Эхо родника

Ты думал, будет проще?

Ной проснулся от странного щекочущего ощущения на носу. Он нахмурился, инстинктивно провел рукой по лицу, пытаясь избавиться от раздражающего источника. Но через мгновение это чувство вернулось. Сначала он решил проигнорировать его, но после пары неудачных попыток повернуться на другой бок, он со стоном приоткрыл глаза. Перед ним, как в причудливом сне, навис Айден, держа в руках маленькое перышко. Оно, очевидно, выпало из подушки Ноя, и теперь омега с явным удовольствием водил им по его лицу. Они встретились взглядом, и время будто остановилось. Айден выглядел довольным, его лицо светилось почти детской невинностью. Глаза, которые раньше казались темными, в утреннем свете раскрылись каре-зелеными, словно гладь озер, или мох на коре дерева. А пряди черных волос сейчас вместо голубого оттенка стали темно-фиолетовыми. У него магические волосы? Ной на миг застыл, не зная, что сказать. Айден слегка улыбнулся, а затем тихо, едва слышно, хихикнул. — Ты что делаешь? — спросил Ной, нахмурившись и отводя руку Айдена с перышком. Его голос звучал грубее, чем он планировал. Он тут же уткнулся носом обратно в подушку, намереваясь проигнорировать происходящее и продолжить спать. — Ной? — мягко позвал Айден. Его голос был удивительно мелодичным, с едва заметной дрожью. Омега сидел на коленях у его кровати, локти уперты в мягкую перину, а в правой руке он медленно крутил перышко между пальцев. Ной стиснул зубы, пытаясь не обращать на него внимания. Сон был так сладок, а этот незваный гость так бесцеремонно его разбудил. Сам виноват, что притащил его сюда. Надо было спрятать его в сарае у Тома. — Ной. — повторил омега, на этот раз чуть громче и с ноткой настойчивости. Он наклонился ближе, чтобы заглянуть в лицо альфы. — Да что такое?! — рявкнул Ной, резко приподнимаясь. И тут же их лбы столкнулись с глухим ударом. — Ай! — одновременно вскрикнули они. Айден схватился за голову, а Ной потер лоб, чувствуя, как его раздражение растворяется в неожиданной неловкости момента. — Ты что творишь? — прошипел Ной, пытаясь звучать грозно, но его голос больше напоминал ворчание. — Прости! — Айден быстро поднял руку, будто собирался защититься от возможного возмездия. Его лицо, однако, оставалось озаренным легкой улыбкой. — Ты так сладко спал, я просто хотел разбудить тебя… ну, как-нибудь интересно. — Интересно? Пером по носу? — Ной недоверчиво посмотрел на него, но уголки его губ предательски дрогнули, выдавая желание улыбнуться. — Ну да… — Айден потупился, но его голос был почти шаловливым. — Зато теперь ты точно проснулся! — Ага, с гулом в голове. — буркнул Ной, окончательно сдаваясь. Он откинулся назад, тяжело вздохнув. Ной не мог не заметить колоссальную разницу в поведении омеги. Вчера Айден был подавлен, разбит, дрожал от страха, возможно от холода, а может, от всего сразу. Он выглядел таким уязвимым, что Ной едва сдерживался, чтобы не подойти и не попытаться как-то его успокоить. А сегодня… он выглядел почти как обычный подросток его возраста. Его глаза, конечно, все еще хранили следы ночных переживаний, но на лице теперь была мягкая улыбка, и он не казался таким потерянным. Вроде бы даже повеселел. За одну ночь? Ной немного удивился. Но главное, что теперь Айден был в порядке, хоть и оставались неясности. Ной глянул на окно, которое, кстати, забыл занавесить вчера вечером, поглощенный мыслями о том, что сказал Айден. Солнце еще не взошло, его свет едва касался горизонта, но уже успел немного раскрасить небо в нежно-розовые оттенки. — Знаешь, ты даже ворчишь как-то… мило. — мягко подал голос омега, все еще разглядывая Ноя. Ной уставился на него, вытаращив глаза. — Мило? Ты это серьезно? — Ной закатил глаза, чувствуя, как его щеки предательски вспыхивают. — Ладно, хватит! Что тебе нужно с утра пораньше? — А... это... — Айден