Секрет клана Шэнь

      Цзю вздохнул, осознавая, что это снова тот момент, что ему уже снился. И ему было совершенно не любопытно узнать, что там было в конце. Ему хватило ночной охоты и вынужденных прикосновений для обрабатывания ран. Вздох, и Шэнь Цинцю всё же смирился с тем, что подсознание решило сделать кошмары менее ужасными, и бежать от них не особенно хотелось. С этим можно вполне смириться? Он передернул плечами, осознавая, в насколько безысходной ситуации находится просто во сне. Просто сон, а не реальность. Даже во сне его настигла безвыходная ситуация, а реальность… Она была другой, и он отлично это помнит. Это просто сон. Просто измененный…

…его собственным подсознанием…

      Легкий ветер, который всё это время шелестел бамбуком, резко прекратился. Знакомая роща столь же внезапно начала меняться… Вместе с разрушительно мощным ветряным потоком, полным множества бамбуковых и не только листьев. Листья закружили вокруг него и внезапно опали. Шэнь Цинцю обернулся, но ничего знакомого не увидел. Пусто… Туманно… В какой-то момент листья, лежавшие под его ногами, вновь зашелестели, гонимые легким ветром, создавая образы. Переборов страх, он всё же шагнул за ними, внезапно поднявшись на террасу и едва не врезавшись в появившихся перед ним двух юношей. Явно его не заметивших. Или не видевших… — Сюнчан, отец никогда не говорил, кого из нас всё же выбрал Цзин… Как это испытание поможет? — Я не знаю, но нам нужно всё же доверять отцу… Он ведь сейчас ещё слышит Цзин. Это ведь нужно нам, а не ему.       Цзю замер, услышав знакомое имя клинка, и резко развернулся, смотря на уже смутные очертания. Ветер гнал листья в другом направлении, но любопытство… Это ведь воспоминания, которые ему были так долго недоступны?.. Он шагнул следом за медленно тающими очертаниями. Всё, что ранее было лишь поглощено туманом, вдруг стало четче и яснее. Взгляд зацепился за красивую беседку, нависшую над озером с золотыми карпами, окруженное множеством красивых цветов и покрытое в одном углу необычного окраса лотосами. Взгляд сразу же отметил, насколько же богато обустроено поместье и насколько оно… правильно. Неудивительно, что клан был закрытым… Столько чистой энергии ци, что питала, похоже, всё поместье… Каждую его частичку… От созерцания и размышлений о собственной семье его отвлек голос одного из идущих впереди силуэтов. — Дагэ, дагэ! Ты так и не ответил на мой вчерашний вопрос. Так кого бы ты принял в клан в качестве твоего партнера? Ты постоянно избегаешь ответа!       Тихий смешок, и один из силуэтов остановился. — А тебе очень хочется помочь мне найти пару или скучно? — Мне любопытно. В библиотеке больше нечего читать… А дальше меня не пускает тетушка Чао-Син… И матушка тоже запрещает! Слишком рано. Сначала испытание… Я уже всё прочел! И некоторые книги уже не то, что трижды! Раз семь точно!       Цзю только склонил голову, смотря на оба силуэта, задумчиво. Он не помнил этого разговора. И вообще ничего из поместья, но ощущение… словно это уже было когда-то очень давно… нагнетало. Жаль, он не мог рассмотреть лучше силуэт своего младшего брата… Хотя он наверняка изменился, как и сам Цзю… И было бы глупо пытаться искать так. Но факт того, что младший из них явно должен был быть ученым — не исчез. Если бы он не исчез, младший из них занял бы свое законное место. Не пропал бы. Его семья была бы… целой. И единственной главной проблемой было бы его одиночество? Смех снова отвлек его от попытки обдумать нынешние известные факты о клане… Своей семье. — Хорошо-хорошо, раз тебе любопытно и скучно, Сяо…       На этом один из силуэтов кинулся на другой, закрывая ему рот рукой и выглядя взъерошенным. А ещё определенно обиженным. Начало фразы по тону и самой её манере вдруг показалось ужасно знакомым Шэнь Цинцю. — Не смей называть меня так! То, что я младше, не значит, что ты всё ещё можешь называть меня так! Мы уже не дети! — Хорошо! «Не ребенок». Пойдем, иначе отец будет ругаться, если опоздаем.       