Паразит

      Шелест деревьев был разрушен скольжением меча и звуками разрывающейся плоти. Вэй Усянь, не успевший даже приложить Чэньцин к губам, озорно усмехнулся. — Вэй Ин, — лишь коротко резюмировал Лань Ванцзи, призывая Бичэнь обратно из мертвеца, который за довольно короткий промежуток времени успел умереть дважды. — Лань Чжань, а ты все так же великолепен. Заметил его первым, да? — губы Вэй Усяня непроизвольно растягивались в ослепительной улыбке, а в глазах прыгали смешинки, — опять всю славу себе забрал, а-а-а-а… — он беззаботно заложил руки за спину, с прищуром наблюдая за мужем. — Мгм, — ответ Лань Ванцзи был как всегда лаконичен, однако теплого взгляда с Вэй Усяня он не сводил. — Ладно, чего уж там, разобрались. Неужели этот слабенький мертвец и правда смог нанести вред тому заклинателю? Наверное, роковое стечение обстоятельств.       Ванцзи молчал, однако его голова еле заметно качнулась сначала вправо, затем влево, и Вэй Ин точно знал — его муж не уверен, что все так просто. Что-то во всей этой истории не так. — Считаешь, что мертвец тут не при чем? — на этот раз бывший Старейшина Илин говорил вполне серьезно. — Да, слишком странно получается. Тот заклинатель не был ранен, не был проклят, не был укушен нечистью. Нет, он явно умер по другой причине. — Может быть, он просто умер? Ну, люди иногда умирают. А у него уровень совершенствования явно был ниже среднего. Он даже этого мертвеца не смог убить.       Лань Ванцзи снова посмотрел на убитого им мертвеца. Хватило одного удара. Тело было довольно свежим. Отчего только обратился — непонятно, но затаенной злобы в нем было не так уж и много. — Странно, — только и сказал он мужу. — Согласен, странно, — кивнул Вэй Усянь, — давай вернемся в деревню, может, еще что раскопаем.       Он уже хотел начать спуск с горы, когда из кустов со свистом вылетела стрела. Лань Ванцзи тут же отразил атаку, закрывая собой Вей Ина. Из кустов послышалось удивленное: — Дядя? Ханьгуан-цзюнь? — Цзинь Лин? Ты как здесь оказался? — Вей Ин удивленно поднял брови и вышел из-за спины Ванцзи. — Это я хотел спросить! — резко выпалил молодой человек, но тут же осекся.       С момента трагических событий в храме Гуаньинь прошло 8 лет. Это были 8 лет спокойствия и процветания, установки нового мирового порядка и всеобщего благополучия.       За эти восемь лет «юная госпожа» сильно изменилась. Цзинь Лин вырос, возмужал — должность главы ордена сделала из него настоящего мужчину и желанным женихом всей Поднебесной. Он гораздо меньше полагался на помощь и поддержку старшего дяди, Цзян Чэна, и наладил (насколько это было возможно) отношения с младшим дядей, Вэй Усянем.* (* — примечания и пояснения в комментариях). Однако иногда, в порыве гнева или испуга, очень редко, но он все еще был той самой «юной госпожой», несносным задирой и пустословом.       Кашлянув куда-то в сторону, Цзинь Лин склонился в вежливом приветствии и сказал: — Прошу прощения.       Лань Ванцзи не улыбнулся, но взгляд его потеплел. Вэй Усянь напротив — сверкнул ослепляющей улыбкой. Оба склонились в ответном поклоне, приветствуя главу ордена Ланьлин Цзинь. — И все же, Цзинь Лин, что ты тут делаешь, да еще и в одиночку? Где твои адепты? — Кто сказал, что я один? — в голосе юноши Вэй Усянь услышал ноты былой напыщенности, — мои адепты остались в деревне, собрать информацию, а я… — Цзинь Лин немного замялся, — я пришел сюда по наводке местных один, чтобы немного отдохнуть…       Вэй Ин прыснул в рукав, Лань Ванцзи, уже не скрываясь, слегка приподнял уголки губ. — Ну, ты даешь, А-Лин, аха-ха-ха-ха, — не унимался Вэй Усянь, — сбежал от своих же адептов в лес, пха-ха, и теперь, п-ха-ха-ха, нападаешь на первых встречных. А ведь когда-то мы с Лань Чжанем так же хотели сбежать от вас, мелкашей, куда подальше, да, Лань Чжань?       Ванцзи ответил коротким «мгм», что Вэй Усянь трактовал как «да». Старейшина Илин снова залился хохотом. — Да ну те… — Цзинь Лин снова осекся, вспомнив о приличиях. Не мог он больше так просто обращаться к дяде на «ты», Несмотря на всё, что случилось… Больше не мог. — Ладно-ладно, — Вэй Усянь как всегда предусмотрительно вскинул руки вверх, — не злись, А-Лин, мы здесь тоже по делу этого странного заклинателя.       