Ловушка для принца

      — Это правда? — спросил Хосок, нарушая затянувшееся молчание. Его глаза горели от восторга. В ответ Юнги лишь презрительно фыркнул и повернулся к нему спиной. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, внутри него бушевали смятение и страх.       Чон Хосок слишком много знает. Что же делать? Возможно, придется его устранить? В конце концов, бывают несчастные случаи, и дракон может чихнуть в самый неожиданный момент. Кто же знал, что рядом стоящий человек станет барбекю? Кошмар, конечно, но что поделать?       Какие оправдания ему нужны? Он же большой и страшный дракон. Ну подумаешь, съел не летучую мышь, а принца, что тут такого, бывает? Запамятовал, не узнал. Да и в пещере так намолено, что ему автоматически все грехи спишутся.       За этими размышлениями Юнги не заметил, как Чон Хосок уже взобрался на него и вновь уселся на холку.       — Знаешь, я пытался найти Ким Сокджина, — задумчиво произнес Хосок, прямо над ухом паникующего Юнги. — Хотел наградить его за подвиги. Прибыл в деревню Сырые Болоты, и все вроде бы знают о нём, но не могут вспомнить. Даже дом его показывают, но не всегда один и тот же, то у этих Кимов, то у тех. Я поднял деревенские переписи, а у Кимов и нет ребёнка по имени Сокджин. В переписи села Глухого Кимы тоже есть, хотя перепись была давно за десять лет до уничтожения деревни.       Юнги похолодел и замер.       — Так к чему я веду, возможно, Ким Сокджин вовсе и не из Сырых Болот, а выживший мальчишка из Глухого, — продолжал Хосок.       Юнги резко повернул голову в сторону Хосока. И встретился почти в упор с веселым взглядом темных глаз человека.       — Я угадал? — бодро спросил Хосок.       — Нет, конечно нет, — ответил Юнги неестественно смеясь, приосанившись. — Что за бред ты несёшь, человечишка? Где это видано, чтобы великий Мин Юнги, дракон по силе и уму которых свет не видывал, с человеком дружил? Да ещё из этого села, где дракон всё выжег, стал бы он после этого со мной якшаться.       — Я угадал, — уже утвердительно сказал Хосок, от чего вся бравада Юнги сдулась.       — Нет, — буркнул он, укладываясь на пол пещеры. В любой непонятной ситуации лучше поспать. Вопрос, конечно, не решится, но хоть выспишься. Но Юнги даже не успел закрыть глаза, как услышал вскрик Хосока.       — Подожди, а может, и ты тот первый вылупившийся дракон? Его же так и не нашли.       Точно, сегодня на ужин будет барбекю из человечины. Так сказать, королевский ужин не желаете? ***       Джин и принц сидели в засаде. Смеркалось, и пейзаж вокруг был поистине живописным. После долгих скитаний по бескрайним болотам, наконец-то можно было насладиться красотой леса: сосенки и тополя — разве это не прекрасно?       Если бы, конечно, они не охотились на какую-то тварь, которая жрала местных жителей, было бы еще чудеснее. Если верить рассказам местных жителей, зверь был страсть как прожорлив и силен. А Джин был не очень силен, да и пожить тоже хотелось, да и ветки, колющие филейную часть его задницы, радости от пребывания в лесу не прибавляли.       — Чонгук, ты не хочешь отдохнуть после долгого пути? Прилечь поспать, помыться, в конце концов, покушать? И зверь тоже покушает в последний раз, а на завтра все будут сытые, довольные, кроме, конечно, крестьянина, которого слопают, но это уже мелочи. — Проговорив это, Джин опять почувствовал пристальный взгляд принца.       Принцу следовало бы научиться успокаивать свою совесть, иначе он никогда не сможет совершить ни одного достойного поступка.       — Если ты так настаиваешь, то почему бы и нет, я с радостью скормлю тебя зверю, — язвительно сказал принц.       — Такого красивого ужина у него точно больше никогда не будет, — тут же ответил ему Джин.       Чонгук пристально посмотрел на него, и Джин уже приготовился к очередной перепалке, но принц задумчиво произнёс:       — Это верно, — и снова устремил взгляд вдаль.       Джин точно знал, что его уши заалели, они его всегда выдавали. И притих, надеясь, что в темноте его смущение не заметят.       Внезапно из леса донеслись раскатистый рык и треск веток, и принц, напрягшись, обнажил меч. Джин тоже достал свой клинок, но принц лишь бросил на него скептический взгляд и тихо прошептал: «Оставайся здесь, с таким оружием я потом буду тебя по кусочкам собирать». И с этими словами он двинулся вперед.       Джин не собирался возражать. Ему было хорошо и здесь: сухо, темно, комаров почти нет, а главное — все части тела при нём. При этом он вдруг ясно увидел силуэт чудища, которое неслось к принцу навстречу. Это было что-то огромное, даже выше самого принца. Джин нервно сглотнул.       Внезапно послышался свист, и Чонгук быстро взмахнул мечом, что-то отбивая. Джин даже при всём желании не мог понять, что это. Но внутри поселилось неприятное чувство. Существо почти выпрыгнуло на то место, где стоял принц, и тот резко отскочил, поражая Джина своей реакцией. Но долго восхищаться не пришлось — зверь резко вскинул лапу, пытаясь дотянуться до принца, но тот опять ловко увернулся.       