… Люди и химеры гибнут. — А, наркотики? Плохо, конечно, но это не но́во. Они всегда существовали: опиум, кокаин, различные травы… — он как ни в чём не бывало вернулся к своему занятию. Тиша подошла поближе, поставила на стол поднос, взяла газету и настоятельно протянула Аарону. — Но вы только посмотрите! Это что-то совершенно другое!       Вескалис вздохнул, однако книгу, всё же, отложил. Пробежавшись глазами по тексту, он наконец-то понял, что что-то здесь действительно не так: в газете говорилось о множестве трупов, которые регулярно находят в районе трущоб. Люди лежат в неестественных формах, а химеры каким-то образом остаются в «пограничном» состоянии между двумя своими формами. В крови у всех были найдены неизвестные нынешней науке вещества. — О… Ого… Это плохо. — Аарон не мог найти подходящих слов. — Интересно: это геноцид или чей-то неудавшийся эксперимент? — Не знаю, господин. Аарон задумался. Он понял, что у него сильно прибавится работы, так как учёт смертей ведётся отдельно и делать это несколько сложно, так как люди умирают каждый день, а статистика пишется раз в месяц. Сейчас она, вероятно, сильно вырастет. Мужчина встал и выглянул в окно. — Элиот! Химера выбежала в форме кота со стороны сада. На улице стояла хорошая, солнечная погода и он с самого утра гулял на улице. — Зайди ко мне, пожалуйста! Поговорить хочу. — Аарона интересовал вопрос о том, каким образом происходит распространение веществ в трущобах и он знал, что Элиот, проживший там половину жизни, должен быть ознакомлен с данной темой хотя бы минимально.       Понадобилось около пяти минут на ожидание, прежде чем Элиот бодро забежал в кабинет Аарона. Тиша к тому моменту уже давно ушла, оставив на столе газету и чашку с чаем. — Ты, случаем, не знаешь, каким образом в трущобах продают наркотики? Элиот немного посидел, уставившись в узорчатый ковёр на полу. Видимо, задумался. Затем превратился в человека, сел на кресло и спросил: — Почему это вас интересует? — его кошачьи уши немного дергались, хвост вилял из стороны в сторону. Видеть его в данной форме было непривычно. Каждый раз Аарон поражался тому, как Элиот делал это. Но сейчас любоваться им некогда. — Понимаешь ли: много народу полегло за последние недели. Не то, чтобы меня это волновало… Я бы назвал это обычным любопытством. Потому интересуюсь: как столь убийственная штука обрела популярность? Элиот молчал. Конечно, Аарон не думал, что его химера когда-то занималась чем-то подобным и в целом — ждал ответа вроде «я не знаю»; но к своему удивлению обнаружил, что некоторые вещи ему всё-таки известны. — Люди в трущобах бедные и в целом жить там довольно сложно. Грязь и нищета заставляют некоторых употреблять нечто подобное, чтобы хотя бы ненадолго забыть о своём жалком существовании и перенестись куда-нибудь, где, по их мнению, им было бы гораздо лучше. Как правило… Это либо фантазии, либо какое-то странное состояние, вызванное веществом. В некоторых случаях они просто поднимают человеку настроение и от того и жить становится немного легче. — А как происходит продажа? Кто это делает? Зачем? — В наше время это крайне выгодный бизнес. Поймать распространителей довольно сложно и заработать на нём можно весьма прилично. Процесс продажи, обычно, происходит в несколько этапов и занимается этим не один человек, а целая толпа. Один производит, другой сортирует и продаёт, третий относит товар покупателю… Во главе всего этого стоит ещё один человек, личность которого, как правило, держится в секрете. Делается это для того, чтобы в случае поимки кого-нибудь из «распространителей» никто из них не смог выдать личность «главного» и разрушить тем самым их бизнес. — Но если же люди в трущобах не блещут богатством, значит, по идее — этот товар не должен быть популярным. Ситуация выглядела бы куда более логично, если бы вещества были распространены среди знати, не находишь? — Среди знати тоже есть нечто такое. В последний раз, когда мы с вами посещали светское собрание, я видел человека три, по меньшей мере, опьянённых чем-то посильнее алкоголя. Я давно научился видеть между ними разницу. Аарон был удивлен. По правде говоря, он и в жизни не подумал бы, что среди высших кругов такое тоже может быть распространено. В его голове образ наркомана — это обязательно грязный, бедный, сумасшедший и в целом — падший человек. — А… Как же так? — он и подумать не мог, что разговор на эту тему так сильно его затянет. — Разница в качестве веществ и степени распространения. В трущобах об этом говорят довольно часто и без стеснения: если кто-то употребляет, это знают все. У вас же о подобном говорят в закрытых комнатах, да так тихо, что едва ли мышь сможет услышать этот писк и шёпот, куда уж до людей. Кроме того — вещества для людей из трущоб имеют настолько низкое качество, что смерти от них — обычное дело. У вас же это вызвало бы большое удивление. Следовательно, цены также различаются.       