Скромный принц

После того, как ученики покинули школьный двор, а суматоха улеглась, Блюблада срочно доставили в больницу Понивилля. Присутствие Селестии обеспечило немедленный приём и пристальное внимание врачей. Обычно она никогда не позволяла себе использовать свой статус, чтобы обойти очередь или получить особое отношение, но сейчас тревога за племянника перевесила все моральные убеждения. Её единственный родственник, если не считать Луну, пережил нападение неизвестного существа и оказался на волоске от гибели. Мысли об этом не давали ей покоя. Селестия не находила себе места, пока медики не начали оказывать ему помощь. В приёмной больницы царила тяжёлая тишина. Здесь собрались Твайлайт и её подруги — Элементы Гармонии, а также Спайк, Старлайт Глиммер и Торакс. Никто не знал, что сказать. Каждый прокручивал в голове события, случившиеся на школьном дворе, и пытался понять: кто такой этот загадочный жеребёнок, из-за которого принцесса явно так обеспокоена? Селестия сидела молча, словно пытаясь спрятать свои эмоции за маской спокойствия, но по её напряжённой позе и слегка дрожащему крылу было видно: она едва сдерживается. Остальные же либо бросали друг на друга недоумённые взгляды, либо погружались в свои мысли. Первой не выдержала Эпплджек. Она громко прочистила горло, привлекая внимание всех присутствующих. — Ну кто-нибудь уже скажет, что тут происходит? — раздражённо выпалила она, пристально глядя на Твайлайт. — Мы сидим тут, будто на похоронах. Если есть, что сказать, говорите уже! Тишина в ответ заставила её нервно поморщиться. — Ладно, — добавила она, сложив копыта на груди. — Если никто не хочет, я сама спрошу. — Она резко повернулась к Твайлайт. — Твай, хватит ходить вокруг да около. Что это за Нью Блад такой? И даже не думай сказать, что ничего не знаешь! Взгляд Эпплджек был настойчивым и требовательным, как будто она смотрела прямо в душу. Твайлайт вздохнула. Лгать Эпплджек — задача безнадёжная, и сейчас она это понимала лучше всего. — Нью Блад... просто жеребёнок, который оказался в сложной ситуации, — осторожно начала она, избегая прямого ответа. — Принцесса Селестия решила помочь ему, вот и всё. — «Переживала из-за жеребёнка, оказавшегося в беде»? — переспросила Эпплджек, её голос стал твёрже. — Твайлайт, ты нас за идиотов держишь? Я знаю, как выглядит тревога за родню. То, что я видела, — это не просто забота о каком-то там пони. Атмосфера в комнате становилась всё напряжённее. Остальные тоже не выглядели спокойными: Рейнбоу Дэш металась между возмущением и подозрением, Пинки Пай неестественно молчала, а Рарити приподняла копыто, готовая что-то добавить, но передумала. — Послушай, Твайлайт, — тихо произнесла Старлайт. — Я обещала тебе не говорить. Но Эпплджек права. Мы все понимаем, что тут что-то серьёзное. Ты уверена, что нам не пора узнать правду? Твайлайт поёжилась под этими взглядами. — Всё не так просто, как вы думаете... — начала она неуверенно. — А почему не просто? — встряла Рейнбоу, взлетев в воздух. — Мы же друзья, или как? Или ты нам не доверяешь? — Дело не в доверии! — возразила Твайлайт, голос её дрожал. — Это... это слишком важно. Я не могу просто так рассказать. Все замолчали, но ненадолго. Пинки Пай вдруг шагнула вперёд. — Она дала Пинки Клятву, — произнесла Пинки с неожиданной серьёзностью. Её обычной улыбки не было и в помине, и её слова заставили всех обратить внимание. — Клятву? — Рейнбоу удивлённо моргнула. — Ты уверена? Пинки кивнула. — Да. Я чувствовала это пару дней назад. Кто-то дал клятву, и теперь понятно кто. — Она посмотрела на Твайлайт. Твайлайт опустила голову, чувствуя, как на неё обрушился груз их ожиданий. Она искала слова, чтобы объясниться, но ей на выручку пришла Селестия. — Всё хорошо, Твайлайт, — раздался её спокойный, но твёрдый голос. Принцесса поднялась со своего места, и все взгляды сосредоточились на ней. — Эпплджек права: скрывать дальше неправильно. Я снимаю с тебя клятву. Но предупреждаю: правда, которую