Скромный принц

Твайлайт Спаркл в этот момент напоминала рыбу, выброшенную на берег. Её рот беспорядочно открывался и закрывался, пока она таращилась на происходящее, а мысли путались в попытке осознать увиденное. Спайк, стоявший рядом, выглядел не менее озадаченным, но, в отличие от неё, сумел сохранить самообладание. Он махал когтем перед её глазами и попытался аккуратно закрыть её рот другой лапой. – Ну что, теперь ты нам веришь, Твайлайт? – голос Селестии прозвучал мягко, почти ободряюще, будто она нарочно старалась не замечать оцепенения своей бывшей ученицы. Луна подошла ближе, добавив: – Мы провели все доступные магические и медицинские проверки, Твайлайт. Он не под заклятием, не находится под влиянием магии и не симулирует. Врачи исключили все рациональные объяснения, но его состояние всё равно остаётся загадкой. – Чт… кто… я не могу… – слова окончательно покинули Принцессу Дружбы. В её внутреннем архиве мыслей царил полный хаос. Перед ней Алоуишес беззаботно принимал ласки от Блюблада. Совенок, который обычно был довольно сдержан даже с ближайшими друзьями Твайлайт, неожиданно проявлял дружелюбие к незнакомцу. Картина казалась сюрреалистичной. Твайлайт вскинула взгляд. Её память тут же подсунула воспоминания о том, как во времена учёбы в Школе для Одарённых Единорогов она мельком замечала принца. Тогда он кричал на садовников или демонстративно игнорировал слуг. Этот пони с презрением смотрел на всех, кто, по его мнению, был ниже его статуса. А теперь перед ней был другой Блюблад. С момента его прибытия он был не просто вежлив, но даже предложил Спайку помощь с домашними делами, причём совершенно бескорыстно. Это уже само по себе сбивало с толку. Но видеть, как он мил с теми, кого раньше называл «грязными паразитами», окончательно выбило Твайлайт из колеи. – Думаю, вы её сломали, – пробормотал Спайк, отпуская лапы. – Минутку, кажется, у меня был план на такой случай. Он направился к ближайшему шкафу, начал копаться среди свитков и через пару секунд вытащил один, покрытый пылью. – Твайлайт, ты с нами? – обеспокоенно спросила Селестия, глядя на застывшую подругу. – Я… эм… – Твайлайт заморгала, тряхнула головой, пытаясь собраться. – Да, я здесь. Простите. Спайк вернулся, стряхивая пыль со свитка. – Так, «Как перезагрузить Твайлайт: шаг первый…» О, кажется, ты уже пришла в себя, – он скромно захлопнул шкаф. – Забудь, что ты видела. Твайлайт слабо улыбнулась, но её голова всё ещё кружилась от избытка информации. – Это… всё слишком быстро, – пробормотала она, поднося копыта к вискам. Луна склонилась к Селестии и прошептала:– Я же говорила, что она так отреагирует. Селестия тихо хихикнула, с теплотой глядя на Твайлайт:– Не переживай. Мы с Луной вчера были в точно таком же состоянии. Твайлайт моргнула, стараясь осмыслить услышанное, и перевела взгляд на Блюблада:– Значит… он правда ничего не помнит? Сестры одновременно кивнули.– Почти ничего, – подтвердила Селестия. – Похоже, остались лишь основные навыки: речь и базовая математика. – Именно поэтому мы обращаемся к тебе за помощью, Твайлайт Спаркл, – добавила Луна, её голос звучал одновременно официально и настойчиво. – Что? Почему я? – Твайлайт испуганно указала копытом на себя, а стоящий рядом Спайк вскинул бровь. – Видишь ли, – начала объяснять Луна, – как бы это ни произошло, у нас появился шанс. И мы хотим им воспользоваться. – Шанс начать всё заново, – подхватила Селестия. – Этот Блюблад может стать настоящим членом нашей семьи. К сожалению, наши королевские обязанности не позволяют нам уделять ему достаточно времени. И если аристократия узнает о его состоянии… пусть нас спасет Фауст. Луна сделала шаг вперёд, её взгляд стал твёрдым:– Вот почему мы просим тебя, Твайлайт. Мы хотим, чтобы ты приютила нашего племянника здесь, в Понивилле, на ближайшие две недели. Ему нужно образование, и мы рассчитываем, что ты начнёшь с уроков магии. Твайлайт замерла, её копыто застыло у подбородка, а взгляд переместился с принцесс на Блюблада.