Отблески красного

Когда Юмэй добрался до поляны, девушка была без сознания. Кровавый след тянулся от места, где он видел ее глазами ворона, до дуба, у которого она теперь сидела, закрыв глаза и безвольно уронив голову. Ей явно пришлось ползти к дереву, да и на коре чуть выше ее головы были видны царапины, будто странная незнакомка до последнего боролась, пытаясь подняться. Внутри Юмэя что-то всколыхнулось. Уважение? Он быстро загнал это чувство грубо внутрь, туда, где хранил все, что мешало ему думать холодно и трезво. Юмэй обошел девушку по кругу, его карасу расселись по веткам близлежащих деревьев. Снег больше не падал мирными белыми хлопьями, а норовил ужалить побольнее, подчиняясь все усиливавшемуся ветру. Надвигалась метель. Он даже мог ничего не делать - девушка явно скоро умрет, если не от потери крови, то уж от переохлаждения точно - люди ведь очень хрупкие существа. Юмэй был уверен, что она человек, но даже если нет - без помощи с такими ранами умереть мог даже ёкай. Он присел на корточки около девушки, рукава черного одеяния задели свежий снег. На вид она была очень молода, но если была ёкаем, то это ни о чем не говорило. Он поднял ее руку. Она была на удивление теплой, хотя девушка довольно долго пробыла на морозе. Развернув ладонь тыльной стороной, он поднес ее ко рту и прокусил клыками - неглубоко, лишь чтобы попробовать кровь на вкус и понять наконец, кем была эта незнакомка, так легко уничтожившая его ворона. Как только ее кровь попала к нему на язык, его словно обожгло изнутри. Ощущение было настолько странным, что он отшатнулся, в последний момент удержав равновесие. Он ощущал кровь обычной смертной, но к ней примешивался вкус силы, которую он за всю свою долгую жизнь ни разу не встречал. Она будто выжигала его изнутри, но боль эта была приятной, и хотелось еще. Юмэй нахмурился. Это точно не была божественная сила амацуками или куницуками - он бы почувствовал. Эта сила была иная, чужеродная, опасная. Она как будто не принадлежала никому из трех миров - земного, духов и небес - и с другой стороны принадлежала всем трем. Тэнгу нахмурился и снова посмотрел на девушку. И напрягся, увидев, что та смотрит на него в ответ.