Они молчали некоторое время, Аарон пытался «переварить» всю ту информацию, что успел получить только что. — Вот как… — он действительно задумался над этим. — Ладно, хорошо. Ближе к теме: как и было сказано ранее — сейчас умирает особенно много людей и химер. В их крови находят составы, которые наука пока ещё не видела и, как следствие — не изучала. Что странно: смерти происходят уже достаточно давно, а спада всё никак не предвидится.       Вот тут задумался уже Элиот. Его хвост перестал ходить ходуном, однако теперь он начал выполнять движения, которые больше напоминали бы «постукивание». Аарон посчитал это забавным: напоминало ему, как некоторые люди стучат пальцами по столу, когда усиленно обдумывают что-то. — Возможно, новый наркотик имеет крайне низкую цену… Либо же умирают от него не сразу. Так бывает: пару раз пронесёт, а на третий-четвёртый — нет. А человек к тому времени уже «подсел» и сделать с собой ничего не может. Кроме того — тестировать эти вещества не на ком и о том, как они работают, обычно узнают сразу от тех, кто их употребляет. Это может быть актуально, если вещество, как в данном случае — появилось совсем недавно. — Люди в роли подопытных? — Именно. Ничего хорошего в этом нет, потому что бедняки — это основная рабочая сила в любой структуре, но… Что поделать? Они умирают по собственной глупости и инициативе. — Есть ли способ это остановить? — Если разрушить фундамент, а именно — найти главаря. А зачем оно вам нужно? — В общем-то незачем… Просто неправильно всё это.       Элиот ушёл, оставив Аарона в раздумьях. Они практически не виделись до самого вечера…       На улице давно стемнело и к тому же — заметно похолодало к тому моменту, когда Элиот уже был готов уйти домой. Из кустов послышался шорох; кошачьи уши мгновенно среагировали на него: дёрнулись. Следом за этим и Элиот повернул голову к тому месту.       Волчий, которого он ещё недавно был готов убить, снова явился к ним. Элиот приготовился к драке, однако очень быстро успокоился: заметил прижатые уши и аккуратную походку — верный признак того, что оппонент пришёл к тебе с миром. Тем не менее — оставить это без внимания Элиот не мог. — Я же предупреждал тебя… Волчий превратился в человека. Не каждая химера умеет говорить в форме животного. — Я понимаю, помню. Извини. Всё дело в том, что твои слова произвели на меня довольно большое впечатление… На самом деле, Люциан мне не нравится. — И что же мне с того? — Элиота абсолютно не интересовал данный разговор, а потому он всеми силами пытался показать своё равнодушие. — Я лишь хочу узнать причину, по которой ты служишь своему хозяину. Могу ошибаться, но не ты ли тот самый «проклятый»? Элиот долго сомневался. Стоит ли вообще ему продолжать разговор с химерой, которая служит врагу его хозяина? Инстинкты подсказывали: «убей»; но здравый смысл и человеческая сторона его личности были яро против. — Ну и? — пересилив себя, рискуя положением, решил продолжить данный диалог. — Почему ты не убил Аарона, как сделал это с остальными? — Посчитал его достаточно достойным вариантом для себя. Волчий притих. Немного погодя, спросил: — Что для тебя «достойный вариант»? — Кто-то, кто сможет увидеть во мне нечто большее, чем просто «красивую игрушку». — Ясно… — собеседник Элиота, казалось, поник окончательно. — Знаешь, я многое осознал за это время и хочу сказать, что вредить тебе не буду. Это может быть рискованно, но мне уже плевать… Я так устал от его гнёта. У него много химер, но никого из нас не ценят. Уйти мы тоже не можем — найдут, вернут обратно. Убьём хозияна — пойдём на плаху. Тебе с этим гораздо легче — никто не знает, что у тебя три формы. Элиоту было нечего ответить. Он молча соглашался со всем сказанным, а в общем — уже давно хотел уйти. Эмпатию он проявлял только к Аарону, проблемы всех остальных его практически не заботили. Волчий почувствовал настрой кота, поэтому собрался восвояси. — Меня Ви́гмар звать, если вдруг… — Элиот. Они обменялись молчаливыми кивками. Вигмар превратился в волка и убежал, Элиот спокойным шагом направился домой. Хотелось поскорее согреться и лечь спать.