Ласковая тьма

      Девушка взала пару зелий, свитки, деньги и спустилась из Дворца госпожи Алушинирры в средний город. Архитектура города до сих пор поражает своей непостоянностью и декором: лавовые реки, текущие, вопреки законам физики, снизу вверх, зазывающие вывески магазинов, «добрые» взгляды гостей города и местных; Статуи Ноктикулы в полной красе в центре города, передвижные платформы; узкие улочки с «живыми» стенами, заставляющие до сих пор периодически плутать в поисках выхода. Веритас стала лучше понимать логику, по которой живет это место, и правила, повышающие шансы на выживание. Одно из них: никогда не ходить по делам без сопровождения. Так как она продолжает сторониться других слуг Госпожи, то ее вечными спутниками стала пара скелетов-воинов, оболочки которых она лично улучшила. Мертвые не чувствуют физической боли, а о защите душ она позаботилась.       Рынок плоти - самое мерзкое место в Алушинирре, где жизнь оценивается горстью монет. Здесь продаются рабы разного качества и вида. Кто-то из них станет гладиатором или пушечным мясом на арене, кто-то будет ублажать извращенного клиента и, возможно с летальным окончанием, кому-то повезет, возможно, как девушке, найти более-менее безопасное место и жить в тени, не зная, что будет завтра. Веритас предпочла бы никогда не идти по этим дорогам, ловя на себе оценивающие взгляды работорговцев. К сожалению, только здесь можно найти редкие книги по некромантии и качественные материалы.       Подойдя к знакомому прилавку, девушка щелкнула пальцами по стоявшему на столе колокольчику. Через минуту, словно из воздуха, материализовался невысокий темнокожий демон. Девушка не уверена в его природе, но не вдается в подробности. Две пары алых глаз, кривые рога, лицо без носа и рта. Непонятно, как он разговаривает, но, что-то подсказывает девушке, лучше не спрашивать.       - Приветствую. Знакомые лица, старые лица. Что в этот раз привлекло ваш глаз? – Щипащим голосом поприветствовал торговец, - Или нужен более … извращенный товар?       - Мне нужна Алая лоза, очищенное благословленное серебро и Гримуар с анатомией демонов.       - Мм, интересный заказ – хороший заказ, - Демон достал из рядом стоящей палатки предметы. Девушка оставила почти все свои деньги, но покупкой довольна. Провела рукой по кожаному корешку книги и рубине на обложке в форме костяного крыла, перед тем как убрать ее в сумку. Это не та информация, которую следует читать, но Леди Ворлэш говорила, что глупо отказываться от знаний, если они могут помочь стать сильнее. Все же как использовать их – зависит от самого человека.       Торговец довольно что-то проворковал, асинхронно сузив глаза.       - Совет для частого покупателя. Практика может быть… захватывающей, - Разум монстра уже представлял во всей красе, как некромантка надругается над плоть всеми мыслимыми и немыслимыми способами, заставляя души кричать в агонии. Это отражается в его глазах.       - Меня интересует только текст.       - Все так говоря по началу, - Сузил все глаза, ухмыляясь. Видя, что покупательница не желает продолжать разговор, встрепенулся. Лицо приобрело более доброжелательный вид, - Что-то еще? Нет желаний более? До следующей встречи, Та-кто-слышит.       Веритас не нравится прозвище, которым ее одарил странный торговец еще при первой встрече: оно само по себе неплохое, но откуда он знает о ее даре? Лишний повод приглядеться к теням. Мужчина помахал ей рукой на прощание, издав урчаще-жужащий стрекот. Некоторые вещи лучше не знать.       - … Эта тварь должна быть благодарна, что жрет червей, а не собственный язык. Хахах…       - Редкие… не тронутые… еще без шрамов… Интересуют игрушки?       - Ах, Саргас, как пошло. Мм, и что дальше?       Девушка шла быстрым шагом, стараясь не вслушиваться в чужие разговоры, не привлекать к себе внимание. Встретившийся по пути бабау хотел огрызнуться на прошедшую рядом некромантшу, но передумал и отступил, встретившись взглядом с горящими глазницами охраны девушки.       