Персонаж второго плана

Он невесомо касается её пальцев, целует воздух над ладонью. Белль мало таких прикосновений, этого джентльменского расстояния; ей всерьёз кажется, что будь у Джаса возможность - он и дуэнью бы организовал, чтобы всё по правилам. Тем, что в его голове. Это раздражало, губы его хотелось ощутить пусть не на своих, но хоть на ладони, однако они всегда далеки от её кожи. - Итак, - попыталась она отвлечься от недовольства. - Какие планы на этот вечер? Было приятно видеть, как Джаспер сбивается, не успев выпалить ни одну из заготовленных фраз. Он наверняка готовился, в этом Белль уверена. - О, дорогая. Грандиозные, - ухмыльнулся он. - Выслушаешь по пути? - М? - заинтригованно хмыкнула Белль. - Первый пункт плана - прогулка под звёздами? - Поездка, - терпеливо поправил Джаспер. Терпение - кажется, единственное, что даётся им одинаково тяжело. Белль, глядя на идеального майора Уитлока, качнула головой. И как она могла подумать, что общение с Джаспером ограничится приветствиями в школе? Он начал диалог лишь после того, как её сестра вновь испытала удачу, порезавшись; забрал её из дома Калленов и занимал разговором сколько, час? Сорок минут? Никак не действия ради лёгкой дружбы. - Отлично, - она направилась к пассажирскому сиденью. - Но не превышай скорость слишком сильно, не хочу оправдываться перед отцом за неподобающую компанию... если тебя, вдруг, оштрафуют. Джаспер действовал на неё как дурацкая сыворотка правды: самое главное Белль не выбалтывала, но молчать в его компании не хотелось категорически. Он ей нравился. Умный, красивый, бесконечно сильнее неё; очаровательная веганская машина для убийств в классическом чёрном пальто, со страстью к гвоздичным одеколонам. - Возможно, оправдаться всё же придётся, - протянул он задумчиво, открыв перед ней дверь. - Но всё будет зависеть от тебя, дорогая. Белль садится, моргает - и через секунду Джаспер на водительском, за рулём. Девушка сдержала смешок, вновь путаясь в этом веселье нездоровом, осознавая себя в кожаном салоне его машины. Осознавая книжного персонажа так близко, меньше руки расстояние. - Ты ведь не любитель говорить загадками, - буркнула она, отвлекаясь. - Верно, - кивнул Джас издевательски. - Ты внимательна. Белль раздражённо хмурится, пристёгиваясь. Джаспер примирительно улыбается, мотор гудит и машина начинает свой ход. На зеркале закреплён освежитель воздуха, пахнущий корицей с миндалём - двумя её любимыми запахами и до девушки почти мгновенно доходит, что это очередной его жест. Джас всё-таки, видимо, планировал играть на её нервах и этот вечер, который можно будет назвать свиданием лишь сомневаясь. Внутри Белль что-то сдувается, словно воздушный шарик - кажется, половина её так и не оформленных ожиданий. За окном фонари мелькают всё быстрее. - Видишь ли, дорогая, - его голос привычно низкий, комфортно убивал напряжённую тишину. - Ты моя пара. Белль моргает, оборачивается к нему, насколько позволяет ремень безопасности. Секунда сменяет другую. И ещё одна. - Мы предназначены друг для друга, - он кинул на неё неосторожный взгляд. - И поэтому сегодня покинем Форкс. Так или иначе. Джаспер Уитлок нёс околесицу с видом, словно из его рта вылетали не признания, а очевидности вроде таблицы умножения или порядка букв в английском алфавите. Это не было реальным, но корица с миндалём в воздухе, персонаж книжки ведёт машину к выезду из города. Она в салоне этой машины, сама ведь недавно думала - Джас или свидание ей устроит, или убьёт в итоге, но он замер где-то посередине. Проходят две долгие минуты прежде, чем она находит в себе силы ответить. - Эм, - её хватило только на это. - Мм. Круто. Белль дёргает за ручку двери, но Джаспер блокирует замки секундой раньше. Качает головой, выдыхает, словно разочарованный. Спидометр дрожит на 190 километрах в час. - В тебе всегда была эта тяга рисковать жизнью. Не вынуждай меня забрать её сейчас, Аннабель. Пластик ручки под её рукой скользит; девушка не сразу понимает, что это из-за её потных пальцев. Персонаж второго плана вёл машину и продолжал нести абсурд. Вечер сгущался, мотор тихо урчал. Белль не хотелось оборачиваться к Джасперу обратно, и она уставилась на мелькающие деревья за окном. Ей надо вести диалог, но девушка просто- - Дерьмовая шутка, - выдавила она. - Где-то установлена скрытая камера? Мне нужно помахать ручкой? Джаспер слишком спокоен для того, кто удумал так изощрённо шутить, но Белль всё равно бегает взглядом по пластику и коже салона, по стеклу лобового, по зеркалу с дурацким освежителем воздуха. По её тревожности идёт спокойная рябь, кутает словно в шаль и давит таким образом. Вопреки всему, девушке становится вдруг смешней. - Это не розыгрыш, - осознала Белль. - Потому что ты не стал бы успокаивать меня, если бы это был он. А значит, дорогой Джаспер, это похищение. Она хихикает сначала тихо, а потом громче. Персонаж книжки, глубоко влюблённый в стерву Элис, оказывается несколько хуже и намного менее сахарным. Он пугающий, со своими скулами острыми и вниманием в янтарных глазах; держится на расстоянии даже сейчас, когда обозначил