Инверсия

      Утро Селены началось с уже привычного ритуала пинка в бок от Сириуса. За несколько месяцев её брат так и не переучился спать на своей кровати. Не то чтобы это приносило ей сильное неудобство, но всё же было бы приятнее просыпаться без синяков на рёбрах — пинался Сири от души.       За окном было всё так же пасмурно, как и в последние несколько недель. Пожалуй, от остальных дней этот отличала только яркая надпись перед глазами Селены, да дата.       Система поздравляет Игрока с Днём Рождения!       Игрок, выберите подарок.       Особенная дата.       Признаться, если бы они с Сириусом не были близнецами, Селена бы и не вспомнила про свой день рождения. Однако в рамках своего основного задания она твёрдо вознамерилась запомнить все важные для своих родственников дни. И пусть задание посчиталось Системой выполненным около месяца назад, просто так выкинуть из головы эти даты она не смогла.       Выберите подарок.       Селена запоздало моргнула и мысленно попросила Систему «огласить весь список, пожалуйста». Подарок? Довольно неожиданно… но в то же время абсолютно ожидаемо. Раз Система сама выделяла дни рождения в Характеристиках, значит, что-то эти дни, кроме символического взросления, да значили.       Доступные подарки:       1. Улучшить Инвентарь.       2. Улучшить Карту.       3. Улучшить Часы.       Селена замерла, вчитываясь в строчки. Чем, интересно, будет отличаться обычная, скажем, Карта от улучшенной? Избавит Селену от топографического кретинизма? А Часы? Кукарекать по утрам станут? Слишком мало информации. «Система?» — надеясь на положительный ответ, обратилась к своему незаменимому помощнику Селена.       Информация недоступна.       Выберите подарок.       Селена скептично хмыкнула. Ну а чего она, собственно, ожидала? За почти четыре месяца в этой жизни стоило привыкнуть, что Система просто обожает раздавать ей щелчки. Например, когда она попыталась повторить заклинание, озвученное ей Беллой. Люмос, Мордред (Селена уже успела приобщиться к местным присказкам) его дери. Вроде такое простое заклинание, всего-навсего портативный магический фонарик — а фигушки. Так Люмос до сих пор и не числится в освоенных. Впрочем, если Селена всё правильно поняла, то для того, что колдовать, необходима волшебная палочка, которой у неё и нет. Ну да и чёрт с ней.       Гораздо более сейчас её волнует другой вопрос: что же выбрать? Шестое чувство, медленно доросшее до пятого уровня — то есть ровно до половины, ведь максимальным уровнем был десятый — подсказывало, что стоит выбрать Карту. А этому навыку Селена привыкла доверять как самой себе. Ответ был очевиден.       Карта улучшена.       Внимание! Доступны новые функции!       Селена мгновенно забыла о грызущем её лёгком разочаровании и с неким подобием азарта отдала Системе команду показать эти самые новые функции. Теперь Карта могла ставить метки на неживых объектах, НПС, мобах, боссах, заданиях, подземельях и, что Селену удивило больше всего, на друзьях. Система говорила, что «Друзья» — это другие Игроки, ответившие на её запрос дружбы согласием. Сама формулировка вызывала вопросы. Существуют другие Игроки, кроме неё? Она может просить их стать её другом?       Система на эти вопросы хранила истинно партизанское молчание.       Вскоре Селена забыла обо всех своих тёрках с непокорными светящимися символами — Сириус рядом с ней заворочался, просыпаясь. С растрёпанными вихрастыми волосами и заспанной мордашкой её братец выглядел довольно мило. В отличии от самой Селены, которая, когда просыпалась, была похожа на пережившего казнь на электрическом стуле… а, точно.       — Доброе утро, Элли, — зевнул мальчишка, лениво жмурясь и потягиваясь. Это была каждодневная обязательная процедура. Когда с утренней церемонией пробуждения было покончено, Сириус уселся на кровати и принялся думать.       — О! — вдруг подпрыгнул на кровати Сири. «Додумался», — кивнула самой себе Селена. — Ты же знаешь, что сегодня будет?       — Нет… не знаю, — подыграла Селена. Увидеть эту вытянувшуюся мордашку у брата явно стоило её маленькой лжи. Сириус спрыгнул с кровати, по которой скакал, как кузнечик, и неаккуратно приземлился на пол. Фитиль загорелся.       Селена с любопытством наблюдающего за редким видом бабочек энтомолога смотрела — вернее, слушала — очередной монолог Сири, на этот раз посвящённый её плохой памяти. Впрочем, не таким уж и бессмысленным он был — хорошей памятью Селена действительно не страдала. И с этим она тоже планировала разобраться… когда-нибудь в обозримом будущем.       — Кстати! — оживился вдруг Сириус, когда Селена уже начала думать, что он выдыхается. — Подарок! Подожди минутку, я сейчас! — и мальчишка ускакал в свою комнату, существование которой обычно с необычайным усердием игнорировал. Порой Селена задумывалась: а точно ли у него эта комната есть?       Часы на стене показывали половину восьмого. Вот только Система эту информацию опровергала, говоря, что те спешат на пятнадцать минут. Довольно поздно — обычно эльфы будили их ровно в семь. Неужели им, в честь праздничка, дали возможность отоспаться? А что — правдоподобно.       