замялся, опускаясь на пол и складывая руки на коленях. Его голос стал почти шёпотом — В туалет надо. Ной несколько секунд молча смотрел на него, а затем, громко вздохнув, снова уткнулся лицом в подушку. — Блин. — пробормотал он, голос звучал приглушенно, будто слова утонули в перьевой подушке. Ситуация определенно не из тех, с которыми ему хотелось бы разбираться с самого утра. Туалет находится на улице. Выйти вот так из комнаты — значит выдать Айдена. Вот наткнется кто на омегу в коридоре и все, конец истории. А после всего того, что пришлось пережить, чтобы провести его сюда, проколоться так глупо? Нет уж, спасибо. Айден, видимо, принял его молчание за знак, что Ной просто игнорирует его, поэтому, подавшись вперед, тихо прошептал: — Очень надо... — с жалобной мольбой сказал он, отчаянно теребя край своей рубахи. Ной выдохнул, перевернулся на спину и потер руками лицо, будто стараясь выдавить из себя хоть каплю терпения. — Да тихо ты, я понял, — буркнул он, приподнимаясь. — Сейчас что-нибудь придумаем. Он медленно поднялся с кровати, и старая древесина под ним отозвалась привычным, хриплым скрипом. Комната не предлагала тайн и обходных путей. Она была небольшой — чтобы легче сохранять тепло. По деревянным стенам тянулись трещины, старые, разветвленные. Вдоль стены, в углу, стояла его кровать, рядом с которой приткнулась скромная тумба с единственным ящиком. На противоположной стороне разместился старенький шкаф, а неподалеку — обшарпанный стол, помнящий лучшее время. На столе — масляная лампа с пятнами давней копоти, оставленной ее пламенем. Одинокий стул, с небрежно брошенным на его спинку свитером, стоял чуть поодаль. Однако сидеть на нем было неудобно: одна ножка была короче других, и стул неизбежно покачивался. Над столом висели полки, хранящие несколько старых книг, каждая из которых прожила столько же лет, сколько и этот Дом. В углу стоял неприметный комод. На нем беспорядочно громоздились вещи: неубранная одежда, ремни снаряжения, и деревянная фигурка медведя, недоделанная и заброшенная. Он встал, подперев бока руками, и долго смотрел на стену над кроватью, словно в трещинах и неровностях мог найти ответ. Но выходов из комнаты было не больше, чем всегда — всего два. Дверь, да окно. — Ладно, тем же путем, что и пришел. Через окно. — лениво бросил Ной, указав на окно рукой, которая тут же опустилась на бедро, словно стала слишком тяжелой. Айден замер, его глаза стали круглыми, как две серебряные монеты. — А? Через окно? Снова?? — Омега заметно напрягся. Он торопливо перевел взгляд на окно, потом снова на Ноя. — Я боюсь... высоты. Ной замер, повернувшись к нему с недоумением. — Но вчера же ты залез! — напомнил он. — Так это было в темноте! — Айден всплеснул руками, словно объясняя очевидное. — И я лез вверх, а не вниз. Это разные вещи! Ной на мгновение уставился на него, словно не веря услышанному. Он вздохнул так глубоко, что, казалось, выпустил из себя весть воздух. — Лезь или... — он быстро осмотрел комнату, остановив взгляд на пыльной глиняной банке в углу, указав на нее пальцем. — писай в банку. Айден открыл рот, но тут же закрыл его, покраснев до кончиков ушей. — Да я бы пописал, да только мне не писать надо! — выпалил он, явно сгорая от стыда. Осознавая деликатность ситуации, Ной закинул голову и закрыл глаза. — Гроан всемогущий, дай мне терпения! — простонал Ной, протирая лицо руками, словно это избавит его от всей этой нелепой ситуации и возникшей головной боли. Омега, увидев такую яркую реакцию, вдруг испугался, что Ной просто выгонит его. — Прости. — Айден поспешно извинился, сложив руки у живота и замолчал, чтобы не нервировать Ноя еще больше. — Может, тебе глаза завязать? Раз в темноте тебе не страшно. — с иронией предложил Ной. Айден услышав это лишь бросил на него недовольный взгляд. Мол, "это