what's in a name? / что есть в имени?

И каким-то образом всё наладилось. С тех пор Соник время от времени встречался с Шэдоу, чтобы поспорить или подраться. Он водил Шэдоу в разные места по всему миру и показывал ему разные забавные вещи, которые могла предложить Земля. Шэдоу, в свою очередь, встретил его на полпути. Он не позволил своему разуму заточить себя в тюрьму. Он заставил себя следовать строгому распорядку. Добывать еду. Мыться. Тренировать свои способности к хаосу. Бегать. Ему было трудно найти повторяющиеся задачи, поскольку он не нуждался в обычном уходе, который требовался другим, но он всё равно старался. Все еще были плохие дни. Дни, когда двигаться было невыносимо, когда даже дыхание причиняло боль его сердцу. Дни, когда он все еще слышал голоса, которых не было, или видел тени в пустоте. В те дни было трудно увидеть что-то хорошее в чем-либо. Но Соник старался, и Шэдоу тоже будет стараться. В конце концов, он был соперником Соника. Он не мог позволить себе проиграть. *** Теперь, когда Шэдоу не лежал в канаве, его присутствие стало гораздо более заметным. Было неизбежно, что ГАН снова выйдет на его след. Как и следовало ожидать, они попытались его поймать. Ещё более предсказуемо, что Шэдоу заставил их бежать, поджав хвосты. Победа была такой же безжалостной, как и лёгкой, чего и следовало ожидать; он всегда знал, что они слабаки. В конце концов, только слабые и трусливые попытаются уничтожить угрозу до того, как она проявится, и будут пытаться контролировать то, чего не понимают. Они скорее досаждали, чем угрожали. Если бы он мог похвалить их за что-то, так это за настойчивость, как лев, признающий упорство мухи. Они преследовали его на краю света, не давая надолго задерживаться на одном месте. В каком-то смысле это было даже хорошо: это отвлекало его. В тот день, когда они особенно досаждали ему, Шэдоу пронёсся по оживлённой городской улице. За ним следовали грузовик и вертолёт, пули свистели у него над ухом. Он уворачивался и лавировал между сигналящими машинами, разгоняясь все сильнее. Затем он просчитался. Когда он свернул за угол, наперерез ему выбежала девочка с родителями. Они оказались прямо у него на пути. Как только они его заметили, родители закричали. Они попытались оттащить дочь. Но они не успели. Когда Шэдоу бросился к ним, он встретился взглядом со испуганными голубыми глазами девочки. В мгновение ока он телепортировался в сторону и приземлился позади них, а не столкнулся с ними. К сожалению, в доли секунды приняв решение, он не заметил, что находится рядом, и врезался прямо в кирпичную стену. Шэдоу растянулся на земле. У него перехватило дыхание, он попытался встать, но был слишком ошеломлён, чтобы подняться. Это было плохо. Он уже чувствовал, как энергия хаоса устремляется к ране, но сирены ГАН приближались. Ему нужно было встать. Когда он попытался это сделать, у него так сильно закружилась голова, что он рухнул обратно. Знаете что, это нормально. подумал он, лёжа на бетоне. Я не планировал ничего другого на этот день. Шэдоу был занят размышлениями о своей неминуемой гибели, когда сильные руки внезапно обхватили его за грудь. Он тут же попытался ударить того, кто к нему прикасался, но его подняли, и у него застучало в голове. Он застонал, слепо размахивая руками, но его быстро обездвижили. — Перестань дергаться! — прошипел он, и Шэдоу стал вырываться ещё яростнее, пока он не добавил — Я на твоей стороне! Этот голос был знакомым. Глаза Шэдоу расширились. — Стоун? Мужчина кивнул в ответ. На нём была чёрная шляпа и бандана, закрывающая лицо, но это был он. — Пошли! — Он затащил их в переулок и спрятался за мусорным баком. Они оба пригнули головы, когда мимо пронёсся грузовик ГАН. Ветер от вертолёта усилился, и сверху их осветили яркие прожекторы. Шэдоу задержал дыхание, пока лучи не исчезли и не стихли сирены. Теперь, когда всё было в порядке, Шэдоу повернулся к своему новому спутнику. — Агент Стоун… — Он замолчал, не зная, что сказать. — Я не знал, что вы всё ещё работаете. — Это был не совсем мой выбор. С тех пор, как