вы сейчас узнаете, должна остаться между нами. Элементы Гармонии переглянулись. Сомнения рассеялись, уступив место твёрдой решимости. — Вы можете на нас положиться, принцесса, — уверенно заявила Эпплджек, приподнимая шляпу. — Мы никому ни слова. — Точно, — добавила Рейнбоу, зависнув в воздухе. — Если надо молчать — молчим! Пинки Пай без слов повторила движения своей фирменной клятвы, добавив лёгкую улыбку в конце. — Я обещаю, что не выдам ни слова, — тихо произнесла Флаттершай, прижав уши. — Но всё же… неужели всё настолько серьёзно? — Дорогуша, — вмешалась Рарити, — я, конечно, немного удивлена, что это от нас скрывали. Но если речь идёт о безопасности… Ну что ж, сплетни — не мой стиль. — Она замолчала, заметив взгляд Рейнбоу, и добавила: — Ну, за исключением моды, разумеется. Все рассмеялись, разрядив атмосферу. Даже Твайлайт позволила себе улыбнуться. — Спасибо вам, — искренне сказала она, чуть приподняв голову. — Простите, что так долго молчала. Это не из-за недоверия. Просто правда слишком важна, чтобы её знали лишние пони. — Видите ли… я не врала, когда говорила, что Нью Блад — мой двоюродный брат. А кроме того, он является племянником принцессы Селестии. — Серьёзно? — Эпплджек прищурилась, скрестив копыта на груди. — Ты хочешь нам сказать, что этот Нью Блад... на самом деле Блюблад? Тот самый? — Она поджала губы, будто не решалась сказать что-то резкое. — Да ладно тебе, Твайлайт, ты это серьёзно? — Да, — сдавленно ответила Твайлайт, опустив взгляд. — Я понимаю, что это звучит невероятно. Но это правда. Он потерял память и... стал другим. — Другим? — Эпплджек приподняла бровь. — Тот надменный, самовлюблённый... — Она замолчала, стараясь подобрать слова помягче. — Теперь это тот самый милый, вежливый жеребёнок? Извини Твайлайт, но звучит как полный бред. Рарити, до сих пор молча сидевшая в углу, вдруг поднялась и заговорила голосом, наполненным драмой: — Этого не может быть! Это… это шутка! — Она схватилась за сердце, отступая назад. — Нью Блад — это он?! Нет, нет, НЕТ! — Да, — с трудом вымолвила Твайлайт. — НЕТ! Я ПОДВЕЗЛА ЕГО НА СЕБЕ В ЗАМКЕ! — закричала Рарити, размахивая копытами. — ТОГО ОТВРАТИТЕЛЬНОГО, ВЫСОКОМЕРНОГО... Её голос оборвал магический щит Селестии, которая мягко, но строго произнесла: — Мисс Рарити, я понимаю ваши чувства. Но прошу сохранять спокойствие. Мы в больнице, где пациенты нуждаются в тишине. Рарити продолжала размахивать копытами и что-то беззвучно кричать, пока Спайк не подбежал с ближайшим журналом и начал обмахивать её. Она наконец обмякла, тяжело дыша, и осела на стул. — Ну вот, теперь всё встало на свои места, — прокомментировала Старлайт, стукнув себя копытом по лбу. — «Нью Блад» — это «Нью Блюблад». Почему я не догадалась раньше? — Если хочешь что-то спрятать, то положи это на самом видном месте, — заметил Торакс, нахмурившись. — Но почему Рарити так сильно реагирует? Что произошло между ней и принцем? Спайк тяжело вздохнул. — Это долгая история. Когда-то он пригласил Рарити на Гранд Галлопинг Гала, и... скажем так, его поведение оставило у неё очень неприятные воспоминания. — Понятно, — протянул Торакс. — Непростой опыт. — Ага, — буркнула Эпплджек. — Но то, что он стал совсем другим, всё равно странно. Твайлайт, ты и вправду уверена, что это правда? — Это правда, — возразила Твайлайт. — Он действительно потерял память. Всё: от основ поведения до собственной личности. Он теперь как чистый лист. — И это также несет негативные последствия, — вмешалась Селестия. Её голос был спокойным, но твёрдым. — После того, как он утратил память, он стал уязвим для манипуляций. Если кто-то из дворян узнает об этом, они используют его в своих интригах. — Или, что хуже, — воскликнула Пинки, подпрыгнув на месте, — из него сделают «Принца Бэдблуда»! Такого же заносчивого, только вдвое противнее! — Вот именно, Пинки, — кивнула Твайлайт, с благодарностью взглянув на подругу. — Мы не могли позволить, чтобы эта информация попала не в те копыта. В