Жизнь продолжается.

Мария и Ассунта сидели в уголке тихо, как мышки, стараясь не напоминать о себе лишним словом или жестом и пытаясь осознать, что находятся в королевском дворце соседнего государства. Впрочем, верилось в это плохо. Скорее комната напоминала жилье студентов – книги, бумаги, еще бумаги, на столе бутылочки, пузырьки, гитара в кресле, горка грязных пеленок на стуле, ложка в чем-то липком среди бумаг... Марию так и подмывало предложить свою помощь в уборке, но она сдерживалась – все же неудобно, чужой дом. Еще ей очень хотелось подержать малышку, но и об этом она стеснялась попросить. Обе девушки с немалым любопытством, хотя и исподтишка, рассматривали жену дона Диего. А она тем временем сновала по комнате, пытаясь отыскать то бутылочку с водой, то одеяльце, то зачем-то пистолет (пистолет действительно нашелся – на высоком шкафчике, между пустой кружкой и толстой книжкой на поморском языке). При этом она, судя по вырывавшимся у нее иногда репликам, была сильно чем-то расстроена. Дон Диего, сидевший в кресле с малышкой на руках, пытался ее успокоить: - Не переживай ты так, бывает! - Бывает, конечно. Но вот почему-то бывает именно со мной! Мария и Ассунта сидели тихонечко, тщась постигнуть суть проблемы. Они обе еще не пришли в себя от серии перемен, столь резко с ними случившихся, и боялись проснуться и обнаружить, что события последних трех дней были сном. Три дня назад за ними зашел дон Диего и потащил их прямиком во дворец. Как ни странно, их пропустили и даже проводили в приемную к советнику Каррере. И даже в кабинет вызвали без очереди, хотя ждало приема человек десять! Советник оказался совершенно замученным седым человеком. Уже вечером, дома, Мария и Ассунта основательно поспорили, что ему следовало бы прописать. Ассунта предлагала настой мяты, душицы и валерианы, Мария же горячо доказывала, что больному со столь выраженным нервным истощением показаны теплые ванны, неспешные прогулки перед сном и минеральная вода из источника в Минтанье. Слушать про их проблемы советник не стал, сразу пояснил, что пока нет возможности организовать им продолжение учебы в Мистралии, поэтому их пошлют в Ортан, в тамошнюю школу магов. Да, с королем Шелларом и придворным магом договорились. Сейчас курсантам следует получить бумаги в канцелярии, потом стипендию за два месяца в казначействе, потом разыскать мэтра Реми, чтобы он выдал им еще кое-какие бумаги, уже по учебной части, а завтра дон Диего отвезет их в Даэн-Рисс. Да, телепортом, вот мэтр Реми и отправит. Остаток дня прошел в бесконечных хлопотах: надо было не только собраться, но и предупредить работодателей и друзей, что они уезжают! На следующий день дон Диего забежал за ними раненько, напомнил, что в Даэн-Риссе сейчас холодно и надо одеться теплее, повел их опять-таки во дворец, откуда придворный маг переправил их в Ортан. И не успели Мария, Ассунта и Марио прийти в себя после первого в их жизни телепорта, как были представлены ворчливому старику, как выяснилось, самому придворному магу Ортана мэтру Истрану. Тот коротко расспросил их про прежнее обучение, чиркнул что-то на бумажке, сунул ее дону Диего и отправил их всех телепортом в школу магов. Там дон Диего привел их к начальнику корпуса, представил и убежал в театр, объяснив, где его потом найти, а их долго гоняли по кабинетам, составили план обучения и велели завтра же выходить на занятия. А пока получить мантии, методички и... э… девушкам устроиться на жительство. Тут-то и выяснилась щекотливость их положения. По сложившейся в школе традиции парни селились в казарме, а вот девушки снимали жилье в городе, получая на это от администрации соответствующую субсидию. Так что для Марио проблем не было, более того, куратор первого курса немедленно утащил его телепортом в казарму устраиваться, а вот девушкам предстояло срочно найти жильё в незнакомом городе. И, очевидно, потратить на это большую часть выданной стипендии. Они попробовали справиться о жилье в нескольких гостиницах, но в одних было очень дорого, в других на них сразу начинали посматривать оценивающе и предлагать поработать за проживание, дескать, такие симпатичные девушки всегда могут хорошо заработать. Было понятно, что быстро отыскать самим приличное недорогое жилье им не удастся. Не имея других знакомых в этом городе, они отправились искать все того же дона Диего. Сперва получилось некрасиво, их не хотели пускать в театр, приняв за поклонниц, пытающихся таким образом прорваться к любимому актеру. Собравшиеся у черного хода в театр несколько экзальтированных девиц уничижительно прошлись насчет наглых мистралиек, пытающихся на халяву вперед других прорваться к кумиру и задаром послушать окончание спектакля. Мария вспыхнула и потащила Ассунту прочь, но та, отойдя в сторону, покусала губу и вспомнила, что дон Диего сунул им записку на случай, если их не будут пускать в театр. Собрав в кулак всю свою решимость, она вновь прошла мимо шипящих, как кошки, девиц и сунула записочку в окошко привратнику. Через несколько минут их уже вел куда-то за кулисы молодой человек в очках, уверивший, что спектакль через несколько минут кончится, правда, дон Диего освободится не сразу, надо будет подождать, можно вот в этой комнате. Из комнаты было слышно потрясающее пение. - Неужели это дон Диего так поет? – ахнула Мария. - Нет, это не он, у него другой голос – отозвалась Ассунта. Ждать пришлось долго, сперва публика очень долго хлопала, потом по коридорам кто-то бегал, спорили, даже ругались, прямо за дверью кто-то грозился набить морду осветителю, путем неудачной подсветки превратившему говорившего «в чистого упыря». В конце концов появился дон Диего, извинился за задержку и потащил их в комнату, где уже собралась труппа. Сперва девушки чувствовали себя очень неловко среди незнакомых людей, к тому же возбужденных и уже частично подвыпивших. Дона