произошёл инцидент, меня преследует ГАН, — с горечью ответил мужчина. — Ты спрятался гораздо лучше, чем я. До недавнего времени я не видел никаких следов твоего существования. Взгляд мужчины внезапно стал напряжённым, словно он искал что-то конкретное. — Я был… залегшим на дно. Стоун продолжил, контролируя свой голос — По расчётам Доктора, взрыв «Пушки Затмения» должен был уничтожить всё на своём пути. Очевидно, что это не так. Шэдоу внезапно понял, к чему он клонит. — Я вернулся на Землю примерно через месяц после инцидента, не помня, что произошло между этими событиями. Я не знаю, что случилось за это время. — Он отвёл взгляд. — Однако, если бы мне пришлось выдвигать гипотезу, я бы предположил, что моё тело было почти уничтожено взрывом. Только благодаря моему бессмертию и энергии Изумрудов Хаоса я смог восстановиться. Он заставил себя посмотреть Стоуну в глаза. — Ничто другое не могло бы выжить. Моё выживание было… невероятным в высшей степени. Свет в глазах Стоуна померк, а лицо исказилось от отчаяния. Его голос дрогнул — Я понимаю. Тело Стоуна содрогнулось от горя. Он приглушённо всхлипнул. Шэдоу отвернулся, давая ему побыть наедине с собой. Он понимал, каково это — потерять самого важного человека в своей жизни. Он ничего не мог сделать. Никто ничего не мог сделать. Единственный человек, который мог бы облегчить эту боль, давно ушёл. Шэдоу сел. Он посмотрел на тёмное ночное небо и постарался не слушать. В конце концов шум стих. Послышались шаги, и Стоун опустился на землю рядом с ним. Они посмотрели вверх, на радужное плазменное облако. Это было единственное, что можно было увидеть на небе, звёзды скрывались за световым загрязнением. — Все эти проклятые разговоры, — тихо сказал Стоун. — Он всегда говорил, что ему никто не нужен. Что ему нет дела ни до кого, кроме себя. Стоун сделал глубокий вдох. — Он отдал свою жизнь, чтобы спасти Землю. Чтобы спасти меня. — Он повернулся и посмотрел на Шэдоу. — Почему после целой жизни, потраченной на попытки править миром, он решил пожертвовать собой именно сейчас? Глядя в его горящие глаза, Шэдоу понял, что голос Стоуна дрожал не от отчаяния, а от гнева. — Я не знаю, — наконец ответил Шэдоу, и Стоун опустил голову. — Но… я знаю, что самые тяжёлые моменты могут раскрыть истинную сущность человека. Для Шэдоу и Профессора это пробудило самые тёмные стороны их личностей. Для Доктора это открыло его свет. — Я не очень хорошо знал Доктора. Но… — Шэдоу мягко положил руку на руку Стоуна. — Для меня было очевидно, что ты ему очень дорог. Гнев исчез с лица Стоуна, сменившись горько-сладкой улыбкой. — Полагаю, так и было, не так ли? Стоун сжал руку Шэдоу, как спасательный круг. Они сидели вместе, оплакивая потерянных людей. Внезапно Шэдоу почувствовал, что должен сказать — Мне очень жаль. — Хм? — Стоун потер лицо. — О чем ты? — Мне жаль, что я не смог его спасти. Жаль, что я выжил, а он нет. — Теперь, в присутствии Стоуна, чувство вины вернулось в полной мере. Стоун ничего не ответил, и Шэдоу продолжил — Я бы не винил тебя, если бы ты злился. Я бы не винил тебя, если бы ты меня ненавидел. — Ненавидел тебя? — Хватка Стоуна усилилась. Шэдоу не напрягся. — Да. Это было бы заслуженно. Стоун ничего не сказал. Шэдоу позволил ему собраться с мыслями. Неужели до Стоуна только сейчас дошло, в чём именно виноват Шэдоу? Это сделало бы гнев ещё сильнее. Что ж, что бы ни сделал Стоун, Шэдоу не станет сопротивляться. Это было бы справедливо. Стоун поднял руку, и Шэдоу приготовился к удару. Только для того, чтобы осторожно положить её на голову Шэдоу. Шэдоу растерянно моргнул. Стоун просто погладил его по шерсти. — Я не ненавижу тебя. Это не твоя вина, — сказал Стоун. Он улыбнулся с раздражающей нежностью. — Доктор принял решение, и никто не смог бы его остановить, когда он что-то задумал. — Но именно наш план привел к активации Затмения, — сказал Шэдоу. — Я должен был заплатить за это. Я не заслуживаю жизни, когда на моем месте должен быть он. Стоун покачал головой. — У меня было два месяца, чтобы подумать об этом. И я не думаю, что