Запретное Искусство

Глава 36.

— Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне лучших стрелков.

Вольтер.

Нелкарион XIII.

Оглядывая своих людей, Нелкарион радовался, что зарекомендовал себя, как великолепный стрелок, а не, скажем, мечником. Конечно, он хорошо сражался, но в основном, позволял побеждать другим. Лишь в искусстве стрелять из лука он позволил себе блистать, чтобы забрать себе командование над стрелками, входящими в Банду Гончих. Его заместителем стал Энгай, парень был хорошим стрелком, но вот командовать более чем десятком? Увольте. Прекрасный исполнитель, но посредственный командир. К счастью, он был великолепным инструктором и подтягивал лучников до приемлемого, со своей, лучшего лучника Вестероса, точки зрения, уровня. Стрелки Эссоса предпочитали арбалеты, рассчитывая на их убойность и простоту в обращении, однако, обученный стрелок с длинным луком, легко затыкал за пояс арбалетчика. Верно, для необученных людей, тех, которые впервые держали оружие в руках, арбалет был идеальным оружием, особенно при штурме городов. Однако после обучения, ситуация менялась кардинально: там, где обученный арбалетчик мог произвести один выстрел и начать перезарядку, за то же время, обученный стрелок с длинным луком делал два или три. Мастера своего дела могли выпустить и пять. В Эссосе, с точки зрения Вестеросцев, вообще было много неправильных вещей. Опустим рабство, как таковое, из-за влияния Гискарской Империи, а впоследствии – Валирийской Республики, на востоке на нём стоит экономика. Вернёмся опять к войне. На востоке отсутствовали как класс тяжёлая кавалерия и панцирная пехота. Конечно, были Безупречные, но они носили лёгкую броню. Воины-рабы не чувствовали боль, а сожаление и страх из них выдавили жёсткие тренировки и наркотические средства. Тем не менее, они умирали, как и обычные люди, если поразить жизненно важный орган. Они могли истечь кровью, ибо не замечая боли продолжали сражаться, как одержимые, а плоть их была такой же, как у обычных жителей этого мира. Поддающейся мечу. Безупречные также горели в огне и слепли от кипящего масла, если они, например, штурмовали город. Самый главный недостаток Безупречных: их было мало, слишком мало, учитывая население Вольных Городов. Приход орков выявил эту проблему, поставив её как никогда остро. В лице яростных зеленокожих Безупречные нашли себе более чем достойных противников. Звереющие от боли, живущие для войны, трудно убиваемые… Тактика и воспитание Безупречных требовали радикального пересмотра, ибо остановить несущуюся к ним зелёную лавину, строю Безупречных было очень сложно. Особенно, когда оркам активно помогала их кавалерия. С кавалерией на востоке тоже было швах. Ну то есть здесь отсутствовала тяжёлая кавалерия. Как класс. Неизвестно, отчего так сложилось, было ли то влияние дотракийских кочевников, климатические условия или что-то ещё, но нормальной тяжёлой кавалерии, «рыцарского клина», здесь не существовало. Были боевые слоны, но это скорее были боевые звери, нежили тяжёлая кавалерия. Вообще, она выделялась в отдельный род войск, элефантерию. Тяжёлая кавалерия или пехота, присутствовала лишь в наёмных отрядах, основанных вестеросцами, которые продержались в Эссосе долгое время, сделав свои военные доктрины, частью отрядной традиции, что не позволило реалиям Эссоса изменить их. Это и конечно же, свежий приток вестеросцев, которые и продолжали воевать так, как привыкли. Это не значит, что такие отряды не использовали лёгкую кавалерию или пехоту, отнюдь нет. Иначе элефантерия не появилась бы в составе Золотых Мечей, но костяк подобных наёмных армий, составляли более… традиционные для Вестероса подразделения. Без постоянного притока людей, знакомых с культурой и воинскими традициями Вестероса, подобные наёмничьи отряды, рано или