Маг и Кровь

В полной тишине комнаты номер 8 Кейл лежал без сна, наблюдая за тем, как лунный свет создавал причудливые тени на стенах. Его алые волосы разметались по подушке, а темно-красные глаза казались почти черными в полумраке. Ночная прохлада проникала через щели в старых окнах, принося с собой запах металла и крови с тренировочной площадки. —"Странно, сегодня кровь беспокойнее обычного. Она словно предчувствует что-то... Пульсация в венах стала сильнее, настойчивее. Так бывает перед большими переменами." Он прислушался к ночным звукам лагеря: приглушенные стоны из лазарета, тихий плач новичков в соседних комнатах, шаги патрулей в коридоре. За семь лет эти звуки стали такими же привычными, как биение собственного сердца. Но сегодня в этой симфонии ночи появилась новая нота – едва уловимое напряжение в воздухе, как перед грозой. —"Эйден бы сейчас почувствовал это изменение в воздухе лучше меня. Интересно, где он сейчас? Стал ли он еще сильнее? Помнит ли наши тренировки?" Внезапно дверь бесшумно отворилась. На пороге возник высокий силуэт – мужчина около 190 сантиметров ростом, облаченный в черную мантию. В тусклом свете луны Кейл разглядел необычную деталь его одеяния – на груди мантии красовалась одна белая звезда, окруженная шестью красными. Материал мантии, казалось, поглощал свет, создавая вокруг фигуры ореол тьмы. —"Эти звезды... Я слышал о них. Похоже, он из той самой организации... Говорили, что они приходят только за особенными. За теми, кто либо станет их оружием, либо умрет." Несмотря на первоначальный шок, Кейл мгновенно среагировал. Годы тренировок не прошли даром – его тело двигалось само, следуя вбитым рефлексам. Увидев звезды на груди незнакомца, он плавно поднялся и склонился в поклоне, чувствуя, как кровь в его венах отзывается на присутствие незнакомца. —Кейл, маг крови, к вашим услугам, – произнес он четко, стараясь скрыть дрожь в голосе. Краем сознания он отметил, что кровь вокруг него начала двигаться странным образом, словно танцуя в такт невидимой мелодии. Мужчина шагнул вперед, и лунный свет упал на его лицо. Кейл заметил, как подрагивают его руки – словно от едва сдерживаемого возбуждения. Светлые волосы незнакомца казались серебряными в лунном свете, а красные глаза горели странным, почти безумным блеском. В его движениях была странная грация хищника, каждый жест казался одновременно элегантным и угрожающим. —Можешь называть меня Редика, – произнес мужчина, и его голос звучал как шелест старых листьев, пропитанных кровью. – Я много слышал о тебе, юный маг крови. О твоих... способностях. —"Его голос... в нем что-то не так. Словно под каждым словом скрывается иной смысл. И эта дрожь в руках... Это не страх или слабость. Это предвкушение. Как у хищника перед охотой." Редика медленно обошел комнату, его пальцы скользили по старым стенам, оставляя едва заметные следы энергии. Кейл чувствовал, как воздух вокруг них становится гуще, насыщаясь магией. Это была не та простая магия, которой его учили в лагере – это было что-то древнее, первобытное, опасное. —Знаешь ли ты, мальчик,– продолжил Редика, остановившись у окна, –что кровь поет? О да, она поет прекрасные песни... Особенно когда она свежая, горячая, полная жизни...— Его голос стал мечтательным, а глаза на мгновение затуманились, словно он вспоминал что-то приятное. —"Он безумен. Но его безумие... оно не хаотично. В нем есть система, цель. И почему-то мне кажется, что я – часть этой цели." Редика достал из складок мантии сверток черной ткани. Развернув его, он протянул Кейлу такую же мантию, как у него самого, с нашивками ввиде шести красных звезд вокруг одной белой. В тусклом свете звезды казались живыми, пульсирующими в такт биению сердца. —Надень это, – произнес он, и его глаза заблестели еще ярче. –С этого момента ты принадлежишь нашей организации, Руке. Кейл осторожно принял мантию, отметив про себя качество ткани и тонкую работу по вышивке звезд. Материал был теплым на ощупь, словно живым, и он мог поклясться, что чувствует в нем слабую пульсацию магии. —"Рука... Значит, слухи были правдой. Они