Alone Together

— E878. Твой ход? Хермеус поставил фигурку на доску и шахматные клетки снова поменяли своё месторасположение, понятным образом только для них двоих. Он посмотрел на Джиггалага из-под лобья, ожидая, что тот немедленно поставит свою фигурку на клетку, уже разгадав его стратегию игры и разработав с десяток своих. Но Джиггалаг лишь долго смотрел на доску, нахмурив брови с рукой, зависшей над то над одной фигуркой, то над другой, то над третьей. Он резко схватил шахматного коня и зажал между пальцами, собираясь поставить его куда-нибудь но… Плечи его расслабились, руки сжали коня в кулак и он обессиленно повесил голову. — Я не могу. Его лицо сокрыли рыжие, выбивающиеся из аккуратного хвоста пряди. Они появлялись постепенно, как седина у смертных, медленно окрашивая идеально белые волосы Принца в цвет огня. Последствие проклятья. Индикатор того, как скоро оно закончит формироваться. Напоминание, о том что сделал Хермеус Мора с Богом Порядка. — Мы могли бы отменить пару правил, чтобы было проще… Джиггалаг резко вскинул голову, и в его почерневших склерах вместо нежного, голубого света глаз загорелись жёлтые огни. Хермеус вжался в кресло от этой перемены. На абсолютно безэмоциональном, безучастном лице Джиггалага возникла ярость, так неправильно смотревшаяся на нём, как выходной костюм на пляже. — Да куда уже проще?! — руки Джиггалага зашлись в череде жестов. — Мы отменили столько правил, столько тонкостей, что теперь играть в это смог бы даже людской ребёнок! — Теперь он уже подскочил, наворачивая круги из стороны в сторону, но не переставая размахивать руками, — Это бессмыслица! Это всё! Рассчёты, цифры, формулы и правила! Всё оно… Пляшет перед глазами, стоит мне попробовать вернуться к своей работе. От злости, наполнявшей его, он взмахнул руками, чтобы создать кристалл хрусталя порядка, чтобы продемонстрировать Хермеусу его «работу» но из-под земли вырвалась лишь пародия на идеально-прозрачное стекло: мутный, покрытый радужной плёнкой оксида, обвитый корнями неизвестного растения у основания кристалл. Как только Джиггалаг увидел, что вышло из-под его руки, тут же замахнулся на хрустальное изваяние кулаком и ударил по грани, отражающей его кривое отражение, преследующее его с того дня, как остальные боги заманили его в ловушку, сотворив какое-то гадкое заклинание, извращавшее его суть: отражение, казалось бы его же, только рыжего, с огненными глазами, ухмылявшееся ему, как хищник из засады. Кристал разлетелся на мириады осколков, что медленно прокатились по пока ещё зеркально гладкому полу. Он смотрел на эту картину с почти удовлетворением, как на маленькую победу в войне с собой и своей новой судьбой, подбирающейся к нему. Внезапно, его плечи схватили тонкие руки, и голос, дрожащий от страха, произнёс: — Джиггалаг, прошу… Я… Я ищу способ. Я найду способ обратить заклинание вспять. Принц Порядка обернулся на Мору с обеспокоенным видом, но вновь с голубыми глазами. Его лицо снова разгладилось и он стал выглядеть почти как прежде. — Обещаешь? Мора содрогнулся. — Обещаю.