поздно, превращаются в не более чем разбойничьи ватаги, толпы мяса, смазку для мечей, что прикрывается славным прошлым. Несколько наёмных отрядов уже постигла подобная судьба, но такие, как Дружина Розы и Золотые Мечи упорно сопротивлялись движению времени. В Банду Гончей вливались новые члены, которые покидали Вестерос из-за войны. Недавно Нелкарион натолкнулся на Теона Грейджоя, отправленного в Эссос Эддардом Старком, из-за действий его дяди, Эурона. К Гончим присоединились и некоторые беженцы из Речных земель. Один из потомков Покойного Уолдера Фрея, точно был среди них, если судить по перечёркнутому гербу этих хитрых хорьков. С ними также был Торренс Блэквуд, близнец Бриндена, наследника лорда Титоса. Даже из Долины прибыло несколько рыцарей, к несчастью, даже к бастарду Фреев было больше доверия: по слухам, все они брали золото от Мизинца и служили ему либо убийцами, либо шпионами. Само лишь присутствие подобных людей в армии могло привести к междоусобице. Учитывая, что судьба Мизинца была неясна, толи он погиб в Королевской Гавани, толи в Долине во время мятежа, толи выжил и дёргал за ниточки из безопасного места… надо было пристально следить за ними, особенно за Корбреем. Это что касалось их собственных людей, однако ворох проблем исходил и от союзников. С ними вместе сражались Сыны Ветра, Младшие Сыновья, Дружина Розы и Золотые Мечи. Ещё они пользовались полной поддержкой Браавоса и Пентоса, что облегчало сбор припасов и подвоз необходимых расходников, вроде медикаментов, стрел и прочего. Ещё Пентос и Браавос заранее озаботились, собрав им в поход огромный обоз врачей, слуг, бронников и даже шлюх. Пользоваться последними Нелкарион пока не собирался, война будет длинной и если уж пользоваться услугами «жриц любви», то только в самих Вольных городах, в борделях, расположенных в специальных кварталах. Встанет в копеечку, но он слышал, что это того стоит. По крайней мере, он узнает, правда ли все те слухи о лиссенийских шлюхах. Хотя нет… не узнает. Лисс сейчас под контролем Ламии, а ему следует держаться подальше от Зиры, чего доброго схватит, запрёт в своей пирамиде и поминай, как звали – заездит до смерти. Не самый худший вариант уйти из жизни, кстати. Однако, он ещё многое не сделал. Силы тьмы набирают силу, Архаон ещё не отброшен назад, огни войны вот-вот поглотят целый мир… Нелкарион не мог не задумываться, что само его пришествие на Планетос, могло поставить мир под угрозу. Отправляясь на войну, он только об этом и мог думать. Надеется, что он смог сделать правильные выборы – вот его единственное утешение, на данный момент. Так себе утешение, если что. Нелкарион снова оглядел своих лучников. Скоро придёт время выдвигаться. Хотя он и считал, что война с орками, по крайней мере с той стратегией и войсками, что использовали Свободные города, была делом глупым и даже идиотским, просто тупо по тому, что их было больше, они были сильнее и пользовались тактикой, более распространённой в Вестеросе. Бронированная лавина. Орки возможно и не славятся, как лучшие оружейники, но создать хорошие доспехи для них не проблема. Что ещё хуже, орки обладают своей, дикой магией, что делает их магическое оружие равным мечам из валирийсккой стали. Вот такие пироги. Браавос и Пентос собираются ограниченными силами остановить практически бесконечную орду. Если так подумать, единственным, кто действует на этом материке правильно, из людей, по крайней мере, был, на удивление, Визерис, который хотел остановить одну орду – другой. Немёртвой ордой. План не такой уж плохой и самое главное – рабочий и действенный. Волантийцы не дали бы ему свои вооружённые силы под его командование, если бы не были уверены в успехе. Н-да, а ведь на западе, его называют дегенератом и Королём-Попрошайкой. А тут на тебе! Чёртов военный гений.