Тут чудовище взмахнуло хвостом, и странный свист опять донесся до Джина. Мантикора… А свист — это ядовитые шипы, которые он метает хвостом. Да и огромные размеры животного, похожего на льва, говорят, что он не ошибся. Джин начал потихоньку уползать поглубже в кусты. Чонгук вроде справляется, судя по тому, что одним махом меч отрубил кончик хвоста животного. От этого чудовище совсем взбеленилось и с ужасным ревом, от которого кровь стыла в жилах, старалось откусить от Чонгука хоть кусочек, почти валя деревья, находящиеся рядом с ним. Принц же ловко уклонялся, точечно нанося удары мечом, отчего казалось, что недавно прошел дождь, так как кровь чудовища плескалась в разные стороны.       Джин ни за что не познакомит принца со своим малышом Юнги, ни в коем случае. Сейчас, кстати, идеальный случай сбежать. Возможно, можно будет сказать, что в пылу сражения принца Джин испугался, убежал из леса, заблудился и вышел на убежище Юнги. Тут остался до него день пути, может, чуть больше. Он знал кое-какие тропы в горах, где можно быстро добраться до пещеры. Джину пора отчаливать, да и тут принц как раз обрушил свой меч на чудовище, и передняя лапа с хрустом отделилась от тела. По лесу разнесся рык такой мощи, что Джина откинуло на спину, а верхушки деревьев полегли к земле. Джин быстро поднялся и с удивлением заметил, что Чонгук почти не шелохнулся. Это не человек, он сам монстр, Юнги точно его не одолеть, он совсем юн для таких сражений.       Джин уже засобирался уходить, но тут увидел тень, и все внутри у него похолодело от ужаса. Что-то огромное, крадучись пригибаясь к земле, ползло к Чонгуку. Еще одна мантикора! Джин закричал, но Чонгук его не услышал, тот был в пылу сражения. Зверь, рыча и скаля тройной ряд зубов, кинулся с удвоенной силой на человека. А животное уже было близко, вот она подняла хвост, готовясь к удару.       И Джин побежал так быстро, как никогда раньше не бегал. Чонгук остановился, чтобы отдышаться, в то время как его противник, рыча, прикрывал окровавленной лапой нос, который висел на лоскутке кожи. Когда Джин настиг его и сбил с ног. Первое, что почувствовал Джин после удара, — это как будто мелкие иглы вонзились в его грудь. Посмотрев вниз, он ничего не увидел, но тут услышал отчаянный крик Чонгука: «Джин!» Подняв глаза, он увидел огромную лапу, приближающуюся к нему, и время словно остановилось. Выставив вперёд руку, Джин ощутил острую боль: когти разрывали его кожу, добираясь до самой кости.       Раздался крик, и его отбросило в сторону. Джин уже почти ничего не слышал, всё казалось далёким и словно в тумане. В ушах стучала кровь, а мир вокруг плыл. В голове звучал голос Юнги: «Дурак». Джин усмехнулся, он и сам понимал, что это правда. А затем он провалился в темноту.       Очнувшись, он почувствовал невыносимую боль. Каждая клеточка его тела, казалось, стонала. С трудом открыв глаза, он увидел потолок в тусклом свете. Где он? Джин опустил взгляд и обнаружил, что его рука перевязана холщовой тканью, которая уже приобрела тёмный оттенок.       Он посмотрел вбок и застыл в изумлении. На стуле, поодаль, спал принц. Его голова свесилась вниз, а дыхание было ровным. Руки были также перебинтованы. Одежда на нём была уже другой, что было вполне объяснимо, так как прежняя была полностью пропитана кровью — бой был не из лёгких. Как Джин смог сюда попасть, оставалось загадкой.       Однако сейчас нужно было думать о другом. Джину пора было уходить. Этот человек, несмотря на свою кажущуюся простоту, был сильным воином. Он слышал о его подвигах, но ему казалось, что это было преувеличением. Так и Джин, по рассказам людей, крушил направо и налево, хотя единственное, в чём он был хорош, это в различных баснях.       Его первоначальный план развалился, и теперь нужно было импровизировать. Джин попытался тихо подняться, но кровать предательски скрипнула. Руку пронзила боль настолько сильная, что он непроизвольно вскрикнул. Он резко посмотрел на принца, но тот не проснулся, лишь нахмурил брови во сне.       Джин облегчённо вздохнул, и ему наконец удалось встать с кровати. Он тихо встал, быстро взял свой мешок с вещами, достал камни фей, разложил их вокруг стула принца и прошептал заклинание, предварительно поставив рядом с ним еду и воду. Пока он раскладывал камни, его подташнивало, а голова кружилась — видимо, яд начинал действовать. Как только он уйдёт подальше, то произнесёт заклинание и снимет круг.       Принц даже не шелохнулся, его сон был как у младенца, можно даже позавидовать. Джин усмехнулся, в последний раз взглянув на принца, вздохнул и тихо закрыл дверь. Его сердце сжалось от тоски, но если Чонгук убьёт Юнги, его сердце просто разобьётся, так что нет времени на сожаления.