Everything is Not What it Seems

Всё не то, чем кажется,

Когда ты можешь получить всё, чего желал в самых безумных мечтах.

Ты можешь влипнуть в историю, если будешь впадать в крайности,

Потому что всё не то, чем кажется.

***

      Аарону не впервой сбегать из дома, но что-то гложет его. Может, дело в том, что экзамены и свидание с Кевином совпали в один день, а может, это просто паранойя. Тем не менее, как бы там ни было, эти мысли не оставляют Аарона в покое.       Вэйверли Плейс еще даже не проснулся. За окном царит идеальная тишина, в которой может произойти все, что угодно. На горизонте медленно поднимается рассвет, и первые лучи солнца начинают пробиваться сквозь облака, наполняя мир мягким золотистым светом. Дома, застывшие во времени, стоят в ожидании, окутанные дремотным утренним воздухом.       Аарон выскальзывает из своей комнаты и идёт по коридору, стараясь не шуметь. Из-за визита волшебников закусочная сегодня закрыта, так что у него есть лишнее время. Тревога нарастает внутри, как предчувствие надвигающейся бури. Сделав глубокий вдох, он уже стоит на крыльце, вдыхая холодный утренний воздух, наполняющий его легкие.       До «Последнего ночного укуса» всего несколько минут ходьбы, и Аарон даже не колеблется, поскольку ноги сами ведут его прямо к Кевину. Они договорились встретиться вечером, что вполне логично, ведь большинство казино, — он всё ещё не понимает, почему согласился на это безумство, — интереснее и целесообразнее посещать именно в это время, но Аарону не терпится увидеть Кевина.       Ещё он сомневается в логичности утреннего визита в дом вампира, но Кевин не упоминал, что не переносит свет, так что в крайнем случае он всего лишь немного нарушит его режим сна. Ничего, Аарон уверен, что это никак никому не повредит. Бессмертные не обязаны следовать человеческому биоритму.       Аарона на самом деле чертовски волнует, насколько он далёк от привычных стереотипов о жизни вампиров: что стоит говорить, а что нет; о чём спрашивать, а о чём не стоит. Его знания сводятся к Брэму Стокеру, — который, предположительно, сам был вампиром — и пресловутым «Сумеркам», не более того. Списочек не из самых богатых, надо было всё-таки таскаться… за ней, когда у неё была привычная для девчонок вампирская фаза.       Он просто не может перестать думать о Кейтлин. А как иначе? Даже если её нет в живых, он не может просто вычеркнуть её из своей жизни, как будто никогда не знал. Кейтлин постоянно в его мыслях; невидимая тень, преследующая его уже много лет.       Сжав руку в кулак, Миньярд наконец решается постучаться. Он ждёт, и с каждой секундой чувствует себя незваным гостем в мире, где ему нет места. В самом деле, зачем такому могущественному существу он сдался. Наконец дверь открывается, и перед ним предстаёт Кевин.       — Аарон? — спрашивает он, недоумевая от неожиданного визита. — Ты рано.       — Я подумал… — начинает Аарон, но слова застревают у него в горле.       Как объяснить, что желание увидеть Кевина переполняло его настолько, что он не смог удержаться?       — О, не стой на пороге, разумеется, проходи!       Аарон, поколебавшись, заходит внутрь. Атмосфера кафе сразу же обволакивает его, гораздо более мрачная, когда оно пустует. Всё здесь выполнено в стиле средневекового готического замка, типичном для расы вампиров, и странно, что он не заметил этого в прошлый раз, когда был здесь. Хотя неудивительно, в тот раз ему было не до того, чтобы рассматривать интерьер.       Кевин трёт глаза, наливая себе что-то из графина с надписью «не пунш!». Надо признать, это продуманное решение, раз даже он не сразу догадался, что это кровь. Бледные черты вампира особенно выделяются в утреннем свете.       — Вот теперь ты действительно смахиваешь на мертвеца, — поддразнивает Аарон, стараясь разрядить обстановку.       Кевин опускается на стул, держа в руках чашку с кровавым содержимым. Аарон не может оторвать глаз от того, как он медленно подносит её к губам. Ну, не к его шее, уже успех, верно?       Два: ноль, Эндрю, никто не собирается обескровливать его.       Аарон неловко улыбается. Решение остаться на некоторое время приходит само собой. Странное чувство, словно он запер себя в клетке и добровольно отдал ключ от неё. Кевин бросает на него вопросительный взгляд, словно замечая что-то необычное в его поведении. Как будто он знает, как обычно ведёт себя Аарон, учитывая, что они познакомились совсем недавно.       — Ты не хочешь присесть?       Спохватившись, Аарон судорожно кивает. Он присаживается на край резного стула. Внимание Кевина наполняет теплом. Аарон всматривается в его лицо, стараясь понять, что происходит в голове вампира.       — Выглядишь потерянным, — произносит Кевин. — Что-то случилось?       Аарон вздыхает, пытаясь собраться с мыслями. Он никогда не думал, что его будут обуревать такие эмоции. Миньярд прижимает руки к груди, словно надеясь усмирить бушующий внутри шторм. Он знает, что в жизни каждого человека наступает момент, когда реальность начинает рушиться; когда всё, что раньше казалось правдой, вдруг оказывается совсем не тем, чем кажется.       — Меня тянет к тебе, и я не понимаю этого чувства. Это всё так…       — Неправильно? — подсказывает Кевин.       Аарон пытается отогнать мрачные мысли, но они опутывают его разум, словно паутина. Как он вообще может думать о чём-то между ними, помня, что случилось с Кейтлин? Это неправильно, мерзко и совсем не то, чего он ожидал от себя.       — Да, — шепчет Аарон, устав бороться с собой, — неправильно, но это не мешает мне быть здесь. Даже если моя семья против.       Миньярды с недоверием относятся к вампирам. И на то есть веские причины. Их семейная история с этими существами очень сложна. Тени прошлого нависают над ним как туча. В воздухе витает напряжение, как будто время в этот момент замедляет свой ход. Аарон ощущает, что его сердце бьётся быстрее, когда взгляд вампира становится более серьёзным, но в то же время понимающим.       Кевин тянется к Аарону, слегка касаясь его. Как будто может сломать.       — Для меня не новость, что мой вид не принимают, это уже не в первый раз, и это не пугает. Если тебя беспокоит только это, то…       — Нет, всё гораздо проще.       Аарон вздыхает, прикусив губу. Страх, что семья никогда не примет его выбор, мучает его. На самом деле и ему тоже должно ненавидеть Кевина, учитывая его историю. Из-за таких, как он, Аарон и потерял Кейтлин.       — Это банальная история, у меня была девушка до того, как мы с братом узнали о мире волшебников. Она была доброй и милой, не доставляла хлопот, но имела несчастье столкнуться с вампиром.       Кевин внимательно слушает, и Аарон чувствует, что он не один. Эта связь кажется странной, но необходимой. Он даже не уверен, что Кевину есть дело до его жизненной драмы. Но это помогает. С Эндрю говорить об этом бесполезно. Прошло столько времени, и Аарон уверен, что ему по-прежнему всё равно, что случилось.       — То, что произошло потом, я никогда не смогу забыть, — продолжает Аарон, глядя в пол. — Я не смог ей помочь. Её тело остыло в моих руках, а монстр, лишивший её жизни, исчез без следа.       Кевин смотрит на Аарона с сочувствием. Он понимает, что за этими словами скрывается не только боль, но и гнев. Гнев на мир, который никого не щадит, и на себя за то, что не смог предотвратить трагедию. И в нём Аарон действительно видит чудовище.       — Я не могу забыть её, — говорит он, заставляя себя встретиться с Кевином взглядом. — И хотя я понимаю, что ты не виноват в случившемся, какая-то часть меня не может не испытывать неприязни к вампирам.       — Я не стану извиняться за то, кем являюсь, — тихо говорит Кевин, — но надеюсь, что смогу показать тебе и другую сторону.              Аарон стряхивает наваждение непрошенных воспоминаний и вспоминает, что ему нужно быть дома, чтобы не пропустить прибытие магического совета. Желательно до того, как Эндрю проснется.       Он встаёт, но ощущает, как каждая клетка его тела протестует против этого решения. Слова Кевина повисают в воздухе. Он понимает, что сейчас важно не только его прошлое, но и то, что может произойти в будущем. Эта неопределенность давит, но в то же время манит.       — Мне нужно уходить. Совет волшебников не станет ждать.       Аарон колеблется между долгом и желанием. Внутри него растёт сомнение. Он всё ещё не может понять, что именно влёчет его к вампиру и почему это так трудно игнорировать.       — Сегодня вечером ведь всё в силе?       — Да, — Аарон заставляет себя уверенно кивнуть. — Я приду.       Он колеблется у двери, всё ещё не в силах повернуть ручку, но всё же уходит, пытаясь сосредоточиться на экзаменационных материалах. Честно говоря, ему это не удаётся.

