Отблески красного

- Да что с тобой не так? - удовольствие от того, что обычно невозмутимый ёкай едва заметно морщится от удивления, затмило неприятные ощущения от фразы, которую Камико слышала слишком часто. Юмэй в очередной раз мотнул головой и наконец отпустил ее руку, отступая абсолютно бесшумно по свежему белому снегу. Девушка решила не сопротивляться его желанию перенести ее по своему волшебному пути - он не удосужился объяснить как он работает, но тем не менее в конечном результате Камико не сомневалась. Она поглощала любую энергию, вызванную живым существом - следовательно, даже самая темная и сильная магия на ней бы не сработала, уж ее создали об этом позаботились. Поэтому, пока ёкай приходил в себя и терпел поражение своего явно хрупкого эго, девушка позволила себе насладиться природой. Снег мягкими хлопьями падал на землю, за ночь успев покрыть все прекрасной нетронутой пеленой, как будто укрывая все несовершенства этого мира, на один прекрасный миг позволяя ему стать идеальным. Сквозь высокие ели пробивалось скупое зимнее солнце, красиво играя отблесками на снежных крупинках, делая их похожими на драгоценные камни. На всех деревьях сидели вороны, при первом же приказе своего хозяина готовые броситься на нее, но даже они сегодня казались Камико прекрасными. Это она ценила больше всего - возможность вдыхать чистый воздух, видеть небо и просто быть. Ради этого она и сбежала. Ради этого продолжит сбегать. Должно же найтись на этой огромной, невероятной планете хоть одно укромное местечко, где она будет в безопасности? Камико верила, что да. И жила этой верой все свои восемнадцать лет. Вдруг почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка вздрогнула и обернулась. Она снова пропала в своих мыслях и не заметила, что начала слегка улыбаться. Как бы этот ёкай не подумал, что она смеется над ним. Но его взгляд был задумчивым, блуждающим по ее лицу словно в попытке понять что-то, а лицо снова вернулось к безразличному выражению. И хотя его внимание было вызвано желанием скорее исследовательским, а таким вниманием она была сыта по горло, Камико вдруг почувствовала, как к щекам приливает абсолютно непрошеный румянец. Но взгляд, конечно, не отвела, ведь это означало бы проиграть в их неизвестно кем начатой борьбой непонятно за что. Наконец Тэнгу моргнул - и медленно, словно неохотно, отвел взгляд. - Значит, пешком, - хмыкнул он и размашистым уверенным шагом направился куда-то вглубь леса. Несколько воронов сорвались с ветки и плавно полетели следом. Радость Камико от маленькой победы вдруг куда-то испарилась. Возмущенно прожигая спину ёкая взглядом, девушка осталась стоять на месте. Видимо, непродолжительный и не очень спокойный сон все же прибавил ей сил, раз ее упертость снова проявлялась в полной мере. - Куда? И, главное, назови хоть одну разумную причину идти с тобой добровольно! - голос, как всегда бывало когда она сильно нервничала или злилась, смешно поднялся, из-за чего она звучала как недовольная школьница, что было вряд ли было убедительно для непойми-сколько-живущего ёкая. Тэнгу, уже успевший почти скрыться за стволами плотно стоящих друг к други деревьев, медленно обернулся. В его движениях появилось что-то хищное, пугающее. Лицо, наполовину скрытое тенями леса - выражения не различить, но это пугало сильнее, и голос, раздавшийся следом - все это показалось до ужаса незнакомым, хоть и смешно так говорить о существе, которое ты знаешь вроде как не больше дня. - Либо ты идешь со мной, либо я сообщаю людям, где тебя искать, - на секунду солнце выглянуло из-за облаков, позволив рассмотреть его усмешку, и Камико вздрогнула. Теперь он выглядел как Тэнгу из сказок, которые ей удавалось умыкнуть из библиотеки и из-за которых потом подолгу не спала, - а также сообщу ёкаям. Посмотрим, кто из них быстрее до тебя доберется. Такая перспектива напугала девушку - но она осталась стоять с прямой спиной и вздернутым подбородком. Страх давно стал ей верным другом, с которым она шла руку об руку по этой жизни. Камико решила не уступать, пытаясь придать голосу уверенность, которой сама вовсе не чувствовала. - Я могу просто тебя убить, - слова пеплом осели на языке, неприятные и неправильные. Смерть преследовала, куда бы она не направилась, но больше аргументов для принца Теней Камико придумать не могла. - Можешь ли? - прошелестел ответ. Тэнгу не повышал голос, но слова будто доносились отовсюду, придавливая своим весом, - ты чуть не умерла, забрав толику моей силы, что будет с тобой, если попытаешься взять еще? Не говоря уже о том, что вряд ли ты решишься это сделать. И снова этот изучающий взгляд, намек на ухмылку и бесстрастное лицо. Камико сжала кулаки. Выбора и правда не было. Ее учителя были правы - она еще совершенно не готова действовать в одиночку. Меньше чем за сутки она умудрилась выдать одному из самых опасных ёкаев почти всю важную информацию о себе, и теперь он ведет ее к самому опасному из них. Стратегическое мышление определенно не ее сильная сторона. Сбегая, Камико не надеялась прожить долго. Просто после первого удачного задания, которое