Да, мой лорд...

      - Общее состояние удовлетворительное. Но вот твои анализы меня немного беспокоят...       Голос Дотторе эхом отдавался от стен просторной подпольной лаборатории. Наоми внимательно слушал его, сидя на кушетке у стены. Его торс был оголён, на руках виднелись свежие следы от игл — Доктор снова брал его кровь на анализы. Каэдэхара осматривался по сторонам, по-привычке стараясь запомнить каждую вещицу в помещении. Потом его взгляд упал на Доктора, а точнее на белую маску, закрывающую левую половину его лица. Из под маски торчал круглый алый глаз, обычный имплант, который позволял Дотторе хоть как-то видеть всё что слева.       Лаборатория Дотторе напоминала Наоми типичное логово учёного-суперзлодея из комиксов. Приглушённый свет, тонна непонятной техники, столик со скальпелями, ножницами и прочими страшными вещами, мозги в баночках — всё это было в кабинете Дотторе. Многих это пугало, но только не Наоми. Это место было его любимым в Петрикоре, да что уж там... вообще во всём мире. А всё потому, что только здесь он чувствовал себя как дома. И как бы безумно это не звучало, но Дотторе и вправду смог заменить ему отца, он стал единственным человеком, кто поддержал его в трудный момент.       - Эй, Наоми, - Дотторе пару раз щёлкнул пальцами перед глазами ассасина. Парень тут же обратил на него внимания. - Вопрос ведь серьёзный... Мне кажется тебе нужен отдых. Ничего не случится, если ты месяцок-другой проведёшь в Спрингвейле.       - Может быть ты и прав, - пожал плечами Наоми, - но ты ведь сам понимаешь, что без меня тебе будет туго... Или ты думаешь Алые Лисы смогут справиться с моей работой?       - Тебя никто не заменит, - искренне сказал Доктор. - Но, если честно, я был бы больше счастлив, если бы ты уехал куда-нибудь учиться.       - Не хочу оставлять тебя, - Наоми едва заметно вздрогнул и отвёл взгляд. - Сам ведь понимаешь...       Дотторе лишь покачал головой. Ну а что ему оставалось? Он прекрасно понимал, что никакая сила не заставит Наоми оставить свой образ жизни. Но оставить всё как есть Доктор не мог. Если Наоми и дальше будет злоупотреблять своим здоровьем, то, в худшем случае, он может умереть. Дотторе не мог допустить смерти сына. Не снова... Вобщем, нужен компромисс...       - Ты останешься в городе, - начал излагать мысль Доктор, - но работать не будешь. Если ты мне мне понадобишься, я сообщу. Идёт?       Наоми легко улыбнулся и кивнул. Ему нравилось, что папа всегда находит компромисс. Джошуа, к примеру, просто отдавал приказы, не заботясь о чувствах и состоянии Наоми... Ладно, о подобном лучше не вспоминать, чтобы не портить себе настроение.       - Нико сказал, ты стал использовать его ящерок... - Наоми не хотелось уходить, поэтому он был готов говорить на любую тему.       - Да, очень полезное изобретение, - сказал Дотторе, разглядывая кардиограмму Наоми. - С сердцем у тебя всё в порядке. Николай оказался очень полезен. Изобретает и шпионит в рядах Лисов... Плюс царевич очень хорошо на тебя влияет. Ты даже таблетки пить начал.       - Не стану отрицать, это и вправду так. Если честно, я уже привык к нему.       - Мне кажется, ты используешь не то слово, - улыбнулся Доктор, осматривая глаза Наоми. - Со зрительными имплантами тоже всё в порядке... Со слуховыми, я так понимаю, тоже?       Наоми кивнул и сказал:       - Именно привык... Знаешь же, я не способен на любовь...       - Знаю, что способен, потому и говорю, - Доктор осмотрел тёмные вены на руках парня. - Здесь изменений нет... Молодец, что перестал долбиться порчей... Если бы ты не был способен на любовь, то не приходил бы сюда каждый день.       - Ты — исключение. Тебе я могу доверять...       - Рад слышать, - Доктор жестом попросил Наоми лечь на живот. Он медленно ощупал каждый позвонок. - Сколиоз... Будет неплохо, если ты походишь в корсете... Это, конечно, уже ничего не исправит, но хотя бы не даст градусу искривления расти.       - Хорошо... - пробурчал Наоми. - У царевича скоро день рождения... Мне нужны деньги на подарок...       - Без вопросов. Кстати, у тебя ведь тоже скоро день рождения, - Дотторе осторожно коснулся свежего шрама на плече. - Есть пожелания?       - Шоколадный торт, - пробормотал парень. - Ну и на твоё усмотрение там...       Наоми услышал, как Доктор тихо усмехнулся. От этого на лице Каэдэхары появилась тёплая улыбка.       - Сегодня тебе лучше остаться у меня, - предложил Дотторе. - Я слышал, ты переборщил с таблетками и вышиб окно. Запомни, две таблетки в день. Одна утром, одна вечером.       - Запомнил. Надеюсь у тебя есть моё любимое печенье?       - Ещё и с молоком, - Доктор погладил Наоми по голове. - Я уже даже придумал, чем ты займёшься в свой отпуск...       - Чем?       - Подтянешь знание северного и восточного языков. В ближайшем будущем может пригодиться.       - Проблем нет, - пожал плечами Наоми. - Тогда я иду к тебе домой?       - Да.

