Да, мой лорд...

      - И это уже двадцатый... - тихо пробормотал Чжун Ли, делая пометку в блокноте. Затем он лёгким взмахом обрезал воспоминания мертвеца и отошёл в сторону.       - Господин Чжун Ли, - обратился Сяо. - Я помню этого человека, я забрал его душу пару недель назад. Я не понимаю...       - Теперь и я не понимаю, что здесь творится, - несколько обеспокоенно произнёс Венти. Это была правда: он думал, что всё закончилось на том, что вампир выбрал себе приемника. Как бы не так...       Жнецы стояли посреди бортового ресторана, а вокруг них валялась куча безжизненных тел. И нет, эти люди были убиты вовсе не жнецами. Они умерли давно, просто кто-то очень хорошо поработал над их телами и вложил в голову ложные воспоминания.       - Очевидно же, - подал голос Кинич, обрезая большим двуручным мечом жёлто-зелёного цвета воспоминания, - эти люди — ходячие трупы.       - Зомби? - предположил Сяо.       - Нет, не зомби, - покачал головой Чжун. - Скорее безвольные марионетки. Кто-то зациклил в их головах ложные воспоминания... И что самое пугающее — похоже, что большинство людей на корабле — марионетки.       "Твою мать, Дотторе, как это понимать? - начинал паниковать Венти. - Как он вообще это сделал?"       - Такое мог провернуть особо сильный демон, возможно ангел ну или жнец, - продолжил Чжун Ли, сделав явный акцент на последнем пункте.       - Жнец? - удивился Венти. - Это невозможно! Департамент следит, чтобы мы доставляли каждую душу и воспоминание, а тут речь идёт о таком!       - Департамент следит не за всеми жнецами, - сухо пояснил Кинич. - Есть ещё и "жнецы-пенсионеры". Если один такой жнец смог как-то добыть или украсть косу жнеца, то плохи наши дела...       - Вобщем, ничего хорошего нам сегодня ждать не стоит, - мрачно подвёл итог Чжун. - Идёмте, найдём виновника торжества...       Жнецы покинули ресторан.

***

      "Безупречно, шикарно!" - наслаждался самим собой Эйстин.       Казалось, что парень начинал терять здравый смысл. И в какой-то степени это и вправду было так... Он больше не мог сдерживать животный голод. Он чувствовал запах свежей крови где-то неподалёку, и у него медленно просыпался инстинкт охотника. Он и в самом деле был готов съесть человека.       Дайнслейф наблюдал за всем этим со стороны. Изначально он хотел просто уйти, но странное поведение мальчика несколько озадачило его. Возможно Дайн просто уже не помнил, как вёл себя, когда сам стал вампиром. Он пристально наблюдал за каждым движением Эйстина и понимал, что именно он хочет сделать. Дайн не вмешивался, он хотел, чтобы парень сам справился со своими инстинктами.       "Возможно я поторопился с вечным отдыхом... - подумал Дайн, смотря на парня, хищно изучающего истекающего кровью Итэра. - Хм... нет, ему не справиться с инстинктом. Придётся мне всему его учить..."       И всё же надежда на то, что Эйстин одолеет инстинкт, всё ещё теплилась в душе старого вампира. Напрасно... Прошла всего одна секунда и юноша кинулся на Итэра. У Дайна ушла всего секунда на то, чтобы оказаться за спиной Эйстина.       - Остановись, - грозно скомандовал Дайн, обеими руками удерживая Эйса за талию. Даже так это было не очень просто...       Эйстин не успокаивался. Он дёргался, брыкался, пытался вырваться из стальной хватки. Разочарование Дайнслейфа всё росло и росло. И нет, парень тут не при чём. Просто ему вновь придётся отложить долгожданные "солнечные ванны".       - Успокойся уже, - проворчал Дайн, с размаха ударив ребром ладони Эйса в шею. Юный вампир тут же отключился.       - Что-то пошло не так? - рассеянно спросил лежащий на полу Итэр.       - Я... не знаю... - сказал Дайн. И это правда, он не помнил, как стал вампиром.       - Может поможешь?       Корабль накренялся всё сильнее и сильнее. Дайн уже не рассчитывал на то, что Итэр сможет спастись без его помощи. Испытание уже завершилось, а значит Дайн мог помочь Итэру. Почему бы и нет...       Вампир закинул Эйса на одно плечо, а Итэра на другое. На долю секунды у него пробудилось какое-то старое-старое воспоминание. Эта тяжесть на плечах показалась ему такой знакомой...       "Итэр... сможешь ли ты жить дальше, когда узнаешь, что произошло с твоей сестрой? - подумал Дайн и спешно направился к выходу. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось попасться кому-то на глаза. - Нужно найти какое-нибудь укрытие до рассвета..."       Дайнслейф шёл по тёмному коридору, а тлеющее в глубинах памяти воспоминание всё не давало ему покоя. В его голове то и дело возникали какие-то образы: поле, большой дуб, дом, собака, женщина и два мальчика-близнеца. Он никак не мог вспомнить, где и когда всё это видел. Может быть он был знаком когда-то с этими людьми...       