Селена скривилась от одного вспоминания о том, что сегодня к ним планирует завалиться целый сноп гостей, и это будут не только уже привычные ей Белла, Меда и Цисси с родителями. Тётя Райли, кстати, оказалась довольно милой женщиной, а у дяди Иса было интересное полное имя — Сигнус. Было во всех Блэковских именах что-то эдакое… звёздное. Низкой самооценкой данное семейство точно не страдало.       — Вот! — вынырнул откуда-то Сириус, о котором Селена уже позабыла. В руках он держал какую-то палку. — Это — трость великого Сириуса!       — Твоя… что ли?.. — уточнила Селена, разглядывая корявую палку, выглядевшую так, будто её только вчера отломали от дерева.       Опознание успешно.       Палка.       Шестое чувство ехидно усмехалось себе в усы. По мнению Селены, её Шестое чувство было бы похоже на большого и ленивого кота. И наглого. Очень наглого.       Палка, подумать только. Какая высочайшая награда! Нет, Селена ничего не требует с ребёнка, не подумайте, но всё же… можно было бы и хоть чуточку задуматься над подарком.       Кстати, ей бы это тоже не мешало. Селена всё ещё сомневалась в верности своего решения. С одной стороны, её подарок был выше всякой стоимости, а с другой… не испортит ли она этим Сириусу жизнь? Да, заявление громкое, но… всё же.       — Спасибо… — вспомнила о необходимости отвечать Селена. — Отличная палка… Правда…       Сириус недоверчиво посмотрел на сестру, затем на палку, затем снова на сестру. Селене его переглядки показались странными. Разве не было бы логично ожидать от неё такой реакции? Хотя… Кто его знает. Может, и не логично.       — Но это же просто палка?.. — уточнил мальчик. — Ты… рада палке?       До Селены дошло, где её программа дала сбой. Она реагировала на «подарок», а не на «палку». Что ж… ладно.       — Но ведь… мне её подарил ты, — медленно моргнула девочка. — Значит… она важная.       — Вот как, — задумался Сири. Было похоже, что он попросту не учёл возможность такого ответа. Хотя… какой с него спрос? Ему шесть лет! Дитя дитём. Это Селене непонятно сколько годиков, это ей стоило бы подбирать слова и хотя бы немного вести себя на свой биологический возраст.       Резко возникший угол слегка сгладила так же резко возникшая Рикки. Селена задумчиво проводила взглядом исчезающего с домовушкой и подозрительно притихшего брата. Интересная подмеченная ею деталь: Система зачла её воистину шпионское главное задание выполненным тогда, когда она сама в мыслях стала обращаться к своей семье… как к своей семье. Может, именно это и было истинным смыслом — постараться облегчить ей жизнь и подарить надежду на то, что у неё, как и у других людей, есть близкие люди? Кто знает…       Рикки вернулась спустя минут эдак десять. Всё это время Селена усиленно сверлила в стенке дырку взглядом и размышляла. Вывод, к которому она приходила, с одной стороны он ей очень уж не нравился, а с другой… С другой, лучше этого решения и быть не могло. Открывалась просто куча возможностей, но возникал огромный риск, в самом худшем случае грозивший ей пытками в застенках местного аналога КГБ.       На этот раз Селена выбирала, не глядя — просто ткнула пальцем в первое увиденное ею платье. За те несколько месяцев, промчавшихся между августом и ноябрём, она знатно устала от постоянной необходимости выбора. Тем более, что выбирала она всегда между хорошим… и хорошим. Жили Блэки чуть похуже королей — если, конечно, представления Селены о королевской жизни были верными.       Сириус в своей привычной манере прыгал по ступенькам. Будь его воля, он бы скатился по перилам, но после пары случаев, закончившихся содранными коленями и выбитым зубом, за лестницами строго-настрого было приказано следить эльфам. Особенно — когда на них Сири. Правда, неугомонный братец Селены всё равно находил возможность получить пару новых синяков. Это у него выходило так мастерски, что иногда самой Селене казалось, что внутри Сириуса действительно находится взрывчатка. Не двести, не четыреста и даже не пятьсот грамм, а килограмма эдак четыре.       Вальбурга сдержанно поздоровалась — как, впрочем, и всегда, — и так же, не оставляя даже намёка на улыбку, поздравила близнецов. Просто и обыденно. Селене понравилось: она абсолютно не понимала этого ажиотажа вокруг банальной даты. Какая разница, когда отмечать этот день? Человек постоянно растёт. Однако большинство её знакомых так не думало. Цисси заходилась в изумлённом писке каждый раз, когда Селена аккуратно подходила к этой теме, Белла возмущённо трепала её по голове, наводя там ещё больший беспорядок, а Меда закатывала глаза и крутила пальчиком у виска. Сириусу такой вопрос Селена задавать пока не решалась — беспокоилась за его душевное состояние.       