он стал бы тебя винить. Он бы посмеялся над наглостью тех, кто считает, что кто-то, кроме него, может управлять его судьбой. Стоун успокоил ощетинившиеся иглы Шэдоу. — Все, что мы можем сделать, это продолжать жить. Я думаю, это то, чего бы он хотел: чтобы мы максимально использовали второй шанс, который он нам дал. Кроме того, — Стоун выдавил улыбку. — Я все еще надеюсь, что он вернется. Если есть кто-то, кто может сделать невозможное... — Это он. *** После этого Стоун предложил Шэдоу пойти с ним. Они оба были в бегах, и, как выразился Стоун, «международные преступники должны держаться вместе». Шэдоу отказался. Он не был готов преодолеть этот разрыв. Безопаснее было оставаться одному. Стоун, казалось, понял. Тем не менее он дал Шэдоу коммуникатор. — На всякий случай, если тебе понадобится место, где можно остановиться. Не волнуйся, это совершенно невозможно отследить, — подмигнул Стоун. — Не стесняйся, малыш. Малыш… Даже после всего случившегося Стоун по-прежнему относился к нему как к невиновному. Как странно. Когда Стоун ушел вдаль, Шэдоу задумался о его предложении. Может быть, однажды он его примет. *** Несмотря на попытки Шэдоу избежать внимания, оно всегда было приковано к нему. — Привет, фальшивка! — подмигнул Соник. — Не ожидал тебя здесь увидеть! — Я вижу, что хаос следует за тобой, куда бы ты ни пошел. — Шэдоу усмехнулся, ударив кулаком по роботу-пауку. Тот дико извивался, прежде чем взорваться электрическим разрядом. — В чем дело? — спросил он. — Какой-то маньяк раздобыл старые технологии Эггмана! — радостно ответил Соник. — Судя по всему, они пытаются взять город в заложники! Шэдоу фыркнул — Как нелепо. — Его глаза вспыхнули красным, а по телу пробежала энергия. — Давай покажем ему, насколько он глуп. Они разбили ещё несколько ботов, те разлетались искрами и обломками. Каким-то образом сражаться с Соником было так же естественно, как и сражаться против него, они двигались в тандеме, дополняя друг друга и подстраиваясь под темп. Это было захватывающе. Внезапно роботы перестали сражаться. Они опустили оружие и замерли, словно переведённые в режим ожидания. — Должно быть, это Тейлз и Наклз! Они отключили связь роботов. — Значит, угроза миновала. — Шэдоу повернулся, чтобы уйти, но его остановила рука на плече. — Эй, почему бы тебе не задержаться ненадолго? Ты всегда так торопишься, что я за тобой не успеваю! — ухмыльнулся Соник. Шэдоу нахмурился. Чем дольше он оставался, тем выше была вероятность, что ГАН заметит его присутствие, особенно после такого громкого инцидента, а также он не очень-то хотел встречаться с друзьями Соника. Соник подтолкнул его, поддразнивая. — Ну же, фальшивка. Останься, выйди из своей скорлупы! Шэдоу закатил глаза, но согласился. — Я уже давно выбрался из своей скорлупы. — Что? — Метеорит, который принёс меня на Землю. Я был внутри него и должен был выбраться, чтобы спастись. — Чувак, твоя история происхождения такая странная. *** В итоге Шэдоу остался. Он помог убрать несколько больших кусков асфальта с улицы и сдвинуть с дороги разбитые машины, но по большей части держался в стороне. Во всяком случае, это была возможность увидеть Соника в новом свете. Он наблюдал, как синий ёж энергично бегает вокруг, расчищая завалы и уводя раненых гражданских в безопасное место. Шэдоу наблюдал, как он отнёс маленького мальчика к его родителям. Шэдоу никогда не считал Соника тем, кто умеет утешать. Он полагал, что ему следует перестать удивляться своему сопернику, если он хочет не отставать от него. Было интересно наблюдать за тем, как люди взаимодействовали с ним. На Шэдоу учёные смотрели только со страхом. Его видели только как инструмент, которым можно пользоваться, или как объект для изучения. Соника они видели как героя. Шэдоу почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Ему нужно идти. Если он останется, то только напугает людей. Он повернулся, чтобы уйти, но в воздухе раздался крик. Шэдоу мгновенно повернул голову в сторону источника шума. Там, дальше по улице, лежала молодая девушка, придавленная бетонной