***

      Нам нужно было просто поговорить...       Эта мысль довольно часто посещала Итэра. В тот день, два года назад, когда его сестра ушла из дома, Итэр не особо за неё тревожился. Они сильно поругались, дело чуть не дошло до драки.       Скатертью дорога! - прокричал ей тогда Итэр. Как же он сейчас об этом жалел...       Ему стало стыдно за свои слова на следующее утро, он как раз собирался пойти в комнату сестры и слёзно молить её о прощении. Но её комната была пуста. Она так и не вернулась. Итэр ждал её день, два, три, его волнение всё росло. На четвёртый день он понял, что Люмин не вернётся. В тот же день он наплевал на всё и выдвинулся на её поиски, полиции он не доверял — куда уж там... Город погряз в преступности, разделён между мафиозными кланами Кудзё, Камисато и Каэдэхара, дурь можно приобрести в любом баре или таверне, а дойти невредимым до дома после захода солнца — испытание. Да и убийца родителей близнецов всё ещё не найден, а ведь на тот момент прошло уже четыре года с начала расследования.       Выйти на след сестры оказалось не так уж и сложно, но каждый раз, когда Итэру казалось, что он настиг её, Люмин чудесным образом исчезала и объявлялась уже совсем в другом месте. Именно такая игра а догонялки и привела Итэра на восток. Там он выловил из озера существо, завущее себя Паймон, там, в одном старом полуразрушенном дворце, он подцепил Иня и именно там он нашёл главную зацепку, а вернее слова свидетелей. Таинственный кровавый культ, членом которого стала сестра парня, причинил не малый вред одной из восточных деревень. С этого момента Итэр гонялся за культом по всему миру.       Однако скоро его поиски, наконец, закончатся...

***

      - Ах, демон... Может разойдёмся мирно? - у Дотторе не было ни малейшего желания сражаться с Кадзухой, да и вообще сражаться. Корабль шёл ко дну, причём очень быстро. Он уже накренился так, что было некомфортно стоять на ногах. Доктор хотел лишь свалить куда подальше, а потом можно будет заняться новоиспечённым вампиром. Впрочем, это не так важно...       - Только не с тобой... - борясь с приступом кашля, прошептал Куникудзуши. Он хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться, однако это не очень то и помогало. - Кадзуха!       Дотторе не стал ждать, когда демон нападёт и оторвёт ему голову. Он достал из кармана брюк шприц с полупрозрачной синей жидкостью и в спешке вколол его себе в грудь.        Увидев это, Кадзуха тут же пошёл в атаку. Всего мгновение, и вот он уже перед доктором. Он замахнулся, да так быстро, что для Куникудзуши рука Каэдэхары была лишь прозрачной тенью, и нанёс удар, который должен был разбить голову Дотторе на сотни частей. Но не тут-то было... Доктор без особого труда удерживал руку демона. Вены на его руках и лице вылезли и приобрели голубоватый оттенок, глаза покрылись тонкой сетью посиневших капилляров.       Доктор надменно ухмыльнулся:       - Слабо, так слабо! Я ожидал большего от демона, которого удалось привести в этот мир таким большим трудом!       Кадзуха стиснул зубы, подпрыгнул и, ловко извернувшись, нанёс удар ногой с другой стороны, да такой сильный, что Дзуши накрыло слабой ударной волной. Но и этот удар был успешно заблокирован Доктором, на этот раз другой рукой.       - А ты точно демон? - широко улыбгулся Дотторе, крепко сжимая руку и ногу Кадзухи. - Мне кажется, ты едва ли сильнее человека!       