Кленовый листопад в Бамбуковой роще

— Что это было? — спросили Му Цин и Фен Синь одновременно, подбегая к среброволосым, что только что вернулись назад, на постоялый двор. — Его Высочество Наследный принц Сяньлэ, Се Лянь – вознёсся, — ответил Цю. — Жаль вас там не было, это было невероятно! — вставил свое Сю. — И правда, очень красиво, если смотреть вблизи, — согласился его брат. — Тогда нам следует вернуться и доложить об этом Императору и Императрице, — сказал Фен Синь и, попрощавшись, вышел из комнаты братьев, в которой все и собрались.       Му Цин тоже встал и пошел к двери, но, не дойдя до нее нескольких шагов, остановился и спросил: — Вы знали? Ведь так? Иначе бы не бегали каждую ночь к мосту. — Ну не обязательно... Се Лянь слишком хорош, рано или поздно он бы точно вознёсся, — оправдался Сю. — Но ведь ещё никогда никто не возносился в семнадцать лет, — подозрения Му Цина росли.       На это близнецам было нечего ответить. Они и правда поступили безрассудно и не подумав.       Му Цин вздохнул и не оборачиваясь вышел из комнаты.       Братья облегчённо выдохнули. Не могут же они сказать, что весь этот мир был описан в одной очень интересной и прекрасной книге, а они сами изначально были рождены в другой вселенной. — Обошлось? — Надеюсь, — Цю, закрыв лицо руками, откинулся на кровать. Он должен был быть осторожнее.       Присев на край кровати брата, Сю, протянув руку, начал гладить того по голове. — Думаю нам тоже стоит собраться и отправиться обратно к отцу. — Хорошо... — вяло ответил Цю, но не поднимаясь. Он только махнул рукой и позвал: — Шакс, будь бобром... Ой... Будь добр, проверь Импульса и подготовь его.       Сю прыснул, смотря на выражение лица появившегося около окна Тени. — Конечно, молодой господин, я подготовлю вашего коня, — он, пройдя комнату, вышел через дверь. Чего обычно не делал, предпочитая пользоваться окном. — Боже, что сегодня происходит? Магнитные бури, не иначе. Мой брат – валяется на кровати и заставляет свою Тень делать ту работу, которую всегда делал сам, Му Цин – заметил то, про что Фен Синь даже не подумал, Шакс – воспользовался дверью! Какие же ещё сюрпризы таит сегодняшний день? — Надеюсь, больше никаких. — Ну чего ты такой хмурый? — весело произнес Сю, начиная щекотать брата.       Цю делал вид, что ему все равно, но через две минуты маска равнодушия начала трескаться, и ещё через минуту он уже смеялся во весь голос. — Вот так уже лучше, — Сю, удовлетворенный своей работой, встал с кровати и пошел собираться.       Вскоре все стояли около ворот во дворе. — Ну что ж, здесь наши пути вновь расходятся. Надеюсь, ещё свидимся, — сказал Сю и, немного помолчав, добавил: — и, Фен Синь, не забудь про обещанный учебный бой.       Попрощавшись, братья направили коней обратно, в сторону малой столицы. — Когда успел ему дуэль назначить? — спросил Цю, удивляясь скорости брата. — Ещё тогда, когда мы возвращались не вместе, и ты встретил Му Цина. Я тогда ведь вперёд уехал, а тут он мне и встретился. Завязался неплохой бой, правда, как только узнали друг друга, то остановились. Но нам понравилось, и мы решили ещё пару раз как-нибудь сразится. Все же два месяца прошло, мы оба сильно изменились. — Понятно... — Кстати, ты видел Бай-ху в последнее время? — Да как-то на глаза не попадался. — Может, с ним что-то случилось? — С ним то? Вряд-ли, он мифический зверь, его практически невозможно ни убить, ни заразить, ни ещё как либо причинить вред, — пожал плечами Цю, переводя Импульса с шага на лёгкую рысь. — Это да, но все же... Плохое у меня предчувствие, — Версаль под Сю так же перешёл на рысь. — Надеюсь, оно не оправдается. — Я тоже, на сегодня выпало слишком много странностей. — Хахах, и не поспоришь! — весело отозвался Сю, но тут же его улыбка погасла. — И все же... Нужно его позвать.       