Да, мой лорд...

      - Т-ты не должен бояться! Не заставляй маму нас стыдиться...       Сквозь дыры в ржавом корпусе в грузовой отсек фургона попадал слабый лунный свет. Здесь не было ничего кроме трёх или четырёх клеток, при этом задействованы были только две. В них сидели мальчики — похожие, как две капли воды, но такие разные...       - Кабу, хватит плакать! - раздалось тихое шипение. - Когда нас спасут, мама будет тебя ругать!       "Не будет..." - пронеслось в голове Кабукимоно. Она вообще больше ничего никогда не скажет...       Громыхание двигателя заглушало разговоры мальчиков. Сильный запах выхлопа порой вызывал кашель у мальчиков, но они не смели даже и подумать о том, чтобы пожаловаться. Эти люди в масках желают им зла.       - Кабу, -спустя час молчания сказал Куникудзуши. - Слышишь меня?       - Чего?       - Смотри...       Куникудзуши достал из кармана штанов серебряное кольцо с большим фиолетовым камнем. Под светом луны оно зловеще сияло, но от этого выглядело ещё прекрасней.       - Это же фамильный перстень!       - Ага! Мама дала его мне. А я отдаю тебе!       Кабукимоно широко распахнул глаза и замахал руками.       - Нет-нет-нет! Я не смогу спрятать его от них!       - Да знаю я! Смотри! - Куникудзуши положил кольцо в рот и через силу проглотил его. Кабукимоно смотрел на него как на умолишённого. - Вот так мы его и спрячем!       Уверенность брата очень ободряла. Возможно, на какое-то мгновение тревога отпустила Кабукимоно, но она слишком быстро охватила его вновь. Он видел, что Куникудзуши тоже боится, причём ещё больше, чем он.       Что их ждёт теперь?       Если бы Кабукимоно тогда знал, что произойдёт дальше, то покончил бы с собой, не думая ни секунды. Для братьев началась неделя ада...       

***

      Мрачная атмосфера уже неделю держалась в Селестии и Петрикоре. Ровно восемь дней прошло с того момента, как Каэдэхара Кенджи взорвал дворец Эпиклез. Это было первым, но таким громким поражением пустынного легиона под руководством генерала Речезе. Но тревожило ли это воительницу? Вовсе нет! Ей стало только интересней.        Кто бесился, так это Эйстин. С того момента, как Ален выковал ему посох, Эйс с головой ушёл в исследования. Никто не знал, что он творил с магией, но это буквально сводило его с ума. Хэйдзо уже не узнавал своего любимого. Он вспомнил одну фэнтези книгу, в которой одного храброго гномьего короля поразил драконий недуг, из-за чего тот стал алчным, жестоким и безумным. У Эйстина не было проклятого драконьего золота, зато была магия. Она заменяла ему всё: от самых банальных радостей до Хэйдзо. Последний от этого страдал так сильно, что несколько раз был готов даже наложить на себя руки, но он был слишком труслив для этого. Порезы, которые он оставил на запястье, были слишком слабыми, чтобы убить его...       Этот день начался ещё мрачнее других. Всё действующее правительство собралось в кабинете короля. Он был достаточно просторным и довольно старомодным. Здесь было большое панорамное окно, шкафы, набитые книгами и сувенирами, стоявшие у стен смежных с окном, и большая люстра с множеством блестящих висюлек под потолком. На полу лежал синий ковёр с вышитым золотым вороном — символом королевского дома Гримьеров.       Король сидел за письменным столом в привычной для себя расслабленной позе, Клоринда стояла у одного из шкафов, она выглядела зажатой и уставшей. Генерал Алия смотрела в окно, совсем не участвуя в происходящем действии. Эйстин стоял у противоположного от Клоринды шкафа и игрался с синим огоньком на пальцах, придавая ему разный размер и формы. При этом он улыбался чистой искренней улыбкой.       Виновником торжества был Ланда Лоуренс. Он неплохо восстановился за эту неделю, но это — лишь физически. Морально он полностью уничтожен. Клоринда никак не могла оторвать взгляд от бинта на его правом глазу. Со стороны казалось, что ещё немного, и её стошнит. Она узнала о том, что произошло с Ландой, одной из первых, но лишь сейчас увидела это. Лоуренс выглядел жалко. И нет, не внешне. Жалкой была его просьба, которую все в этой комнате будто пропустили мимо ушей.       - Разрешите мне уйти в отставку, - чуть громче, но всё равно слишком тихо, проговорил Ланда.       - Дорогой, это так не работает... - полуутвердительно полууспокаивающе сказал Ричард. Пусть со стороны и не было видно, но он больше всех здесь волновался за племянника. И именно он провёл больше всего времени у его кровати, когда он был без сознания, если исключить мать Ланды и оборванца из Лисов.       - Ты не имеешь на это права, - резко сказал Эйс, потушив огонёк. - У нас военное положение, если помнишь. Лучше уйди, если не хочешь попасть под трибунал.       - Это всё началось только благодаря твоей семье, - огрызнулся Ланда. - Ты сам-то был хоть раз в армии, чтобы с такой гордостью заявлять о военном положении? Нет, ты там не был. Каждое слово Кая насчёт тебя было правдивым.       Какая-то неведомая незримая сила сдержала Эйса от того, чтобы испепелить Лоуренса на месте. Никто не смеет так говорить о нём, а уж тем более шлюха преступника!       - Боец со сломанной психикой — это часовая бомба в наших рядах, - сказала Алия, не отрывая взгляд от окна. - По-хорошему, его нужно отправить в отставку. А по закону — нельзя. Лоуренс талантлив, сразу видно что углублённо изучал военное дело. Безупречно знает всё, что связано с Королевством Рассвета, знает всё о мафии. Я знаю, какая работа ему подойдёт. Мне кажется, мальчику пришло время занять трон отца...       Ричард и Клоринда переглянулись. Эйстин довольно хихикнул. Впрочем, ожидания короля не оправдались: Клоринда не стала злиться, она лишь облегчённо вздохнула и кивнула — сразу видно, что этот пост был ей в тягость.       - Решено, - сказал Ричард. - С этого дня Ланда Лоуренс назначается главнокомандующим и гроссмейстером рыцарского корпуса, однако пост лидера Сумеречного Двора как и представительство в совете от лица рыцарского ордена я оставляю за Клориндой.       - Я не считаю себя достойным этого... - пробормотал Ланда.       - Ты достойнейший из здесь стоящих, - с улыбкой произнёс Эйс. Он становился самим собой, как только прекращал использовать магию, но она слишком сильно его тянула — это замечали все. - По опыту ты и в самом деле проигрываешь многим, но вот по качеству знаний ты далеко впереди. Наша армия — отсталая и слабая, набранная из обычных парней, которые даже оружие в руках не держали... Ты понял суть? Относительно остальных ты — элита. Вобщем, пожалуйста, не подвели меня.       Это были слова лидера, который в своё время очаровал всё королевство. Ланда в этот момент понял, что Эйс ещё не до конца потерян, нужно просто оборвать его связь с магией. Но как? Лоуренс переглянулся с королём. Дядя и племянник всегда отлично ладили и могли предугадывать мысли друг друга. Этот раз не исключение — они думали об одном и том же.       - Ланда, - обратился Ричард. - Обратись к Алестару, он поможет тебе обустроиться на месте.       Намёк понят. В древние времена именно ангелы запечатали поток маны в людях, когда увидели опасность в магии. Если кто-то и может помочь Эйстину вернуться в старое русло, то это Алестар Грэй.       - Да, мой король... - кивнул Ланда и направился к выходу.       В кабинете снова повисло гнетущее молчание. Эйс, ненадолго пришедший в себя, снова вернулся к игре с магией. Всё бесполезно, он просто болен, а вернее одержим...       - Всё что ты сказал про армию — правда? - мрачно спросила Алия.       - Да, - кивнула Клоринда. - Хоть какой-то силой отличается только рыцарский корпус.       Генерал кивнула и слегка нахмурилась. Было сложно понять, огорчила её эта новость или ей просто было противно такое пренебрежение к армии. Вполне возможно, что и то, и то.       - Чтож, а дальше что? - со вздохом спросила Клоринда, смотря на короля.       - Теперь у нас есть народный символ — сын героя, так ещё и многократно пострадавший от поеступников. - Ричард безэмоционально улыбнулся. - Все достижения будем приписывать его уму и сообразительности. А неудачи свяжем с... короче, найдём виноватого. Это поднимет имидж дома Лоуренсов и короны в целом, а значит народ к нам потянется. Гениально?       - Жестоко... - безучастно отозвался Эйстин. - Вы распоряжаетесь людьми как пешками. Вы правда видите в них лишь пушечное мясо.       - Мы должны охранять их покой, в не думать, как втянуть в свою войну... - согласилась Клоринда.       - Мы безусловно поплатимся за всё, что сейчас творим, - с печалью в голосе сказал Ричард. - Мы определённо войдём в историю, как уёбищные и кровавые политики, но иначе никак. Возможно из всех нас история пощадит только белобрысого, - король посмотрел на Эйса. - Гениальный учёный, как никак...       - Историю пишут победители... - сказала Алия. - Это вам так, небольшая мотивация.       И тут безо всякого стука дверь резко распахнулась. В кабинет гордо зашёл пустынный воин. Он склонил голову, но ничего не говорил и даже не двигался.       - Говори, - скомандовала генерал.       - Вашего внука привели, госпожа.       Женщина вздрогнула и резко отпрянула от окна.       - Привели? Кто?       - Он назвался Каэдэхарой Наоми.       