Диего все время отвлекали, а они чувствовали себя на этом сборище страшно не к месту. Потом Ассунта услышала за спиной голос: - Вы из Мистралии? Немолодой седой мистралиец выглядел усталым, но при этом удовлетворенным и доброжелательным. И алкоголем от него не пахло. - Да, мы.. только сегодня оттуда – Ассунте и самой трудно было поверить, что столько событий уместилось в один бесконечный день – а вы тоже из Мистралии? - Да, но я там не был уже несколько лет. Не расскажете ли мне, что сейчас ставят в Арборино? Мне очень интересно. Мария театром не увлекалась, Ассунта же полюбила театр еще в первый свой приезд в Арборино, но последние луны на спектакли почти не ходила – не было денег. Всего-то один раз пару лун назад наскребла средств на билет на галерку. Но она вспомнила виденные афиши и охотно рассказала о премьерах прошлого года. Пожилой мистралиец слушал очень внимательно, не забывая следить, чтобы юные собеседницы хоть чем-нибудь перекусили. Меж тем дона Диего наконец-то перестали отвлекать, и они смогли рассказать ему о проблеме с жильем. И он, подумав, предложил пока пожить в его квартире, все равно они с женой там пока не живут, а потом он при первом же визите в Мистралию зайдет к Амарго... то есть к советнику Каррере и выбьет с него деньги на оплату их жилья. Тогда и подыщут что-нибудь. Однако столь замечательному плану не было суждено исполниться немедленно, поскольку ключа от квартиры в карманах у дона Диего не обнаружилось. Вероятно, остался во дворце. Меж тем к обсуждению проблемы подключилась вся труппа, и одна из актрис немедленно предложила устроить девушек на пару ночей у себя, ее соседки как раз уехали на гастроли. В тот день, вернувшись во дворец, Диего попытался найти ключ от квартиры. Ключ, зараза, как в воду канул! Ольга сперва поучаствовала в поисках, потом предложила завтра сходить в квартиру и взять запасной ключ у хозяина. Диего некогда, завтра запись, но ведь и она может сходить. И ничего страшного, попросит одну из дворцовых нянек и Сюань посидеть с Ро, на всякий случай сцедит бутылочку молока. Выпросит у Стеллы кого-нибудь из выздоравливающих паладинов в сопровождающие, вот того же Мэнсора, он неудачно сразился с разбойниками и уже две недели отлеживается в госпитале. Попросит Мафея забросить их телепортом, Мафей завтра точно во дворце, завтра среда, день занятий. А обратно вернутся пешком. Она хоть погуляет по городу, уже целую луну не гуляла! А он завтра вечером или послезавтра отведет девушек и поможет им устроиться. Конечно, хозяин даст ключ, он им ни в чем не откажет! И ключи у него есть, барды вечно все теряют, поэтому домовладельцы в Лоскутном квартале изначально меньше пяти-шести ключей не заказывают, это ей Зинь когда-то говорила. Ольга не шутила, говоря, что домовладелец им ни в чем не откажет. И Кантор был прав, почувствовав пару лун назад, что этот жук рад-радешенек сдать квартиру старым постояльцам. И причины для этого были самые что ни на есть серьезные. Когда в прошлом году, в начале голубой луны домовладелец понял, что постояльцы куда-то пропали, он задумался, не сдать ли квартиру, пока не забылось, кто в ней жил. Конечно, с одной стороны, ссориться со столь раздражительным жильцом страшновато. Но с другой стороны, квартиранты пропали, срок оплаты прошел, и, в конце концов, должен же был домовладелец как-то компенсировать траты на ремонт простреленной двери и найм привратника! Слава – вещь проходящая. А в нынешнее бурное время спрос на квартиры в Лоскутном квартале уже падает, а события сменяют друг друга с такой быстротой, что скоро про воскресшего Эль Драко и не вспомнят. Без особой надежды на успех домовладелец объявил о сдаче квартиры знаменитого жильца. К его удивлению, желающий быстро нашелся. Вернее, желающая. Уже через несколько дней в квартиру Диего и Ольги въехала некая маэстрина Альбисса, актриса и восходящая звезда. Альбисса приехала в столицу за несколько лун до того в надежде покорить сцену. Увы, режиссеры и продюсеры не устроили драки за право заключить с ней контракт. Они дружно сходились во мнении, что талантом здесь не пахнет, а смазливой мордашки и соблазнительных форм мало, чтобы стать звездой. Кое-как девицу взяли на эпизодическую роль в одной из постановок. Карьерный рост Альбиссы пришелся на тот период, когда Ольга на подмостках бродячего цирка осваивала ремесло зазывалы и игру на барабане. Как только в Ортане сменилась власть, начинающая актриса нашла себе покровителя в лице одного из иерархов ордена Небесных всадников. Тот, в свою очередь, познакомил ее, как она потом выразилась, «со многими выдающимися людьми». Самым ценным из них был тот самый брат Вольдемар, непризнанный поэт. В Альбиссе он нашел благодарную слушательницу и ценительницу его поэзии. Стоит ли удивляться, что к концу голубой луны сия девица уже играла в двух спектаклях в самом преуспевающим театре столицы. Карьерный рост Альбиссы сопровождался и ростом ее благосостояния, и восходящая звезда задумалась о смене жилья на более престижное. Квартира Эль Драко? Прекрасно, то, что надо! Правда, осмотрев квартиру, она была разочарована отсутствием роскоши, но все же решила, что такое жилье будет полезно для ее имиджа. Ведь она не только актриса, у нее еще и вокальные данные! Вот она еще запоет! (Все прослушивавшие ее продюсеры дружно надеялись, что этого никогда не случится, но девица все еще питала надежды на карьеру вокалистки). Поселившись в новой квартире, Альбисса через некоторое время пожелала облагодетельствовать соседей. Скульптор с первого этажа несколько ошалел, когда новая соседка однажды ввалилась в его мастерскую в сопровождении брата Вольдемара и, даже не поздоровавшись, принялась рассказывать брату про то, что ваятель – человек талантливый и известный, как раз то, что требуется Ордену! Как выяснилось, речь шла о заказе скульптур для