Тихая война

До бала в честь грядущего обручения Ламмерта Лебрана из Ас-Этре и леди Адель Марино из Брайны осталось не более пары часов. В парадном зале поместье Лебран вовсю шла подготовка: гремели свадебные колокольца, скрипела и грохотала передвигаемая мебель, переругивались слуги. Гости оставили все бесконечные коридоры, скрылись в покоях, облачаясь в парадные одеяния. От всеобщей предпраздничный суеты уклонились лишь шестеро, да и не по своей воле – уж скорее из суровой необходимости. Свой маленький совет господин Лебран собрал в личных покоях. Вивьен из Дории, по-прежнему именуемая леди Изабель, устроилась в резном кресле по правую руку от хозяина поместья. Слева от господина Лебрана устроился командир его личной гвардии – сир Седрик Арно. В память о недавнем покушении на наместника у него остался солидный рубец под скулой. Красная вздувшаяся нить под кожей мрачного и грозного как старый волкодав рыцаря бросалась в глаза так явно, что Эйнеке никак не мог сосредоточиться на предмете разговора. Сам он, а заодно и Наталь, занял диванчик напротив господина Лебрана. Последний же участник этой встречи – тайной и несомненно важной – бестолковому сидению предпочел не менее бестолковое стояние. Габриэль Райван. Старший инквизитор, праведный слуга Спасителя. Он был высок. Почти так же высок, как Эйнеке! С тем же лишь немногим он превосходил полуэльфа в ширине груди и плеч. Старший инквизитор не казался могучим или чересчур внушительным. Сухой и тонкокостный, он скорее походил на притаившуюся в зарослях змею, чем на рыкающего льва. Черные одежды лишь добавляли сиру Габриэлю “змеиности”, как и хитрый прищур чуть раскосых янтарно-карих глаз. Пожалуй, единственное, что не отвращало в нем Эйнеке, а лишь настораживало – аура. Габриэль Райван источал миазмы святости и благочестия, но не более того. Никакой силы! Никакого отвратительного давящего колдовства, пожирающего его – Эйнеке – магию! Дурнота, как тогда в саду, не настигла полуэльфа, а это наталкивало на определенные мысли. Например, сила слуг Церкви заключалась не в них самих, а, скорее всего, в каких-то предметах. Проводя расследование в саду, они увешались ими не иначе как с головы до ног. Во время нападения на Лебрана же у тех Меченосцев из сопровождения не оказалось достаточно этих… святых вещиц! Либо они были повреждены. Потому-то те святоши и оказались в столь затруднительном положении. Сир Габриэль же пришел на встречу без своей “штуки”, а потому тоже не излучал мерзкой антимагической ауры. “Быть может, она работает лучше, если прихвостней Спасителя рядом не один, а толпа?” - размышлял Эйнеке, как бы между делом разглядывая инквизитора. Подобную возможность исключать не стоило, хотя она и изрядно позабавила полуэльфа, вызывая у него причудливые ассоциации. Впрочем, нечто общее у Меченосцев и тараканов и впрямь было: надоедливость, вездесущесть, непозволительная многочисленность. - Поскольку мероприятие не свадьба, а лишь прелюдия к ней, речей читать никто не будет, кроме меня и леди Изабель, которая представляет свою семью в отсутствие господина Марино, - говорил тем временем Ламмерт Лебран. - Мы вместе предстанем перед гостями на балконе в бальной зале в самом начале бала. С нами будет моя прелестная леди Адель… - Неразумно, мой господин! - прервал его инквизитор. Голос у него тоже был какой-то змеиный: сухой и шелестящий. Господин Лебран глянул на церковника заинтересованно. Вслух же за него спросил сир Седрик: - И с чего бы это, милорд? - некоторая насмешка мелькнула в тоне Арно, хотя тот и пытался ее скрыть. Нутром Эйнеке чуял, что рыцарь от инквизитора тоже не в восторге, и это располагало. - Думаю, для господина Лебрана и госпожи Изабель жизнь юной леди Адель имеет не менее значимое, чем их собственные, - сказал сир Габриэль с тем особенным терпеливым видом, с которым взрослые отвечают на вопросы любопытствующих малышей. - Им наверняка хочется защитить прекрасную Адель, а кто справится с тем лучше, если речь идет о магической угрозе? Клинки Спасителя более чем… - Маг, - бесцеремонно оборвал церковника Эйнеке. - С магической угрозой лучше всего справится маг. Сир Габриэль нахмурился. Сир Седрик чуть заметно усмехнулся: похоже, он тоже видел в Эйнеке союзника. - Вейнс, мой дорогой друг, - вмешалась вдруг Вивьен, - никто не ставит