действительно существуют – те, кто стоит даже выше наших надзирателей. Те, кто превратил магию в искусство смерти." Накидывая мантию, Кейл почувствовал, как она словно прилипает к его коже, становясь второй кожей. Магия, заключенная в ткани, резонировала с его собственной силой, усиливая его связь с кровью. Не успел Кейл освоиться с новыми ощущениями, как Редика достал свиток, окруженный слабым голубоватым свечением. Древние руны на пергаменте пульсировали в такт с биением их сердец. —У нас есть работа,– произнес он, и его пальцы начали еще сильнее дрожать от возбуждения. – Особая работа, требующая... особых талантов. Талантов, которые может предложить только юный маг крови. Пока Редика говорил, Кейл заметил, как тени в углах комнаты стали гуще, словно реагируя на растущее напряжение в воздухе. Кровь в его венах пела от предвкушения, отзываясь на безумие, исходящее от старшего мага. —"Что-то подсказывает мне, что этой ночью изменится все. Интересно, почувствует ли Эйден, где бы он ни был, что наши пути разошлись еще дальше?" Свиток засветился ярче, и мир вокруг них начал размываться. Последнее, что увидел Кейл перед телепортацией – это безумную улыбку на лице Редики, больше похожую на оскал. В этот момент он понял, что пути назад уже нет. Они материализовались на опушке темного леса. Луна здесь светила ярче, создавая причудливые тени между деревьями. Воздух был наполнен запахом хвои и чего-то металлического– Кейл узнал этот запах. Где-то недавно пролилась кровь. Редика, казалось, тоже почувствовал это. Его ноздри раздулись, а глаза на мгновение затуманились от удовольствия. —Прекрасная ночь,– прошептал он, –Ночь, когда кровь поет особенно громко. —"Он чувствует кровь иначе, чем я. Для меня она - инструмент, оружие. Для него - искусство, страсть, одержимость. И почему-то мне кажется, что именно этому он хочет меня научить." Редика достал из складок мантии крупный мешок, который, казалось, поглощал свет вокруг себя. Даже не прикасаясь к нему, Кейл мог почувствовать пульсацию жизни внутри – что-то древнее, могущественное и опасное. —Видишь там, вдалеке?– Редика указал на огни роскошной виллы, виднеющейся за деревьями. Его рука дрожала от возбуждения, когда он продолжил: –Там живет Венион Стэн, второй сын виконта. Белокурый мальчишка с зелёно-болотными глазами и манерами избалованного щенка. Он думает, что может купить все, что захочет... Включая это. Он протянул мешочек Кейлу, и когда их пальцы соприкоснулись, молодой маг почувствовал электрический разряд магии. Внутри мешочка что-то пульсировало в такт с биением двух сердец – его и существа внутри яйца. —"Драконье яйцо... Я слышал легенды о них. Говорят, даже один дракон способен изменить баланс сил в мире. Неудивительно, что такой избалованный аристократ хочет заполучить его. Вопрос в том, зачем организации продавать такую ценность?" Когда Кейл принял мешочек, он почувствовал, как яйцо отреагировало на его магию крови. Внутри него билось маленькое сердце, такое сильное, что казалось невероятным, как такая мощь может поместиться в столь малом пространстве. Направляясь к вилле, Кейл размышлял о драконах. Древние, могущественные существа, способные принимать любой облик, обладающие магией, превосходящей все известные пределы. Меньше тридцати особей во всем мире – и одна из них еще не рожденная, находится сейчас в его руках. Венион Стэн прогуливался по саду, словно специально поджидая посетителя. Его высокомерная осанка и холодный взгляд болотно-зеленых глаз полностью соответствовали описанию. Дорогая одежда, идеальная прическа, презрительная ухмылка – все выдавало в нем избалованного аристократа. —А, наконец-то, – протянул он с явным превосходством в голосе. – Я уж думал, придется ждать до утра. Надеюсь, товар стоит потраченного времени? —"Он даже не понимает, с чем имеет дело. Для него это просто очередная дорогая игрушка. Очередной способ показать свое превосходство. Глупец... в конечном итоге, его гордость, глупость и желание самоутвердиста станут его погибелью"— Думал Кейл, понимая всю опасность драконов и здраво оценивая их способности.