Все трое машинально начали спуск с горы. Вечерело. До захода солнца было еще далеко, но бросать юных адептов надолго Цзинь Лину не хотелось. Он и так потратил кучу времени на объяснения с дядей. — Этот заклинатель, — начал юноша, — он действительно умер как будто без причины. Лань Ванцзи кивнул. — Мгм, мы тоже об этом думали. — Скорее всего, так и есть. Если мы во всем будем видеть только злой умысел, то жизнь точно превратится в сплошной мрак, — слова дались Вэй Ину на удивление легко. — Я бы согласился, если бы это был единственный умерший заклинатель на наших землях, — вмешался Цзинь Лин. И Лань Ванцзи и Вэй Усянь удивленно повернули на него головы. — Да, все именно так, как вы думаете, — ответил юноша на незаданный вопрос старших, — это уже третий заклинатель, умерший без особых причин. Картина всегда одна: никаких травм, никаких проклятий, никаких ссор с местными — только труп заклинателя с признаками естественной смерти. Единственное, что выбивается из объяснений — выражение боли на их лицах. Словно все трое умерли в муках.       Цзинь Лин умолк, в очередной раз задумываясь над странными смертями, количество которых увеличивалось. Это только им известно 3 случая. Скольких заклинателей уже похоронили, и о скольких им неизвестно? Для обычных людей все выглядит так, будто человек просто умер и его можно с почестями придать земле. — Все куда серьезнее, чем я думал, — тихо прошептал Вэй Усянь, потирая подбородок, — если подобный случай не один, возможно, это чьих-то рук дело.       Ванцзи кивнул, нахмурившись. Его брови сошлись у переносицы. — А-Лин, подобные случаи произошли только на твоих землях, или и у других орденов тоже? — спокойно спросил он. — Я еще не посылал запросы в другие ордена, хотя стоило бы, — признался юноша, — по крайней мере, дядя ничего такого мне не сообщал. Хотя… — тут уже он замялся, явно обдумывая, стоит ли продолжать. — Хотя что, А-Лин? Что-то случилось? — Вэй Ина подобные заминки явно не устраивали, А-Лин что-то умалчивал. — Нет, ничего. Просто в последний раз я говорил с дядей еще в прошлом месяце. Возможно, я чего-то не знаю.       Ванцзи, на удивление, снова кивнул. — Брат тоже не сообщал мне ничего подобного. — Все равно стоит ему написать, пусть отправит адептов Гусу, лучше проконтролировать все принадлежащие ордену территории.       Лань Ванцзи снова кивнул.       В маленькой деревушке было непривычно шумно. С приходом знатных господ, местные жители засуетились, подготавливая постоялый двор (в таком захолустье, к сожалению, имелся только один), а кто был пошустрее — готовил рыночные лавчонки, чтобы к утру представить твой товар во всей красе.       На первом этаже постоялого двора можно было поесть, и Вэй Усянь не упустил возможности этим воспользоваться. — Бессмертные господа, наверное, невероятно устали после тяжелого дня, — поприветствовала их добродушная девушка, дочка хозяина. Она всегда помогала отцу в семейных делах и именно она пару часов назад выделила этим незаурядным гостям хороший номер с большой кроватью.       Вей Ин, будучи рядом с Ханьгуан-цзюнем, никогда не волновался о деньгах. Они всегда останавливались на постоялом дворе, который выбирал именно Вэй Ин. Лань Ванцзи оставалось только молча платить.       Однако в простецкой деревушке выбора особо не было, поэтому и цены здесь были не столь внушительными. Вэй Усянь хихикнул, когда подумал о том, что они с Лань Чжанем забрали самую удобную комнату, а адептам ордена Ланьлин Цзинь и их молодому господину придется ютиться в более простых комнатах. — Ты чего? — с теплом в голосе поинтересовался Ванцзи, когда они сели за отдаленный столик у окна. — Ничего, — Вэй Ин улыбнулся еще шире, — просто подумал о том, что наконец-то снова отведаю подобия Юньмэнской кухни. — Мы же были в Юньмэне, — возразил Ванцзи, — всего месяц назад. В его голосе не было ни капли упрека, он все так же с улыбкой смотрел на мужа. — Месяц? Это же так давно! — расхохотался Вэй Ин, сейчас он, так же как и Ванцзи, чувствовал разливающееся в груди тепло. Они смотрели друг на друга в тишине, словно до этого не виделись целый год и теперь не могли насмотреться.       