Шёпот леса

      Тихий вздох сорвался с дрожащих губ, светящиеся руны на руках медленно потускнели, бушующий поток ветра вокруг осел, плавно опуская ведающие опавшие листья. Рычание волков затихает, огромные туши животных проходят мимо едва остающегося в сознании Чонгука, который нервно дёргает головой от тихих голосов, щекочущих его уши. Он едва смог опереться рукой о кору старой липы, чувствуя дрожь на кончиках пальцев. Сегодня он использовал слишком много магии, остатки энергии внутри осуждающе грохочут, предупреждают о последствиях. Мимо него проходит волк песчаного окраса, задевая хвостом его голень. Не в силах открыть глаза, Чонгук чувствует по запаху пряностей, что это Чимин, который продолжает настороженно смотреть на него, пока другие члены стаи возвращаются на их территорию после тяжелой битвы с оборотнями с северной долины.       Низкий рык рядом звучит предупреждающе и был адресован явно не ему, но Чимин стоит на месте до тех пор, пока проносящий рядом запах мокрой коры не уносит волка с собой. От силы альфы, стоящего возле, Чонгука потряхивает сильнее, его магия извивается по венам, и друид морщится, когда вожак, не щадя его, грозно рычит, заставляя посмотреть ему в глаза. Блики рун на зрачках не рассеиваются, когда Чон, поборов тошноту, поворачивает голову в сторону огромного чёрного волка с горящими красными глазами.       Ты тормозишь стаю, надо идти.       Чонгук на удивление сдерживает рвущийся наружу смех, услышав низкий голос по стайной связи. Ким Тэхён явно был недоволен, что уставшие соплеменники впереди не могут выдвинуться дальше из-за их друида, который прирос ногами к земле, не в силах даже шаг сделать.       Ким Тэхён был энигмой, куда более сильным альфой, чем обычные или доминантные. Оборотни обладали крупинкой магии, но энигмы имели власть даже над слабыми волшебниками. Тэхёна боялись, он не был жестоким вожаком, но был справедливым. Он принимал в стаю любого, давал кров и оказывал помощь, их территория разрослась практически на весь юг, в его стае было много людей, и каждый был ценным. Каждый. Но, видимо, не Чонгук.       Чонгук не был оборотнем, не был волком, альфой или омегой, он был человеком. Друидов оставалось немного, а друидов-людей практически не встречалось, поэтому их боялись. Люди-друиды были сильнее любых других мифических существ. Были сильнее эльфов, живущих в родстве с природой с самого рождения, сильнее фей с их способностью зоокинеза, сильнее обычных оборотней, и это пугало каждое магическое существо. Нация людей вымирала, остались только одарённые, и Чонгук был одним из таких. Его магия рун была мощной, он мог истребить целую стаю гарпий, приручить дракона, вернуть к жизни мёртвого и убить бессмертного.       Убить друида было сложно, их души связаны бесчисленным количеством нитей с природой и миром, поэтому никто не пытался уничтожить их, если они не были тёмными — дараком. Убийство друида забирало много энергии, в некоторых ритуалах забирало жизни, поэтому все магические расы решили переманивать их на свою сторону разными способами, в основном по мирным контрактам, но с людьми было по-другому. Людей боялись, договоры с ними заключались кровью, насильно или против воли — было неважно. Их вылавливали и проводили ритуалы за считанные секунды, скрепляя все смешанной алой жидкостью.       Тэхён не принуждал Чонгука, тот сам решил заключить контракт с мужчиной, чтобы обрести защиту. Чон поклялся не убивать, но, видя, как ему подобных истребляют с каждым днём, боялся поддаться тому искушению разрушения, которое царапало грудь с того самого момента, как он видел бойню друидов с другими расами.       Найти Тэхёна не составило труда, легенды о его стае были слышны в каждой таверне и деревушке. К счастью Чонгука, у этих оборотней не было друида. В стаю его взяли не сразу, сначала многие радужно приняли высокого мужчину с ладной фигурой и черными кудрями до плеч. Чон знал, что был недурен собой, подтянутая фигура, крепкие бёдра, миловидное лицо с притягательными янтарными глазами, прикрытыми черными пушистыми ресницами, широкий нос и пухлые губы. Его внешность пленила, и оборотни не стали исключением, ровно до тех пор, пока не рассмотрели россыпь магических рун по телу.