под сомнения ваш талант и мастерство, однако вы не можете оказаться сразу в нескольких местах одновременно, верно? Теперь настал черед Эйнеке хмурится. Он медленно кивнул: - Верно, - согласился. Успешная атака в сторону инквизитора быстро закончилась отступлением - противостоять Вивьен полукровка не желал совершенно. Да еще и это обращение на “вы”!.. - Вы с Наталем останетесь в зале, - подал голос Лебран, - в качестве моих почетных гостей. Я надеюсь, что ваши таланты, Эйнеке, - наместник Ас-Этре кивком указал на полуэльфа, - помогут вам загодя отыскать негодяя, если тот все же явится на мой бал. - Не сомневайтесь в нас, господин! - со всей своей горячностью встрял в разговор Наталь. - Я и мой брат не подведем вас! Ламмерт Лебран благосклонно улыбнулся: - Я знал, что на вас можно положиться, господа! - заявил он, срывая с губ Наталя ответную и чересчур уж довольную ухмылку. “Нат поладил с этим хлыщом… Хм, с чего бы это? Обычно он не слишком-то в восторге от наших заказчиков, особенно от таких богатеев, как этот Лебран!” - Эйнеке невольно напрягся. Некоторая часть его рассудка слишком привыкла искать во всем подвох, хотя, быть может, у Наталя просто хорошее настроение. В конце концов, много ли старшему надо, чтобы проявлять к клиенту любезность? Еда, место для сна и доброе отношение весьма легко покупали его благосклонность. - Сир Габриэль, я рассчитываю, что вы и ваши люди присмотрите за порядком в зале, однако мне все же придется настоять на том, чтобы вы сменили мундиры Меченосцев и почтенных инквизиторов на одеяния с моими гербами, - продолжил господин Лебран. - Благородный люд Ас-Этре хоть и благочестив, но все же непривычен к присутствию святых рыцарей на своих празднествах. Мне бы не хотелось смущать гостей. Эйнеке снова глянул на старшего инквизитора. Полукровке была интересна реакция слуги Церкви на такие слова. Что окажется в нем сильнее: гордость или благоразумное смирение? Эйнеке ставил на первое, однако ставка его не сыграла: - Я понимаю, милорд, - прошелестел Габриэль. - Пускай мне это и не по душе, ведь рыцарям Спасителя не следует скрывать свое подлинное имя и причастность к богу, но когда на кону столько жизней… Полагаю, Спаситель поймет нас, ибо мы поступим так из благой цели. Он выдержал паузу, после добавил: - К тому же, так мы не покажем врагу нашего присутствия сразу. Неожиданность – ценное преимущество! Эйнеке не сдержал смешка. Церковник был прав: неожиданность и впрямь штука до крайности ценная. Порой она дарует в бою победу, но… - Если так желаете застигнуть врага врасплох, Ваше Святейшество, то расстаньтесь до поры до времени с вашими антимагическими штучками! - заметил полуэльф. - Несколько дней назад я наведался в сад, а там не продохнуть от ваших, хм… товарищей. Я их почуял еще на половине пути! Инквизитор поменялся в лице: несущественно, но все же достаточно, чтобы Эйнеке понял – ему удалось подцепить соперника. И дело оказалось даже не в том небрежно оброненном “Вашем Святейшестве”! - Господин Лебран, я же крайне убедительно просил вас не допускать в сад никого, кроме членов ордена и ограниченного числа слуг, - грозно сверкнув змеиными глазами на полукровку, сказал сир Габриэль. - Это могло помешать расследованию! Прежде чем наместник Ас-Этре успел что-то ответить, в дело вмешалась Вивьен. Сердито зыркнув на Эйнеке, она сказала: - Господин Лебран, наш отважный Вейнс решил провести собственное расследование. Я взяла на себя смелость и позволила ему осмотреть сад, - напоследок Вивьен обворожительно улыбнулась Ламмерту Лебрану. Тот ответил ей улыбкой на улыбку. Понимающе кивнул. Эйнеке молчал, хоть сердце его и забилось вдвое, а то и втрое быстрее! - Сир Габриэль, - наконец обратился к инквизитору наместник, - не вижу в том ничего дурного. В конце концов, вы и господин Вейнс действуйте заодно. - К-хм, вы правы, милорд, - неохотно, но все же согласился Габриэль, а Эйнеке едва сдержал свое торжество. Впрочем, это был не последний удар, который предстояло принять сиру Габриэлю на свой счет. - Я также прошу вас прислушаться к совету господина Вейнса, сир, - заявил вдруг наместник. - Среди моих гостей будут и чародеи. Скройте от них свое присутствие. Я слышал, что ваши… хм, методы вызывают у посвященных определенные… неудобства. К тому же, я и впрямь бы хотел