Князь и студентка

      

31 декабря 2024 года

      

10 часов 30 минут

      

Москва

             Люба ещё раз внимательно осмотрела ёлку и осталась крайне довольна результатом. Пушистая красавица переливалась огоньками маленьких лампочек, заставляя стеклянные шары и фигурки переливаться всеми оттенками света. Родители точно будут довольны, поскольку у них совсем не оказалось времени сегодня для участия в этой традиционной для многих людей забаве.              — Теперь и погулять можно немного. А там помогу маме с салатами вечером и все. И подарки купила, вроде как… — с этими словами девушка натянула на уши любимую зелёную шапку с изображённым на ней весёлым хомяком, и поспешила покинуть квартиру.              Последний день уходящего года радовал ярким солнцем и ясным небом. Прошедший несколько часов назад снег укрыл столицу плотным белым одеялом, из-за чего казалось, словно над городом стоит лёгкая голубая дымка. В витринах магазинов и окнах домов ярко сияли гирлянды, а в парках играла веселая праздничная музыка.       Друзья ещё неделю назад звали ее отметить Новый год вместе, но Люба им отказала. Она предпочитала отмечать праздник в кругу семьи, и лишь на следующий день отправлялась в гости к подругам или же вместе с родителями. Может, это и было несовременно, да только сама девушка не хотела что-либо менять в своей жизни.       Парк встретил ее весёлым смехом детей и знакомыми с детства песнями. Главная аллея была красиво украшена огоньками и гирляндами, а чуть в стороне можно было увидеть ледяные скульптуры в виде различных сказочных героев. Вечером здесь наверняка должно было стать ещё красивее, но оставаться долго в парке времени все равно не будет. Мама не оценит, да и холодно целый день напролет ходить по парку.       Люба поспешила свернуть на одну из боковых дорожек, чтобы оказаться подальше от шумной толпы. Хотелось немного отдохнуть перед самим праздником и просто насладиться чудесным днём. Тем более, что парк Сокольники очень уж был похож на самый настоящий лес, пусть и ухоженный. И сегодня, в преддверии праздника, он казался каким-то особенным.       Девушка прошла вглубь парка и неожиданно натолкнулась на очередную новогоднюю декорацию. Посреди полянки были поставлены картонные домики и деревья, изображавшие, судя по всему, деревню Деда Мороза или просто сказочный городок. Выглядели они настолько удивительно именно вдали от людей, что было весьма сложно удержаться и не подойти поближе.              — Вряд ли сейчас сюда кто-то подойдёт. А окунуться в сказку было бы весело, — произнесла Люба, подходя к ближайшему домику и задумчиво смотря по сторонам.              Однако, едва она прошла ещё несколько шагов, как вдруг время словно остановилось. Зависли в воздухе снежинки, свет, исходящий от фонарей, тоже показался каким-то неживым. Люба хотела было вернуться обратно на дорожку, как вдруг полянку накрыла беспросветная тьма.       Через несколько секунд здесь никого не было, а декорация так и продолжала стоять на своем месте.              

***

             

Меридиан

      

10 часов 30 минут

             Князь Фобос сидел в библиотеке и просматривал один из давно интересовавших его фолиантов, когда услышал быстрые шаги. С учётом того, что при принцессе Элион его верный помощник никогда не принимал свою боевую форму, не узнать лорда Седрика было невозможно.              — По какому поводу ты решил побеспокоить меня? Я планировал хотя бы немного отдохнуть от общества дорогой сестры, — при упоминании принцессы князь едва заметно поморщился.              Нет, ему было совсем не сложно поддерживать вокруг иллюзию всеобщей радости и добра. Для мага его уровня и силы это была детская игра. Но как же порой это доставало! Играть добренького братца и потакать всем глупым прихотям малолетней паршивки, лишь бы та не сбежала с церемонии коронации.       Успокаивал себя Фобос тем, что терпеть осталось совсем немного. Ещё каких-то несколько недель, и тогда вся сила сестрёнки наконец достанется ему одному. И уж тогда эти жалкие повстанцы никуда не денутся от его гнева, как и надоевшие Стражницы Завесы.       Эти пять девчонок, что раз за разом рушат его планы, были сравнимы с надоедливыми насекомыми. Чего стоила хотя бы та рыжая девчонка, их лидер! Чего стоило ей тогда отдать ему сердце Кондракара? Все бы было в разы проще. А уж остальная четверка с их способностями к управлению землёй, огнем, водой и воздухом успела значительно проредить ряды его армии. И ведь несколько раз он, Фобос, был так близок к их полному уничтожению, но…              — Принцесса Элион просила передать, что будет на опушке леса вместе с Мирандой. Сказала, что увидела там нечто волшебное и хотела бы увидеть вас там, — Седрик склонился в почтительном поклоне перед своим повелителем.       — На опушке леса? Там же не было ничего, — Фобос с трудом сдержал в себе ругательство и отложил книгу в сторону.              Если он действительно хочет забрать все силы сестрицы себе, то тогда ему будет жизненно необходимо продолжать этот спектакль. Кроме того, князем двигало самое обыкновенное любопытство. Меридиан полностью подчинялся ему, и никаких незапланированных чудес тут не случалось в большинстве своем. Если дело только не касалось порталов в другой мир или старинных артефактов.       На опушке леса князь оказался гораздо раньше собственной сестры. Снег укрывал мягким белым слоем только саму опушку леса, в то время как за своеобразной границей продолжала желтеть трава и опавшая листва. Также на своеобразной снежной полянке стояли домики, больше похожие на декорации к зимнему спектаклю.              — Откуда это вообще здесь взялось? — Фобос едва заметно нахмурился и первым делом с помощью заклинания проверил местность на наличие вредоносных чар.              Князь против воли даже удивился, поняв, что это место явно не является ловушкой. И в то же время, не понимал, откуда это вообще взялось на Меридиане. Подобные декорации были характерны, скорее, для жителей Земли. Во всяком случае, те же Стражницы точно отмечали Рождество. И на него полагались различные дурацкие украшения.              — Это вполне в их духе. И что же они задумали? Заманить мою дорогую сестру в свою ловушку? — протянул Фобос и шагнул на снег.              Стоило ему оказаться в окружении странных домиков, как мир резко потерял свои краски, а затем и вовсе наступила темнота. Когда же князь смог прийти в себя, то не поверил собственным глазам.              Он находился в самом настоящем заснеженном лесу.