Flashback

      «— Спрячьте детей!       От такого заявления друид задохнулся в возмущении, он выставил руки вперёд в примирительно жесте, но напуганные оборотни восприняли это по-другому.       — Зовите вожака!       — Уводите омег!       Руны на теле начинали гневно мерцать, и Чонгук понимал их, каждая магическая тварь совершала ужасные преступления, но все боялись друидов — тех, кто един с природой и поддерживает гармонию. Деревья вокруг предупреждающе зашептались, и мужчина не успел и слова вымолвить, как тяжёлый аромат грозы лавиной обрушился сверху, а через секунду он был окружен альфами.       — Послушайте, меня зовут Чон Чонгук, и я просто хочу поговорить с Ким Тэхёном, я не несу угрозы, — чётко и медленно произнёс друид, скидывая с капюшон с волос.       — Ты пахнешь угрозой!       — И могуществом!       — Убийца!       Руны огня начинали мерцать ярче, конечно, ничего не произойдёт, если Чонгук не захочет, но эти крики с брызжущей слюной начинают раздражать. Кроны деревьев зашелестели громче, и для всех это был лишь ветер, но для Чонгука это была злость природы, она надрывно кричала: «Кто смеет оскорблять моё дитя!». Прикрыв глаза, Чон усмирил негодование рун и едва заметно улыбнулся уголками губ, когда лёгкий поток воздуха лизнул его щёку.       — Говоришь, что не несёшь угрозы, а смеешь колдовать на моей территории? — глубокий баритон медовой патокой разлился по ушам, и друид распахнул глаза, встречая перед собой молодого мужчину.       Конечно, он знал, что вожак стаи Ким Тэхён был красив, ох, по правде, он был божественно красив. Лицо словно высечено из мрамора, острые скулы, большой, ровный нос и лисьи глаза разбивали явно немало сердец. От мощной фигуры вожака веяло властью, широкие плечи делали его больше, увитые венами руки, поджарый живот и крепкие бёдра даже Чонгука заставили облизать мужчину взглядом с ног до головы. И эти люди называли Чонгука угрозой? По сравнению с этим энигмой Чонгук — не более чем тростинка на ветру.       — Я не применял магию, — сипло произнёс друид, когда смог наконец оторвать взгляд от соблазнительно блестящего на солнце тела.       — Твои руны светились, — приподнял чёрную бровь вожак и двинулся навстречу.       — Твои люди разозлили меня, — спокойно ответил друид, хотя сила Тэхёна норовила придавить его к земле.       — Они лишь сказали правду, — пожал плечами брюнет, и эта фраза заставила Чонгук вспыхнуть вновь.       Оборотень встал напротив мужчины, выпуская больше своего феромона, чтобы ткнуть Чона носом в то, что он здесь непрошенный гость. В тёмных глазах читалась угроза, защитные руны на его ногах встревоженно завибрировали.       — Я хочу заключить контракт, — процедил сквозь зубы Чонгук, борясь с желанием закатить глаза от драматического аханья вокруг.       — Контракт с убийцей?       Тэхён склонил голову набок и насмешливо оглядел его с ног до головы, оценил короткую рубаху, открывающую вид на тонкую талию друида. Скучающе зевнув, Ким зачесал короткие волосы назад. В стае послышались смешки.       — Убийца? — Чрезмерно холодный тон заставил альфу прищуриться. — И это мне говорят оборотни, которые вырывают хребты у противников и заливают кровью землю?       Кто-то из соплеменников грозно зарычал, и Чонгук, не прерывая зрительного контакта с вожаком, выставил ладонь перед его лицом и резко сжал до хруста пальцев. С другой стороны стаи послышался болезненный скулёж.       Друид не успел моргнуть, как его тело снесла огромная чёрная туша волка. Разъярённый рык пришёлся прямо в лицо шокированному Чонгуку, и тот послушно отозвал магию, впервые встречая перед собой животное обличие энигмы. Они не были настолько сильными, чтобы убить друида, но этого хватало, чтобы противостоять их магии некоторое время.       — Я никого не убивал за всю свою жизнь, и я хочу заключить контракт, — повторил свою просьбу Чонгук, неотрывно смотря в горячие алые глаза.       — Ты ранил моего альфу, — рыкнул нависнувший сверху обнажённый мужчина.       — Твой альфа хотел ранить меня.       Тэхён разгневанно придавил друида тяжёлым феромоном, тыча носом Чона в своё же дерьмо, и, сказать по правде, сила энигмы неприятная: руны болезненно впились в кожу, заставляя друида сдавленно простонать от диссонанса магии внутри.       — Нам следует поговорить с ним, Тэхён, — чужой голос привлёк внимание вожака, и тот повернулся на звук. — У всех других стай есть друиды, нам не помешает. — Ким раздражённо повёл челюстью и вновь взглянул на лежащего под ним Чонгука.       — Заведите его в пыточную, — безразлично кинул энигма, поднимаясь на ноги.       Контракт они заключили в этот же день. Думаю, не стоит упоминать, что ни один член стаи не принял его в семью.»