колонной, а на неё сыпались крупные обломки. Прежде чем он успел что-то сообразить, его тело пришло в движение, и он взмыл в воздух на ботинках. За несколько секунд до столкновения его нога врезалась в камень, мгновенно уничтожив его. Он быстро отодвинул колонну и поднял её на ноги. — Ты в порядке? — Д-да, — дрожащим голосом ответила она. Она схватила его за руку, ноги у неё подкашивались, и она крепко обняла его. — С-спасибо тебе огромное. Ты меня спас! Шэдоу застыл. Его руки безвольно повисли, пока она рыдала, уткнувшись в его шерсть, цепляясь за него в поисках… утешения? Безопасности? Потому что она… Шэдоу поймал взгляд Соника. Другой ёж был уже близко, протянув руку, словно собираясь тоже её спасти. Соник улыбнулся ему, испытывая облегчение и… гордость? — Ты мой герой, — прошептала девушка. — Спасибо, спасибо, спасибо. Шэдоу похлопал ее по спине. Соник одобрительно улыбнулся. *** Тейлз и Наклз загнали Шэдоу в угол. — Что ты задумал с моим братом? Наклз нахмурился и сурово посмотрел на него. Тейлз выглянул из-за его спины, скрестив руки на груди, чтобы подражать суровому поведению ехидны. Это было не очень эффективно, учитывая его маленький рост. — Что ты имеешь в виду? — Его голос прозвучал холоднее, чем он хотел. Тейлз вмешался — Он имеет в виду, какие у тебя планы на Соника. Что ты хочешь с ним сделать? Ах. Они хотели знать, представляет ли он по-прежнему угрозу. — Соник объявил меня своим соперником. Он помогает мне познавать мир, — честно ответил Шэдоу. — Он дал мне второй шанс. Я хочу стать человеком, достойным его уважения. Они уставились на него, выискивая признаки неискренности, прежде чем Наклз одобрительно кивнул. Тейлз сказал, улыбаясь — Это хорошо. Он быстро снова стал серьёзным. — Но если ты причинишь ему вред… мы заставим тебя пожалеть об этом. Наклз ударил кулаками друг о друга, чтобы подчеркнуть его мысль. Шэдоу твёрдо кивнул. — Вполне понятно. Если я причиню вред Сонику, я оставлю себя на вашу милость. — Ладно, это слегка беспокоит. *** Шэдоу внимательно посмотрел на себя в зеркало. Его иглы были идеально расчёсаны, перчатки и ботинки начищены до блеска. Он неуверенно улыбнулся, но тут же поморщился. Это выглядело слишком натянуто, слишком фальшиво. Он вздохнул и устало потёр лицо. — Ты всё ещё этим занимаешься? — спросил Стоун. — Ты готовишься уже несколько часов. — Соник впервые пригласил меня к себе домой. Всё должно пройти идеально, — ответил Шэдоу, поправляя одну из своих игл, чтобы она лежала ровно. — После моего ужасного первого впечатления я не могу снова совершить ошибку. Он продолжал осматривать себя. Ёж не заметил, как Стоун подошёл к нему, пока мужчина не положил руку на голову Шэдоу и не взъерошил его шерсть. — Тебе не о чем беспокоиться, — сказал Стоун. — Ты относишься к дружеской встрече так, будто идёшь на войну. Шэдоу оттолкнул его с рычанием. — Если бы я собирался на войну, я бы не так нервничал. Ни один из моих тестов не подготовил меня к такой ситуации. — Он покачал головой. — Меня не воспитывали для „тусовок“. Я не такой, как вы все. У меня не должно быть друзей. Повисла напряжённая пауза. Шэдоу опустил уши. Он не собирался говорить всё это. Немного по-детски он пробормотал — К тому же я не нервничаю. Стоун провёл рукой по вздыбленным иглам Шэдоу. — Я знаю, что ты не нервничаешь, — успокаивающе сказал он, — но было бы хорошо, если бы ты нервничал. Новые впечатления могут пугать. — Тебе не нужно покровительствовать мне, — усмехнулся Шэдоу. — Я понимаю, что веду себя нелепо. — Это не нелепо, — поправил Стоун. — Тебе важно, как тебя воспринимает семья Соника, и ты не хочешь, чтобы всё пошло наперекосяк. Это понятно. Шэдоу обхватил себя руками. Он признался себе под нос — Я просто… Я не хочу всё испортить. — Этого не случится, — заверил Стоун. Он положил руки на плечи Шэдоу. — Они пригласили тебя. Они хотят узнать, кто ты такой. Одна ошибка ничего не изменит. Шэдоу посмотрел на него. Его всегда учили, что ошибки недопустимы. Что он не должен ошибаться ни на секунду. Но в последнее время его мировоззрение сильно