Несколько поворотов прошли в тишине, а ветер, гнавший бамбуковые листья, с каждым из них становился сильнее. Словно не позволяя идти за силуэтами до конца. В один миг ветер вновь поднял листья и оттолкнул лорда Цинцзин прочь от этих силуэтов. Всё, что он смог рассмотреть сквозь поток листвы, лишь то, как один силуэт обернулся и качнул головой. Безмолвно говоря о том, что это вспоминать еще рано. Попытка шагнуть в круговорот лишь оттолкнула на прежнее — уже — знакомое место. Почти знакомое. Беседка над прудом. Шэнь Цинцю только зашагал против ветра, пытаясь понять, куда ему идти. Но мимо лишь пролетел очередной силуэт. Уже один. — Это неправильно! — Вернись, ты не можешь вмешаться в это испытание! — И что?! Я не могу бросить его там одного! Это уже девятый день! Кто вообще сможет подняться после девяти дней в коленопреклонной позе?!       Цзю замер, услышав знакомое число. Он хотел было шагнуть следом за силуэтом, но ветер усилился с этим шагом, пытаясь не дать ему шагнуть следом. Но со следующим шагом ветер всё же сдался и перестал мешать догонять размытый силуэт младшего брата. Там, где ранее его прогнало прочь, он уже смог войти в комнату. На небольшой и явно дорогой подставке лежал клинок, что ярко сверкнул на свету. Стоило ему войти в комнату, как на плечи словно надавило мощной необузданной энергией, которая не просто разлилась по комнате или всегда наполняла её… а что-то требовала. Прежде чем листва вновь поднялась, Шэнь Цинцю услышал и увидел единственное, что разрушило мысль о том, что в клане главы не очень друг друга жаловали. — Сюнчан! Как ты?! Всё в порядке? — Да… Всё хорошо.       Второй силуэт поднялся, слегка пошатнувшись, но, поддерживаемый другим, не рухнул, а лишь посмотрел на клинок. Шэнь Цинцю не увидел там отражения ни одного из силуэтов. Он увидел только себя. Клинок вновь сверкнул, и листья вновь вернули его к злосчастной беседке. Он хотел всё же пойти за листьями, которые так настойчиво пытались его куда-то привести, но взгляд зацепился за два силуэта, сидевшие у пруда. — Ты заставил меня волноваться… Неужели так сложно было сопротивляться Цзин? — Однажды ты поймешь. А пока. Считай это очередной тренировкой для твоего терпения.       Один из силуэтов резко повалил другой, и оба засмеялись. Ровно до тех пор, пока один из них едва не свалился в пруд, чем напугал плававших рядом любопытных карпов. В итоге оба силуэта лежали на траве, совершенно игнорируя все возможные приличия… — Гуму бы сейчас ужасно ругалась, если бы увидела нас так. Так ты расскажешь мне то, что обещал? — Ладно, как вознаграждение. Знаешь, было бы очень забавно, если бы человек, с которым мы бы в итоге были вместе, сначала бы меня жутко возненавидел… И это было бы взаимно. И не важно за что. Хоть из-за какой-нибудь глупости. — Зная, кто ты, тебя никто, как бы ты ни хотел, никто бы не возненавидел до такого уровня. — Кто знает? Вдруг нашелся бы смельчак? Всё равно мне выбирать среди совершенствующихся.       Шэнь Цинцю отвернулся, смотря на листья бамбука, всё ещё кружившие у него под ногами. Только потом всё же шагнул туда, куда его так настойчиво пытался привести этот мелкий ветерок. При этом отчаянно пытаясь игнорировать мысль о том, что он когда-то это сказал. Но стоило сделать ещё несколько шагов, как до него долетела последняя фраза из разговора. — Цзю-гэ, ты ведь специально не говорил это до тех пор, пока не подтвердился факт того, что Цзин выбрал именно тебя? Чтобы меч точно исполнил?       Шэнь Цинцю обернулся, но ничего не увидел, кроме листвы. И стеблей бамбука, словно выточенного из нефрита. Из рощи била ещё более необузданная энергия, чем в комнате с мечом. И к ней вела слегка заросшая, но изящная тропинка. Её окружали дикие и явно не подчинявшиеся ничему цветы. Дикие и непокорные. Жаждущие покорить себе жалкие и послушные цветы, что всегда растут в садах для красоты, и выведенные для услады глаз кустарники с разнообразными бутонами. За этими непокорными дикими, цветущими обширной кучкой и поднимающимися над другими на изящном тонком стебле с не менее изящными плоскими листьями, что тянутся коснуться пышного яркого пурпурного бутона, что так упорно смотрит в самые небеса и выглядит совершенно невзрачно в своем диком изяществе на фоне других собратьев, захвативших место по краю тропинки. Ветер лишь усилился, заставив растения щебетать какую-то неизвестную, но знакомую мелодию. В которую своим хрустом и легким звоном, словно бамбук и вправду был из драгоценнейшего нефрита, осторожно и ласково вклинивалась роща.

