История Героя Королевы Эльфов

Где-то в Великой Степи, к северу от Побережной Гряды.

      Одним из немногих плюсов солидного по меркам степняков возраста было то, что не нужно вставать, едва солнце окрасит небеса со стороны восхода. Можно чуть подольше полежать в юрте, пока подросшие внуки и внучки всё подготовят к утреннему приёму пищи. С этими мыслями уже проснувшийся Хатлен-Дар, что давно уже прожил больше полусотни зим, перевернулся на другой бок, заворачиваясь поплотнее в ворох добротных звериных шкур, и стараясь уловить остатки сна. Чтобы спустя миг вскочить на ноги, когда снаружи раздался истошный крик кого-то из внучек.       Годы далеко не самой лёгкой жизни, прожитые в Великой Степи, наложили свой отпечаток, и поэтому лежавшую под одной из шкур верную саблю Хатлен-Дар выхватил из ножен даже не осмысливая свои действия. Из юрты он выбежал, забыв про возраст и давно уже ноющую спину, в одном нательном белье, готовый дать отпор неизвестным врагам, что каким-то образом смогли пробраться мимо пары свор сторожевых псов, порубежно-обережных тотемов и нерадивых бестолочей-часовых, проглядевших угрозу. И замер практически у входа, едва не споткнувшись. Вытаращив глаза, пожилой кочевник даже не заметил, как уронил челюсть.       Рядом с ним с криками выбегали из своих жилищ его соплеменники, начали ржать разбуженные кони, залаяли сторожевые псы, озарился ярким светом установленный в центре стойбища главный тотем. Всего через пару десятков ударов сердца почитай всё племя было на ногах. И смотрело ошарашено на почти трёхметровую громаду то ли закованного в сталь, то ли цельнометаллического рукотворного воителя гномов, непонятно откуда взявшегося между двумя соседними юртами. Тот стоял совершенно неподвижно, опираясь на шесть лап, напоминавших паучьи, что глубоко ушли под весом махины в степной грунт. Но намертво приделанные к его рукам магические орудия, способные метать пламя и молнии, доверия не вызвали.       Отогнав переполошившихся баб и детей, вооружившиеся мужчины окружили жуткую громадину полукольцом, но не рисковали подходить к нему близко, тихо перешёптываясь между собой. Все ждали слова главного шамана в их племени, что стоя у центрального тотема вместе со всеми учениками уже во всю камлал, стуча колотушкой в бубен и монотонно завывая свою свиту. Под эти звуки прошла ещё почти сотня ударов сердца, прежде чем уже не молодой шаман, с загоревшимися жёлтым огнём глазами, в коих пропали зрачки и радужки, молвил своё слово: - Нет в нём волшбы, и уже очень давно. Нутро его хладно, подобно остывшему очагу, и лишено сердца, что давало ему жизнь.       Вождь племени, не опуская лука с наложенной на тетиву стрелой, зачарованной силами главного же шамана в волшебном огне, недоверчиво спросил, сощурив и без того узкие глаза, на практически плоском лице: - Откуда он здесь взялся, да так что никто ничего не заметил, пока Унгун-Цен не пошла за водой свежей?!       Главный шаман племени сощурил горящие огнём глаза, что беззвучно прошептал одними губами, после чего выдал вердикт: - Загадка сие непростая, даже самые бдительные хао, что наш покой берегут уже не одну зиму, его проглядели... Он не пришёл по земле, не прилетел по воздуху... Он... просто возник, будто само бытие его исторгло...       В этот момент одна из учениц главного шамана, приходившаяся ему внучкой, и обещавшая через десяток зим самой занять место деда, произнесла неожиданно решительным голосом, не сводя также горящих огнём глаз со стального гиганта: - От него слышно эхо, подобное тому, что слышно в каменных градах хануров, когда отворяют их кудесники врата волшебные, места дальние соединяющие.       Главный шаман бросил строгий взгляд на внучку, в последние годы всё больше чувствовавшую свою силу, но повернувшись к стальному исполину, понял что она говорит правду. Вождь, тоже бросивший на молодую шаманку быстрый взгляд, спросил: - Но кто мог прислать сюда этого воителя? И зачем? - Хороший вопрос... Он явно подгорным народом создан, их письмена волшебные на его броне видны... Но зачем и как он здесь оказался... Загадка...       Пока главный шаман говорил, один из воинов приблизился к стальному гиганту и осторожно прикоснулся к его ноге, проведя по ней ладонью, под пристальными взглядами остальных соплеменников, пока не рискнувших приближаться. Потом аккуратно постучал рукоятью сабли по ней и вытаращил глаза, услышав звук: - Да он же цельный! Лапы так точно!       Задрав голову, он посмотрел снизу вверх на громаду рукотворного исполина: - Это же сколько стали... Да ещё и гномьей!       Несколько секунд у Хатлен-Дара ушло на то, чтобы осознать, сказанное двоюродным племянником. Потом ещё вполне крепкий разум степняка сопоставил, сколько просили торгаши-хануры даже просто за гномью сталь, с которой ещё надо уметь работать, чтобы не испортить материал. И сколько должен весить такой исполин, если хотя бы лапы у него целиком из неё...       Судя по возбуждённым голосам соплеменников, не только он прикинул, какое богатство свалилось на племя буквально из ниоткуда...

***

Великая Дантра, середина пути между Морграфом и Дантмарком.

      Всё-таки Таира была готова признать, что в возможности практически в любой момент поставить мудака-Авелия в его же каюте на колени, чтобы насладиться язычком капитана Бусинки, есть своя прелесть. Нечто подозрительно похожее на совесть несколько раз пыталось что-то булькнуть из под палубы, на тему того, что она сама чуть не оказалось в подобной роли. Но источник этих звуков Таира быстро притопила, парировав его бульканье тем, что Авелий сам нарвался. Сам же решил ей навязать договор пусть и не откровенно кабальный, но даже близко не тот, что ему посоветовали. И пунктик, позволявший новую магичку корабельную штрафами душить, коли "личные услуги" не захочет оказывать, сам прописал.       Так что пусть теперь платит за свою тупость и жадность, стоя перед ней на коленях и работая языком. Тем более, что в последнее время у него это получается всё лучше и лучше, набрался опыта. Сцепив закинутые на спину номинального хозяина Бусинки ноги, Таира посильнее вжала его начисто выбритое лицо в свою розочку, чувствуя приближающуюся развязку, которую она и сама ускоряла, лаская свою грудь, наращенную её покровителем и благодетелем. Прикусив губу, магичка зарыла глаза, чувствуя, что вот уже...       От резкого удара, сопровождавшегося громким и до боли неприятным треском дерева, она буквально слетела с кровати, когда её бросило вперёд, прямо на продолжавшего работать языком Авелия. И не только она. Всё, что не было намертво прикреплено в каюте капитана попадало на пол. Какого выблядка придонного случилось?! С громким и отборным матом, Таира кое-как поднялась на ноги, на рефлексах сливаясь с Бусинкой, ставшей уже практически родной. Что случилось с её кораблём?! Какого хера?! Одновременно она пыталась одеться и обуться. И разумеется из попытки сделать три дела сразу ничего хорошего не получилось.       Успев надеть один сапог и почти застегнуть нательную рубаху, Таира сообразила, что забыла про штаны, после чего, выругавшись, замерла на месте, как была. С полуголыми сиськами, голыми ногами и щелью напоказ. Прикрыв глаза, она волевым усилием настроилась на корабль, сливаясь с ним, чтобы понять, что вообще произошло?! И, получив отклик, не стала удерживать отборной трёхпалубной брани.       Бусинка во что-то врезалась, судя по всему, в какую-то скалу или камень, причём на хорошем ходу и прямо носом. Сучьи придонные выблядки, ни на секунду нельзя оставить без пригляда, мальки бесполезные! Посреди белого дня! При ясной погоде! Да где вообще в этом течении вы скалу умудрились найти?!       Все эти свои мысли Таира не стеснялась озвучивать вслух, пока спешно одевалась, вместе с Авелием, который тоже матерился на чём свет стоит, угрожая найти виноватых, отодрать, утопить, откачать, ещё раз отодрать и потом уже утопить окончательно. К тому моменту, как они выбежали из каюты, в неё уже начал барабанить кулаком кто-то из матросов, а снаружи во всю были слышны крики и ругань.       Распахнув дверь, Таира буквально выскочила наружу, не теряя связи с Бусинкой. Вложенная в доски корабельные волшба не подвела, так что корабль хоть и получил повреждения носовой части, но далеко не такие фатальные, как могли бы быть. А быстро сплетённые волшебницей барьеры запечатали пробоину, так что воды речной Бусинка хлебнула самую малость.       На первого помощника Авелия Таира не обратила никакого, также как и на его хищный взгляд, быстро скользнувший по едва прикрытой нательной рубашкой груди волшебницы. Размер которой вся команда успела не раз и не два обсудить, думая что она не слышит. Парочка наиболее языкастых матросов, обладавших достаточно сносной внешностью, несколько раз успели оказаться на месте Авелия, даже сумев воочию оценить предмет обсуждений. Пусть только глазами и не сохранив о том осознанной памяти, но всё же. Тем же, у кого язык острый и бескостный имелся, а рожа не вышла, Таира устроила лёгкую непереносимость алкоголя, вызывавшую расстройство после каждого возлияния. Мелочь - но до чего же приятно!       Впрочем, сейчас Таиру не волновали ни возможные похабные взгляды, ни новая порция пересудов на тему того, как и в какой позе её дерёт Авелий. Интересовало её только одно. Что с её кораблём, и кто тот мудак придонный, что умудрился отыскать на этом участке течения Дантры скалу, чтобы налететь на неё посреди белого дня? Но едва добежав до носа корабля, где уже столпилась большая часть команды, готовая метать гром и молнии Таира замерла на месте, вытаращив глаза и распахнув рот. Какого. Хуя.       Бусинка налетела не на скалу. А на здоровенные, чуть ли не в два этажа высотой, если прикинуть глубину реки в этом месте, мощные врата из тёмно-серого материала, окованные воронённым металлом и плотно запертые. Врата. Которые торчали своей верхушкой из воды. Врата. Просто врата. Без ничего. Почти как ворота в поле. Только в реке. В Дантре! На которые идущая по течению и с попутным ветром Бусинка налетела своим носом, хорошенько так треснувшись. Какого... Хуя...       Осознать всю бредовость и банальную невозможность произошедшего в полной мере Таира не успела. Так как едва она собралась присоединиться к остальным членам команды, что вели жаркие обсуждения извечного вопроса "кто виноват и что делать?" над головой что-то беззвучно ухнуло. По ушам неприятно ударило, на миг их словно заложило. А потом... - Бяяядь!!! - Осторожно!!! - Сукааа!!! - Какого??? - Берегись!!! - Ааааа!!!       Такими разными, но очень эмоциональными криками экипаж Бусинки прокомментировал обрушившийся на их головы и их пострадавший корабль целый град из... костей. Едва успевшая на рефлексах укрыться щитом, применив нательный амулет, с которым она теперь старалась не расставаться, Таира пригнулась и накрыла руками голову, окончательно перестав понимать, что вообще происходит?!       К счастью, град продлился буквально считанные секунды, после которых наступила тишина. Которая практически сразу сменилась криками, отборной трёхпалубной бранью и криками боли тех, кому прилетела особенно крупная косточка. Поднявшись на ноги, Таира огляделась по сторонам вытаращенными глазами. Палуба Бусинки напоминала логово владыки неупокойников северных, как их в сказках страшных детям шкодливым рисуют. Кости. Самые разные кости, иные с её руку длиной и толщиной, валялись по всей палубе. Плавали в воде. Даже на правом берегу, до которого было ближе всего, виднелись десятки, если не сотни самых разных костяшек.       Задрав голову, корабельная магичка не увидела над собой ничего, кроме относительно ясного неба и редких белых облаков. Сощурившись Таира перешла на зрение волшебное, но и оно не показало ничего необычного, что объяснило бы, откуда взялись все эти кости, и что вообще только что произошло? Полностью разделяя её мысли, Авелий, которому очень удачно какая-то кость попала точно по лбу, набив изрядную шишку, буквально проорал: - Да какого...       Но номинальный капитан Бусинки был тут же перебит истошным криком, больше походившем на визг: - Ааааа!!! Она живая!!!       Истошный вопль издал один из молодых парнишек-матросов, для которого этот рейс был первым. Он заставил Таиру и остальных членов экипажа чуть ли не подпрыгнуть на месте. А потом разразиться похожими криками или трёхпалубной бранью. Кто-то начал в голос взывать к небесам, моля о спасении. И его можно было понять. По палубе Бусинки ползла здоровенная костяная лапа какой-то хищной твари, с четырёх палой кистью, увенчанной здоровенными когтями. Ими она буквально вонзалась в доски корабля, разгребая другие кости, подтягиваясь и ползя вперёд. Как раз в сторону парнишки-матроса, застигнутого костепадом у борта Бусинки.       Не раздумывая, действуя на одних рефлексах, Таира ударила магией. Простой, но от того не менее надёжной магической стрелой. Которая, из-за спешки и жуткого напряжения, само собой, ударила не в ползущую лапу, а в лежащий на палубе здоровенный череп какого-то монстра, расколов его на куски. С приглушённым воплем, парнишка-матрос вскочил на ноги и... сиганул за борт, пока остальные члены команды продолжали кричать, материться и в голос молиться. Самые опытные бросились за оружием, но бежавший первым споткнулся о какую-то кость, на него налетели остальные и на палубе образовалась куча-мала. Зашипев, Таира метнула одну за другой ещё две магические стрелы, с третьей попытки попав-таки в почти доползшую до борта лапу, отчего та разлетелась на отдельные кости. И лишь после этого она позволила себе заорать во всё горло: - Да какого хуя?!       На то чтобы навести порядок ушло изрядное количество времени. Помимо треклятой лапы обнаружилось ещё несколько живых костяков. Один из которых, зубастый череп какой-то хищной твари, оказался на редкость подлой миногой придонной. До последнего, падла гнилая, ничем себя не проявлял, пока рядом не оказался один из матросов. В тот же миг, тварь блудливая вцепилась ему в ногу, прокусив штанину и пустив бедолаге кровь. Освободить истошно голосившего от боли и страха члена команды удалось только совместными усилиями трёх других матросов. После чего клацающую челюстями гадость буквально раскрошили в пыль всем, что подвернулось под руку. А пострадавшему пришлось не только рану перевязать, но ещё и убеждать, что это был не кровососа череп, и в вампира он не обернётся.       Когда же порядок на Бусинке был более-менее восстановлен, раненым оказана помощь, а парнишка-первоход затащен обратно на борт, вновь встал в полный рост вопрос. Что это, блядь, такое было, и что теперь делать?! На первый ответа не было. А вот на второй Авелий дал ответ очень быстро. Собирайте костяки! Да похер откуда они, собирайте все! И те что в воде вылавливайте! Они же наверняка денег стоят, особенно если волшебные! Алхимикам продадим, или магам, на что-нибудь они да сгодятся!       Услышав этот приказ, Таира едва удержалась от того, чтобы отправить жадного придурка за борт. Но оглядев свалившиеся на них буквально с неба кости, часть из которых действительно в магическом зрении светилась, и убедившись, что вроде как больше прямой угрозы от них нет, да и вокруг всё было спокойно, решила не препятствовать. А вместо этого вновь обратилась к висевшему на шее неприметному амулету, вшитому в относительно обычный оберег, взывая к своему покровителю и благодетелю.

***

      Подземная часть руин Старого Ийастара.