руках влиятельных аристократов это могло бы обернуться настоящей катастрофой. — Но почему тогда ты не рассказала нам, Твайлайт? — упрямо продолжила Эпплджек, скрестив копыта на груди. — Разве мы тебе не друзья? — Это я попросила Твайлайт хранить этот секрет, — голос Селестии, спокойный и уверенный, привлёк внимание всей комнаты. Она шагнула вперёд, становясь рядом с Твайлайт. — Чем меньше пони знают, тем безопаснее. Я хотела дать ему шанс начать с чистого листа, без предвзятого отношения и осуждения. Селестия сделала паузу, посмотрев на каждую из них. — Признайтесь честно, — продолжила она, — если бы вы узнали правду сразу, разве смогли бы относиться к нему так, как сейчас? Вы бы ждали подвоха, искали доказательства, что он остался прежним. А возможно, даже отказались бы с ним общаться. Но если дать ему шанс доказать, что он изменился, это может всё изменить. Рейнбоу приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но замялась, осознав, что не может найти контраргумент. Остальные тоже выглядели задумчиво. — Вы правы, принцесса, — тихо сказала Флаттершай, пряча глаза под розовой челкой. — Мне тоже было бы трудно поверить, если бы я узнала раньше. — Это верно, — добавила Старлайт, задумчиво постукивая копытом по подбородку. — Все эти предубеждения... даже я могла бы повести себя несправедливо. — Но вы же знаете, — заговорила Пинки Пай, размахивая копытами, — мы же уже подружились с Нью Бладом! То есть с Блюбладом! Ну, с новым Блюбладом! — Она растянула улыбку во всю мордочку. — И значит, никакого подвоха нет! В этот момент Рарити, до сих пор безучастно лежавшая на кушетке, вдруг приоткрыла глаза и слабо приподнялась. — Ой-ой, простите, я, кажется, задремала, — пробормотала она, потом чуть встрепенулась. — Мне приснился кошмар: будто бы наш миленький Нью Блад оказался тем ужасным, отвратительным, эгоистичным, несносным, презренным, самодовольным, отвратительным принцем Блю… — На середине слова она осеклась, при виде сочувственного выражения на лицах подруг и осознала: это совсем не сон. — О нет, стало быть, всё это не было кошмаром, верно? Тишина подтвердила её худшие подозрения. — Спайки... лови меня, — тихо прошептала Рарити, и прежде чем кто-либо успел что-то сказать, снова отключилась. Спайк сразу же подскочил к ней. — Кажется, это становится привычкой, — пробормотал он, аккуратно укладывая её обратно на кушетку. Старлайт покачала головой. — А что он вообще сделал такого ужасного? — продолжила Старлайт, удивленно оглядывая остальных. — Серьёзно, я почти уничтожила Эквестрию, и вы меня простили. А что он? Хамил? И это всё? На секунду в комнате повисла тишина, когда её слова нашли отклик у остальных. — Может, он заслуживает второго шанса, — задумчиво проговорила Эпплджек. — Хотя мне всё ещё трудно поверить, что он действительно изменился. В этот момент двери распахнулись, и в комнату вошла медсестра Редхарт. Она была спокойна, что слегка облегчило напряжение в воздухе. — Принцесса Селестия? — медсестра Редхарт обратилась напрямую к солнечной принцессе, сделав шаг вперёд. Селестия тут же подошла ближе, в её глазах читалась тревога. — Пожалуйста, скажите мне... как он? — К счастью, состояние принца стабильно, — начала медсестра с лёгкой улыбкой. — Первоначально мы думали, что травма связок в области путового сустава окажется серьёзнее, но всё обошлось. Он будет носить гипс всего пару дней. — Слава звёздам... — Селестия заметно расслабилась, опустив крылья. Но Редхарт продолжила с более серьёзным тоном: — Однако повреждения рёбер и рога были значительно серьёзнее. Одно из передних рёбер сломано, и, как мы считаем, чудом не задело жизненно важных органов. Что касается рога, он полностью исчерпал магический резерв. Чтобы избежать дальнейших осложнений, мы установили магическое ограничивающее кольцо. Ему категорически нельзя использовать магию, пока рог полностью не восстановится. Это значит строгий постельный режим на неделю и полный отказ от заклинаний, кроме