***

      Дома Аарона поджидает сюрприз. Нил, — оборотень в непосредственной близости от логова вампира, — сталкивается с ним буквально с порога, это плохо. Аарон едва успевает сделать шаг внутрь, как яркий, тяжёлый взгляд Джостена, полный наглой провокации, вызывает у него раздражение.       Аарон пытается сдержать прилив гнева. Ему не нужно, чтобы кто-то узнал о его встрече с Кевином. Меньше всего он хочет, чтобы его внутренний конфликт стал достоянием общественности.       — А, наш меланхоличный маг! — произносит Нил, загадочно прищурившись. — Уже случилось что-то интересное, или ты всё такой же скучный?       Ирония в его голосе настораживает Аарона. Он делает шаг назад, но дверь с грохотом закрывается за ним, изолируя от внешнего мира. Каждый вдох кажется ему вызовом, а Нил рыщет вокруг, как хищник, которым он и является, смакуя каждую издевательскую секунду.       — Если хочешь развлечься, найди кого-то другого, — отвечает Аарон, не в силах сдержать грубость в голосе. — У меня нет времени на игры, псина.       — Если бы ты чаще появлялся дома, придурок, то знал бы, что ваши экзамены перенесли на другой день. Эндрю не смог до тебя дозвониться.       Нил ухмыляется, обнажая острые клыки, фыркает и делает шаг вперёд, наполняя пространство агрессией.       — Якшаешься с кровососом?       Аарон чувствует, как нарастает напряжение, и сам не знает зачем, но почему-то начинает оправдываться.       — Он не похож на остальных.       Пытаясь сохранить самообладание, он отводит взгляд, но Нил не собирается так просто отпускать его. Аарон не находит, что ответить ему, и считает, что оправдываться глупо.       — Надо же, когда Эндрю рассказал мне об этом, я даже не сразу поверил, — насмехается Джостен. — Эти существа стоят за потерей Кейтлин, а ты так легко растаял. Разочарование.       Миньярд стискивает челюсти, стараясь не обращать внимания на язвительные слова Нила. Он с самого начала знал, что в этом конфликте нет победителей, но псине явно доставляет удовольствие вновь и вновь бередить его старые раны.       — Знаешь, я мог бы просто цапнуть его и покончить с этим, но это слишком просто. Теперь я хочу увидеть, как рухнет твой мир, когда этот смазливый упырь покажет своё истинное лицо.       Эндрю, спускающийся со второго жилого этажа их ресторана, застаёт их как раз в этот момент. Нил почти рычит на Аарона, в секунде от превращения, а сам Аарон только чудом не выхватывает палочку. Ссоры брата с его парнем-вервольфом для Эндрю не в новинку, у него так начинается почти каждый день.       Цирк уехал, клоуны остались.       Когда Аарон замечает его, весь его гнев мгновенно переключается. Он не сдерживается, как в случае с Нилом, прекрасно понимая, что брат способен отразить все его атаки. Впрочем, как и пёс, но с ним Аарон связываться не желает.       — Томунане Кинезис!       Эндрю ловко уворачивается, наученный опытом, и вместо того, чтобы полететь в него, ваза, поднятая телекинезом, разбивается о лестницу. Джостен тут же рявкает на Аарона, обращаясь в волка. Правда, волчья ярость Нила утихает так же быстро, как и началась, как только его парень качает головой.       — Чудесно, один день с кровососом, а ты уже швыряешься в меня предметами, — разочарованно отмахивается Эндрю, когда иллюзорный фундамент семейных уз рушится у него на глазах. — Спасибо, что сразу не ножами.       Нил пользуется моментом, чтобы снова приблизиться к Аарону. Он тычет волшебного клона Эндрю в грудь, и тот, не ожидав такой наглости, мгновенно отступает назад. В глазах Аарона мелькает удивление, смешанное с лёгкой паникой. Никогда не знаешь, чего ожидать от враждебно настроенного магического существа.       — Попробуй ещё раз, и я тебя сожру.       Аарон возмущённо вскидывает голову.       — Я бы никогда не причинил вреда брату, ты, никчёмная тупая псина.              Нил угрожающе наклоняется, словно сканируя его в поисках слабых мест. В этот момент Эндрю, почувствовав нарастающее напряжение, решает вмешаться. Он телепортируется, становясь между ними и разводя руки в стороны, словно пытаясь утихомирить грозу, которая вот-вот разразится.       — Хватит.       Он поворачивается к Аарону.       — Я вызвал охотников на монстров.       Аарон с недоумением смотрит на Эндрю. Его лицо искажается шоком, как будто он только что узнал о каком-то ужасном преступлении. Нил, ухмыляясь, делает шаг назад, с интересом наблюдая за происходящим. Его глаза сверкают океанским штормом. Эндрю понимает, что его вмешательство может привести к необратимым последствиям, но не может позволить Аарону продолжать разрушать свою жизнь. Только не так. Не с монстром под боком.       — Ты… ЧТО?! Он ничего нам не сделал! Он никому не угрожал, чёрт возьми!       — Я вызвал охотников, — холодно повторяет Эндрю. — Этот твой вампир — незарегистрированный монстр шестой категории, ты не можешь просто закрыть на это глаза.       — Могу, и если они придут за ним, я не останусь в стороне.       Аарон начинает осознавать всю серьёзность ситуации, и его охватывает паника. Он не может поверить, что Эндрю решился на такой шаг. Охотники на чудовищ истребляют всех, кто не числится в реестре.