***

— Хермеус. Я тебя умоляю, просто попробуй! Просто постарайся узнать его, хорошо? Сангвин обхватил Хермамору за плечи и заглянул принцу Знаний в глаза. Хермеус хмурился и смотрел в сторону, избегая Сангвина. — Я понимаю, что это может быть тяжело, но мы сами на это все подписались, когда решили послушать Боэтию и попытаться избавиться от старины Джигги! И теперь ответственны за тех, кого… Кхм. Сотворили. Просто старайся думать о нём как о совершенно новом Лорде Даэдра, очень помогает. Хермеус продолжал молчать и смотреть в сторону и Сангвин его отпустил. Они стояли на платформе посреди моря в Апокрифе, плане принца Знаний, на которой было подготовлено небольшое место для светских бесед. Мора выдохнул и наконец заглянул богу Разгула в глаза. — Хорошо. Я попытаюсь. Сангвин тут же расцвёл, улыбаясь и хлопнув всё ещё сгорбившегося Принца по плечу. — Вот и славненько. Я его завожу. Сангвин взмахнул рукой и в ткани пространства открылся круглый портал, в который рогатый боже Пьянства нырнул, чтобы спустя секунду вывести оттуда того, ради кого затевалась эта встреча. Из портала, подталкиваемый Сангвином, шагнул вперёд юноша и Хермеус задержал дыхание, выпятив грудь. Смотреть на пришельца было физически трудно. Одно и то же лицо, один и тот же изгиб бровей и немного потерянное лицо, обрамлённое огненно-рыжими волосами, грубо обрезанными на уровне ушей. Это был практически Джиггалаг, разве что на него кто-то в шутку вылил ведро краски. Этот кто-то расплылся в улыбке, вытягивая руку вперёд. — Приятно представится! Я Шеогорат, Принц Безумия, безумно рад встрече! Каламбур, понял? Я специально сказал каламбур, потому что это признак дружелюбия. Что-то внутри Хермеуса треснуло. Даже голос был совершенно идентичным, который он мог бы узнать если бы ему поставили бы рядом тысячи фальшивых копий, отличавшиеся бы лишь сотыми децибелов друг от друга. Только голос говорил не монотонно-спокойно, а нараспев, прыгая с верхов до низа, почти как трели птиц, населяющих мир смертных. Он смотрел слишком долго, и Шеогорат опустил руку, немного нерешительно. — Да. Верно. Как я сразу-то не подумал, вы ж наверное знакомитесь щупальцами, одну секундочку… Хермеус отвернулся, выставив перед безумцем руку, чтобы остановить его поток голоса Джиггалага, рассказывающего ему о законах вселенной бреда. — Хермеус. Я Хермеус Мора, даэдрический Князь Знаний и повелитель Судеб. Знакомству он был не рад. За плечами… Шеогората, Сангвин показал два больших пальца вверх и скрылся в портале, оставляя двух божеств наедине. Мора, стараясь сохранять спокойствие, отошёл в сторону выставленных на платформе диванов и указал гостю на них, жестом предлагая присесть. Юноша расплылся в улыбке и с радостью плюхнулся на один из них. А Хермеус тем временем присел на кресло, противопоставленное широкой софе. Между ними стоял стол, на котором Мора гостеприимно поставил чай. Стол весь был захламлён книгами, свитками и предметами, потому что ровные поверхности, на которые что-то можно положить очень ценились в бесконечной библиотеке вещей. Как только Мора опустился в кресло, певучий голос снова затораторил: — В гости без подарка не ходят, ну… Я читал об этом. Правда я сам написал, а потом прочёл, а я верю всему, что пишут! Кхм, так вот, это… Это вам. Рыжий потянулся в карман своей куртки и вытащил оттуда книгу. Чёрную, весьма приземлённого вида книгу, с кожаной обложкой. Принц Знаний даже удивился внезапной учтивости, и даже правильно подобранному подарку. Он перегнулся через разделявший их столик и аккуратно перехватил её в свои руки. Он провёл рукой по обложке и уже хотел было открыть… Как книга резко раскрылась сама, обнажая тысячи мелких зубов-иголок и крошечных паучьих глазок. Из-под корешка высунулись 8 мохнатых лапок и книга с чавканьем и рычанием попыталась дотянуться до лица Хермеуса и тому оставалось только силой удерживать книгу в руках и в конце концов отбросить её в сторону. Он тяжело дышал от испуга и провожал глазами существо, скрывающееся за диваном, быстро перебирающее мохнатыми лапками. Он поправил моноколь, всё ещё с тремором в руках, переводя взгляд на дарившего. Шео тем временем залез коленями на диван и перегнулся за спинку, крича: — Мария Антуанетта! Мария Антуанетта! Ну мы же договаривались вести себя хорошо, а ну вылезай! Но в конце концов принц Безумия сдался, поворачиваяст обратно. — Кхм, она девочка с характером! Ха! Химерология! Моё