      Чем конкретно было это довольно большое и просторное подземелье раньше, сейчас уже сказать было невозможно. Да и не прошлое этого места интересовало его нынешних обитателей. А наличие сохранившихся сразу нескольких туннелей, ведущих в другие части подземелий Старого Города, пара неприметных выходов на поверхность и ещё один проход, ведущий вглубь, уже в настоящее Подземье. Просто идеальное место для жизни среднего хвоста клана скавенов.       Которое они ещё и как следует обустроили. Что бы не говорили безхвостые про крысолаков, трудолюбия, когда дело касалось собственного благополучия, им было не занимать. Подземелье и прилегающие к нему территории были тщательно зачищены от любых угроз, все ходы выходы взяты под плотный контроль а слабые места, грозившие обвалом, старательно укреплены. К своей безопасности скавены относились крайне серьёзно.       За прошедшие десятилетия они очень неплохо обжились на новом для себя месте, выстроив, без ложной скромности, целый небольшой подземный городок. Который, вопреки стереотипам безхвостых, отнюдь не напоминал помойку, только подземную. К чистоте своего жилища скавены относились очень щепетильно, старательно избавляясь от всех нечистот и тщательно следя за тем, чтобы созданная одарёнными хвостами система очистки и фильтрации воздуха работала исправно. Можно было бы, конечно, обойтись простыми штольнями-воздуховодами, но кому как не скавенам знать, сколько всякой дряни может пролезть в твою норку через самую маленькую щель?       А рисковать своими хвостами, и тем более хвостиками малышей было недопустимо. Клан - превыше всего, это внушалось всем с первых дней, а тем кто этого не понимал могли и хвост накрутить, либо вообще его выдрать, отправив на вольные хлеба. И, надо признать, что в последнее время у клана дела шли если не отлично, то вполне хорошо. Чему Щефф был очень рад и, чего уж там скромничать, горд. Ведь во многом благодаря ему клану удалось накопить неплохой такой запас жирка!       Сначала удалось неплохо продать слухи-шепотки Сайрусу, всегда платившему за услуги Щеффа хорошую цену. Вот бы ещё узнать, на кого этот хитрый хвост, вновь пропавший без следа, сам работает, даром что хвоста-то у него нет. Потом в Ийастаре случился знатнейший переполох, на котором удалось поднять ещё больше денег. Шороху тогда было столько, что только успевай шепотки собирать и продавать их всем желающим узнать, что случилось в Солнечном Граде. Ну а финалом стало самое успешное дело за всю жизнь Щеффа.       Отказать солнцелюбам, потребовавшим помощи в погоне за тем хвостокрутом, что устроил им весёлую жизнь, никто даже не подумал. Вернее, мысли-то может и были у кого, но ты попробуй вслух их скажи, враз усы с хвостом выдерут. Но плату за риск для себя и лучших своих хвостов Щефф стребовал добрую, потому как хоть солнцелюбы и подрядили на дело своих лучших бойцов, а идти по следу хвостокрута, который устроил весь этот бедлам... Тут у кого хочешь хвост задрожит!       И дело это откупилось не с троицей, а десятикратно! Конечно, жуткая хероборина, выползшая непонятно из какой норы, едва не прижгла им всем хвосты, но зато сколько всего удалось умыкнуть из лагеря горе-вояк! Столько ценнейшего добра к лапам Щеффа и его хвостов никогда раньше не прилипало, и не припадёт уже никогда, в этом можно не сомневаться, Госпожа-Удача она такая, дважды себя за хвост дёрнуть не даёт! По крайней мере, так сильно.       Само собой, Щефф был не дурак, а потому лапки они приделали вещам кого угодно, но только не солнцелюбов. Потому как ссориться с ними - это нужно совсем чтобы мозги усохли, после такого только хватай хвосты в лапы и беги всем кланом с насиженного места. Ух, стоит вспомнить, какими тропами они домой возвращались, нагруженные добром по самые хвосты, так сердцу плохо становится! Попадись они кому угодно - и всё, хана! Безхвостым только дай возможность пасюков обобрать!       Само собой святоши-фанатики через какое-то время явились к ним, крутить хвосты и усы, но Щефф был к этому готов. Вертеться пришлось как угрю на сковородке, но всё же получилось отбрехаться, что ничего они не нарушали! По следу куда надо всех довели, а сражаться с жуткой херобориной - увольте, под это они не подписывались! Но часть добычи солнцелюбы всё-таки отжали, в смысле, клан её пожертвовал своим дорогим соседям, у которых случилось великое горе. А то, упаси их боженька, это горе случится и у бедных крысолаков, вот беда-то будет!       Но ничего, даже того что осталось, хватило с лихвой на каждого, даже самого маленького хвостика! В погоню за хвостокрутом снарядились как надо, и брали только лучшее! Часть добычи пустили в дело, на порядок увеличив силу клана. От одних только комплектов самых разных амулетов, работы не иначе как безхвостых мастеров-кудесников, Шиффа пищала от восторга на все норки! Сама бы лучшая из одарённых клана не изготовила бы, даже добудь ей кто материалы.       Так что ближайшие годы ни одному хвостику в клане не грозит лечь спать голодным, чему Щефф был очень рад. Потому что клан - превыше всего! Глядя на собравшихся для общей трапезы сородичей, а совместные приёмы пищи были для скавенов чуть ли не ритуальным действием, он прямо чувствовал, как на душе теплеет. Хозяйки-стряпухи, отвечавшие за готовку, наполняли до краёв миски густой и дымящейся похлёбкой, зачерпывая её из пузатых котлов, запах от которых был слышен на всё подземелье. Вернее, был бы слышен, если бы не волшба Шиффы и её учеников, что скрадывала почти все запахи. Всё-таки Подземье рядом, и осторожность не бывает лишней никогда.       Получив свою порцию одним из первых, Щефф благодарно улыбнулся молоденькой девчушке, что смущённо дёрнула ушками и длинным гладким хвостиком. Втянув носом аромат мясной похлёбки, крысолак невольно вспомнил собственные полуголодные детские годы, когда клану было ой как непросто. Паршивое было время, злое и вечно голодное...       Когда все получили свои порции, собравшийся за общими длинными столами в центре подземного зала клан приступил к совместной трапезе. Но сначала, по традиции, слово взял Старший, он же Старейший из хвостов. Седой как лунь скавен был единственным, кто ещё помнил те времена, когда их предки жили в другом месте. Поднявшись на ноги, он тихим, но чётким голосом произнёс: - Для нашей стаи настало доброе время! Кладовые наши полны, а малыши засыпают в своих норках без страха за свою жизнь, не боясь каждого шороха во тьме подземелий! Так возблагодарим же в очередной раз за это тех, кто своим трудом добился этого благоденствия!       Все скавены, от мала до велика повернулись к Щеффу и его хвостам, что сидели все вместе недалеко от Старейшего. Почувствовав, как против воли поднимаются усы, Щефф встал на ноги, скромно склонил голову, и ответил: - Мы делали всё возможное, но без милости самой Госпожи-Удачи нам бы этого не удалось! Кабы не она, не то что прибытку стае не принесли, хвостов бы не сохранили!       Старейший согласно кивнул в ответ и сказал: - Воистину! Так пусть Госпожа-Удача и дальше улыбается нашей стае и посылает нам свои милости!       С этим весь клан был полностью согласен, издав хор довольных писков. Улыбнувшись в ответ, Щефф покачал головой и со скупой улыбкой произнёс: - Хотелось бы в это верить, но увы, так не бывает. Такая великая милость со стороны Госпожи-Удача если и бывает, то лишь раз в жизни. Дважды такого счастья не случается, хвост даю на отсеченье... - Ну, будем наде...       Подземелье, где обитал клан скавенов, вздрогнуло, что-то треснуло, и с потолка, под испуганный писк и визг, упали несколько кусков каменной кладки, штукатурки и песка. Задрав головы, Щефф и остальные крысолаки, повскакивавшие со своих мест, вытаращили глаза от удивления. В потолке почти прямо над ними, появилась дверь. Массивная, и добротная дверь, окованная металлом, всем своим видом воплощавшая понятие надёжности. Дверь, которой там никогда не было. А теперь была.       Прежде чем кто-то успел хотя бы хвостом дёрнуть, из-за неё раздался приглушённый грохот и звон от ударов, а потом дверь распахнулась настежь. И вниз, точно в пространство между двумя параллельными длинными столами, посыпались сундуки, окованные металлом. С оглушительным грохотом, под визг и писк перепугавшихся скавенов, бросившихся из-за столов в разные стороны, они рухнули на каменный пол подземного зала, точно между парой длинных столов, раскрываясь от ударов. И во все стороны брызнуло их содержимое - серебряные монеты.       Десять ударов сердца из открывшейся двери в потолке падали сундуки и лился водопад серебряных монет, образовав на полу натуральную гору сокровищ. Когда последний сундук упал вниз, от удара разломившись пополам, высыпая своё содержимое, в подземелье повисла тишина. Несколько сотен скавенов, стар и млад, смотрели на гору сокровищ. На дверь в потолке. Снова на гору сокровищ. Опять на дверь в потолке, откуда выпала ещё пара монет. В наступившей тишине звук их падения прозвучал подобно грому.       Следом за ними тишину нарушил громкий и обречённый вздох-стон. Под взглядами повернувшихся к нему соплеменников, Щефф одним резким движением выдернул из штанов добротный поясной ремень из толстой кожи. Свернув его несколько раз, он стиснул его острыми зубами и рывком достал нож. Хороший нож, настоящей гномьей работы, прихваченный им из лагеря преследователей хвостокрута. Бритвенно-острый нож, в чей остроте он уже успел убедиться. Извернувшись натурально ужом, свободной рукой скавен зажал хвост, почти у самого копчика. Впившись зубами в пояс ещё сильнее, Щефф замахнулся, примериваясь и всеми силами стараясь не зажмуриться, чтобы не промахнуться. Женщины-скавены, поняв что сейчас будет, поспешили закрыть глаза самым мелким из детей. И через несколько мгновений гробовую тишину нарушил: - УУММФФФФФФАаааааааа!!! Сукааааа! Да что вы стоите, помогите!!! Аааа!!! Как же больно!!!

***

      Королевский Дворец Леса, Корпус Тайной Стражи, временный рабочий кабинет королевы.

      Поставив резолюцию и свою печать, Сивила положила в аккуратную стопку отчёт о ситуации в Белой Гавани, к почти трём десяткам других, уже прочитанных отчётов и докладов, коих каждый день ей поступало изрядное количество. И сразу же взяла следующий, из ещё одной стопки. Проверив запечатанный свиток, и убедившись в отсутствии следов какой-либо магии или алхимии, за исключением тех, что призваны уберечь содержимое, Сивила аккуратно вскрыла его и принялась изучать следующий отчёт, тоже касательно бойни в Белой Гавани.       Читая скупые строки доклада о погибших из числа представителей Восходной Империи, написанные безупречным каллиграфическим почерком, королева отстранённо подумала, что в последнее время происходящее вокруг стало менее контролируемым и прогнозируемым. Заметно менее прогнозируемым и контролируемым, чем ей бы хотелось. Сивила была бесконечно далека от тщеславной идеи возомнить себя самой умной, хитрой и дальновидной, несмотря на почти четыре тысячи прожитых лет. Если прожитые столетия чему-то и научили её, это тому, что как бы ты не пыталась всё предусмотреть и спланировать, всегда есть шанс, что какая-то мелочь или случайность пустит всё под откос. Но это был не повод пускать что-либо на самотёк, и поэтому Сивила по мере своих сил и средств старалась, чтобы любых неприятных случайностей в жизни Леса или на соседних с ним землях было как можно меньше.       Огромные силы были потрачены ею, остальными Верховными Иерархами и их подчинёнными на то, чтобы добиться нынешнего положения дел, когда нет ни одной реальной угрозы, что может быть действительно опасной для существования Леса и его обитателей. И чтобы так оставалось и впредь, она и её коллеги продолжали прикладывать немалые силы, убедившись на собственном горьком опыте, что стоит позволить себе хотя бы на короткое время (по меркам эльфов) пустить что-то на самотёк, как последствия придётся разбирать целое столетие, а то и два.       Было бы лукавством сказать, что у них получалось вообще всё задуманное, но в значительной мере успех им сопутствовал. Лучшее тому доказательство - отсутствие хоть кого-то, кто мог представлять для эльфов угрозу в военном смысле. Нет, пойти на Лес войной некоторые из соседей могут, но вот рассчитывать на хоть какой-то приемлемый успех - нет. Потому что цена даже малой победы будет для них слишком высока, слишком болезненными будут потери. Которыми обязательно воспользуется другие соседи. А если им не хватит на это мозгов, то Лес им это подскажет.       Более чем приемлемая ситуация для эльфов. Была. До недавнего времени. Потому что теперь старательно выстроенная система, нет, не рухнула, но испытывает всё больше и больше проверок на прочность. Что совершенно не радовало королеву, потратившую столько сил, на то чтобы привести всё к нынешнему положению дел. Проблем было одновременно и много, и в тоже время проблема была одна. Мастер.       Бесчисленное множество раз проклятый ею Мастер. Загадочный Мастер, о котором они знают так много и одновременно так мало. Мастер, одним своим существованием несущий потенциально большую угрозу Лесу, чем десяток новых Вождей Вождей. Полученная им сила, столь соблазнительная Скрижаль Души, была способна в кратчайшие сроки полностью перевернуть весь баланс сил, что так долго выстраивался. Если прогнозы аналитиков Третьего, сделанные на основе наблюдений за развитием сил "Гостя", верны, то Лес очень скоро (опять же по меркам эльфов), может получить на свою голову нового архимага. Который будет даже пострашнее, чем преданный забвению владыка оказавшейся совсем не Вечной Империи, или слишком многое о себе возомнивший Отступник.       При одной мысли о предыдущем архимаге, вернее о теперь уже гарантированно рожденном одной пустынной шлюхой его потомке, чья кровь была чиста от божественного проклятья, Сивила испытала приступ глухого и бессильного раздражения. Ещё и с этим нужно будет разбираться, так как отдавать Тёмную Башню кому-либо было... категорически нежелательно. И где только эти пустынные сучки сумели отыскать одарённого потомка Отступника, способного зачать здорового ребёнка?!       На фоне намечающихся проблем с ковеном Дочерей Пустыни тот факт, что одна любительница играть с чужим разумом имеет все шансы перестать таковой быть, был слабым утешением. Мысленно пожелав счастливой мамаше, чей образ Андариаль недавно сумела нащупать и срисовать, несмотря на всю защиту ведьм, дальнейшего перетекания остатков мозгов в раздувшиеся от молока сиськи, Сивила отложила в сторону доклад, поставив на него свою резолюцию и печать. Ещё и с дипломатами нового Восходного Владыки разбираться, угораздило же родственника его посланника так неудачно угодить под нож треклятых фанатиков Тёмного Братства.       Взяв следующий свиток, она аккуратно проверила его, убедилась в отсутствии опасности и вскрыла отчёт группы полевых агентов, работавших в Великой Степи. Глаза Сивилы привычно заскользили по безупречно-ровным строчкам, написанным каллиграфическим почерком. Этот доклад был не такой скупой и сухой, как предыдущий. По меркам эльфов, он буквально фонтанировал эмоциями. Впрочем, Шёпот можно понять. Мало какой агентессе понравилось бы, что её срочно выдернули прямо посреди операции, причём операции вполне успешно идущей, похерив таким образом не один год подготовки. Из-за чего теперь нужно начинать всё заново, причём практически с нуля. Но даже читая и, что немало важно, осознавая написанное, мыслями Сивила невольно возвращалась к главной проблеме. Мастер. Чёртов Мастер. Проблема, которую никак не удаётся решить.       Судьба его по-прежнему неизвестна. Конечно, полученное "Гостем" послание через Скрижаль Души говорило в пользу того, что Мастер выжил. Но полностью отбросить версию Первого и Третьего, что послание было не от него, тоже нельзя. И тут королева затруднялась сказать, какой вариант хуже - то, что Мастер жив, или то, что послание было от ещё одного иномирца. Хотя, нет, пожалуй худшим был бы вариант, если бы и Мастер остался жив, и где-то разгуливал ещё один иномирец, носящий Скрижаль. Как будто им одного "Гостя" мало...       Мысленно вздохнув, королева поставила свою резолюцию, одобрив практически ультиматум, выдвинутый Шёпот, что требовала дополнительных средств и помощников в свою группу. И уже потянулась за следующим докладом, когда отдельный амулет, лежавший на краю её стола, издал тихую мелодию. Сивила тут же забыла про текущую рутину и буквально схватила дневник, через который осуществлялась связь с Луавалем. Последняя весть, полученная от её доверенного агента, а с недавних пор и официального вассала, была более чем обнадёживающей.       Ему и его спутникам удалось захватить гномье хранилище. Но увы, не взять его под контроль. Доложив о результатах боя и с чем им пришлось столкнуться, Луаваль сообщил, что ими принято решение отдохнуть, восстановить силы, а после они приступят к взлому портала. Эти новости заметно приободрили не только эльфов, но и гномов, что не забыли раз десять напомнить об условиях договора. Алинарель и Мираэль немедленно принялись подготавливать всё, что может в теории понадобится для помощи в процессе взлома портала. А Сивила позволила себе несколько часов сна, воспользовавшись для этого одним из рабочих кабинетов в Корпусе Тайной Стражи, отданных в её распоряжение.       Короткий сон почти не принёс облегчения, так что едва проснувшись королева быстро привела себя в минимально потребный вид при помощи верной Астры, и сразу же принялась за работу, ожидая новых вестей от Луаваля. И вот дождалась. Раскрыв дневник, Сивила быстро нашла нужную страницу и вчиталась в новые строки. Мгновение королева осознавала смысл прочитанного, а затем издала бесконечно-усталый и обречённый вздох. Под вопросительным взглядом стоявшей чуть в стороне телохранительницы, Сивила взяла свой личный связной амулет и послала зов Третьему. Тот ответил практически мгновенно. "Внимаю" "У нас проблема. Лакуна дестабилизировалась..."

***

      Где-то в Подземье...