Среброволосый вытащил из-под накидки нефритовый кулон и подул в него. Тихий мелодичный звук разнёсся по округе.       Братья продолжали ехать в тишине, с момента "зова" прошло уже больше пяти минут. Обычно Бай-ху приходил спустя одну-две, максимум три минуты. Цю, чувствуя, что что-то действительно не так, тоже напрягся, вслушиваясь в окружающие звуки. — Может, он не услышал? — спросил Цю. — Может быть, но Дарка он точно услышит: как ни странно, с ним и Шаксом он очень сдружился. Тени только рады, что ухаживают за ним, да и сам Бай-ху не против.       Сказав это, Сю сжал руку, в которой все ещё находился кулон, перед этим остановив лошадей, чтобы Теням было удобнее.       Минута, и Дарк сидит на ближайшей толстой ветке дерева. — Вы что-то хотели, господин? — осведомился он. — Да, скажи, когда последний раз ты видел Бай-ху, и отвечает ли он на зов? — в голосе Сю слышалось неприкрытое волнение. — Думаю, последним кто его видел, был Шакс. Я же звал его где-то неделю-две назад. После не пробовал, — поняв, что случилось что-то серьезное, Дарк сжал кулон и передал сообщение Шаксу, что бы тот скорее приходил.       Тень не заставил себя долго ждать. — Что случилось? — произнес спрыгнувший с ещё одного неподалеку стоящего дерева парень. — Когда последний раз ты видел Бай-ху? — задал вопрос Цю, спешившись. — Неделю назад. — Попробуй позвать его сейчас. — Хорошо, — Шакс поднеся нефрит к губам, извлек мелодичную трель.       Минуты шли, а никто так и не появлялся. — Думаю, с ним все же что-то случилось... Но как его тогда найти? — Сю был очень обеспокоен. — Попробуй ощутить его присутствие. Он связан с тобой духовно, ведь стал истинным фамильяром в тот момент, когда ты первый раз его коснулся. — Ты не рассказывал об этом. — Может забыл, сейчас расскажу. Бай-ху – мифический зверь, а конкретнее – белый тигр запада. Именно поэтому его не берет большинство болезней, полученные раны заживают практически моментально, если не нанесены духовным оружием или на лезвие не был нанесен яд. Он – символ Запада, осени и подземного мира. В легендах говорится, что он злой и несёт вред людям, но также и выступает против нечисти. Так что определить, хороший он или плохой, очень сложно. Я не знаю, как он оказался в том месте, в котором я его нашел. Но не думаю, что его стоит бояться. Ведь мы люди, а он ни разу не нападал, к другим Бай-ху так же терпелив. Хотя, может это потому, что он маленький, но все же я верю, что без причины он не будет нести зло. Поэтому, когда ты стал его хозяином и другом, то между вами установилась духовная связь, которая может и не даст пока мысленно общаться, но при должной концентрации, думаю, ты сможешь ощутить хотя бы то, в какой стороне он находится. — И откуда ты только это узнал? Ладно, я попытаюсь.       Сю отошёл с дороги и сел на траву. Закрыв глаза, он попытался почувствовать ту самую связь. Но ничего не было, только его сознание и море души. Выйдя из медитации, он беспомощно посмотрел на брата. «Не получается, я ничего не чувствую.» «Попытайся ещё раз! Только ты можешь сейчас его найти.» «Хорошо.»       Сю закрыл глаза, вновь входя в состояние медитации. Все было так же, но что-то неуловимо поменялось. «Я не знаю, ощущение, что что-то отличается, но я не могу понять, что.» — сказал он мысленно, не выходя из медитации. «Дай посмотреть.» «Чего?» — вопрос так удивил Сю, что он чуть не растерял всю концентрацию. «Я говорю: дай войти в твое сознание.» «И каким образом я это сделаю?» «По ментальной связи. Если я войду в медитацию, то связь крепнет и, думаю, ты можешь попытаться перетащить мое сознание к себе.» «Ты уверен, что это безопасно?» «Не знаю, не пробовал.» «Ладно, но если что то случится или тебе станет больно, то не пытайся дальше.» «Хорошо.» «Обещаешь?» «Обещаю.» «Тогда начинай.»       