её роль в своей жизни прямее некуда. Эта роль должна быть отдана Элис - со всем сиропом и сахаром, но Белль всё-таки здесь и ей сложно отрицать происходящее. - Или романтическое путешествие в Париж. - он прикрыл глаза, пережидая её веселье. - Тебе решать как всё произойдёт. В первом случае ты не сможешь встретиться со своей семьёй, в этом, если захочешь, ваше общение будет возможным. Белль не могла перестать улыбаться, слушая. Её не тянуло улыбаться по-настоящему, это опять была картонная нереальность, которая становилась только сильнее с каждым проеханным километром. Девушке не хотелось уезжать из Форкса, оставлять позади друзей и семью свою человеческую, но она так внезапно потеряла контроль. В том смысле, что он всегда у Белль был - этот контроль - и она несколько расслабилась, предотвращая всё, что ей не нравится. Девушка делала это не для того, чтобы быть запертой с неправильной версией Джаспера Уитлока, повседневно настукивающей мотив прилипчивой попсы по рулю. Она хотела счастья для своего отца и сестры. Не так уж много. - Наш самолёт через час, ещё шесть часов лёту и ты увидишь Эйфелеву башню. Прогуляешься по Лу Кремьё - самой цветной улочке города, заглянешь в Лувр. Конечно, ночью, - кивнул он. - Что, впрочем, даже романтичнее. На следующий день мы поженимся и сделаем множество фото, которые ты сможешь отправить своему отцу как объяснение спонтанного побега. Приложишь к письму открытку, а после... - он говорил, словно про погоду. - Я тебя обращу. - Вау, - она не удержалась и хлопнула в ладоши. - Отличный план, майор Уитлок. - Зови меня по имени, дорогая, - меланхолично поправил он, - и отнесись немного серьёзнее. Если попытаешься сбежать при посадке в самолёт, до неё, после - я оборву твоё человеческое существование тут же, скрою вдали от людей. Тебя объявят без вести пропавшей и поверь, у меня достаточно сил, чтобы справиться с одной новорождённой и не дать тебе, скажем, вернуться в Форкс в пределах жизни шерифа. Любой жизни, которая будет о тебе помнить. Воздух вокруг словно густеет. Или, может, это Белль убеждается окончательно: персонаж второго плана или нет, но ей здесь поставили ультиматум. Джаспер назвал это выбором, но его ведь фактически не было. Белль никогда не хотела быть ходячим трупом и страдать год за годом, прежде всего - из-за любви к своему отцу. Анджеле, Джессике. Даже Лорен с Кроули. Да, разнообразие вкусов так же играло огромную роль; Белль нравилось человеческое чувство голода и насыщение, которое приходит после еды. Ей нравилось спать, уставать, даже мёрзнуть. Белла могла обращаться сколько угодно - в конечном итоге это значило лишь то, что она не умрёт при Белль, так что. Девушке нравилась её новая жизнь со множеством друзей, где каждый день какое-то событие по всем канонам драматичности подростков. Это были её вторые семнадцать лет и первые - восемнадцать, однако Белль в салоне серебристой бмв, слушает нелепые ограничения, сковывающие по рукам и ногам. Вряд ли она сможет обмануть его так, чтобы Джас поверил. Он действительно способен обратить её раньше, чем она убежит на своих двоих. На самом деле, даже если Белль материализует такси в нужное время и место, вампиры ведь быстрее любого авто. - Я не хочу быть вампиром, - напряжённо нахмурилась она. - Кто вообще сказал, что я переживу обращение? Ты реально готов рискнуть моей жизнью из-за собственного эгоизма? Ты... лучше отвези меня домой прямо сейчас, Джаспер. Потому что я тебя возненавижу, - девушка обернулась к нему, спокойному, как водная гладь. - Я правда буду ненавидеть тебя вечность, если обратишь меня вот так. Его губы растягиваются в привычной ухмылке-улыбке. Или всё-таки оскале - в полумраке не разобрать. - Но в итоге ты полюбишь меня так же, как я тебя. Этого не избежать. - он продолжал выстукивать прилипчивый мотив. - Одинокая вечность мучительнее нескольких счастливых лет. Мы рискнём, оно того стоит. Белль клянёт себя за привычку постоянно носить с собой паспорт, за то, что сама ему об этом сказала. Она так многое ему сказала, думала, что под защитой сюжета и прописанных в нём истин, потому что вампиры любят лишь однажды; ей было интересно, что в итоге будет с Уитлоком, пусть она и не считала это хоть сколько-нибудь серьёзным. Белль скорее поверила бы, что он хочет вывести на ревность Элис, чем основательно ей увлечётся. На самом деле, она ведь никогда всерьёз не думала, для чего Джаспер болтает с ней день за днём. - Ты хотела увидеть Париж, - напомнил он с улыбкой. Белль жмурится. Вжимается спиной в сиденье. Джаспер молчит, выруливая на трассу до Порт-Анжелеса. Она действительно хотела увидеть Париж. - И умереть, - прошептала девушка, вспомнив знаменитую фразу, которой отделалась от Джаспера в лесу. Захлёстывающее отчаяние смело спокойствием, даже дышать стало легче. Белль сжала руки в кулаки, глубоко вдохнула и выдохнула. Элис явно не обрадуется выбору Джаспера. Белла, точно так же, наведёт шум среди остальных и пусть вампир уверен, что выхода ей не оставил, но надежда... Надежда на то, что всё ещё может быть исправлено, затлела в её сердце угольком.