             На одно мгновение уши заложило так, словно Кирилл без подготовки нырнул в воду на несколько метров. Одновременно на плечи словно мешок цемента бросили без предупреждения, отчего колени подкосились и молодой человек упал бы, если бы кто-то не подхватил его со спины. Последнее было следствием отдачи от чудовищного удара-давления, обрушившегося на защищавшие отряд беглецов цельные барьеры, которые молодой человек поддерживал прямым каналом, укрепляя их тем самым изо всех своих возможных сил. И если бы не этот рискованный приём, от использования которого наставница его предостерегала, всё могло бы закончиться очень грустно. Потому что мощнейший удар, что пришёлся разом со всех сторон, словно нечто сдавило их адским прессом, мог бы и схлопнуть барьеры. На долю мгновения Кирилл даже подумал что всё - конец. Отбегался.       Но к огромному его облегчению, продлилось это не больше секунды, а потом обратившийся тысячами осколков мир за пределами барьеров вновь обрёл целостность. В тот же миг пропало и давление. Молодой человек невольно выдохнул от облегчения, почувствовав, как у него с плеч натурально гора свалилась. Благодарно кивнув Армине, поддерживавшей его со спины и не дававшей упасть, он и остальные беглецы начали оглядываться по сторонам, в попытках понять, куда же они попали?       Вокруг была темнота, но не полная - несколько тусклых и мутных мелких кристаллов, а также парочка россыпей грибов, напоминавших поганки, своим светом позволяли различить небольшую пещеру. По сравнению с теми подземными залами, где они были раньше, она была прямо-таки мелкая. Максимум этажа три высотой и не слишком широкая. Беглецов выбросило буквально на единственное более-менее ровное и просторное место, так как остальная поверхность пещеры была либо заполнена камнями и обломками скал, либо сталагмитами. Общую мысль первым озвучил Шинда-Бах: - Ну и где мы?       Ответ первого был воистину Лаконичным: - В Подземье.       Повернувшись к Кириллу, тёмный эльф также коротко спросил: - Кириалль?       Молодой человек прикрыл глаза, настраиваясь на мини-карту. Несколько секунд ушло на то, чтобы отмасштабировать её и понять, куда их занесло, после чего он ответил: - Нас выбросило на юго-восток от Кардарота... Примерно на полторы сотни километров... - Ясно... - задумчиво протянул Первый, - Получается, мы примерно под юго-восточной частью Побережной Грядой... - Это хорошо или плохо? - поинтересовался халифатский капитан. - Скорее хорошо. Если сумеем выбраться на поверхность к побережью, то считай - спасены. Нужно только понять, где конкретно мы находимся в Подземье. Это явно боковой отнорок. Надо выйти в основной зал, там есть шансы сориентироваться. Кириалль! Перестройте барьеры в походный вариант и укройте нас снова маскирующей иллюзией. - Хорошо, сейчас сделаю. - А пока что, нужно кое-что прояснить.       Повернувшись к Лицане и Илидрису, моментально вытянувшимся чуть ли не по стойке смирно, Первый предельно серьёзным голосом произнёс: - Вы двое. Если хотите, вы можете уйти прямо сейчас, и дальше попытаться добраться до родного города своими силами. Препятствовать вам я не собираюсь, но точно также не стану помогать. Коли вы действительно Охотники, то сможете добраться до Дома и с тем, что у вас сейчас на руках.       Брат с сестрой быстро переглянулись, после чего Лицана пристально взглянув на Первого спросила предельно вежливым голосом: - Вы действительно готовы нас отпустить? Просто так?       В ответ Первый издал тихий вздох, в котором чувствовалась бесконечная усталость, и произнёс: - Если вы решите сбежать, улучив подходящий момент, сейчас, когда мы выбрались из хранилища, то удержать вас я смогу только силой, повязав путами или заковав в кандалы. Что превратит вас в серьёзную обузу для всего отряда, а обуза в Подземье - это угроза. Поэтому удерживать вас силой и следить за тем, чтобы вы не выкинули какую-либо глупость, я не собираюсь. Так что я даю вам двоим выбор.       Многозначительно посмотрев на сородичей, Первый жёстким голосом продолжил: - Либо, вы уходите прямо сейчас, и на этом наши пути расходятся. Либо вы остаётесь с нами до тех пор, пока мы все не выберемся из этой передряги. Но в таком случае, вы продолжите до самого конца делать то, что я говорю. И если вы, решив остаться, через какое-то время всё же сбежите... Я это запомню. Даю вам обоим слово. Поэтому решайте сейчас.       Брат с сестрой вновь переглянулись, на этот раз несколько секунд глядя друг другу в глаза. После чего почти одновременно кивнули, чуть склонив головы, и Илидрис ответил: - Без припасов вдвоём добраться до Реан на Кхарана через Дикие Территории... будет крайне непросто, даже для таких Охотников как мы. К тому же...       В этот момент он многозначительно посмотрел на своих сородичей, особенно на Старшую их отряда. - Если мы вернёмся вдвоём, очень может статься, что именно на нас отыграется Старшая Ловчая за неудачу нашей миссии...       От этих слов раненная эльфийка, всё так же сидевшая в сформированном барьерами сиденье, заметно дёрнула ушами, а уж теплоты в её ответном взгляде подчинённому было столько, что хватило бы на обогрев небольшой деревушки, где-нибудь в заполярье зимой. Но на Илидриса этот взгляд впечатления не произвёл, и тёмный эльф закончил: - Поэтому мы останемся с вами до конца, Первый. - Да будет так. Кириалль? - Я уже закончил. - Тогда идёмте. И будьте бдительны! Кто знает, куда конкретно нас забросило...       Спорить с Первым никто не стал, и отряд беглецов осторожно двинулся вперёд. Как именно тёмный эльф определил, в какую сторону пещеры двигаться, Кирилл не понял, но спрашивать не стал, решив довериться профессионалу. Идти было непросто, приходилось внимательно смотреть, куда ставишь ногу, чему темнота ни разу не способствовала. Кирилл предложил было осветить дорогу, за что на него буквально разом шикнули все шестеро тёмных эльфов, включая раненых. Яркий свет - один из лучших способов привлечь к себе лишнее внимание в Подземье. Раненой троице, между прочим, тихо завидовали все беглецы, так как они не шли своими ногами, а удобно устроились на сиденьях-барьерах, медленно перемещавшихся прямо по воздуху.       В какой-то момент, когда отряд задержался у перегородившего пещеру небольшого завала из рухнувших сталактитов, Кирилл махнул рукой и создал ещё одно сиденье, для самой пожилой из женщин-степнячек, которой приходилось сложнее всего. За что получил искреннюю благодарность от всех степняков. И мысленный комментарий от Диантрель на тему того, что помощь немощным это прекрасно, но лучше бы ему экономить свои силы, неизвестно, что ждёт их впереди. На что Кирилл так же мысленно ответил, что много сил поддержание ещё одного аналога носилок у него не отнимет, а так они будут двигаться куда быстрее. Спорить наставница с ним не стала, но Кирилл смутно ощутил, что она опять им недовольна. Про себя же молодой человек с тоской вспомнил левитирующее кресло, предоставленное ему эльфами на время лечения. Надо будет себе когда-нибудь заделать такое же... - Тихо!       Лишние мысли из головы тут же вылетели, стоило Первому, шедшему впереди, вскинуть руку и шикнуть. Все беглецы, только перебравшиеся через завал, тут же замерли, напряжённо прислушиваясь и беря оружие наизготовку. И в этот раз даже Кирилл различил доносящиеся откуда-то спереди звуки. Но точно разобрать не получалось, как он ни старался. Вроде бы какие-то крики... Или нет? А вот перворождённые, с их острыми ушами, с этим справились без проблем. Замерший Первый через несколько секунд выдал вердикт: - Впереди сражение. Гномы. Скорее всего - тёмные. Отбиваются, судя по крикам, от подземного зверья. Причём весьма разного... - Что будем делать? - спросила Диантрель, став моментально предельно серьёзной и приготовив свой жезл. - Сначала посмотрим, что там происходит, а потом уже решим. Вперёд! Будьте наготове все.       Отряд, вновь взявшийся за оружие, ещё осторожнее двинулся вперёд. К счастью, пещера вскоре сделала поворот, за которым заметно расширилась. Здесь было ещё больше светящейся флоры на стенах, а вот всякого каменного мусора на полу было заметно меньше, так что идти стало ощутимо легче. Обогнув ещё один поворот, беглецы увидели выход из пещеры, за которым виднелся явно основной зал. К этому моменту уже и Кирилл без труда различал характерные звуки применения боевой магии. А также крики и визги каких-то существ. - Всем приготовиться! Двигаемся предельно осторожно - переходы лучшее место для засад! Кириалль, следите за барьерами и иллюзией! Сделайте её максимально надёжной, нас не должны увидеть! Остальные! Не высовываемся и без моей команды ничего не делаем!       Опять-таки спорить с Первым никто и не подумал. Держа оружие наготове, отряд добрался до выхода из пещеры и замер. Перед ними был не просто большой подземный зал. Они оказались на краю натурально огромного подземного зала, широкого и с высоченным потолком, где мерцали в темноте десятки кристаллов разных размеров, напоминая звёзды. А в длину этот зал тянулся в обе стороны, насколько было видно с позиции отряда, как бы не на пару километров. В центре же этого исполинского зала была проложена дорога. Добротная такая дорога, вымощенная плитами, возвышавшаяся над окружающей поверхностью пола, широкая - почти натуральная автострада, как на родной Земле. А вот пространство по краям от неё и до самых боковых стен было вполне себе дикое - россыпи обломков скал и камней, судя по всему, как оставшиеся после прокладки дороги, так и бывшие тут изначально. Их разбавляли небольшие островки зарослей подземной флоры и грибов, в том числе довольно ярко светящихся.       И сразу же, стоило отряду выглянуть наружу, стал прекрасно виден источник шума. Метрах в двухстах правее того места, где находился выход из пещеры, куда выбросило беглецов, шёл ожесточённый бой. Посреди дороги возвышалась какая-то здоровенная махина на колёсах. Выглядело это чудо, явно гномьей инженерии, как нечто среднее между повозкой и танком, только в стилистике маго, паро и ещё хрен знает какого панка. Длиной этот маго-танк был с добротный грузовой автомобиль, если брать с прицепом-контейнером, и раза в два шире. Высокие борта его были прикрыты здоровенными, окованными металлом щитами, как на драккарах викингов, что Кирилл видел на картинках на родной Земле. Они же частично прикрывали четыре пары огромных колёс, высотой метра полтора, широких, и тоже окованных металлом.       Спереди и сзади у него располагались натуральные орудийные башни, с торчащими из них стволами настоящих пушек. Правда совмещённых с двумя мощными и стационарным магическими жезлами. В центре же у этого чуда фэнтезийной промышленности возвышалась укреплённая надстройка, с чем-то вроде командного мостика, тоже укрытого щитами, но поменьше.       Даже в обычном зрении этот маго-танк выглядел более чем внушительно, а в магическом так и подавно! Кирилл легко различил несколько десятков малых защитных барьеров, расположенных внахлёст и завязанных на прикрывавшие борта и командирский мостик щиты. Помимо них имелся ещё и общий защитный барьер, прикрывавший махину маго-танка сверху, но разбитый на отдельные сегменты. Ну и только полностью слепой одарённый не различил бы сияние мощных совмещённых с пушками боевых жезлов, расположенных в носовой и кормовой орудийных башнях. Да и металл непосредственно пушек тоже был явно не простой, Кирилл, приглядевшись, различил оплетающую стволы руническую вязь, светившуюся в магическом зрении. А были ещё и более мелкие огневые точки, расположенные по бортам, под прикрытием щитов. Там стояли стационарные магические жезлы средней мощи. Если сравнивать с теми, что были в орудийных башнях.       Одним словом, огневая мощь у этого творения гномьих мастеров фэнтези-механики была более чем приличная. И прямо сейчас оно её и демонстрировало! Все орудия этого маго-танка вели яростный огонь по нескольким десяткам различных существ, круживших вокруг него. Все они, как один, выглядели довольно жутко и откровенно крипово, на взгляд Кирилла. Вернее, огонь вёл не танк сам по себе, а коренастые фигуры в доспехах. Причём вполне себе успешно, каждым залпом они отстреливали то одну, то другую зверюгу, но остальные продолжали напирать на них.       Мда уж... Наставница пару раз давала Кириллу, во время их лекций, оценить эльфийские атласы с подземной фауной. Выглядели изображения впечатляюще, тем более что их можно было спроецировать, сделав объёмными, и рассмотреть со всех сторон. Но одно дело картинка, пусть и магическая, и совсем другое увидеть таких существ вживую. Среди бросавшихся на маго-танк были какие-то твари, напоминавшие гибрид страусов и рептилий, с мощными клювами и острыми когтями на сгибах крыльев-лап. Здоровенные, под несколько метров длиной, сколопендры. Целая стая крысоподобных тварей, только размером с добротную овчарку, часть из которых к тому же была покрыта чешуёй. Какие-то крылатые существа, перепончатыми крыльями напоминавшие летучих мышей и вызывавшие неприятные ассоциации с гаркаминами, только бывшие в разы мельче.       И весь этот бестиарий как ошалелый кидался на оборонявшихся гномов. К моменту появления беглецов уже вся дорога и её обочины на несколько десятков метров вокруг маго-танка и были усеяны дымящимися, разрубленными, разорванными на куски, обгоревшими и размозжёнными трупами нападавших. Но зверьё упорно продолжало бросаться на защитников, несло потери, откатывалось назад, снова бросалось в атаку, и так раз за разом. Причём некоторые из тварей вполне так ощутимо били по маго-танку магией. А те же сколопендры извергали из своих пастей с жвалами-хелицерами струи какой-то едкой дряни, не хуже садовых шлангов под большим давлением. И дрянь эта была явно непростая, так как попадая на защитные барьеры маго-танка, она ощутимо так их просаживала, начиная пузыриться прямо на них. Со стороны казалось, будто она шипит прямо в воздухе.       Несколько секунд беглецы наблюдали за идущим сражением. Потом Первый тихим голосом, в котором угадывались нотки удивления, задумчиво произнёс: - Какого дьявола... - О чём вы? - поинтересовался Кирилл, не сводя глаз с яростной битвы, где очередная атака сколопендр при поддержке крысиной стаи и летучих тварей захлебнулась в струях магического пламени, исторгнутого из задней орудийной башни.       На миг повернувшийся к нему тёмный эльф указал рукой на беснующееся зверьё: - Такого просто не должно быть. Это всё дикие хищники, причём конкуренты, они вообще не должны собираться вместе, а тем более бросаться толпой на верную смерть... - Натравили специально? Это чья-то засада? - тут же предположила Старшая отряда Охотников, немедленно начав озираться по сторонам.       Другие тёмные эльфы, да и остальные беглецы тоже последовали её примеру, но Первый покачал головой: - Сомневаюсь. Собрать такую ораву слишком хлопотно и ненадёжно, и даже такой толпе тяжёлую боевую колесницу гномов не взять, как бы они ни старались, бородачи их просто... - Они сидят на накопителях! - неожиданно выдала Диантрель.       Под вопросительные взгляды окружающих, эльфийка указала на гномий маго-танк. - Их генератор молчит, они сейчас тратят магическую энергию из вспомогательных накопителей, надолго с таким расходом их не хватит...       Словно в подтверждение слов волшебницы часть из малых барьеров, получив очередную порцию ядовитый дряни от сумевшей подобраться слишком близко сколопендры, с треском распалась. - Вот оно что... Вот это уже интересно... - протянул Первый, - Гуур'Аар, можете послать самый незаметный из своих глаз посмотреть поближе? - Сделаю, - кивнул пожилой шаман, и тут же один из вившихся вокруг него глазиков улетел вперёд, растворившись в воздухе до полной прозрачности. - Диверсия. Кто-то специально вывел его из строя и подготовил засаду, - не дожидаясь итогов разведки выдала вердикт Старшая отряда Охотников.       Нехорошо сощурив глаза и начав похлеще совы вертеть головой, она продолжила: - Нужно быть начеку, где-то наверняка сидит засада, которая ждёт, пока защитники истратят запасы энергии. Можете понять, что это за клан? - Судя по знакам на щитах, это клан Дуунир, - произнёс Илидрис, сощурив красные глаза. - Дуунир... Слышала, но лично не сталкивалась, - покачала головой его Старшая, задумчиво сложив руки на груди, - так что не могу даже предположить, кто мог устроить им эту диверсию... - Не предательство лишило их очага волшбы, что питала сию колесницу самоходную, рождённая во тьме, - неожиданно подал голос Гуур'Аар, перебив тёмную эльфийку.       В ответ на вопросительные взгляды, старый шаман поднял руку и перед ним воздухе возникло изображение ведущегося сражения. Только вид был чуть сверху и с другой стороны дороги, которую беглецам не было видно, но которую отлично видел посланный на разведку пожилым орком один из глазиков Десятиокого. И с другого ракурса беглецам стал виден огромный обломок сталактита, пробивший доски палубы маго-танка, у самого основания центральной надстройки. Рядом с ним прямо сейчас возилось несколько гномьих фигур в добротных латных доспехах из воронёного металла. Большую часть сталактита они уже раскололи на относительно маленькие куски, выбрасывая их тут же за борт, и сейчас извлекали его остатки. Судя по горевшим на доспехах рунам и ярко светящимся инкрустированным кристаллам, они использовали магические усилители, иначе бы такие глыбы им было не поднять. На миг Кирилл даже пожалел, что глазастый дух не передавал звук, наверняка этот процесс сопровождался интересными комментариями.       Взглянув на изображение, Старшая Охотников на миг замолчала, а потом с воистину эталонной эльфийской надменностью дёрнула головой: - В такие совпадения, как случайно и столь удачно упавший точно на боевую колесницу сталактит, я не верю.       Повернувшись к Первому, она продолжила: - Наверняка это засада и ловушка!       Тот в ответ задал неожиданный вопрос: - Но тогда где же они?       Старшая непонимающе вскинула брови: - Кто? - Где те, кто устроил эту засаду? Я уже сорок ударов сердца оглядываюсь по сторонам, используя все спектры магического зрения, мне доступные, и не вижу поблизости никого разумного, кроме нас. Зато я вижу следы зверья. Множество следов самого разного подземного зверья, которое совсем недавно пробегало. Те, что сейчас бросаются на гномов, далеко не первые, кто проходил здесь сегодня. Как-то это не похоже на засаду. Больше похоже на то, что что-то переполошило обитателей окрестных Диких Территорий, обычно они держаться подальше от таких трактов. - Истину молвишь, рождённый во тьме, - поддержал Первого Гуур'Аар. - Десятиокий тоже узрел обильные следы живности солнца не знающий. Как и то, что выгнало их нечто на тропу каменную что-то, не по своей воли они бежали сюда.       