***

— Что это было? — Ничего, я просто не хотел мешать твоему налаживанию отношений с Лю-шиди. Вы так хорошо общались, я не хотел мешать.       Шэнь Юань улыбнулся, складывая свитки, принесенные из библиотеки, и наблюдая за чужой реакцией. Явно не такой уж односложной. Вот. Удивление, скользнувшее во взгляде. А вот попытка подобрать хотя бы одну фразу на это, но так и не находящаяся. Весь запас слов растратил за той непринужденной беседой? И выглядел вполне расположенным к беседе, чем раньше было. Где-то внутри проснулось и завилось змеёй любопытство. Явно ужасно жаждущее узнать, что же такого случилось на ночной охоте, что отношения так легко перешли на такую определенно хорошую ноту! А ещё хотелось узнать, откуда у брата появилось такое невероятно красивое одеяние. Нет, правда. Юань отлично помнил, что забыл положить в мешочек цянькунь запасную мантию на случай и что подобных одеяний у лорда Цинцзин совершенно не было! Вообще не было! Откуда? — Ладно. Помоги с цветами. Я уже вижу, что тебе любопытно узнать о демоне из Хэчхэна. — Мне больше любопытно откуда у тебя это одеяние, если честно. Оно такое красивое… Ни у кого из заклинателей не видел таких…       Шэнь Цинцю опустился на кровать, внимательно смотря на близнеца, который как можно быстрее сел рядом, рассматривая рисунок на ткани. Цзю хмыкнул, касаясь плеча брата, чем привлек его внимание к себе. — Правильно. Такие одеяния только в столице можно увидеть. У чиновников или особо богатых господ. Заклинателям подобное ни к чему. — Странно… Когда я читал книгу, я почему-то представлял некоторых из упоминаемых глав пиков в удобных, но изысканных одеяниях. А из описаний, что давались тебе всё время представлял, что ты не удобное предпочитаешь, а вычурное и… Ужасно дорогое.       Шэнь Цзю рассмеялся, убирая руку с плеча и прикрывая ей часть лица. Он надевал подобное только на собрания, чтобы поддерживать представление о себе. И то после старался избавиться от этих одеяний, потому что чувствовал себя в них не очень комфортно. А смотреть на них и вовсе не мог. Только если они не горят. Это придавало какого-никакого спокойствия ему. Почему-то после того, как он сбежал от семьи Цю, при всем при этом позволив поместью быть съеденным пламенем, это действительно придавало ему невероятное спокойствие. Даже просто горящая древесина его уже слегка успокаивала. Всё время вспоминался тот момент, когда всё поместье было объято пламенем. — А когда оказался на моем месте это представление было разрушено? — Честно, да… Из всех одеяний ни одно под моё представление не попало. Разве, что внешность удивила. — Не только моя, да?       Шэнь Юань только фыркнул, складывая руки на груди. Тяжелый вздох, и руки вернулись на колени. — Какая теперь разница! Давай помогу с цветами в волосах, а ты как раз расскажешь откуда у тебя это одеяние?       Цзю только хмыкнул, разворачиваясь. Мгновение тишины. Второе. Юань успел достать пару лилий и астру и развязать ленту. Тишину разорвал насмешливый вопрос. — Откуда такое любопытство именно по этому вопросу? Почему не демон? — Ну… Я ведь не положил тебе в мешочек цянькунь запасную мантию… Откуда? А о демоне ещё потом расспрошу. Обязательно!

***

      Шэнь Цинцю хотел было шагнуть к роще, но тропинка резко обвалилась. Всё вокруг исчезло, а звуки поглотились шумом, ужасно похожим на водопад или бурное речное течение. Охватившее всё вокруг. Уничтожающее всё на своем пути. Сжирающее каждый камень на пути. Вымывающее весь грунт, сталкиваясь с ним. Это оглушило, а следом…       Перед глазами внезапно потемнело, поглощая каждую деталь и любой источник света. Сон внезапно изменился на другой. Расплывчатые силуэты бегали перед глазами Цзю. Отовсюду слышался топот шагов. Быстро убегающих. Кажется… из центра? Или от него. Где-то позади что-то рухнуло. Сломалось? Было сломано? Резкий стук о землю. Слишком много звуков. Звуков разрушения вещей. Звуков того, словно что-то переворачивают. Нарушают… Порядок. Фэн-шуй. Что-то посередине — прямо перед ним — ярко сверкнуло. Внутреннее чутьё подсказывало: что-то не так. Другая — более отчётливая — тень появилась перед глазами. То, что упало — кажется, перед ним? — треснуло от приблизившейся тени. Рассмотреть её не получилось, так как обзор заслонила чужая спина. После этого всё вокруг окрасилось яркими красками, а гомон шагов смягчился, будто он упал под воду.       Ощущение нахождения под водой резко скользнуло прочь, а взгляд наконец прояснился. Ощущение воды осталось, но взгляд заметил змееподобный силуэт, резко проплывший почти близко и свернувший в какой-то момент вниз, режущим и кружащимся, словно вокруг чего-то, движением. Прежний шелест бамбуковой рощи вновь зашуршал. Зазвенел. Мелодичным… играющим… столь легким… сладким… постукивающим звоном. Так напоминающим легкое бряцанье дорогих каменьев на шпильках у благородных дам. Во тьме воды прояснились зеленые, слегка покрытые светлыми тонкими полосами стволы бамбука, словно действительно вытаченных из драгоценнейшего из нефритов.