***

Её сердце билось заполошно. Лицо такое сосредоточенное, явная полупаническая работа мысли и поиск выхода. Джаспер никогда не видел девушку более серьёзной, чем на пассажирском своей машины или соседнем кресле самолёта. В ней так часто зарождается желание сбежать: вампир знает его составляющие слишком хорошо и рассеивает их походя, раньше, чем Белль дёргается в сторону выхода. Джаспер расплатился наличными. Он взял довольно много, чтобы исключить возможность быстро отследить их для кого-то вроде шерифа Свон; впрочем, он(конечно) поднимет записи рано или поздно. Лучше поздно. Или никогда. Чрезмерно угрюмый отец Белль утомлял его лишь существованием; странно, что его пара так привязана к кому-то столь противоположному. Белль активная и болтливая, пусть и притихла сейчас, но сути это не меняет("Ты можешь взять моё пальто," - говорит он. Белль ёжится, растирая плечи и Джаспер думает мельком - скоро температура перестанет иметь для неё значение). Он не видит очарования в столице Франции, для него этот город такой же, как десятки и сотни других. Джаспер равнодушно мажет взглядом по массивности крыш, чрезмерной цветастости одних улочек и блёклости других. Его так не интересуют спешащие по своим делам люди. Он сосредоточен на Белль, вертящей головой, словно она ребёнок в диснейленде(Он не думает о том, что девушка может попросту не пережить обращение. Что именно это, а не несчастный случай причина того видения Элис). Белль держит его под локоть и Уитлок не даёт им потеряться в потоке людей. Отель недалеко для пешей прогулки, от которой его девушка в таком очевидном восторге. Маленькие магазинчики громоздятся друг за другом. Из приоткрытых дверей одного играет Ариана Гранде, второго - Грин Дей; такие разные композиции, на удивление, почти не конфликтуют. Вывески каждого подсвечены: вот там обшарпанное дерево в обрамлении лампочек, а чуть позже металлический пластик. Массивность камня над парфюмерным(Джаспер не сентиментальность вроде Эдварда, который дышит - не надышится на человечность своей подружки; Уитлок любит и влюблён, он знает, что будет счастлив только в условиях её вечности). Какой-то парень в бело-синей матроске бренчит на гитаре. У него нарисованные усы, на шее повязан красный платок, трёхдневная щетина и хмельной блеск глаз. Белль останавливается послушать и Джаспер стоически позволяет ей; для вампира вокруг какофонийно-шумно. Он утверждается, что это было неплохим решением - позволить девушке наглядеться на распиаренный туристический город до обострившихся(из-за вампиризма) чувств(...он уверен что Белль обратится. Видение Элис показывало его скорбь. Уитлок не стал бы скорбеть, если бы являлся причиной её смерти. Он умер бы следом). Парень комедийно тянет партию из мюзикла "Кошки"; его голос не подходит, слишком низкий для главной песни, но народу вокруг нравится. Белль улыбается, в точно таком же восторге. Смотрит мельком на Джаспера, и весь её восторг гаснет. Девушка бросает музыканту пару долларов и продолжает путь. Она вновь задумывается, но теперь глубже и совсем без страха. Вампиру и интересно, и не по себе.