Старшая Охотников мгновение молчала, потом демонстративно сложила руки на груди и произнесла, указывая на маго-танк: - Если это не засада кого-то из врагов их, то тем более нам следует быть осторожными! Ибо то, что переполошило столько зверья, явно ничего хорошего и нам не сулит. - Согласна, осторожность нам не помешает, - кивнула Диантрель.       Повернувшись к Первому, она спросила: - Укроемся здесь и будем ждать помощи? Или вмешаемся?       Количество свежих звериных трупов вокруг них заметно выросло, но в магическом зрении было видно, что свечение защитных барьеров стало заметно тусклее, а их количество сократилось. Так же как и ведущих огонь стационарных жезлов. Некоторые из гномов, что до этого тоже отстреливались из ручных жезлов, взялись уже за холодное оружие, отбиваясь от лезущих на маго-танк различных тварей двуручными топорами. Первый несколько секунд обдумывал вопрос, потом ответил: - Предлагаю всё же им помочь, а потом поговорить. Мы сейчас на Восточном Подземном Тракте, - тёмный эльф рукой указал на небольшой каменный путевой столб у края дороги, покрытый гномьими рунами и эльфийскими письменами, - примерно под восточной частью Побережной Гряды. По нему мы сможем быстро добраться до подходящего выхода на поверхность, на берегу Эльфийского Залива. Особенно, если нас подвезут. - Я бы не рассчитывала на подобную любезность, даже если мы им поможем в бою, - с сомнением проговорила Диантрель, не сводя фиолетовых глаз с отбивающихся гномов, - даже обитатели Подгорья могут быть на редкость... упрямыми. А их тёмные братья в разы хуже. - Я верю в твою дипломатичность, - криво усмехнулся Первый, - и очень надеюсь, что они не окажутся глухи к голосу разума. Для их же блага.       После чего коротко приказал: - Действуй.       Наставница Кирилла не стала дальше спорить. Сделав шаг вперёд, она начала формировать атакующее плетение, а вокруг неё само собой образовалось пустое место. Потратив десяток ударов сердца на подготовку, Диантрель ударила, не поскупившись на то, чтобы вложить побольше резерва в атаку. С громким треском ветвистая молния сорвалась с кончика её жезла, поразив особо крупную сколопендру, чей панцирь успешно держал магические атаки гномов и буквально переливался в магическом зрении. Но молнию эльфийки он отразить не смог, из-за чего хищная тварь забилась в конвульсиях, сворачиваясь клубком и извиваясь как уж на сковородке.       А молния наставницы, разделившись на несколько более мелких, цепью ударила по ещё десятку других тварей, более мелких. Несколько крыс, пара летунов и одна клювастая помесь страуса и крокодила оказались успешно поражены. Внезапная атака, да ещё и такая мощная, внесла хаос в и так-то не слишком стройные ряды подземного зверья, из-за чего их очередная атака захлебнулась окончательно. Понеся потери, оставшиеся твари отступили от маго-танка, а получив ещё пару ударов молниями непонятно откуда, окончательно обратились в бегство, разбегаясь кто куда. Некоторые, впрочем, не забыли подхватить куски туш уничтоженных соратников.       Часть убегающих зверей добили выстрелами в спину гномы. Но почти сразу бородачи, явно заметившие откуда били молнии, развернули заднюю орудийную башню своего маго-танка точно в сторону беглецов, как и несколько более мелких бортовых магических жезлов. В сторону же беглецов навели и несколько мощных магических светильников, располагавшихся на центральной надстройке, а также на обоих концах маго-танка. Их лучи стали шарить по входу в пещеру, при этом они не просто светили, Кирилл ощутил, что они заметно напрягают укрывавшую беглецов иллюзию, стараясь её дестабилизировать. Однако стрелять гномы не стали. Вместо этого раздался усиленный магией грубый мужской бас, что-то спросивший на непонятном языке. Неожиданно для себя, Кирилл понял смысл сказанного. - Кто есть вы такой?! Показать себя!       Ещё спустя миг пришло понимание, что опять сработала мысленная связь с Диантрель. Наставница более-менее понимала смысл сказанного, правда с оговорками, так как она владела Подгорным гномьим, а это был явно диалект тёмных гномов. - Кириалль, уберите иллюзию, но оставьте барьеры. И будьте готовы их усилить. - Понял. Стоп, а где... - Не стреляйте, мы хотим поговорить! - крикнула на Подгорном гномьем Диантрель, тоже усилив свой голос магией.       Когда иллюзия, укрывавшая отряд, исчезла, несколько секунд защитники подземного маго-танка молчали, потом раздался всё тут же грубый бас: - Идти сюда! Не быстро шагать! Не делать глупость!       Переглянувшись, беглецы осторожно двинулись вперёд, под прикрытием защитных барьеров. При этом особенно кислые лица были у пятёрки спасённых Охотников, которым явно было не по душе, что их держат под прицелом. Да и вообще было видно было, что им вся эта идея категорически не нравится. Но спорить, что удивительно, никто из них не стал. Когда отряд беглецов, осторожно двигаясь между скал разной величины, порослями подземной флоры и тушами убитых зверей, приблизился к обочине тракта, где стоял маго-танк, раздалась команда всё таким же грубым басом: - Стоять!       Беглецы замерли. Вставшая впереди Диантрель усиленным голосом произнесла: - Мы не хотим зла. Могу я поговорить со старшим?       При этом наставница заметно снизила свою маскировку, из-за чего в магическом зрении стала светиться заметно ярче. Экипаж маго-танка это тоже явно заметил и оценил силу Диантрель. Кирилл, уже отчётливо различавший коренастые фигуры, облачённые в воронённые латные доспехи, занявшие позиции за бортовыми щитами, заметил как они переглядываются между собой. А ещё он отчётливо видел, что светятся нацеленные на них магические жезлы уже далеко не так ярко, как в тот момент, когда они их только увидели. Похоже, что гномы уже изрядно потратили резервы энергии. В какой-то момент они, видимо, пришли к какому-то решению, и тот же грубый бас, доносившийся с командного мостика, произнёс: - Добро. Я есть говорить. Не делать глупость иначе сильно больно пожалеть!       Пара едва различимых из-за щитов фигур, до этого находившихся на командном мостике, скрылись из виду, судя по всему, спустившись в какой-то люк, невидимый со стороны беглецов. А через минуту на борту маго-танка, точно напротив центральной надстройки, началось какое-то движение и шевеление. С обочины, где замер отряд беглецов, было не понятно, что именно там происходит, всё же чудо гномьей инженерии было довольно высоким. Но примерно через минуту всё стало ясно, когда два бортовых щита укрывавшиеся за ними гномы аккуратно сняли, освобождая скрытый за ними проход и сбрасывая вниз лестницу. По ней медленно спустилась троица гномов. Шедший впереди был облачён в заметно более роскошные латные доспехи, из воронённого металла, украшенные золотой гравировкой в виде рунической вязи. А также инкрустированные драгоценными камнями, явно бывшими накопителями магической энергии.       Кирилл отчётливо видел плотно окружавшие его защитные барьеры, а также текущие прямо по поверхности доспехов усиливающие плетения. Натуральный боевой экзо-скелет, фэнтези вариант. Никакого оружия в руках у него не было. Правда, в предплечья доспехов были вделаны явно боевые амулеты, пускай и не "снятые с предохранителя". А вот у его спутников, в менее шикарных, но тоже латных доспехах из воронённой же стали, оружие было наготове. Каждый из них нёс в одной руке по массивному щиту, в который ещё был вделан амулет, проецирующий дополнительный барьер, а в другой... нет, не стереотипный топор, а тяжёлый боевой жезл, причём у них они были с полным зарядом и готовые к применению.       Троица гномов медленно подошла к стоящим на обочине тракта беглецам и замерла на самом краю дороги. Несколько секунд Кирилл и остальные беглецы смотрели на них. А те смотрели на беглецов. И молодой человек буквально ощущал, как скрипят шестерёнки в голове старшего из троицы, по мере того, как он видел, какая компания стоит перед ним. Лицо гнома было в значительной мере закрыто мощным шлемом, но спасибо магическому зрению Кирилл различал в прорезях такие же красные, как у большинства тёмных эльфов, глаза, и тёмно-серую кожу. - Кто за имя Золотые Руки, вы есть такие, зачем как здесь быть?! - нарушил затянувшуюся тишину главный гном, уже не таким громким, но всё равно довольно грубоватым басом.       Спасибо связи с Диантрель, Кирилл понял общий смысл сказанного, пусть и с оговорками. Наставница, едва заметно кивнув в знак приветствия, с эталонной эльфийской невозмутимостью произнесла на гномьем Подгорья: - Приветствую, почтенные сыновья гор.       Сделав паузу, Диантрель внимательно посмотрела на троицу гномов. Главный сощурил глаза, но тоже чуть склонил голову в знак приветствия и ответил: - И тебе здравствовать достойный заклинательница дочь первый лес.       Диантрель же продолжила: - Я и мои спутники, волей Судьбы, случайно оказались в этом месте. Мы не желаем вам вреда. Всё чего мы хотим - вернуться домой.       По мере того, как Диантрель говорила, Кирилл всё отчётливее слышал скрип шестерёнок в голове главного гнома. И не только в его голове. Остальные коренастые бородачи, что продолжали держать их под прицелом, стоя на борту маго-танка, тоже явно не хило так обалдели при виде Кирилла и его спутников. - Случайно... - медленно пробасил главный, продолжая обводить чрезвычайно пёструю компанию беглецов пристальным и недоверчивым взглядом.       Четвёрка халифатцев, одна из которых женщина-волшебница, в изрядно запылившихся, но явно не самых дешёвых одеждах. Такие же запылившиеся степняки, половина из которых орки, старший из которых явно не слабый шаман. Малый отряд Охотников тёмных эльфов, половина из которых ранены и сидят на магических аналогах кресел каталок, также как одна пожилая степнячка. Ну и вишенка на торте: эльфийка-волшебница, силу которой гномы уже успели оценить по её молниям и приоткрытым тонким телам. В качестве бонуса ещё и Кирилл с Арминой, которые тоже вот ни разу не вписывались в реалии Подземья, и пара несчастных работников ресторана. Оглядев весь отряд пристальным взглядом и сделав непонятно какие выводы, главный из троицы гномов, повернувшись вновь к Диантрель, всё так же медленно пробасил: - Если достойный заклинательница говорить правда, воины клан Дуунир тоже не желать с тобой и твой соратник ссора. Я мой братья быть благодарен помощь битва. Если вы хотеть видеть небо близко путь туда есть. Быстро дойти можно от это место, готов путь направление сказать.       Понимать диалект тёмных гномов наставнице было явно непросто, но общий смысл она улавливала, а вместе с ней его улавливал и Кирилл. Диантрель вновь чуть склонила голову в знак благодарности, и спросила: - Может почтенный старший воин клана Дуунир сказать, куда именно ведёт выход на...       В этот миг, совершенно внезапно, весь подземный зал ощутимо так вздрогнул, из-за чего кто-то из беглецов даже чуть не упал. Первый мощный толчок сразу же сменился более слабой, но отчётливой дрожью. Главный из гномов среагировал моментально, издав что-то среднее между криком и каким-то ругательством, усиливая защитные барьеры, окружавшие его доспехи. Двое телохранителей тут же оказались рядом с ним, укрывая дополнительно своими щитами. Этому же примеру последовали и остававшиеся на маго-танке гномы, причём чуть ли не все разом. Одновременно главный защитный барьер, укрывавший чудо гномьей инженерии, перестроился, из сегментированного превратившись в пологий цельный купол.       Причина всех этих манипуляций стала ясна почти сразу - откуда-то сверху раздался громкий треск, и по всему огромному залу, через который шёл Восточный Тракт, начали сыпаться обломки разной величины, включая целые сталактиты. - Кириалль, бааа!.. - УЖЕ!       Молодой человек уже не дожидаясь окрика перестроил и усилил верхнюю часть укрывавших их отряд барьеров. И как оказалось очень даже вовремя, потому что парочка относительно небольших камней прилетела с потолка точно на них, с оглушительным грохотом и треском отскочив от магической защиты в сторону. Правда, учитывая высоту, с которой они падали, хватило бы и маленького камушка, чтобы проломить голову. Многие беглецы невольно пригнулись, закрывая головы, но больше именно на них ничего не упало. А вот на маго-танк гномов рухнула пара хороших таких обломков, но тоже безрезультатно, отлетев в сторону от защитного барьера.       Продолжалась тряска, по ощущениям Кирилла, около минуты, и всё это время с потолка непрерывно что-то падало. В какой-то момент даже стало реально страшно, что сейчас всё это подземелье нахрен обрушится, но пронесло, дрожь прекратилась также внезапно, как и началась. Несколько секунд и беглецы и экипаж танка напоминали застывшие восковые фигуры, нервно прислушивавшиеся к окружающей обстановке. А потом главный из гномов разразился короткой, но отборной бранью, смысл которой наставница уловила очень приблизительно. Что-то о каких-то детях грязи и недостойных делах, которыми занимались их матери с кем-то тоже нехорошим.       Выругавшись, он процедил, быстро оглядываясь по сторонам: - Беда. Этот раз долгий быть. Беда... - Что за беда, почтенный? - поинтересовалась Диантрель, непонятно в какой момент обнажившая свой магический жезл.       Главный из троицы гномов резко повернулся к эльфийке и мрачным басом произнёс: - Дрожь глубокая земля пугать хищников близкий. Они бежать страх и злость сюда тракт. Так уже быть четыре вместе этот раз!       Словно в подтверждение его слов из нескольких боковых проходов, в изобилии примыкавших к огромному залу через который тянулся тракт, раздались различные крики и клекотания. Буквально через пару секунд к ним добавился зычный рёв какого-то явно крупного зверя. Диантрель и остальные тёмные эльфы чуть ли не синхронно зашевелили ушами и завертели головами. Через пару секунд наставница выдала мрачный вердикт: - Звери. Много. Разные. Бегут сюда.       После чего повернулась к главному из гномов и спросила непонятное: - Андар так?       Тот повернулся к ней, мгновение смотрел на наставницу Кирилла, потом коротко кивнул, и ответил такое же непонятное: - Андар так.       После чего он на удивление быстро снял латную перчатку с правой руки и, сделав шаг вперёд, протянул её Диантрель. Эльфийка, выйдя из-за защитных барьеров ему навстречу, пожала её. На несколько мгновений их сцепленные ладони окутал голубоватый свет, после чего они одновременно расцепили ладони. А Кириллу через мысленную связь с наставницей пришло понимание, что произошедшее сейчас было магическим способом убедиться в доброте намерений. Что-то вроде взаимной проверки на детекторе лжи методом ограниченного слияния, когда проходящие проверку частично приоткрываются друг другу. Приём достаточно распространённый среди тех, кому приходится бывать в местах разной степени дикости и общаться с тамошними обитателями. Понятное дело, что надёжность у него далеко не сто процентная, но всё же хоть какая-то гарантия, что тебе не ударят ножом в спину лучше, чем полное отсутствие таковой.       Видимо успешно убедившись в отсутствии враждебных намерений в отношении друг друга, Диантрель и главный из гномов ещё раз кивнули друг другу. После чего последний свои басом рыкнул: - Подниматься быстро! Время мало!       Диантрель обернулся и коротко кивнула, подтверждая: - Идёмте!       Дважды повторять не пришлось, и отряд беглецов следом за троицей гномов поднялся на борт маго-танка. Как только последний из них забрался наверх, гномы тут же подняли лестницу и установили на место щиты, закрывая проход. И тут же оказалось, что хоть это чудо гномьей инженерии и выглядит очень большим со стороны, но свободного места там на удивлением мало. А с появлением толпы из почти двадцати людей и нелюдей, его вообще не стало. Проблему эту решили достаточно просто - всех лишних, кто не способен был сражаться, в приказном порядке отправили на нижнюю палубу, где, как понял Кирилл, находился аналог машинного отделения и склада припасов. Само собой, вместе с одним из бойцов гномов, и только после того, как командир маго-танка раз пять повторил: "РУКАМИ НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ!"       Спорить никто из женщин-степнячек, их детей и тем более раненых тёмных эльфов не стал, безропотно спустившись вниз, через люк в палубе, расположенный у центральной надстройки. Остальные же беглецов, приготовивших оружие, распределили по бортам маго-танка, усиливая защитников из числа гномов. Кирилла вместе с наставницей, моментально определённую как самую мощную ударную силу, главный из гномов вежливо, но настойчиво попросил подняться на командный мостик, расположенный наверху центральной надстройки. С чем Диантрель спорить не стала, так как оттуда был бы самый лучший обзор и проще всего наносить удары. На Кирилла же опять возложили функцию, воплощенную в уже сакраментальной фразе "КИРИАЛЛЬ БАРЬЕРЫ!"       К этому моменту крики разного зверья, прущего из боковых коридоров, стали уже вполне отчётливыми. Все готовились к обороне, проверяя оружие, а командир маго-танка, занявший свое место на командирском мостике, где с появлением Диантрель и Кирилла стало гораздо теснее, раздавал ценные указания: - Первым не бить! Первым идти большой вал-стая! Их пропустить! Бить только который сам первый напасть! Бить первый самый большой сильный! Убить сильный стая сломать и бежать!       Слушая через ретранслятор в виде наставницы слова главного из гномов, Кирилл укреплял отдельными барьерами образовавшиеся прорехи в защите маго-танка. Блин, опять резерва чуть больше половины, хоть используй жетон на создание ещё одного магического источника. Да уж, источник тут не помешал, также как и хороший ритуальный круг, такую махину попробуй укрыть барьерами со всех сторон. А ведь по хорошему ещё бы и замаскировать её, чтобы зверьё хуже видело куда... Стоп! Стопэ... СТОПЭ!!!       Внезапное озарение сформировалось в идею буквально за секунду и Кирилл резко повернулся к наставнице. Диантрель уже заканчивала формировать плетение цепной молнии, что теперь стало даваться ей на порядок легче, пока командир гномов рукой указывал ей на видневшиеся в отдалении боковые проходы, откуда должны будут попереть подземные обитатели. - А зачем нам с ними сражаться?!       Оба тут же повернулись к молодому человеку, не понимая, что он спросил. Причём гном буквально не понял, так как вопрос Кирилл задал на эльфийском, а наставница не поняла смысла. Но через секунду (какая же всё-таки классная вещь мысленная связь, позволяет использовать не слова а идеи-образы!), до неё дошло. Мгновение она молчала, а потом резко кивнула и приказал: - Действуйте! - Что говорить ваш помощник-ученик-слуга? - не понял главный, наблюдая за тем, как Кирилл принялся лихорадочно формировать плетение.       Диантрель в ответ едва заметно улыбнулась и сказала: - Сейчас увидите...