***

      Цзю сидел на кровати, поглаживая Ху-ху за ушком, молча иногда переключаясь на запутавшегося в последнем слое своего ханьфу Юаня. Отказавшегося от любой помощи. Кот довольно урчал, прикрыв глаза и ластясь к гладившей его руке. Ещё и периодически меняя своё положение на коленях, но довольно продолжал урчать, словно совершенно не боялся свалиться. Вот в очередной раз Ху-ху вытянулся, предоставляя большую возможность погладить его, и… Кот попал в то место, где угроза свалиться была краем… Почти вцепившись в одеяния, но скорее оцарапав их, он всё же не совсем свалился. — Осторожнее. А если бы не успел поймать, Ху-ху?       Кот только виновато мяукнул, лизнув ладонь Цзю. И, видимо, решив не рисковать, свернулся поближе к нему на коленях. Но не прошло и чашки чая, как он резко поднял голову, мгновение о чём-то задумался и… Спрыгнул и исчез где-то за ширмой.

***

      В какой-то момент змеевидная тень вновь появилась перед Шэнь Цинцю. Лишь затем вода отступила, и эта тень приобрела более ясные очертания. Вокруг все еще словно была вода, но постепенно она медленно исчезала… Кругом отходя от него и становящейся более четкой змеевидной тени, хвост которой окружил в своеобразном защитном кольце его. Да и… От змеи тень отличало присутствие некой гривы вокруг головы и шерсти вдоль позвоночника с пушистым хвостом… А стоило сделать шаг назад — только бы наконец рассмотреть лицо этого существа, — как оно поднялось над ним. А между его лапами с острыми когтями сверкнула золотая жемчужина. Резко сверкнувшая и мгновенно мелкими молниями окончательно разогнавшая воду. И с тем осветившая всю фигуру дракона.       Длинные тонкие, своим цветом еще больше напоминавшие нефрит рога особенно выделялись на фоне золотистой, чем-то так похожей на золотые солнечные лучи, отскакивающие от спокойной глади озера и играющие среди листвы деревьев и бамбука, гривы, обрамлявшей вытянутую слегка не то черепашью, не то змеиную мордашку, лишь отдаленно своими длинными кроваво-алого цвета усами и маленькой бородкой напоминавшую что-то кошачье. Дракон слегка шевельнулся, вновь сделав вокруг него круг, и наконец остановился напротив, неуверенно приблизившись. Теперь Шэнь Цинцю был уверен, что ему не показалось, что чешуя дракона отливала цветом цин… В голове почему-то мелькнула аналогия совершенствования с тем, как карпы превращаются в драконов… Интересно… Если это так, то какого цвета был этот ещё… мальком получается? Какое-то вдохновение внутри сразу же задумалось о маленьком зеленом карпе с золотыми пятнами на боках, отчаянно старающемся стать этим прекрасным чудом… Жаль, этого уже не увидеть. А дракон, словно ручной зверь, приблизился ближе, подставляя голову. И с тем рассматривая… таким грустным и потерянным взглядом… С практически осязаемым отчаянием и потерянной надеждой.       Цзю вздохнул, смотря на это великолепное, прекрасное и очевидно не демоническое, а околобожественное существо, что испытывало такие невероятно знакомые ему чувства. Но ему никто не мог помочь с этим раньше, осталось лишь похоронить это в себе… Но… Он осторожно коснулся прохладной и такой красивой чешуи в попытке погладить это — очевидно — умное существо. Даже если это просто сон, то явно последний настолько спокойный и хороший сон. Хоть и начавшийся неясно… Дракон же довольно подставил свою морду ближе, уже не распространяя вселенскую печаль, смешанную с неутешимым горем, словно он потерял или кто-то украл у него его драгоценную жемчужину для игр со своими сородичами в облаках, пока смертным — да что уж, даже заклинателям — остается прятаться от этих гроз под крышей и с зонтом спешить найти надежное место, пока они не закончат свою игру. Ещё немного позволив себя погладить, эта махина вновь покружила вокруг, а затем резко поднялась. Всё ещё продолжая обнимать — а точно ли? — его своим хвостом. В лапе у дракона вновь сверкнула золотая жемчужина, крепко удерживаемая острыми когтями, что определенно могли легко убить… Лишь затем дракон резко выдохнул, и с этим, вторя ему, содрогнулась роща. — Девятая Осень.