End Flashback

      Когда Чонгук смог наконец вздохнуть полной грудью, он медленно оттолкнулся от дерева и пошёл вперёд, где ждала остальная стая. Лес встревоженно затрепетал, видя друида настолько истощённым. Мужчина сам держал оборону от тысячи других оборотней, успевая лечить и сражаться вместе с остальными, он должен был остановиться после первой волны мерцания рун, когда они предостерегали своего друида от опасности. Но в который раз Чон решил бороться до последнего, получая в ответ презренные взгляды.       Как только на горизонте завиднелась деревня с кричащими на радостях оставшимися членами стаи, Чонгук молча свернул на тропинку к своему домику, стоящему вдали от всех, на опушке в сосновом бору. Он привык, что никто не окликнет его и не спросит, нужна ли помощь, не поинтересуется, почему Чон бледнее снега, почему руны на его руках истерически мерцают, а природа сходит с ума каждый раз, когда они возвращаются с миссий. Он благодарно улыбнулся извивавшемуся в ногах мху, который мягкими подкидываниями довёл его до дома.       — Спасибо, — хрипло прошептал друид, хватаясь дрожащей рукой за деревянную ручку двери.       Из земли образовалась пушистая рука, обтянутая тысячью маленькими подушечками, и сложила пальцы в знаке «сердца».       — Я тоже вас люблю, — ласково улыбнулся мужчина, перед тем как ввалиться домой.       Чимин, альфа, идущий впереди встревоженно оглянулся на друида, прислушиваясь к гуляющему по округе душному ветру.       Кажется, надвигается буря.