***

      Зверьё повалило сразу из нескольких боковых туннелей и проходов, ведущих в соседние подземные залы, практически одновременно. Причём зверьё самое разное, но в абсолютном большинстве хищное. Из одного прохода выбежала целая стая существ, напоминавших крыс, правда часть из них была местами покрыта чешуёй, что свидетельство о магических мутациях. Из другого прохода вылетела целая стая истошно пищащих существ, напоминавших перепончатыми крыльями летучих мышей, но только с длинными змееподобными телами, из-за чего в полёте они приобретали треугольную форму. Ещё из одного выползли, стремительно перебирая десятками лап, сразу несколько уже виденных ранее сколопендр. А из той пещеры, куда забросило беглецов, выбежало нечто, напоминавшее огромного броненосца, только с носорога размером, мощными лапами и удивительно быстро передвигающееся между скал и камней.       И вся эта огромная масса самого разного подземного зверья, которая в нормальных условиях первым делом постаралась бы друг друга сожрать, не обращая друг на друга почти никакого внимания, бросилась бежать. Самые сильные и уверенные в себе устремились прямиком по Восточному Подземному Тракту. Более слабые петляли по его обочинам, между скал и островков растительности. Но все они бежали в одну сторону. Прямо туда, где посреди тракта возвышалась непонятно откуда взявшаяся скала. Мощная такая скала, с почти отвесными краями, на которую хрен заберёшься, и которую куда проще оббежать. И звери стали её оббегать, разделившись на два потока, которые, обогнув скалу, снова смыкались позади неё. И продолжали бежать дальше.       На трупы своих сородичей, лежащие вокруг скалы в центре тракта, внимания они не обращали. Почти. Лишь некоторые из наиболее крупных хищников умудрялись на ходу подхватить отдельные куски разорванных туш своих предшественников. Но абсолютное большинство пробегало мимо, не обращая ни на что внимания. Основной вал зверья пробежал мимо скалы меньше, чем за пять минут, устремляясь либо дальше по тракту, либо сворачивая в боковые проходы уже за скалой. Через десять минут рядом со скалой остались лишь единицы, видимо самых голодных хищников, решившихся-таки полакомиться телами ранее убитых обитателей Подземья. Но и они в абсолютном большинстве не жрали туши на месте, а старались утащить их куда-то в сторонку, на обочину, и там насытиться.       Наблюдавший за этой картиной главный из гномов повернулся к Кириллу, что весь взмок от напряжения, и пробасил, довольно кивнув ему головой: - Хитрый волшба обман! Добрый дело есть!       Кивнув в ответ, молодой человек поискал глазами Армину. Служанка обнаружилась на основной палубе маго-танка, вместе с остальными беглецами, с боевым жезлом в руке. Словно почувствовав его взгляд, она тут же всё поняла и одним движением достала из своей сумки флягу, ловко бросив её прямо в руки Кириллу. Тот благодарно кивнул и сделал несколько жадных глотков. Уфф, хорошо! - Рада что мы смогли вам помочь. Теперь... Осторожно!!!       Крик наставницы слился с криками других защитников, успевших заметить опасность. Кирилл, увы, оказался не из их числа, из-за чего едва не выронил флягу с водой и вдобавок поперхнулся. Что за?!       Ответом на его невысказанный вопрос послужил оглушительный грохот, с которым разлетелся на каменные осколки один из маленьких боковых проходов, как раз рядом с замершим под иллюзией маго-танков, только с противоположной той стороне, откуда пришли беглецы. Даже не проход, а так, щель-шкуродёр, куда человеку нормального телосложения только боком протиснуться можно. Была. Только что. Теперь на её месте образовалась солидных размеров дырень, из которой с громким рокотом вываливался поток камней.       Что за... Да твою же мааать!!!       Последнюю мысль Кирилл озвучил вслух, и не только он. Потому что то, что он в первые секунды принял за вываливающуюся груду камней, оказалось долбанным земляным элементалем! С оглушительным рокотом десятки валунов разного размера, но все как один относительно округлой формы, выкатились наружу, тут же приняв подобие формы шара. В центре него находился огромный валун, метра два диаметром, который в магическом зрении светился особенно ярко. Вернее, светились покрывающие его прожилки, словно у мрамора, ярко выделявшиеся на фоне основной массы камня. Такие же прожилки светились и на остальных камнях поменьше, которые непрерывно перекатывались вокруг основного или прямо по нему.       И яркость их вот совершенно не понравилась Кириллу. Также как и давящее ощущение огромной тяжести, сухого жара и буквальной непрошибаемости, которыми веяло от элементаля. Даже со своей двойкой в Сенсивности, молодой человек оценил их в полной мере, за те несколько мгновений, пока появившееся существо перекатывалось на месте. И едва успел произнести про себя глубокомысленное "Фааак", прикинув мощь этого противника и степень его защищённости, как тот устремилось с неожиданной скоростью вперёд. Прямо на укрытый за иллюзией маго-танк. А Кирилл, словно время для него на миг замедлилось, отчётливо осознал ещё одну вещь, спасибо дарованным Системой знаниям. Что элементали воспринимают мир иначе, чем живые существа, даже наделённые магией. И для их обмана нужны совершенно другие варианты иллюзорных плетений...       Он ещё только осознавал это, а вот наставница и гномы уже среагировали, также как и часть беглецов. Под командный крик главного бородача в накатывавшийся каменный вал слитно ударили десяток ручных и стационарных магических жезлов и даже пара зачарованных стрел. Получилось эффектно, но вообще ни разу не эффективно. Чуть ли не треть магических зарядов, в виде лучей энергии или классических магических стрел, банально срикошетила в сторону, не нанеся камням элементаля никакого вреда. Сгустки пламени просто рассыпались мелкими брызгами и снопами искр, в лучшем случаев закоптив отдельные части каменного тела. При том что пламя было магическим, и по-хорошему должно было прилипнуть к ним, но нет, оно просто стекло вниз и быстро погасло. Остальные же удары лучшем случае просто откололи от формирующих тело элементаля камней небольшие куски. Даже скорее кусочки.        Даже молния наставницы, ярко полыхнувшая в темноте подземелья, поразив один из камней средней величины, расколола его на несколько частей. При том что молнией такой же силы она только что уничтожила десяток различных зверей. А земляной элементаль, казалось, даже не заметил потери одной из частичек своего тела. С усилившимся рокотом он устремился вперёд, точно на маго-танк. Одновременно свечение прожилок на формировавших его камнях резко усилилось, после чего камни словно окружили полупрозрачной плёнкой.       "Защитный барьер" - определил Кирилл, поделившись этой мыслью и с наставницей, от которой в ответ пришло глухое и напряжённое раздражение, от осознания предстоящих проблем. И элементаль её не разочаровал. Пара малых камней, перекатывавшихся по основному валуну, неожиданно резко ускорилась, отделившись от тела и начав кружить вокруг него, словно Луна вокруг Земли. Сделав пару оборотов со всё возрастающей скоростью, они на очередном витке устремились точно вперёд, не хуже пушечных ядер. Под крик Диантрель: "КИРИАЛЛЬ, БАРЬЕРЫЫЫ!!!", они ударили в защитные барьеры маго-танка.       И не просто ударили, а ещё и с оглушительным грохотом взорвались. Во все стороны брызнули, не хуже шрапнели, мелкие осколки. Большую часть из них защитные барьеры танка, вдобавок усиленные Кириллом, удержали. Но не все, часть из них, что оказалась напитана природной магией земляного оттенка, сработала как бронебойные снаряды, пробившись сквозь плетения защитной магии. К счастью, их удержали уже непосредственно щиты, прикрывавшие борта. Правда с большим трудом, один из них особенно крупный осколок почти пробил. Да твою же мааать! - Гнорин! Худрин! Арбастар, абрастар ана!!! - орал что-то непонятное главный из гномов.       Как оказалось, непонятны эти слова были Кириллу и его наставнице. А вот подчинённые поняли своего командира прекрасно. В частности те, что сидели за кормовой и носовой орудийными башнями. Неожиданно быстро повернувшись в сторону элементаля, они с двух концов маго-танка одновременно ударили по нему. И тут выяснилось, что гномьи пушки, как оказалось, были не совсем пушками. В том смысле, что стреляли они не за счёт пороха, пускай бы даже и алхимического. Как позже объяснили Кириллу, они скорее были чем-то вроде аналогов фэнтезийных рэилганов. В них заряжались особые стреловидные снаряды, специально ещё и зачарованные. И эти снаряды разгонялись за счёт вложенной в стволы магии. И вот гномья артиллерия показала себя с самой лучшей стороны!       Первые же два снаряда с оглушительным грохотом ударили по элементалю и буквально раскололи на мелкие куски сразу два его средних валуна, пробив его защитные барьеры. Что ему явно не понравилось. Сбавив ход, он зарокотал ещё сильнее и принялся в ответ посылать в сторону маго-танка один малый валун за другим, ещё и напитывая их магией. Причём магией разной, зараза такая! Из-за чего одни валуны работали как фугасные, взрываясь у барьеров и стараясь поразить защитников каменной шрапнелью. Другие работали как разрядники, отлично дестабилизировавшие защитные барьеры и просаживавшие их резерв. Третьи же выступали в качестве бронебойных, и вот они стали настоящей проблемой, так как остановить их можно было только используя многослойные барьеры повышенной плотности. Первый слой камень пробивал, но терял часть сил и ускорения, так что второй барьер его уже с большой долей вероятности останавливал. Третий уж точно.       Проблема была в том, что маго-танк был большой, Кирилл был один, а элементаль мало того что был сильный, так ещё и не стоял на месте, зараза, начав обходить защитников, так чтобы выйти к носовой части. Таким образом, лишив возможность вести по себе огонь с кормовой орудийной башни. Защитники это поняли, и командир даже попытался привести своё чудо гномьей инженерии в движение, но безрезультатно. Под не прекращающиеся крики и приказы главного из гномов, началась натуральная артиллерийская дуэль на сверхмалой дистанции. Гномьи пушкари лупили своими снарядами по элементалю, не жалея зарядов в накопителях орудийных башен, стараясь расколоть его центральный и основной валун. Тот в ответ осыпал их своими камнями-снарядами, стараясь подавить орудийные башни маго-танка. Остальные защитники осыпали противника магией, которая хотя бы ослабляла его защитные барьеры. Ну а Кирилл, матерясь про себя на чём свет стоит, в режиме нон-стоп перестраивал защитные барьеры маго-танка, стараясь одновременно и отразить удары элементаля, и экономить силы.       Блин, где-то он явно свернул не туда, нормальный маг должен херачить всё вокруг фаерболлами, а не вот это вот всё! Нормальному волшебнику в столь любимом им ДнД вообще других спеллов и не надо... "Кириалль!"       Окрик наставницы, почувствовавшей, что ученик думает не о том, выбил из головы лишние мысли, заставив Кирилла полностью сосредоточиться на защите маго-танка, трещавшей под натуральным камнепадом.       Финал ожесточённой артиллеристской дуэли наступил неожиданно. Когда элементаль уже почти обогнул по дуге маго-танк, так что бить по нему теперь могла только носовая орудийная башня, кому-то из гномьих пушкарей удалось-таки поразить центральный валун. Казалось бы, что сложного попасть по двухметровой глыбе? Но вот беда, элементаль мало того что не стоял на месте, так ещё и остальные камни, формировавшие его тело, непрерывно перекатывались по основному, формируя подвижный щит, и регулярно принимая на себя удары. Так что лишь выбив часть из них, кому-то из двух гномьих стрелков удалось-таки попасть в цель. Стреловидный снаряд ударил прямо в главный валун, да ещё и под хорошим углом, не срикошетив, а вонзившись в каменную толщу, выбив кучу осколков и пустив глубокие трещины.       Элементалю это явно не понравилось от слова совсем. Рокот его камней стал оглушительным, а свечение прожилок на его камнях просто ослепительным, особенно на главном валуне. Снаряд гномов буквально вылетел наружу, словно пробка от шампанского. А элементаль... с огромной скоростью покатился прочь. Туда, куда убежали до того остальные звери. Не забыв, правда, на прощание метнуть ещё один валун-снаряд, от души напитав его магией, что едва не обернулось трагедией. Так как эта зараза оказалась бронебойно-фугасной, говоря земными терминами. За счёт вложенной в него земляной магии он пробил основной барьер маго-танка, дополнительный барьер, созданный Кириллом, и только потом взорвался каменной шрапнелью.       Если бы не доспехи гномов и личные защитные амулеты беглецов, выданные им из запасов эльфов, то напитанные магией достаточно крупные каменные осколки имели все шансы кого-нибудь и убить. А так защитники отделались лёгким испугом. Глядя вслед укатывающемуся элементалю, среди них повисла гулкая тишина. Которую почти сразу нарушил злобный бас командира гномов, что разразился бранью, которую Диантрель понимала через слово: - Проклятье сын глубокий дыра мать делать постыдный вещь с непотребным кусок грязь отходы задница! Гореть глубокий огонь мусор отброс из кузница Золотые Руки! - Полностью согласна с вашей оценкой, почтенный, - произнесла Диантрель, глядя вслед элементалю горящими магическим огнём фиолетовыми глазами.       Вымотавшийся Кирилл, у которого осталось чуть меньше трети резерва, позволил себе облегчённо выдохнуть. Мда... Не будь у гномов их магических пушек, могло получиться очень нехорошо. Воздушной магией, которая была главной ударной силой наставницы, такого противника взять было бы очень непросто. Командир гномов, повернувшийся к ней, собрался что-то ответить, но не успел. Откуда-то ИЗ глубин маго-танка раздался громкий крик, сменившейся такой же громкой руганью. Во всяком случае, Кирилл был почему-то уверен, что так громко можно только ругаться. Слышно было просто отлично, спасибо пробитой сталактитом дыре в палубе. Гномы резко повернулись на сторону крика, что постепенно становился всё громче и громче. А через несколько секунд дверца люка, ведущего на нижнюю палубу, с грохотом открылась, и наружу буквально выскочил, громко ругаясь, гном.       Вернее, гномиха, на что как бы намекало полное отсутствие бороды на лице. Да и нательная рубаха из серой ткани, вся густо перемазанная чем-то тёмным и насквозь мокрая от пота, плотно облегала вполне характерные выпуклости в районе груди. Добротные такие выпуклости, не уступавшие объёмам тем, что были у оставшейся в Лесу Гаты. Густые светло-рыжие волосы гномихи были собраны в два тугих пучка на голове, а глаза и половину лица закрывали плотные очки, напоминавшие авиаторские. Судя по свечению линз, они давали вариант магического зрения. На ногах у неё были мешковатые штаны из тёмно-серой ткани, тоже все в чём-то перемазанные, и добротные сапоги, талию опоясывал широченный кожаный пояс, на котором висело множество каких-то инструментов. В руках гномиха (или правильно гномка?) сжимала какой-то камень, ярко светившийся в магическом зрении.       Впрочем, как и она сама. Её неплохо развитые тонкие тела, почти не скрываемые в данный момент, однозначно свидетельствовали о том, что она была одарённой, на уровне среднего адепта. Гномиха выбежала на палубу, не обратив никакого внимания на дёрнувшихся к ней сородичей, и начала озираться по сторонам. При этом она продолжила громко ругаться на диалекте тёмных гномов, да так что Диантрель, а через неё и Кирилл, понимал только каждое второе слово и лишь кое-как улавливал общий смысл: - Уднир! Уднир! Дахнатр сношать детей грязь земля глубокая дырка мы все быть толстая задница глубина долго! Уднир! - ГАЙАКАЛЬ! Аштаан!!! - буквально рявкнул на выбежавшую гномиху командир маго-танка, дёрнувшийся с командного мостика в её сторону.       Та от его рыка осеклась на полуслове, потом резко стащила свои очки, явив довольно чумазое, но в целом весьма симпатичное и щекастое личико. Пусть и со специфической внешностью, учитывая тёмно-серую кожу и ярко-оранжевые глаза. Которые гномиха тут же вытаращила при виде стоявших на палубе рядом с сородичами непонятно откуда взявшихся наземников. Она даже рот открыла от удивления, прежде чем пара гномов, бросившихся к ней со своих мест у бортовых огневых точек, буквально подхватили её под руки и утащили обратно внутрь маго-танка, захлопнув за собой крышку люка. Из-за которой тут же раздались приглушённые, но вполне отчётливые крики и отборная ругань.       На палубе же повисла неловкая тишина. Главный из гномов издал несколько очень тяжёлых вздохов, а напряжение вокруг него можно было чуть ли не рукой потрогать. Диантрель, с по-эльфийски невозмутимым лицом, вежливо спросила, указав подбородком на крышку люка, из-за которой продолжали слышаться приглушённые крики гномихи: - У вас какие-то проблемы, почтенный Уднир?       Командир маго-танка повернулся было к ней, но тут крышка люка опять распахнулась, и наружу вновь буквально выскочила гномиха. С глухим шлемом на голове и в плотной кожаной курткой, бывшей ей явно не по размеру и едва застегнувшейся в районе груди. Не обращая внимания за лезущих следом за ней сородичей, один из которых теперь был с непокрытой головой, демонстрируя мокрые от пота короткие пепельно-серые волосы и роскошную бороду с бакенбардами, она вновь закричала, поворачиваясь к опять дёрнувшемуся главному гному, которого, как оказалось, звали Удниром: - Уднир! Дахнатр беда конец полный! Этот кусок сын камень плохой мать земля, - гномиха потрясла зажатым в руке осколком камня, светящегося в магическом зрении, - бить цель точно насквозь дыра броня! Полностью ааркеан сердце колоть! Теперь дахнатр нет есть кузня мастерская чинить может только Золотые Руки сам!       На этом она умолкла, глядя на главного Уднира снизу вверх и уперев руки в бока. Главный из гномов издал очередной тяжелый вздох и пробасил мрачным голосом: - Какой грех мне этот беда на голову падать? Весь этот путь быть один большой очередь беда! - Почтенная Диантрель, - подала голос стоявшая на палубе Лицана, обращаясь к наставнице Кирилла на тёмно-эльфийском, - сия почтенная дочь народа гор, носящая имя Угодной Гайи, не скрывая переполняющих её чувств, сказала, что осколок элементаля земного в её руках, повредил генератор сей боевой колесницы. В частности, попав точно в главный кристалл-накопитель, расколов его на части. Так что теперь разве что сам Златорукий Покровитель Мастеров, сможет его починить без подходящей мастерской.       Повернувшись к тёмной эльфийке, Диантрель бросила на неё быстрый взгляд, после чего медленно произнесла: - Вот значит как...       При помощи Лицаны, что стала выступать в роли переводчика с тёмно-гномьего на тёмный и классический эльфийский, чем заметно облегчила общение, удалось наладить нормальное общение и заодно узнать, что тут вообще происходит? Как оказалось, экипаж данной боевой самоходной колесницы, которую Кирилл про себя продолжил называть маго-танком, шёл в составе крупного и хорошо защищённого каравана, который вёз припасы из родного города, где обитал клан Дуунир, в их рабочее поселение-аванпост. Обычный рейс, большая часть пути проходит по Подземному Тракту, серьёзных проблем не ожидалось. Но когда уже больше половины пути было пройдено, случилось что-то вроде малого землетрясения. И именно на маго-танк под командованием Уднира рухнул долбанный сталактит, который за время разговора гном успел раз пять помянуть недобрым словом. Хороший такой сталактит, пробивший находившиеся в пассивном режиме защитные барьеры (зачем же энергию тратить лишний раз?!), верхнюю палубу и попавший как раз в генератор, приводивший в движение маго-танк.       Такая поломка уже сама по себе - вещь неприятная. Но как только поминающие рухнувший сталактит на чём свет стоит гномы остановились для ремонта, благо запасные детали у них с собой имелись, случилась вторая неприятность. Окрестное зверьё после малого землетрясения словно разом взбесилось, и просто валом повалило из боковых проходов и соседних залов, примыкавших к основному, через который шёл Подземный Тракт. Большая часть, скорее всего, просто пробежала бы мимо, но кто-то перепугавшись начал по ним бить магией, из-за чего зверьё набросилось на гномий караван, словно разом лишившись инстинкта самосохранения.       Понятное дело, что гномы отбились, положив просто кучу представителей местной фауны, но и сами не обошлись без потерь и раненных, так как в их караване было только две боевые самоходные колесницы, остальные две были транспортными. Одну из которых ещё и сильно повредили, так что её пришлось брать на буксир. Посовещавшись, гномы приняли решение разделиться. Экипаж Уднира остался чиниться, благо ремонт обещал быть хоть и долгим, но вполне осуществимым, остальной же караван ушёл вперёд. Оставив, само собой, сородичам дополнительных бойцов и запас припасов, а также пообещав сразу же прислать подмогу, как только доставят раненных до рабочего поселения.       Вот только едва остальной караван ушёл, а экипаж приступил к ремонту, случилось ещё несколько толчков, каждый из которых был чуть дольше предыдущего и сопровождался появлением новой порцией ошалевшего зверья. Которое и так последнее время вело себя в Подземье агрессивней обычного. Экипаж больше первым в бой не лез, но теперь уже сами звери, видимо, чувствуя в них угрозу из-за лежащих вокруг трупов, бросались в атаку на маго-танк. Гномы отбивались, но из-за того, что генератор маго-танка был повреждён, и не было возможности восполнить резерв в накопителях жезлов и орудийных башен, ситуация становилась постепенно всё более угрожающей.       А теперь она и вовсе стала критической, так как главный кристалл-накопитель, являвшийся, насколько понял Кирилл, ключевым элементом, распределявшим энергию по системам маго-танка, расколол последним выстрелом треклятый земляной элементаль, подгадив всем перед уходом. И вот эту поломку починить на месте никак не выйдет, так как кристаллы-накопители сами по себе дорогие, а достаточно крупный, чтобы использовать его в маго-танке, особенно. Такую дорогую и редкую вещь никто не таскает в качестве запасных деталей.       Когда Уднир закончил объяснять ситуацию, внимательно его слушавшая Диантрель задумчиво спросила: - Скажите, почтенный Уднир, если мы окажем вам помощь в починке, окажете ли вы нам ответную помощь, довезя нас до сто семнадцатого вестового столба Восточного Подземного Тракта, рядом с которым имеется выход прямо на поверхность?       В ответ Уднир издал громкий смешок и ответил: - За одну вашу помощь в бою с этим зверьём, почтенная, я бы с радостью вас довёз до нужного места, раз вам так нужен выход, что ведёт к побережью Эльфийского Залива, ещё бы и поднять помог. Но я сильно сомневаюсь, что вы сможете помочь нам с починкой. Не подумайте, что принижаю ваши силы, почтенная заклинательница, но Крепыш жрёт просто прорву энергии. Если вы думаете, что сможете его запитать своей волшбой - сразу скажу, надолго этого не хватит, если только идти самым тихим ходом. Здесь без генератора на добром алхимическом топливе не обойтись. А его не починить, без кристалла-накопителя. Так что вот моё слово, лучше оставайтесь с нами, дождёмся вместе подмоги, а потом довезём вас спокойно, до куда попросите. - Я вас услышала, - кивнула Диантрель, после чего повернулась к одарённой гномихе, - скажите, почтенная, я правильно вас поняла, что главное, что вам нужно для ремонта, это подходящий кристалл-накопитель?       Стоявшая всё это время поблизости гномиха, которую сородичу несколько раз безуспешно пытались спровадить обратно в машинное отделение, кивнула: - По большей части да, остальное я уже подлатала. - Вот значит как. Шинда-Бах?       Халифатский капитан, который вместе с другими беглецами внимательно слушал этот разговор, спасибо духу-переводчику Гуур'Аара, сориентировался мгновенно. Сделав шаг вперёд, он открыл одолженную ему ещё в хранилище сумку и достал из неё один из кристаллов-накопителей, забранный из хранилища. - Такой подойдёт? - поинтересовалась Диантрель.       Экипаж гномьего маго-танка замер как вкопанный, глядя на сверкающий полированными гранями кристалл.