Цю не ответил, но сел рядом и тоже вошёл в состояние медитации.       Вновь открыл глаза он уже в море души. Оно было тихим и спокойным, одним своим видом успокаивая и заставляя желать остаться в этом маленьком мире навечно. Лан Цю стоял на идеально гладкой поверхности воды, что простиралась во все стороны.       Лёгкий ветер носил повсюду агатово-алые и цитриново-желтые листья клена. Изредка касаясь воды, они издавали тихий стеклянный звон, а по поверхности расходилась рябь. Повернув голову влево, он увидел огромное дерево, растущее прямо из воды. У этого дерева с одной стороны кроны были кленовые листья, с другой бамбуковые, а вокруг зеленовато-желтыми потоками кружил ветер. Всю эту красоту на царство бамбука и на царство клена разделяла практически невидимая глазу грань.       Оторвав взгляд от дерева, Цю повернул голову к тому, кто стоял под ним. Его брат тоже посмотрел на него. Среброволосый подошёл к дереву и встал практически вплотную к грани, Сю сделал тоже самое. Теперь их разделял всего лишь шов пространства. «Готов?» — спросил Цю протягивая руку вперёд, касаясь грани. «Готов.» — последовал утвердительный ответ, и Сю подняв руку, коснувшись руки Цю через грань.       По шву пробежала волна и Сю, почувствовав, что его рука проходит сквозь границу, крепко сжал ладонь брата, перетягивая его к себе. Вначале сознание Цю двигалось навстречу медленно и тяжело, но вскоре он, полностью преодолев преграду, упал на стороне бамбукового царства. «Как ты себя чувствуешь?» — обеспокоенно спросил Сю, помогая брату подняться. «Вполне неплохо, я думал, будет хуже.» — ответил Цю, прислушиваясь к внутренним ощущениям. «Тогда начинаем?» «Да.»       Взявшись за руки, они постепенно начали соединять свои сознания в одно целое.       Обоим показалось, что они ненадолго отключились. Открыв глаза, они ощутили головокружение, а также, что все получилось. Вокруг кружили кленовые и бамбуковые листья, на дереве они росли уже вперемешку. Грань, разделяющая два сознания – исчезла.       Ощущение было странное, им не нужно было общаться по мысленной связи или вслух проговаривая слова, их мысли смешались, и теперь каждый знал то, что хочет второй.       Что-то лёгкое коснулось их сознания, и тут же они схватились за эту тонкую ниточку чувств и эмоций. Она тянулась серебристым дымком куда то вдаль. Посмотрев в ту сторону, они открыли глаза в реальности, выходя из медитации, но оставляя сознания соединёнными. При этом тело Цю так и осталось неподвижным. Лента дыма не исчезла и теперь струилась меж деревьев, показывая направление. — Шакс, возьми мое тело, сейчас я не смогу им управлять, — сказал Цю, находясь в теле Сю. — Как скажете, — удивлённо ответил тот, но все же аккуратно подхватил безвольное тело своего господина на руки. — Теперь нужно найти Бай-ху, я знаю, где он, — сказал Сю.       Сделав шаг в том направлении, куда уходил дым, среброволосый споткнулся и чуть не упал. — Так, а теперь вопрос. Кто будет управлять телом? — спросил Сю вслух. — Наверное всё же ты, твоё же тело. И зачем ты вслух говоришь, можно ведь и мысленно, — ответил ему Цю. — У нас обоих слишком много мыслей, я путаюсь, где мои, где твои, так что вероятность того, что я скажу то, что думаю, мала, а то, что мысль дойдет до тебя, ещё меньше. — А, понятно.       Со стороны это выглядело до крайности странно. Человек разговаривал сам с собой, отвечая на свои вопросы. Можно было подумать, что у него было не все в порядке с головой. И даже зная, почему так и что на самом деле происходит, не становилось легче.       