Завтрак прошёл в тишине, прерываемой лишь лепетом Реджи. Селена не хотела этого признавать, но она мало чего испытывала по отношению к младшему брату. Ей было даже слегка стыдно: Регулус старших искренне любил и радостно визжал, стоило им только появиться на горизонте. Не сказать, что Селене было плевать на Реджи, но… всё же даже с Медой её отношения были теплее. Она не понимала очарования маленьких детей: по большей части Регулус занимался тем, что спал и кричал. Единственным связующим звеном между ней и младшим братом был Сириус: тот всерьёз загорелся идеей создать себе преемника. Забавный парадокс: шумный и весёлый Сири пугал маленького Реджи, и тот с большей охотой находился рядом со спокойной — даже слишком спокойной — Селеной.       В какой-то момент Селена заметила, что Вальбурга и Орион странно друг на друга поглядывают. Перед её глазами разворачивался целый безмолвный диалог. Использовали ли они леги-что-то-там, или нет, Селена так и не поняла. Но уровень ментальной связи этой пары её просто поражал.       — Да, — кивнула наконец Вальбурга, и Сириус подавился ложкой от неожиданности.       — Ну что ж, — обречённо кивнул Орион, — Поттеры — не такая уж и проблема… по сравнению с…       — Нами, — закончила за него жена.       Селена тихо фыркнула, поспешно скрывая рвущуюся улыбку в кружке с… молоком с чаем — для чая с молоком здесь было слишком много молока. А ещё тут была корица, добавлять которую разрешалось в огромном количестве, чем Селена успешно пользовалась. Сильный, ни с чем не сравнимый аромат и такой же вкус она хорошо чувствовала — в отличии от других запахов и вкусов. Её вкусовые рецепторы работали слегка неправильно.       — Поттеры? — навострил уши Сири. — Джеймс?       — И он, к сожалению, тоже, — поджала губы Вальбурга и отвернулась, показывая, что разговор окончен.       Селена один раз наблюдала Джеймса — правда, на фотографии. Её троюродный брат был таким же оболтусом, как и родной, и когда они объединялись, создавалась такая мощная разрушительная сила, что хоть бросай всё да поезжай в Урюпинск — и то не факт, что поможет. Вживую с этим бедствием она пока не сталкивалась, но слышала, как судачат домовики, которым доводилось убирать последствия последней такой встречи, и сделала для себя определённые выводы.       Сириус, напротив, был очень даже рад. Он быстро доел завтрак (не «Овсянка, сэр», а действительно вкусный омлет с каким-то любопытного цвета мясом) и унёсся куда-то наверх, перед этим важно сказав Селене, что у него дела и он ждёт её в «их месте». «Их местом» была их детская гостиная. В ней не было ни тайного хода в башню, ни спрятанного в комнате сундука с сокровищами — просто «наше место» звучало довольно пафосно.       Доев и отчитавшись перед матерью (Вальбургу интересовало, собирается ли её дочь предотвращать безумные поступки своего брата), Селена медленно направилась наверх. Портреты, висевшие на стенах и пугавшие девочку, зашушукались, стоило ей только пройти мимо. Само наличие разумного отпечатка некогда живших родственников её напрягало. В душе Селена лелеяла мечты сжечь когда-нибудь всю эту макулатуру к чертям собачьим.       — Элли, ты слышала? — с порога накинулся на неё брат. — Джеймс придёт!       — Угу, — многозначительно отозвалась Селена, разглядывая стену так, будто видела её в первый раз.       — Надо придумать, чем мы займёмся! — Сириус зашагал по комнате, как павлин по клетке. — Метлы не достать… Таскать домовиков за уши нельзя… Лягушек мы ещё летом всех поймали… может, новые появились? — мальчик взглянул на сестру в поисках поддержки. — Элли, лягушки осенью бывают?       — По-моему… они спят, — задумалась Селена.       — Прямо всю осень? — удивился Сири.       — И всю зиму тоже, — подтвердила девочка.       Этот ответ Сириуса окончательно добил. Он грустно прошёл в другой конец комнаты и свернулся на диване калачиком. Пару минут Селена спокойно наблюдала за невиданным зрелищем — спокойным братом, а затем такая тихая жизнь ей надоела.       — Синие… — протяжно зевнула она.       — А? — удивлённо взглянул на неё брат. — Кто синие?       — Лягушки… синие, — пожала плечами Селена так, будто этот ответ подразумевал сам себя. — Они… не спят.       — А у нас они разве бывают? — встал с дивана и ощутимо напрягся Сири.       — Не «бывают»… а «водятся», — поправила его Селена, прежде чем соврать ещё раз. — Да… вроде водятся…       Даже неточных сведений — Селена не смогла сказать брату абсолютную неправду, прикрывшись словами неуверенности — Сириусу хватило, чтобы его настроение вновь пробило потолок отметки «Замечательно». Вообще, как заметила Селена, с настроением и его скачками проблемы были у всех знакомых ей родственников-детей. Ну, кроме не способной на чувства неё. Стоило посмотреть на поведение Джеймса, который ей не был таким уж близким по крови, и решить, проблема в графе «Ребёнок» или «Родственник».       — Здорово! — на радостях Сириус с радостным гиканьем спрыгнул на заранее скинутую на пол подушку дивана. — Интересно, а квакают они, как обычные лягушки, или как-нибудь…       — Как? — спросила Селена.       — Ну… — замялся мальчишка… — по-синему.       И брата, и сестру в равной мере порой посещали странные вопросы.