***

      Время уже давно перевалило за полночь. Огни города прогресса постепенно гасли, широкие улицы охватывала тьма. Несмотря на то, что приближался Новый год, снега в этом году в городе не было, зато холод стоял адский. Именно в этот поздний час компания из шести человек выдвинулась из одного из домов. Пятеро были в рыцарской форме, один — в мундире советника. Со стороны всё это выглядело как обычная процессия: рыцари сопровождают советника. Но те кто повнимательнее заметят, что из четырёх сопровождающих рыцарей только у двое придерживались правил рыцарской этики. Остальные же... Один шёл в развалочку, закинув молот на плечо и орал матом при любом удобном случае, другой дался от холода и довольно сильно сутулился — по нему сразу было видно, что у него нет никакой рыцарской подготовки. Третий же шёл будто бы отдельно, сильно отставая от группы.       Кабукимоно держался позади остальных, из-за чего Ален постоянно оборачивался и орал на него. И всё же Райдэну было плевать на все слова зазвездившегося учёного. Всё, чего ему хотелось, — найти Кадзуху. С демоном ему больше не придётся терпеть эту весёлую компанию. Возможно он даже лишит их всех жизни...       "Интересно, Кадзуха всё ещё выступает за сохранение ветви Каэдэхара?" - эта мысль посетила Кабу только сейчас. Было очевидно, что Эйстин изменился не в лучшую сторону. Прозвище, которое ему дали жители обоих городов, — Золотой мальчик — полностью отражало то, чем он стал. Раньше Эйс был добрым, честным юношей, который отказался от убийства другого, зная, что это спасёт его. Но сейчас он погряз во лжи и интригах. Кабу не сказал бы, что Эйс изменился морально, возможно, он всё такой же добрый немного зажатый парень, но ему приходится играть на публику совершенно другого себя и принимать решения, которые порой нельзя оценить однозначно. Тоже самое касается и Хэйдзо. У Кабукимоно была неделя, чтобы собрать информацию о каждом "друге". Хэйдзо не исключение... Детектив обвиняет Петрикор во всех бедах Верхнего города, но при этом чуть ли не еженедельно встречается с Каэдэхарой Наоми в кафе на площади, напротив старого дворца. Ален и Рене втайне создают архэ-магическое оружие — об этом случайно проболтался Ланда, когда в очередной раз рассказывал Кабу про протез руки. К слову, Лоуренс, пожалуй, не плохой парень. Из всех этой компашки он единственный, кто не опускается до интриг. Да и Доктор ему противен так же как и Кабукимоно. Райдэн рассчитывал, что в нужный момент он сделает верный выбор...       - Ёбаный в рот... - громко выругался Ален. - Я уже здесь эту вонь чувствую...       И вправду. Уже в этой части города был виден прозрачный туман нижнего города. Впереди виднелись очертания величественного сооружения — арочного моста, соединявшего два города. Кабу ужасал тот факт, что в прошлом году, вовремя напряжения между городами, Наоми убил на этом мосту двадцать рыцарей. Это была демонстрация силы любимой игрушки Дотторе. Хотя, после всего услышанного, Кабу сомневался, что Наоми обычная игрушка. Его явно связывало с Дотторе нечто большее, чем просто работа, ведь Доктор позволял ему слишком многое.       Парни ступили на мост. Пока они шли сквозь туман по каменной мостовой, Кабу невольно задумался: почему никто не охраняет мост — единственную точку связи Селестии и Петрикора? Чувствовуя, что сам он ни за что не догадается, Кабукимоно осторожно спросил:       - Почему никто не охраняет мост?       - Потому что никто больше не хочет его охранять... - пробормотал Рене. Его голос прозвучал необычно жутко. - В прошлый раз, когда волнения в Петрикоре дошли до верхней точки, совет увеличил стражу моста с пяти до двадцати человек. И что в итоге? Наоми убил всех и даже не вспотел... С Дотторе нельзя бороться — только договариваться... кхе-кхе...       - Если бы у вас были яйца, то вы бы бросили ему вызов...       - Сам-то себя слышишь? - внезапно для всех подал голос Эйстин. - У Дотторе есть армия верных последователей, чудовища, каких не видел свет, и Наоми. Воевать с ним — значит утопить оба города, а то и всё королевство, в крови. Нам приходится с ним сотрудничать, ведь он заинтересован в мире. Асура же хочет независимости Петрикора. У него нет таких ударных сил, зато есть очень много денег, ведь все химбароны на его стороне. А ещё у него есть безупречные пути отступления. Пускай его диверсии молниеносны, но на большее он не способен...       Кабукимоно был немного рад, что Эйс объяснил, почему сотрудничает с Дотторе, но, если честно, ему не было до этого дела. Он не собирается работать на Доктора и за эту неделю коё-что для этого предпринял...       Парни миновали мост. Какой-то высокий мужчина ожидал их у неработающего фонарного столба. Кабукимоно узнал его ещё издалека, это крепкое телосложение, чёрные с сединой волосы и шрамы по всему телу невозможно ни с чем спутать. Ризли. Кабукимоно было непривычно видеть его в рубашке и жилете, но он не мог отрицать, что старому другу этот образ шёл. Как и все остальные, за исключением конечно же Кабу, Ризли был вооружен архэ-оружием — стальными перчатками.       - Это Ризли, герцог Меропид, - сухо и надменно пояснил Ален, обернувшись к Кабу.       - Знаю, знакомы, - ответил Райдэн. - А теперь будь душкой, не разговаривай со мной. Я не выношу тебя ещё больше, чем ты меня.       Алена это задело, и он остановился посреди дороги, состроив такую гримасу, будто на него вылили ведро помоев. Кабу этого не видел, но Гильотен всерьёз разозлился и даже замахнулся на него молотом, однако Рене вовремя среагировал, пристроившись между Аленом и Кабу. Естественно, Ален не убил бы человека, всё же у него есть какая-никакая совесть, но причинить Кабукимоно боль он хотел.       Ризли присоединился к группе молча, Кабукимоно он удостоил лишь обычным кивком. Было видно, что он был рад видеть бывшего господина, но совсем не получал удовольствия от нахождения в этой компании. Хотя, если поисмотреться, то тут вообще никто особо друг с другом не общался. Как вообще собралась такая компания было непонятно...       Парням не пришлось идти далеко — завод, который Эйстин выбрал для облавы, находился километрах в двух от моста. Однако Кабу заметил одну интересную вещь: в отличие от Селестии, в Петрикоре жизнь кипит даже ночью. Более того, город вырос, но не совсем обычно... Кабу уже слашал о том, что химбароны взяли под защиту культурное наследие, что означало, что они запретили перестраивать город. Поэтому Петрикор стал разрастаться под землю. За то время, что они шли до завода, Кабукимоно увидел по меньшей мере три спуска в подземку.       - Можете выходить, - внезапно произнёс Эйстин.       Тени вокруг дрогнули и к процесси присоединился десяток людей в тёмных одеждах. У Кабукимоно захватило дух — ниндзя. Он уже видел одного в лаборатории Эйстина, но не думал, что Каэдэхара решит использовать их для сегодняшней миссии.       Ланда замедлил шаг и сравнялся с Кабукимоно.       - Сейчас мы встретимся с Алым Королём, - прошептал он. - Постарайся не отсвечивать. Побочная ветвь клана Каэдэхара не так благосклонна как основная, а этот-то и вовсе изверг...       - Ланда, не ври ему, - усмехнулся Ален. - Вернее, не смягчай факты.       - Всмысле? - спросил Кабу.       - Ой, значит теперь ты хочешь со мной говорить? - широко улыбнулся Ален. - Каэдэхара Кай самая настоящая сволочь, патологический лжец, садист без каких-либо границ. Я слышал, на севере он рассёк кому-то башку топором только за то, что тот ему нахамил. Так что лучше тебе молчать в тряпочку, гномик-ворчун.       Парни спустились в одну из подземок. Здесь жизнь кипела вовсю. Везде горели желтовато-зелёные огни, на каждом шагу были какие-то забегаловки, торговцы порчей и люди с сомнительного качества имплантами. От такой толпы Кабу стало не по себе, он начал отставать от группы и постепенно терялся в толпе. Тогда Ланда схватил его за руку и потащил за собой.       - Кексик, ты чё вообще? - возмутился Кабу. - Сдерживай свои любовные порывы.       - Ты теряешься, - коротко ответил Лоуренс. - И хватит уже нести эту чушь про любовь!       Сквозь толпу послышалась громкая усмешка Алена.       - Сейчас, гном, ты лицезреешь его "любовь", - громко сказал Гильотен. - Поверь, зрелище не из приятных.       - Заткнись! - крикнул Лоуренс и метнул полный злости взгляд на Кабу. - И почему ты такой проблемный?!       Кабукимоно улыбнулся, но ничего не ответил. Особого смысла в этом не было, да и Кабу просто нравилось бесить рыцаря. Чем-то он напоминал ему Кадзуху.       Парни дошли до большой стальной двери в конце подземки. Ален, Эйс и Ризли открыли её с большим трудом. Компания зашла в тёмный тоннель, ведущий, со слов Хэйдзо, прямиком на завод. Гильотен немного задержался у двери. Если бы не архэ-элементы в оружии парней, то они шли бы в кромешной темноте. Спустя семь-десять минут ходьбы Кабу задался вопросом: сколько же ещё идти? Ответ не заставил себя долго ждать — очень скоро парни увидели вдали несколько красноватых фонарей.       - Алые Лисы, - едва слышно прошептал Ланда. - Постарайся не язвить...       - Да почему? Пускай язвит!!!       Резкий громкий возглас заставил парней вздрогнуть. Этот голос не принадлежал никому из них. Эйстин обнажил катану и маленький магический (чисто магический) камешек в её лезвии осветил тоннель довольно ярким светом.       У стены стоял высокий юноша лет двадцати в стандартной форме Алых Лисов. Его кожа была до жути бледной, но при этом он не выглядел больным. У него были взъерошенные чёрные волосы, коротко сбритые с боков и сзади. Короткая алая прядь, словно антенна, торчала сверху. Его лицо было худым, а его черты чем-то напоминали и Эйстина, и Джошуа одновременно. Глаза парня были кленово-алого цвета, прямо как у Кадзухи. На левой скуле была вытатуирована шахматная фигура — чёрный король. Парень улыбался во весь рот, от чего у Кабу побежали мурашки по коже.       Увидев его, Эйстин облегчённо выдохнул и сложил катану.       - Кексик, кто это? - тихо-тихо спросил Райдэн.       - Кексик? - улыбка сошла с лица парня. - Белоснежка, это он о тебе что-ли?       - Он просто не знает никаких правил приличия! - Ланда подошёл к парню и положил руку ему на плечо. - Кай, это просто кличка...       Кабукимоно увидел, как тяжело дышал Лоуренс. Было видно, что у него перед глазами проносилась вся жизнь. Райдэн внимательно следил за реакцией Алого Короля. Тот слабо улыбнулся и пожал плечами.       - Кексик, так Кексик! Теперь тоже буду тебя так звать! - Кай улыбнулся шире и посмотрел на Кабукимоно. - А ты забавный. Знаешь, я позволю тебе сделать выбор!       Парни впали в недоумение. Никто не понял, о чём говорил Кай. Лишь Ризли, одиноко стоящий в стороне, тихо усмехнулся и ободряюще кивнул Кабукимоно.       Эйстин осмотрелся по сторонам. Красные фонари погасли. Эйстин тихо выругался и потянулся к катане. Он ничуть не удивился тому, что в то же мгновение его горла коснулся нож. Остальных парней также скрутили моментально. Даже ниндзя не смогли оказать никакого сопротивления. Не тронули только Ланду, держащегося за руку Кая, Ризли и Кабукимоно, рядом с которым просто стоял один из Лисов, на этом была маска кицуне.       - Ты меня предал? - нахмурился Эйстин.       - Доктора, - поправил Кай. - Вернее я и не был на его стороне, просто шпионил в пользу бати. Странно, что ты, дорогой кузен, не на стороне семьи. Хотя, это ведь ты, чего тут странного... - Кай оглядел лица присутствующих и удивлённо вскинул бровь, увидев на лицах парней недоумение. - Так ты им не сказал? Ой, а можно тогда я скажу?       - Лучше заткнись... - Эйстин метнул взгляд на Ланду и Ризли. - Предатели!       Ланда отвернулся. Ему не хотелось предавать Эйстина, но Кай был дорог ему больше. Гораздо больше. Ризли же покачал головой.       - Леди Клоринда не одобрила твою вылазку, - холодно произнёс герцог. - Она не готова жертвовать шатким миром с Асурой ради твоих амбиций.       - Она же сама хотела вырвать демона из его лап! - прокричал Каэдэхара. Он всё время поглядывал на Хэйдзо, который был в лёгком смещении, но ничего более. Напуганы были только Ален и Рене. Сразу видно, кто вступал в авантюры Эйса впервые...       - Не таким способом, - ответил Ризли. - Без кровопролития.       - Так вам демон что-ли нужен? - вмешался Кай. - Его я отдам только... - Кай указал на Кабу, - ....ему! Но с условием! Ты вместе с демоном не будешь сражаться на стороне Дотторе, усёк? Можешь не принимать мою сторону, главное — не поддерживай Доктора.       Кай протянул Кабукимоно руку. Райдэн перекинулся взглядом с Эйсом, тот был на грани истерики, и его взгляд так и молил Кабукимоно остаться на его стороне. Всё что мог Райдэн — посочувствовать. Он сделал пару шагов вперёд и уверенно пожал руку Каю. Тот вновь широко улыбнулся и посмотрел через плечо Кабу.       - Кадзуха, сними маску, - сказал он.

***

      Когда Дотторе вернулся домой время перевалило за полночь. Наоми ещё не спал, сидел на кухне и читал комикс. Ужин стоял в сковородке на плите.       Дотторе жил в большом доме на окраине Петрикора. Особых предметов роскоши не было, однако относительно нынешнего города всё выглядело очень даже недёшево. Дотторе не любил светлые оттенки, поэтому как внутри так и снаружи дом был выполнен в оттенках чёрного и коричневого. Излишняя мрачность обстановки компенсировалась тёплым светом, хотя это чисто хотелка Наоми, который хотел уюта.       - Нико прислал ящерку, - сказал Наоми, не отрываясь от чтения. - Кай хочет нас предать. Царевич смог улизнуть и направляется к моей квартире.       - Хорошо, - без какого-либо удивления сказал Дотторе, достал из сумки пакет с печеньем и положил его перед Наоми. - Значит они все передо́хнут.       - А Эйс?       - Выживет, - сказал Доктор, разглядывая то месиво, что лежало на сковороде. - Мой новый питомец его не тронет. Ну а остальные... сами виноваты.       Наоми набил рот печеньем и откинулся на спинку стула. Мысль о веселухе, происходящей сейчас на заводе, будоражила его кровь, но вмешиваться он не хотел, ведь даже для него там сегодня опасно. Наоми задумался: о каком же питомце идёт речь? Долго думать не пришлось — мысль пришла почти сразу.       - Ты выпустишь Тёмного Рыцаря?! - чуть ли не взвыл от восторга парень. - Что-то мне подсказывает, что Эйстин будет зол...       - Жив будет — и ладно. Нам он больше не нужен.       - Согласен, - кивнул Наоми. - Эта неблагодарная сволочь даже спасибо мне ни разу не сказала... Так себе у меня у семейка была!       - Убьёшь Эйстина?       - Когда-нибудь, - пожал плечами мальчик. - Пускай живёт пока, я же типо добрый.       Дотторе тихо хохотнул и погладил Наоми по голове.