Остановилась у незаметного прохода в глубь каменного лабиринта. В нос ударил запах крови. Свежей. Человеческая и демоническая. К этому добавлялся запах мокрой шерсти. Обычный аромат для подворотни Алушинирры. Инстинкт самосохранения говорит об опасности и что лучше пройти мимо, но мелкая деталь заставляет обдумать иной вариант: на глаза попадается кусочек смутно знакомой темной шелковой ткани. Взяла его в руку и помяла пальцами – нежный, слишком дорого для этой части города материал. Направилась в глубь переулка, предварительно жестом дав команду своей страже идти поодаль от нее. Девушка не планировала шуметь раньше времени, а скелеты-рыцари, отнюдь, не были тихими.       Источник запаха скоро нашелся. Им оказался обезглавленный труп мужчины. Рядом стоял его же дух, бормоча что-то про «чертов товар» и «не надо… никому не скажу». Он слишком напуган, чтобы внятно отвечать на вопросы, но перед тем, как девушка помогла его душе освободиться, показал ей часть воспоминаний. Невысокий рогатый демон-минотавр, явно страдающий от врожденного уродства, прижал к стенке суккубшу, похожую на личную слугу Ноктикулы. Она пыталась украсть у них какой-то кристалл, но ее поймали. В коротком бое девушке удалось сбежать, что нельзя сказать о случайном очевидце.       Веритас еще может уйти и сделать вид, что ничего не видела, но любопытство одержало верх. Кристалл был явно редким. Кажется, в записях Ворлэш она видела заметки о «Нахидрианском кристалле», с которыми та активно экспериментирует, судя по «толстеющим» записным книгам. И не понятно, в какую сторону убежала суккубша и сильно ли она ранена. Девушка идет дальше, продолжая углубляться в заброшенную часть города. По пути встретила двоих демонов, которые были слишком поглощены обсуждением своих «личных побед», чтобы заметить призрачные путы. Привлекать внимание не к чему. Мертвый слуга сбросил тела с края дороги. Ориентируясь по редким следам на земле, тонком шлейфе гари и крови девушка нашла скрытый проход в подвал одного из домов, напоминающий больше шахту. Услышав голоса, Веритас нырнула в ближайшую тень и стала наблюдать.       -… Грррр, - У металлического стола стоял минотавр из видения, показанного призраком. В живую он выглядит хуже. Словно лицо разрезала огромная когтистая лапа, а раны забыли сшить и они долго гноились. К нему подошел полный, но мускулистый демон в сопровождении бабау, - Нашли?       - Она ушла, босс, - Демон ударил кулаком по столу. Железо со скрипом прогнулось.       - Чертова сука. Надо было выпотрошить сразу. Камень? – Слуга протянул темно-синий кристалл, покрытый каплями крови, - Хоть на что-то вы сгодились. Отец будет гордиться. Или хотя бы не … где Старшая сестра?       - Хемзапира ушла. Сказала, что не будет участвовать.       - И пусть валит. Я был прав. Обыщите еще раз дом. Моя печать не дала бы ей уйти без моего ведома.       Мелкие демоны ушли. Главный пошел за ними на верхний этаж здания, сжимая кристалл в руке. Чтож, враги ушли, но покинуть дом Веритас не сможет. И что теперь ей делать? В голове продумывала возможные варианты и исходы. Чувствует много плоти, которую можно использовать…       - Из тебя плохой шпион, не так ли? – Женский голос прервал ход мыслей.       Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к источнику звука. Внешне она осталась спокойна, но сердце ощутимо пропустило удар. С другой стороны комнаты из тени вышла не спеша, плавно покачивая бедрами, демоница. Бледно-алая кожа, загнутые к верху рога, черные, как смоль, волосы, белые глаза и легкая, но уверенная улыбка. В левой руке она держала лук. Веритас напряглась, не зная, чего ждать от незнакомки. Мертвецы поудобней перехватили оружие в руках. Демоница лениво окинула их взглядом.       - Милые зверюшки, но шумные.       Веритас заметила знакомый символ на древке лука. Без слов ее слуги опустили оружие. Незнакомка довольно ухмыльнулась.       - Внимательность – хорошая черта. Но что же ты тут делаешь, летучая мышка? Сырой и грязный подвал, толпа демонов наверху… - закрыла глаза на секунду, прислушиваясь, - И один выход… Забавно.       - Ты – не она, - Брови демоницы поползли вверх. Девушке пришлось пояснить, - Дух поделился последними минутами жизни. Другая последовательница Госпожи была здесь. Сбежала.       - Хм. Понятно. Интересная способность, - Веритас не стала продолжать разговор. И так чувствует себя некомфортно, - Чтож, пора поздороваться с хозяином.Постарайся не отставать, мышка.       Незнакомка пошла наверх. Дверь не открывалась, поэтому она просто расплавила замок кислотной стрелой. Веритас поспешила за девушкой. Если внизу дама скрывалась, то наверху, как только заметила первого демона, без капли сомнения вогнала ему стрелу в голову. Может, помощь некромантши ей не требовалось, но она не могла стоять в стороне. Мертвецы отвлекали на себя врагов, Веритас сковывала их, временами посылая пламя, а демонесса наносила критические удары. У самого выхода из поместья девушки попали в ловушку. Демоница не растерялась, увернувшись от когтистых лап и копья, разрезав одному врагу шею тонким лезвием на конце лука. Второго кувыркнула через себя и его же клинок вогнала в открытую пасть. Незнакомка непросто сражалась. Это было сродни танцу: красивые, четкие, ловкие, отточенные веками движения. Веритас заворожено продолжила бы следить за ней, если бы самой не пришлось уворачиваться от меча. Может она и не такая быстрая, но в своих магических способностях более, чем уверена. Тело нападавшего пронзили костяные копья, возникшие из магического круга на полу. Слуги-мертвецы разобрались с оставшимся демоном.       - Чтож, - Демоница вытерла об одежду поверженного врага лезвие на луке, - На этом наши пути расходятся. Здесь печать сломана. Пока, мышка, - В ее планы не входило задерживаться больше, чем нужно в столь грязном и неопрятном месте. Поправила прическу и пошла на второй этаж.       Дверь и правда открыта. Ничего не мешает закончить маленькое путешествие и подняться наверх в город. Веритас, однако, не спешила оставлять случайную напарницу одну. Кажется, она видела еще одну лестницу на второй этаж. Скелеты клацнули зубами, покрепче сжав оружия в руках в предвкушении продолжения кровавой прогулки.

—†⛤†—

      - … Ты кто, блядь, такая? – Уродливый минотавр шумно выдохнул горячий пар, пытаясь успокоиться и не потерять лицо. Наглая суккубша вальяжно зашла в комнату, аккуратно переступив уже мертвое тело одного из прислуги, - Если хотела моего личного внимания, могла бы попросить по-другому.       - Мм, слишком долго. И - лично в твоем случае - невозможно, - Убийца открыто насмехалась над внешностью минотавра, наслаждаясь его гневом. Окинула взглядом неспешно личную охрану, - Такой же трусливый, как и папочка.       - Заткнись, сука. Это не трусость, а тактика, - Глаза налились кровью. Пар вырывался из ноздрей в такт учащенному дыханию.       - Главное, говори себе это по чаще перед сном.       Демон зарычал. Он думал, что демонесса (учитывая полное отсутствие страха) пришла обсудить что-то помимо убийства его подчиненных, а та только оскорбляет.       - Схватить ее. Устроит любой вариант.       Повторять команду не потребовалось. Твари единым скопищем рванулись на женщину. Она была намного быстрей их когтей и острых зубов, но относительно небольшое помещение и обилие врагов уравновешивало их силы. Или нет. Изловчившись, девушка в прыжке подстрелила цепь, на которой висела массивная люстра, и одним «выстрелом» избавилась от двух самых крупных монстров. Еще один угодил в капкан, трое – на кислотную минут. Минотаврне спешил вступать в бой, имея еще достаточно слуг. На шум должны были уже сбежаться воины их соседних помещений. Вскоре боковая дверь распахнулась, впуская подкрепление.       - Что так долго? Улитки и то быстрей. Тц. Разберитесь уже с ней…       Демоница натянула тетиву лука, прицеливаясь в уродца.       - Чвак… - Из бокового прохода вышла только часть чудовищ, -Чвак… - Выкатилась отрубленная рука. Демоны крепко сжимали копья и мечи, с опаской и неприкрытым страхом вглядываясь в проем. Они не пришли на подмогу, а от чего-то убегали. Чеканя каждый шаг, из темноты вышли два воина-скелета, доспехи которых были уже изрядно запачканы в чужой крови и кишках. За ними следом, цепляясь мощными костяными руками за стены и ближайшие предметы, царапая согнутым хребтом потолок, ввалился костяной голем. Многочисленные кости переплелись в прочный доспех, хорошо защищая магическое ядро, - Грррра… - Утробный стон прокатился по комнате.       - Что за… хрень?       Один демон попытался пронзить клинком сердцевину голема, но кости были подобны стали. Когтистая рука мощным ударом пригвоздила его к земле. Плоть затрещала, выпуская внутренности наружу, окрашивая пол алым. Последней из прохода вышла некромантка, держа наготове черный огненный шар в руке. Тонкие пальцы другой мягко сжимали пустой флакон. Создание голема – непростое занятие, особенно в такой короткий срок. Быстро осмотрела помещение, отметив расположение незнакомки, и перевала пылающий взгляд на минотавра.       Вдвоем девушки быстро расправились с врагами. Минотавр хотел незаметно сбежать, но метко пущенная стрела пронзила его горло – демон захлебнулся в собственной крови. Оценивая беспорядок, демоница довольно оскалилась.       - Неплохое вышло развлечение, - Веритас не понимает до сих пор демонов с их любовью к насилию. Провела ласково рукой по скуле голема. Заурчав, голем склонил голову еще ниже и рассыпался, исполнив свой долг. Демоница не стала комментировать действие девушки. Подойдя к трупу отпрыска Бафомета, скрестила руки на груди и безразличным взглядом осматривала еще теплое тело. У него нет того, что она ищет. Веритас не требовалось много времени, чтобы понять ее цель. Достала из сумки кристалл и протянула его девушке.       - Это искала? – Демоница сощурила глаза на секунду, недоверчиво смотря на протянутую руку, затем – в глаза. Затем очаровательно и даже мило улыбнулась, забирая находку себе.       - Благодарю, - Осмотрела поверхность кристалла. Целый, - Где нашла?       - В личных покоях. В тайнике за картиной.       - Где же еще… Коль ты столь любезна, не ответишь на парочку вопросов? Добралась сюда, окруженная своими ручными собачками, получила неплохую награду за любопытство, - Покрутила кристалл в руке, рассматривая свое отражение в нем, - Почему же ты осталась, летучая мышка? О ценности этой «безделушки» ведь прекрасно осведомлена. Выгодно продав находку, получила бы приличную сумму на карманные расходы. Так почему?       Девушка не рассматривала иной вариант. Поразмышляла над ее стоимостью и магическими свойствами по дороге, но только для лучшего понимания, кому могла перейти дорогу вмешательством. Минотавр – один из детей Бафомета, который старался всеми способами получить признание отца и хоть крупицу его силы. Или чужой. По записям кристалл рассматривался как некий катализатор для какого-то изменения, но посредственный интеллект не мог понять весь потенциал использования столь ценной и редкой вещицы. Веритас лично только пару раз видела подобный кристалл в лаборатории Арилу Ворлэш, догадываясь, что сама ведьма и создала его каким-то немыслимым способом. Хватило бы ей знаний самой изучить кристалл и воспользоваться им? Уверена, что да. Но не в ее правилах трогать чужие вещи.       - … Он принадлежит Госпоже.       - Честная, значит. Или верная? Иногда сложно понять, что поможет тебе подняться по карьерной лестнице, а что приведет к печальному финалу. Но сейчас ты приняла правильное решение.       Веритас заправляет выбившуюся прядь из капюшона. Обходя этаж, она удостоверилась, что первая суккубша из видения призрака в самом деле сумела сбежать и не томится в одной из комнат, а незнакомка жива. Краем глаза заметила пару неглубоких ран на плече девушки. Ничего серьезного, но все же раны лучше обработать. Веритас достает из сумки лечебную настойку и протягивает ее демонице. Та берет ее, не понимая, что ей дали. Скептически осматривает колбу, встряхивая алую жидкость. Брови удивленно поползли вверх.       - Зачем? Неужели считаешь меня настолько…слабой? Очень грубо по отношению к даме, - Веритас вдохнула. С демонами сложно общаться.       - Нет… Но царапины – это… неприятно. На красивой коже, - Демоница издала легкий смешок, - То есть… я не…Просто возьми. Или выброси. Демоница вежливо приняла подарок. Оставаться здесь больше не за чем. Веритас кивнула мертвецам, которые самостоятельно стали обшаривать шкафы в помещении и сундук. Старые привычки сложно искоренить.       - Нам это не надо.       - Гра.. – Расслабил руки. Вещи с грохотом шлепнулись об пол. Хоть легких он и не имел, но издал грустный протяжный вздох.       - …Ладно. Полагаю, книга и монеты уже не понадобятся хозяевам.       Глаза мертвеца радостно вспыхнули. Он нагнулся и стал собирать вещи обратно. Девушка часто балует своих слуг. Демоница с любопытством наблюдала, как девушка общается с мертвецами и даже прислушивается к их мнению.       - Удивлена, что ты их понимаешь.       -… Мертвые, живые… разница меньше, чем кажется, - Больше нет причин оставаться в поместье, - Здесь я Вас покину…       - …Арис. Можешь так меня называть, - Юная некромантка кивнула, слабо улыбнувшись, - Советую не болтать о том, что увидела здесь или нашла.       - Веритас… И мысли не было.       Попрощавшись, девушка покинула помещение первой. Новая знакомая проводила ее заинтересованным взглядом.

—†⛤†—

      Девушка привыкла быть никем на Голарионе – не привлекать к себе лишнего внимания, жить подальше от людей, пряча свои способности к некромантии… боясь, что ее раскроют и отдадут фанатикам церкви или инквизиции. В Бездне не имело значение, скрываешься ли ты в тени, или «выходишь на публику» - «качество» твоей жизни и свобода напрямую зависят от силы, возможности приспосабливаться к изменяющимся условиям и от покровителя. Насчет последнего Веритас сомневается. Открыто никто не выступает против последователей и слуг Ноктикулы, носящих на себе ее символ… Поэтому приходится внимательней приглядываться к тому, что скрыто за «фасадом». За золотом, сладкими речами и обещаниями скрываются существа, ведомые самыми темными желаниями, которые только может придумать больной разум.       Девушка все еще чувствует себя котенком среди стаи голодных собак, но, к негодованию некоторых, «милый послушный зверек» быстро обучился и приобрел крепкие надежные когти. Возможно, будь она более гибкой в плане морали, бездушной и расчетливой девушкой, давшей волю своему любопытству, имела бы, как Валенсия, свое поместье и кучку приспешников из демонов, готовых угодить любой ее воле, даже стать объектом изучения… Но Веритас не хочет меняться. Не хочет быть чудовищем еще и в душе.       Дампирша видела и слышала от мертвых, к каким последствиям приводят неконтролируемые желания. Поэтому она продолжает быть «дурочкой», следить за лабораторией Арилу Ворлэш со своей нежитью и выполняет поручения Госпожи без лишнего кровопролития. Иногда они могут быть необычными. Веритас, как и добрая часть замка, очарована демонессой. Ей нравятся те редкие моменты, когда та ее хвалит или по крупицам рассказывает о прошлом. Госпожа-в-тенях умеет как завуалированно запугать, так и вознести, заставить глупого мотылька почувствовать себя значимым и самовольно полететь на свет. Даже зная, что это все (скорее всего) лишь роль и открытая манипуляция, но дампирша хочет слышать снова и снова ее голос. Видеть Госпожу. Свое глупое желание Веритас объясняет банальным любопытством: было в суккубше что-то…. непонятно, чужеродное этому месту, что выделяло ее среди иных демонов.       Поэтому, когда, проходя мимо тронного зала, девушка услышала треск и истошный крик, она, вопреки здравому смыслу и страху, вошла внутрь. Она ожидала увидеть минимум труп несчастного. Реальность оказалась иной. Посреди зала находялась груда наполненных разными богатствами сундуков – страшно представить, сколько все это стоит, - с выгравированным символом Бафомета. Рядом стоял тощий зеленокожий демон в деловом костюме. В зале только он и Госпожа… Значит, кричал он, но почему?       - …к-как? Унести… обратно? – Демон покосился на сундуки, представляя до боли и скрежета в зубах, как ломаются его кости под тяжестью добра, - Это… дар моего Господина Вам, о Прекрасная госпожа.       - Пф, - Ноктикула раздраженно выдохнула, облокотившись о поручень трона и положив голову на руку, - Ты ведь как-то притащил все это барахло сюда, - Демон потирал руки от волнения.       - Если бы… я мог… Господин убьет меня… Это … Ох, сколько времени. Я вернусь… чуть позже, - Исчез в дыму, ни оставив и следа. Сундуки остались на своих местах. Госпожа лениво перевела взгляд на Веритас, стоявшую у входа. Она думала, чтобы по-тихому уйти, ведь ничего серьезного не стряслось.       - Мм, кого я вижу. Этот демон так сильно шумел? – Не успела. Веритас дошла до места, где несколько секунд назад стоял демон в костюме, и поклонилась.       - Приветствую, Госпожа. Я услышала крик в коридоре и решила проверить «источник».       - Хм. Немногословна, как и всегда, - Острые ноготки стучали попеременно о каменный подлокотник. Окинула взглядом дары, - Чтож, мне как раз не помешает…. помощь.Призови своих слуг и убери это с глаз долой. Желательно, побыстрей.       - Как прикажите.       Глаза девушки загорелись загробным синим пламенем. Из пальцев левой руки сорвалось несколько огоньков. Осев на пол, каждый вспыхнул, образуя кольца, из которых вышли мертвые слуги. Послушно стали перетаскивать тяжелые ящики. Один из мертвецов перед тем, как взять с одной стороны самый громоздкий сундук, показал приятелю на символ на нем и скорчил пальцами правой руки «Козу», издав что-то вроде горлового смешка, и продолжил работу. Некромантша не шелохнулась. Сама же размышляла, почему Ноктикула не хочет брать дары. Госпоже часто приносили разного рода подарки. Не надо быть знатоком, чтобы заметить высокое качество предметов и их цену. Между Лордом Бафометом и Ноткикулой установлено шаткое, но все же перемирие, и не принятие его подарков выглядит как минимум неуважительно.       Ненадолго вышла в соседний зал. К удаче, неподалеку за столом сидела суккубша, занимающаяся местным складом и доставками (или так описала ее работу ранее леди Ворлэш). Та, без лишних вопросов, поняла желание Госпожи-в-тенях и рассказала, куда перенести сундуки. Отдав мертвым слугам приказы, вернулась в зал. Некоторые ящики были открыты (демон Бафомета демонстрировал что-то из даров, пытаясь привлечь внимание Ноктикулы): внутри, помимо золота и драгоценностей, глаза некромантши заметили свитки, магический скипетр и амулет. Энергия от них шла достаточно мощная, что даже не маг сможет почувствовать ее. Эти вещи на рынке просто так не купишь.       - Госпожа, не примите за грубость… Вы точно хотите избавиться от всего?       - Дайка подумать… - Серьезно поджала губы, словно решает сложную дилемму. На лице слишком быстро появилась брезгливая усмешка, - Да. Но… можешь себе что-нибудь прихватить. Не пойми меня неправильно… Обожание, поклонение и дары – какая девушка не любит знаки внимания? Но некоторые, к сожалению, бывают слишком навязчивы. И не понимают намеков. Козлик слишком высокого мнения о себе и отчаянно жаждет моего личного внимания, - Недовольно нахмурила носик. В следующие мгновение ее лицо снова было непроницаемо-спокойным и прекрасным. Кажется, чары Госпожи работают и на Лордов.       Последний сундук оказался слишком тяжелым для двух мертвых. Веритас, потратив незначительное количество магии, усилила их тела заклинанием: тела опутала темная дымка, укрепляя мышцы и сухожилия. Сундук слуги легко подняли и понесли к остальному добру на склад. Девушка проводила взглядом нежить.       За работой девушки из-под опущенных ресниц наблюдала Госпожа, отмечая мелкие изменения в ней. Хороший и грамотный слуга, разум которого открыт к новым возможностям – прекрасная инвестиция ресурсов. Вряд ли Веритас осознает весь свой потенциал.       - Мусор убран? Прекрасно. Он плохо сочетался с цветом пола, - Поменяла позу на троне, закинув ноги на подлокотник, а голову подперев рукой, - Скажика мне, сколько ты призвала слуг?       - … Шесть, Госпожа.       - Шесть. Хм. А если бы, скажем, в доступности было десять или пятнадцать мертвых тел, ты могла бы поднять еще и их? – Девушку смущают такие вопросы, но все же ответила.       - Да. Правда, качество нежити, без использования иных заклинаний, сильно зависело от состояния тел.       - Понятно, - Женщина провела лениво пальцами по поверхности трона. Ровно столько времени ушло на размышления. Уголки слегка приподнялись, - Как же ты жила на Голарионе с такими талантами? Да среди людей и пешек церкви? Как же так получилось? – Вряд ли Ноктикуле интересен ответ. Ей прост скучно, поэтому решила поговорить с девушкой, - И даже не привлекла внимание хваленной инквизиции?       - Я не призывала мертвых до того, как попала в плен. Только разговаривала… Мертвые могут быть очень интересными собеседниками. Гопожа пару раз удивленно моргнула. Улыбнулась. По тронному залу, отражаясь от стен, прокатился низкий смех. Ее по-своему забавляла простота девушки.       - Видала я не мало некромантов, но их слуги обычно не говорили ничего сложнее мычащих звуков и просьб о пощаде. Особо сильные души могли внятно излагать свои мысли, но то были мечты о мести… или перечень сожалений. Обычно. Не то, чтобы некроманты поощряли самоуправство, - Веритас поджала губы. Госпожа и правда в курсе всего, что творится у нее во дворце даже за закрытыми дверями. Девушка не подчиняет души. Ее ближайший предшественник, бывший ученик Арилу Ворлэш, Мутасафен, не жаловал ни рабов, ни слуг. Даже если эксперимент выходил неудачный, продолжал пытать и издеваться над «расходным материалом»; муки со смертью обычно не заканчивались.       - Мыслящий и самостоятельный слуга лучше безвольных пешек, - Ноктикула довольно сощурила глаза. В ее дворце нет ни одного голема или гомункула. И не просто так. Веритас повернула голову в сторону, «прислушиваясь» к разуму слуг. Пошевелила пальцами, отпуская всех, кроме одного, - Ящики перенесены на склад. Рисха будет ждать ваших распоряжений. Говорит еще, что у нее есть парочка вариантов, куда их сбыть… и позлить Бафомета.       - Пусть через часок ко мне зайдет, - Довольно осмотрела свой тронный зал. Чисто, ни одного напоминания о надоедливом «коллеге», - Быстро и тихо - мое любимое сочетание, - Веритас поклонилась, польщенная похвалой. Ожидает позволения вернуться к своим делам, но Госпожа не спешила ее опускать. В глазах сверкнул озорной огонек, - Скажи… что тебе во мне нравится? – Девушка вздрогнула. По залу прошелся легкий женский смех, - Удивлена? Ты не первая, кто на меня так смотрит, - Если учесть, как ее почитают местные демоны, то и не последняя. По крайней мере, кто служит лично ей. Веритас хотела бы избежать вопросов, которые сама не понимает, - Расслабься, я не кусаюсь. Простое любопытство. Девушка медлила с ответом. Суккубша не торопила, но все же опасно заставлять ее долго ждать.       - Глаза.       - Поясни. Если не скажешь больше, чем одно слово, я не пойму тебя. Некромантка сглотнула. От волнения в горле пересохло. Госпожа издевается? Подобные беседы интимного характера вгоняют в ступор бедную девушку. Госпожа издевается? Скорее, подтрунивает над «не демоном».       - … Загадочный и… пронзительный взгляд, - Чтобы ни говорила, ни делала демоница, глаза не спускают взгляд с собеседника, изучая каждую мелкую деталь. Не взирая на защитную магию, использование хитросплетенной иллюзии или банальной маски, Госпожа словно видит насквозь все страхи и скрытые желания. От нее нельзя скрыться или спрятаться. В свою очередь нельзя сказать, о чем думает женщина, даже когда говорит конкретные вещи. Загадка, которую невозможно отгадать. Веритас бы дальше молчала, но что-то подталкивало ее сказать больше, корректируя эмоции. Королева суккуб, использует очарование. Девушка не собирается сопротивляться столь мягкому влиянию, - Они словно завеса, за которой сокрыты звезды. Темные они или светлые - не имеет значения, когда …их танец так прекрасен.       Последнее точно было лишнее. Веритас чувствует, как пылает лицо. Аккуратно приподнимает голову, выглядывая из-под капюшона. Ноктикула наклонила голову слега вбок.       - Необычно, - Спокойно ответила Госпожа. По крайне мере, она не выглядит разозленной или оскорбленной. Девушка хочет провалиться сквозь землю.       - Я… могу идти?       -… Конечно.       В спешке девушка покинула зал.