***

      Цзю с тревогой распахнул глаза и ощутил, что полностью покрыт холодным потом. Вся спина была мокрой, руки дрожали, а всё, что попадалось взгляду, расплывалось. Ему едва удалось сфокусировать взгляд. И уже тогда он смог более четко заметить, что уже почти рассвело. Странное чувство тревоги не покидало его, поэтому он повернул голову, только бы убедиться, что Юань всё ещё рядом с ним. Увидев на кровати спокойно спящего брата, он смог наконец нормально вздохнуть.       Странный сон не покидал его разум, постоянно заставляя возвращаться к одному и тому же вопросу: что это за воспоминания? О какой девятой осени говорил дракон? Кошки скребли на сердце, не давая учащенному дыханию выровняться. В комнате царила тишина, но мысли, крутящиеся в голове, создавали впечатление, будто он находится посреди огромной толпы. Вот-вот она его раздавит. Затопчет. Пройдет мимо. Даже не заметив. Возможно, кто-то и посмотрит на него. С презрением. Потащат куда-то и… Острые когти поцарапали руку, что сжимала нижние одеяния в области сердца.       Толпа исчезла, как и гомон вокруг него. Лишь покалывающая боль осталась с ним. Приподнявшись на локтях, Цзю взглянул на мрачное пятно возле себя. Что-то продолжало царапать руку. Не до конца отошедший от сна Цзю почувствовал страх, пока не услышал жалобное мяуканье.       Ху-ху…       Наконец он выдохнул. Этот маленький комок шерсти напугал его до смерти… Ху-ху всё так же продолжал жалобно ластиться, иногда тихо мяукая или мурча. Словно прося что-нибудь, но что?..       Внезапно до Цзю дошло. Они же забыли покормить кота! После прогулки в саду он вернулся в хижину очень уставший, не успел с Юанем и толком поговорить о происходившем на пике и в школе в его отсутствие… Он пошел проверять оставшиеся документы. Поздно вечером отправившись спать, он и не обратил внимания на то, что его питомца до сих пор нет дома. Судя по виду кота, он сам только-только вернулся с прогулки и сейчас очень голоден. Точнее сказать… После внезапного исчезновения.       Шэнь Цзю тихо встал с кровати и положил немного еды Ху-Ху. Пока он умиротворённо наблюдал за котом, поглаживая его и слушая тихое и довольное урчание, слух выделил из привычного шума ночной бамбуковой рощи, слышимой благодаря окнам, тихое бормотание со стороны кровати. Он посмотрел в направлении брата и заметил, что Юань что-то говорит во сне. Меж его бровей показалась небольшая, но выделяющаяся на фоне ранее спокойного лица складка. А вот рука нервно подрагивала. Кажется, ему снова снится кошмар… Похоже, не он один сегодня ночью страдает от странных, а может и вполне кошмарных сновидений.       Юань, как и Цзю, в беспамятстве ворочался с одного бока на другой, ладонью хватаясь за одеяло и сжимая его в своеобразных «объятьях». Лоб его покрылся испариной, а глаза были зажмурены. Также резко он их открыл, устремив взор на свисающую штору над кроватью. Думая, что Цзю всё ещё спит и зная, какой чуткий его сон, Юань постарался аккуратно и негромко подняться с кровати. Он чуть не упал обратно, когда встретился со взглядом изумрудных глаз, обеспокоенно осматривающих его. Цзю, после некоторого молчания, протянул брату пиалу с водой, и тот большими глотками выпил её за раз. — Как ты?       Участливо спросил Цзю, забрав пиалу обратно и направляясь к коту. — Ничего серьезного, просто сон не из приятных приснился.       Быстро сказал Юань, пока к нему не пришло озарение и он сам не спросил. — А почему сюнчан не спит в столь поздний час?       Шэнь Цзю, перекрываемый ночным покровом, незаметно вздрогнул. Было очевидно, что он не хочет рассказывать причину своего раннего подъёма.       Если бы этот вопрос задал кто-то другой в другое время, Цзю, непривыкший показывать свои слабости, оскалил бы клыки, а после и вовсе вгрызся в плоть бедолаги.       Но задавшим вопрос был Юань. К которому он уже успел проникнуться доверием и выстроить хорошие отношения… Ситуацию усугубляло то, что от его пробуждения прошло не больше, чем четверть палочки благовония, и он ещё не успел отойти от своего собственного кошмара.       Не сумевший солгать Цзю некоторое время безмолвно стоял посреди комнаты, невидящим взглядом смотря на кота. Да так, что даже ему стало неуютно, и он побежал на кровать к Юаню. Младшему понадобилось немного времени, чтобы понять и осторожно спросить. — Сюнчан тоже видел кошмар?..       Шэнь Цинцю вздохнул. Он откровенно не знал, что сказать. Совершенно. С одной стороны… Это игры собственного разума… Но с другой… Это и кошмар, и нет… Рука непроизвольно сжалась в кулак. В попытке хоть как-то выплеснуть это всё. Комнату уже начала поедать неуютная тишина после вопроса. Где-то вдали прозвучали раскаты грома. Цзю непроизвольно обернулся на звук. Взгляд заметил довольно низко ползущую и темную тучу. Вполне близко. И довольно крупную. Слишком близко, раз раскат грома был слышен довольно хорошо. — Может… поговорим об этом?..       