Сю вновь осторожно сделал шаг и на этот раз не запнулся. Посмотрев на ожидающих Теней, он кивнул и пошёл по следу дыма.       Вскоре из-за деревьев показался небольшой холмик, под которым лежал немаленьких размеров тигр. — Бай-ху! — воскликнул Сю, подбегая к зверю. Но тот не откликнулся. — Подожди, разъедини сознания, — попросил Цю.       Войдя в медитацию, Цю легко вышел из общего духовного сознания и, представив то, что их разделяет грань, вновь ушел на другую половину. Все вернулось в изначальное положение.       Вернувшись обратно, Цю, открыв глаза, понял, что все ещё находится на руках у Шакса. Но тот, увидев, как среброволосый господин очнулся, осторожно опустил его на землю.       Поблагодарив Тень, Цю подошёл к брату и Бай-ху.       Белоснежный зверь лежал неподвижно, лишь грудь тяжело вздымалась.       Присев рядом, Цю начал осматривать его.       Тело Бай-ху было очень горячим, пульс учащённым, а сам он не реагировал ни на что, лишь энергия лилась из него непрерывным потоком.       Сю ждал, какой вердикт вынесет брат - более сведущий в медицине. И вот после осмотра и короткой паузы, тот сказал: — Все очень плохо и сложно. Я не могу точно сказать, что с ним. С обычными зверями такого не происходит, но он и не обычный. Скорее всего, сейчас он проходит стадию взросления и, судя по всему, процесс застопорился или же осложнился. Его энергия, что должна была использоваться в процессе, выливается во внешний мир, и с этим ничего нельзя поделать. Но такими темпами вся энергия вытечет из него через несколько дней, максимум он протянет неделю-полторы. И тогда, сам понимаешь, он умрёт. Я не знаю, что ему может помочь. Отвары или ещё что-либо приготовленное из обычных трав не сработает на мифическом звере. Но есть духовные растения и плоды, что растут в местах с повышенной концентрацией энергии, такие скорее всего подойдут. Если я верно определил, и у Бай-ху идёт стадия взросления, то ему может помочь разве что... Цветок Ледяного Тумана или Цветок Инь-Ян... Оба этих цветка найти очень тяжело. Цветок Ледяного Тумана поможет ему снизить температуру тела, восстановить внутренние повреждения и напитать духовной энергией каналы с ещё некоторыми плюсами. Цветок Инь-Ян сделает в общем то же самое, но может повредить ему, так как в Бай-ху огромная концентрация энергии Инь, а в цветке содержится помимо нее ещё и энергия Ян. Думаю, стоит искать именно Цветок Ледяного Тумана. Но он растет только на севере, около ледяных озёр. А до туда, сам понимаешь, очень и очень далеко. Можно, конечно, попытаться добраться туда прыжками, используя сжатие тысячи ли, но потеря энергии будет колоссальной. Честно говоря, я не уверен, что смогу нарисовать хорошую пентаграмму, к тому же в нашем случае стоит рисовать кровью, а не киноварью. Кровь работает лучше, и так будет шанс на то, чтобы перенестись и не свалиться сразу же от истощения. — Но все же стоит попробовать. — Хорошо. — Отправляемся сейчас? — Подожди... Шакс, вместе с Дарком, заберите Бай-ху и перенесите его в наш бамбуковый домик, присмотрите за ним. Если станет хуже, постарайтесь остановить поток выливающейся энергии, вливая свою, но в умеренных колличествах. И осторожно, это может повредить ещё больше, если ошибиться. — Но, господин, мы должны пойти с вами. — Нет, — отрезал Цю. — Почему? — Шакс, искренне не понимая, сделал шаг вперёд, опускаясь на колено. — Будет лучше, если мы отправимся вдвоём. Не только переход требует сил, но и пребывание там будет очень сложным. Я не ставлю под сомнения ваши силы, но и не хочу нести за вас ответственность. К тому же, Бай-ху нужен присмотр, а кроме вас это некому доверить, — уже спокойнее