застигнуть врага врасплох! Сир Габриэль поиграл желваками. Задумался. - Я бы сказал, милорд, что это весьма рискованный шаг, - в конце концов, заговорил инквизитор, - если не неразумный, однако прибывшие со мной рыцари умелы и крепки в вере. Мы защитим вас и ваших гостей без всяких вспомогательных инструментов. - Премного благодарен, сир, - господин Лебран наклонил голову. “Вспомогательные инструменты значит… Любопытно!” - тем временем подумал Эйнеке. Он предпочитал знать врага в лицо. Габриэль Райван легко мог стать врагом. - Итак, вы и ваши люди, сир Габриэль, присоединитесь к сиру Седрику и моей гвардии. На вас охрана поместья и в особенности бального зала. Четверых я возьму с собой: двух своих рыцарей и двух Меченосцев, - продолжил излагать свой план наместник Ас-Этре. - Им не стоит показываться на самом балконе, ибо я не желаю смущать гостей – пускай их не беспокоят подобные меры безопасности. По этой же причине никто из моих личных телохранителей не должен в зале чересчур явно следовать за мной и моей невестой. Держите расстояние и станьте моими тенями. - Так точно, господин-наместник! - почтительно склонив голову, произнес сир Седрик. - Я понял вас, милорд, - вторил ему сир Габриэль. Ламмерт Лебран выдохнул и кивнул обоим в ответ: - Превосходно! - сказал он мгновение спустя, затем обратился к Наталю: - Я полагаю, вы присмотрите за леди Изабель и обеспечите как ей, так и своему брату надлежащую безопасность. - Без проблем, господин, - ответствовал Наталь простодушно. - Все как и договаривались! Еще один одобрительный кивок Лебрана. Небольшой совет подходил к своему логическому завершению. Пока этого не случилось, Эйнеке решил задать вопрос, внятный ответ на который не особенно-то ожидал услышать: - Кого вы ожидаете увидеть своим врагом? - прозвучал он. - Вы подозреваете кого-нибудь конкретного? Тишина. Все, кроме Ламмерта Лебрана замерли в очевидном ожидании, сам господин-наместник поджал губы, задумался. Мгновение. Второе, а следом и третье. От всеобщего нетерпения едва ли не затрещал воздух! Даже Вивьен, которая, как думал Эйнеке, была в курсе совершенно всего относительно этого дела, заинтересованно склонила голову к плечу. - У меня много недоброжелателей, господин Вейнс, - наконец ответил Лебран, - но я, поверьте, не готов ни одного из них обвинить в злодеяниях, подобным тому, что случилось с нами на дороге. - Выходит, что вы отправляете нас в пасть к голодному льву, - мрачно усмехнулся Эйнеке. Только так он мог выразить свою досаду. Господин Лебран лишь развел руками. - Если все пройдет благополучно и вы защитите в случае непредвиденных обстоятельств меня, моих гостей и мою дорогую Адель, господин Вейнс, - после некоторой паузы произнес наместник Ас-Этре, - я заплачу вам столько, сколько не заплатит вам никто, даже за то, что вы загляните в пасть голодному дракону! Эйнеке в ответ лишь снова усмехнулся.

***

Две снежно-белые тонкие рубашки, два расшитых мужских блио, штаны и туфли в комплект. Ламмерт Лебран был и впрямь готов хорошо заплатить за участие близнецов в грядущем действе. По крайней мере, он пошил им костюмы за свой счет и вполне ясно дал понять, что не потребует их назад после бала. Наталь почти закончил с облачением в парадное. Сшитый точно по мерке костюм сидел превосходно. Благородный лазурный цвет блио лишь подчеркивал синеву его глаз, а вкупе с золотой вышивкой в виде виноградных лоз навевал некоторые воспоминания. Непрошенные призраки прошлого: яркий цвета неба вымпел, герб с поджарой рысиной фигурой, орнамент не без отсылок на виноград – все это шло из детства и ранней юности, когда что Эйнеке, что Наталь звались не Вейнс. “Я – Ал`Аллэ”, - Эйнеке поднял взгляд на свое отражение на мутноватой поверхности зеркала, - “Я – Эйнеке Таэлири Ал`Аллэ, сын Арлея, внук Ориса, правнук Таэля, принц Благородного Дома Ал`Аллэ, княжич Дарруны. Моя родина – Альдан, и как бы я далеко не был, каким бы именем не представлялся, я всегда буду Ал`Аллэ”. Неожиданная мысль, и все же сердцем полуэльф чувствовал, что правдивая. Он коротко глянул на Наталя, убеждаясь в том, что все это применимо и к брату, потом подошел к постели за своим блио. Быстро надел его и застегнул застежки. В помощи близнеца и уж тем более слуг Эйнеке не нуждался. Дворянское происхождение не привило ему привычки