***

Торг был недолгим – оба знали истинную цену драконьего яйца. Сто тысяч золотых монет и тысяча человек – такова была договоренная цена. Венион без колебаний подписал контракт, даже не моргнув при упоминании пыток в случае нарушения условий. —Люди будут доставлены партиями в течении года,– сказал он небрежно, словно речь шла о мешках зерна, а не о живых существах. – Надеюсь, это приемлемо? Кейл молча кивнул, чувствуя, как кровь внутри него начинает закипать от гнева. Он мог бы прямо сейчас остановить сердце этого напыщенного павлина, мог бы заставить его кровь вскипеть в венах... Но у Редики и организации были другие планы. —"Интересно, знает ли он, что подписывает свой смертный приговор? Рука вряд-ли захочет оставить свидетелей. Рано или поздно за ним придут."— Про себя говорил Кейл быстро исчезая в тёмном лесу, направляясь в сторону сумасшедшего мага. Вернувшись к Редике, Кейл заметил, как изменилось выражение лица старшего мага. Безумный блеск в глазах стал интенсивнее, а дрожь в руках усилилась настолько, что казалось, будто воздух вокруг него вибрирует. —Деньги получены? – спросил Редика, и его голос звучал хрипло, словно он с трудом сдерживал эмоции. —Да, и контракт подписан,– ответил Кейл, передавая мешок с золотом. – Когда мы вернемся в лагерь? Ответная улыбка Редики заставила кровь в его жилах похолодеть. В этой улыбке было что-то хищное, голодное, словно он только что заполучил особенно вкусную добычу. —О, мой юный друг,– проговорил Редика, и его глаза блеснули в темноте подобно каплям свежей крови. – Ты больше не вернешься в лагерь. Теперь твой дом – здесь, со мной. У нас так много... интересной работы впереди. —"Значит, это не просто задание. Это... вербовка? Инициация? Что бы это ни было, я чувствую – пути назад действительно нет" Редика начал медленно кружить вокруг Кейла, и его мантия развевалась, несмотря на отсутствие ветра. Он говорил тихо, почти шепотом, но каждое его слово словно впечатывалось в сознание молодого мага. —Знаешь, почему я выбрал именно тебя, Кейл? О, я следил за тобой долгое время. Видел, как ты тренируешься, как развиваешься... как убиваешь.— Он остановился прямо перед Кейлом, его глаза горели лихорадочным огнем. —Ты особенный. Твоя связь с кровью... она глубже, чем у кого либо. Ты не просто используешь её – ты слышишь её песню, даже если еще не осознаешь этого. —"Песня крови... Да, я слышу её. Всегда слышал, но старался игнорировать. Потому что в этой песне есть что-то пугающее, что-то древнее и опасное." —Но сейчас,– продолжал Редика, и его голос становился все более возбужденным, – Сейчас настало время научиться не просто слушать эту песню, но и петь вместе с ней. О, Кейл, ты даже не представляешь, какие возможности открываются перед тем, кто по-настоящему понимает кровь! А где-то далеко, в своем тренировочном центре, Эйден внезапно проснулся, чувствуя, как ветер приносит запах крови и перемен. Но это уже совсем другая история...