не сработает". На мгновение в комнате повисла тишина. Ной вздохнул, оглядел бедолагу, так и сидящего на полу, на тонком старом одеяле, и понял, что делать нечего. Надо как-то решать. — Ладно, — сказал Ной, уже сдержанно, но с ноткой обреченности в голосе. — Я помогу тебе спуститься. Главное, чтобы никто не заметил. Айден почувствовал облегчение, что ему не придется справляться с этим в одиночку, и поднялся на ноги. — Хорошо. Только... ты идешь первым. — пробормотал он, все еще ощущая неуверенность. — Естественно, — фыркнул Ной, не без насмешки. — Если вдруг будешь падать, лучше делай это в сугроб. Он подошел к окну, распахнул его, впуская в комнату порыв холодного морозного воздуха. Айден инстинктивно плотнее завернулся в свою тонкую накидку, осознавая, что ему сейчас предстоит столкнуться со своим страхом, мысленно жалея, что вообще заговорил. — Давай, не тормози, — Ной уже ловко выбрался наружу, цепляясь за выступы и аккуратно вставая на крышу сарая. — Утро только начинается, а у меня еще куча дел. Ной подал омеге руку, чтобы тот за него взялся и не свалился. Айден, нервно оглядевшись, перекинул ногу через подоконник, при этом стараясь не смотреть вниз. — Почему все так сложно... — пробормотал он, хватаясь за руку альфы.

***

Кое-как завершив дела насущной важности, они с Айденом вернулись обратно. К счастью, утро было еще ранним, и вся деревня, похоже, погружена в глубокий сон. Им повезло, никто не заметил их короткой, но рискованной вылазки. Вернув омегу в комнату, Ной позволил ему устроиться на его кровати, пока его не будет. Альфа, порывшись в шкафу, стал переодеваться. За окном уже начинало светать, но облака приплыли, скрывая так ожидаемое солнце в своем сером плену. Ной натянул на себя грубую рубаху, завязал сшитый вручную кожаный пояс, подчеркивающий его фигуру, делая ее более мужественной. Накинул шерстяную жилетку с высоким воротником. На ноги — плотные, высокие до колена, кожаные сапоги. Зима в этих местах была долгой и жестокой, и одежда была именно такой — строгой и утилитарной. Альфа чувствовал взгляд омеги, направленный на его спину. Тот сидел на кровати, поджав ноги под себя, завернувшись в одеяло, на котором спал ранее, и потирал ступни, пытаясь согреться после вылазки на улицу. Ной взял со стула свой вязанный свитер, нитки были жесткие и колючие, но он был довольно теплый. С вышивкой из красных нитей, изображающих несколько солнц и цветов на воротнике. Кажется, когда-то Эрен купил его для него на рынке, когда караван заходил в деревню. — На. — коротко произнёс Ной, суя свитер ему в руки, не принимая отказа. Ночью печь не топили, так что дом немного остыл. Холод, как и зимний ветер, был зловещим, резким, он не собирался ждать и уступать. — А носки есть? — вдруг осмелился омега, уже надевая чужой свитер. Наглеть, так наглеть. — Есть. Носки под кроватью возьми. Ему было не жалко пары носков, он только поругал себя в мыслях, что не дал омеге ничего из одежды раньше. — Сейчас вернусь. — спокойно предупредил он, и тихонько вышел из комнаты. Из-за раннего подъема он чувствовал тяжесть в голове. Альфа направился на кухню, надеясь найти хоть что-то съестное. Ему нужно было добыть еду для Айдена — забота о секретном госте почему-то вызывала у него странное чувство удовлетворения. На кухне он застал Нари. Она стояла у печи, зевая и лениво растирая глаза. Ее темные волосы были растрепаны, а взгляд — сонным и слегка раздраженным. Увидев брата, она застыла, будто перед ней внезапно появился призрак. — Ты? — Нари нахмурилась, а ее голос звучал с явным удивлением. — С каких это пор ты встаешь раньше солнца? Обычно же тебя силой с кровати не оторвешь. — Пасмурно, Нари. — поправил он ее, не встретив ее взгляда. Его глаза метнулись к полке, где он приметил сверток с вяленой рыбой. То что нужно. — Завтрака не