***

- Пап, мне очень жаль. Очень-очень, но зачем мне заканчивать эту школу? Мы влюблены. И в Париже! Совершеннолетние и свободные! - Безголовые и безответственные, - процедил мужчина. - Я пришлю тебе фото со свадьбы. Не переживай! И потом обязательно заеду в гости, сразу после... Мм... Ну, а когда ты примерно перехочешь меня убивать? - Белль! Она смеётся. Перебирает медовые пряди Джаспера, сидя на его коленях. Вампир от такой близости едва не мурчит, глаза сощурил довольно. Её сердце, кажется, едва не выпрыгивает из груди. Джаспер любил её - он сказал об этом ещё в машине, небрежно оставленной у аэропорта, но до Белль дошло только здесь. Если он любил её - то наверняка хотел чего-то больше прямого взгляда или мимолётного касания рук. Он хотел, но боялся ей навредить, однако если девушка делает всё... сама, то и переломов-синяков не будет. Джаспер оказался так преступно слаб к ней. Позволил уговорить себя на звонок отцу, которого она не желала бросать ещё бесчеловечнее, чем это сделала сестра в каноне. - Скажи честно, ты беременна? Если это так- - Нет, папа. Я просто влюблена. - она старалась звучать как можно мягче. - И мне захотелось, ну, немного внезапности в жизни. Безуминки, ты знаешь? Чуть-чуть сумасшедшего драйва. Её отец явно осуждает на том конце провода, он всегда выступал за спокойную рациональность. И каким только образом сошёлся с Рене? "Боже, для него я поступила как Рене," - с ужасом осознала она. - Ты покинула Форкс слишком поспешно. - пробурчал он. - Я думал, к осени поступишь в местный колледж, но стоило один раз уснуть под матч, как ты в другой стране. За океаном. - Выхожу замуж, - напомнила Белль. - И счастлива, так что, ну. Между нами ведь всё в порядке? Чарли мечта, а не родитель. Он понимающий и поддерживающий, совершенно не способный злиться на неё. Всё, что он сделал - спросил, точно ли Белль не нужны никакие вещи и материальная помощь, раз уж отложенное ей на колледж теперь не актуально. Белль заверила, что всё супер и волноваться не надо. В конце концов, ненормальный Уитлок обналичил несколько пачек купюр и со всей наглостью игнорировал её нежелание жить вечно, так что. Так что вопрос еды, шмоток, билетов и чего угодно висит на Джаспере, который на удивление(или нет?) грамотно организовал похищение. Белль некоторое время смотрит на погасший экран мобильника прежде, чем вернуть его владельцу. По легенде свой телефон она потеряла, по факту - Джаспер раскрошил его ещё в Порт-Анжелесе. Вместе с подарком от её друга и бывшего, пусть Белль и не была уверена, что стирать в порошок пару незамысловатых колец - нормально. - Может, договоримся? - Белль грустно заглянула в его глаза. - Не обязательно ведь овампиривать меня уже завтра, правда? Может, я хотя бы закончу колледж? Ты только подумай! - затараторила она, ободренная его молчанием. - Да, мы поженимся, наделаем фоток, но тихо-мирно вернёмся и я таким образом никуда от тебя не денусь! Ну... в пределах города. Мы можем даже съехаться, если захочешь. Как тебе идея? Джаспер качает головой, отрицая. Она всё ещё на его коленях и выдыхает недовольно. Хмурится. Дёргает зло одну из его прядей.