проговорил Цю и, подойдя к Тени потрепал его по черным волосам. — Но что тогда мы скажем вашему отцу, если он спросит? — Правду. Мы отправились на север за цветком Ледяного Тумана. Если он спросит, почему вы не пошли с нами, скажите, что это был прямой приказ оставаться на месте. — Хорошо. Тогда до свидания, молодой господин. Надеюсь, с вами и вашим братом все будет хорошо, — Шакс встал и поклонился, после чего кивнул Дарку, который в это время тоже прощался с Сю. Они, вместе подойдя к белоснежному зверю, подняли его на руки и, с разрешения Сю, положили его на Версаля. Конь недовольно покосился на них, но остался вполне спокойным. Тени же повели его по направлению к бамбуковому домику. — Ну что ж, не стоит терять время, нам тоже пора выдвигаться, — смотря вслед уходящим Теням, сказал Цю. — Угу... — тихо ответил его брат. — Сжатие тысячи ли где рисовать будем? — Да прямо здесь. — Серьезно? Тогда зачем нам Импульс? — А... Ой, — Цю, спохватившись, схватил свой кулон и сжал.       Через пару мгновений появился Шакс и вопросительно посмотрел на среброволосых. — Мы вроде бы попрощались, нет? — Да, но заберите с собой Импульса, он нам не понадобится. — Понял. Тогда ещё раз до свидания, молодые господа, — Шакс, поклонившись и взяв Импульса под уздцы, повел его в сторону, где ждал Дарк. — Ну, теперь точно отправляемся. — Тогда рисуй. — Почему я? — Цю выгнул бровь и скептически посмотрел на брата. — Потому что я не умею. — А... Ладно, но вообще это позорище, — вернёмся, заставлю тебя рисовать его каждый раз, когда в столицу отправляется будем. — О нееет... — простонал Сю, предчувствуя свои будущие мучения. — О, да! — Демон. — Нет. — Рисуй уже, или тебе жизнь Бай-ху не дорога? — Ладно, рисую.       Лан Цю походил немного взад-вперед, ища место поровнее, потом расчистил землю так, что на ней не осталось никаких камушков и веточек. И, достав короткий кинжал, когда-то подаренный отцом, сделал надрез на запястье. Кровь сразу же потекла алой струйкой по руке. Цю, наклонив запястье и вытянув указательный палец, чтобы кровь стекала только по нему, начал быстро выводить нужные узоры.       Минута, и все уже готово.       Сю подошёл к брату и коснулся окровавленного запястья. Кровь, что стекала вниз, впиталась обратно в руку, а рана сама собой заросла. — Ого, ты и так умеешь? — Ага, научился, а то надоело все залечивать бинтами и мазями. — Понятно. Ну что ж, идём, все готово.       Цю приложил руку к магическому кругу и влил в него духовную энергию.       Пентаграмма засияла розово-белым светом, после чего Цю, взяв за руку брата, ступил в середину этого сияния.       Мгновение, и оба уже стоят в другом месте.       Вокруг не было привычных оранжевых цветов. Повсюду росли вековые сосны, в воздухе чувствовался запах дождя. Было прохладно, но одежда всё ещё была достаточно теплой для этого места. На небе можно было увидеть все оттенки серого, в некоторых местах почти переходящих в черный. К ним явно приближалась гроза. — И где мы? — спросил Сю, оглядываясь по сторонам. — Ммм... Примерно на 600 ли севернее столицы... — уставшим голосом произнес Цю, медленно оседая на землю. — Брат! — воскликнул Сю, ловя близнеца и прижимая к себе. — Черт... Слишком тяжело... Я думал, что справлюсь, но это высосало из меня всю энергию... Не Небожитель всё-таки, даже имея талант и хорошее ядро, не могу так спокойно использовать сжатие тысячи ли... — Этого стоило ожидать. Через сколько восстановишься? Тут просто на нас гроза идёт, а мокнуть не очень хорошая идея. — О Боже... — Какому Богу ты молишься? — Юйши Хуан, — ответил Цю, закатывая глаза. — Она уже вознеслась? — перехватывая брата поудобнее и поднимая, Сю пошёл в сторону видневшихся скал, надеясь найти какую-нибудь пещерку, чтобы переждать дождь. — Не имею понятия. Куда мы идём? — К тем скалам, может там будет место, где можно дождь переждать. — Понятно, — Цю расслабился и вошёл в медитацию, пытаясь восстановиться как можно быстрее.       