храмов. Альбисса ничуть не сомневалась, что, сведя соседа с орденским начальством, оказывает ему великое благодеяние. Скульптор был человек сдержанный, излияния и поучения брата Вольдемара выслушал, стиснув зубы, от заказа не отказался, но сослался на необходимость закупки для него эгинского мрамора и через пару дней уехал, по его собственным словам, на каменоломни за материалом, и пропал на целую луну. Осчастливила Альбисса и домовладельца, пристроив в одну из квартир свою закадычную подружку, девицу из подтанцовки, изрядную стервочку. В квартирку под крышей по ее же протекции въехал никому не известный драматург, сочиняющий драму в трех частях по заказу все того же ордена. Далее благодеяния Альбиссы обрушились на молодых певиц из мансарды. Она от чистого сердца желала помочь девушкам, «ведь мы, люди искусства, должны помогать друг другу». Помощь свелась к тому, что «для приобретения нужных связей» она затащила одну из девушек на богемную тусовку, где, кроме «людей искусства», присутствовало несколько офицеров из армии Повелителя, и, конечно же, брат Вольдемар. Последний сперва произносил застольные речи, потом заметил спутницу Альбиссы и ринулся с ней знакомиться. Зажав несчастную в темном углу, он мало того что беззастенчиво ее лапал и дышал в лицо перегаром, так еще и нашептывал ей при этом на ухо жуткие вирши собственного сочинения. Едва живая от отвращения девушка вырвалась и убежала, рыдая. Увы, на этом ее несчастья не кончились, ибо брат Вольдемар был весьма злопамятен и непочтения к своей особе и своим творениям не простил. На следующий день в мюзик-холл, где пела девушка, явилась орденская служба безопасности, учинила в заведении тотальный шмон, а саму певицу увезла. Проведя три дня в камере, несчастная Кетти на четвертый была препровождена к следователю и пережила худшие минуты своей жизни. Сидя на жестком табурете и глядя в прищуренные глаза следователя, она в полной мере прочувствовала, что испытывает птичка, глядя в глаза змее. Рыдая, она клялась в своей непричастности к делам подполья и соглашалась со всем, что требовал от нее этот «жуткий узкоглазый мороженый монстр», в том числе и немедленно сообщать, если узнает хоть что-то о малейшем несогласии кого-либо из ее знакомых с политикой ордена. После чего ее, к ее изумлению, отпустили. Хотя девушка и вспоминала пережитое с ужасом, объективно следует признать, что ей повезло. Брат Чань терпеть не мог брата Вольдемара и не поленился лично допросить арестованную по его доносу девицу. Удостоверившись, что о делах подполья дуреха ни сном, ни духом, он предпочел не перегружать карательный аппарат лишней и бесполезной работой. Вернувшись домой, несчастная Кетти, рыдая, изложила историю своих злоключений друзьям. Те, надо сказать, все эти дни старались узнать о ее судьбе и даже попросили выяснить хоть что-нибудь Альбиссу, но та отказалась с возмущением, заявив, что «я ей добра хотела, а она меня так подставила», и «кто ж знал, что она путается с подпольщиками»! Все отрицания последнего Альбисса уверенно отвергла, заявив, что «у нас ни за что служба безопасности не арестовывает». К чести Кетти надо сказать, что она не скрыла от друзей подробностей своих злоключений и честно призналась, что сама, конечно, стучать не пойдет, мало ли что она там пообещала, но если «эта узкоглазая мороженая рыба» снова станет ее допрашивать, выложит все, что знает. Так что лучше ей куда-нибудь свалить. Общим совещанием друзей было решено пока спрятать Кетти у знакомых бардов в квартале Съехавших Крыш. Странное название квартала никоим образом не указывало на то, что в нем живут душевнобольных или психиатры. Там снимали жилье ученики алхимиков и магов и молодые представители этих классов, не имевшие пока своих домов. Стандартный контракт о найме жилья в этом квартале включал пункты, ограничивающие уровень применения магии, и запрет работать дома. Однако время от времени у кого-то из жильцов случался неконтролируемый выброс Силы. Случалось также, что молодой алхимик или маг все же пытался поэкспериментировать дома с чем-нибудь этаким, что совершенно случайно обнаруживало способность взрываться при неосторожном обращении. Последствия подобных казусов и дали название этой части города. Две луны назад квартал стремительно опустел, и цены на жильё в нем упали до запредельно низкого уровня. Среди появившихся в квартале в последнюю луну квартирантов бардов было немало, поскольку их доходы тоже резко поползли вниз: населению было не до увеселений. Выделив Кетти в сопровождающие юного поэта и спешно собрав ей самые необходимые вещи, старые обитатели дома решили посоветоваться с Юстом, поскольку соседство с Альбиссой становилось нешуточной проблемой. Дальнейший план был разработан в гостиной Жакова дома. В качестве критика был привлечен зашедший Лукас как единственный среди них, наделенный Тенью. Через пару дней пожилая актриса, игравшая роль матушки Альбиссиной героини, поинтересовалась у той, не являются ли ей по ночам прежние жильцы ее квартиры? Ведь известно, что Эль Драко являлся людям в сны, да и Ольгу, говорят, видели после смерти в театре. Альбисса, в тот момент примерявшая платье, в котором ей предстояло играть в следующей пьесе, лишь буркнула, что никто ее не навещает. После чего закатила скандал костюмерше, а заодно режиссеру и директору театра по поводу допотопного фасона платья. Мало ли что действие пьесы происходит в прошлом веке, это же не повод паковать ее непревзойденные формы в такую древность! Еще через пару дней она проснулась ночью от стука в окно. За окном никого не было. Через пару часов стук повторился. Недоумевая, кто может стучать в окно на втором этаже, Альбисса заснула, но вскоре проснулась от того, что кто-то легко поскребся в дверь. Утром восходящая звезда закатила домовладельцу и сбежавшимся на крик соседям грандиозный скандал. Неужели они