изменилось. Может быть, это был просто ещё один урок, который ему нужно усвоить. — Ладно, — уступил Шэдоу. Он наклонился вперёд и позволил Стоуну обнять его. *** Вот оно. Вот этот момент. Шэдоу в последний раз провёл рукой по своим иглам, прежде чем позвонить в дверь. Мгновенно — нет, правда, мгновенно, — вау — Соник распахнул дверь, широко улыбаясь. — Шэдоу, ты пришел! — Воскликнул Соник. Он наклонил голову. — Я сказал, что сделаю это. — Конечно, да, но… я не знал, что… неважно. Мне не терпится показать тебе «Джона Уика»! Ты серьёзно упустил последние 50 лет. Соник провёл Шэдоу в дом. Внутри всё было так же, как Шэдоу и помнил. Он снял обувь у двери, не желая пачкать чистый ковёр пеплом. — Пойдём, я хочу тебе кое-что показать! Соник нетерпеливо потянул его за руку, ведя в главную комнату. Глаза Шэдоу расширились от удивления. — Та-Да! — обрадовался Соник. На столе стояли десятки закусок и напитков, большинство из которых Шэдоу не узнал. Диван был завален горой подушек и диванных валиков. Одеяла использовались в качестве покрывала, создавая невероятно уютное пространство. Всё было продумано до мелочей, но при этом сохранялась домашняя атмосфера. Странное чувство охватило Шэдоу. Оно напомнило ему о домике из подушек, который они с Марией строили вместе. От него исходило такое же тепло. — Шэд, мне правда нужно, чтобы ты что-нибудь сказал, потому что иначе я подумаю самое худшее… — Идеально, — перебил Шэдоу. На его губах появилась горько-сладкая улыбка. — Именно так, как я помню. Том появился из другой двери. — О, Шэдоу, ты здесь! Как раз вовремя, я только что закончил с попкорном, так что скоро мы будем готовы! Внезапная волна нервозности захлестнула его. — Благодарю вас за гостеприимство, мистер Ваковски, — сказал Шэдоу, как и репетировал. Он уже начал кланяться, но тут понял, что здесь это не принято. — Пожалуйста, просто зови меня Томом, — мужчина тепло улыбнулся, не обращая внимания на ошибку Шэдоу. Тейлз и Наклз не отставали от него. — Ты наконец-то здесь, Шэдоу! — воскликнул Тейлз. — Я думал, Соник порвёт ковёр в клочья, если ты не придёшь поскорее. Шэдоу в замешательстве нахмурился. Он не опоздал, а наоборот, пришёл ровно на 5 минут раньше. Значит, Соник знал, во сколько он придёт… Глаза Шэдоу расширились, когда ему в голову пришла идея. — Это так? — спросил он Соника. Ему нужно было подтверждение, прежде чем он начнёт думать о чём-то… — Нет, они просто пытаются пошутить, — рассмеялся Соник. — Такие шутники, понимаешь? О. — Значит… будет ложью предположить, что ты с нетерпением ждал этого вечера? — спросил Шэдоу. Соник застыл, беззвучно двигая губами. От его молчания у Шэдоу слегка засосало под ложечкой от смущения. Он снова неправильно понял ситуацию… Шэдоу отругал себя за излишнюю поспешность. Он уже собирался сказать «да ладно», но Соник пришёл в себя первым. — Нет-нет, я был очень взволнован! Шэдоу почувствовал себя ещё более неловко. Соник был добр к нему, чтобы Шэдоу не переживал из-за своей ошибки. Он был даже слишком добр. Должно быть, его сомнения отразились на лице, потому что Соник положил руку ему на плечо. — Серьёзно, я весь день сводил с ума Тейлза и Наклза. Я очень рад, что ты здесь. Рука, лежавшая на его плече, была приятной, успокаивающей. Голос Соника звучал искренне. В груди Шэдоу возникло тёплое чувство. — Хорошо, — ответил он. Я рад, что ты чувствуешь то же, что и я. Мэдди вошла в комнату, и Шэдоу быстро отошёл, чтобы вручить ей подарок. Как и было запланировано, он сказал — Спасибо, что пригласили меня в свой дом, миссис Ваковски. Пожалуйста, примите это в знак моей благодарности. Он протянул ей коробку шоколадных конфет, которые рекомендовал Стоун. Мэдди, казалось, была рада и улыбалась. — Спасибо, Шэдоу, это очень мило с твоей стороны. Какой ты прекрасный джентльмен. Шэдоу улыбнулся. Похоже, его план оправдался. Теперь, когда все собрались здесь, до него вдруг дошло, что это происходит на самом деле. Шэдоу был в их доме, в их безопасном месте. Он присоединится к ним во время семейного мероприятия, нарушив их уклад. Чувство, что