дождаться? — продолжила Нари, наблюдая за ним, как за странным зверьком. Она оперлась на стол и хмыкнула. — С каких пор ты стал таким обжорой? — Дождусь. — быстро ответил Ной, схватив кусок рыбы, пока был шанс, и, не раздумывая, развернулся, готовый убежать обратно. — Эй! — воскликнула она, протягивая руку, будто хотела схватить его за плечо, но поймала лишь воздух, наблюдая, как альфа ускользает. — Верни! Но Ной уже скрылся вверх по леснице, не обращая внимания на ее протесты. Бегом вернувшись в комнату, он тихо прикрыл за собой дверь и с торжественным видом покрутил сверток в воздухе. — Вот, держи. — сказал он, протягивая его Айдену, который с любопытством наблюдал за ним, сидя на постели. — Ты… украл его? — удивленно спросил омега, но в его голосе не было осуждения. Скорее, легкое восхищение. — Не украл, а взял, — поправил его Ной, гордо выпрямившись. — И вообще, это даже весело. — признался он скорее самому себе. Айден улыбнулся, разворачивая бумажный сверток, в котором была рыба. Его глаза засияли теплотой. — Спасибо, Ной, — тихо произнес он, а затем добавил с легкой улыбкой. — Ты очень хороший. Эти слова прозвучали настолько искренне и тепло, что Ной вдруг почувствовал, как легкое смущение заполнило его грудь. Он быстро отвернулся, пытаясь скрыть тот странный зуд в животе, который вызвали слова Айдена. Но лёгкий румянец все же прокрался на его лицо. — Ешь, пока не отобрал, — буркнул он, стараясь скрыть смущение. — А я пока... пойду. По делам. — добавил Ной, не придумав ничего лучше для оправдания. Он поспешно направился к двери, но даже выйдя из комнаты, чувствовал, как румянец все еще окрашивает его лицо. — "Ну что за дела... Почему я так краснею?" — подумал он, а сердце предательски быстро колотилось. Пока сестра возилась на кухне, Ной решил воспользоваться моментом и вышел во двор к колодцу. Утренний воздух был холодным, а легкий мороз пощипывал кожу, но он знал, что сейчас ему это только на пользу. Он быстро провернул ручку, подняв ведро с холодной водой. Лед на поверхности покрылся тонкой коркой, и Ной легонько стукнул по ней рукой, чтобы разбить. Окунув ладони в ледяную воду, он плеснул себе на лицо. Морозный холод мгновенно заставил его вздрогнуть, но в то же время помог встряхнуться. Этому его когда-то научил Дэнни. "Никогда не забывай умываться утром, заколяет дух и тело." — часто повторял он, добродушно улыбающийся и терпеливо объясняющий, почему даже такие простые вещи важны. Это стало для Ноя привычкой, почти ритуалом. Но сегодня он задержался у колодца чуть дольше обычного. Мысли снова вернулись к вчерашнему разговору с Эреном. Ной скривился, облокотившись на деревянный обод колодца. Как бы он ни хотел забыться, все-таки пришлось признать: отец был прав. Надо решать, и побыстрее. Вопрос выбора омеги висел над ним, как туча. Если он сам не примет решение, отец сделает это за него. Ной поморщился, представляя, как Эрен с его суровым взглядом заявляет, что нашел ему "подходящую пару". Мысль о браке заставила Ноя еще сильнее нахмуриться. Омега, с которым он должен будет провести жизнь… Кто это может быть? В деревне выбор был невелик. В голову тут же пришла Малиса. Малиса была действительно красивой. Ее золотые волосы всегда выглядели идеально. А глаза — песочные, с оттенком янтаря, особенно когда на них падал солнечный свет. Она была из Дома Огня, одного из самых статусных домов. С такой супругой Эрен точно остался бы доволен. Но у этой идеальной картины был один большой изъян. Малиса явно была неравнодушна к кому-то другому. Ной не раз видел, как она украдкой смотрит на местную бету, как улыбается, стоило ей заговорить с ней. Ной не винил ее за это. Омеге не всегда позволено выбирать, и, видимо, она просто хотела ухватиться за редкий шанс быть счастливой с той, кого любит. А вот он… Ной горько усмехнулся, глядя в