С этими словами Дотторе со всей силы впечатал Каэдэхару в стену. Раздался оглушительный грохот. Поднялось облако пыли, накрывшее Куникудзуши и не позволявшее ему ничего разглядеть. Он кашлял, пытаясь почистить лёгкие и махал руками, чтобы разогнать пыль. Он сильно удивился, когда не обнаружил перед собой большей части стены.       "Доктор обрушил стену? - задался вопросом Дзуши. От одной этой мысли ему становилось тошно. Как противостоять этому противнику? - Блин, Кадзуха!"       Особо не думая о последствиях, Куникудзуши забежал в образовавшийся в стене проход. В этом бою Кадзуха может погибнуть, и этот факт пугал Дзуши куда сильнее, чем его возможная смерть.       Куникудзуши оказался в роскошно оформленной огромной комнате, в которой была широкая лестница, ведущая в просторный круглый зал с двумя балконами, на которые вели винтовые лестницы. На полу зала виделись лужицы крови, валялось чьё-то тело, у Куникудзуши ушло не много времени, чтобы понять, что именно здесь должно было пройти его таинственное "испытание". Вот только никого, кроме себя Кадзухи и Доктора, Дзуши не видел.       К слову о Кадзухе и Докторе...       Дотторе скрутил Кадзуху по рукам и ногам и прижал к стене зала. Демон из последних сил держал его руку в которой была серебряная катана. Однако Кадзухе явно не хватало сил, ведь лезвие медленно приближалось к его лицу.       Как человек мог превзойти демона? Куникудзуши и представить не мог, что такое возможно, но разве он не видел такое раньше? Каэдэхара Джошуа без труда одолел Кадзуху с помощью серебра. А жнецу Венти было достаточно лишь одного взмаха своей косой.       Полагайся только на себя, разве я тебе не говорила?       Очередной совет от Эи Райдэн вспомнился как нельзя кстати. Если что-то сейчас не сделать, то Кадзуха умрёт.       "У меня есть пистолет..." - вспомнил Куникудзуши и потянулся к нему.       Он пытался прицелиться, но его руки тряслись. Он пытался выровнять дыхание, чтобы успокоиться, но ничего не получалось.       "Всего один выстрел..."       Когда Дзуши уже был готов выстрелить, кто-то внезапно появился из-за его спины и вырвал из рук пистолет.       - Я же вроде ясно сказал забыть про Доктора.       Перед Дзуши стоял Каэдэхара Джошуа. Он выглядел так, будто прошёл войну: бледный, уставший, на грани нервного срыва. Мужчина с силой отшвырнул пистолет подальше в сторону и отвернулся от Куникудзуши, будто его здесь и нет и он не представляет из себя угрозу. Однако потом Джошуа вальяжно махнул рукой и сказал:       - Фернир, подержи его, пожалуйста.       В ту же секунду Дзуши оказался в стальной хватке двух крепких рук. Как бы он не старался вырваться — это было бесполезно. А Джошуа тем временем приближался к Доктору.       - Дотторе, - обратился Каэдэхара, - есть минутка?       - Для тебя даже две, друг мой, - не отвлекаясь от демона, пролепетал Доктор.       - Ты знаешь где мой сын?       - Эйстин? - Дотторе, казалось, был не в себе, поэтому ему потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить, что произошло до того, как он вколол себе сыворотку. - Пару минут назад здесь был... Ушёл куда-то, наверное...       - А поподробнее? Что он здесь делал? - не отставал Джошуа, хотя понимал, что ситуация не самая удобная.       - Лечился, - Дотторе удостоил Джошуа взглядом и широко улыбнулся. - К слову, успешно...       - Ты знаешь где он может быть?       - Да где угодно! - прорычал Дотторе и с силой отшвырнул Кадзуху в противоположную стену. Затем бросил на пол катану и поправил волосы. - И уж поверь, тебя он видеть не хочет...       Джошуа бросил на доктора удивлённый взгляд. Вот так новости... И на что же обиделся его любимый сыночек?       - Отвали уже от меня, - проворчал Доктор и направился к демону. - Я не знаю, что у вас там произошло, где он, как он... Впрочем, мне на это просто наплевать.       "Это выражение лица... Ложь! Всё до последнего слова!" - понял Джошуа. Он с трудом держал себя в руках, пытаясь сохранить самообладание.       В это время Куникудзуши всё же смог вырваться из хватки Лоуренса и побежал на помощь Кадзухе, который явно был без сознания. Он не думал практически ни о чём, кроме Кадзухи, поэтому даже не заметил жнецов, прошедших мимо него.       Четыре жнеца прибыли на крейсер Айсберг в предверии большой катострофы с множеством жертв. Жнец 8-ого ранга — Чжун Ли, стаж — 2143 года. Жнец 64-ого ранга — Венти, стаж — 621 год. Жнец 77-ого ранга Кинич, стаж — 216 лет. И жнец 94-ого ранга — Сяо, стаж — 11 лет. Они прибыли, чтобы собрать души людей, но эта ситуация оказалась особенной. Катастрофа была вызвана действиями некоего существа, использующего "живых-марионеток" для достижения целей. Такая ситуация требовала экстренного урегулирования, а именно устранения виновника торжества.       Сяо наклонил голову и сморщился, глядя на Дотторе. Может его опыт работы меньше, чем у коллег, но странного человека от обычного он может отличить.       - Этот человек... - угрюмо произнёс Сяо. - Он что, одолел демона?       - Возможно, он что-то сделал со своим телом... - предположил Чжун Ли, слабо улыбнувшись. - Но нам всё равно придётся его допросить. Если верить сюжету департамента, этот человек — владелец лайнера.       Дотторе прошёл мимо жнецов, оттолкнув при этом Венти и Кинича: ему была важна только расправа над врагом, какие уж там жнецы. Высшая степень неуважения... Чжун Ли схватил его за шкиру и с силой оттянул назад. В его руке появилась коса жнеца. Он был, пожалуй, единственным из здешних жнецов, чья коса реально имела форму косы. Доктор упал на спину и прокатился несколько метров, прямо до трупа Иня. Чжун Ли медленно подошёл к нему и приставил к его шее косу. Однако труп демона привлёк его внимание:       - Этот демон... Инь, владыка восточных земель, демон-паразит, верно? Если его убил человек, то это дорогого стоит...       Безумный взгляд Дотторе был устремлён на Сяо, Доктор буквально прожигал его взглядом. Однако одного пинка Чжун Ли по лицу стадо достаточно, чтобы безумец смотрел только на него.       - А теперь ответь мне, ты ли ответственнен за всё, что творится на этом корабле? - вокруг косы появилась желтоватая аура.       - Да, - ответил Доктор и тут же удивился своему ответу. Он хотел сказать "нет".       - Ясно, - холодно произнёс жнец. - Кто вложил ложные воспоминания в тела людей?       Дотторе всей силой сопротивлялся, сжал зубы так, что начало сводить челюсть. Однако роковые слова всё равно начали срываться с его губ.       - Т... То...       Сверху раздался пронзительный, похожий на скрип двери смех. В зале моментально стало мрачно и холодно, будто вся радость внезапно исчезла из этого мира. Жнецы отлично это почувствовали и устремили взгляд на балкон.       - Как же интересно всё обернулось... И вампирчика нового сделали, и эксперимент провели, и драмму посмотрели. Дотторе, я выполнил обещание?       - Больной ублюдок! - взревел Доктор, за что Чжун Ли тут же его вырубил.       - Ха-ха, я же сказал, ты увидишься с сыном... - продолжал завораживающий голос. - А теперь позабавимся со жнецами...       