он здесь не к месту, только усилилось, когда Соник, Тейлз и Наклз без лишних слов забрались в крепость из подушек. Они устроились на своих местах, как будто делали это сотню раз. Шэдоу колебался. Что ему делать? Должен ли он сидеть с ними в форте или они предпочтут, чтобы он остался снаружи? В форте было довольно тесно, будет ли им удобно, если он сядет так близко? Может, ему стоит просто сесть сбоку, чтобы не рисковать и никого не задеть. — Давай! — Шэдоу отвлёкся от своих мыслей и увидел, что Соник сел. Он похлопал по месту рядом с собой, приглашая Шэдоу сесть. — Устраивайся поудобнее. По спине у него пробежал холодок. Соник приглашал Шэдоу сесть рядом с ним? Он посмотрел на других членов семьи, ожидая неодобрения, но они, казалось, даже не заметили этого. Шэдоу осторожно забрался в форт и сел рядом с Соником. Соник радостно улыбнулся, а затем начал спорить с остальными о том, какой фильм посмотреть. Шэдоу напрягся, чувствуя, что в любой момент кто-нибудь может объявить его незваным гостем и выгнать. Свет погас, и начался фильм. Когда ничего не произошло, он медленно расслабился на подушках. Расслабившись, он смог сосредоточиться на фильме. Это была история наёмного убийцы на пенсии по имени Джон Уик, который потерял жену, но взял собаку, чтобы справиться с горем. Когда старые враги находят его, они убивают его собаку, и Джон Уик отправляется мстить. Это печальная история. Шэдоу считает, что он очень увлечен. Соник сравнил голоса Джона Уика и Шэдоу, но, возможно, он также заметил сходство в их историях. Оба охвачены отчаянием и ненавистью после сокрушительной потери. Единственная разница заключалась в том, что Джон Уик был человеком, а Шэдоу — животным. Возможно, именно поэтому Профессору было так легко манипулировать им, и именно поэтому Профессору было ещё легче избавиться от Шэдоу, как только он перестал быть ему нужен. Он был безмозглым, не знал, что делать, и был слишком диким зверем, чтобы следовать указаниям Марии до самого конца. Он доказал учёным, что они были правы: он был слишком опасен, чтобы быть кем-то большим, чем орудием в чужих руках. Но теперь всё по-другому. Потому что Шэдоу пытается измениться. И ему помогает много людей. — Ты был прав, — сказал Шэдоу. — Этот Киану Ривз действительно похож на меня. — Я знаю, верно? — Ответил Соник. Наклз согласился — Сходство действительно поразительное. — Я приятно удивлён, — искренне сказал Шэдоу. Он позволил себе на мгновение почувствовать гордость. — Я думал, что эти комментарии — очередная ваша глупая насмешка, но подвиги этого человека впечатляют. Полагаю, это подходящее сравнение для Совершенной Формы Жизни. Соник закатил глаза, но улыбнулся. Тейлз добавил — Знаешь, Соник назвал Киану Ривза национальным достояни… Прежде чем он успел закончить, Соник внезапно начал кричать. Шэдоу поморщился, прикрывая чувствительные уши, чтобы не слышать этот шум. — Зачем ты это сделал? — пожаловался он, когда Соник наконец замолчал. Его спокойствие улетучилось из-за резкого выброса адреналина. — Э-э, — запнулся Соник. — Я просто подумал, что увидел что-то страшное. Наверное, это из-за фильма я так нервничаю! Сразу же насторожившись, Шэдоу огляделся. Он ничего не увидел. — Здесь что-то опасное? — Нет-нет, я просто испытываю непреодолимый страх перед вымышленными русскими бандитами! Да, верно. Шэдоу нахмурился. Соник запинался в словах, что было не похоже на его обычную уверенность. Он никогда не видел Соника таким нервным, даже во время их первой встречи, когда Шэдоу избил их до полусмерти. Что-то серьёзно потрясло его. — Ты никогда не казался мне таким пугливым. — Ах, это просто один из тех иррациональных страхов. Это глупо, не беспокойся об этом, — заверил Соник. Соник, отвергающий свои эмоции, когда он явно был потрясён, чувствовал себя неправильно. Это напомнило Шэдоу о том, как он отчаянно скрывал от учёных каждую боль и несовершенство, чтобы они не объявили его неудачником. Шэдоу не хотел, чтобы Соник прятался. Он хотел, чтобы Соник чувствовал себя в безопасности в его присутствии. Приняв решение, Шэдоу