глубины колодца. Он не хотел быть тем, кто заставляет. Он хотел, чтобы его тоже выбрали. Чтобы тот, кто будет рядом, действительно хотел быть с ним. Но, если быть честным с собой, это казалось несбыточной мечтой. — Печально все это. — пробормотал он, плеснув еще немного воды на лицо. Руки быстро начали неметь от холода, и он потер их друг об друга, стараясь согреться. Мысли вдруг переключились на Нари. Ей повезло, что она бета. Никто не заставит ее выходить замуж против ее воли. А если уж она выбрала Кайла, то пусть будет им счастье. Ной все еще чувствовал некоторую ревность, но это было скорее привычкой. В глубине души он знал, что Кайл ее не подведет. — "Интересно, где он вообще?" — мелькнуло у Ноя, но вопрос быстро затерялся в общем потоке размышлений. Ветер подул сильнее, и Ной поежился. Вода, хоть и помогла прийти в себя, оставила его продрогшим до нитки. Он поднял воротник, оглядел тихий заснеженный двор, и, не задерживаясь, побежал обратно в дом. Экки уже расположился в столовой, окруженный своими игрушками. Он радостно перекладывал деревянные фигурки, изображая битву между рыцарями и драконами. Его громкий голос раздавался по всему дому, пока он строил новые планы. — Еще хочу дом на дереве! — вдруг заявил мальчик, даже не поднимая глаз от своих игрушек. Нари, едва заметно усмехнулась. Она взяла сковороду с печи, переложила яичницу деревянной лопаткой на тарелку и поставила ее перед младшим братом. Затем взяла еще одну тарелку, сделав тоже самое, поставила ее на противоположную сторону стола, туда, где должен был сесть Ной. — Кто тебе его построит? — спросила она, вытирая руку о тканый передник. — Отец построит! — уверенно выпалил Экки, словно это был самый очевидный ответ. Скрипнула деревянная лестница, ведущая на второй этаж, и через мгновение в кухню вошел Эрен. Он спустился медленно, но его шаги, как всегда, звучали властно и размеренно. На нем была простая рубаха с закатанными до локтя рукавами, а волосы еще слегка взъерошены, будто он недавно встал с постели. Эрен подошел к печи, наклонился, открыл дверцу и слегка перемешал поленья кочергой, чтобы огонь разгорелся сильнее. Его присутствие сразу заполнило пространство комнаты. Нари заметно выпрямилась, поправила платок и занялась следующей порцией яичницы. Ной, опустился на лавку за длинным деревянным столом, поежился и тут же опустил взгляд в тарелку. Его пальцы крепко сжали вилку, а мысли заметались, как воробьи в клетке. Странное чувство стыда пронзило его — будто у него было что скрывать. И ведь было. Айден. Весь тот беспорядок, что он создал, притащив омегу в дом, теперь казался куда более серьезным под тяжестью отцовского взгляда. — Может, Ной построит? — вдруг предложила Нари, лукаво глянув на брата, пока раскладывала на тарелку свежий хлеб. — Ной, построй, а? — тут же подхватил Экки, загоревшись идеей. Его карие глазки засияли, он даже на мгновение отложил игрушки. Ной поднял голову и посмотрел на них обоих, пытаясь сохранить бесстрастное выражение. — У нас нет такого дерева, чтобы на нем дом построить. — пробормотал он, снова уткнувшись в тарелку. — Ну там! В лесу! Прошу-у-у! — Экки не сдавался, склонившись к столу и умоляюще глядя на брата. Но Ной молчал, ковыряя вилкой белок. Ему казалось, что любое слово его выдаст. — Отец, скажи, чтобы построил! — теперь Экки обратился к Эрену, который уже сел за стол и налил себе в кружку травяной настой. Эрен сделал небольшой глоток, медленно поставил кружку и перевел взгляд на младшего сына. — Весной построим. — спокойно сказал он, его голос звучал уверенно и неторопливо, как у человека, который точно знает, что ребенок забудет об этом через пару недель. Но Экки нахмурился и уткнулся в стол, буркнув: — Хочу сейчас. Эрен слегка приподнял бровь, глядя на сына, затем скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула. — Тогда