Дейнерис III.

Её брат не был рад её возвращению, Дейнерис это знала. Знала также, как и то, что он может попытаться избавиться от неё. Потому, она сама начала действовать. Ей необходимо было бежать, но сделать это в одиночку было невозможно, а на Миссандею надежды было мало. Потому, она соблазнила одного из рыцарей, Джораха Мормонта, поставленного сторожить её покой. Похлопала длинными ресницами, слегка пожаловалась на леди Бладривер, убедилась, что он один раз был свидетелем… вместе с тем брутальным белым драконидом. Жаль, очаровать последнего не вышло, ей иногда казалось, что он смотрел на неё, как на глупую, наивную девочку. Как бы то ни было, Джорах Мормонт, стал её первым и верным агентом, а Дурдж, несомненно заметивший это, её брату не донёс, что говорило о том, что у него были свои планы. Потому, она продолжала играть роль подстилки для Бладривер и безутешной и всеми обиженной, нуждающейся в защите девушки для Мормонта. Однако была ещё одна роль, которую ей следовало сыграть… и Дейнерис никак не могла понять, какую. Ей требовался чародей, свободный, тот, которого можно привязать к себе и её делу. Такая была и шаговой доступности. Лежала рядом с ней в шатре. Миссандея. Именно она могла помочь делу Дейнерис больше всего. Однако, как подступиться к подобной женщине, тем паче – переманить её на свою сторону, Дейнерис не знала. Она просочилась в шатёр незаметно, подобно призраку, хотя, как это возможно было сделать, нося её крово-красные доспехи. Заметила она, лишь, когда холодная, когтистая перчатка, коснулась её оголённого плеча. Бладривер улыбалась им показывая свои острые зубы. − Миссандея, дорогая, − Обратилась она к компаньонке Дейнерис. – Мне нужно провести время «наедине» с Дейнерис. – Её улыбка стала шире. – Я слышала, что Гурниссон рассказывает о пользах рун в некромантии, можешь вызнать пару секретов. Если будешь вовремя подливать ему пиво. Златоглазая девушка поднялась на ноги, поклонилась и вышла из шатра. Проводив её взглядом, Дейнерис вздохнула, развернулась спиной к вампирше, потянулась к завязкам и броши, что удерживали её тёмное платье… и секунду спустя, оно лежала на полу. А сама Дейнерис, встав на четвереньки и оттопырив свою шикарную задницы ожидала расправ. − Ай! – Бладривер не удердалась и со звонким шлепком, она оставила отпечаток своей ладони на правой ягодице принцессы. На бледной коже, красный, словно пылающий отпечаток пятерни, выглядел пылающим клеймом. − Я пришла не за этим, детка, хотя, после очередной ночи здесь, я всё больше и больше уверяюсь, что твоему брату следовало продать тебя в лиссенийский бордель. – Бладривер встала позади Дейнерис на колени, прижимаясь к её телу своим, закованным в острую, металлическую броню, оставляя кровоточащие царапины на её шелковистой, мраморной коже. – Там бы из тебя выебли весь гонор. Наверное, за пару недель. – Горячо шептала она в ухо Дейнерис, легонько покусывая мочку её уха. – Мне интересно: на кого бы тебя обучали? Ты была бы усладой очей мужчин, нашла бы своё призвание в удовлетворении женщин или была бы многопрофильным специалистом? Ты… Дени… − Бладривер аккуратно потрогала промежность другой девушки и поднесла свои пальцы к лицу. – Ты что, потекла?! Бладривер резко встала, отстраняясь от принцессы. − Поверить не могу. – Фыркнула она, − Я была о тебе лучшего мнения. − Эй! – слабо возмутилась Дейнерис. – А ну вернись и закончи, что начала! Высокий каблук прижал её к ковру, и Дейнерис на своем позвоночнике почувствовала, что для того, чтобы сломать его, Бладривер почти не придётся прикладывать усилий. Как обычному человеку – сломать тростинку. − Нет, нет, девочка, − помотала когтистым пальцем вампирша. – Как бы ты не хотела, сегодня – никакого удовольствия для тебя. Лучше помоги мне снять броню. − Зачем? – От удивления, Дейнерис, приподнялась, широко раскрыв глаза: Бладривер никогда не снимала доспех при ней, не доверяя валирийке. Даже когда она посещала гарем своей королевы, она никогда не снимала доспехи, когда уединялась с кем-то… или Дейнерис просто не знала? Бладривер чаще всего проводила время с самой Дени, но ведь если подумать, была ещё одна женщина – Зира. Вряд ли она позволила бы вампирше делать в своей спальне то, что той захочется. − За этим. – Дени была готова поклясться, секунду назад этого там не