***

      Попытка в медитацию, с целью восстановить силы, ни эти самые силы толком не восстановила, ни даже хоть какого-то облегчения не принесла. Резерв удалось поднять примерно до сорока процентов. И причина была, как это ни удивительно, как раз в том, что этой самой силы, сиречь магической энергии, вокруг было в избытке. Окружающий магический фон в этой части Подземья был почти в два раза более насыщенным, чем тот, к которому привык Кирилл в Королевском Дворце Леса. Вот только рассеянная вокруг природная магия была тяжёлой, жаркой и вязкой, от неё наоборот приходилось ограждаться, чтобы случайно не поглотить её. Иначе силы ты себе, конечно, восстановишь, но проблем из-за этого получишь в разы больше. Магическое отравление, как давным-давно объяснила Кириллу Диантрель, штука ничуть не более приятная, чем отравление обычное. А тонкие тела неочищенной природной магией можно повредить не хуже, чем метиловым спиртом печень.       На висевшие системные сообщения Кирилл запретил себе обращать какое-либо внимание в принципе, игнорируя их всеми силами. Потому что не хватало вновь отрубиться на целый день, а то и на два. Так что нет, всё посмотрит, но уже дома, ДОМА Я СКАЗАЛ! Ох, поскорее бы вернуться в родные покои, ну его нахер все эти приключения, верните мне мой люксовый номер!       Пока же Кирилл старался восстановить силы и хоть немного отдохнуть, остальные его вольные или невольные спутники не сидели без дела. Одарённая гномиха, которая была, как он понял, чем-то вроде главного маго-инженера-механика-артефактора на этом маго-танке, носящим вполне заслуженное имя "Крепкого", получив кристалл и раза три переспросив: "точно можно?", умчалась чинить генератор. Бойцы гномов спешно меняли малые накопители орудийных башен и малых бортовых огневых точек, которые вызвались им зарядить Диантрель и Шалах-Ана. Потому что кто знает, сколько конкретно времени займёт ремонт, а потом ведь нужно будет ещё и раскочегарить генератор, так что лучше бы иметь оружие главного калибра готовым к бою.       Гуур'Аар, которому, судя по всему, приходилось в Подземье немногим легче, чем Кириллу, взял на себя наблюдение за окрестностями, при помощи своего Десятиокого духа. Те же, кто не был задействован в перезаряжании орудий танка, просто смотрели по сторонам, держа личное оружие наготове. Потому что осторожность в Подземье лишней не бывает. Но в целом обстановка на борту "Крепкого" была хоть и настороженно-напряжённая, но с заметным оттенком позитива. Мол, отбились, всё нормально, сейчас починимся и свалим отсюда в безопасное место. И само собой, в такой обстановке не могли не начаться расспросы. Уднир, когда все более-менее выдохнули после битвы с элементалем, вновь поинтересовался, каким же всё-таки конкретным образом Судьба свела вместе такую пёструю компанию и закинула её в Подземье? И откуда это у половины из них оружие гномье, да ещё и с клеймами давно погибшей колонии Подгорья?       Спрашивал вежливо, но было видно, что командиру маго-танка хоть какой-то внятный ответ очень получить бы хотелось. Так что Диантрель предпочла часть ответов всё же дать, тем более, что если бы этого не сделала она, то это мог сделать кто-то другой из их спутников. Без особых подробностей, эльфийка поведала, что они подверглись нападению убийц из Тёмного Братства, которые своей волшбой закинули их из Белой Гавани на южную окраину степи. А потом загнали их на окраины Кардарота. Где они, едва отбившись от убийц, угодили в затерянное хранилище, где и нашли всё это оружие. Ну а когда хранилище схлопнулось, их забросило сюда. Как-то так.       Когда Диантрель закончила свои лаконичные объяснения, командир гномов выдал не менее лаконичное: - Охереть... - Вполне подходящее описание произошедшего с нами - кивнула Диантрель, закончив наполнять энергией один из малых кристаллов-накопителей, питавших бортовые стационарные жезлы.       При этом она не переставала скользить фиолетовыми глазами по окружающему пейзажу. - Мне доводилось слышать всякие байки по утерянную сокровищницу Кардарота, но это... Это просто охереть, - задумчивым басом прогудел Уднир.       Если бы не шлем, он бы наверняка ещё и бороду почесал бы. Наверняка командир гномов хотел спросить что-то ещё, но в этот момент Гуур'Аар, что стоял на палубе, прикрыв глаза и опершись на свой посох-копьё, неожиданно открыл их и что-то громко рыкнул, мотнув головой. В ответ на вопросительные взгляды окружающих, он прорычал: - Тяжко! Не доброе место для того, кто всю жизнь провёл под извечным небом! Тяжко! Душно. Жарко. И хао здешние...       Оглядев окрестностями горящими жёлтым огнём глазами, он продолжил мрачным голосом: - Ярятся. Страшатся. Не внемлют зову.       Повернувшись к стоявшим на командирском мостике Диантрель и Удниру, он тихо произнёс: - Что-то сильно недобро здесь.       Уднир не менее мрачным голосом пробасил: - А то мы не заметили! С той самой бойни под Дияртэном почти по всему Подземью зверьё словно ошалело, в городе даже пришлось вдвое усилить патрульные команды охотников, иначе бы всех рабов на кормовых полях пережрали бы...       В этот момент в недрах танка что-то ухнуло, а спустя миг через дыру, оставленную сталактитом, раздался женский крик. Но в этот раз радостный. Одновременно все одарённые, включая бросившего попытки восстановить силы через медитацию Кирилла, ощутили, как где-то там внизу зажегся источник магии. Пока что совсем маленький, но отчётливый и буквально на глазах усиливающийся. А через несколько секунд крышка люка, ведущего на нижнюю палубу, распахнулась, и наружу вновь выбралась Гайакаль, с довольной улыбкой на ставшей ещё более чумазой физиономии. И вновь в одной нательной рубашке и без головного убора, если не считать сдвинутых на лоб очков. Не обратив внимания на вновь дёрнувшихся сородчией, она довольным голосом произнесла: - Готово! Пришлось повозиться, чтобы приделать его, форма не совсем подходящая, но хвала Златорукому, я справилась! Как первая порция топлива сгорит - можно будет трогаться! - Гайакаль!       Бас Уднира больше напоминал рык. Бросив на него быстрый взгляд, гномиха отчётливо закатила глаза и собралась уже закрыть крышку люка, но Кирилл её остановил: - Гайакаль-ада?       Хоть он и понимал слова гномов за счёт переводчика системы Диантрель-Conect-Translate, сам-то говорить на гномьем не мог. Но уж имя-то гномихи он запомнил, как и уважительное обращение "ада", которое добавляла к нему наставница. Все находившиеся рядом, включая замершую Гайакаль, повернулись к нему. Молодой человек все это время сидел на каком-то пустом ящике, притащенном с нижней палубы маго-танка, прислонившись спиной к центральной надстройке, под присмотром верной Армины. Оценив в полной мере его заслуги по защите "Крепкого" от снарядов-валунов элементаля, никто из гномов даже подумал оспорить его право отдохнуть. Нужно ученику-помощнику почтенной волшебницы восстановить силы, а та не возражает, пускай восстанавливает. Поэтому, когда Кирилл внезапно подал голос, да ещё и обратился напрямую к Гайакаль, это не могло не привлечь внимания. Особенно со стороны гномов, которые вообще как-то удивительно нервно реагировали на каждое её появление. В ответ на вопросительный взгляд гномихи и окружающих, Кирилл, не удержав улыбку, спросил, одновременно применяя жетон: - Можете показать мне свои сиськи?       Все окружающие как-то моментально потеряли к молодому человеку интерес, Уднир принялся раздавать какие-то приказы, гномы начали готовить маго-танк к отправке, а сама Гайакаль, не иначе как за счёт воздействия жетона, поняла, что от неё хотят. Гномиха издала громкий вздох и ещё раз натурально закатила глаза. На вполне себе симпатичном, но чумазом лице возникло выражение "Ох, других дел как будто нет, ладно, так и быть, хер с тобой", после чего она одним движением задрала свою нательную рубаху. Явив взору Кирилла пару очень даже зачётных сисек, с выделяющимися на фоне тёмно-серой кожи почти чёрными сосками и блестящими от пота.       Подойдя к молодому человеку с грудью наголо, она замерла перед ним, со смесью лёгкого раздражения и скуки на лице. А вот Кирилл с довольной улыбкой наклонился вперёд, наслаждаясь зрелищем. Неплохие сиськи, пусть внешность у гномихи, да ещё и тёмной, была для него весьма экзотичная. Протянув руку, он хотел было оценить её тёмно-серые упругости, но получил лёгкий шлепок от цокнувшей языком и что-то сказавшей Гайакаль. Скорчив максимально грустную и жалостливую рожицу, Кирилл сложил перед собой руке в молитвенно-просящем жесте, бывшем, похожу, интермировым.       Гномиха издала очередной вздох, опять закатила глаза, но всё-таки сжалилась и кивнула. Довольно улыбнувшись, молодой человек протянул обе руки и слегка сжал её сиськи, начав их поглаживать. Зачёт, однозначно зачёт! У Диантрель, конечно, получше, но у этой тоже вполне годные. Кожа гладкая, а запах женского пота и чего-то ещё технического только добавляет определённую изюминку. Аккуратно надавив на затвердевшие соски гномихи большими пальцами, Кирилл заметил, как она прикусила губу.       Где-то в глубине души Совесть издала какой-то невнятный звук, но была тут же послана в пешее эротическое. Как и некто, представлявшийся то ли Мыслом Здравым, то ли Разумьем Благим, Кирилл не разобрал, так же послав его куда подальше. И вообще, кто-то уже кажется забыл, что быть может только благодаря этому жетону и тому, что он решил оценить сиськи сирены-полукровки (как зовут-то её, блин) его не захватили в плен в том злосчастном ресторане? Вот, то-то и оно! Так что нечего тут возбухать и отказывать ему в удовольствии оценить такую великую и прекрасную вещь, как женские сиськи! Вдруг это опять поможет ему...       Дууууууурррррм!       Весь подземный зал вновь ощутимо вздрогнул, причём на этот раз так, что даже маго-танк чуть-чуть качнулся. Экипаж и беглецы разразились короткими вскриками и бранью, Гайкаль одним движением отскочила от Кирилла, опуская нательную рубашку и прикрывая голову рукой, над которой сформировался защитный барьер. Молодой человек тоже не отстал от неё, мысленно чертыхаясь. Как и в прошлый раз, с потолка посыпались обломки разной величины, пара из которых упала рядом с маго-танком. Но вот дрожь после толчка, как в предыдущий раз, не началась. Но никто даже не обратил на это никакого внимания. Как и на сыпавшиеся с потолка обломки.       Потому что спустя миг после подземного толчка, внимание всех, кто находился на борту маго-танка, приковал к себе свет, словно от костра, озаривший участок Подземного Тракта метрах в пятистах от того места, где стоял маго-танк. Исходил он из достаточно крупного прохода, что вёл в соседний подземный зал. Оттуда же донёсся и приглушённый, но отчётливый рокот, от одного звука которого у Кирилла, вскочившего на ноги, по спине пробежали мурашки, а волосы по всему телу встали дыбом. И, судя по всему, не только у него. Остальные беглецы и члены экипажа маго-танка тоже замерли на месте. Лица гномов было не различить, но вот невольные и вольные спутники Кирилла заметно побледнели. Оказавшаяся рядом с молодым человеком Армина буквально вцепилась рукой в его предплечье, и он даже не заметил, в какой момент это случилось.       Воцарившуюся на "Крепком" тишину, из-за того что все, сами того не осознавая, затаили дыхание, боясь издать малейший шум, нарушил прозвучавший громом голос Первого: - Нет, нет, нееет!!! Да вы, блядь, надо мной издеваетесь!?       Голос тёмного эльфа был полон неприкрытой злобы и... страха? Да ладно?! В любом случае, он прозвучал натуральным громом посреди оцепеневшего танка и заставил Кирилла подпрыгнуть на месте. И не его одного, многие гномы, включая Уднира, аж за оружие схватились, когда на палубе из ниоткуда возник ещё один тёмный эльф. - Э! Э! Ты ещё кто... - Первый! Что это?! - громкий крик Диантрель перебил командира гномов, вытаращившего глаза и указывавшего рукой на непонятно откуда появившегося тёмного эльфа.       И было в голосе наставницы кое-что, что Кириллу вот вообще не понравилось. Страх. Отчётливый страх, близкий к ужасу. Первый, не сводивший глаз с озарившего Подземный Тракт света, произнёс неожиданно глухим голосом: - Ужас Дияртэна. Я его теперь ни с чем не спутаю. Значит, Мирантир не смог его одолеть... - ЧТО?! - хором вскричала половина гномов и Лицана с Илидрисом, аж посеревшие от страха. - Как?! Нет, этого же не... Откуда... - Заводите колесницу! - резкая команда Первого заставила всех умолкнуть на полуслове.       Круто повернувшись к Удниру и замершей рядом с Кириллом Гайакаль, тёмный эльф буквально заорал на весь подземный зал: - ЗАВОДИТЕ СВОЮ КОЛЕСНИЦУ! БЫСТРО!!!       Дуууууурррррм!!!       Подземный зал вновь вздрогнул, но теперь ощущение было такое, что источник этого находился не где-то в глубине, а относительно недалеко. Одновременно озарявший тракт багровый свет стал заметно ярче. Как и раздававшийся из соседнего зала рокот. А ещё стали слышны различные крики, вой и визги. Из нескольких боковых проходов, с той стороны откуда бил свет, стали выбегать отдельные подземные обитатели. По большей части это были те из них, кто не был способен быстро и долго бегать, предпочитая засадный вид охоты. Вроде пары крупных лягушко-подобных амфибий, что передвигались грузными прыжками. Или огромной, отчаянно извивающейся змеи, чья чешуя на ходу подстраивалась под цвет окружающего пейзажа. А из какой-то щели вылетела целая стая каких-то мелких, истошно пищащих существ, напоминавших отдалённо летучих мышей. - ЗАВОДИТЕ КОЛЕСНИЦУ!!!       Новый вопль Первого заставил Гайакаль с невнятным криком-писком броситься на нижнюю палубу. Уднир, буквально в два прыжка оказавшийся на командирском мостике, откуда и управлялся "Крепкий", схватился было за управляющие рычаги, или чем там нужно было рулить маго-танков, но сразу же издал обречённый крик: - Не успеть! Нет нужный жар сила магия слишком долго жать! Нужно бежать пешком ногами попытаться уйти через...       Его вновь перебил вопль тёмного эльфа, ударивший по ушам всем находившемся на маго-танке: - КИРИАЛЛЬ, ЗАРЯДИ ИМ ЭТОТ СРАНЫЙ ГЕНЕРАТОР!!!       Молодой человек понял, что хочет Первый, ещё до того, как тот закончил произносить его имя, сразу же бросившись следом за Гайакаль. Всё-таки угроза жизни очень неплохо так мотивирует умственную деятельность. Правда через миг в голове у него уже билась одна мысль-слово: "Блядь, блядь, блядь, СУУУКААА!!!"       По лестнице, рассчитанной на низкорослых гномов, он буквально слетел, чуть не споткнувшись на последних ступеньках. Вела она под крутым углом в кормовую часть маго-танка. Здесь, судя по всему, было что-то вроде склада припасов, топлива, снарядов и запасных деталей. Вокруг царил полумрак, было жарко и тесно, но спасла диадема, даровавшая ночное зрение, без него он бы точно упал и, скорее всего, что-нибудь себе сломал. Загнанные сюда ранее нонкомбатанты ничего не понимали, что-то кричали, спрашивали, но Кирилл не обратил на них никакого внимания, бросившись следом за фигурой Гайакаль. Гномиха обогнула лестницу и бросилась по узкому проходу вдоль борта танка к центральной части нижней палубы.       Туда, где находилось его сердце. Огромный генератор, питавший магией сие чудо гномьей инженерии. Добежав до него, Гайакаль судорожным движением распахнула какую-то дверцу, и недра маго-танка озарил голубоватый свет. Из-за спины гномихи Кирилл увидел, как в топке генератора лежат какие-то то ли дрова, то ли брикеты, которые горят синим пламенем. Это и было тем небольшим источником магии, который все ощутили только что. Сейчас он стал больше, но было понятно, что этого недостаточно, чтобы привести такую махину в движение. Просто не хватит мощи.       Дууууурррррм!!!       Сверху раздались новые истошные крики и ругань, среди которых громче всего прозвучал слитный вопль Первого и Диантрель "КИРИАЛЛЬ!!!" Последняя ещё и продублировала его через мысленную связь. Бляяядь! Издав какой-то всхлип-крик, Гайакаль что-то бросила в топку, из-за чего пламя стало ярче, но Кирилл не обратил на это внимание. Где он? Где он?! Ага, вот ты где! Часть обшивки генератора, как раз над дверцей топки, была снята, позволяя различить его механизированные внутренности. И среди них был виден выданный гномам кристалл-накопитель. Мысленная команда. Подтверждение? ДА, БЛЯДЬ!!!       Эффект оказался мгновенным. Кристалл озарился ярким белым светом, раздался тихий гул, а по маго-танку натурально прокатилась волна этой самой магии, когда созданный жетоном источник магии начал наполнять ею его системы. Тут же раздался низкий гул, какие-то механизмы стали приходить в движение, послышался нарастающий рокот местного аналога мотора. От этого Гайакаль натурально охренела, вскрикнув и аж отпрыгнув от генератора, не понимая, что вообще произошло. Кирилл же заорал во всю глотку: - ЗАВОДИ!!!

***

      В Корпусе Тайной Стражи, в тех его помещениях, где располагались все задействованные в операции по поиску и спасению "Гостя" агенты, царило напряжённое оживление. Крайне напряжённое оживление. Больше десятка магов-специалистов вновь и вновь проводили ритуал поиска-пеленгации, используя оставшиеся образцы крови и слепки тонких тел пропавших. Наблюдавшая за их действиями Сивила была внешне спокойна, но внутренне королева была натянута как струна, ожидая результатов. Перед ней лежал дневник, раскрытый на странице, где было стремительным почерком Луаваля написано его крайнее сообщение. - ЕСТЬ!!! Есть отклик! Настраиваюсь!       Крик агента-ритуалиста, руководившего магическим поиском, заставил Сивилу едва заметно вздрогнуть и резко повернуться к спроецированной в воздухе карте, на которой были изображены земли к востоку от Леса. - Сейчас... Отклик слабый, сильные помехи... - Они в Подземье, точное место не определить, только приблизительный район... - Разбейте на сектора и проверяйте прицельно, найдите место с максимальным откликом... - Свяжитесь с отрядом Подземного Корпуса, пусть будут наготове...       Пока Сивила наблюдала за тем, как десятки специалистов пытались понять, куда вновь переместило "Гостя", она едва не пропустила момент, когда в дневнике появилась новая запись. Чуть ли не рывком притянув его к себе, она пробежалась по ней глазами и почувствовала, как с плеч свалился камень. Там ещё осталась ещё целая гора, но одним камнем, всё же, стало меньше. - Их выбросило к Восточному Подземному Тракту, около сто семьдесят третьего вестового столба!       Все немедленно засуетились ещё сильнее, нацеливаясь на указанное место и поднимая карты той части Подземья. Буквально через несколько минут выяснилось две вещи. Первое - "Гость" был действительно там, где сказала Сивила. Второе - быстро добраться до него не получиться, так как все известные выходы на поверхность, находившиеся близко от него, располагались среди ущелий Побережной Гряды, и провесить туда портал было крайне непросто.       Пока все думали, что делать, пришло ещё несколько сообщений от Луаваля. Прочитав и быстро проанализировав их, все согласились с его предложением воспользоваться так удачно оказавшимися рядом гномами, чтобы добраться по тракту до выхода, что вёл прямо на побережье Эльфийского Залива. Туда провесить портал не составит труда, и можно будет забрать, наконец-то, "Гостя". А также его спутников. Которых только что стало ещё больше.       Мысленно скривившись, Сивила испытала бессильное и глухое раздражение. Происходящее ей не нравилось с самого начала, а теперь ещё больше. Чем больше посторонних окажется вовлечено - тем больше проблем будет с заметанием хвостов. Теперь ещё и эти гномы... Гномы... При мысли о бородатых крепышах, Сивила мысленно пожелала Верховному Эмиссару сил и удачи. Потому что представители Подгорья, получив весть о том, что хранилище Кардарота дестабилизировалось, были, мягко говоря, не в восторге. Некоторые из них немедленно выдвинули к Лесу претензии на тему компенсаций, мотивируя это тем, что это из-за действий эльфов лакуна схлопнулась. Верховному Эмиссару, конечно, не привыкать к подобным переговорам и претензиям, но всё же Сивила ему искренне сочувствовала. Так как упрямство гномов вошло в легенды наравне с красотой эльфов, а портить отношения с соседями не хотелось бы...       Пока участвующие в спасательной операции готовили всё необходимое для прокладывания портала и даже обсуждали вариант отправки отряда Подземного Корпуса навстречу беглецам, королева получила ещё несколько сообщений от Луаваля. Когда их прочли, идея с отправкой воинов Леса навстречу "Гостю" и его спутникам стала выглядеть весьма привлекательной. Особенно, если направить вместе с ними несколько групп оперативников Тайной Стражи, это позволит в значительной мере тем или иным образом решить вопрос нежелательных свидетелей...       После того, как идею одобрили большинством голосов, все срочно приступили к работе, по подготовке к провешиванию порталов и переброске бойцов и агентов. Одновременно аналитики приступили к проработке вариантов взаимодействия с "Гостем", дабы мальчишка не наделал каких-нибудь глупостей, и одновременно не настроить его против Леса. Ох, как же сложно бывает с людьми...       Мысли о недостатках представителей самой распространённой из младших рас вылетели из головы Сивилы, едва она увидела новое сообщение, возникшее в дневнике. Несколько бесконечно-долгих секунд королева вглядывалась в написанное, пытаясь его осмыслить. Когда же у неё это получилось... - ОТСТАВИТЬ!!!       Так громко Сивила не орала уже очень давно...