маленькое хобби! Очаровательная смесь паука и книги! Шеогорат постарался умолчать о том, что хобби это вынужденное, из-за того что буквальное любая вещь, которую он пытался создать по итогу превращалась в жуткую, нежизнеспособную помесь нескольких вещей сразу и его занятием было пытаться из нежизнеспособной химеры сделать жизнеспособную. — Яяяя… Польщён. Хермеус сказал с натяжкой. Гость замолчал и его лицо приняло бесстрастное выражение, отрешённое от этого мира. Мора, потянувшийся за чаем, задержался и мысль, которую он обещал Сангвину отгонять от себя весь вечер знакомства снова едким червячком вползла внутрь. А вдруг… А вдруг он ещё там? Сейчас он так похож на себя прежнего, словно вся эта нелепая сцена, что была до этого — лишь искусное притворство бога Порядка, чтобы сыграть над всеми грандиозную шутку, зловещий план. Как в их игре. Е4 — Nf3 — Bc4 — Хочешь сыграть? Он спросил практически не думая. Бог напротив захлопал в ладоши. — Я люблю играть! Конечно! Шарады? Монетка? Или может быть раствори смертного? Мора рукой сделал пас и секундой рядом с ним появилась доска и резные фигурки, парящие в воздухе. Свободной рукой он поставил чашки, с так и не выпитым чаем на пол, второй рукой левитируя доску и фигурки на стол. — Шахматы. Лицо Рыжего моментально упало и от былой улыбки не осталось и следа. Хермеус довольно хмыкнул. Наверное, его друг сейчас обескуражен, ведь очень тружно будет не выдать себя. Как долго ты сможешь притворятся сумасшедшим, дорогой Джиггалаг, выстраивая ходы, хм? Мора сделал первый ход, улыбнувшись, думая, что раскусил своего друга. — Что… Что нужно делать? Шеогорат нервно смотрел на доску, непонимающе почему фигурки стоят на тех позициях, на которых стоят. Разве не было бы правильные поставить чёрные фигурки на чёрные клеточки, а белые на белые? И почему они одинаковые и с той и с той стороны, разве не было бы интереснее, чтобы все маленькие игрушки были разными? Хермеус услужливо начал объяснять правила. — Ну смотри, друг, твоя задача поставить мне мат. Шео незамедлительно схватил фигурку, и, вытащив из камзола кисточку с краской принялся что-то наносить на фигурку. Не успел Мора его остановить, как принц поставил фигурку обратно на стол с громким стуком, от которого доска и остальные фигуры подскочили и Мора осмотрел пешку, на которой красным цветом были написаны сквернословия на даэдрическом. — Я поставил мат, я выиграл? Шео развёл руками, и Хермеус схватил пешку, быстро стирая рукавом красные непристойности и грубо ставя пешку обратно. Его терпение подскочило, но он напомнил себе, что с ним просто играются в отместку. Сквозь зубы он процедил. — Сначала дослушай меня, и так… Он грубо объяснил правила, отвечая на все несуразные вопросы по типу «А я могу посадить пешку на коня, чтобы скрестить атаку?» или «Почему я не могу короновать свою пешку, если я этого хочу» и наконец, быстро побегав глазами по полю безумец сделал свой ход. Как в старые добрые, Мора попытался завязать диалог. — Как думаешь, верна ли концепция времени? Е2 — Е4 Хермеус медленно, с шуршанием, переставил коня. — Абсурд. Кто сказал, что всё должно подчиняться только определённому течению? Всегда вперёд и никогда назад? У времени есть ноги, а значит оно должно уметь делать сальто! Б6-Б12! Море, вокруг начало бить волнами об скалы. Глаз Хермеуса дёрнулся. — Что, прости? Шео недоумённо посмотрел на бога в Монокле. — Я думал мы обмениваемся странными числами? Хермеус раздражённо сделал следующий ход, подвинув фигурку резче. Он потёр переносицу, а его волосы затрепетались активнее. — Ну я же объяснял тебе… Вот. Вот, — он повёл пальцем по ребру доски, показывая на числовые и буквенные обозначения, — Это номера клеток. Хотя… Ладно. Ладно. Мы может их не говорить в слух. Хорошо. Шеогорат пожал плечами и сосредоточенно посмотрел на доску, почесав для важности бородку. И, улыбнувшись, переставил очередную фигурку на новую клеточку. Хермеус сосредоченно посмотрел на доску, пытаясь понять, какую именно тактику Джиггалаг решил использовать, но до него так и не дошло. Он поставил свою фигурку в ответ. Почти моментально оппонент ответил. — Значит ты веришь, что время можно обратить вспять? С7 — D5. Шео фыркнул, услышив вопрос. — У времени нет плеч, чтобы его обратить. И где у него, прости меня… Пять, если его шесть? 