обнял Соника и притянул его к себе. Его решимость придала ему несвойственную ему смелость. — Если это тебя пугает, то это не глупо, — сказал Шэдоу, придав своему голосу серьёзность. Возможно, в спешке он слишком резко двинулся, потому что Соник вздрогнул. Шэдоу уверенно обнял его. Он хотел, чтобы Соник знал, что он в безопасности. Что, пока Шэдоу рядом, им ничего не угрожает. Он хотел быть не безмозглым животным, а защитником. Шэдоу спросил — Все в порядке? — Ага! — Ответил Соник, его голос был странно сдавленным. Он списал это на остаточные нервы. Шэдоу продолжал смотреть фильм. Он внимательно следил за Соником всякий раз, когда возвращались злодеи. К счастью, напряжение так и не вернулось, и Шэдоу почувствовал лёгкое удовлетворение от того, что смог его сдержать. Он погрузился в захватывающие дух визуальные эффекты и экшн. С 70-х годов кино действительно сильно изменилось. История поглотила его, когда в финальной схватке Джон Уик, смертельно раненный, отступил. Шэдоу задержал дыхание. Мужчина закрыл глаза, смирившись со смертью. Но затем он посмотрел видео. Его жена сказала ему, что пора идти домой. И он пошёл. Фильм заканчивается тем, что Джон Уик лечит свои раны и усыновляет щенка, прежде чем отправиться домой. Даже после того, как он потерял все, он все еще мог сделать выбор в пользу выживания и восстановления жизни. Это был хороший конец. *** Они смотрели фильмы далеко за полночь. К тому времени, как Шэдоу встал, чтобы уйти, остальные уже спали. Он осторожно высвободил руку из хватки Соника, чтобы не разбудить его. Из всех бодрствующих осталась только Мэдди. Она проводила его до двери, когда он собрался уходить. Шэдоу задержался, разглядывая комнату. Это была домашняя сцена. Тейлз сидел, завернувшись в плед, постукивая Наклза во сне. Соник выглядел таким же умиротворенным, как всегда, и Том был рядом, чтобы присматривать за ними всеми, как защитник даже во сне. — Ты выглядишь так, будто о чём-то задумался, — заметила Мэдди, когда Шэдоу не пошевелился. — Что-то случилось? Шэдоу покачал головой. — Я просто... задумался. — По поводу чего? Шэдоу задумался, стоит ли ему что-то говорить. Мэдди улыбнулась ему ободряюще, но не настойчиво. Она не будет возражать, если он ничего не скажет. И всё же она казалась ему человеком, которому он мог доверять. И Шэдоу не знал, представится ли ему ещё раз возможность поговорить с ней наедине. — Я просто задавался вопросом, почему вы все так… спокойно себя ведёте рядом со мной. Это было загадкой, которая не давала мне покоя с тех пор, как я проснулся. Я не понимаю, почему вы мне доверяете. Шэдоу отвел взгляд. — Было бы разумно, если бы ты никогда больше не захотела меня видеть. Но ты пригласила меня сюда сегодня вечером. Я не понимаю, — повторил он. Повисла пауза, пока Мэдди переваривала услышанное. Наконец она сказала — Это странно, не так ли? Сбитый с толку, Шэдоу повернулся к ней. — Что? Она улыбнулась. — Прощение. Шэдоу ошеломлённо уставился на неё. Она успокаивающе положила руку ему на плечо. И Шэдоу… — Да, — прохрипел он после долгой паузы. У него защипало в глазах, а горло сжалось. — Наверное, так и есть. *** Несмотря ни на что, Шэдоу все еще не может уснуть. Он пытался. Он действительно пытался. Но каждый раз, когда он закрывал глаза, он чувствовал, как вода начинает подбираться к нему, как холод сковывает его позвоночник. Затем он видел её. Снимок её неподвижного тела. Лужа крови, пропитавшая её синее платье, отпечаталась у него под веками. Когда это случилось, Шэдоу сделал то, что всегда делал в такие дни: он побежал. Он бежал, пока красные искры не озарили его тело, а темнота не рассеялась. Он бежал, пока окружающее пространство не превратилось в размытое пятно, а ложные тени не исчезли. Он бежал так быстро, что ничто не могло его коснуться: ни учёные, ни ГАН, ни даже призраки. Шэдоу бегал по всему миру, но было одно место, куда он всегда возвращался. После нескольких часов бега он останавливался, чтобы посмотреть на тёмное ночное небо. Он ложился на спину и смотрел на звёзды, рисуя созвездия, как 50 