Клоринда, Эйс и Ричард ошарашенно переглянулись. Годы охоты привели к тому, чит самый разыскиваемый преступник пришёл сюда сам. Эйс в этот момент не ощущал абсолютно ничего, что казалось ему странным, ведь Наоми — его брат. Почему он вообще пришёл?       Пустынник привёл двух хорошо всем знакомых парней. Оба держались рядом друг с другом и были явно напряжены. Под грозным взглядом Алии Наоми чувствовал себя жалкой подбитой мышью, которая ползла навстречу голодному тигру. Он остановился в трёх шагах от женщины и покорно склонил голову. Нико же прошёл дальше.       - Бабушка... - печально произнёс царевич.       - Что он с тобой делал всё это время? - разгораясь тихой яростью спросила Алия. Затем она что-то проговорила на пустынном языке и стражник покинул кабинет. - Сколько боли он тебе причинил?       Наоми от напряжения уже не чувствовал своего тела. Сейчас его жизнь зависела от ответа Нико. Они любят друга —то неизменный факт. Но простил ли Нико ему те первые дни своего пребывания в Петрикоре? Наоми начинал паниковать.       - Он ничего со мной не делал, - решительно заявил Нико. - Напротив, он всегда был рядом, когда это было нужно.       - Он заставил тебя это сказать? - Алия потянулась к кинжалу. - Я не верю в то, что настолько кровожадный убийца может быть заботлив к незнакомцу.       Когда Алия обнажила кинжал, Нико молниеносно обвил ладонь вокруг его лезвия. Непонимание Алии только усилилось.       - Если ты причинить ему вред, то меня ты больше уже не увидишь!       - В этот раз не сбежишь, Николай. Да и, по опыту, я могу найти тебя где угодно.       - В таком случае тебе придётся умереть, чтобы найти меня!       Кровь тонкими струйками стекала по руке Нико и падала на пол. Алию распирало от ярости, она явно была не согласна с мнением и желанием внука. Она жаждала крови Наоми. Для последнего это сейчас отошло на второй план. Он видел, что Нико больно. Наоми подошёл к царевичу и буквально силой разжал его пальцы, обхватившие кинжал.       - Ради меня уж точно не стоит умирать, - пооизнёс Наоми и обратил взгляд на генерала. - Я сдаюсь. Вы победили.       - Почему? - удивился король. - Столько преступлений, реки крови и в итоге...       - Завали свою хлеборезку, больной ублюдок! - заорал Нико, гдядя прямо в глаза Ричарда. - Ты даже не знаешь, как люди выживают в нижнем городе, ты даже не пытался понять, какие там царят законы. Среди этих рек крови, нет ни капли невинной...       - О чём это ты? - не поняла Алия.       - Рыцари жестоко издевались над жителями Петрикора, поэтому Наоми очистил мост.       Взгляд Алии стал менее жестоким, в её голове начали возникать причино-следственные связи. Теперь она многое для себя поняла, начиная от причин ненависти жителей нижнего города к рыцарям, заканчивая догадками об отношениях между Нико и Наоми. Однако, это мало что меняло. Она больше не хотела убить Наоми на месте, но и от ответственности она его освобождать не собиралась.       - Пожизненное заключение в Хэллгейте, - подвела итог Клоринда. - А по-хорошему положена казнь.       - Ясно... - грустная улыбка на лице Наоми стала для Нико последней каплей. Его терпение лопалось с просто молниеносной скоростью.       - Значит мы прощаемся, генерал Алия Речезе! - со странным спокойствием сказал Нико. - Я согласился прийти сюда лишь потому, что беспокоился о его безопасности. Если его нет рядом со мной, значит у тебя нет внука.       - Ты не сможешь...       - Ты знаешь, что смогу...       Наоми вспомнил о тонкой белой полоске на правой стороне шеи Нико. Это был единственный шрам парня, который выходил за пределы торса. Значит, Нико уже пытался наложить на себя руки...       - Нет-нет-нет, - пробормотал Наоми, осторожно взявшись за окровавленную руку Нико. - Ты не убьёшь себя! Тогда ты нарушишь обещание...       "Я никогда тебя не брошу, мой Наомяу..."       Нико не мог найти слов от шока. Он не ожидал, что Наоми обернёт его обещание против него самого. При этом Каэдэхара дрожал — Нико чувствовал это через его руку.       - О боги песков, ну почему отец тебя в своё время о шторку не вытер?! - взмолилась Алия, смотря на Нико. - Хорошо, допустим, Каэдэхара Наоми будет помилован. Вы оба хоть представляете, какую информацию я планирую получить взамен?       - Я могу рассказать о тайных ходах Алых Лисов, - предложил Наоми. - Могу рассказать о схемах контрабанды. Ещё знаю все склады картеля химбаронов. Но я из принципа не буду рассказывать ничего про Дотторе, он мне как отец.       - Он мне не интересен, мы с ним сотрудничаем - отмахнулась Алия. - Так и быть, Каэдэхара, ты получишь свободу. Но только после допроса. А ещё вам обоим нельзя оставаться в городе — это слишком опасно.       - Их можно спрятать в Спрингвейле, - вмешался в разговор Эйс. - Там безопасно, красиво и есть жильё для них.       - Пускай валят, - отмахнулся Ричард. - По-тихому уберём все листовки с Наоми и замнём дело...       Наоми выступил вперёд.       - Генерал Алия! - обратился он.       - Слушаю.       - Однажды вы всё равно заберёте Нико в Вали-Вейдж... Вы позволите мне поехать с ним?       - На здоровье, - кивнула женщина. - В этой стране твоим навыкам нет правильного применения, но в пустыне ты быстро освоишься, особенно в моих владениях. Там климат не сильно отличается от здешнего, разве что деревьев совсем нет — лишь бесконечная степь.        После этого парней отпустили. В этот же день Наоми прошёл через процедуру допроса, которая длилась почти шесть часов. После этого он чувствовал себя опустошённым, ведь никто даже и не думал разговаривать с ним адекватно. К вечеру из города пропала большая часть листовок с Наоми — молодой ассасин действительно добился своей свободы.

***

      Кабукимоно и Кадзуха снова были в порту. На протяжении недели они детально изучали поведение членов синдиката Ясиро. Это было неимоверно сложно, ведь люди Камисато перемещались по известным только лишь им ходам. Хвала богам, Кадзуха был демоном — это открывало для него бездну возможностей. Он безо всякого труда отыскал все тайные ходы, запомнил каждый и куда он ведёт. Казалось, что же могло пойти не так?       Что-то, видимо, они всё таки упустили из виду. Сейчас оба стояли в окружении толпы преступников. Один другого страшнее — все они были отменными мордоворотами, бывалыми преступниками. Паниковал ли Кабукимоно? Нет. Панике нет места, когда рядом стоит демон, который может убить их всех за мгновение ока. Кабу был готов отдать своему слуге приказ, когда из толпы вышел юноша.       Он был на пару лет младше Кабу и самую малость выше ростом. Несмотря на худощавое телосложение, он был неплохо накачан, да и впринципе был привлекательным. У него были светло-голубые волосы, бледная, почти белая кожа, глаза цвета чистого льда с вытянутыми, словно кошачьими, зрачками. На нём была приталенная тёмно-синяя рубашка, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, чёрные джинсы и того же цвета сапоги. На первый взгляд походил на моряка, однако для него он был слишком чистым и опрятным.       Кто-то из толпы выкрикнул что-то на неизвестном Кабукимоно языке. Юноша тут же ответил. Кадзуха вздрогнул.       - Тёмное наречие! - с отвращением прошептал Кадзуха. - Мёртвый извращённый тьмой язык. В этом мире не оставалось ни одного его носителя... Стоп, серьёзно?       - Смотря что ты под этим подразумеваешь, - холодно произнёс юноша.       - Дайнслейф?       - Кто это? - смутился парень. - Мне приходится знать этот язык, чтобы изгонять заблудших духов. Жителям Каэнрии нет места в мире мёртвых...       Кабукимоно усмехнулся:       - Экзорцист? Бред!       - Мне не очень важно, что вы обо мне думаете. Син Цю хочет видеть вас. Сейчас.       Кадзуха смотрел на парня в упор таким взглядом, какого Кабу ещё не видел. Это была смесь испуга, ненависти и чистого интереса. Он знал об этом мире гораздо больше, чем тот же Райдэн, поэтому видел парня-экзорциста совершенно иначе, чем другие.       - Ты ведь знаешь, что игры с духами опасны? - спросил Кадзуха.       - Объясни это своему хозяину, который тебя призвал. Вам вообще повезло, что на ваш хвост сели именно мы, а не люди Камисато. Если хотите уйти из порта невредимыми, идёмте со мной.       Времени на раздумья у Кабукимоно не было. Если этот человек был и вправду послан Син Цю, то, наверное, стоило ему довериться. История снова повторялась, как и четыре года назад. Тогда Кабукимоно показалось, что он приблизился к разгадке тайны культа, но сейчас всё путалось снова. Дотторе скорее всего солгал, Эи Райдэн жива, в городе творится чёрти-что, а магия была настолько странным явлением, что Кабукимоно старался держаться подальше от всего, что связано с технологией архэ.       - Я жду ответ, - напомнил о себе парень и протянул руку.       - Я поговорю с твоим господином, - сказал Кабу, пожимая руку.       - Фух, отлично... - с облегчением произнёс парень, искоса поглядывая на Кадзуху. - Он мог бы перебить нас за секунду... Не важно! Меня зовут Чун Юнь.       - Очень приятно.       Толпа разошлась кто куда, а парни двинулись по совершенно незнакомым Кадзухе ходам в нижнем уровне порта. Чун Юнь объяснял выбор пути тем, что не хочет попадаться на глаза некоторым людям. Путь занял в общем минут двадцать-тридцать. В конце-концов парни оказались на заднем дворе большого дома в Селестии.       - Добро пожаловать в дома господина Син Цю.