***

      Чимин обеспокоенно проследил взглядом за уходящим Чонгуком, принимая у волчицы протянутый плед, чтобы прикрыться. Он не понимал враждебности к этому человеку, хотя сам обходил его стороной до тех пор, пока не столкнулся с ним на поляне, где тот игрался с тянущимися к нему незабудками, танцуя лепестками перед хихикающим магом. Эта картина была настолько удивительной и прекрасной, что альфа не сдержался, подойдя ближе, с жалостью прижимая губы, когда цветы испуганно замерли и скрылись под землёй. Чон тогда так же настороженно следил за оборотнем, щуря широкие глаза, сверкающие под солнечными лучами яркими бликами, а потом дружелюбно похлопал возле себя, позволяя увидеть Чимину настоящее волшебство. В тот день альфа говорил с Чонгуком обо всём, удивительно, что они смогли найти общий язык даже в делах, касающихся их стаи. Также друид не осудил старшего за его женитьбу с альфой, а даже заинтригованно пообещал помочь в зачатии ребёнка, если они с Юнги решатся.       — Тебя что-то тревожит? — промурлыкал на ухо Мин, обнимая супруга за талию.       — Чонгук, — честно признался тот, слыша удручённый вздох в ответ. — Почему вы так враждебны к нему?! — гневно воскликнул Чимин, привлекая внимание остальной стаи. — Он ведь помогает всем нам!       — Это его обязанность, — холодно осведомил Тэхён, вырастая за Паком в считанные секунды.       — Свои обязанности он выполняет, — выплюнул альфа, не боясь перечить раздражающемуся вожаку. — А выполняет ли свои обязанности стая?!       — Чимин!       Проигнорировав оклик Кима и своего мужа, он пошёл прочь. Вздрагивая от внезапно поднявшегося порыва ветра и громкого завывания в лесу. Пак опустил взгляд под ноги, замечая, как трава и цветы зарываются глубже под почву.       Надвигается гроза, и яростный раскат грома по ясному небу тому подтверждение.       — Прости его, Тэ, — потёр переносицу Юнги, чувствуя горчащие нотки в запахе вожака.       — С каких пор он так спелся с друидом? — низким голосом поинтересовался Тэхён, на что альфа пожал плечами.       — Сказал, что встретил его в лесу и разговорились.       Мужчина нахмурился, смотря в сторону дома Чонгука. Повязав полотенце на бёдрах, он пригласил всех на праздничный ужин в дом Совета. Стая в миг разбежалась по домам, собираясь на празднование со всей гулящей душой. Ещё один раскат молнии был настолько сильным, что засевшие в гнёздах вороны чёрной тучей поднялись ввысь, протяжно крича.       «А всех ли ты позвал?» — шептал внутренний голос, отчего внутренний альфа зло оскалился на своего человека, не разделяя с ним его действия.       Тэхён безразлично окинул взглядом другую сторону леса, молча направляясь в дом, чтобы одеться и наконец расслабиться после сегодняшней битвы.       К счастью, буря началась, когда вся стая собралась за столом, громко хохоча с историй Хосока, который всегда брал роль «шута» на себя. Вожак обвёл взглядом каждого и поджал губы, когда место Чимина осталось пустым.       «А выполняет ли свои обязанности стая?»       Зло рыкнув, энигма потянулся за кубком с элем, не в силах избавиться от бессвязной кучи мыслей в голове. Волчица наклонилась перед ним, выставляя соблазнительную ложбинку напоказ, но внутренний зверь предупреждающе оскалился, не позволяя человеку утолить плотские утехи. Тэхён раздражённо дёрнул челюстью, прикрывая ладонью глаза. Вот уже год Чонгук стал друидом их стаи, но ни один день мужчина не думал, что ему следует относиться к человеку менее холодно. Несомненно, этот парнишка был красив, блестящие волосы, тонкая талия и упругие бёдра не заметит лишь слепой, не говоря уже о миловидном лице. Ким может дать руку на отсечение, что в постели этот друид будет таким же бойким, как в их первую встречу. Задержав кубок возле губ, он ухмыльнулся, вспоминая аромат, который исходил от мага. Запах природы, полевых цветов, сырой земли, скошенной травы, он пах всеми четырьмя сезонами. Громкий смех Сокджина вывел замершего вожака из мыслей.       Рука до скрипа сжала подставку бокала. Что за мысли, чёрт возьми, в его голове?       — А видели этого друида после битвы? — хохотал Джон, ударяя ладонью по столу.       — Зелёный был, будто живот скрутило! — добавил с другого стороны Бэм, который сегодня проделал хорошую работу в ближнем бою.       Противный скрип ножа по тарелке заставил всех съёжиться, а кого-то прикрыть уши и уязвимо заскулить. Тэхён с нечитаемым лицом просто взглянул на Хосока.       — Чонгук сражался вместе с нами, и без него мы бы не справились, — ровным тоном произнёс альфа под очередной раскат грома. — Он сдерживал полчища врагов, при этом успел вылечить мою рану и сбить с пути летящего на меня противника, — он встал со стола и, накинув куртку, направился к выходу. — Насколько большую работу проделывает друид, не представляет никто из вас. Вожак, — Хосок вежливо поклонился и вышел на улицу, встречаясь с градом из холодного дождя.       В комнате воцарилась тишина. Ким допил свой эль и с грохотом поставил кубок на стол, оглядывая каждого человека в помещении. Он не питает любви к друиду, но обесценивать его вклад в победу было непростительно.       — На сегодня празднование закончено, — энигма поднялся со стола и накинул на плечи плотную накидку из шкуры. — Вы оба, — мужчина показал пальцем на Джона и Бэма, — с завтрашнего дня патрулируете восточные границы.       — Но…       — Вздумал возражать? — зарычал Тэхён, смотря, как Джон кряхтит от нехватки воздуха из-за силы вожака.       — Никак нет, — просипел тот.       — Никто не смеет обесценивать товарищей на поле битвы, каждый внёс свой вклад победу. Услышу ещё раз — наказание будет другим, — красные глаза опасно сверкнули.       На улице деревья гнулись едва ли не до земли, и вожак, бросив взгляд в сторону дома друида, проигнорировав порыв внутреннего зверя пойти туда, развернулся в противоположную сторону, ступая мокрыми ногами по холодной земле.