хотят, чтобы Искусство понесло невосполнимую утрату в ее лице? Как они все не могут понять, что при её тонкой нервной организации и огромных эмоциональных нагрузках отдых необходим, как воздух? И кому и что могло понадобиться в ее квартире среди ночи? - Так, может, это Ольга приходила – предположила танцовщица - та Ольга, которая тут раньше жила и которую две луны назад съели тролли. Она еще луну назад приходила ночью, тоже к себе домой хотела. Альбисса раздраженно поинтересовалась, как съеденная две луны назад женщина могла луну назад приходить в дом. Сама она ту ночь провела у любовника и явления Ольги не видела. - Всякое бывает – философски заметил супруг танцовщицы и потянул жену в квартиру – нам пора собираться на репетицию, дорогая. - Да, жаль Ольгу, замечательная была женщина – вздохнул старый актер. - Так что, она и впрямь мертвая приходила? – завизжала Альбисса. - Что вы, совершенно живая, несомненно - заверил хозяин дома - А чего хотела? - Хотела в свою квартиру. Вещи свои хотела. - Ага, несомненно! - отозвалась оперная певица. – помню я, как вы тут знаки от нежити творили, все подряд. После которого она утихла и перестала ломиться в дом? - Постойте – вдруг взвыла Альбисса – ведь это та самая Ольга, что сейчас живет с наместником! Она живехонька! Как бы она была его наложницей, если ее сожрали тролли? - Но ведь наместник – известный некромант, кажется? – невинно осведомился старый актер. - Вы что же, всерьез считаете, что наместник великого Повелителя живет с мертвячкой? Когда вокруг столько живых женщин, которые... На этом месте восходящая звезда осеклась, но продолжение и так напрашивалась: она явно была бы не прочь занять место в постели Наместника и обрести столь высокого покровителя. Престарелый актер тут же сдал назад и стал бурно уверять, что никоим образом не хотел бросить тень... его не так поняли... Хозяин дома предположил, что в окно стучала ветка. Ах да, за окном с этой стороны нет дерева… Ну тогда птица или летучая мышь. Вечером того же дня возмущенная Альбисса, ужиная с любовником и его друзьями, пожаловалась ему на неблагонадежных соседей: - Такое сказать про господина наместника! Будто он может трахаться с покойницей! Сидевший неподалеку офицер, заместитель командира Хашепа, поперхнулся. За две луны службы он худо-бедно научился разбирать кое-что из «божественной речи Повелителя» и сказанное понял. Этот офицер какое-то время прослужил в охране Первого оазиса и знал о царящих там нравах. Прокашлявшись, он посоветовал Альбиссе и самой не трепаться о сексуальных пристрастиях наместника, и соседям посоветовать то же самое. Так сказать, во избежание... - Так это что, правда? – в ужасе завизжала Альбисса – эта Ольга – покойница? Ее собственный кавалер, в свою очередь, попросил Альбиссу не обсуждать сию особу, потому как... ну так, не для разглашения... девица на днях каким-то непонятным образом улетела и господин наместник очень раздражен из-за этого... лучше не напоминать. И вообще, зачем отвлекаться на чужую личную жизнь, когда собственный кавалер уже жаждет и вожделеет, и экипаж ждет, а она еще не доела десерт. Вернувшись в квартиру лишь на следующий вечер, Альбисса заметила, что в комнате явно кто-то побывал: иные вещи поменяли места, на полу лежала разбитая чашка, на кровати незнакомый плащ. Прибежавший на вопль квартирантки хозяин, увидев плащ, побледнел так, что вопрос «чье это?» был уже излишним. И тот же хозяин ее уверял, что никому не давал ключ! О том, что три луны назад запасной ключ от своей квартиры парочка рассеянных бардов на всякий случай отдала на хранение театральному бухгалтеру, новая жиличка знать не могла, да и хозяин дома был не в курсе. Три дня спустя на столе обнаружились невесть откуда взявшиеся исписанные листы, и опять домовладелец не мог внятно объяснить, что это значит. А еще пару дней спустя Альбисса вернулась домой, будучи изрядно навеселе. Когда она в третий раз безуспешно пыталась попасть ключом в замочную скважину, она вдруг услышала за спиной: - А вы кто? Вообще-то это я здесь живу. В тот же миг ее шеи коснулось что-то влажное и холодное. На визг Альбиссы сбежались все обитатели дома. Соседи смогли привести ее в себя и убедить прекратить визжать, лишь плеснув в лицо холодной водой и испортив при этом и прическу, и платье. Никакой Ольги или иной лишней дамы среди собравшихся, естественно, не оказалось. Узнав о причине истерики звезды сцены, юный поэт выразил желание немедленно съехать из этого дома, где бродит призрак женщины, не ответившей ему некогда взаимностью на высокое и чистое чувство! Встреча с ней будет слишком большим испытанием для его разбитого сердца! (Юноша уже неделю как присмотрел неплохую и чрезвычайно дешевую квартирку в квартале Съехавших Крыш и лишь ждал этой сцены, чтобы отыграть свою роль и переехать). Альбисса, изрядно протрезвевшая, также заявила, что съезжает немедленно! Жители дома облегченно вздохнули, а юная певица, подруга Кетти, столь блистательно исполнившая роль приведения, злорадно ухмыльнулась, потихоньку вытряхнула из носового платка с трудом добытый для такого дела кусочек льда и растерла его ногой. На следующее утро съехала с квартиры и подруга Альбиссы, а вслед за ней и недавно поселившаяся в мансарде хористка (эта нервная девица не была посвящена в заговор и очень боялась призраков). А вот пристроенный Альбиссой в мансарду драматург на скандал не отреагировал. Дядечка вообще слабо воспринимал окружающее, поскольку был с головой погружен в творчество. Как он объяснил соседям, результатом его трудов должна была стать патетическая трилогия о борьбе ордена Небесных Всадников за власть. Три части, носившие название «Мистралийская трагедия», «Драма в Хине» и «Ортанский триумф», раскроют народу глаза на тернистый путь святых подвижников к всеобщему процветанию, а заодно прославят и его талант драматурга. Получив