***

      Лис, на которого указал Король, снял маску. В этот момент к Кабукимоно захватило дух. Ему казалось, что время вокруг него остановилось и продолжало свой ход лишь для него и Кадзухи. Взгляд демона так и кричал о том, что он несказанно рад долгожданной встрече. Каждый день в Хэллгейте Кабукимоно представлял этот момент, но и подумать не мог, что всё случится вот так. Улыбка сама собой появилась на его лице. Он даже не заметил, как ноги сдвинулись с места. Он медленно подошёл к Кадзухе и крепко его обнял. Демона не пришлось просить, он тут же обнял Кабу в ответ.       - Трогательно, - прокомментировал Кай и осторожно приобнял Ланду за плечо. - Вяжите заложников, и валим.       - То есть вы всё это время... - Ризли замолчал на полуслове, но его ухмылка и взгляд, направленный на Кабу, говорили сами за себя.       И тут вдали раздался тихий, едва слышный, звук бьющегося стекла. Его услышали все. Кай озадаченно склонил голову. А Ален заметно побледнел.       - Что это было...? - спросил Кай, осматривая всех присутствующих.       - Бутылка, - прошептал Ален. - Я оставил её у двери... На всякий случай.       - Это ж какую силу надо иметь... - обеспокоенно начал Ризли, - ... чтобы так толкнуть бронированную стальную дверь, которую мы втроём открывали, чтобы бутылка разбилась?       - Не в этом дело... - нервно усмехнулся Гильотен. - Сколько она пролетела, прежде чем упасть, что мы услышали её здесь?       - Без паники! - заорал Кай. - Я расставил стражу по всему тоннелю, если что...       Вдалеке раздался вскрик, через пару секунд ещё один, и ещё. Что-то приближалось.       - До входа на завод тридцать метров, - сказал Кай. - Бежим!!!       Всё моментально забыли о разногласиях и рванули ко входу. В темноте бежать было не очень удобно, но жуть, тварящаяся позади, давала неплохую мотивацию не оступаться. Ниндзя и рядовые Лисы бежали немного позади остальных. Никто не знал, связано это с подготовкой или с желанием защитить хозяев, но угроза настигла их первыми. Кабукимоно, бежавший немного позади остальных парней, лучше других слышал, какой кошмар творился позади. Он слышал как во все стороны летят куски мяса. Но больше его пугало тихое кровожадное рычание...       Добежав до двери, все разом на неё навалились. Вот только дверь упорно отказывалась открываться. С каждой долей секунды паника всё росла. Чудовище становилось ближе и ближе. И тут Кадзуха всех растолкал и одним толчком отворил дверь. Когда все выбежали, он же её и закрыл, а после навалился всем телом. Чудовище с обратной стороны с утробным рыком билось в дверь, но, хвала богам, оно было не такое сильное как демон.       Кабу осмотрел всех присутствующих. Эйстин, Кадзуха, Ризли, Ланда с Каем и Ален с Рене, ещё два лиса и один ниндзя — все кто выжил. Алену пришлось выбросить свой молот, чтобы выжить, но он явно об этом не жалел. Гильотен был на грани истерики. Внезапно всё стихло, монстр перестал биться в дверь.       Кай указал на Кадзуху и заорал:       - Не отпускай дверь!!! Ни на одну грёбаную секунду...       Алый Король осмотрелся по сторонам. Они находились в длинном светлом коридоре с множеством бронированных дверей, многие из которых были открыты. Стены, пол, потолок были из толстого железобетона. Коридор освещался тусклыми лампами на потолке.       Кай нервно усмехнулся, схватил Эйса за руку и потащил в одну из дверей.       - Пошли ка поговорим... - сказал он, без особого труда заталкивая в дверной проём, сопротивляющегося кузена. На удивление, никто не стал ему помогать.       Кай закрыл дверь на вентиль с обратной стороны. Помещение явно было чьим-то кабинетом. Здесь был стол с исследовательским журналом на нём, небольшой сейф на тумбочке у стены, лампочка, освящающая помещение, свисала с потолка на проводе. На этом всё.       Кай прижал Эйса спиной к большой вентиляционной решётке на стене. Он придавил его горло локтем и с чистым безумием в глазах спросил:       - Ну и что это было?       - Не знаю... - Эйса трясло так, что Каю казалось, будто тот пытается вырваться из его хватки. Но тот даже и не пробовал.       - Да что ты говоришь? А не Дотторе ли подкинул нам этот сюрприз?       - Да не знаю я! - по щекам Эйстина потекли слёзы. - Не знаю...       - Давай, похнычь ещё, блин... - проворчал Кай и немного ослабил хватку.       