было. Проклятье, да это же её шатёр! Откуда тут ванна на несколько человек? Откуда она тут взялась?! – Не удивляйся, я тоже знаю пару полезных магических трюков. − Когтистая перчатка царапает эмалевую поверхность. Затем она обеими руками схватилась за края своего шлема и резко его сняла. Длинные, серебристо-белые волосы рассыпались по её плечам. – Ну? Чего стоишь? Помоги мне снять доспехи. Дени это было в новинку. В Эссосе никто не носил тяжёлые рыцарские доспехи, пусть и специально подогнанные, как у Бладривер, которые весили, с точки зрения хрупкой девушки, как целый слон. Более того, для того, чтобы снять из требовались немалые опыт и сноровка. Наверное, так себя чувствуют оруженосцы. – Думала Дейнерис, помогая леди Бладривер разоблачиться. – Только среди них нет девушек, которые прислуживают рыцарям голышом. Хотя… везде есть шлюхи. − О! – Скказала Бладривер, когда Дени сняла последний элемент брони, оставив её в одном поддоспешнике. – Однако эта куча нам будет только мешать… Бладривер хлопнула в ладоши и всё её броня, словно превратившись в разумную жидкость, потекла к вешалке для доспехов и приняв свой исходный вид, замерла идеальным металлическим изваянием. На чёртовой вешалке, которой секунду назад там даже не было! Но и это было не самым худшим! − Ты что… всё это время могла снять их таким способом? – возмутилась Дейнерис. В тот момент праведное негодование перевесило инстинкт самосохранения. На секунду она забыла, с кем говорит, но Бладривер лишь шире улыбнулась, пока она избавлялась от поддоспешника. − Разумеется, могла. – Её улыбка стала настолько широкой и довольной, что Дени захотелось кинуть что-то ей в лицо. Желательно потяжелее. Свет игравший на острых клыках Бладривер отговорил её от этого. – Я тебе даже больше скажу: из-за того, что могу, я обычно ничего не ношу под этим магическим доспехом, но сегодня, мне захотелось немного над тобой поиздеваться. А теперь – в ванну, Дени! И не заставляй меня повторяться. Не послушаться, дочь Безумного Короля не могла. Бладривер могла… разозлиться, а разозлённый вампир, с её силами – это прямой путь в могилу, для Дени, разумеется. Она довольно быстро забралась в ванну, и тёплая вода обволокла её тело, когда она села в неё. Повернув голову, она насладилась видом бледных ягодиц Бладривер. Длинные ноги, великолепная задница… Дени c удовольствием бы подержалась за неё, но был один факт, удерживающий её от столь поспешного действия и скорой кончины – это была совершенная задница, совершенной машины для убийства, по имени леди Бладривер. К счастью, вампирша недолго искушала Дени открывшимся видом, она быстро выпрямилась и развернулась, как только избавилась от своих штанов. Бладривер уперла руки в боки и слегка расставила ноги, позволив Дени лучше разглядеть свою фигуру. Полную, но подтянутую грудь, плоский, слегка мускулистый живот и её великолепная киска, с точки зрения Дени похожая на персик. Рассматривая свою… пленительницу… мучительницу… любовницу… Дейнерис не знала, как точно описать Бладривер, но она знала, как описать её кожу – безупречная. Ни единого волоска. Белая словно мрамор. Нечеловечески совершенная. Сейчас, когда они обе были обнажены, невозможно было принять Бладривер за человека. У человеческого обличья есть лимиты, огрехи, ограничения. У Бладривер их не было. Находясь рядом с ней, Дени чувствовала себя замухрышкой. Воспользовавшись растерянностью валирийки, вампирша скользнула в воду, за спину к Дени. Когтистые пальцы сомкнулись на её груди, горячее дыхание коснулась уха, полные груди Бладривер прижались к её спине. − Итак… − её горячий шёпот послал табун мурашек по спине валирийки. – Что ты хочешь… − её рука переместилась с груди Дени на её клитор и начала массировать его. – Удовольствие или быть может… − она внезапно отстранилась, заставив Дейнерис исторгнуть разочарованный стон. − …поговорим про дела? Кстати, привет Миссандей. Дейнерис подняла глаза, встретившись взглядом с верной шпионкой королевы Зиры. Она видела в них лишь презрение, вместо обычного равнодушия. Будто Миссандея могла смотреть Дени в душу и то, что она видела там не доставляло ей никакого удовольствия. − Ты как раз вовремя. – как ни в чём ни бывало, продолжила Бладривер. – Всё сделала? – в ответ Миссандея лишь кивнула. – Ну тогда раздевайся и залазь! Третьей будешь.