***

Как долго Белль будет презирать его в их вечности? Джаспер думает - не больше года. Ей к лицу пышное белое платье и яркий макияж. Он в классическом смокинге, фотограф делает снимки внутри регистрационной залы; они заходят в кафе, гуляют по улицам. Останавливаются рядом с Триумфальной аркой, чуть позже - Эйфелевой башней. Белль выглядит измотанно уже спустя три часа. Джаспер с трудом уговаривает себя отпустить фотографа и вернуться в отель, где девушка переодевается в привычный наряд. На самом деле, её счёт идёт на часы. Она знает, нет ничего очевиднее экскурсии в лес Рамбуйе; это как надпись "я обращу тебя здесь". Белль боится, нервничает и будто впервые по-настоящему его видит. До этого она словно не верила, что Джаспер вообще существовал. К экскурсионному автобусу девушка движется словно на казнь. Из него - не менее грустно. У Джаспера слишком много шрамов и он не хочет, чтобы Белль уродовал хотя бы один. Поэтому Уитлок использует шприц со сцеженным заранее ядом. Белль смотрит на него долго-долго. В окружении зелени леса она кажется почти нереальной. Он не решается рушить мгновение, пытается поймать внутри неё хоть что-то положительное, но не получается. Не выходит. Джасперу плевать, потому что она откроет глаза иной и пусть не сразу, но скажет спасибо за то, как он поступит с ней в итоге. Как поступает сейчас, излишне аккуратно вводя иглу в яремную вену. Белль вздрагивает. Джаспер сглатывает сухим горлом. Нет смысла заботиться о такой малости, учитывая предстоящие три дня агонии. Яд вязок, пусть и прозрачен - устремляется по её кровотоку, распространяется чумой.

***

Когда её сестра позвонила отцу, Белла была дома. Она прижалась к трубке с другой стороны и слушала молча эти нотки истерические, которые та успешно выдавала за счастье. Белла слушала, как сестра пытается успокоить родителя изо всех сил и покачала головой, когда Чарли протянул ей телефон на мгновение. Она не хотела выдать отцу всю бездну собственной паники; не доверяла голосу. Мир вокруг неё был сказкой слишком недолго, потому что Белла узнала ещё вчера – Элис и Джаспер разошлись навсегда. Она рассказала что-то особенное о будущем её сестры, после чего эмпат исчез сначала из дома Калленов, а после – из видений вампирши. Джаспер никогда не участвовал в плане Элис по сближению Белль с Калленами. Он действовал исходя из своих желаний – как влюблённый(помешанный) недобойфренд. Эти сутки были такими безумными, потому что отец не собирался проверять базу аэропорта или связываться с пограничниками. Он распорядился распространить листовки с портретом Белль и Джаспера, переполошил школу. Он не подозревал, что они ушли вместе, потому что не было ни одного намёка на их отношения и... Аннабель была честной дочерью. Чарли сходил с ума, но теперь успокаивался, слушая её голос. Морщинки у рта его разглаживались, собирались у глаз. Отец всегда верил Белль слишком легко. Белла, вспоминая, как расстроенно металась вчера Элис, только наблюдала, набирая короткое смс Эдварду, ждущему её в спальне.

(«Джаспер отличается от меня, Карлайла и Эммета. Он скорее ускорит её обращение, если почувствует хотя бы тень нашего присутствия. Пойми, Белла, - объяснял сквозь зубы Эдвард. – Даже если мы вылетим сейчас и, предположим, мгновенно найдём их в туристическом городе, нет никакого шанса на то, что Джас передумает просто из-за неодобрения Калленов или твоего; он уже рискнул им, забрав Белль и перелетев океан.»)