– Вы хотите, чтобы я… научила его пользоваться магией? – Просто основам, – ответила Селестия. – Не обязательно достигать чего-то выдающегося. Всего пару недель, пока мы не перераспределим свои графики. Луна посмотрела на Твайлайт с неожиданной мольбой в глазах:– Что скажешь? Поможешь ли ты ему найти путь среди всей этой тьмы? Твайлайт задумалась. Её расписание, конечно, придётся переделать, но как Принцесса Дружбы она не могла отказаться. Она решительно кивнула:– Вы можете на меня рассчитывать. Селестия облегчённо вздохнула:– Спасибо, Твайлайт. Это значит для нас больше, чем ты можешь себе представить. – Эээ, не хочу показаться Несущим Плохие Новости, – подал голос Спайк, подняв коготь, – но разве это не будет немного странно? Ну, взрослый жеребец в школе мисс Черили... Селестия мягко улыбнулась:– Мы уже подумали об этом. Блюблад, подойди, пожалуйста. Принц, который до этого аккуратно гладил Алоуишеса, поднял взгляд.– Конечно, тётя. – Блюблад, можешь показать медальон? Тот, что я дала тебе утром? Он замялся, его взгляд нервно метнулся к Твайлайт.– Ты уверена, что это нужно? Ты же говорила... – Всё в порядке, – вмешалась Луна. – Ты можешь доверять Твайлайт. Принц кивнул, хотя выглядел неуверенно, и поднял копыто к своему медальону.– Хорошо, – сказал он тихо. – Как мы и репетировали, – напомнила Селестия. – Просто представь жеребёнка, которого я тебе показывала. Блюблад закрыл глаза, его лицо напряглось от сосредоточенности. Медальон засиял золотым светом, а затем его окутала вспышка зелёного пламени. Когда магия улеглась, перед ними стоял маленький жеребёнок. Он был таким крошечным, что едва достигал уровня колен Твайлайт. – Похоже, получилось, – произнёс он тонким голосом, вызывая неконтролируемый хохот Спайка. Твайлайт закатила глаза и легонько толкнула дракона крылом:– Спайк, хватит. – Великолепная работа, племянник! Ты выглядишь совсем как в детстве, – радостно сказала Селестия, мягко коснувшись его носом. Она повернулась к Твайлайт и Спайку: – Этот магический амулет позволяет Блюбладу принимать облик жеребёнка, чтобы он мог посещать занятия в Понивилле без лишних подозрений. Спайк, огибая Блюблада, нахмурился:– Это выглядит... странно. Что это вообще такое? – Ожерелье чейнджлингов, – невозмутимо ответила Луна. – Это редкий артефакт, предоставленный Королём Тораксом. С его помощью чейнджлинги учатся возвращаться к своему изначальному облику, если застряли в трансформации. Тот, кто носит амулет, может изменить внешность по своему желанию. Твайлайт недоверчиво ткнула Блюблада копытом в грудь, заставив его хихикнуть:– Это что-то вроде иллюзии? – Полное превращение, – объяснила Селестия. – Сейчас он действительно жеребёнок. – Но только пока хочу, – добавил Блюблад. Он коснулся медальона, и его тело вновь озарилось вспышкой зелёного пламени. Через мгновение он снова стоял перед ними в своём обычном облике.– Видите? Всё как прежде. Твайлайт ахнула:– Это невероятно! – А по-моему, жутковато, – пробормотал Спайк. Луна покачала головой:– Главное, что это позволит сохранить его личность в тайне, пока он не будет готов к встрече с кантерлотской знатью. – Это действительно так важно? – спросила Твайлайт, всматриваясь в лицо Блюблада. – Аристократы будут пользоваться его состоянием, чтобы извлечь выгоду, – объяснила Луна. – Пока он уязвим, нам нельзя допустить, чтобы кто-то получил доступ к нему. Блюблад, опустив уши, посмотрел на тётю:– Они правда настолько опасны? – Без сомнений, племянник. У них наготове целый арсенал интриг, а у тебя пока нет нужных навыков, чтобы им противостоять, – ответила Луна. Не сказав ни слова, Блюблад снова активировал медальон и принял облик жеребёнка. – Поэтому, пока он в Понивилле, он должен оставаться в этом облике, – продолжила Луна. – Пусть его знают как твоего дальнего кузена «Нью Блада». История такая: он сильно ушибся, из-за чего получил амнезию, и временно живёт у тебя. – Лучшая ложь – та, что содержит долю правды, – добавила Селестия с загадочной улыбкой. Твайлайт удивлённо вскинула бровь:– Подождите... так он действительно часть моей семьи? – Технически, да, – кивнула Селестия. – Раз Каденс замужем за твоим братом, Блюблад – твой кузен по браку. – Что?! – одновременно воскликнули Твайлайт и Блюблад. Спайк, наконец, закрыл рот и