в Ордене задаток, сей труженик пера с упоением записывал воспоминания ветеранов, помнивших еще хинский, а кое-кто и мистралийский период борьбы за власть. Он также был представлен братом Вольдемаром сестре Юй и вдохновенно работал над её образом. Драматическая сцена несостоявшейся казни виделась ему кульминацией второй части. Впрочем, старожилов дома этот драматург не напрягал, поскольку почти не вылезал из своей мансарды. Для Альбиссы же злоключения не кончились с переездом. Ольга мерещилась ей повсюду, тем более что коллеги непрестанно расспрашивали ее о пережитом и подкидывали все новые подробности легенды о призраке несчастной маэстрины. А спустя неделю после переезда Альбисса увидела в сумрачном коридоре театра движущуюся ей навстречу тоненькую фигурку в белом платье со светлыми пушистыми волосами. Она развернулась и с диким криком понеслась к людям и свету. Выбежав на сцену, она споткнулась о детали декораций, которые там как раз монтировали, и сильно расшиблась. Увезенная санитарной каретой, восходящая звезда в этот театр уже не вернулась. Из больницы она отбыла прямиком в Галлант на воды для дальнейшей поправки здоровья (как выразился удовлетворенный режиссер, «долечивать пошкрябанную о доски сцены рожу»). В Галланте она, по слухам, познакомилась с неким продюсером, организовавшим ей контракт на выступление в одном из театров Лютеции. Рассказывали, что новоявленная звезда галлантской сцены любит порассуждать в богемных компаниях о неблагодарности и бескультурии ортанской публики и не перестает повторять, что истинное искусство ценят только в Галланте. А молоденькая недавно нанятая помощница костюмерши из того театра, где прежде играла Альбисса, невысокая худенькая блондинка, так толком и не поняла причины переполоха, случившегося в театре в тот день, когда она пришла на работу в светлом платье. И уж совсем ей было непонятно, с чего это несколько актёров из труппы после подходили к ней, жали или целовали руку, иные говорили о своем восхищении, и смотрели так странно... Однако вся эта история имела далеко идущие последствия, поскольку рассказ о призраке несчастной маэстрины пошел гулять по городу. Пока Ольга в Поморье осваивала шитье распашонок, ее призрак зажил своей жизнью, весьма бурной и насыщенной. Он периодически встречался на улице то какому-нибудь подвыпившему барду, то какой-нибудь мнительной девице. История ходила из уст в уста и обрастала романтическими подробностями, там были и проклятия, и воскресение мертвого жениха, и смерть сразу после свадьбы, и все это сплеталось в причудливые сюжеты, коих Юст насчитал не менее десятка. Он коллекционировал варианты легенды, с гордостью говоря, что одно безусловно бессмертное произведение у него уже есть. Однако был и тяжко пострадавший от этой истории, и это был хозяин дома, где жила Ольга. Его собственность приобрела прочную репутацию дома с привидением, к дому без конца ходили любопытные, но снимать в нем квартиры никто не желал! И это в тот период, когда спрос на жильё в их квартале и в городе и так упал. Половина дома стояла пустой, оставшиеся жильцы платили плохо, а он уже и не решался кого-нибудь погнать за неуплату, ведь понятно, что освободившуюся площадь сдать не удастся! Когда осенью домовладелец узнал, что прежние жильцы живехоньки и ищут жилье, он разве что в ногах у Кантора не валялся, уговаривая занять старую квартиру. Наконец-то у него прибавится жильцов, а люди увидят, что никакая Ольга не покойница! И если первая надежда оправдалась, то вторая – пока нет, поскольку снявшие квартиру продолжали проживать во дворце, а появлялись редко и телепортом, так что слухи это скорее подкрепило, чем пригасило. Так что за последние три луны домовладельцу удалось сдать лишь одну квартиру недавно приехавшей в город молодой актрисе. Та не то чтобы не боялась призраков, просто на момент поиска квартиры еще не была знакома со слухами. Узнав же, в каком доме поселилась, страшно перепугались, но деваться ей было уже некуда, деньги за луну вперед она уже внесла. Протрясшись под одеялом несколько ночей в ожидании появления призрака, она попривыкла и передумала съезжать сразу после окончания срока оплаты. Пару раз отчаявшийся домовладелец отлавливал Кантора и слезно просил их с супругой как-нибудь прогуляться по улице, показаться на глаза соседям, причем лучше в заранее назначенное время, чтобы он мог всех предупредить... Но поскольку это противоречило всем инструкциям его величества и папы, равно как и представлениям самого Кантора о безопасности Ольги, в просьбе было отказано. А нечего торопиться сдавать квартиры пропавших жильцов! Так что в тот вечер Кантор охотно согласился, что хозяин в выдаче запасного ключа не откажет, а лучше просить два, девушкам будет удобнее! Ольга подробно распланировала операцию по добыче ключей – и что? И опять получилось какое-то безобразие! Мэтресса Стелла охотно выделила двух выздоравливающих ей в сопровождение. Правда, одним из них оказался Лаврис, но Ольга решила, что сойдет и он. Ему вон ноги разрабатывать надо, бедолаге. Переломы у Лавриса срастались почему-то медленно, и сейчас, когда большинство раненых при обороне дворца уже вернулось в строй, он все еще хромал по дворцовом парку, разрабатывая покалеченные конечности. Чего там, всех дел - взять ключ, немного прибраться и пойти назад, не станет же он приставать к ней посреди улицы! Вторым спутником Стелла отрядила Ольге Мэнсора, три недели назад раненого в стычке с разбойниками. Шайка была большая и нахальная, и даже наличие у путников конвоя из трех паладинов и пяти стражников не удержало лесных молодцов от нападения из засады. Мэнсору не повезло, сперва его сбросил конь, которому арбалетный болт угодил сзади в... ну в общем, в такое место, которое не прикрывали конские доспехи. Потом в пылу битвы какой-то детина заехал парню палицей по