На балконе стоял человек в чёрном плаще, его лицо было скрыто в тени глубокого капюшона. От него исходила жуткая смертоносная аура. Ахав, стоящий рядом с Киничем, смог уловить слабый запах незнакомца. Сырая земля, ладан... запах кладбища.       Раздался ещё один пронзительный смешок и незнакомец исчез. Растворился в воздухе. Меньше чем через секунду на другом конце зала, на лестнице, раздался тихий шлепок. Жнецы разом обернулись.       - А реакция у вас хреновенькая, - протянул незнакомец, стоя посреди лестницы. - Против меня вы и минуты не протяните.       Кадзуха медленно поднялся на ноги. Ещё пару секунд назад он не подавал признаков жизни, а сейчас вдруг резко очнулся. Куникудзуши обрадовался. Учитывая ситуацию, сейчас было не лучшее время для свершения мести. Он потянул Кадзуху за руку, тихо пробормотав, что пора уходить отсюда, но Каэдэхара не двигался. Демон в упор смотрел на Гробовщика, расслабленно стоящего на лестнице. Этот взгляд был нетипичен для Кадзухи. Он был испуганным, вперемешку с ненавистью и непониманием. У Кадзухи давно были догадки, кто скрывается под личиной Гробовщика, но лишь сейчас, когда он почувствовал эту пугающую ауру, его теория подтвердилась.       Жнецы уже были готовы к бою. Последним встал в боевую стойку Кинич. Он долго препирался с Ахавом, потому что тот не хотел превращаться в меч. В итоге Кинич превратил его сам. Так явно быстрее, чем каждый раз упрашивать высокомерного помощника. Кадзуха, по-видимому, тоже был готов к сражению. Куникудзуши не понимал этого стремления к битве, но и не препятствовал. На этом корабле уже произошло много того, что не подвластно его разуму.       - Гробовщик? - с недоумением проговорил Джошуа и поднял с пола серебряную катану. - Значит, и ты в этом замешан?       - Замешан? - Гробовщик громко и протяжно усмехнулся. - Я устроил всё это! Были, конечно, сложности... Пришлось выполнить условие Дайнслейфа и заключить сделку с Доктором. Но в итоге всё прошло просто прелестно!       - Значит капитана убил ты? - спросил Фернир Лоуренс и грозно сложил руки на груди.       - Капитана? Нет-нет! Это сделал кто-то из вас. Наверняка чтобы замести следы. Кстати, господин Каэдэхара, вряд ли вы ещё когда-нибудь увидите сына...       - Что?!       - Полегче... - лениво взмахнул рукой Гробовшик. - Уж поверь, там ему будет лучше, чем с тобой или где бы то ни было.       Джошуа совершенно потерял рассудок. Во мгновение ока он взлетел вверх по лестнице и атаковал гробовщика. Однако Джошуа — всего лишь человек. Гробовщик остановил яростный взмах катаной, в который Джошуа вложил всю силу, лишь одним лёгким движением ладони. Он пробежался длинными чёрными ногтями по серебряному лезвию и тихо усмехнулся.       - Ничтожно... Хотя, чего я ожидал от недо-бэтмена?       Гробовщик схватился за лезвие и элегантно, словно совсем без усилий, швырнул Джошуа вверх, да с такой силой, что тот ударился о высокий потолок, и, падая назад, зацепился за люстру.        В то же время прогремели выстрелы. Лоуренс во всю палил по Гробовщику из пистолета, но тот и вовсе не обращал на пули и малейшего внимания. Однако назойливый человек всё же немного раздражал его. Гробовщик поймал одну из летевших в него пуль и вернул её отправителю. Фернир громко вскрикнул и схватился за плечо. Пуля буквально превратила его в мясную кашу: Фернир держался за сгусток крови, мышц и дробленных костей.       - Ох, одни люди удивляют, - воодушевлённо сказал Гробовщик, вспомнив бой Итэра и Эйстина, - а другие разочаровывают... - посмотрел на Джошуа, висящего на люстре. - Ладно, господа жнецы и демон, нападайте!       