***

      Поморщившись от вкуса железа во рту, Чонгук протёр глаза ладонями, вздрагивая от раската грома за окном. Лениво проморгавшись, он обнаружил себя лежащим в коридоре. Глухо простонав, мужчина отлепил себя от пола, поднимаясь на ноги и игнорируя подбиравшуюся к горлу тошноту. Заметив странное движение за окном, он насторожился, но большие листья виноградной лозы приветливо помахали, и друид расслабленно двинулся в сторону ванной, зная, как лоза любит окутывать его дом во время дождливой погоды, чтобы защитить от дождя. Руны на руках уже не мерцали, и друид громко сглотнул, понимая, что это всего лишь затишье перед бурей. Его внезапно бросило в холодный пот, и мужчина быстро побежал в туалет, врезаясь по дороге в стену из-за заплетающих ног, с грохотом падая на пол, морщась от хруста в коленях и содрогаясь над унитазом в спазмах.       Его рвало минут десять, и, когда он не мог остановить рвотные позывы, чувствуя, как внутренности внутри подскакивают вместе с очередным спазмом, Чонгук прикрыл рот ладонью, учащённо дыша, чтобы не выблевать все органы. Приступ закончился через полчаса, и мужчина, чувствуя слабость, закатил глаза, сваливаясь набок. Солёные капли скатились вниз по бледным щекам. Ему нужно было перебраться в кровать, Чонгук обессиленно прохрипел в деревянный пол, пытаясь соскрести себя с пола и встать на ноги.       У него получилось встать спустя час, перед глазами начинало плыть, и друид как можно быстрее направился в спальню, стягивая с себя грязную от крови одежду. Рисунки рун тянулись от его рук и росписью сползали вниз по груди, скручиваясь спиралью вокруг сердца. Часть из них спускалась по рёбрам вниз, к ногам, браслетами сцеплялись на щиколотке. Там было бесчисленное множество рун, боевых, целительных, защитных, он ценил каждую, говорил с каждой — вот что было его стаей.       Как только он наконец упал на мягкий матрас, первым делом он закрыл от всех стайную связь, обессиленно смотря в потолок. Первая волна ударила в голову, и мужчина жалобно завыл, хватаясь руками за виски. Дождь за окном накрыл всё завесой, а ветер выл так же громко как и Чонгук. Вторая волна пришлась по рукам, их пронзило словно миллионами иголок, пальцы не переставая дрожали, пока он скулил в подушку. Третья волна спустилась к ногам, но она не была такой сильной, какой её ожидал друид, всего лишь неприятное покалывание в мышцах.       Бледный Чонгук истекал потом, тяжело дыша. Глаза затягивало прозрачной пеленой, и мужчина начал по-детски плакать, хватая подушку с кровати и накрывая ею лицо. За окном прозвучал взрыв, каждая руна на теле ярко зажглась, и друида подкинуло на кровати в адской агонии.       Начался откат.       Чонгук прикусил подушку, чтобы не откусить язык, громко крича от пронзившей всё тело судороги. С него словно сдирали кожу, выжигали глаза, каждая клеточка в организме трещала по швам, и он бессильно ворочался на мокрых простынях, терпя эту боль в одиночестве.       «Тебе надо ценить себя» — шептала руна огня.       «Нам больно так же, как и тебе» — вторила руна плодородия.       «Отпусти себя, будет легче» — просила руна пробуждения.       Его уши заложило пронзительным писком, или это кричал он. Чонгук не разобрался. Всё закончилось внезапно. Друид никогда не засекал время отката. Откинув подушку в сторону, мужчина прозрел, тяжело дыша, он поморщился, ощущая на щеках что-то плотнее, чем солёная вода. Стерев каплю со скулы, он поднёс руку к глазам, узнавая кровь. Тело вернулось к лёгкости, он поднялся с кровати, смотря, как за окном пробиваются солнечные лучи. Оглядев себя со стороны, он понял, что ему лучше принять душ и сменить постельное белье на чистое.       Уже стоя в ванной, Чонгук пообещал себе прекратить брать больше, чем ему позволено взять. Так работает откат или же равноценный обмен — если хочешь получить что-то большее, пожертвуй тем же. Это особенность людей, магические существа не имеют проблем с откатом, потому что у них есть границы в использовании манны, а у людей нет, поэтому они считаются сильнейшими, потому что их сила безгранична. Об этой особенности известно немногим, просто потому что никто не изнуряет себя до такой степени, чтобы мучиться от откатов. Чонгук считал, что боль, которую испытывает он — это безобидный обмен, он мог пожертвовать частью тела или годами жизни, но страдает лишь от агонии. Считал до того момента, как однажды руна исцеления не сказала ему, что его откат не такой безобидный, как ему кажется. После каждого приступа боль будет расти, в будущем, если он не прекратит изнурять себя, его сердце не выдержит и лопнет как воздушный шар.       Слава богам, у него есть время, чтобы прекратить, он прочитал, что друиды выдерживают десять откатов за всю жизнь, он же испытал только три.       Завернувшись в махровое полотенце, мужчина вышел из ванной, чтобы съесть чего-нибудь, не слыша встревоженного шелестения листьев за окном.       «Он умрёт раньше» — шептались деревья между собой.       Подсолнухи за окном припали к земле, впервые не желая подставляться под солнечные лучи.       «Он поможет» — галдели розы.       «Сможет спасти» — пищали колокольчики.       В эту ночь под домом Тэхёна внезапно разрослись кусты чайной розы, а на широком деревянном окне спиралью оплелась виноградная лоза.