голове, причем так неудачно, что шлем вдавило в лицо, потом намучались, снимая. Конечно, бравого десятого паладина утешал тот факт, что с детиной он потом посчитался, да и шайка после столь рискованного предприятия перестала существовать, но вот только сам Мэнсор при падении еще и колено повредил и в результате временно выбыл из строя. Стелла и Тереза долго колдовали над ранами на его лице, пытаясь поровнее наложить швы, и сейчас их пациент выглядел жутковато - половина головы замотана бинтами. Целительницы строжайше запретили тревожить раны и предусмотрительно намотали побольше бинтов. Видимо, заживающая кожа сильно чесалась: парень время от времени тянулся потрогать больные места, но натыкался на повязки и лишь страдальчески кривился целой половиной лица. О телепорте Ольга попросила Мафея. Тот опаздывал на занятие с Лолой и Жозефиной и торопил их, а Лаврис с Мэнсором пока доковыляли, а еще сама Ольга застряла, поскольку Ро вдруг одолела икота. И хотя нянька уверяла, что знает, что делать, но уйти до того, как принятые меры подействуют, казалось предательством. В результате, когда запыхавшаяся Ольга прибежала в парк, где они встречались, Мафей быстренько очертил телепорт... и только когда туман рассеялся, Ольга сообразила, что надо было попросить отправить их не в саму квартиру, а ко входу в дом. А теперь они внутри квартиры, а замок здесь такой, что без ключа не открыть, и как, спрашивается, докричаться до хозяина? И попросить кого-нибудь из сопровождающих вылезти в окно как-то неудобно, все ж оба хромые, если навернутся... второй этаж все же. Впрочем, Ольга немедля уверила себя, что ничего страшного не произошло, все ж они в лучшей ситуации, чем когда-то несчастный мэтр Феандилль, они могут позвать на помощь прохожих. Вот как раз из дверей дома выпорхнула девушка - незнакомая, правда, но ведь можно окликнуть, представиться, объяснить... ну как эта рама открывается? Да, спасибо... Вот досада, пока открывали, девушка успела перебежать улицу и зайти в булочную напротив. Ничего, она, наверное, пойдет обратно. Вот только холодно в квартире, околеть можно. И чтоб у Лавриса лишних мыслей не возникало, Ольга решительно попросила мужчин немедленно затопить печь, а сама заняла наблюдательный пост у окна. Соседка и впрямь не задержалась в булочной. Когда она перебегала дорогу, двумя руками прижимая к себе пакет с булочками, Ольга любезно ее окликнула: - Простите, пожалуйста, вы не могли бы постучать к хозяину... Закончить она не успела. Девушка шарахнулась с визгом, выронив булочки, на несколько секунд застыла столбом, с ужасом глядя на Ольгу, и бросилась наутек. Ее вопли были слышны еще некоторое время после того, как она исчезла за углом. Гм, кажется, то, что рассказывали Диего и Юст про ходящие по городу слухи, не преувеличение. Ольга-то считала, что они малость приукрасили ситуацию по бардовскому обычаю. Через пару минут из-за угла высунулась чья-то любопытная рожа, потом ее обладатель появился целиком, но приблизиться не решился. Минут через десять на противоположной стороне улицы на безопасном удалении от ее окна уже стояла небольшая толпа. Пока Ольга старательно составляла небольшую разъяснительную речь, из-за угла появился в сопровождении нескольких зевак настоятель ближайшего храма. Решительно выйдя на средину улицы, он принялся делать какие-то знаки руками, видимо, творя экзорцизм. Несколько ошалевшая Ольга пошарила по толпе глазами, выискивая старых соседей, но их не было. Где-то в дальних рядах мелькнули ухмыляющиеся Бандерасы. Ольга подалась вперед, намереваясь их окликнуть. Толпа подалась назад, кто-то вскрикнул, а братцы, негодники, скрылись за углом. Ольга злобно пробормотала себе под нос, что уволит гадов. Тут из кухни появился Мэнсор и подошел к окну, желая спросить, что происходит. Увидев фигуру с белым комом вместо головы, половина толпы вновь шарахнулась (другой половине было видно, что лицо у человека все же есть). Через толпу решительно протолкался еще один мистик, явно спеша посрамить не справившегося конкурента. Тот увидел в появлении коллеги попытку приписать себе результаты его стараний, о чем тут же и сообщил. Вновь прибывший справедливо указал на отсутствие результатов, было бы что приписывать! Потом повернулся к окну и начал вещать громким голосом: - Изыди, порождение тьмы и смерти! - Сам ты порождение тьмы, хоть бы мантию постирал, придурок! – в сердцах бросила Ольга и захлопнула окно. Мэнсор, посмотрев на ее лицо, предусмотрительно скрылся на кухне. Ему на смену появился Лаврис. По просьбе Ольги он высунулся в окно, но сказать ничего не успел, поскольку в раму рядом с его головой воткнулась стрелка с серебряным наконечником. Тут уж Ольга потащила кавалера от окна. Ей вовсе не улыбалось вернуть сопровождающих мэтрессе Стелле в более поврежденном виде, чем до их похода. Лаврис, гад такой, тут же перехватил ее руку, поцеловал ее и предложил не терять времени, уж если судьба свела их... Ольга немедленно наорала на него, закончив монолог предложением пойти помочь Мэнсору с печкой. Тем более что это требовалось, из кухни уже валил дым. Видимо, Ольга была очень убедительна, поскольку Лаврис исчез в направлении кухни без лишних вопросов. Ольга же беспомощно огляделась. Судя по шорохам за дверью квартиры, там тоже кто-то стоял. Ольга подошла к двери, постучала в нее (так и есть, за дверью испуганно вскрикнули) и постаралась кратко, но внятно обрисовать ситуацию, завершив речь просьбой позвать хозяина. За дверью зашуршали, но не ответили. Ольга с грустью подумала, что если хозяин с ключом не появится в ближайшее время, придется просить мужчин выломать дверь. Но потом придется искать плотника, ставить дверь обратно, это сколько ж уйдет времени... И где его искать? Из всех плотников она знает только дворцового, с которым долго и плодотворно планировали подарок королю на день