Они шли по лесу, медленно приближаясь к своей цели.       Сосновые ветки, прошлогодние иголки и мох, потрескивали и шуршали под ногами, создавая удивительную атмосферу гармонии.       Холодный порыв ветра заставил Сю немного поежится. В его и брата мешочках цянькунь всегда лежала разная одежда и припасы на все случаи жизни. В том числе там были и теплые плащи с мехом морозных лисиц, который делал их не только красивыми, но и давал защиту от холода и ветра. Но увы, достать что-то он не мог, так как на его руках все ещё находился Цю.       Прошло уже десять минут, и наконец лес стал редеть, а из-за деревьев показались подножия скал. В это же время стал накрапывать дождь, а хмурое небо обещало вскоре превратить его во что-то более серьезное. «Цю, ты как? Идти сам сможешь?» — спросил Сю мысленно, дабы не прерывать медитацию брата. «Смогу, что случилось?» «Дождь начинается, а нам ещё нужно укрытие найти. С тобой на руках это будет проблематично, к тому же ветер поднялся и мне прохладно в своей одежде.» «Понял.» — коротко ответил Цю и открыл глаза в реальности, выходя из медитации.       Сю осторожно опустил его на землю и, убедившись, что тот более-менее в порядке, потянулся за мешочком цянькунь. На свет показался белоснежный с синими вкраплениями плащ, на капюшоне которого виднелись маленькие ушки.       Одев его, Сю почувствовал необычайное тепло и уют. — Кайф... — протянул он зарываясь лицом в мех капюшона. — Не могу не согласиться, — подтвердил Цю, тоже одевая плащ. — Но не забывай, что тут дождь скоро начнется. — Угу... Идём.       Подойдя к скалам, они направились вдоль камней. Эта затея была не очень хорошей, ведь мог случиться обвал или сойти сель, но оставаться в грозу без укрытия тоже не хотелось. Поэтому братья так отчаянно искали хотя бы небольшую пещерку.       Дождь все усиливался, а в камнях, как на зло, не было даже расщелин. — Дело плохо... — сказал Цю после десяти минут быстрой ходьбы меж скал. — Да уж... — Что делать будем? — спросил Цю, облокачиваясь на ближайший камень, находящийся под небольшим выступом. — Ну, у нас есть выбор? Переместиться сейчас вряд ли выйдет, кровь смоет вода и ничего не получится, да и ты, мне кажется, ещё не восстановился, — пожал плечами Сю и, подойдя к брату, тоже облокотился на каменную стенку.       Как только он выдохнул и немного расслабился, облокотившись на камни, то сразу почувствовал движение. Он резко перенес вес на ноги, но уже было поздно, стенка посыпалась и обвалилась внутрь. Сю, не успевший схватиться за что либо, начал падать в образовавшийся провал.       Цю, мгновенно среагировавший, успел ухватить брата за руку. — Черт... Что случилось? — среброволосый пытался вытянуть Сю обратно, но это получалось не очень хорошо. — Цю... — голос дрогнул. — Чего? — шипя произнес он не отпуская руки. — Уступ обваливается. — Что? — Цю со страхом обернулся и посмотрел вверх, по камню действительно пошли трещины и сверху начала сыпаться крошка. — Отпусти меня и прыгай следом, — твердо сказал Сю, понимая, что это сейчас единственный выход, потому что даже с духовной энергией выдержать обвал целого скального уступа будет практически невозможно. — Совсем дурак? — А ты погибнуть хочешь? — Нет, но... — Значит прыгаем.       Сю, вывернув руку и успев схватить ею же запястье брата, дёрнул настолько сильно, насколько это было возможно в его положении.       Не ожидавший такого Цю, не удержавшись, тоже полетел в образовавшийся провал.