Да, мой лорд...

      Самым обычным холодным утром, ничем не отличавшимся от всех предыдущих, дьявольски хороший дворецкий Кадзуха Каэдэхара начал ежедневный утренний осмотр дома. Он занимался этим всегда с того момента, как Кабукимоно Райдэн заключил с ним контракт, но при Куникудзуши всё было совсем не так. Армия прислуги, постоянный шум, нескончаемые конфликты — вот во что Куникудзуши превратил особняк семьи Райдэн. Кадзуха не понимал, для чего безжизненной кукле, не способной даже на банальные эмоции, нужно столько прислуги, для чего он устраивает праздники каждую неделю, зачем открыто перечит Гробовщику, который способен лишить его жизни одной лишь силой мысли.       Одним словом, хаос. Да, именно так, в доме царил самый настоящий хаос. А в связи с новыми обстоятельствами в последний месяц хаоса стало ещё больше. Кукла только и грезила о том, чтобы перебраться в Верхний город, строительство которого завершилось буквально на днях. И это тоже не нравилось дворецкому. Его сердце разрывалось на кусочки каждый раз, когда он думал, что кукла готова продать то, чем так дорожил Куникудзуши. Собственно, особого выбора не было... Вся знать, предприниматели, учёные и просто те, кто способен купить хорошее жильё перебиралась в Верхний город. Такая реакция была ожидаема, ведь она была намеренно вызвана. Каэдэхара Эйстин начал распускать слух о том, что Нижний город почти полностью перестанет контролироваться рыцарями, почти за месяц до открытия верхнего уровня. Людей это очень пугало, ведь не прошло ещё и месяца после мафиозного бунта. Этот слух объяснял, почему Иль Дотторе и Каэдэхара Асура не сидят в тюрьме. Если король пообещал им привелегии в Нижнем городе после вывода рыцарей, то не удивительно, что эта парочка успокоилась.       Но ни один бунт не обходится без кровопролития... Кадзуха потерял единственных людей, которые открыто критиковали действия Куникудзуши. Вообще они и с Кабукимоно враждовали, но всё познаётся в сравнении... Фернир Лоуренс, давно находящийся в отставке командир рыцарей, был найден убитым в одном из переулков города. Никто не знает, что к этому привело... Каэдэхара Джошуа же умер от болезни — так гласит официальная версия. Но Эйстин сказал Кадзухе, что его отравил Наоми, который, к слову, исчез.       Но это всё в прошлом. Сейчас Кадзуха нёс завтрак своему хозяину. На часах не было и девяти часов утра. Кабукимоно в это время ещё спал, но Куникудзуши другой, он вообще не спит. Зачем кукле сон, еда? Каждый день Кадзуха носил в комнату хозяина пустые подносы, накрытые крышками, чтобы прислуга не заподозрила, что они служат кукле.       Кадзуха постучал в дверь. В этом действии тоже не было никакого смысла, всегда, когда у куклы не было дел, она просто сидела за столом, не делая ничего. Услышав от Куникудзуши тихое "войдите", Каэдэхара зашёл в комнату.       Он поставил поднос на стол, поклонился, и собрался уходить. Однако сегодня Куникудзуши решил выдать что-то новое:       - И что же у нас на завтрак, дворецкий?       - Ничего, - тихо ответил Кадзуха.       - Ммм! Моё любимое ничего! - с наслаждением протянула кукла. - Ты служишь мне уже год... Мне кажется, ты немного обнаглел...       - Мне без разницы, что вам кажется. И наглость тоже не входит в мои обязанности.       - Бесполезный бездарь, - безразлично произнёс Куникудзуши. - Слушай мой приказ! Проваливай из этого дома и жди возвращения моего брата, будешь служить ему, раз так хочешь...       - С чего вы взяли, что он вернётся?       Куникудзуши пожал плечами.       - Это же очевидно. Тем более у Гробовщика есть пророчество на счёт него... Проваливай, можешь спрятаться у наркобаронов, мне плевать...       Кадзуха едва заметно ухмыльнулся и без лишних слов вылетел из комнаты. Когда бы Кабукимоно не вернулся, Кадзуха его дождётся.