Юань вздрогнул, непонимающе смотря на человека перед ним. Поговорим? О таких неприятностях? Кот, расположившийся у него на коленях, только зевнул и переместился на другое место. Ху-ху немного побродил по кровати, изучая все её пространство. Только потом спрыгнул и сел напротив того, что попытался соорудить Шэнь Юань.       И…       Привлек этими действиями внимание обоих хозяев. Отвлекая от разговора. Ещё несколько кругов вокруг своеобразной «лежанки», сделанной из испорченных на ночной охоте одеяний и ещё некоторых бесхозных тканей, что нашлись, пока старший из близнецов был занят документами. Кот придирчиво рассматривал эту своеобразную кучу тканей. Да и на кровати не осталось следов от лап… Что удивило Юаня. Кот ведь наверняка побывал под политыми кустами. Впрочем, с чистоплотностью кошачьих он спорить не спешил. Он отлично знал, что эти зверьки могут быть недовольны, когда их погладишь. А они только «помылись», оказывается. Ху-ху ещё покружился вокруг этого и, недовольно посмотрев в очередной раз на эту, похоже, никому не нужную кипу тканей… — А… — Я хотел попытаться сделать что-то вроде лежанки, которые продавались в мире откуда я… Ну… Для собак, кошек такие были… Вроде подушки. Я только видел, как они выглядят…       Ху-ху недовольно фыркнул и вернулся на кровать. Снова изучая её пространство. В основном свободное. Не прекращая наблюдать за явственно выделяющимся в полутьме котом, оба продолжили разговор. — Видимо ему твоё… творение… не очень понравилось… Неудачную работу нужно куда-то деть.       Юань как-то не задумываясь, слегка улыбаясь, бросил. Ему было интересно, какой будет реакция Шан Цинхуа, когда он ему это «просто так» расскажет. Он ведь наверняка начнет возмущаться о том, что можно было с этим что-то сделать. Правда, делать там с этими тканями нечего… Одеяние разодрано демоном так, что его остается только уничтожить. А эти бесхозные ткани даже Цзю не знал, куда применить. Это было явственно сказано за одновременным ответом на вопрос о них и работой с документами. — Может сжечь?       Цзю, продолжая наблюдать за тем, как Ху-ху выискивает себе место для сна, задумался о дельности мысли. А что? Цинцзин вполне себе часто выбирал лучший из переписанных вариантов какого-нибудь трактата, тот, что можно положить в доступную другим пикам библиотеку. А вот оригиналы хранились, используя все возможные варианты сохраняющих печатей. И неудавшиеся могли вполне отправиться в огонь самим учеником. Перфекционизмом на этом пике страдали многие, а не только он. Да и до него здесь таких было много. — И кого-то на этом тоже можно… сжечь. — Кого?!       Цзю только усмехнулся, наблюдая, как Ху-ху, который, кажется, уже выбрал себе место, принялся вылизывать свою шёрстку. Цзю подошёл и слегка толкнул Юаня в грудь, чтобы тот лёг обратно. — Какого-нибудь идиота.       Внезапно раздался раскат грома, и небо за окном осветилось яркой вспышкой молнии, которая рассекла небо, словно хищник, настигающий свою добычу. Цзю насторожился, пытаясь понять, началась ли гроза. Может быть, она и не будет такой сильной? Опустившись на кровать, он взглянул на кота. Тот уже сидел, распушив хвост. А с новым раскатом грома кот быстрее, чем исчез свет молнии, запрыгнул к нему на колени и сжался в комочек. — Отличное время для разговоров… Скоро солнце встанет… Еще и гроза… — Отличная злодейская атмосфера разве нет?       Юань только рассмеялся. Конечно. Как ещё дать читателю намек на то, что тут сцена определенно со злодеями? Нагнетаем атмосферу. Тайные встречи. Обязательно под покровом ночи. Или намекнуть ещё чем-то на присутствие злодея. — Система больше не функционирует. По крайней мере, у «главного злодея» она не работает. К тому же, ошибка выглядела весьма серьёзной. Возможно, этот «мир новеллы» уже стал независимым?       Цзю усмехнулся. Ху-ху всё ещё сидел у него на коленях, вообще не реагируя на поглаживания. А с каждым громовым раскатом, следующим за вспышкой молнии, только сильнее сворачивался. Только сейчас по крыше бамбуковой хижины забил сильный ливень. — Давай вернемся к первой теме? — А может… — До собрания тебе тоже снился кошмар.       