***

      Этот день Эйстин полностью посветил экспериментам с магией. Его живот сводило от боли, ведь сегодня он ничего не ел и не пил. Время уже перевалило за полночь. Эйстину не хотелось идти домой. Он не желал выслушивать постоянное ворчание Хэйдзо, не мог его больше выносить! Его желание расстаться с детективом возрастало всё больше и больше с каждым днём. Он не дарил ему и сотой части того, что дарила ему магия...       Длинный коридор между главной лабораторией и выходом был естественной мерой безопасности, но как же он выматывал Эйстина. Он был даже слишком длинным, так ещё и имел несколько поворотов. Конечно, он должен был защитить город, в случае, если что-то вырвется из лаборатории. Через каждые десять метров здесь был опускной железный барьер.       Когда до выхода оставался всего один поворот, Эйс почувствовал резкий приступ удушья. Из его лёгких словно выбили весь воздух. Он схватился за горло и упал на колени.       - Я ожидал большего, господин Каэдэхара... - прозвучал разочарованный возглас. Этот голос сложно было спутать с чьим-либо ещё. Такой чисты и мягкий... Алестар Грэй — ангел и дворецкий короля.       - Т-ты? - прохрипел Эйс.       - Мне нравилось, к чему всё идёт, но видимо твоя воля слишком слаба, чтобы владеть таким мощным оружием...Чтож, выберу другого испытуемого.       - О ч-чём... ты?       Ангел вышел из-за поворота. Его белая одежда жутко смотрелась под мягким светом луны. Взгляд его серых глаз был как обычно безразлично-добрый, но такой пугающий, что по спине Эйса пробежали мурашки. Ангел махнул рукой и Эйстин улетел на другой конец коридора. Он так приложился о стену, что, казалось, сломал пару рёбер, но зато удушье прошло. Он вытянул вперёд руку и быстро наколдовал шаровую молнию. Она полетела в ангела на немыслимой скорости и в момент, когда должна была попасть в него, мир вокруг изменился.       Вокруг царила кромешная тьма и неприятный холод. У Эйса ушло несколько секунд, чтобы понять, что он всё в том же коридоре, просто он был словно заполнен какой-то густой дымкой. Или нет... Эйс слышал приближающиеся шаги и чувствовал нарастающий страх. Металлический грохот шагов не принадлежал ни человеку, ни ангелу.       Зрение вернулось к Эйсу лишь когда нечто оказалось прямо рядом с ним. Лицо и телосложение принадлежало Грэю, но он полностью изменился. Кожа приобрела бледный сероватый оттенок, волосы стали чёрными, на нижней части тела и руках были жуткий чёрные доспехи, торс мужчины был обнажён и изуродован глубокими чёрными шрамами. Его рыжие глаза горели огнём, а за спиной были большие крылья с острыми словно бритвы чёрными перьями.       - Разве ангелы не должны быть прекрасны? - испуганно спросил Эйс.       - Зависит от ангела и его мировоззрения, - прозвучал холодный ответ. - Завтра ты всё равно ничего из этого не вспомнишь...       Эйс почувствовал, будто теряет что-то очень важное. Его сознание постепенно расплывалось. Вскоре глаза закрылись сами собой. Он видел прекрасный сон, но проснувшись утром у себя дома, никак не мог вспомнить его содержание. Он будто очнулся от очень долгого сна...