***

      Едва Кирилл использовал жетон, начав напитывать "Крепкого" магией, тот практически незамедлительно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Оставив ничего не понимающую Гайакаль и дальше колдовать с генератором и кочегарить, молодой человек вернулся на верхнюю палубу. По пути, в ответ на крики-вопросы "Что происходит?!" ничего не понимавших нонкомбатантов, особенно из числа тёмных эльфов, он лишь бросил "Пиздец, вот что!"       И, что характерно, ни разу не солгал! Как раз в тот момент, когда Кирилл выбрался на верхнюю палубу, из отдаляющегося прохода (НЕДОСТАТОЧНО БЫСТРО ОТДАЛЯЮЩЕГОСЯ!), откуда бил багровый свет, вырвались клубы густого чёрного дыма, внутри которых виднелись всполохи багрового пламени. Вернее это были не клубы даже, а натуральные щупальца, которые целенаправленно устремились к не успевшим убежать подземным обитателям. На глазах у Кирилла и той части экипажа и пассажиров "Крепкого", что смотрели назад, пара невезучих здоровенных лягушкоподобных амфибий, едва их коснулись щупальца чёрного дыма, одномоментно обратилась в пепел, сгорев в багровом пламени буквально за секунду. Лишь дымящиеся костяки рухнули на каменный пол подземного зала, да и тех тут же поглотил чёрный дым. Такая же судьба постигла и пару отчаянно извивавшихся змей, размером с анаконду. Анаконду из голливудских фильмов ужасов.       Сопровождалось это уже даже не рокотом, а отчётливым рёвом и грохотом тяжёлых шагов, от которых вздрагивала земля. В тот миг, кажется, все, кто был на борту "Крепкого" заорали на разных языках примерно одно и то же: "ГОНИ!!!" В ответ Уднир рявкнул что-то непонятное, но явно нецензурное, пытаясь выжать из своего маго-танка максимум скорости. Усилив свой голос при помощи специального амулета, он своим басом орал одну команду за другой, смысл которых Кирилл понимал через слово, и то только благодаря Диантрель: - Больше жар! Гайакаль! Не жалко ничего усилить пламя трать всё! Больше жар, больше сила магия! Я ослаблять вес насколько сильно можно!       Смысл последней фразы стал понятен, когда по маго-танку прокатилась волна магии, напитывая вложенные в его корпус плетения, облегчившие вес этой махины сначала на треть, а потом как бы и не на половину. От чего "Крепкий" сразу резко прибавил в скорости, всё больше и быстрее отдаляясь от чёрного дыма, заполняющего основной зал, через который проходил Восточный Подземный Тракт. Вот только этот приём стал жрать резерв как не в себя, стремительно поглощая магию, что генерировал созданный жетоном источник. А помимо компенсаторов веса энергия требовалось и двигателю, и просевшим защитным барьерам, и орудиям. А непосредственно генератор, несмотря на усилия оставшейся в машинном отделении Гайакаль, ещё не вышел на полную мощность. Да твою же сука мааать!!!       Мысленная команда. Подтверждение. Да, сука, да!!! Ещё один заряд жетона сгорает, перезаряжая уже почти иссякший источник магии в главном кристалле-накопителе. До чего же прожорливая эта гномья инженерия, это же сколько и какого топлива для одного такого танка нужно?! - Хорошо! Хорошо! Давай Гайакаль любимый дорогой давай! Ещё больше сильный давай дорогой любимый!       Уднир, судя по всему, воспринял новый всплеск энергии, позволившей не только сохранить темп, но даже его ускорить немного, как заслугу оставшейся в машинном отделении гномихи. Само собой, разубеждать его Кирилл не собирался. Справедливости ради Гайакаль действительно не сидела сложа руки, успев неплохо так раскочегарить генератор "Крепкого", начавшего выдавать всё больше магической энергии.       Но выдохнуть себе молодой человек позволил только тогда, когда отсветы багрового пламени и заполняющие основной зал клубы чёрного дыма скрылись за поворотом подземного тракта. И не только он. В тот момент, когда боковая стена плавно поворачивавшего огромного подземного зала скрыла их от непонятного страхоёбища, все, кто находился на верхней палубе, разом выдохнули. Несколько секунд был слышен только нарастающий рёв и гул "Крепкого". А потом всех словно прорвало, и десятки криков на разных языках слились в один: - Гоните! Быстрее! Что это за херня была!? Предупредите город! Прибавьте скорости! - ТИХО, БЛЯДЬ!!!       Командирский бас Уднира, усиленный магией, перекрыл все остальные крики, заставив всех умолкнуть. - Отставить панику и истерику!!!       Не отрываясь от управления "Крепким", он принялся раздавать команды: - Всем занять место своё! Быть готовым бой! Остальным - не мешать! Кто будет паниковать - пойдёт хер за борт быстро!       Это возымело эффект, крики разом прекратились, и экипаж маго-танка бросился исполнять приказы своего командира, занимая места у огневых точек. Правда, Кирилл сильно сомневался, что если это действительно ТО САМОЕ балрогоподобное хероборище, что оно вообще их заметит. Уднир, тем временем, продолжал раздавать приказы: - Абнар! Пошли всем кто можно весть! Первый в Дор-Тармон! Пусть все быть готов уходить быстро! - Сделаю! - Дитрал! Кирал!       Кирилл не сразу понял, что командир обратился к нему и наставнице, переиначив их имена на тёмном-гномий манер. - Помогите укрепить защита!       Молодой человек повернулся к наставнице, ожидая подтверждение, но тут вновь подал голос Первый: - Защита от него не спасёт, не тратьте на неё силы! Нужно убираться как можно скорее! Бросьте всё на ускорение! - Ты кто ещё быть такой вообще откуда здесь быть мать твоя нехорошая жена!? - рявкнул Уднир. - Тот кто уже видел эту тварь и остался жив! Делай что я говорю, гони по тракту что есть мочи! - Не учить меня управлять мой...       Дууууууурррррррм!       Очередной толчок, сопровождавшийся громким рокотом, вновь заставил вздрогнуть подземный зал, через который проходил Восточный Подземный Тракт, а с потолка вновь посыпались обломки. В том числе и на тракт. Причём в этот раз их, по ощущениям Кирилла, было как-то особенно много! - Сын грязь земля глубокий яма помои!!!       Кирилл не был уверен, что правильно понял через Диантрель смысл всех слов Уднира, но общий посыл уловил. Причина же его недовольства была не только в том, что обломки, падающие с потолка, периодически били по укрывавшему маго-танк барьеру, но и в том, что они захламляли дорогу. Конечно, мощные колёса "Крепкого", явно ещё и укреплённые магией, спокойно через них переезжали, но из-за этого танк начало нехило так трясти. Кирилл, чуть не упав, невольно вспомнил дорогу на дачу бабушки с дедушкой по маминой линии, перманентно имевшей состояние: "вермахт отступил только вчера".       Удниру, видимо, это тоже не слишком понравилось, так что командир маго-танка что-то сделал на своём командирском мостике, и молодой человек ощутил, как ожили до этого молчавшие плетения, вложенные в "Крепкого". А спустя миг стало понятно и их предназначение - перед носом маго-танка возник усиленный защитный барьер, что словно метельник у паровоза стал раскидывать в стороны упавшие на тракт обломки скал и сталактитов. Тряска сразу ощутимо снизилась, и полминуты маго-танк ехал более-менее нормально. Но потом практически перед самым носом "Крепкого" упал целый сталактит, что оказался слишком здоровым, чтобы сбить его в сторону. Уднир в самый последний момент, коротко ругнувшись, успел резко дать влево, объезжая его. Из-за чего малая часть экипажа и большая часть пассажиров, включая Кирилла попадали на палубу. Хорошо хоть никто за борт не вылетел! Да твою же мааать!       Кое-как поднявшись на ноги при помощи Армины, которая на ногах устояла, Кирилл ощутил, как по "Крепкому" прокатилась очередная волна магии. На этот раз - конкретно по палубе, пробуждая какие-то плетения вложенные в неё и под неё. В тот же миг он ощутил, словно его ноги чуть-чуть потяжелели, но зато любая тряска на палубе просто пропала. "Поле компенсации перегрузок и стабилизации положения" - пришло через мысленную связь с наставницей понимание. Магия сколь непростая, столь же полезная, особенно на морских кораблях. С таким полем, особенно если его правильно настроить и отладить, даже десятибалльный шторм не будет страшен - как бы ни качало корабль, стоящих на палубе это не коснётся. Для них сила притяжения будет направлена строго перпендикулярно поверхности, на которой они стоят, даже если сама эта поверхность окажется перпендикулярна плоскости земли. Вдобавок, такое поле компенсировало инерцию и боковые перегрузки, вплоть до полного их нивелирования. Опять же, при правильной его отладке и настройке.       У гномов, судя по всему, с последними пунктами был полнейший порядок, так как очередной манёвр Уднира, объехавшего ещё один слишком большой обломок скалы, чтобы отбросить его в сторону, вообще не никак не ощущался. Словно Кирилл был не на палубе несущегося с довольно приличной скоростью маго-танке, а стоял на месте. Но на всякий случай он схватился за специальную ручку-скобу, приделанную к центральной надстройке. Так, на всякий случай. Армина последовала его примеру, встав рядом с Кириллом.       Примерно через полминуты камнепад закончился, и "Крепкий" продолжил движение более менее нормально, даже ещё немного ускорился, благо что собственный генератор маго-танка уже вышел на полную мощность, щедро питая его плетения магией. Так что пока есть топливо, можно не переживать за... Фааак! Сосредоточившись, Кирилл мысленно спросил у наставницы: "Спросите у Уднира, сколько у нас топлива?!" "Что?" "Узнайте, сколько у нас топлива! На всякий случай!"       Диантрель согласно кивнув ученику, озвучила его вопрос командиру танка, благо что она находилась вместе с ним на мостике: - Почтенный, сколько у нас запасов топлива?! - Топлива много нам избыток оставить! Можно аж самый Подгорье доехаааать сын грязный жена блудница!!!       Окончание фразы Уднира было вызвано тем, что из боковых проходов, причём с обоих сторон тракта, стало выбегать различное подземное зверьё. В том числе и довольно крупное. И вся эта живность бежала, ползла, скакала и летела в одну и ту же сторону - прочь от оставшейся позади страхоёбины, выползшей из непонятно каких глубин. И понятное дело, что бежать было удобнее всего именно по тракту, из-за чего парочка подземных обитателей чуть не угодила под колёса "Крепкого". Хорошо хоть никто из зверей не стал на него бросаться, видимо оценив что маго-танк с заглохшим генератором и маго-танк с работающим генератором - это два разных танка. - Убраться прочь три раза проклятье твари ума нет матери ваши плохой женщина!!! - не сдерживая эмоций прокомментировал несущийся мимо них со всех сторон зверинец Уднир.       В какой-то момент Кирилл даже подумал, что гном начнёт сигналить, но видимо этой функции у танка не имелось. Что, в принципе логично. Как говорили на Земле, у носорога плохое зрение, но при весе в три тонны это не его проблема. Примерно минуту маго-танк мчался по подземному тракту в окружении зверья. Поначалу Кирилл даже подумал, что это один огромный, какой-то нереальный в своих размерах подземный зал. Но потом сообразил, что это были всё-таки разные залы, пусть и действительно очень большие. Просто проходы между ними явно искусственно расширили подземные обитатели, когда прокладывали тракт. Сколько же труда было вложено в это...       Мысли о строительных подвигах подземных БАМовцев вылетели из головы Кирилла, когда после очередного довольно крутого поворота, за которым сразу же была граница перехода, начался очередной подземный зал. И если предыдущие в основной своей массе походили и на довольно широкий, но всё же тоннель, пусть и с очень высоким потолком, то этот оказался другим. Потолок тут был как бы не ещё более высоким, но главное что перед Кириллом и остальными беглецами открылся натуральный простор по меркам Подземья.       Во все стороны, насколько хватало глаз, среди скал и камней, находились густые островки самой разной подземной флоры, многие из представителей которой ярко светились. Кое-где торчали целые колонии грибов всех форм и размеров. Некоторые крупные валуны, скалы и целые поляны полностью поросли светящимися и переливающимися коврами из мха. Исполинские колонны сросшихся сталактитов и сталагмитов казались стволами гигантских деревьев. Многие из них к тому же обильно поросли различными мхами или растениями, что ещё больше усиливало сходство с деревьями. С левой стороны от тракта Кирилл успел заметить подземное озерцо, с чернильно-чёрной водой, из которого вытекала мелкая речушка.       И всё это исполинское, по меркам Подземья, пространство буквально кишело подземной же живностью. Десятки, если не сотни, самых разных зверей были здесь повсюду! Сбившиеся в стаи, одиночки, уже нашедшие где приткнуться, или только прибывшие и ещё ищущие - вокруг творилось натуральное столпотворение! И вся эта живность галдела, шипела, кричала, пищала, рычала и прочими способами выражала своё крайнее недовольство таким перенаселением и вынужденным соседством. То и дело между разными обитателями Подземья вспыхивали короткие, но яростные стычки. Идущий через этот подземный простор тракт тоже был заполнен самым разным зверьём, в том числе и достаточно крупными созданиями. И как будто этого было мало, зверьё продолжало прибывать, как по тракту, так и из других проходов в боковых стенах этого исполинского подземного зала.       Выругавшись, Уднир был вынужден резко затормозить, чтобы не въехать в заполонивших тракт зверей, которые не слишком спешили уступать дорогу. Не из любви к природе, матери нашей, а из-за того, что это вполне могло спровоцировать массовую атаку и так взбудораженного зверья. Открыв рты, большая часть экипажа и пассажиров "Крепкого" уставились на это столпотворение, словно где-то здесь объявили посадку на Ноев Ковчег. Общую мысль начал было озвучивать Уднир: - Какой хер здесь быть...       Но его вновь перебил резкий крик Первого: - Проклятье, назад! Быстро, назад! Разворачивайся и съезжай в первый подходящий боковой проход! - Что?! Какой ты... - Это ловушка, болван!!! - Первый натурально заревел на весь маго-танк, - Он специально согнал сюда всё зверьё с окрестных территорий!!! Быстро назад!!!       До Кирилла и остальных ещё только доходил смысл слов тёмного эльфа, когда сзади раздалось...       Дууууррррммм!!!       Всё вокруг опять вздрогнуло, одновременно раздался оглушительный грохот и треск, сменившийся не менее оглушительным рёвом. Резко обернувшись, Кирилл, как и многие другие, истошно, во всю глотку, закричал от дикого, натурально животного ужаса. Потому что позади них, там, откуда они приехали, всего в нескольких сотнях метров позади, боковая стена подземного зала разлетелась на мелкие кусочки. А из образовавшегося пролома, в густых клубах чёрного дыма и всполохах багрового пламени появилось огромное НЕЧТО. В пару шагов, заставлявших вздрагивать всё вокруг, оно достигло подземного тракта, перекрывая путь к отступлению. Ближайшие к нему звери, в панике бросившиеся во все стороны, мгновенно обратились с истошными визгами в горстки пепла и обугленные костяки. А многие сгорели вообще целиком.       Лицо Кирилла обдало нестерпимым жаром, на миг ему даже показалось, что он сейчас сгорит целиком, вместе с одеждой. Спустя миг он осознал, что чувствует не сам жар как таковой. А это всего лишь восприятие Кириллом источаемой появившимся подземным страхоёбищем силы. По ушам резанул очередной вопль Первого, перекрывшего и все остальные крики, и гвалт переполошившегося зверья: - ГОНИ, БЛЯДЬ!       Практически сразу прозвучал ответный вопль Уднира: - ГОНЮ, БЛЯДЬ!       И "Крепкий" буквально рванул вперёд с места, благо что и зверьё, которому жить хотелось не меньше, бросилось во все стороны, в том числе и по тракту. А явившаяся балрогоподобная тварь, издав очередной оглушительный рёв, устремилась вперёд, сея вокруг себя смерть. От его тяжёлой поступи дрожала земля, а подземный зал, набитый зверьём, стал стремительно заполняться клубами чёрного дыма, в которых мелькали всполохи багрового пламени. И всё, до чего они дотягивались, моментально сгорало, обращаясь прахом. Звери, растения, грибы - никто не мог устоять перед мощью явившегося монстра. - БЫСТРЕЕ, ЧТОБ ТЕБЯ!!! - ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ НЕ УЧИТЬ МЕНЯЯЯААА!!!       Обмен воплями между Первым и Удниром перекрывал все остальные шумы, даже рёв и гул несущегося по Восточному Подземному Тракту "Крепкого". А позади него уже начался натуральный ад. Достигнув более-менее открытого пространства, долбанный балрог, как про себя окрестил его Кирилл, развернулся во всей красе. Как оказалось, чёрный дым был лишь цветочком. Ягодкой оказалось скрывавшееся в нём пламя. На миг замерев прямо на тракте, окутанный клубящимся дымом монстр издал оглушительный рёв. В тот же миг он целиком окутался ярко вспыхнувшим пламенем, разогнавшим чёрный дым, отчего стала более-менее видна его исполинская фигура. Обернувшийся Кирилл невольно оценил её в полной мере, спасибо диадеме, приблизившей изображение. Рогатая башка, пара здоровенных крыльев, мощные когтистые лапы - монстр будто действительно явился сюда прямо со съёмок в Новой Зеландии.       Кирилл, чей взгляд словно приковало к балрогу, успел отстранённо подумать, что какие-то у него рога на башке не симметричные, да и правое крыло он расправил не до конца. А потом монстр показал, кто-то в Подземье главный. По крайней мере, в этой конкретной его части. Окутывавшее его пламя в мгновение ока с жутким гулом и чудовищной скоростью устремилось от него во все стороны, растекаясь подобно волне. И эта волна сжигала теперь вообще всё, до чего касалась! Не только звери и растения с грибами, даже скалы и камни от неё начали плавиться, словно восковые свечи.       Издав очередной крик матерного содержания, Уднир что-то дёрнул, и "Крепкий" резко ускорился, да так что его экипаж и пассажиров качнуло даже несмотря на удерживающее поле. А Кирилл, под крик наставницы "БАРЬЕРЫ!!!", буквально одним мыслью-усилием-движением создал цельный барьер, полусферой закрывший корму несущегося маго-танка, вложив в него максимум из оставшихся сил. Спустя миг Диантрель создала под барьером Кирилла ещё один, выступивший вторым слоем. За ним почти сразу возник третий барьер, куда более жидкий и слабенький, судя по всему, созданной Шалах-Аной. А вишенкой на торте стал появившийся поверх купола-полусферы, созданной Кириллом, щит. Натуральный такой щит, круглый, с умбоном в центре. Только полупрозрачный, светящийся и диаметром под три метра. И был это не щит, а призванный Гуур'Ааром какой-то дух, принявший такую форму-концепцию.       Был ли это кто-то из свиты старого шамана, или он на ходу сумел до кого-то дозваться и что-то ему пообещать, осталось загадкой. Потому что просуществовал дух в реальном мире буквально пару секунд. Несущаяся по подземному залу всесжигающая волна огня достала "Крепкого" уже на излёте. Принявший облик щита дух просто сгорел, хотя вроде бы как не мог гореть в принципе. Но сгорев, он вобрал в себя часть атакующего пламени, тем самым ослабив его. Барьер Кирилла просто испарился, формировавшие его плетения натурально вскипели и распались за долю секунды, все сразу и целиком. Такую же участь повторили и барьеры-щиты Диантрель и Шалах-Аны.       Но дело своё они всё же сделали - приняли на себя большую часть удара. С остальным справились барьеры "Крепкого", под истошный мат Уднира, в последний миг перенаправившего на них чуть ли не треть всей мощи генератора. Прежде чем инстинктивно зажмуриться, Кирилл успел заметить, как они, видимо от перегрузки, стали видны даже обычным зрением. Две полупрозрачные стены, одна цельная, другая состоящая из шестигранных ячеек, словно пчелиные соты, вспыхнули золотистым светом, укрывая маго-танк, от надвигавшегося пламени. Невольно отвернувшись, молодой человек прижал к себе завизжащую Армину и сам тоже громко закричал. Всё тело вновь обдало жутким жаром. На миг Кирилл даже подумал - всё, отбегался! На инстинктах и чистых рефлексах он укрыл себя и служанку личным защитным полем, хотя сил у него оставалось не так уж и много. Но прошло несколько секунд, и обжигающий жар пропал также внезапно, как и появился.       Открыв глаза, Кирилл понял, что он жив, а "Крепкий" с огромной скоростью несётся по тракту. Разбрасывая и раскидывая попадающихся на пути вопящих и визжащих зверей словно тараном, маго-танк мчался вперёд, прочь от огня, прочь от стремительно поглощающего подземный зал удушающего дыма. Позади вновь раздался оглушительный рёв, крики зверья, грохот рушащихся скал и сталактитов, шипение вскипевшей вместе с обитателями воды в подземном озерце - прямо-таки адская симфония. Но больше всего пугал один конкретный звук. Тяжёлая и мерная поступь, от которой, казалось, содрогался весь подземный зал.       Не отпуская Армину, бледную как смерть, другой рукой Кирилл намертво вцепился в скобу-поручень, глядя по сторонам вытаращенными глазами. Блядь, блядь, сука, что это за пиздец!? Да как он вообще здесь очутился, в этой ебучей фэнтези версии Форсажа на танках?! Сууукааа, чтобы он ещё хоть раааааааааа!!!!       Справедливости ради, закричал не только он, но и почти все остальные беглецы, не из числа гномов. Причина была в том, что "Крепкий" на опасной скорости вошёл в поворот, огибая особо крупный сталактит сросшийся со сталагмитом, толщиной способный поспорить с гигантской секвойей. При этом маго-танк опасно наклонился, и в голове Кирилла мелькнула паническая мысль, что они сейчас или перевернуться или их тупо выбросит за борт. Но неожиданно молодой человек вообще не ощутил эффекта от наклона или какой-либо инерции! Словно это окружающий мир сдвинулся, а Кирилл и все остальные оставались на месте. Прежде чем он успел осознать качество стабилизирующего поля "Крепкого", Уднир благополучно вырулил, и маго-танк устремился дальше вперёд.       