***

      - Детектив Сиканоин, эти сведения... реальные?       Хэйдзо печально склонил голову. Он стоял перед большим чёрным столом в полутёмном кабинете командира рыцарского корпуса леди Клоринды. Она была крайне удурчена всем, что происходило в Нижнем городе. Но могла им она вмешаться? Нет. Если она нарушит соглашения с Каэдэхарой Асурой, то мафиозные бароны вновь поднимут народ. А этого допустить нельзя хотя бы для того, чтобы сохранить нижний уровень, который не выстоит в случае реальной войны.       - Этот новый наркотик, - мрачно начала женщина, нервно накручивая прядь тёмно-фиолетовых волос, - ты видел его в действии?       - Да... Он даёт немыслимый заряд силы, но взамен забирает здоровье и вызывает сильную зависимость. Ужасное зрелище... Даже мы с Эйстином не справимся с тем, кто принял порчу.       - Порча... - пробормотала Клоринда. - Если даже вампиры не так сильны как она... Узнать бы, кто и где её производит...       Хэйдзо напряжённо поджал губы. Этот жест не остался не замеченным Коориндой.       - Что-то ещё? - спросила она, искренне надеясь, что плохих новостей больше не будет.       - Демон, которого Куникудзуши Райдэн выгнал на улицу два года назад, работает на картель Каэдэхара. Вчера он пробрался выкрал что-то в одной лаборатории в Селестии, потом вернулся в Петрикор, прямиком в Чёрный Дом.       - Селестия... Будь добр, называй это просто Верхним городом, - попросила Клоринда. - При всём уважении, но Эйстин не мог придумать не такое мажорское название?       - Он думал пять секунд, - отмахнулся Хэйдзо. - Нет смысла его винить...       - Ясно... - вздохнула девушка. - Про демона я знаю, три дня назад послала человека в Хэллгейт, чтобы привёз Кабукимоно Райдэна. Нам придётся договориться с ним, чтобы контролировать демона...       - Человека? - усмехнулся Хэйдзо. - Чтобы справиться с этим монстром нужен очень сильный человек.       - Знаю, потому и отправила Лоуренса.       - О... - протянул Хэйдзо, несколько удивившись. - Ты вообще нормальная? Его отец половину тюрем королевства заполнил, а ты отправляешь его в самую опасную!       Клоринда поправила воротник синего рыцарского мундира и встала из-за стола. Она подошла к окну. Перед ней предстал прекрасный город технологий и инноваций, стоящий на высоком утёсе, чьи прекрасные светлые улицы поражали великолепием, но тёмное дымчатое пятно вдали волновало её куда сильнее Верхнего города. Там вся преступность. А ведь ещё три года назад там был обычный старинный городок. Как же всё изменилось...       "Лоуренс... Не хочу это признавать, но в своём деле ты был лучшим..." - подумала Клоринда, громко вздохнув, потом сказала: - Можешь идти, Хэйдзо.       Детектив положил на стол не обсуждённые дела и вышел из кабинета командира. Получается, сегодня он освободился на пару часов раньше обычного. Может стоит заглянуть в лабораторию? Или лучше подождать Эйса дома?       Хэйдзо решил всё же дойти до лаборатории. Он вышел из рыцарского штаба и направился к Академии. Необычно яркое для зимы солнце слепило Хэйдзо глаза, но ему это даже нравилось. Когда Эйс обратил его в вампира, он не мог находиться под светом. Благо, их экспедиция увенчалась успехом, и они нашли этот злосчастный тёмный лотос. Трудности пути стоили того, чтобы навсегда избавиться от страха перед солнцем.       Собственно, парни нашли в путешествии не только цветок. Эйс открыл для королевства магию и безопасные способы её использования, в виде стабилизированных магических кристалов. Его с Гильотеном открытия лежат в основе технологического прогресса Селестии. Энергия архэ и магия дополняют друг друга как Инь и Янь, вырабатывая при взаимодействии невообразимое количество энергии, которая имеет целый список интересных свойств. Правда Хэйдзо мало во всём этом понимает... Его смущал сам факт существования магии, и он волновался из-за неё, ведь не просто же так люди позволили ей сгинуть в истории. Однако он был рад, что её открыл именно Эйс, это принесло ему известность.       "Хм, может всё таки домой? - подумал Хэйдзо, вздрогнув от холода. - Да, пожалуй лучше домой!"