Джон VII.

Никто, кроме богов, Старых или Новых, не мог похвастаться тем, что он мог быть сразу в двух местах одновременно. Однако его учитель владел подобным умением, что он продемонстрировал, сначала, когда обучал Джона, а потом – когда отправился на охоту за варгом и на разведку, в Эссос. Сидя в своём кабинете в главной башне Рва Кейлин, Джон размышлял о донесениях, пришедших с юга. Святое Воинство наконец сломало хребет Тиреллам, в основном, из-за предательства Хайтауэров, которым Вера обещала расправиться с еретиком Эуроном. Судьба всей семьи неизвестна, Мейс Тиррел сумел отправить свою дочь в Эссос, с некоторыми капиталами. Многие подозревают, что её приютили в Ламии, не впервые, она пытается вмешаться в политику Вестероса из-за Узкого моря. Мейс словил арбалетный болт во время битвы за Эпплтон. Лорас попал в плен, был осуждён и сожжён за мужеложество. После этого армия Тиреллов отступила к Хайгардену, но замок Владык Простора взяли войска предателей. Оленна и Уиллас Тирелл были убиты, Аллерия Тирелл, бывшая Хайтауэр, отправилась во владения своего отца, Лейтона. Судьба Гарлана Тирелла была неизвестна – в той свалке, что творилась во время отступления, с ним могло случиться что угодно. Однако, Тиреллы не были единственной проблемой Святого Воинства. Зелёное Братство продолжало свою партизанскую войну, рассеявшись по лесам Простора. Конечно, их засады и налёты на военные и продовольственные конвои были неприятными укусами, но факт оставался фактом – Простор был под контролем Святого Воинства, а Хостер уже планировал новую войну. Септоны проповедовали, что крысиная орда, захватившая бывшие Королевские земли, которые ныне называют Серыми или Крысиным королевством, была испытанием Семерых. Нечеловеческие отродья, которых следовало истребить, а всякий, кто погибнет на этой войне – попадёт в рай, ибо умрёт за святое дело. К несчастью, это многим зашло. Скорее всего, не только из-за излишней набожности, но и из-за страха. Приближалась зим, в амбарах – шаром покати, Простор был разорён гражданской войной, а пополнить казну за счёт богатств Тиреллов не представлялось возможным – верные воины Тиреллов вывезли всё ценное, вместе с леди Маргери. Что ещё хуже – побережье подверглось разграблению со стороны железнорождённых, а все острова были потеряны. Итак, с моря простору досаждают разбойники-железнорождённые, по границам Простор окружён соседями, которые неодобрительно смотрели на святое воинство, и в такой ситуации, они начали новую войну. Джон был уверен, что Тайвин Ланнистер не упустит шанса вцепиться Святому Воинству в глотку, чтобы вновь продемонстрировать, сколь могущественен его дом. Возможно даже объединиться с другими королевствами ради этого. Святое Воинство было проблемой, которой не стоило давать разрастись. Даже если Тайвин Ланнистер разберётся с Хостером, Джейме претендовал на титул Воплощения Воина. Если Старый Лев преуспеет, остатки Святого Воинства присоединяться к нему, а затем – они нападут на Север и Королевство Рек и Озёр. Штормовые земли оставят на закуску. Ну, или подобный план будут реализовывать несколько поколений Ланнистеров. Может статься, таким боком Львы вновь сядут на Железный Трон, только уже не через брак, а по более ясной причине, как Завоеватель когда-то. Как ни крути, валирийцы много где отметились и если подумать, половина Вестероса может претендовать на трон, из-за того, что какой Таргариен присунул дочери какого-то дворянина. А вот, когда ты берёшь трон силой, с мечом в руке и надеваешь липкую и тёплую от крови корону, ни у кого не будет вопросов к легитимности твоей власти. Похоже именно так и решаться все проблемы на юге. Однако, это не объясняло, как они попытаются втянуть в свои проблемы Север. Конечно, есть его брак с племянницей короля Рек и Озёр, однако этого будет мало, чтобы заставить лорда Старка собрать знамёна. Сам-то он может вмешаться в конфликт, но это будет просто подарком для леди Кейтлин и простейшим способом потерять своё положение в очереди наследования. Вывод: ему придётся как-то форсировать взятие власти на Севере в свои руки и сделать это так, чтобы никто не заподозрил его в нечестной игре. Иными словами, он должен либо скомпрометировать Робба, либо сделать так, чтобы он получил травму, из-за которой никто за ним не пойдёт. Гнусное решение. Однако у него возможно не будет выбора.