рождения. Нет, лучше подождать, должен же наконец появиться хозяин! Ну и чем заняться? Ольга решила немного прибраться, убрать их с Диего вещи, все ж тут люди жить будут. Мэнсор по ее указке двигал сундуки, убирал стопки вещей на верхние полки и осуществлял прочие перемещения предметов. Лаврис укротил печь, оставил дрова прогорать и был решительно направлен натаскать дров к камину в комнате. Не то чтоб это было так необходимо, но Ольга решила, что трудотерапия – лучшее лекарство от нездоровых мыслей, кои кавалера явно не оставляли. Еще бы, такая удача, оказаться с предметом своих давних вожделений в запертой квартире! Но предмет был строг и начеку. За окном толклись уже четыре мистика. В толпе прибавилось женщин (Лавриса разглядели?). Возня под дверью усилилась, потом заскрежетал в дверной скважине ключ, и наконец-то дверь открылась! За ней обнаружились хозяин и Бандерасы, которые, оказывается, не просто так исчезли, а бегали его разыскивать. Из дома Ольга выходила с опаской, но, оказавшись в коляске, не удержалась и обратилась к толпе с гневной речью, в коей указала на вред суеверий и призвала не доверять непроверенным сведениям. А священнослужителям отдельно указала на то, что их долг – нести людям разумное и доброе, а не погружать людей в пучину заблуждений! И что стыдно натравливать толпу на несчастную женщину, чья вина лишь в том, что ей посчастливилось спастись от смерти! В результате была потеряна уйма времени, прогулку по городу пришлось отложить, Стелла ворчала по поводу опоздавшего на массаж Лавриса, Ольга опасалась, не случится ли у любимого мужа или Акриллы приступа ревности и не примут ли несчастных мистралийских курсанток за привидения. Конечно, принять мистралийку за светловолосую Ольгу затруднительно, но мало ли! Сейчас мистралийские курсантки сидели в углу тихо, как мышки. Ждали, когда хозяева соберутся. Дон Диего планировал сам отвести их, его супруга тоже собралась с ними, прогуляться и показать, что и как там в квартире, а заодно вместе с супругом еще раз пройти по соседям и убедиться, что ее больше не считают призраком. Вот ведь история получилась! Ассунте и Марии ужасно любопытно было, с чего это жену дона Диего приняли за призрак, но спрашивать было как-то неудобно. На следующее утро король в своем кабинете разбирал бумаги, когда к нему без доклада ввалился принц-бастард Элмар. - Тханкварра! Шеллар, ты зачем меня отправил к этому извращенцу? - Элмар, успокойся! Для начала поясни, о чем это ты. - Да об этом переселенце, будь он неладен! - А, так ты побеседовал с ним? - Побеседовал?! Тханкварра! Мало мне было того эльфа, теперь еще этот! - Ты о чем? - Да ты бы видел, как он на меня вылупился! Прям как какая-нибудь девица! А когда я спросил, чего это он, стал бормотать чего-то про идеал! Прям как тот эльф, тот тоже все твердил про идеал мужчины, тьфу! И этот туда же! Не зря Ольга говорила, что в их мире таких много и они это даже не особо скрывают! Как он на меня пялился! Еще не хватало, чтобы на забор уселся! - Пока он физически на это не способен, у него только начали заживать переломы. - Не передать, как меня это радует! Но когда-нибудь они заживут, и что тогда? - Вот и мне интересно, что тогда и куда девать этого переселенца. Знаешь что, давай дойдем до Ольги и ее расспросим. Она жила в том же веке, хотя и несколько позднее, должна понимать его поведение лучше тебя. Неужели в то время было принято признаваться в любви мужчинам при первой встрече? Как-то это мало правдоподобно. Ольга сейчас гуляет с малышкой в парке, давай и мы пройдемся. Я потренирую ногу, ты успокоишь нервную систему... Уже в парке обиженно сопящий Элмар вдруг поинтересовался: - Шеллар, ты действительно считаешь, что мне нужны прогулки на природе? Или ты думаешь, что в эти несколько лун мне их не хватало? Или, может, ты считаешь, что мне они в принципе полезны, оттого и отсылаешь меня в провинцию сразу, хотя мы только вернулись из Эгины? - Ну, столь долгое знакомство с эгинской природой было вашей инициативой. Я, напротив, предпочел бы видеть каждого из вас в Даэн-Риссе, особенно Мафея. Эти девчонки, которых он взялся обучать, в его отсутствие совершенно отбиваются от рук, и мэтру Истрану приходится бросать все и разгребать последствия, а у него и так дел выше головы. А их учителя с ними откровенно не справляются. Да и Виктор бы не помешал здесь, в кое-каких вопросах он был бы полезен. Что же до твоей поездки в провинцию, то она действительно необходима. Несмотря на все принятые меры, в стране распространяются самые нелепые слухи о событиях последнего года. В чем-то людей можно понять, слишком много противоречивой информации. А мне почему-то кажется, что именно сейчас надо выправить ситуацию с настроениями в обществе. А вот и Ольга! Однако какая интересная конструкция! Интересная конструкция представляла собой раму из металлических реек на высоких колесах, сбоку снабженную ручкой. Сверху на раме была укреплена корзина с младенцем. В Ортане младенцев обычно выносили на прогулки в корзинах, а женщины победнее и позанятей попросту привязывали младенца к себе шалью. Но Кантор отнесся серьезно к просьбе Ольги приобрести небольшую повозку для прогулок с ребенком. Он нашел кузнеца и даже сумел втолковать тому, что примерно требуется, хотя по набросанному Ольгой рисунку понять что-либо было непросто. Его величество залюбовался чудом кузнечного искусства. Он уже прикидывал, как нечто подобное, только подороже и поизящней, преподнесет через пару лун Хинской императорской чете – судя по округлившейся фигуре Суон, в розовую или сиреневую луну Подлунная империя должна будет обрести наследника престола. Ольга не сразу заметила их, погруженная в чтение. Когда же заметила, первым делом бросилась на шею Элмару: - Сто лет тебя не видела! Ой, какой ты загорелый! Отпустив Ольгу, Элмар склонился над корзинкой, разглядывая