***

      Тюрьма Хэллгейт на востоке королевства, так же известная как Яма, за последние пару лет претерпела сильные изменения. Раньше это было просто адовое полуразрушенное место, куда скидывали заключённых и оставляли их там умирать. У тюрьмы был лишь один вход и один выход — большой вертикальный тоннель, по которому никто никогда не забирался. Хотя существует одна легенда, но это даже звучит как сказака... Однако так было раньше... После бунта на нижнем уровне, король приказал реконструировать тюрьму. Теперь это была огромная крепость-тюрьма, раскинувшаяся в глубокой расщелине и уходящая вниз на сотню метров. Две тысячи стражников, триста заключённых — именно такой баланс захотел видеть король. Строжайший распорядок дня заключённых, строго одиночные камеры и никакого света в них. Сбежать было невозможно, ведь тюремные камеры находились на самом дне расщелины. Чтобы добраться до поверхности, нужно было преодолеть сто метров вверх по запутанным лестницам, миновав при этом армию стражников и как-то обойдя снайперов на поверхности.       Хэллгейт — тюрьма смертников. Туда отправляют без права на освобождение. Однако содержатся там не только опасные преступники, но и ложно обвинённые, но таких не много. Оттуда невозможно сбежать. Если раньше была надежда, что, взобравшись по тоннелю, ты обретёшь свободу, то сейчас её нет вовсе.       Пускай есть правило, что никто из Хэллгейта не выходит живым, сегодня оно будет нарушено. Молодой лейтенант Сумеречного Двора, наконец, вышел из пункта оформления документов с целой стопкой бумаг в руках. Целые сутки он провёл в этом бумажном аду... И всё это только ради того, чтобы вытащить одного ублюдка, кошмар... Лейтенант был не очень высокого роста, в двадцать лет около 172 сантиметра, из-за чего он иногда комплексовал. У него были светлые волосы, доходящие примерно до подбородка. Сегодня они были собраны в пучок на затылке, из которого выбивалась пара непослушных прядей. У него были светло-зелёные глаза и довольно красивое, несколько женственное лицо. Он был худощавым, хотя сказать, что он не уделял время тренировкам было нельзя, просто его мышцы были не столько объёмными, сколько крепкими. Казалось, зачем такому прекрасному юноше становиться рыцарем? Ну... что-что, а характер у него рыцарский. А вернее тяжёлый. Встречайте — Ланда Лоуренс — единственный сын Фернира Лоуренса и принцессы Изабеллы, сестры короля, потенциальный, но ещё не оглашённый, наследник престола, к которому он совершенно не стремится. Юноша какое-то время учился в Фонтейнской академии в Зелёном Доме, но, когда его отца убили, он отчислился оттуда.       Сейчас Ланда в сопровождении двух стражников в синих, как и у него, мундирах вели его ко входу в Хэллгейт. Единственное, чем его форма отличалась от их — чёрная перчатка на его левой руке, она была нужна, чтобы скрыть "небольшую травму". Входом в Хэллгейт оказалась огромная каменная арка, перекрытая железной решёткой. Когда парень подошёл, стражник за его спиной махнул рукой и решётка поднялась.       Зайдя в крепость, Лоуренс ужаснулся. Это было огромное строение, где сплошь и рядом были лестницы, тюремные камеры и стражники. Свет, обеспечиваемый архэ-механизмом, горел только на верхних уровнях тюрьмы, внизу была непроглядная тьма.       Кто-то из стражников аккуратно толкнул Ланду в спину. Парень вздрогнул от неожиданности и сжал правую руку в кулак.       - Ещё раз меня тронешь — сброшу вниз, понял сволочь?! - заорал парень и ткнул стражника кулаком в лицо. Учитывая размеры стражника, выглядело это смешно. Словно ребёнок замахнулся на взрослого.       Страж отступил и склонил голову.       - Виноват, лейтенант...       Лоуренс подошёл к стойке регистрации, за которой сидела огромная женщина, больше похожая на троля, нежели на человека. Юноша положил всю стопку бумаг перед ней и сухо произнёс:       - Мне нужно забрать заключённого номер 666. Здесь все документы.       Женщина внимательно, с пугающей дотошностью, просмотрела все документы, затем недовольно поморщилась и подняла взгляд на юношу.       - Всё в порядке, - прохрипела она и заглянула в какой-то длинный список. - Нужный вам заключённый на шестом уровне.       - Благодарю, - отвесил лёгкий поклон Ланда. Женщина от такого жеста слегка покраснела.       Лоуренс встал между своими сопровождающими и по очереди окинул каждого взглядом. Мужчины переглянулись, потупились и пожали плечами.       - Может быть вы хотите меня сопровидить? - раздражённо спросил юноша.       Болванчики тут же согласно закивали головами и повели Ланду вглубь тюрьмы.       "Боже, поскорее бы всё это уже закончилось..." - подумал парень.       Миновав десятки лестничных пролётов и примерно столько же контрольных осмотров, группа вышла на шестой уровень. Ланда чувствовал себя хуже некуда. Во время досмотров его облапали везде где можно и нельзя, ещё и скандалить запретили... И почему вообще забирать этого психопата приходится именно ему?       - Я пришёл забрать заключённого номер 666, - в сотый раз за день повторил Ланда, при этом тяжело вздохнув и отведя измученный взгляд в сторону. - Можно?       - Можно Дотторе за титьку, можно Ризли за ляшку...       Краем глаза Ланда увидел, как сопровождающие активно машут стражнику руками, как бы предупреждая об опасности. Это немного позабавило парня. Да и вообще он с трудом удержался от смешка от шутки. Интересно, что будет с тем дёрнет Дотторе за это самое? А если потрогать герцога Меропида в том самом месте? Ланда широко улыбнулся.       - Молодец, смешно! А теперь пошли к заключённому...       Ланда пошёл по тёмному коридору с камерами. Путь ему освешал лишь старомодный фонарь, кое как справлявшийся с густой тьмой. Лоуренсу казалось, что он попал в самый настоящий кошмар. Он ничего не видел, но слышал, что кто-то жадно копошится со всех сторон, видел тощие сухие руки, тянущиеся к свету, слышал тихие стоны.       "Кошмар... Кошмар... - повторял сам себе парень на каждом шагу. - А мне совсем не страшно, а мне совсем не страшно..."       - Мы пришли, - прогремел голос стражника рядом. - Камера слева от тебя принадлежит ему.       Ланда услышал, что суета вокруг него усилилась. В камерах начались какие-то оживлённые перешёптывания, кто-то даже разрыдался. Внезапно один из заключённых, как раз рядом с Ландой, ударил по решётке и схватил юношу за руку.       - Я умоляю... - прокричал он. - Мы все умоляем! Заберите этого проклятого монстра! Убейте его, убейте!!!       Ланда положил ладонь поверх руки заключённого и легко улыбнулся, мгновенно того успокоив.       - Для этого я и прибыл сюда, - тихо прошептал юноша. Это было частью его стратегии. Он не хотел, чтобы заключённые ненавидели его также, как его отца. Он хотел добиться уважения.       Заключённый широко улыбнулся беззубым ртом и отпрянул во тьму. Ланда облегчённо выдохнул.       - Открой дверь, - скомандовал юноша.       Стражник повиновался. Ланда зашёл в камеру. Она была тесной и вмещала в себя только матрас и унитаз (ну или его подобие). На матрасе лежал заключённый совершенно не похожий на остальных узников нынешнего Хэллгейта. Он был примерно одного роста и возраста с Ландой, имел достаточно крепкое телосложение и большой шрам на груди. Его тёмно фиолетовые волосы были подстрижены под каре. Светло-аметистовые глаза агрессивно сияли в тусклом свете лампы. По сравнению с другими узниками он был крепким, здоровым, ухоженным, даже зубы были в безупречном состоянии. Ланда задумался: неужели блат есть и в этой тюрьме?       - Кабукимоно Райдэн или же Сказитель, - громко произнёс Ланда. - Осуждённый ранее за использование чужой личности, а после за убийство нескольких заключённых в крепости Меропид. Имел связи с мафией и оккультизмом. Прошёл обследование в психиатрической лечебнице, где был признан абсолютно здоровым. Должен был отсидеть пожизненный срок здесь, в Хэллгейте, но волей командира Клоринды ты получаешь свободу. Ура?       Воцарилась гробовая тишина. Потом Кабукимоно потянулся, перевалился с одного бока на другой и, махнув рукой, нахально сказал:       - Мне и здесь хорошо. Проваливай, шлюшонок, и передай Доктору, Ферниру и Асуре от меня привет и смачный минет.       - Ты чё совсем охренел, уёбище? - произнёс Ланда, полностью перестав контролировать себя. - Лучше подчинись по-хорошему...       Кабукимоно лениво поднялся на ноги и подошёл к Ланде.       - А что ты мне сделаешь, кексик? Расплачешься? Будешь в слезах уговариаать меня выйти из камеры? Или кому-нибудь другому поплачешься?       - Кексик, значит... - пробормотал Ланда и снял перчатку с левой руки.       На лице Кабукимоно появилась слабая тень удивления, когда он увидел железную руку, внутри которой некоторые элементы светились голубоватым светом симбиоза архэ и магии. Кабу уже видел нечто подобное у Фернира Лоуренса, но этот протез был более продвинутым раз в десять! Ланда быстро понял причину удивления узника — все эти годы Райдэн сидел в тюрьме и не видел прогресс. Чтож, ему придётся привыкать ко всему новому. Если, конечно, сейчас выживет...       - И что мне сделает эта светяшка? - ухмыльнулся Райдэн.       Мгновение спусятя Кабукимоно уже был впечатан в стену. А Ланда стоял, вытянув стальную руку. Ох, как же давно он хотел кого-нибудь ею ударить! Свершилось! Правда рукав мундира разорвало в клочья... Но это мелочи!       - Пакуйте его и грузите на дирижабль, - намеренно громко скомандовал Ланда.       Камеру он покидал под крики заключённых и громкие аплодисменты. Ему стоило бы разузнать, за что все здесь так ненавидят Кабукимоно. Но это потом, сейчас ему просто хотелось немного отдохнуть.

***

      День Нин Гуан начинался как нельзя лучше. Тихий кабинет, тёплый кофе, капитан Бэй Доу на диване — идеальное утро. Желтоватый солнечный свет шился на стол из большого круглого окна, придавая оформленному в восточном стиле кабинету банкира особую атмосферу.       Беда пришла нежданно... Ну, как говорится, постучался, и на том спасибо...       В кабинет влетел Каэдэхара Эйстин с целой охапкой каких-то бумаг. Нин Гуан отреагировала на его визит спокойно, даже улыбнулась. Бэй Доу же громко прорычала, что-то проворчала и кинула в парня подушкой.       - Денег нет! - огрызнулась она. - Проваливай!       Парень печально опустил голову и медленно побрёл к выходу. Нин Гуан не хотела его останавливать. Она не хотела портить этот прекрасный день.       - Значит привелегии при использовании архэ-врат получит господин Панталоне... - нарочно громко произнёс юноша.       - Стой! - выкрикнула Бэй Доу, однако парень её не услышал.       - Эйстин, пожалуйста, постой, - негромко, добрым тоном сказала Нин Гуан. - О чём ты хотел со мной поговорить?       Парень медленно вернулся к столу Нин Гуан и положил на её стол всю стопку бумаг.       - Это наша с Аленом новая разработка. Архэ-ядро. Оно позволит примерно в сто раз ускорить скорость вычислений для прыжков архэ-врат и позволит извлечь больше пользы из магии и энергии архэ.       - В чём же проблема? - спросила Бэй Доу.       - Это всё только идеи и наработки... - пробормотал парень. - Но если получится, то это будет что-то с чем то! Вобщем, деньги нужны, на исследования...       - Денег нет, но ты держись! - с улыбкой произнесла Доу. - Всё, клыкастик, проваливай!       - Доу-Доу, - спокойно обратилась Нин Гуан. - Ты готов дать мне привелегии при использовании архэ-врат ради денег на проект?       - Да, ещё я хочу показать наработки на сегодняшнем совете... но привелегии всё равно будут только у вас, даже если найдутся другие инвесторы.       - Нет, - Нин Гуан положила руку на бумаги. - Я дам тебе любые деньги, в пределах разумного, только не тащи это на совет.       - Ладно, - пожал плечами Эйс, мысленно празднуя победу. - Тогда я зайду вечером за деньгами?       - Да...       Эйстин кивнул, собрал весь свой хлам и удалился также быстро как и появился. Едва дверь за ним захлопнулась, Бэй Доу усмехнулась:       - Вот и ты под белобрысого прогнулась... Скоро весь совет под ним ходить будет.       - Вряд ли. Он добрый и наивный — этим все пользуются.       - Или клыкастик хочет, чтобы ты так думала, и пользуется тобой... Не нравится он мне.       Нин Гуан тихо вздохнула. Была в словах подруги доля правды...