сам построй. — сказал он с легкой улыбкой. Экки поднял голову, удивленно посмотрел на отца, потом на Нари и Ноя, будто надеялся, что кто-то из них оспорит его слова. — Как? — наконец спросил он, сдвинув брови. — А ты подумай. — отозвался Эрен, снова поднося кружку к губам. Экки сердито засопел, поковырял яичницу вилкой, водя желток из стороны в сторону, и что-то пробурчал себе под нос. Ной лишь качнул головой, стараясь скрыть слабую улыбку. Его взгляд снова упал в тарелку. — "Дом на дереве…" — подумал он. Иногда ему казалось, что заботы Экки о таких простых вещах — настоящее благословение. Мальчик жил мечтами и играми, и это делало его жизнь по-детски чистой. Ной ему даже завидовал. Но тут, как назло, с верхнего этажа донесся глухой стук, словно что-то упало на пол. Ной застыл, его сердце замерло. Тишина, повисшая в комнате, казалась неестественно громкой. Эрен, который до этого спокойно сидел за столом, медленно поднял голову. Его взгляд уперся в деревянный потолок. — Что там? — хмуро спросил он, вставая из-за стола. Ной резко отвел взгляд, пытаясь сохранять спокойствие и быстро придумать какое-нибудь весомое оправдание этому звуку. — Наверное, ветер. — выдавил он, глядя в сторону. Эрен медленно повернул голову к сыну, его глаза сузились. — Ветер? — спокойно переспросил он. — Ну да… Я, вроде, окно забыл закрыть. — поспешно добавил Ной, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Эрен бросил последний взгляд на потолок, затем сел обратно. — Убедись. — коротко сказал он, его тон не оставлял места для возражений. Ной быстро кивнул и встал. Поднимаясь по лестнице, переступая ступеньки через одну, он чувствовал, как спина покрывается холодным потом. Когда он открыл дверь своей комнаты, перед ним предстал Айден. Тот сидел на полу, в руках у него была книжка, которую он, очевидно, уронил с полки. Айден посмотрел на Ноя, испуганно распахнув глаза. — Ты совсем?! — прошипел Ной, стараясь говорить тихо, не смотря на панику. — Прости… Я нечаянно. — виновато пробормотал Айден, прижимая книгу к груди. Ной выдохнул, стараясь успокоиться. — Сиди тихо и не двигайся. — сказал он, указывая Айдену рукой на кровать. Закрыв дверь, Ной глубоко вдохнул, силясь успокоить бешено колотящееся сердце. Он провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть с себя нарастающее беспокойство. Но предчувствие, словно ледяная вода, все равно стекало по его спине. Если Эрен решит подняться проверить… Даже думать об этом было страшно. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, Ной вернулся в кухню. Он занял свое место за столом, опустив взгляд, будто ничего не произошло. — Книга упала, — небрежно бросил он, пожав плечами. — Неровно положил. Эрен, сидя напротив, лишь слегка прищурил глаза. Его зеленый взгляд, острый, как лезвие ножа, задержался на Ное чуть дольше, чем хотелось бы. Но, к счастью, подозрений больше не последовало. — Положи в следующий раз аккуратнее. — коротко ответил он, снова переключая внимание на свою порцию, которую Нари успела поставить на стол для него. Ной с облегчением выдохнул, хотя старался, чтобы это не выглядело слишком заметно. Подозрения, похоже, ушли. Он поспешно взял вилку и запихнул в себя эти ненавистные яйца. Каждый кусок казался тяжелее, чем был на самом деле. Голод, смешанный с нервами, делал даже простую еду неприятной. Закончив, он уже хотел встать и сбежать из кухни, как голос отца снова прозвучал. — Снег сегодня нужно почистить, — сказал Эрен спокойно, как будто ни о чем важном не говорил. — Намело. Ной замер, на миг почувствовав, как напряжение возвращается. Он мельком взглянул на отца, но ничего подозрительного в его тоне не уловил. Ной чувствовал, что ходит по тонкому льду, который может в любой момент треснуть. — Хорошо. — коротко ответил он, стараясь выглядеть послушным.