3D — 3H. Море забушевало сильнее, а Хермеус нервно затеребил пальцы, делая свой следующий ход. 5D — 3E — Если ты про измерения, то скорее всего время является четвёртым, а не шестым… Шео поставил столкнул с поля чужую фигурку, съедая её. Волны угрожающе забились о края платформы, а зелёное небо заволокли тучи. — Нет, я про временные линии. Их точно шесть и все одни однажды схлопнутся, я тебе точно говорю. А вообще, зачем бы тебе, например, просить время повернуться, есть что-то, что тебе хотелось бы исправить? Хермеус зацепился за фразу, неверяще глядя на человека перед ним. Вопрос был слишком колкий, слишком в точку, слишком для простого совпадения. Неужели он прав и его дражайший Джиггалаг… Он уже было хотел ответить, но внепное движение отвлекло его. Он посмотрел на доску, и теперь на его стороне были белые фигуры, в самом невыгодном положении из возможных. Что он только что… Он перевернул доску? Чужая кисть быстро пнула две оставшиеся фигуры с доски и поставила ферзя на клетку. — Ну вот, другое дело! Чёрные фигуры мне нравятся больше! Тебе Мат! Стой, или нужно как в Уно кричать, эээээ Блять! Вид рукоплещущего безумца, радующегося своей «победе» сломал что-то внутри. Образ, застыл как картина, не желая уходить даже с закрытыми глазами. Бог Знаний закричал. Руки сами схватились за столешницу, отпрокидывая её. Шео в панике запрыгнул на диван, уворачиваясь от стола. Море зашумело с неистовой силой, в унисон вою Хермаморы. Шахматные фигурки попадали на каменную плитку, рассыпаясь по платформе, а одна даже попала по Шеогорату, уже залезшему на спинку дивана. Он неловко держал в руках белого коня, переводя взгляд то на беспорядок на столе, то на воющего принца Знаний, что опустился на колени и спрятал лицо в руках. Казалось, помимо тех щупалец, что были у него на голове из его спины вырвалось ещё несколько. Шео искренне не понимал, что сделал не так, ведь в правилах, которые Херма объяснил ему нигде не запрещалось переворачивать доску. Шео закричал, перекрикивая поднявшийся ветер, что сдул фигурки в море. — Я СДЕЛАЛ ЧТО-ТО НЕ ТАК? НЕ СТОИТ ГРУСТИТЬ ИЗ-ЗА КАКОЙ-ТО… ДУРАЦКОЙ ИГРЫ В КОТОРУЮ ТЫ ПРОИГРАЛ! Мора вскочил с колен и посмотрел на искажённую, неправильную версию своего друга, который, борясь с ветром пытался к нему подойти. Слова сами вырвались. — ЕСЛИ ОНИ ТАК ХОТЕЛИ ОТ ТЕБЯ ИЗБАВИТЬСЯ… БЫЛО БЫ ГУМАННЕЕ УБИТЬ ТЕБЯ, ДЖИГГАЛАГ, А НЕ ПРЕВРАЩАТЬ ТЕБЯ В ЭТО! Шеогорат застыл, непонимающе смотря на Херму. — Я не… ПРОСТИ! Я НЕ ЗНАЮ КТО ТАКОЙ ДЖИГГАЛАГ, НО ЕСЛИ Я ЕГО НАЙДУ Я СКАЖУ ЕМУ, ЧТО ТЫ ЕГО ИСКАЛ! Ветер резко стих, и Хермеус снова опустился на колени, не в силах отвести взгляд от принца Безумия, что раскинул руки в примирительном жесте. Пусть его форма и выглядела взросло, он был наивен, как ребёнок, что делало ещё невыносимее смотреть на него, носящего лицо, видимо навсегда исчезнувшего с лица вселенной Бога Порядка. Он обхватил себя руками, зарываясь в рукавах рубашки. — Уходи. Пожалуйста. Шео опустил руки, услышав этот тихую просьбу. — Послушай, я… Я научусь играть в шахматы. Честно. Дай мне ещё одну попытку! Я понял, переворачивать доску не… — Уйди. Шеогорат сделал шаг назад. Затем, погодя, медленно исполнил пасс рукой. — Хорошо. Кхм… До свидания? Весьма… Весьма продуктивное знакомство, Лорд Знаний! Ха-ха… Ха… В ту же секунду открылся тот же портал, из которого выглянул Сангвин, что изначально привёл сюда Шео. Он улыбался и щурился, но его лёгкое выражение лица померкло, стоило ему увидеть во что превратилась комната для гостей. Он молча схватил Принца Безумия за кисть и затянул к себе, и портал с искрами закрылся. Хермеус смотрел им вслед, а потом зацепившись взглядом за блеск из-под разбросанных по каменной площадке бумаг. Шахматная доска неровно раскололась на две половинки, его единственная шахматная доска, подаренная Джиггалагом много лет назад, разбитая им по собственной же импульсивности. К нему подкатилась белая пешка, на которой осталось ещё немного красной краски, особенно на белом шарике сверху, смазанная в улыбочку, что словно бы издевательски спрашивала: «Ну как, нашёл способ, Хермеус?» Сангвин вытянул Шеогората из бушевавшего Апокрифа к себе в Рощу, ощупывая его новоиспечённого друга на предмет ранений. — Что там произошло? Чем вы там занимались, что у вас не просто кровать сломалась, а… Да всё вообще сломалось! Шео задумчиво повертел фигурку из идеально-гладкого материала, похожего на хрусталь. — Да просто… Сегодня я научился играть в Шахматы.