***

В очаге в углублении комнаты тлели угли. Было тихо - он прогнал всех карасу, хотя они почему-то и не пылали желанием оставаться в его убежище после того, как он принес туда ее. Решение было спонтанным и оттого чуждым, но он не мог позволить ей умереть, не получив ответы на свои вопросы. Конечно же это было единственной причиной забрать эту странную незнакомку из начавшейся снежной бури. Юмэй ни за что бы не признался даже самому себе, что взгляд карих глаз, которым его встретила девушка, заставил его замереть, на одну лишь маленькую секунду практически прирасти к земле. Ведь смотрела она с таким гневным вызовом, с таким огнем в глазах, который никак не связывался с ее состоянием. Она поняла, зачем он пришел. И практически бросала ему вызов, будучи даже в таком положении. Практически приказывала ее убить, и вот же время насмехалась - мол, вряд ли сможешь. Приказывать Юмею не отваживался никто. Никто, кроме куницуками гор, правой рукой которого он являлся. И в нем вдруг вспыхнула искра такого детского упрямства, которое он никогда в себе не испытывал. И решил сделать с точностью до наоборот по крайней мере пока не узнает от нее все, что ему нужно. На этом странности не закончились. Когда он поднял ее на руки, чтобы отправиться с своему убежищу, девушка охнула от удивления. Юмэй решил, удивилась она тому, что он решил ее не убивать - но нет, на протяжении всего пути - пока незнакомка снова не потеряла сознание - в ее глазах отражалось потрясение, причина которому было ему не ясна. Юмэй не любил, когда он чего-то - или кого-то - не понимал. Он привык, что в силу его возраста, опыта и рассудительности он мог понять и предугадать практически все, все эмоции, действия и мысли. Он понял, что Эми и тогда еще Широ испытывали друг к другу намного раньше их самих. Но о чем думает и что предпримет эта девушка было для него загадкой, которая одновременно и раздражала, и приятно будоражила. Хоть все и были уверены (включая его самого), что Юмэй растерял свой запал и устал от битв, ему нравились вызовы. Сейчас девушка лежала на единственном в комнате футоне, поэтому он занял место у противоположной стены, внимательно разглядывая незнакомку. Он хотел было промыть и перевязать ее раны, но с удивлением отметил, что от казалось бы страшных порезов остались лишь красные полосы, которые, скорее всего, тоже пропадут. Так быстро исцелялись лишь высшие создания и самые сильные ёкаи, но в ее крови не было такой силы. Ему стало еще интересней, поэтому он просто наблюдал, ожидая, когда девушка очнется. Что должно было произойти довольно скоро, учитывая, что к щекам ее уже прилил цвет, а дыхание стало более равномерным. А пока у него было время рассмотреть девушку. Маленькая, худенькая (она не весила почти ничего, пока он ее нес), с белоснежной кожей и каштановыми волосами, которые едва доходили ей до плеч. Лицо не было красивым в классическом понятии, но за прямыми, где то даже чуть резкими чертами, скрывалась внутренняя сила и стержень. Она изредка хмурилась во сне, но все равно выглядела очень юной. И очень изможденной. Руки были настолько худыми, что казались палочками, а кожа была неестественно бледной, как будто девушка не выходила на солнце. Юмэй снова окинул ее взглядом, стараясь поймать ускользающую мысль за хвост. Он, кажется, что-то нащупал, сделал какой-то вывод, но веки вдруг стали очень тяжелыми, и навалилась такая страшная усталость, что он прикрыл глаза. Всего на минутку.

***

Веки были словно налиты свинцом, а все тело болело так, как никогда прежде. Она слишком быстро исцелилась, у этого могли быть последствия. Она попробовала пошевелить пальцами рук - с трудом, но действие удалось. Значит, все не так плохо, как в прошлый раз. Напрягшись еще раз, девушке все же удалось открыть глаза. Сначала все было словно в тумане, она никак не могла сфокусироваться, а еще боль все никак не проходила. Но она упрямо сжала зубы и попробовала еще раз - картинка стало более четкой. Вокруг были стены из гладкого дерева, которые уходили в темноту. Двери она не увидела, поэтому с трудом повернула голову чуть левее. Маленький непримечательный стол, который доверху был завален непонятными вещицами. Потухший очаг. Комната, казалось, была пуста. И все она чувствовала присутствие кого-то очень могущественного, и по коже поплыли мурашки от страха. Такой силы она еще никогда не ощущала. Поэтому девушка сделала над собой усилие и повернулась еще немного - так, чтобы увидеть дальний угол комнаты. Там, привалившись к стене, сидел парень с закрытыми глазами. У него были невероятно красивые, строгие черты лица, черные волосы чуть спадали на глаза, а во сне выражение было почти безмятежным. Он выглядел ненамного старше ее, но она помнила, что ей рассказывали о ёкаях - нельзя верить тому, что видишь. Этот парень перед ней мог быть тысячелетним коварным монстром, а она бы и не догадалась, пока не стало бы слишком поздно. Да и без предупреждений она помнила как там, в лесу, прежде чем все снова погрузилось во мрак, он смотрел на нее. Ни одной эмоции не промелькнуло на лице при виде ее ран. Лишь холодная решимость. Ей стало не по себе. А потом она вспомнила, что случилось после. Он не убил ее, а почему-то забрал себе. Прикоснулся к ней. А значит понял. И это значило лишь одно - ей надо бежать, ведь когда он очнется, ее участь станет страшней смерти.