Так продолжалось до тех пор, пока не принесли еду. Лань Чжань выглядел удивленным. Вэй Ин — все так же улыбался.       На стол поставили 2 чаши с супом из корня лотоса со свиными ребрышками. Одна порция была приправлена острым соусом, другая — была без него. Разумеется, это не был тот самый, настоящий суп, который готовила Шицзе для Вэй Усяня уже очень давно. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Услышав, что на этом маленьком постоялом дворе готовят суп из корня лотоса, Вэй Ин не удержался и заказал именно его. И пусть это будет не идеальное блюдо, но... Он все же соскучился. Он так соскучился по родной земле, кухне, озерам, лотосам... — Вэй Ин… — слова Лань Ванцзи походили скорее на шепот, и на миг Вэй Усяню почудилось, будто голос его прозвучал надтреснуто. — Что такое, Лань Чжань? Ты хотел что-то другое? Извини, я взял на себя смелость заказать и тебе порцию. Ты ведь практически ничего не ешь, только медитируешь. Так тоже нельзя. — Так ты заказал специально для меня? — Ну да, а что такого? Неужели я не могу заказать что-то для своего мужа или… — Вэй Ин снова осекся, — или тебе до сих пор непривычно?       Казалось, это осознание колыхнуло далекие струны его души. Ведь и правда, в основном Ханьгуан-цзюнь заботился о нем… Сам Вэй Усянь не так часто угождает мужу, если дело не касается постельных вопросов.              Лань Ванцзи аккуратно встал и пересел на другую сторону стола. Стараясь не зацепить оставленные на столе миски с супом, он прижал к себе Вэй Усяня так крепко, как только мог. — Спасибо.       У Вэй Ина от этого жеста защипали глаза, он был готов пустить слезу. — Прости меня, Лань Чжань, — он запустил руку в темные, густые волосы мужа и почти сразу наткнулся на края лобной ленты, — впредь я постараюсь быть более внимательным.       Откуда-то сбоку послышалось деликатное покашливание. Цзинь Лин сел за соседний от них столик, лишь неразборчиво бросив: — Сейчас придут адепты ордена Ланьлин Цзин.       Больше он никак не мешал, отводя глаза в сторону, в ожидании своего ужина. — А он изменился, правда, Лань Чжань? — улыбнувшись как-то радостно и грустно одновременно, спросил Вэй Ин. — Да, изменился. Вырос. Вэй Усянь кивнул. — Смотри, — он указал куда-то в сторону, на другие столы, куда молодая хозяйка выносила еду и питье, — заказал ужин для своих подопечных, а для себя — в последнюю очередь. — Вырос, — снова констатировал Лань Ванцзи. — Да… — на выдохе произнес Вэй Ин.       Слова застряли у него в горле. Глядя на юного А-Лина, Вэй Ин пытался понять, на кого же он похож больше всего. Когда-то давно сам Вэй Усянь сказал племяннику, что тот «унаследовал все недостатки своих отца и дяди, но не унаследовал ни одно из сильных качеств матери.» Теперь эти слова показались ему грубыми и заносчивыми. Он явно ошибся в племяннике. И, как никогда прежде, он был рад, что ошибался.       А-Лин действительно вырос. Он научился общаться с людьми, вести дела ордена, уважать других и выказывать это уважение при необходимости. Научился держать язык за зубами и думать на несколько шагов вперед. И это только на первый взгляд. «Интересно, Цзян Чэн тоже изменился?» — Вэй Ин? –Лань Ванцзи, несомненно, заметил его грустный взгляд, направленный на племянника. — Нет, ничего, — Вэй Усянь мотнул головой, возвращая на лицо улыбку, — я просто подумал, если А-Лин так изменился, может, и его дядя тоже? — Не говори о нем, — Ванцзи накрыл руку мужа, — не надо.       Вэй Усянь удивленно посмотрел на него. Эти же слова Лань Ванцзи сказал ему много лет назад: тогда, на пароме, когда они сбегали от Цзян Чэна из Пристани Лотосов. Тогда он пытался извиниться за поведение брата, но Ванцзи остановил его. — Давай наслаждаться вечером, — шепнул ему Лань Чжань, когда подчиненные Цзинь Лина стали занимать все столики на постоялом дворе. — Как скажешь, мой добродетельный супруг, — Вэй Усянь определенно знал, что когда-нибудь сполна поплатится за свой острый язык.