базовой левитации, до полного выздоровления. С этими словами медсестра вытащила из-за клипборда небольшой амулет и передала его Селестии. — Мы вернули принца к его истинному облику, — продолжила Редхарт, — но боюсь, этот артефакт сейчас слишком опасен для ношения. Если он его наденет, то это может вызвать осложнения. Селестия молча взяла амулет, её лицо было трудно прочесть, но на мгновение в глазах мелькнула боль. — Спасибо за всё, — мягко ответила она. — Главное, что он в безопасности. — Вы можете навестить его, — добавила Редхарт, — но, пожалуйста, ненадолго. Ему нужен покой. Селестия кивнула в знак благодарности и направилась к двери. Остальные пони тут же потянулись за ней, но медсестра вежливо выставила копыто, останавливая их. — Простите, но сейчас мы пускаем только ближайших родственников. — Я его двоюродная сестра! — решительно заявила Твайлайт, поднимая голову. Редхарт колебалась, но прежде чем она успела ответить, Эпплджек схватила Твайлайт за хвост и притормозила её. — Э нет, подруга, — проговорила она, прищурившись. — У нас тут ещё уйма вопросов к тебе, так что думаю, пусть принцесса побудет с ним одна. А ты пока объяснишь нам всё, что скрывала. Твайлайт на миг нахмурилась, словно хотела возразить, но, заметив настойчивые взгляды Эпплджек, Рейнбоу и даже Пинки, сдалась и отступила назад. — Ладно... — тяжело вздохнула она. В этот момент Торакс робко приподнял копыто, обращаясь к Редхарт: — Простите, могу ли я тоже пойти? Я не родственник, но у меня есть важный разговор с принцем. Это займёт всего пару минут. Редхарт нахмурилась, готовясь отказать, но Селестия повернулась к ней и слегка кивнула. После секундного раздумья медсестра уступила. — Хорошо, но, пожалуйста, ненадолго, — предупредила она. — Спасибо! — воскликнул Торакс, поспешив за Селестией. Когда дверь закрылась за ними, Эпплджек развернулась к Твайлайт. — Итак, Твайлайт, — начала она с нажимом, — знала ли принцесса о том, как он чуть было не погиб? — ЧТО?! — вырвалось у Старлайт.

***

Тем временем в просторной палате, освещённой мягким светом звёзд, принц Блюблад сидел, прислонившись к подушкам. Его перебинтованная нога покоилась на подставке, гипс сковывал движения, а ограничивающее кольцо на роге раздражало больше всего. — Ну, отлично, — пробормотал он с кислой усмешкой, пытаясь почесать рог копытом, что только усиливало дискомфорт. — Хотел сохранить это тело в целости, а получилось наоборот... Его ворчание прервали шаги за дверью, и спустя миг та открылась. В палату вошли Селестия и Торакс. Увидев странного насекомоподобного короля, Блюблад слегка растерялся и, неуклюже склонив голову, попытался поприветствовать его. — Не утруждай себя, племянник, — строго произнесла Селестия, заметив его попытку. — Торакс всё знает. Но сейчас нам нужно обсудить другое. Её серьёзный тон только усилил напряжение. Принц посмотрел на неё с затаённой тревогой, а когда она положила знакомый амулет на тумбочку рядом с кроватью, стало ясно: разговор не сулит ничего хорошего. — Ты, наверное, о том... растении? — неуверенно спросил он. — Угадал, — саркастично заметила Селестия. — Хочу спросить: осознаёшь ли ты, что мог погибнуть? Её голос дрожал, в нём читались страх и упрёк. — Ты решился на это заклинание в одиночку, без помощи других! Осознаёшь, что поставил свою жизнь на кон? И не просто опасным, а требующим минимум двух опытных магов! Как ты мог быть настолько безрассудным? Ты не представляешь, что я почувствовала, узнав, что ты оказался на грани жизни и смерти. — Она замолчала, будто пытаясь взять себя в копыта. — Это было крайне безответственно, Блюблад. Принц потупился. Эти слова резали душу, но он понимал, что они справедливы. — Я... хотел доказать себе, что могу справиться, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Старлайт говорила, что я быстро учусь, и я решил... попробовать что-то сложное. Я не думал, что всё пойдёт так плохо. Селестия, чьё лицо до этого было строгим, слегка смягчилась. Она