***

      Селена стояла у камина, наряженная в непонятное голубое платье с колючим от украшений воротником, который так и норовила содрать, и ждала появления гостей. Рядом с ней находился в равной степени недовольный одеждой Сири, которого в шесть домовичьих рук чистили от налипших на костюм перьев из подушки. За детьми сурово следил Кричер. Хозяева дома посчитали себя слишком великими, чтобы встречать родственников самостоятельно, и спихнули эту заботу на детей, отговариваясь тем, что «они уже взрослые и должны понять, как устроена эта жизнь». Начать урок они решили со встречи гостей.       — Элли, — печально посмотрел на сестру Сириус уже в который раз за пять минут, — а, может, уйдём?       — Куда это вы, молодой господин, собрались? — раздался за спиной скрипучий голос старого домовика, и Сири, забывший об персональном охраннике, грустно вздохнул и снова выпрямил плечи. Селена прекрасно понимала, что произойдёт потом, когда её проведший столько времени почти без движения гиперактивный брат наконец дорвётся до свободы действий. Понимала и готовилась. И молилась Владыкам. Потому что если он соединится кое с кем…       — Сири!       …произойдёт тотальная катастрофа. Уже произошла.       Сириус и Джеймс, радостно вопя, бросились друг к другу. Селена осталась стоять, как вкопанная, с таким же выражением лица, как и у застывшего за её спиной Кричера. Ситуация тянула на хороший анекдот. Жалко только, что она их рассказывать не умеет. Кто ж засмеётся с шутки, когда она звучит от человека, произносящего её с застывшим лицом и на монотоне?       — Элли, привет, — важно поздоровался с Селеной её троюродный брат. Селена кивнула, оглядывая стоявшего перед собой мальчишку. Корни Блэков мелькнули и тут: конечно, буйными кудрями, как у близнецов, Джеймс не страдал, но и очень уж послушными его волосы назвать было нельзя.       — Пошли, покажу чего! — заговорщически шепнул другу Сириус, и в следующий момент Селену потащили к выходу из комнаты. Она успела только помахать рукой стоявшим у порога дяде и тёте. Со временем её жуткая боязнь людей чуть притупилась, и теперь она могла почти что спокойно с ними взаимодействовать. Взаимодействовать, но не разговаривать.       Наследников именитого рода как ветром сдуло, стоило в их поле зрения показаться ребёнку их возраста. Конечно, глава этого рода-племени знала, что так и произойдёт. Поэтому Селена не особо беспокоилась на этот счёт. Куда больше её волновал другой вопрос: а куда её, собственно, сейчас тащат? Кто знает, что таится в головах этих юных дарований?       — Элли, — остановившись около лестницы, щенячьими глазами посмотрел на сестру Сири, — расскажи ещё раз про лягушек!       Селена осторожно кивнула и робко начала пересказывать, усевшись на стоявшую неподалёку старую банкетку, жалобно занывшую, когда на неё приземлились три не самых лёгких ребёнка. Мальчишки внимательно слушали, даже не перебивая, едва рот не разинув.       — А они у фонтана водятся? — задумался о чём-то своём Джеймс, когда Селена закончила.       — Должно быть, водятся, — ответил за сестру Сириус.       — Здорово! — прямо-таки оживился Джеймс. Шестое чувство больно тюкнуло Селену по голове, отдаваясь звоном в ушах. — А пойдём их ловить?       — Пойдём! — обрадовался Сири. — Скукотища же!       Шестому чувству Селена доверяла как самой себе. И в этот раз оно её не обмануло.       — Может… не надо? — попыталась остановить братьев — родного и троюродного — она. — Вдруг увидят?       — И вправду, — нахмурился Сириус. — Мама ругаться будет. Ей ещё в тот раз не понравилось.       «Мне бы тоже не понравилось», — решила для себя Селена, успевшая пожалеть о том, что вообще рассказала им об этих лягушках. Что Сириус, что Джеймс явно питали какую-то нездоровую страсть к земноводным. Того и гляди, препарировать начнут.       — Давайте поищем дома? — Джеймс уже нашёл решение проблемы. — У дедушки дома много всяких таких штук, может, у вас тоже есть?       — А давай! — загорелся Сириус. Селена попыталась изобразить улыбку: ей действительно понравилось, в какое русло зашёл разговор. Так она, глядишь, и до ста процентов исследования области дойдёт. А ей только на руку — в последнее время Система была достаточно щедрой на подарки, поощрения и награды. Заодно и улучшенную Карту в деле проверит.       Первым делом было решено проверить родительский кабинет. Селена чувствовала, что за это им потом влетит по самое не балуй, но в компании двух безбашенных детей ей хотелось быть такой же. Кто, в конце концов, старше?       На самом деле это был вопрос без ответа. Ни Вальбурга, ни Орион, ни сами близнецы понятия не имели, кто же всё-таки родился на минуту раньше брата или сестры. В чём-то это было и хорошо — дети могли куролесить сколько душе будет угодно, абсолютно не боясь, что кому-то из них придётся отвечать за поступки другого. Однако от нагоняя от родителей это, конечно, не спасало.       — Кстати… — вспомнила о своём вопросе Селена, — Сири… не знаешь… Белла придёт?       — Придёт! — радостно кивнул Сириус. — И Меда с Цисси тоже. И тётя Райли. И дядя Ис. И…       — Хорошо, — остановила девочка поток красноречия, который её брат внезапно в себе открыл. — Тогда… нам наверх.       Система, на удивление, молчала. Хотя чего Селена вообще ожидала? Появления навыка «переступи через себя»? Или, может, новой супер-секретной линейки квестов? Да нет, она вообще ничего не ждала. Селена никогда и ничего не ждёт. Всё, что с ней происходит, приходит внезапно и без её ведома. Наверное, в этом есть какой-то смысл — жить, не зная, что будет завтра.       Селена еле заметно вздрогнула, прогоняя назойливые мысли и продолжая подниматься по лестнице. Почему её так часто уносит в философию без видимой на то причины? И есть ли в этом какая-то особая причина?       — А что мы искать-то будем? — спохватился вдруг Сириус, стоя у двери в комнату, куда им, детям, вход был строго-настрого запрещён (Вальбурга здраво опасалась, что её чрезмерно любопытный отпрыск решит попробовать на зуб разные неподходящие для этого объекты). — Лягушек?       — Можно и лягушек, — деловито кивнул Джеймс. — И бабочек тоже.       — А змеи пойдут? — задался вопросом Сири.       — Конечно! — обрадовался Джеймс. — Знаешь, какие они внутри забавные?       — Внутри? Фу, — скривился Сириус. — Покажи.       Селена заинтересованно переводила взгляд с одного на другого. Выглядело это так, будто оба наконец нашли себе подходящего собеседника — не полуживую сестру, а полностью разделяющего твои взгляды такого же безбашенного, как и ты, друга. Джеймс вообще был одним ребёнком в семье, тут и говорить ничего не стоило. Возможно, ей стоило бы радоваться за брата, но отчего-то Селена чувствовала слабоватые, но болезненный уколы ревности. Было обидно, что сама она не являлась лучшим другом Сириуса. И всё меньше девочка сомневалась в правильности своего решения насчёт подарка для брата.       Наконец мальчишки вдоволь наговорились и дёрнули за резную ручку. Та легко открылась, пропуская удивлённых детей в «святая святых». Селена оглядывалась, то и дело применяя на всё Опознание. Иногда оно работало со скрипом, — красивую статуэтку на столе Система так и не распознала — а иногда вполне себе сносно, предупредив Селену о том, что вон ту коробочку открывать не стоит, если хочешь жить долго и счастливо.       Тёмная комнатка была достаточно маленькой: были бы близнецы и Поттер взрослыми, им было бы тут тесно. Никакими особыми приспособлениями она не блистала: ни огромных ведьминских котлов с кипящим ядом внутри, ни шкуры чудовища на стене не было. Зато было полно различных безделушек, при рассмотрении Опознанием которых Селене становилось страшно. От осознания могущества тех, кто это сотворил, действительно захватывало дух.       — Тут нет ничего интересного, — разочарованно протянул Джеймс. — Пойдём обратно.       Селена с этими словами была в корне не согласна. Интересного было много, только вот не всё из этого дети могли оценить по достоинству. У них не было Системы и её разноцветных табличек, наглядно демонстрирующих привлекательность того или иного с виду безобидного аксессуара.       Сириус печально вздохнул и закрыл дверь, когда компания вышла из комнаты.       — Скукотень, — подвёл он итог. — Пойдёмте обратно.       С этим Селена ещё могла согласиться: мальчики, не являющиеся Игроками, не могли позволить себе превратить всю жизнь в сплошную игру, да и ей, кроме заданий от Системы, заняться было особо нечем. Оставалось только вернуться в гостиную. К её удивлению, им удалось избежать встречи с домовиками. Впрочем, ничего сильно удивительного тут не было: эльфы были заняты в большом зале. В комнате обнаружились читающая что-то с важным видом Андромеда, скучающе глядящая в окно Нарцисса и оккупировавшая диван Беллатрикс. Увидев близнецов и Джеймса, сёстры оживились.       — О, — весело хмыкнула Белла, — дети.       — Ты тоже не взрослая! — обиженно нахмурился Сириус.       — Но старше тебя, — снисходительно пояснила Беллатрикс.       — Ну и ладно, — с этими словами Сири грустно сел на диван. Пружины дивана протяжно скрипнули, и идея в голове Селены окончательно оформилась.       — Клад, — многозначительно брякнула она, стоя посередь комнаты. На неё сразу оборотились взгляды пяти пар глаз.       — Чего? — первым отмер Джеймс.       — Клад, — невозмутимо повторила Селена. — Прятать.       — Говори, пожалуйста, по-английски, — закатила глаза Меда. — Какой клад и зачем его прятать?       — Вот именно, — сообразил Сириус, — клады же ищут, а не прячут!       — А мы спрячем, — отозвалась Селена, начиная жалеть о том, что затеяла это. — Спрячем… а потом… когда забудем… найдём.       — А-а-а, — задумчиво протянул Поттер. — А что мы спрячем-то?       — Мерлина! — соскочил с дивана Сири. — Вот он, — мальчик потряс небольшой увесистой фигуркой волшебника. Как Селена успела понять, Мерлин тут что-то вроде царя Гороха — настолько велик, что поминается при каждом удобном случае.       — Ну нет, — наморщила носик Цисси, — какой же это клад? Клад — это сокровища, а не игрушка.       — Так кто же вам драгоценности-то даст? — хохотнула Беллатрикс. — Лучше уж Мерлина, в самом деле, кладите. А то уберёте какое-нибудь украшение, забудете, и что делать потом?       — Я тогда не участвую, — обиженно отвернулась Нарцисса.       — И я, — лениво протянула Андромеда.       — Ну и ладно, — пожал плечами Сириус, — мы сами.       Селена тихо наблюдала за развернувшейся перед её глазами сценой. Она была слегка удивлена, что смогла запустить такую мощную реакцию — и даже испытывала что-то вроде гордости: выходит, раз она послужила причиной этого спора, что-нибудь она да значит! Хотя, конечно, лучше бы не значила, особенно в этом смысле.       — Клад… в бутылку надо, — решила она, когда бравый дуэт выволок её из гостиной за собой. — Чтобы… было видно.       — Ясно, — сомневаясь, протянул Джеймс. — А где мы её возьмём?       Селена застыла, осознав, что как раз эту часть плана она и не продумала.       — Я знаю! — загорелся Сири. — Я у папы большую квадратную бутылку видел! Вот такую, — мальчик наглядно показал размер ёмкости, обведя воздух руками. — Может, её?       — Сойдёт, — удовлетворённо кивнул Джеймс. — А, кстати, где она?       — Была у папы в кабинете, — задумался Сириус, — а сейчас…       — В подвале, — вспомнила Селена, о какой бутылке шла речь. Её и бутылкой-то назвать было тяжело — миниатюрная банка. Из красивого зеленоватого стекла, будто сошедшая с картинки в книге про пиратов, которую в последнее время Сири не выпускал из рук. Собственно, из неё Селена и черпала вдохновение. Придумать что-то такого масштаба самостоятельно она не сможет ещё ближайшие пару лет. — Её туда… домовики…       — Значит, нам в подвал, — жизнерадостно утвердил маршрут Джеймс.       Делать было нечего, Селена это понимала. Сама заварила — сама и будет расхлёбывать. А в подвал она опасалась ходить из-за найденного там недавно места проживания семейки пауков. Эльфам, конечно, приказали разобраться с данной угрозой, но в последнее время все были слишком заняты уборкой всего дома, поэтому про пауков вполне могли благополучно забыть — в подвал-то ходили только когда оттуда надо было что-либо принести.       А ещё подвал находился в противоположном от них конце дома. Идти туда надо было долго и осторожно — домовики носились, как бешеные, и могли заинтересоваться: чего это молодые хозяева забыли в нежилых помещениях? Уж не замышляют ли они чего?       К различным детским замыслам у эльфов отношение было категоричное. При одном только счастливом выражении мордашки Сириуса даже у Кричера, видавшего всякие разные вещи, тряслись поджилки. Если дети подозрительно радостно улыбаются — значит, госпожа Вальбурга зла. Если госпожа Вальбурга зла — им, честным домовым, крышка.       Вальбурга была женщиной из тех, что два раза не повторяют — даже Селена это уяснила сразу, а до неё обычно долго доходит. Она не любила долго разговаривать; это выходило у неё куда хуже, чем командовать. Именно поэтому официальной Главой Рода считалась она — хитрому Ориону было куда проще действовать из тени жены, которая в управлении себя чувствовала, как рыба в воде. Вообще Селена находила их взаимоотношения странными, но чем-то плохим эту странность не считала. Селене нравились странные вещи — книги с пространным сюжетом, непонятная другим еда, могущественные артефакты, скрытые под личиной милых безделушек. Чего уж там, она сама была странной.       Столкновение со стеной привело Селену в реальный мир, вырвав из раздумий. Джеймс, обернувшийся на звук, хихикнул, глядя на глупо моргающую девочку, сверлящую взглядом стену. Сириус издал непонятный звук, средний между вздохом и смехом, и потянул сестру за рукав.       — Уже почти пришли, — чуть подпрыгивая от нетерпения, сообщил он спустя пару минут ходьбы. Селена наконец пришла в себя, смогла здраво оценивать обстановку кругом и самостоятельно ходить. Дверь подвала — тёмная, с массивной сломанной щеколдой — была в пяти шагах от её текущего местоположения. Оставалось только шагнуть и толкнуть её…       Просто толкнуть оказалось недостаточно. Дверь была тяжёлой и провисшей, и открывалась с трудом. Дети навалились на неё всем маленьким табором, и упорное деревянное полотно поддалось. Петли противно заскрипели, чем вызвали смешок у Джеймса.       — На голос моей домовушки похоже, — пояснил он.       В подвал вела короткая лестница с кривыми ступенями. Было видно, что заглядывали сюда редко. Единственным источником света была полоска, проникавшая из коридора.       — Глаза сломаешь, — проворчал Сириус. Селена тихо хмыкнула, отмечая знакомую интонацию. Как бы её брат не обижался порой на родителей, он был похож на них сильнее, чем думал.       — И ноги, — добавил Джеймс, споткнувшись обо что-то вроде шнура.       — Нашёл! — радостно крикнул Сириус, отвлекая Селену от разглядывания мелкой паутины трещинок на стене. — Вот она!       — Ого, — оценил находку Джеймс. — А что это в ней?       «Вот именно, — подумала Селена, подойдя к братьям поближе. — Что это?»       Лёгкая тревога, почти сразу же пропавшая, вернулась вновь, когда Селена увидела строчки Опознания. Эль — причём качественный. Не дай Мерлин Сири и Джеймс догадаются хлебнуть из бутылки!       — Не знаю, — поморщился Сириус, поддев крышку. — Пахнет не очень.       — Ну и гадость, — сморщился Джеймс, и у Селены отлегло от сердца. Значит, пробовать это они не собираются. — Надо это деть куда-то.       — Куда? — подала девочка голос, испугав стоящего перед ней Поттера.       — А хотя бы… — прищурился Сириус, и на лице его появилась знакомая Селене шкодливая улыбка, — сюда!       В руках Сири держал небольшой изящный полупрозрачный сосуд, в котором Система показала наличие вина, называющегося почему-то «бургундским».       — Тут тоже гадость какая-то, — принялся объяснять свою мысль он, — а гадость с гадостью мешается хорошо!       — Ты хочешь… — Селена потихоньку осознала, что задумал её брат, — вылить… туда?       — Ага! — подтвердил Сириус. — Только той гадости там многовато, чуть-чуть отлить придётся. Ну так что?       — А давай! — выпалил Джеймс и, открыв сосуд, выплеснул часть «бургундского» прямо на пол, а затем влил туда содержимое бутылки. Селена, со смесью ужаса и азарта наблюдавшая за происходящим, скинула с себя оцепенение и прислушалась к звукам вокруг. После драки кулаками не машут, поэтому ругаться ей стоило только на свою медлительность. Она чувствовала, что это хоть как-то, да аукнется, но как — не понимала. Поэтому приняла здравое решение определиться с дальнейшими действиями.       — Пойдём… — потянула она мальчиков. — Надо…       — Ладно, — легко согласился Сириус и вскарабкался по лестнице наверх. Выйдя, Селена настояла, чтобы дверь закрыли. Братцы поворчали, но послушались и покинули место преступления, направившись в ванную — мыть бутылку. Всё-таки запах у неё для детей был не очень. Селена, проклиная свою паранойю, стояла у двери и следила за наличием подозрительных субъектов в коридоре, параллельно приходя в себя.       Получено достижение «Авантюрист I».       Вы успешно провернули более пятидесяти шалостей под носом строгих родителей. Карлсон вами гордится.       · +5 к Ловкости.       Сообщение от подозрительно молчащей Системы Селена восприняла как знак — знак того, что всё прошло успешно и особо ругать их не будут. А может, будут — Система просто обожала подкалывать своего верного пользователя (не факт, что не единственного).       Мыслями Селена вновь вернулась к полученной утром информации. Раньше она считала, что Система — это нечто, присущее только ей, как пришедшей из другого мира. Теперь ей казалось, что Система более похожа на некое тайное общество, собравшее в себе представителей со всех уголков разных вселенных. Как… шпионская сеть.       Подобранное сравнение оказалось очень удачным, ведь по сути своей Селена самозванка. Она ведь даже не Селена, а та, кто занял её место. У неё лицо и имя той девочки, то же синее платье и тот же взбалмошный брат-близнец… но вместе с тем она абсолютно другая. Она осознаёт цену — и ценность — жизни. Знает тысячи различных вещей, но вместе с тем не может сказать, как это — радоваться, искренне улыбаться и смеяться, беззаботно играть, не думая о вещах, о которых детям думать не положено. Говоря простым языком, она — взрослый ребёнок; умная, но беспомощная.       — Элли, — радостно крикнул Сириус, заставив Селену возвратиться в реальный мир, — готово!       Селена посмотрела на подсунутую ей под нос худо-бедно, но вымытую бутылку, и кивнула. Возможно, она всё же стала частью этого мира — ведь судят по делам. К ней относятся, как к дочери, сестре и подруге, а не как к занявшей её место твари из иного измерения. Это, пожалуй, самый честный показатель.       — Тогда… — задумалась она, — теперь… надо положить…       — Мерлина! — закончил фразу Сириус.       — И ещё чего-нибудь, — предложил Джеймс.       — О! — аж засиял Сири. Селена кожей ощутила разгорающийся пожар Шестого чувства. Мальчик, недолго думая, ловко открутил ручку тумбочки, стоявшей рядом с раковиной, и протянул Селене. — Подойдёт? Смотри, какая красивая!       — Ага… — еле выдавила из себя Селена, нервно сжимая локоть, — красивая… Но…       — Что? — быстро спросил Сириус, пытливо заглядывая в глаза сестры.       — Ничего… — покачала головой та. Действительно, ничего же страшного не произойдёт, если они на время одолжат ручку двери?.. Тем более, что Сириусу эта идея нравится. А то, что нравится ему, должно нравится и ей. Так поступают все родственники. Верно же?..       — Хорошо! — довольно улыбнулся Сири и торжественно погрузил ручку в бутылку. — Теперь осталось Мерлина туда.       — Пойдём! — подтолкнул близнецов Джеймс в направлении коридора.