Юань вздохнул, вновь садясь на кровати. Он не знал, как рассказать об этом… Его напрягал этот холодный и ледяной сон. А сейчас этот сон напоминал о себе лишь какими-то обрывками. Просто кусками, внезапно появляющимися во сне. Замораживающими любой сон. И почему-то этими кусками всегда были цветы сливы Мэй Хуа. Или само дерево. Что бы ни снилось. Дерево всегда стояло покрытое снегом и в цвету. Цветы всегда были кроваво-алыми. Яркими. Темный, практически черный, ствол дерева. Белый снег на ветках, вокруг дерева. Брызги крови. Нет. Цветы лежали под деревом. Распускались на нем. И каждый раз стоило взгляду заметить это дерево. Весь сон… Замерзал от холода. Холода, исходящего от этой злосчастной сливы. — Да… Он…       Цзю вздохнул, притягивая близнеца к себе в объятья. Хотел ведь как-то… отплатить. Да и… Вздох. Он осторожно провел рукой по чужой голове, боясь сделать что-то неверно. В ответ его обняли, определенно в поисках защиты. Или поддержки. С чего вообще начать выяснять, что такого там в этом… сне вообще его напугало? Шэнь Цинцю слегка наклонил голову, продолжая обнимать брата. Который уткнулся ему в плечо и явно был не намерен отпускать, потому что сейчас чувствует себя в большей безопасности. Цзю только хмыкнул собственной мысли о том, что для него мир явно такого давать не хотел. Да и не дал бы… Он отлично был наслышан о том, насколько его родные были способны сами создать себе безопасность. Особенно он в этом уверился, когда во время задания услышал слух… Кто-то из служащих в столице родственников вместо того, чтобы оказаться отравленным, отравил своего незадачливого убийцу. Прямо во время этой попытки избавиться. Вздох. — Что такого в нем тебя… беспокоит?       Юань тихо пробормотал, расцепив свои объятия и гладя недовольного, вынужденно сдвинувшегося Ху-ху. — Холод… ужасный холод…       Цзю в недоумении поднял голову близнеца, чтобы заглянуть ему в глаза. Он внимательно рассматривал его внешность. Вот только… Не находил ничего необычного. Однако эта фраза вызывала у него беспокойство. — Холод? Но разве во сне можно почувствовать холод? — Нет. Но я буквально ощутил, как ветер обдувает меня, и всё моё тело задрожало. Это так необычно… И я не могу объяснить, почему он возник. А ещё… мне снился клан Шэнь.       Юань вздохнул, снова утыкаясь в плечо Шэнь Цинцю. Тишина, которую перебивал мерный стук дождя о крышу и отдаленные громовые раскаты, слегка напрягала, но… Пугающей не была. Скорее, странно усыпляющей. Если исключить вспышки молний и неожиданный гром. Тихо. Спокойно. Тепло. Уютно. Безопасно. — А что именно тебе снилось?       На это он ответа дать не мог. Всё, что он помнил от того леденящего кошмара, — слива Мэйхуа, покрытая снегом. Ничего более. Даже что именно он там видел, не помнил. Сейчас он отлично мог рассказать лишь обрывки этого кошмара, но не того. Тот словно исчез так же, как появился. Вспышка молнии. Раскат грома. Юань тихо ответил. — Я уже не помню… Не могу вспомнить… Это так странно… Я в замешательстве… Ничего не понимаю… Система дала сбой. Клан. Ло Бинхэ с его внезапно изменившимся характером… Я ничего не понимаю! И мне… мне страшнее, чем когда система работала исправно… — Что такого в этом сне? А в кошмаре от которого ты проснулся?       Юань замолчал. А что такого в этом сне… Действительно? Он даже ничего от этого не чувствовал… Никак не мог на него повлиять. Не мог же это быть не его сон? Может… — А… Не знаю… Сон был… очень странным… Не могу объяснить… Но он прекратился благодаря тому, что преследует меня из того кошмара… перед собранием…       Цзю вздохнул, устало взглянув в окно. Ну, можно начать одеваться и приводить себя в порядок. Но сил как-то на это не особо было. Цзю потянулся и, посмотрев на Юаня, хмыкнул. Он отлично помнил факт существования демона снов, который, похоже, прилип — чем вполне вероятно уже недоволен — к полукровке. На свой сон он бы просто не дал никому повлиять, да и вмешался в его сон вряд ли именно демон. Скорее… Может быть, подарочек семьи… Но даже в этом он был не особенно уверен. Он резко лег, потянув близнеца за собой. Кот, и без того бродивший вокруг на кровати, только отскочил, чтобы его не придавили. Юань только охнул и непонимающе на него посмотрел. — Не думаешь, что это тот зверёныш вмешался? Мне-то кошмары часто снятся, так что… — Ло Бинхэ?.. Ммм… Не знаю.       Юань вздохнул и поправил волосы, упавшие ему на лицо. Он лежал на кровати, подперев голову рукой, и размышлял о своих снах. Они были полны кроваво-красных цветов, но после пробуждения кошмары быстро исчезали из памяти. Сейчас он был особенно благодарен за появление в этом кошмаре сливе Мэйхуа. Этот сон был очень хаотичным и непонятным, но всё же он был более тревожным, чем предыдущие сновидения. Вот только прежде чем он все же смог хоть что-то сказать, через него перепрыгнула светлая тень. Юань сначала испугался, но потом вспомнил, что в комнате, вообще-то, находился и Ху-ху. Кот попытался расположиться между братьями, правда, ему всё время не нравилось что-то. Юань хмыкнул, проговорив совершенно очевидное. — Знаешь, я даже немного завидую ему… В отличие от нас, он может проспать весь день… — Теперь и я ему завидую… Он ведь ещё и хорошо выспится… Опять же, в отличие от нас.       