лет назад. Сегодня вечером привычный распорядок был нарушен. Потому что у него был гость. — Что ты здесь делаешь? — Спросил Соник. Шэдоу продолжал смотреть на мерцающие огни. — Я мог бы спросить тебя о том же. Они сидели в дружеском молчании. Это было так не похоже на обычное общество Соника, но почему-то было так же приятно. Казалось, они понимали друг друга без слов, просто чувствовали связь, которая не нуждалась в объяснении. Возможно, именно поэтому Шэдоу было так легко выпустить поток мыслей, терзавших его. Он признался, что не может уснуть. Что он боится никогда не проснуться. Что ещё больше он боится проснуться через 50 лет и снова остаться ни с чем. — Ты чувствуешь то же самое? — спросил Шэдоу. — Что, когда ты проснёшься, мир, который ты знаешь, исчезнет? Соник просто ответил — Я понимаю. Это был непривычно короткий ответ, но его было достаточно. Сегодня в его глазах был тот же затравленный взгляд, который Шэдоу увидел в зеркале. Это напомнило ему о ночах под звёздным небом с Марией. Когда в лаборатории было слишком душно, а взрослым нельзя было доверять, они приходили сюда. Здесь не нужны были стены, потому что им нечего было скрывать, когда они были вместе. Это было то же самое небо, за исключением радужного плазменного облака, похожего на масло, растёкшееся по холсту. Он оплакивал потерю вида, который когда-то знал, а теперь навсегда утратил. Когда он впервые проснулся, небо было единственной знакомой вещью в мире, изменённом временем. Теперь даже эта константа исчезла. Раньше он считал это достойным наказанием. Он решил отказаться от клятвы, данной Марии, ради мести, так что было только справедливо, что взамен он потерял последние остатки своей прежней жизни. Это были всего лишь результаты его собственных действий, напоминание об ошибке, которую он никогда не сможет исправить. Но… в последнее время он старается быть более оптимистичным. Смотреть на вещи так, как смотрела бы Мария. И если бы Мария была здесь, она бы, наверное, сказала, что это доказательство того, что он может измениться. Воплощение его обещания защищать мир. Такая интерпретация ему понравилась больше. Увидев его отсутствующий взгляд, Соник спросил — О чём ты думаешь, Шэдс? Шэдс. Вариант его имени, который использовал только Соник. Именно Мария дала ему имя Шэдоу. Учёные не одобрили. Они не считали, что он заслуживает имени. Они предпочитали называть его инопланетянином или чудовищем или монстром. Благодаря дару Марии Шэдоу поверил, что может стать чем-то большим, чем просто оружием. Соник заставляет его чувствовать то же самое. Когда он смотрит на Соника, он начинает верить. Он верит, что может справиться со своей болью. Что он может стать кем-то новым. Соник заставляет его чувствовать… Он не совсем понимает, что это за чувство. Он знает только, что не хочет его подводить. — Я думаю о Марии, — ответил Шэдоу. Это была полуправда. Когда он сам поймет эти чувства, он будет готов сообщить об этом Сонику. Под выжидающим взглядом Соника Шэдоу попытался сменить тему — Знаешь, когда у Марии были проблемы со сном, она просила меня спеть для неё. О боже, зачем он это сказал? — Правда? — Соник ахнул. — Это потрясающе! Тебе стоит спеть для меня! — Ни в коем случае, — последовал твердый ответ Шэдоу. Соник заскулил — Ну же! — Он продолжал приставать к Шэдоу, выпрашивая у него одну песню. Шэдоу был уверен, что его ни за что на свете не убедят снова петь, но что-то в Сонике заставило его изменить свое мнение. Возможно, это было потому, что он напоминал Шэдоу Марию. Может быть, именно эти странные чувства заставили его вести себя по-другому. Может быть, он просто устал. В любом случае, ночь закончилась тем, что Шэдоу спел Сонику на сон грядущий. Шэдоу устроил Соника так, чтобы его голова лежала у него на коленях. Он рассеянно провёл рукой по иглам Соника. Это было спокойно. Это было правильно. Впервые с тех пор, как Шэдоу упал на Землю, он погрузился в сон и ничего там не видел. *** Шэдоу не понимает, почему ему дали второй шанс. Но он начинает понимать, что, возможно, ему это и не нужно.