***

      Вальбурга не особо любила светские мероприятия. Куда больше ей нравилось обсуждать что-либо в деловой обстановке, но её социальное положение обязывало её присутствовать на всякого рода приёмах, а раньше и балах. Теперь она появлялась на них реже — но всё ещё появлялась.       Однако сегодняшний день к таковым не относился. Людей было немного, и все они так или иначе были близкими родственниками леди Блэк. Празднование шестилетия Наследников было чистой формальностью и поводом собраться всей огромной семьёй и обсудить всё-всё-всё. Сплетницей Вальбурга также не являлась, но выслушать очередной рассказ, принесённый на хвосте кумушкой, была готова.       Наконец пафосная часть с поздравлениями и подарками — чисто символическими — подошла к концу. Абрахас Малфой, единственный человек, не связанный с семейством Блэков близкими кровными связями, достал солидно выглядевшую бутылку с тёмной жидкостью внутри и протянул её Ориону. Посовещавшись, мужчины решили ненадолго убрать её в холодный подвал.       Как таковым «банкетом» последующую часть назвать было, конечно, можно, но с натяжкой. Еды было немного, в основном на столе стояли закуски и напитки. Светская беседа продолжилась. Тема постепенно сменилась на виновников мероприятия. Наконец Орион решил, что настало время, и меньше, чем через минуту, на скатерти появилась искомая бутыль. Кто-то из гостей предложил тост за наследников, остальные его поддержали.       Орион поднёс бокал к лицу. Но стоило только пригубить, как он почувствовал странноватый привкус, мигом превратившийся в отвратительное солоноватое ощущение. Чтобы не закашляться, мужчине пришлось приложить максимум усилий и всю свою выдержку. Некоторые гости, не столь искушённые в притворстве, не смогли сдержать кашель. Повисла неловкая пауза.       Внезапно в проёме зала показались дети. Впереди радостно шёл Сириус, по бокам от него находились Селена и Джеймс. В руках у лидера маленькой команды была наполненная игрушками и всяким незначительным хламом бутылка, которая показалась Ориону подозрительно знакомой.       — Смотри, пап! — радостно сунул свою ношу под нос отцу юный наследник Блэков. — Сокровище!       — Как мило… — проворковала Юфимия Поттер, при виде детей мгновенно забывшая о недавнем инциденте. Об Орионе того же сказать было нельзя: детально рассмотрев бутыль, мужчина примерно начал понимать, что произошло.       — Скажите, — вмешалась Вальбурга, медленно сощурив глаза, — а откуда вы взяли… ёмкость?       — Нашли, — осторожно ответил мальчик, чувствуя неладное, — в подвале…       — Там какая-то жижа была, — взял слово Поттер. — Мы её вылили, а бутылку помыли.       — Вылили куда? — обречённо спросил Орион, уже зная, что получит в ответ.       — В другую… бутылку, — тихо ответила Селена, которая тоже поняла, что именно произошло.

***

      — Нет, это какой-то кошмар, а не дети! — ругался Орион, расхаживая по комнате из одного угла в другой. — Подумать только, смешать ирландский эль и бургундское, которому уже под сто лет!       — А вот когда они мои вещи портят, ты более спокоен, — отметила Вальбурга, ехидно усмехаясь. Одна её часть злорадствовала, другая негодовала, но влияние первой было сильнее. Детям особо не досталось: их пожалели в честь праздника и просто прогнали в комнату, изъяв «сокровище», в числе которого почему-то оказалась открученная от тумбочки в ванной ручка. В течение следующих полутора часов гости разъехались, и теперь в доме на Гриммо, двенадцать остались лишь исконные его обитатели.       Селена задумчиво крутила в руках прозрачный шарик, подаренный ей Нарциссой. Шарик был артефактом, показывающим настроение того, кто к нему прикоснётся. Если прикоснувшийся грустил, шарик светился синим; если радовался — оранжевым; если злился — красным. В руках же Селены шарик замер и остался белым, что она сама сочла занятным.       Сириус лежал рядом на полу и считал количество бусин на шторе. Он периодически сбивался со счёту и начинал заново: одна, две, три, четыре… «И как ему не надоест?» — удивилась Селена: обычно её брат не был таким терпеливым.       — Сири… — обратилась она к мальчику, наконец закончив обдумывать мысль, не дававшую ей покоя весь день.       — А? — оторвался тот от своего занятия.       — Если я… — Селена запиналась, подбирая слова, — тебе… покажу что-то… как… подарок… ты не… не испугаешься?..       — Я? — удивился Сириус. — Конечно нет! Храбрый Сириус ничего не боится! Даже… даже гидру!       — Тогда… — ещё раз вздохнула Селена, — хорошо…       «Добавить Сириуса Блэка в Друзья», — ввела запрос Селена, надеясь, что она всё поняла правильно и произойдёт именно то, на что она рассчитывала.       Заявка в Друзья отправлена.       — Ой! — подпрыгнул мальчик, увидев перед лицом светящиеся буквы. — Элли! Ты… ты это тоже видишь?       — Вижу… — кивнула Селена. — Давно уже… Это Система…       — Постой, — нахмурился Сири, отмахиваясь от букв, как от надоедливых мух. — Ты думала, что я это испугаюсь?       — Ну… — запнулась девочка, — мало ли…       «Сириус Блэк» принял запрос в Друзья от «Селена Блэк».              С Пробуждением, Игрок #747487!       Желаете пройти Обучение?       Селена поражённо смотрела на брата, который вовсю занялся новой забавой. Система не подвела и сработала, как надо. Неожиданным оказалось поведение Сириуса. Селена почему-то думала, что появление Системы сильно его шокирует, испугает… однако ребёнок, как ни в чём не бывало, игрался с могущественным созданием Повелителей.       Стоп! А, может, в этом и причина? Сириус ведь ребёнок, а дети многое воспринимают легче взрослых. Да, скорее всего, так и есть. В любом случае, а был ли выбор Селены верным?       — Тебе… нравится? — тихо спросила она у брата.       — Ещё бы! — с горящими глазами ответил тот.       — Только… это наш секрет, — предупредила его Селена.       — Здорово! — радостно кивнул мальчик. — Никому не скажу! И… спасибо большое!       — Пожалуйста… — попыталась улыбнуться сестра.       Теперь она абсолютно уверена: она не ошиблась.