Из вентиляции послышался громкий скрежет. Кай среагировал моментально: откинул Эйса к стене, подальше от вентиляции, а сам скользнул под стол.       Через несколько секунд вентиляционная решётка вылетела. Кай замер, он даже не дышал.       Чудовище было примерно в два метра высотой, тощее, горбатое, отдалённо напоминало человека. Отдельные участки серого тела, покрытого красными порчеевыми трещинами, были покрыты смольно чёрной бронёй, прямо как у рыцаря. На руках были по пять длинных блестящих когтей, очевидно, сделанных из серебра. На изуродованном лице было два синих глаза без белков, огромный рот с длинными острыми клыками из всё того же серебра. Нос и уши были вполне человеческие. Белые волосы твари опускались почти до самой земли.       "Твою мать... - подумал Кай. - Та самая тварь, лишившая Ланду руки!"       Кай помнил, что оно реагирует на любой звук и на запах и может видеть в темноте. О запахе беспокоиться не стоило. После первого нападения этой твари все Лисы скрывали свой запах с помощью устройства, собранного самим Каем на основе записей из старого дневника Эйстина времён его обучения у Дайнслейфа.       Тварь медленно приблизилась к Эйстину. Парень побледнел настолько, что почти сливался со стеной. Чудовище остановилось рядом с ним и ударило рукой по стене рядом. Оно внимательно осматривала Эйса, потом принюхалось, замерло. Затем издало тихий короткий рык и лизнуло лицо парня длинным змеиным языком. Когти на руках монстра ушли под кожу, и он медленно коснулся лица Эйстина, затем прошёлся по волосам.       Эйстин был не столько напуган, сколько озадачен. Он внимательно смотрел на чудовище и следил за его действиями. Осматривая уродливое лицо твари, он невольно ужаснулся, разглядев в нём знакомые черты.       - Папа...? - тихо спросил он.       Тварь дёрнулась, её глаза расширились, словно она услышала что-то неслыханное. Потом монстр вновь тихо зарычал и погладил Эйса по голове.       "Охренеть... - подумал Кай. - Нужно что-то делать..."       Кай увидел винтик, лежащий рядом. Видимо, он вылетел, когда тварь вынесла решётку. Кай поднял его и силой кинул в вентиляцию.       Тварь издала громкий утробный рёв и прыгнула в вентиляцию. Эйс съехал вниз по стене.       Кай вылез из-за стола и бесшумно открыл дверь. Эйса ему пришлось буквально тащить на спине. Выйдя в коридор, Кай ногой захлопнул за собой дверь и закрыл её на вентиль.       - Закрывайте всё двери, - тихо скомандовал он остальным. - Тварь ползает по вентиляции.       Кай оставил Эйса рядом с Кадзухой, который всё ещё держал дверь, ведь эта, к сожалению, не закрывалась. Он собрался пойти закрывать двери с остальными, но Эйс вцепился в его ногу.       - Что ещё? - с явным презрением спросил Кай.       - Потом... Отведи меня к Асуре... Может быть я ошибался...       Кай пожал плечами. Он вырвал ногу из хватки кузена и пошёл к остальным. Вскоре все двери были закрыты, и компания оказалась в относительной безопасности. Вот только завод сегодня работал в обычном режиме...

***

      - Фух... Итого сорок в тоннеле и восемьдесят четыре на территории завода... - подвёл итог Сяо, зачёркивая последнее имя в ежедневнике. Все души были собраны, поэтому он мог спокойно выдохнуть. - Эта тварь вырезала целый цех...       Итэр за его спиной просматривал воспоминания одного из убитых. От последних мгновений его жизни у Итэра бежали по спине мурашки. Всё помещение было забрызгано кровью и окровавленными ошмётками. Блондин закрыл лицо руками и сел на корточки.       - Ты чего? - удивился Сяо. - Эй, Итэр?       - Просто... Это так ужасно...       - Да... - согласился Сяо и положил руку на плечо Итэра. - Но... мы ведь жнецы, мы должны быть готовы к подобному...       Итэр неуверенно кивнул. Он был одним сплошным отклонением от норм жнецов, но ради напарника старался им соответствовать. Тяжело быть единственным жнецом, который помнит свою смертную жизнь, но Итэр справлялся, хоть и небезупречно. Однако сегодняшнее происшествие выбило его из колеи... Даже после смерти он ненавидит Дотторе, только теперь ещё сильнее, ведь видит все его кошмарные поступки. Он искренне не понимал, почему Судьи поручили именно ему с Сяо заниматься сбором душ в Селестии и Петрикоре.       - Пошли домой, - сказал Сяо, потянув Итэра за плечо.