усмехнулся:– Ну, вот это поворот. Луна махнула крылом, призывая к вниманию:– Твайлайт, чтобы защитить его, ты не должна рассказывать полную правду никому, даже своим подругам. Твайлайт нахмурилась:– Но это же мои друзья. Почему я не могу сказать им? – Это не вопрос доверия, а предосторожности, – спокойно ответила Луна. – Нельзя, чтобы Рэрити, и Эпплджек узнали, кто он на самом деле. У обеих с ним была непростая история, и неизвестно, дадут ли они ему шанс начать все сначала. Глаза Твайлайт расширились: мысль о возможных последствиях этого открытия её явно потрясла. Она бросила взгляд на жеребёнка, который всё ещё смотрел на неё с невинным выражением и вздохнула. – Я понимаю, принцесса. Мы со Спайком сохраним это в тайне, даже от друзей, – заверила Твайлайт, подняв копыто. – Через сердце на луну... кексик в глаз себе воткну. В этот момент по замку эхом пронёсся громкий крик: – НАВЕКИ! Невозможно было определить источник, но у всех по спине пробежали мурашки. Отряхнувшись от странного ощущения, Селестия с улыбкой обняла Твайлайт: – Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Спасибо за помощь, моя дорогая ученица. – Вы можете рассчитывать на меня, принцесса, – ответила Твайлайт, обнимая её в ответ. Рядом стоявшая Луна напомнила: – Нам пора, сестра. Мы уже задерживаемся. Она подошла к Блюбладу, ласково посмотрела на него и накрыла крылом: – Береги себя, дорогой племянник. Если что-то случится, знай, я всегда рядом в твоих снах. Блюблад, не зная, как реагировать, просто кивнул. Луна быстро коснулась его щеки носом и направилась к выходу. Селестия, тем временем, ещё раз обняла Блюблада, едва не подняв его над землёй. – Ах, Блюблад... Ты даже не представляешь, как я ждала этого момента. Теперь я знаю, что ты в надёжных копытах, и всё будет хорошо. – Вы нас всех обрекли! – вдруг выкрикнул Спайк. Селестия лишь улыбнулась: – Но если что-то пойдёт не так, – она чмокнула Блюблада в лоб, – просто попроси Спайка отправить мне письмо, и я мигом окажусь здесь. – Идём, сестра, а то мы так и не выберемся отсюда, – позвала Луна, аккуратно подтягивая Селестию магией. Принцессы помахали копытами на прощание, и Блюблад ответил тем же. Через несколько минут их колесница поднялась в небо, и сестры превратились в далёкую точку на горизонте. – Значит... мы действительно кузены? – тихо спросил Блюблад, обернувшись к Твайлайт. – Звучит немного дико, да? – согласилась она, пытаясь начать разговор. – Обычно я всегда в курсе таких вещей, но об этом я даже не задумывалась. – Я тоже узнал об этом только сейчас, – усмехнулся Блюблад. – Хотя сейчас это в принципе не редкость. Все трое рассмеялись, немного разрядив обстановку. Блюблад бросил взгляд на седельную сумку, оставленную у стены: – Может, мне стоит найти свою комнату и распаковать вещи? – Отличная идея! Мы со Спайком можем провести тебе экскурсию по замку, – предложила Твайлайт. – Только стучи, прежде чем открывать закрытые двери, – добавил Спайк, скрестив лапы. – Особенно если не знаешь, кто находится внутри. – А это что, часто бывает? – спросил Блюблад, поднимая бровь. – Чаще, чем хотелось бы, – пробормотал Спайк. Они уже собирались идти, когда в дверь постучали. – Ты кого-то ждёшь? – удивлённо спросил Спайк. Твайлайт покачала головой и хихикнула: – Может, это принцесса Селестия вернулась за ещё одной порцией объятий? Она открыла дверь магией и, к своему ужасу, увидела белоснежную единорожку с завитыми фиолетовыми гривой и хвостом. Это была Рэрити, облачённая в изысканное платье с оборками. – О-о, п-привет, Рэрити! – выдавила Твайлайт, мгновенно натянув нервную улыбку. Рэрити кокетливо прикрыла рот копытом и хихикнула: – Похоже, моё новое творение лишило тебя дара речи, дорогая! – Что тебя привело сюда, э-э... Рэрити? – натянуто спросила Твайлайт, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. – Я принесла то порванное платье, дорогая, – ответила Рэрити, эффектно взмахнув гривой и аккуратно положив свёрток на ближайший стол. Пока она это делала, её взгляд остановился на седельной сумке у стены. Она нахмурилась. – Ты собралась в поездку, Твайлайт? Твайлайт ощутила, как у неё выступили капли