Через неделю они получили увесистую стопку фотографий и такую же стопку открыток – не только для Беллы и Чарли, но для всех её друзей. Девушке было сложно отвечать недоумением на вопросы школьных приятелей сестры, поддерживать хотя бы видимость спокойствия. Она ведь знала, знала что эта история свадебная - ложь с первого до последнего слова. Ей хотелось отправиться на её поиски, но момент был упущен. Из-за Эдварда или нет, но вот теперь Белла не могла сделать ничего. Только ждать. Утра стали такими тихими без сестры. И вечера. Ночи. Насколько Белла потеряла в интеллекте, раз не догадалась абсолютно ни о чём? Ей никогда не нравился Рик Тейлор, оказавшийся полным придурком(что бы Белль ни говорила), но она никогда не подозревала в дурном Джаспера Уитлока. Она должна была. Обязана. Кто, если не Белла? Рене никогда не отличалась материнским чутьём, а Чарли либо перебарщивал, либо не умел правильно заботу проявить. Мир серел даже несмотря на Эдварда под боком, согласившегося обратить её после школы. Её сестра могла быть мертва и это занимало её намного больше, чем будущая вечность. Она просто не могла радоваться – неизвестность её убивала. Благо, спустя месяц, Белль позвонила в первый раз(«Мы как бы в Германии, но нет, потому что в города не заходим. Я трижды чуть не грохнула несчастных грибников, но Джаспер не позволил мне. Удержал.» Она не могла найти слов. «Ты...» «Вампир – да. Веганка типа Калленов – да. Хотела ли я этого? Безусловно нет, но теперь, знаешь, я балансирую у верхушки сосны, потому что покрытие связи иначе не позволит мне разговор и чувствую себя... сносно»). Второй, спустя ещё две недели(«Мы можем встретиться?» - спросила Белла напряжённо – «Или он тебе даже этого не позволит?!» «М, - невнятно хмыкнула она – Дело не в говнюке Джаспере, а во мне. Я не уверена, что смогу... смогу удержаться и не причинить тебе вред. Знаешь, когда вампиры говорили, что сдержаться сложно – я никогда не представляла себе, что это настолько кошмарно. Люди действительно как бифштекс для вечно голодающего, так что...»). Третий(«Я пыталась пару раз, но во-первых – не вышло, во-вторых – это была глупость. Он, может, и манипулятивный маньяк, но я пока не могу себя достойно контролировать и... знаешь, можешь осуждать меня, но и уходить мне больше не хочется. Я запуталась и не знаю, куда и зачем уходить. Раньше у меня был план на каждый год своей жизни, но теперь...» «Теперь?» «Не знаю. Я как муха в паутине увязшая – не могу сдвинуться хоть куда-то из-за жажды и плохого самоконтроля. А Уитлок рядом всегда, страхует лучше, чем любой Каллен мог вообразить. Он...»). Её сестра обратилась и вера в лучшее вернулась к Белле. Они встретятся совсем скоро - пусть Белль не способна воспользоваться самолётом из-за страха всех смертельно перекусать, но Белла ведь вполне может пересечь океан. У Калленов в Германии есть дом и нужные знакомые - отец, конечно, удивился её выбору колледжа, но его ворчание Белла снесла.

(«Элис уехала к Денали» - поделилась Белла – «И, кажется, не собирается возвращаться. Траур по твоему отъезду официально снят с твоей компании, они успешно втянули в свой круг Стеллу Уорен.»

«Эту рыжую занозу?» - возмущённо вопросила она. – «Стеллу, которая плюётся во время смеха? На моё место?!»

Она посмеялась над искренним недовольством сестры, покачала головой на карикатурные оскорбления.)

Белла прощалась с отцом и Рене, имитируя поступление в заграничный колледж. Это даст ей достаточно времени, чтобы совладать с жаждой и не выпасть из жизни родителей слишком надолго. Воздух в аэропорту суше, чем снаружи. Тут так много запахов – женские духи, мужские, дезодоранты; залежалая одежда, перегар похмельный, какая-то сладость кондитерская; пастила? Родители сжимают её в объятиях: Рене трагично-долго, Чарли – до нелепости коротко. Каллены тактично ждут в стороне. Отец берет с Карлайла обещание присматривать за ней и доктор его даёт.

***

(Белла звонит сестре сама за день до своего обращения. Она спрашивает: «ты с ним словно счастлива, как будто свыклась».

Белль на границе Германии уже какое-то время. В ответ ей - тишина и Белла понимает, что выбрала не ту интонацию. Она могла бы сдержать любопытство до завтра, потому что они наконец увидятся, но не могла... Не хотела.

«Ты счастлива?» - повторила она вопросительно.

Ветер шумит под неопределённый хмык сестры.)