спящую малышку. Король тем временем подобрал с дорожки упавшие листы, испещренные кириллицей, и поинтересовался: - Учебник истории? - Да, решила вот почитать, чтобы после обеда не задумываться, диктуя. Так интересно! Вроде то же самое, что мы проходили, но написано совсем иначе. У нас-то больше было про ужасы феодализма и нарождающуюся буржуазию. - Да, интерпретация одних и тех же исторических событий в трудах разных историков всегда дает много пищи для ума. Я, когда учил историю, разыскал и прочел четырнадцать описаний Келсийского конфликта. Различные авторы объясняют причины конфликта с четырех разных позиций, и это не считая нюансов! Но мы, собственно, к тебе по делу. Видишь ли, у Элмара возникли подозрения в отношении нового переселенца… Выслушав вопрос короля, сопровождаемый ругательствами Элмара, Ольга была весьма озадачена и честно призналась, что не владеет точной информацией о распространенности гомосексуализма в Третьем Рейхе. Но ей почему-то кажется, что там к нему относились плохо. Кажется, даже очень плохо. И вряд ли выходец оттуда стал бы вот так открыто признаваться незнакомому мужчине в нежных чувствах. - Пожалуйста, расскажи еще раз, что конкретно он сказал или сделал? – уточнил король у Элмара. - Да уставился на меня с восторгом, прям как тот эльф, и стал говорить, что я идеал. Идеал настоящего... вспомнить бы, как он меня обозвал.... слово какое-то непонятное.. нареец.. нариец? - Ариец! – захихикала Ольга - ну точно, ты же вылитый идеал истинного арийца! Только вот выражение лица подкачало, беспощадность к врагам не читается. - То есть что это на самом деле значит? – поинтересовался король – я примерно уже понял, но уточни, пожалуйста, формулировку. - Ну, они так себя называли. Свой народ то есть. Истинный ариец должен был быть высоким блондином, похожим на викинга. - На кого? – не понял Элмар. - Так у нас называли воинственных варваров с северных островов, у нас они были блондинами. Хотя и рыжие, как здесь, кажется, тоже иногда встречались. Был какой-то знаменитый Эрик Рыжий, убей, не помню, чем знаменитый... Америку, что ли, открыл... - Нет, первым жителем Европы, доплывшим до Северной Америки, был сын Эрика Рыжего. Сам же Эрик Рыжий доплыл лишь до крупного северного острова у берегов Америки и назвал его почему-то зеленой землей, хотя климат там похож на климат наших Ледяных островов - пояснил король. - Ваше величество, откуда вы... я ж такого не переводила! - Разумеется, в твоем варианте учебника такого нет, но в учебнике Американских штатов вопрос открытия их континента европейцами освещен подробно. Так вернемся к соплеменникам нашего переселенца. Я уже понял, что за некий идеал они принимали варваров, причем варваров со светлыми волосами. - Ну да. - Странная зацикленность на цвете волос. Ну ладно, этот вопрос мы выяснили. Элмар, ты ведь понял, что этот переселенец вовсе не воспылал к тебе противоестественным влечением, а увидел в тебе идеал воина? - Да понял я, что ты вечно со мной как с тупым разговариваешь! - А вы его все еще воспитываете? – полюбопытствовала Ольга - Теперь, значит, Элмару поручили? - А что с ним еще делать? Не убивать же. А выпустить куда глаза глядят, так он натворит чего-нибудь. Может, хоть Элмар научит его уму-разуму, и можно будет пристроить его хоть какому-нибудь делу. - А мне обязательно беседовать с ним сегодня? – уныло уточнил первый паладин. - Да нет. А что, тебе так не хочется с ним общаться? - Так мы же уже завтра отбываем в провинцию. Мне бы хоть вечер дома провести. Азиль сегодня обещала никуда не уходить... - Тогда конечно. Надо же, как всех потянуло побыть в кругу семьи. - Всех – это кого? – полюбопытствовала Ольга. - Жака, Элмара вот... Ладно, Элмар, иди, а мы тут с Ольгой еще побеседуем. Когда разом повеселевший принц-бастард рванул прочь, король поинтересовался: - Ты, говорят, собралась ходить на репетиции? - Хочу попробовать. Ваше величество, вы не думайте, я переводить вам буду! Я же в театр только иногда и ненадолго! Ведь вы же уже меньше переводов мне приносите, так что время остаётся! - Ольга, подожди, не тараторь. Я не спорю, ты свободный человек и можешь заниматься чем хочешь. Хотя я бы все же просил тебя не оставлять твоих трудов на благо короны и этого мира. Но твоя идея ходить в театр не нравится мне другим. В тебя ведь на днях стреляли? Ну да, еще бы король не знал, что где происходит. Особенно если информацией владеет такое трепло, как Лаврис! - Да ваше величество, ерунда все это! Во-первых, стреляли в Лавриса. Во-вторых, нас приняли за нежить, потому что не до всех дошло, что весной я не погибла. А в третьих, мы вчера с Диего обошли соседей, зашли в несколько лавок и в кабачок напротив и всем все объяснили. А до этого еще Диего сам ходил. - Позволь заметить, в момент выстрела вы с Лаврисом стояли рядом. Поэтому твое утверждение, что стреляли в него, следует считать лишь предположением, ничем не подкрепленным. Тем более что по названной тобой причине стрелять в Лавриса смысла не было, ведь это тебя, а не его якобы сочли нежитью. Так что я прошу тебя быть осторожной. Сотрудники Флавиуса сейчас загружены под завязку, но я все же распоряжусь на время твоих визитов в театр выделять тебе сопровождающего. И очень прошу перемещаться между дворцом и театром только телепортом, телепортистов я предупрежу. - Ну туда – ладно, а обратно? - Ну договоришься как-нибудь на определенное время. В крайнем случае возвращайтесь в коляске, но обязательно с сопровождающим, а лучше еще и с Кантором. А мы пока попробуем выяснить, кто же стрелял. Договорились? Ольга грустно кивнула. Ну вот, она так мечтала, что вернется прежняя мирная беззаботная жизнь, и что? Прям как в стихах, вечный бой и покой только снится! Кто-то стреляет, без охраны не ходи, а скоро у Ро начнут резаться зубы, и вот тогда вообще жизнь начнется – ну прям интереснее некуда!