чрезмерно полагаться на других, а ожоги на спине стараниями доктора Брауна и его алхимии почти не доставляли неудобств. Снова вернулся к зеркалу, расправляя складки на бархате. Глубокий багряно-красный цвет блио пришелся полуэльфу по вкусу: его всегда привлекал красный. Неудобства доставлял только размер одеяний. И блио, и рубаха были Эйнеке несколько великоваты. Мерки для обоих костюмов снимали с Наталя, а тот хоть и был с братом одного роста, заметно превосходил его в ширине плеч и груди. “Зато не тесно!” - внезапный проблеск оптимизма заставил полуэльфа улыбнуться. Отражение ответило взаимностью. Эйнеке тем временем повел по волосам. Непослушные каштановые вихры теперь были расчесаны и аккуратно уложены. Пожалуй, от такого-то порядка на собственной макушке полуэльф уже отвык! Скрипнула дверь. Тихонько. Увлеченный изучением себя в зеркале, Эйнеке не сразу это заметил, да и слух его нет-нет, а все еще давал слабину. Шаги пришелицу тоже не выдали – ступал та бесшумно, и только радостный возглас старшего брата заставил младшего вздрогнуть и обернуться. - Госпожа Изабель! - прогремел рокочущий голос Наталя. - Здравствуй, Наталь! - вполне охотно отозвалась женщина. Эйнеке коротко кивнул, означая молчаливое приветствие. В ответ он получил благосклонную улыбку. Короткая пауза. Вивьен, совершенно не скрывая своего интереса, разглядывала обоих близнецов. Те тоже не преминули случаем. Черно-белые тона женщина снова оставила до лучших времен. Сегодня на ней было алое с золотым платье – аккурат в цвет к одеждам Эйнеке. Черные волосы, украшенные багряными лентами и подхваченные тонким венцом, свободно вились по плечам. Короткий завороженный вздох сорвался с губ полуэльфа, хотя и он испытал определенную тоску по той Вивьен, что скрывалась за этой пестрой маской. Скромные и неброские цвета, закрытые грудь и плечи, высокая прическа, оголяющая тонкую изящную шею – все это привлекало его куда больше. - Превосходно выглядишь, дорогой друг! - в конце концов, обратилась Вивьен к Наталю. Тот просиял. - Благодарю! - продолжил он обмен любезностями. Эйнеке же почувствовал горячую боль в груди: недостаточно сильную, чтобы согнуть его пополам, но достаточно, чтобы позлить. Он отвернулся к зеркалу. Дальнейший разговор Вивьен и братца полуэльфа интересовал мало. Он предпочел сосредоточиться на другом: “Почему я не чувствую в Вивьен магии, когда она рядом? Я точно знаю, что Вивьен способна к колдовству. Я видел, как она делала это во время нападения… Скрывается от церковников?” - последнее, пожалуй, было самым логичным объяснением такого поведения. Опять скрипнула дверь, и опять Эйнеке того не заметил. На этот раз, впрочем, число живых душ в комнате не увеличилось, а наоборот убавилось – Наталь отчего-то решил оставить брата и Вивьен наедине. Легкое прикосновение. Тепло. Его Эйнеке почувствовал даже через ткань одежд. - Ты такой красивый! - нежно проворковала женщина, обнимая полуэльфа за талию. Внутри все замерло, дыхание оборвалось, а после стало быстрым и резким. Эйнеке чувствовал себя влюбленным юнцом. Это и удручало, и очаровывало одновременно. Недавний приступ ревности окончательно сошел на нет. Ему на смену пришла чрезмерная радость и энергичность. Некоторая часть Эйнеке сейчас была настолько взбудоражена, что полуэльф был готов буквально ходить по стенам. Другая, вестимо имеющая что-то общее со здравомыслием и гордостью, лишь чудом удерживала Эйнеке от подобных глупостей. Он повернулся к Вивьен лицом. Ответил объятиями на объятия. Женщина положила руки ему на плечи, теперь Эйнеке держал ее за талию, вдыхая сладковатый запах духов из незнакомых ему тропических цветов. “Люблю ли я ее?” - очередной безмолвный вопрос самому себе. Поцелуй. Вивьен целовала его со всей присущей ей властностью. Эйнеке отвечал: охотно и страстно. Иногда ему действительно хотелось играть по ее правилам. Тихое довольное урчание прошло по его горлу. “Я ей увлечен”, - ответил полукровке внутренний голос, когда женщина прервала поцелуй. - Береги себя, Эйнеке, - Вивьен легко и ласково погладила его по щеке. - И ты себя тоже, - промурлыкал Эйнеке в ответ, затем наклонился и легко коснулся лба женщины губами. Та улыбнулась. Удивленно. “Люблю я ту, что оставил в Альдане”, - подумал, понимая что на месте Вивьен хотел бы видеть Миристель.