—†⛤†—

      В камине потрескивал уютно огонь. Нежить молча протирала пыль, периодически поглядывая на девушку, сидящую на краю кровати. На коленях лежал один из купленных гримуаров. Внимание полностью было сосредоточено на тексте. Тонкие длинные пальцы перелистывали не спеша страницы, частенько останавливаясь, возвращаясь на пару глав назад. Маг изучала основы других школ магии (хоть и не могла использовать большую часть заклинаний), выявляла закономерности, особенности построения формул. К сожалению, не получалось не отвлекаться. Мысли предательски возвращались в тронный зал, вспоминая короткий вчерашний разговор… взгляд белоснежных глаз.       Веритас захлопнула книгу, испугав протиравшего прикроватную тумбочку нежить. Связь между душами работает в обе стороны.       - Лучше бы прошла мимо, - Грустно произнесла девушка, убирая гримуар на место, - Я дура, да?       Скелет, сжимая в руках метелку, отрицательно покачал головой. Из открытого рта раздался загробный шепот: низкий, невнятный, но девушка прекрасно слышала, что ей пытались сказать.       - Думаешь? – Сжала рукой свое плечо, обдумывая слова. Снова шепот. Губы изогнулись в полуулбыке, - Даже мертвое сердце способно биться, да? Думала, у вас иммунитет… - Скелет застрекотал. Жуткий смех, - Сдаюсь, мне нечего сказать.       За спиной раздался шорох. Девушка обернулась на звук. В проходе, прислонившись спиной к закрытой двери, стояла «старая знакомая» - Арис, скрестив руки на груди. Наклонила элегантно голову в знак приветствия.       - В живую это выглядит еще более странно, чем по слухам.       - … Привет, Арис, - Веритас смущает тот факт, что к ней в комнату вошли даже не постучавшись. Надо будет в будущем поставить защитное заклинание… А лучше несколько, - Если ты ищешь леди Ворлэш - ее не будет еще месяц. Она в Дрездене. Планировала там быть.       - Жаль. Но я не к ней, - Окинула взглядом книжный шкаф, доверху наполненный книгами и разными магическими предметами, бумаги на столе, недорисованный магический круг в другом углу комнаты, - Просто мне стало скучно и одиноко в этом большом и холодномдворце, и я решила найти подходящую… - Сделала лирическую паузу, ища подходящее слово.       Мертвец клацнул зубами и защебетал. Демоница удивленно кивнула в сторону мертвеца в немом вопросе.       - Он сказал «Жертву», - Вторую часть предложения не стала озвучивать, - Я еще работаю над воссоздание аналога голосовых связок, - Девушка соврала. Она может дать нежити речь, но в таком месте и в ее положении лучше, чтобы их понимала только она. Демоница в театральном жесте приложила раскрытую ладонь к груди и надула губки.       - Как грубо. Пока просто напарника, - Хотелось бы верить, но верится с трудом, - Поверь, есть разница. Я тут собралась прогуляться по Алушинирре… Прикупить стрелы… мимо ходом найти пару тройку предателей и принести их головушки Госпоже. Составишь компанию?       Веритас хочет отказаться. Все это слишком неожиданно. С другой стороны, Арис один раз ей уже помогла, спросила согласие девушки (Личные слуги Ноктикулы были выше ее по рангу) и, возможно, ей и правда стоит развеяться от навязчивых мыслей.       - Ну так что? Или есть идеи по лучше?