села рядом с кроватью, раскрыла крыло и осторожно подняла его голову. — Ты моя семья, — сказала она мягче. — Мой единственный племянник. Конечно, я хочу, чтобы ты учился и рос, но не ценой собственной безопасности. Неужели ты не понимаешь, как я за тебя волнуюсь? Её слова пробили остатки обороны Блюблада. Он почувствовал, как поднимается ком в горле. — Хорошо… Я обещаю. Больше такого не повторится. — Хорошо, — улыбнулась Селестия, и в её глазах отразилось большое облегчение. — Но боюсь, на этот раз тебе не удастся отделаться только извинениями, племянник. Блюблад поднял взгляд, насторожённо нахмурившись. — Что ты имеешь в виду? — С завтрашнего дня тебя будут сопровождать два королевских гвардейца. Всегда. И ещё… ты не сможешь видеться со своими «одноклассниками» и друзьями, пока не поправишься, — сурово сказала Селестия, стараясь сохранять спокойствие. — Но, тётя…! — начал было Блюблад. — Никаких «но», — жёстко перебила его Селестия. — Я дала тебе много свободы, и ты ей злоупотребил. Теперь придётся поставить тебя под более строгий надзор. Пока раны не заживут и ты не научишься вести себя ответственно, никаких исключений. Без амулета ты не можешь скрывать свою личность, а если начнёшь разгуливать без маски, все сразу всё поймут. Мы не можем рисковать преждевременным раскрытием твоей тайны. Ещё один протест, и я буду лично сопровождать тебя повсюду целый месяц. Это ясно? Блюблад обречённо вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. — Понятно, тётя… Селестия смягчила тон, стараясь добавить тепла: — Это лишь временно, и я делаю это ради твоего же блага, — сказала она. — Врачи настаивают, что тебе нужен полный покой хотя бы на неделю, а затем реабилитация без интенсивной магии. Это не значит, что всё будет скучно. Можно будет читать, делать лёгкие упражнения, которые одобрит доктор. Это станет для тебя уроком. — Понимаю, — тихо ответил Блюблад. Селестия чуть улыбнулась и повернулась к Тораксу, который до этого молча наблюдал за разговором. — А теперь обсудим, что будет дальше. Секрет раскрылся, и скоро всё станет достоянием общественности. Но у нас всё ещё есть план, который может смягчить удар и сохранить контроль над ситуацией. Торакс шагнул вперёд и, тепло улыбнувшись, сказал: — Рад познакомиться, принц Блюблад. Я Торакс, король чейнджлингов. Надеюсь, в будущем мы сможем сотрудничать во благо Эквестрии. Конечно, при других обстоятельствах я бы предпочёл более спокойную встречу, но что уж теперь. — Король чейнджлингов?! — удивился Блюблад, подняв бровь. Его осенило: — Подожди… Оцеллия, то есть Оцелус… она ваша дочь? Торакс рассмеялся, слегка покачав головой: — Нет, она просто моя подданная. Хотя, ты не первый, кто задаёт этот вопрос. Видимо, всё из-за нашего сходства. — Ясно, — задумчиво отозвался Блюблад. Селестия указала на амулет, лежащий на столе: — Этот артефакт, который позволил тебе стать «Нью Бладом», — работа чейнджлингов. Их способности к перевоплощению стали основой для его магии. — Верно, — подтвердил Торакс. — Долгое время мы были мастерами маскировки. Когда принцесса обратилась ко мне за помощью в создании артефакта, я был рад поддержать её идею. Жаль, что всё пошло не по плану. — Тем не менее, — добавила Селестия, — наш план был хорошо продуман. Мы хотели постепенно представить твоё «возвращение» обществу, когда ты будешь готов. Надеялись, что восстановятся воспоминания, и сможем избежать шумихи. Но после твоей травмы и инцидента в Понивилле всё стало сложнее. — Простите… Я только усложнил всё, — смущённо сказал Блюблад. — Ничего страшного, — отозвался Торакс. — Если подумать, можно использовать этот случай в свою пользу. Повернуть всё так, чтобы инцидент стал частью общего замысла. Блюблад оживился: — Правда? Расскажите мне о плане. Я хочу помочь. Если виноват я, то и исправлять мне. Селестия и Торакс переглянулись, словно обсуждая что-то без слов. Затем Селестия кивнула, и Торакс, прокашлявшись, сказал: — Хорошо. Изначально мы собирались…