Гробовщик резко сдёрнул с себя плащ. Кадзуха хоть уже и знал, кто под плащом, но всё равно не сдержал удившённого вздоха. На лестнице стоял высокий стройный молодой человек лет двадцати-двадцати двух. У него были длинные взъерошенные светло-русые волосы, собранные в хвост сзади и падающие на лицо чёлкой, закрывающей его добрую половину. Нос пересекал длинный шрам. Но помимо шрама особенно сильно на его лице выделялись глаза. Кадзуха помнил, что они были фиолетовыми, но сейчас они были жёлтыми и лишь слегка, тонкой окружностью по краю радужной оболочки фиолетовыми. Одет юноша был в чёрную рубашку, того же цвета жилет, чёрные брюки с украшенным серебристыми шипами ремнём и высокие кожаные сапоги, естественно, чёрные.       - Ты?! - удивлённо вскрикнул Чжун Ли.       - Кто он? - спросил Венти.       - Безымянный, жнец 2-ого ранга с тысячей лет стажа! Он уволился больше пяти сот лет назад!       - Гробовщик жнец?! - пробормотал Дзуши, в панике наблюдая всё происходящее.       - Старик значит... А ведь такой красивый... - протянул Венти и резко стал серьёзным. - Однако жнецы не имеют права вмешиваться в жизнь и смерть людей, его бы строило скрутить и отправить в департамент, чтобы Судьи решали его судьбу...       - Отлично сказано, Венти! - улыбнулся Кинич.       - Но... - громко сказал Венти. - Да сжечь к хуям эту ведьму!!!       С этими словами Венти рванул навстречу врагу, по пути несколько раз разрезав косой воздух. Гробовщика это внезапное нападение ни сколько не потревожило. Лишь в последний момент, он что-то выставил, чтобы блокировать удар Венти. Это оказалась балка деревянного креста, под которыми хоронят нищих. На ней было выгравировано: "Покойтесь с миром". И, к всеобщему удивлению, эта "палка" остановила удар косы жнеца.       - Невозможно, - покачал головой Кадзуха. - Коса жнеца рассекает всё, кроме...       - Эй, ублюдок, откуда у тебя коса жнеца? - прокричал Венти, продолжая свою бесполезную атаку.       - Ох... дело в том, что за годы работы я стал одним целым со своей косой, - расслабленно сказал Гробовщик. - Никто не может отнять её у меня!       После этих слов балка резко разрезалась. Венти подался вперёд и напоролся животом на точно такую же балку. Он тихо вскрикнул в момент, когда оружие врага пронзило его, но моментально затих, ведь его голову тут же разрезало второй балкой упавшей с неба.       - Ублюдошный педик, - с презрением прокомментировал Гробовшик. - Такая жалкая атака не достойна жнеца твоего ранга. Хотел бы я убить тебя, да лень мне...       Жнецы были в глубоком шоке. Венти был далеко не слабым жнецом, в каких-то отношениях он превосходил даже Чжун Ли. А этот монстр так просто с ним расправился...       - Томо! - выкрикнул Кадзуха, выбежав вперёд. - Зачем ты делаешь всё это?       - Называешь себя Кадзухой, но им не являешься, - презрительно фыркнул Гробовщик. - Убогий демон, как ты только посмел взять себе его образ и имя? Как тебе только хватило духу осквернять собой его доброе имя?!       - Томо...       - Не смей меня называть так, как называл меня он! - грозно выкрикнул Томо. - Я не злюсь на то, что ты забрал душу Кадзухи, нет, совсем нет. Ты служишь потомку его врагов, скотина! Проваливай отсюда, пока я добрый, и Кабукимоно забери, он мне ещё нужен.       Напряжение было в высшей точке. Жнецы, Кадзуха — все были готовы к бою с врагом, чьи цели и стремления не понятны. А вопросы Дзуши всё множились и множились. Что же всё таки произошло несколько веков назад между демоном, оригинальным Кадзухой и Гробовщиком?