***

Новорождённый вампир – сплошной инстинкт, и в этом Белль не отличилась. Она обнаружила бы кого угодно другого, но Уитлок слишком много лет имел дела с новорождёнными, чтобы её преимущества действительно оставались ими. Белль всё же упрямица, каких поискать – ведь вспыхнуло в ней чувство после первого же контакта глаз, но она продолжала с собой бороться. И с ним, гадающим, сколько ещё времени она планирует отрицать очевидное. Тягу эту, принятие. Нужду. - Да, - всё же ответила она, – скорее счастлива. Джаспер... он сказал, что я неизбежно полюблю его и это правда: я полюбила. Он, блин, спонсор всех моих проблем, но если бы передо мной встал выбор: вечность с ним или без него, я выбрала бы первый вариант. А это уже много, правда? ...этого недостаточно, но жадность свою Уитлок привычно давит. Он знает, что наверху Белль пытается сдержать улыбку, наверняка слишком в кору вцепилась; всё ещё не способна рассчитать сил. Всё ещё не способна отследить его влияние даже со всеми инстинктами и чувствами. Джаспер знал, что бороться за её сердце будет сложно, но теперь битва подходила к концу. Белль сдавалась – его пара была до смешного открыта, у неё за словами не опоздают и действия. Уитлок слегка отпустил её волнение, окрасил отчуждением; Белла говорила о нём очередные глупости. Её сестра раздражала сильнее, чем Чарли. Год прошёл; он не помнил, чувствовал ли себя живее хоть когда-нибудь, даже учитывая отстранённость Белль. Она так и не смогла его возненавидеть - попытки девушки были до смешного слабыми. Может, как её порыв ударить его, стоило лишь открыть глаза. Мир вокруг них такой мирный. Тихий. Без тысяч бьющихся сердец, картонных переживаний, какофонийных шумов. Джасперу полюбился такой быт – он, возможно, и не делал разницы между хвоей Аляски и лиственницей Италии, но для него было достаточно Белль. Он почти смирился с тем, что самой девушке нужен кто-то ещё. Почти. Львиная часть её привязанностей смертна, Белла - зло неизбежное, учитывая, как рвалась его пара связаться с ней. Если огонь обращения не изничтожил эту привязанность - то она важна и значима сильнее, чем Уитлоку хотелось бы. Его паре нужно хоть какое-то общество; Каллены были приемлемы. Он и сам не прочь сыграть раунд в мортал комбат с Эмметом, завести очередной диспут с Карлайлом. Некоторое время не говорить об Элис из-за неловкости ситуации. Теперь Белль не способна отвлечься от него так, как при своей смертной жизни. Он прятал усмешки-улыбки на её показное упрямство, демонстративно успокаивал горечь, потому что игра я-знаю-что-ты-чувствуешь, лгунья, никогда не заканчивалась в эти двенадцать месяцев. Белль если не завтра, то через неделю коснётся его так, как эмпату хочется; перестанет прятать взгляд и держать расстояние. Окружение других вампиров пойдёт ей на пользу - после года изоляции Белль необходимо скучать. Она будет. Возможно - чуть сильнее, потому что ждать её было утомительно, но может и нет. На Аннабель ни шрама, ни укуса. Самая совершенная в мире вампирша с самым странным ментальным щитом - он не мог желать большего. Белль могла защититься от всезнайства Эдварда, но не дара Джаспера. Он контролировал иногда всё, иногда - многое. Порой ничего. Вампирша не совершит множества ошибок, которые сделал он. Она не ступит на кривую знания человеческой крови. Не вспомнит лишний раз об отце с теплом. Забудет позвонить матери. Рано или поздно окончательно утонет в его глазах. Его способность несколько глубже и основательнее, чем Джаспер всё это время думал; ему предстоит проверить, насколько большего он способен коснуться при постоянной практике. Ему только одной женщины касаться хочется - руками, губами, даром своим. Он оплёл бы её верёвками и спрятал от любого солнца и зверя, если бы существовали столь крепкие путы. Джаспер мысленно рисует линию от её сердца - к своему; две мёртвые ледышки внутри, а сколько жизни. Белль его любит, но этого никогда не будет достаточно, столь крепких пут всё ещё не существует и Уитлок учится смирению. У него почти получилось обрадоваться встрече с Калленами по-настоящему. Почти.

(Он убеждён, что способен увести её так, что Белль не сразу спохватится - этого достаточно на случай, если "почти" так и не исчезнет.)