Цзю усмехнулся и лёг на спину, устремив взгляд в потолок. Краем глаза он продолжал наблюдать за котом, который крутился между ними, но мысли его были заняты сном. Что же это было — кошмар или нет? Ничто не помогало ему понять, что же это было на самом деле. От размышлений его отвлёк кот, который внезапно запрыгнул ему на грудь. Ху-ху довольно растянулся там. Вскоре кот свернулся калачиком и начал мурлыкать. Шэнь Юань лишь усмехнулся и погладил кота. — Похоже, место он нашел. — А мне-то что делать… — Ну не будешь же ты его прогонять?       Цзю только начал гладить кота, довольно лежащего и мурчащего уже громче. Покачав головой, он притянул кота поближе, начиная чесать за ухом и слушать мурчание, становящееся громче от поглаживаний. Вскоре Ху-ху и сам слез, расположившись рядом и начиная вылизываться. Шэнь Цинцю поднялся, взглянув на окно и только потом на оставленные на ширме одеяния. Взгляд сразу же зацепился за оставленное там ханьфу с журавлями. «…было бы очень забавно, если бы человек, с которым мы бы в итоге были вместе, сначала бы меня жутко возненавидел…» — Ладно… Давай готовиться к занятиям… Всё равно мне ещё потом нужно изучить библиотеку. — А зачем? Там был какой-то непонятный демон? — Просто что-то знакомое встречалось в каком-то бестиарии.       Юань только потянулся и поднялся, сразу же после этого забрал свои одеяния и скрылся за ширмой. Цзю только ещё раз посмотрел на уже спящего рядом Ху-ху. Тот перевернулся во сне и вытянулся. Погладив кота ещё раз, он поднялся и направился к ширме, на которой висело одеяние, купленное из-за демона, испортившего привычно неброское. В сравнении с другими его одеяниями это выглядело во многом дороже. И… при этом казалось совершенно… таким похожим на его привычные одеяния, которые он носил на пике. Он просто видел, что ткани, вшитые туда нити… Всё это дорогое. Весь этот труд был безмерно дорогим. Но одеяние совершенно не говорило внешне о том, что оно столь… Драгоценно. Шэнь Цинцю поднялся вновь, смотря на всё это висящее на ширме великолепие. Купленное и выбранное не им для себя, а кем-то посторонним… Нет… Они ведь помирились… Шэнь Цзю качнул головой, отбрасывая эти противоречивые мысли. Единственный, кто посторонним точно не был, — Шэнь Юань. Другие ещё не заслужили такого доверия. Или вовсе его не вернули. Вздохнув, он снял два слоя с ширмы, надевая сразу же. Впрочем… Ему вполне понравились все три слоя… Да и когда он их надел в первый раз, слишком засмотрелся сам… Он даже не заметил появления Лю Цингэ, только когда почувствовал взгляд — понял, что в комнате есть ещё кто-то.       Рука замерла, коснувшись ткани, ещё висевшей на ширме. «…если бы человек, с которым мы бы в итоге были вместе, сначала бы меня жутко возненавидел…» — это не выходило из головы. И, кажется, не планировало. Шэнь Цинцю снова посмотрел на одеяние. Яркий всполох молнии заставил ткань ответить ей быстрым сверканием. Рука быстро стянула последний слой. Далекий громовой раскат. Вздох. Одеяние вновь оказалось расправлено, но уже руками, и вновь придирчиво рассматривалось. Журавли, в большей степени вышитые в нижней части одеяния, словно взлетали… Или хотели взлететь. А может, и вовсе собирались вернуться к небожителям. Шэнь Цинцю слабо улыбнулся. Всю дорогу назад в школу из Хэчэна его мучили мысли, которые он так тщательно пытался загнать прочь. Но сейчас… Он всё же решился с ними согласиться.       Какой смысл сопротивляться собственным словам… Пусть и в далеком прошлом сказанным? И смысла просить возместить денежный долг уже по сути… Не было? Он привык жить в бамбуковой хижине уже так… Наконец закончив с последним слоем Цзю вновь придирчиво рассмотрел свой внешний вид. В голову закралась одна единственная мысль. «Больше их отношения глупыми ссорами портить нельзя». Ему совершенно не хотелось возвращаться к прошлым вечным обвинениям, дракам и колкостям, которые порой кидались прямо в спину. Раз есть шанс всё исправить… Нельзя просто смотреть на эти шаги к починке ужасно шаткого моста между ними только одним… Для этого нужна совместная работа… — Наверное, мне стоит объясниться… Он ведь наверняка не понял, что меня так разозлило в его словах… И всё же поблагодарить за это одеяние…

«…сначала бы меня жутко возненавидел… И это было бы взаимно.»