не удалось забыть, она хотела лишь одного - вдохнуть полной грудью, на секунду почувствовать себя свободной от гнета прошедших лет. Девушка не была уверена, достойна ли она жить дальше. Возможно, поэтому и позволила какому-то пьянице, которого определенно превосходила по навыкам, ранить себя. Но люди одинаковы, и жить хотят все. Там, в лесу, она поняла, что будет бороться за жизнь до последнего. Камико не знала, заложенные ли это ей искусственно мысли или лишь инстинкт выживания заставили ее и сейчас упрямо сжать губы. Она не умрет. Ни сейчас, ни потом. И если для этого придется подыграть этому высокомерному, пугающему ёкаю, она сделает это. А как только он потеряет бдительность - как это уже случилось, когда они познакомились - она сбежит и больше никогда не вернется в это место. Камико расслабила плечи. Сделала глубокий вдох, как ее и учили, и медленный выдох. Снова посмотрев в глаза Тэнгу девушка была как никогда спокойна. - Ты прав, - собственный голос показался ей чужим, - веди. *** Юмэй любил спокойствие своего леса. Он любил зиму. Снег прикрывал все ненужное, деревья же, наоборот, сбрасывали маски и показывали себя настоящих. В такие особые зимние дни, когда от мороза снег немного поскрипывал и дыхание вырывалось облачками пара, Юмэй обычно летал дольше обычного. Наслаждался спокойствием, гармонией, единением с природой. Но теперь он не летел, а шел по земле как какой-то смертный, да еще и не один. Камико шла на вовсе не бесшумно, чего не ожидаешь от девушки, которую тренировали для убийств. Пару раз она чуть не поскользнулась, один - провалилась в снег по колени, да и вообще - создавала много ненужного шума. Идти с ней многие мили через леса и долины до царства Сарутахико - затея, конечно, не самая лучшая, но другой у него не было. Прикоснуться к ней, чтобы хотя бы перенести их по воздуху, он тоже не мог. У девчонки вполне могло хватить упрямости погубить их обоих. Им предстояло долгое путешествие, а его раздражение уже превысило все допустимые нормы. К нему примешивалось что-то еще, но Юмэй не хотел об этом думать. В кои-то веки, когда ему необходимо было побыть одному, такой возможности не было. Тэнгу ни на секунду не поверил в резкую покорность Камико. Даже если бы она была искусной актрисой, такая резкая смена поведения все равно его бы не убедила. Но искусству обмана девушку, видимо, не учили. Все ее эмоции, мысли, ощущения были написаны на ее лице, легко читались в жестах, интонациях. Чаще всего они сменяли друг друга так быстро, что, кажется, даже Камико не всегда понимала, какую эмоцию испытывала. И все же Юмэй находил весьма занимательным наблюдать за девушкой. Вот она снова поскользнулась, и в нахмуренных бровях и поджатых губах явственно проступило раздражение. Взмах ресниц, взгляд в сторону - и вот уже задумчивость, приправленная грустью, завладевает Камико. Интересно, такое непостоянство она приобрела вследствие опытов, которые над ней проводили, или была такой всегда? Надо отдать Камико должное, она спокойно выдерживала темп Юмэя, и, не считая шелеста шагов, никак не мешала ему. Тэнгу все чаще ловил себя на том, что взгляд постоянно возвращается к девушке, ищет новые эмоции на ее лице, пытаясь угадать ее мысли. Она была как вода или огонь - взгляд не уставал, постоянно цепляясь за что-то новое. За все свое существование Юмэй ни разу не встречал детей двух миров - мира духов и людей. Либо таких вообще не существовало, либо - что более вероятно - они просто не выживали. Человеческое тело не могло вместить мощь духа ёкая, и такие дети были обречены. Поэтому Тэнгу все больше сомневался, что Камико была рождена естественным путем, учитывая, что все ее воспоминания и страхи были связаны только с тем страшным местом. Свои наблюдения, впрочем, он собирался держать при себе. Юмэй ни на секунду не поверил, что девушка просто жила обычной жизнью, как она пыталась убедить его при их первом разговоре, а потому он все возвращался к тому, что увидел в ее кошмаре, пытаясь выцепить для себя детали, на которые еще не обратил внимания. Занятно, что в кошмаре девушки так и не появился момент ее ранения, которое и привело ее к нему в лес. Был ли это один из ёкаев? Может быть, беглый они, которого еще не поймали его дайтэнгу? Лишь один тот факт, что для нее это событие не было травмирующим, уже доказывал, что она прошла через гораздо более худшие события. И ему нужно знать обо всех. Он должен явиться к куницуками гор с наиболее полным представлением о том, с чем они имеют дело. Конечно, можно было бы снова воспользоваться помощью канашибари или даже прибегнуть к менее гуманным методам - он не сомневался, что одолеет Камико, но почему-то делать этого отчаянно не хотелось. Хотелось, чтобы рассказала сама. Хотелось добиться ее доверия. Юмэй снова бросил взгляд на Камико. Девушка шла неподалеку, пытаясь выглядеть как можно более покорно, ее волосы развевались на ветру и казались почти черными в свете закатного солнца. Им предстоял долгий путь, и каждый из них играл в свою игру. Лишь время - единственный судья, которому Тэнгу доверял - выберет своего победителя.