пота. – Ну, эм... понимаешь... – Это мои сумки, – неожиданно вмешался Блюблад, медленно подойдя и встав рядом с Твайлайт. Его голова была опущена, а голос – предельно вежливым. – Они для моего пребывания здесь у кузины. Твайлайт почувствовала облегчение от того, что Блюблад прикрыл её. – Кузина? – Рэрити подняла бровь, ещё больше запутавшись. Набравшись уверенности, Твайлайт сделала шаг вперёд: – Рэрити, познакомься с моим кузеном, Нью Бладом, – сказала она, жестом представляя жеребёнка. – Нью Блад, это моя подруга Рэрити. – Привет, – произнёс Блюблад и слегка махнул копытом. – Он останется здесь на пару недель, – объяснила Твайлайт, затем понизила голос, подойдя ближе к Рэрити. – У него была травма, из-за которой он потерял память. Его семья надеется, что смена обстановки поможет ему восстановиться. – Бедняжка! – ахнула Рэрити, её взгляд мгновенно стал мягким. – Он даже магию забыл, – добавила Твайлайт с лёгким вздохом. – Я буду учить его основам, пока он здесь. На глазах Рэрити блеснули слёзы: – О, дорогая, как это грустно! – Да, он немного застенчив, так что постарайся не напугать его, хорошо? Рэрити прижала копыто к груди: – Не волнуйся, дорогая, я обещаю быть с ним максимально деликатной. Блюблад, стоявший неподалёку, робко привлёк внимание: – Эм... мисс? – Да, милый? – Рэрити наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Можно мне забрать свои сумки? – он указал на них копытом. Рэрити смутилась, заметив, что сумки всё ещё парят в её магическом поле. – Ах, прости меня, конечно, – она поспешно вернула их на пол. – Спасибо, – Блюблад прижал сумки к груди, стараясь выглядеть уверенно. – Твайлайт, можно мне пойти в свою комнату? – спросил он. – Конечно. Спайк, отнеси моё платье в спальню, пожалуйста, – обратилась она к дракону. Спайк радостно щёлкнул пальцами и ушел вверх по лестнице. Твайлайт и Блюблад уже готовились уйти, но Рэрити подошла ближе и неожиданно наклонилась к Блюбладу. – Может, этот милый малыш хочет прокатиться на мне до своей комнаты? – Ч-чего? – Блюблад замер, его глаза расширились. – Не бойся, дорогой. Это мои извинения за сумки, – спокойно продолжила Рэрити. – Мне не сложно, честное слово. – Эм... – Блюблад беспомощно взглянул на Твайлайт, но та лишь пожала плечами. – Всё будет хорошо, – заверила его Рэрити, улыбнувшись. С внутренним вздохом Блюблад забрался ей на спину, стараясь не наступить куда не надо. – Удобно? – спросила она с заботой. – Эм, думаю, да, – пробормотал он. – Отлично! – воскликнула Рэрити, гордо подняв голову. – Веди нас, Твайлайт! Твайлайт мысленно билась головой об стену. – Д-да, пойдём, – наконец выдавила она, увлекая их по коридорам замка. "Просто плыви по течению... плыви по течению…" Блюблад, слегка смущённый ситуацией, осторожно спросил: – Я не слишком тяжёлый для вас? Твайлайт замерла. "Только не это… пожалуйста, пусть обойдётся без двусмысленностей!" Рэрити лишь мягко улыбнулась: – Вовсе нет, дорогой. Ты почти такой же лёгкий, как моя младшая сестра, – заверила она, продолжая двигаться вперёд. – Знаешь, Нью Блад, ты мне кого-то напоминаешь… Твайлайт напряглась, стараясь скрыть панику. – Но, клянусь гривой Селестии, не могу вспомнить, кого именно. Как любопытно! Блюблад хихикнул, стараясь не выглядеть слишком напряжённым: – Может, если воспоминания вернутся, вы тоже мне кого-то напомните, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Кстати, мисс Рэрити, как вам удаётся сохранять такую красивую гриву и шерсть? Вы, случайно, не модель? – Ох, какой льстец! – Рэрити покраснела и кокетливо хихикнула. – Твайлайт, дорогая, где ты прятала этого маленького джентлькольта? Твой кузен – настоящая прелесть! Твайлайт изобразила нервную улыбку, стараясь не выдать своего напряжения: – Эхехе… да, он настоящий обаяшка, правда? Она с трудом подавила желание вздохнуть. Твайлайт чувствовала, что нервы на пределе. Она начинала всерьёз задумываться, что принятие Блюблада в замок было не самым лучшим решением. "Терапия, – подумала она. – Может, в Понивилле есть группы поддержки. Или хотя бы что-то для научных исследований. Надо будет спросить у медсестры Рэдхарт. Хотя бы после этого дня".