Правильно, давай, давай, прочь, прочь отсюда, быстрее, быстрее! Словно услышав мысли Кирилла, командир гномов каким-то чудом ещё немного увеличил скорость. Маго-танк с рёвом нёсся по тракту, периодически сшибая и отбрасывая фронтальными барьерами-отбойниками в разные стороны неудачно подвернувшихся зверей. Но на подземную фауну в данный момент всем, кто был на борту, было глубоко плевать, даже если вдруг среди неё был кто-то краснокнижный. Всё внимание невольных пассажиров и членов экипажа было приковано только к одному. К границе перехода, за которой начинался следующий крупный подземный зал, через который дальше шёл тракт. Спасение! Нужно добраться до него, а дальше они смогут оторваться, обязательно смогут, ну не может же эта тварь бегать с такой скоростью, да и нахера ей?! Вон сколько тут добычи, жри это зверьё, а от нас отстань, херня дьяблоподобная!!! Ну же, ну же! Блин, да вы куда лезете, чтоб вас!       Очередной подземный обитатель, напоминавший огромного броненосца, с воем и грохотом отлетел в сторону, при этом едва не дестабилизировав фронтальные барьеры "Крепкого" своей насыщенной магией бронёй. Из-за этого маго-танк ощутимо так мотнуло, но к счастью Уднир удержал управление. Проклятье! По мере стремительного приближения маго-танка к спасительному переходу на тракт выбегало всё больше зверья, что также отчаянно старалось спастись. Сотни, если не тысячи подземных обитателей бежали, ползли, летели и скакали к самому большому и удобному выходу. Но к счастью достаточно крупных, чтобы соперничать с чудом гномьей инженерии не нашлось, и "Крепкий" уверено мчался к своей цели, сшибая всех на своём пути, под командирские маты Уднира.       На несколько секунд Кирилла даже подумал, что они выбрались. Буквально на пару мгновений. А потом сзади раздался очередной оглушительный рёв. И словно в замедленной съёмке молодой человек увидел, как над их головами пронёсся сгусток пламени, разбрасывая во все стороны искры и капли натуральной магмы. Сгусток, который ударил точно в потолок над переходом. Раздался громкий треск, и тот начал стремительно обваливаться, перегораживая тракт... Суууукаааа, нет, нет, неееет!!!       Похожие крики издали почти все, кто был верхней палубе "Крепкого". Всё... Пиздец... Да как же так... - Держитесь!!!       Очередной выкрик Уднира заставил Кирилла вздрогнуть и выпасть из ступора. Чегоаааааа, да сукааа!!!       Командир "Крепкого" на полном ходу свернул в сторону с тракта, раздавив пару каких-то огромных ящериц, походивших на комодских варанов. В первую секунду Кирилл решил, что тот спятил и решил их всех убить. Но потом понял, что Уднир съехал не просто так, а на нечто, что по меркам Подземья можно было с натяжкой назвать грунтовой дорогой. Никаких ровных плит, как на тракте, тут не было и в помине. Но всё же это было относительно расчищенное от скал и камней пространство, по которому, в принципе, мог проехать гномий маго-танк. Только желательно это делать на нормальной, а не экстремальной скорости, сууууукааа!       Ямы, кочки, мелкие и средний обломки скал, попадавшиеся на пути и под колёса звери - если бы не поле стабилизации, кто-нибудь точно вылетел за борт, ну или по крайней мере точно упал бы, как ты не держись. Как при этом у "Крепкого" не отвалилось и не сломалось ни одно колесо, для Кирилла осталось загадкой. Как и то, из чего гномы делали подвеску своего маго-танка. Но, положа руку на сердце, в тот момент его не интересовали секреты гномьей промышленности от слова совсем. Единственное, что имело значение, так это то, что этот маго-танк ехал, и ехал быстро!       Примерно полминуты, которые показались Кириллу бесконечно долгими, "Крепкий" петлял между столбов сросшихся сталактитов и сталагмитов и торчащих прямо из пола скал. Кругом творился сущий ад, пожары, воздух заполнял обычный и чёрный дым, вопли животных и рёв треклятого монстра, всё это устроившего. Когда маго-танк обогнул очередную скалу, молодой человек увидел впереди ещё один проход, ведущий в другой подземный зал. Заметно меньше того прохода, что обрушил чёртов балрог, но зато целый и достаточно большой, чтобы в него мог проехать маго-танк гномов. Вцепившись в скобу-поручень, Кирилл с замирание сердце следил за тем, как он приближается, одновременно чувствуя, как вокруг из-за разгорающихся пожаров становится всё жарче и жарче. Тратить остатки сил на попытку вновь усилить защиту "Крепкого" он даже не думал, ибо, как сказал Первый, не было смысла. Они едва выдержали один удар, и тот, по факту, на излёте. Ну же, ну же, ну же, даааа!!!       Когда маго-танк на полном ходу, ревущий и гудящий, влетел в проход, сбив какого-то здоровенного ящера, напоминавшего крокодила, только на длинных и мощных лапах, оставляя позади себя горящий ад, радостно заорали, наверное, все, кто был на борту. А громче всех орал его командир. Почти не сбавляя скорости, "Крепкий" устремился вперёд по подземному бездорожью. В новом подземном зале было на порядок меньше растительности, заметно темнее, а большую его часть занимали голые скалы разной величины. И здесь тоже была целая куча зверья, что также спасалось бегством. Проехав примерно треть зала, умудрившись практически не сбавить скорости, при том что проложенный через него путь (дорогой это Кирилл всё же не рискнул бы назвать), был бесконечно далёк от идеала, Уднир неожиданно крикнул усиленным голосом, что перекрыл даже рёв "Крепкого": - Абнар! Дор-Тармон получать весть твою весть?!       Один из его подчинённых, что находился вместе с ним на командирском мостике, рявкнул в ответ: - Да! - Проклятье... Проклятье! Проклятье! - В чём дело?! Что ещё?! - выкрикнул Первый. - Раз они получать весть...       Дуууурммм!!! - Да сын грязь земля глубокий дырка порочный мааать!!!       Эмоции, которые командир танка вложил в свой комментарий касательно раздавшегося позади них грохота, сопроводившего очередной толчок, Кирилл полностью разделял. И не только он. - Держитесь!       Безумная и адская во всех смыслах гонка на выживание продолжилась. "Крепкий" мчался на опасной скорости через подземный зал по едва пригодному для этого пути, что петлял между крупных скал, валунов или глубоких трещин в полу. А где-то позади них раздавались тяжёлые шаги, от которых дрожала земля, слышался рокот, и крики сгоравших заживо зверей, что не успевали сбежать от огня. Блядь, да какого хера эта тварь не отстанет?! У него же было полно добычи?!       Ответа на свои вопросы Кирилл не получил, да и не очень-то хотел. Вместо этого он, намертво вцепившись в скобу, смотрел вперёд и молился о том, чтобы это замечательное, просто расчудеснейшее творение лучших гномьих мастеров выдержало, не посрамив чести своих создателей, пожалуйста, пожалуйста! Давай, родименький, давай, ну же, ну же, нуууу!!!       Чуть не задев очередную торчащую из пола скалу, "Крепкий" обогнул её и вылетел в следующий зал, который оказался куда более просторным. Близко не такой большой, как тот, куда балрог нагнал зверья, но всё равно вполне себе приличного размера. А главное - та его часть, куда выехал маго-танк, была на удивление свободной, словно очищенной от всяких скал, камней и прочих неровностей рельефа. По краям было полно всяких скал, сталагмитов и прочего каменного мусора, но центральная часть зала была очень даже проходима. Взревев, "Крепкий" ускорился, устремившись вперёд.       Маго-танк успел отдалиться от перехода на пару сотен метров, когда он с оглушительным грохотом брызнул во все стороны обломками разной величины, скрываясь в клубах чёрного дыма. Да твою же сука мать, какого хера эта тварь не отстаёт?! Разразившись отборной бранью, Уднир заорал, перекрывая усиленным голосом и рёв балрога, и рёв мотора, и крики находившихся на борту: - Держитесь все!!!       У Кирилла на миг возникло желания заорать в ответ, что он и так держится, но он не успел. Потому что "Крепкий" внезапно рванул вперёд, ускорившись чуть ли не вдвое, так что даже поле стабилизации не смогло полностью погасить инерцию. Чуть не упав, спасла среагировавшая Армина, Кирилл увидел, как позади маго-танка остаются два огненных шлейфа. Только пламя было изумрудное, а не оранжевое. Ну точно, Форсаж, тудыть егооооооааааа!!!       Подземный зал, по которому мчался "Крепкий", заканчивался крутым поворотом, чуть ли не под девяносто градусов. И единственное возможное объяснение того, что маго-танк не перевернулся, зайдя в него на полной скорости, заключалось в каких-то хитрых манипуляциях с притяжением к земле. То есть, по факту, в магии. В любом случае, физика явно собралась на выход, вслед за метрикой пространства, вышедшей вон ещё в хранилище Кардарота. Вновь чуть не упавший Кирилл сначала мысленно выругался, но тут же себя одёрнул, мысленно же послав лучи добра и всего самого лучшего тем, кто создавал стабилизирующее и удерживающее поле, без которого половина находившихся на борту точно вылетела бы за этот самый борт. Повернув, "Крепкий" устремился вперёд, благо что дальнейший путь был полностью прямым. Вот только увидев, чем он заканчивается... - Аааа проклятье отброс грязный шлак кузня Золотой Рука!!! - в голосе Уднира послышалось отчётливое отчаяние пополам со злобой.       И причина его была вполне очевидна. Подземный зал, по которому они мчались, впереди очень сильно расширялся в обе стороны. И пространство его было по большей части довольно ровное, явно вручную вычищенное от каких-либо неровностей. Вот только заканчивалось это ровное пространство отвесной пропастью, которая делила зал на две части. Широкой и тянущейся в обе стороны насколько хватало глаз. А прямо по курсу "Крепкого", на краю этой пропасти, располагалось полукругом несколько мощных укреплений, выстроенных явно гномами. Приземистые, мощные и массивные - чем-то они напоминали те, что были на окраинах Кардарота. Такие же укрепления, ещё в большем количестве, располагались с другой стороны пропасти. Там же под их защитой виднелись какие-то приземистые постройки, в таком же стиле. А соединял укрепления с обеих сторон пропасти подвесной мост. Хороший такой мост, по которому запросто мог бы проехать "Крепкий". И этот мост был поднят. - Пусть срочно опустят его, быстро!!! - крик Первого перекрыл рёв маго-танка. - Не успеть! И не станут делать! Слишком опасно они знать про угрозу! - огрызнулся Уднир. - Проклятье, есть здесь переходы в другие залы?! - На этой стороне нет! На той да! Здесь нигде "Крепкий" не пройти! Есть узкий проход на правый сторона там можно пытаться идти пешком... - ЕЗЖАЙТЕ К САМОМУ УЗКОМУ МЕСТУ!!!       Усилив свой голос магией (спасибо наставница, что научили этому приёму), Кирилл, чуть не сорвав голос, перекрыл рёв маго-танка и рокот преследующего их балрога. - Что?! - командир гномов, понятное дело, не понял классического эльфийского. - САМОЕ! УЗКОЕ! МЕСТО!       Хвала небесам, в смысле, его драгоценной покровительнице, Первый понял, что Кирилл имеет ввиду, и на тёмном гномьем проорал: - Езжай к самому узкому месту трещины! Быстро, это наш единственный шанс!       Чудо, но гном не стал спорить. Не сбавляя ходу, он свернул вправо, направив "Крепкого" вдоль трещины, до которой оставалось всего ничего. Кирилл даже на миг различил, спасибо диадеме, фигуры защитников гномьих укреплений на другом краю. А также три здоровенных маго-танка. Вернее, один маго-танк, вроде того, на котором они находились. Две другие самоходные колесницы были заметно более длинными, но без орудийных башен. И все три были забиты фигурками гномов, спешно забирающимися на них. В тот момент, когда "Крепкий" пролетал мимо, они тоже тронулись с места, двигаясь в сторону перехода в другой подземный зал, видневшийся на той стороне пропасти. Повернувшись к Армине, прижимавшейся к нему, Кирилл крикнул ей почти в ухо, перекрывая рёв "Крепкого": - Резерв! Восстанови! Мне!       Служанка поняла его с полуслова, кивнула и немедленно применила модификатор. Мгновение, и силы Кирилла полностью восстановились. На секунду от резко прилива сил даже закружилась голова, но усилием воли и прогоном энергии по тонким телам молодой человек привёл себя в порядок. Так, так, соберись, силы есть, теперь главное, чтобы их хватило для задуманного, иначе вам всем пиздец... - Вот самый узкий место!       Вижу, мысленно ответил Удниру Кирилл, тоже заметив место, где с их стороны пропасти был заметный и, что куда важнее, достаточно широкий выступ, чуть ли не вдвое сокращавший расстояние между сторонами. Но даже так пропасть была метров пятьдесят. Фаааак... - Что ты хотеть... - НЕ ТОРМОЗИ! ЕЗЖАЙ СТРОГО ПРЯМО! ОН СОЗДАСТ МОСТ! - крики Первого, также усилившего свой голос, слышны были, наверное, во всём подземном зале. - ЧТО?! Как он... - ДЕЛАЙ ЧТО СКАЗАНО ЕСЛИ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ!!! ОБЛЕГЧИ КОЛЕСНИЦУУУУУ!!! - АААААА СЫН ГРЯЗЬ ЗЕМЛЯ!!!       Под этот и другие истошные крики-вопли маго-танк на полном ходу влетел в пропасть. Влетел бы, если бы Кирилл не сформировал из магических барьеров две параллельных полосы с бортами-направляющими, чтобы маго-танк случайно не соскочил, протянув их от одного края до другого. Вложив в них одним махом больше половины резерва, потому что хоть у него теперь и есть "мастерские навыки создания магических барьеров", но гномий маго-танк и телеги кочевников-степняков это две немного разные вещи. Для верности Кирилл усилил их прямым каналом поддержки, чтобы его импровизированный мост точно выдержал. И мост выдержал.       Не сбавивший скорости маго-танк пролетел по нему, как по рельсам, буквально за пару секунд оказавшись на той стороне. А Кирилл натурально повис на Армине, чувствуя, как в голове начинает шуметь, из-за резкой отдачи такого количества магической энергии. Блин, как же херово-то... Половина резерва ушла на создание такой большой и мощной конструкции, и потом ещё половину от оставшихся сил выжрало через канал поддержки, без которого его импровизированный мост бы не выдержал веса. Итого, осталась четверть сил. Даже чуть меньше. Блин, только же восстановил резерв, и опять нет сил, прямо как мёда у Вини Пухаааа!!!       Внезапный порыв освежающего ветра пронёсся по тонким телам молодого человека, возвращая ему ясность и скорость мыслей. Спустя миг, Кирилл понял, что никакой это не порыв ветра, а просто Диантрель, схватив его двумя руками за голову, провела экспресс слияние, прогнав через него волну своей энергии. Эдакий аналог ведра ледяной воды, вылитой на голову. Не только взбодрило как следует, но и немного сил восстановило! "Кириалль! Держитесь! Не теряйте..." "Я в порядке, в порядке, всё нормально, держусь!"       Мысленный диалог с наставницей прервал очередной оглушительный рёв и грохот. Вздрогнув и несколько раз моргнув, возвращая себя чёткость зрения, Кирилл вместе с Диантрель и Арминой, конкретно так охренел. Потому позади них развернулся настоящий эпик файт!       По подземному залу, там откуда они только что примчались, сотрясая его тяжёлой поступью, неслось облако смертоносного чёрного дыма, в котором угадывалась горящая фигура. И двигалась она точно в сторону гномьих укреплений. Их защитники не стали дожидаться, пока оно дойдёт до них, и ударили первыми. В сторону балрога устремились несколько десятков снарядов, как чисто магических, так и физических, но зачарованных по самое не могу. Кирилл в магическом зрении отчётливо видел, как они яркими чёрточками или целыми кометами устремились к нему. И даже попали, благо что промахнуться по такой мишени - это нужно быть вообще рукожопом. Раздались громкие взрывы, треск, подземный зал озарили вспышки магии.       Вот только монстр не обратил на них никакого внимания, продолжив переть вперёд натуральным тараном. Буквально за пару секунд он преодолел расстояние до укреплений на той стороне, где-то только что был "Крепкий", и принялся их крушить. Это выглядело так, словно ребёнок на пляже морском давит песочные замки. С той только разницей, что это были не песчаные, а очень даже каменные, более того, хорошо защищённые при помощи магии укрепления. Но балрог, видимо, этого не знал.       С грохотом разлетелась на мелкие осколки приземистая башня, вместе с установленными на её вершине двумя стационарными големами, до этого сплющенными одним ударом в лепёшки. Такая же судьба постигла вторую. В монстра продолжали отчаянно бить магией и снарядами с другой стороны, но тот не обращал на это внимания. Буквально за десяток секунд он разметал укрепления со своей стороны, частично обрушив их в пропасть. На миг у Кирилла мелькнула надежда, что сейчас эта тварь и сама туда спизданётся, благо что он стоял на самом краю. Но увы, для этого, видимо, нужно было вмешательство цельного небожителя, прикидывающегося скромным волшебником пенсионного возраста.       Разломав последнюю постройку со своей стороны, балрог, которому от атак гномов разве что большую часть дыма разметало, да может какие-то частички брони скололо, одним мощным прыжком перемахнул на другую сторону. Окружавший укрепления на другой стороне пропасти общий магический барьер моментально разлетелся на мелкие осколки. В магическом зрении это было даже немного красиво. Оказавшийся среди построек, монстр тут же обрушил удар чудовищных лап на первое попавшееся ему здание. Но, что удивительно, первый удар оно выдержало. Вернее, его выдержал магический барьер, окружавший конкретно атакованное строение, но Кирилл отчётливо видел, спасибо диадеме, что ещё один удар его проломит. - Чего ты встал?! Езжай, быстрее, пока он... Ты что?! Нет! СТОООООЙ!!!        Крик Первого вывел Кирилла из ступора, в котором он, как завороженный, следил за тем, как балрог крушит укрепления гномов. И молодой человек внезапно осознал, что какого-то хрена "Крепкий" стоит на месте, хотя должен валить отсюда что есть мочи, пока монстр отвлёкся. И едва он успел это осознать, как задняя орудийная башня маго-танка громыхнула так, что ударило по ушам. Но Кирилл не обратил на этот шум внимание. Время вновь словно замедлилось, и в этом замедлении он наблюдал, как ослепительно-белый с золотистым оттенком снаряд, буквально сияющий в магическом зрении от вложенной в него энергии, по красивой дуге устремился к громившему гномье поселение балрогу. Который в этот миг как раз замахнулся правой лапищей, оголив правый бок.       Где у него из какой-то трещины сочилась светящаяся ярко-жёлтая то ли кровь, то ли вообще чистая магма, хрен его знает, что у него внутри, заметно выделявшаяся на фоне довольно тёмного тела. И точно в эту трещину ударил снаряд маго-танка. Эффект оказался совершенно неожиданным. До этого практически не обращавший внимания на атаки гномов монстр издал очередной оглушительный рёв и аж подпрыгнул. А из трещины на его боку во все стороны брызнули густые капли жёлтой магмы. Не прекращая бешено реветь, монстр обернулся в сторону внезапной угрозы. И получил ещё один снаряд, точно в пасть, заставивший его на миг умолкнуть и дёрнуть рогатой башкой. А спустя ещё миг прилетел третий, попавший уже в грудь, но не причинивший никого видимого вреда. К этому моменту "Крепкий" вновь пришёл в движение, стремительно набирая ход. А балрог, заревев во всё горло и забыв про укрепления гномов, устремился за ним, сотрясая своей поступью подземный зал. - ИДИОТ!!! ЗАЧЕМ, ЗАЧЕМ, ТУПИЦААААА?!!       Вопль Первого перекрыл у рёв маго-танка, и рёв балрога, и крики остальных пассажиров "Крепкого". В ответном вопле Уднира были в равной степени и злоба, и страх и отчаяние. Но больше всего было легендарного упрямства: - КЛАН ПРЕВЫШЕ ВСЕГО ОСТРОУХИЙ! АДРАС ВААЛЛА!!!       Большая часть гномьего экипажа неожиданно хором взревела: - АДРАС ВААЛА!!!       Возможно, это было очень благородно. Но лично Кирилл героизм их не оценил от слова совсем. Сложно сказать, почему. Возможно, причина была в том, что из-за сраного героизма этих бородатых долбоёбов треклятая подземная страхоёбина опять помчалась за ними, сукаааааааааааа!!!       Крик молодого человека был вызван не только приближающейся угрозой мучительной смерти, но и тем, что Уднир заложил очередной лихой поворот, несясь по самому краю пропасти, огибая выступавшую из пола скалу. А следом за ним ещё один поворот, но уже в другую сторону, сразу ныряя в проход-переход, за которым начинался другой подземный зал. Практически лишённый растительности, наполненный по большей части одними скалами, он был заметно меньше того, из которого они только что выехали. Но главное, тут тоже был путь, явно вручную расчищенный, по которому можно было проехать. "Крепкий" промчался через него на огромной скорости и как раз достиг перехода в следующий зал, когда позади них раздался грохот ломающегося камня и рёв взбешённого монстра. - Нам не оторваться! Будь ты проклят! Идиот! Я не хочу умирать! Вы нас всех погубили! Ааааа!!!       Наметившуюся на борту панику пресёк рёв командира, не перестававшего рулить "Крепким": - ТИХО! Молчать! Я знать выход! Всем держать!       На огромной скорости маго-танк промчался по явно искусственно проложенному пути через следующий зал, мало отличавшийся от предыдущего. За одним моментом. Воздух здесь оказался гораздо суше. И теплее. А ещё Кирилл успел заметить несколько трещин в полу, откуда бил багровый свет. А когда они уже почти проехали, из этих трещин стали вырываться всполохи пламени, в такт приближающимся тяжёлым шагам. Какого...       Осознать мелькнувшую на задворках сознания мысль Кирилл не успел, так как "Крепкий" влетел в следующий зал. И вот тут уже была натуральная сауна, воздух здесь был адски жарким и сухим, так что дышать стало трудно. А половину зала занимали трещины, из которых то и дело било пламя, а в одной отчётливо плескалась раскалённая лава. Но главное, в этом зале обрывался путь, по которому они мчались! Дальше пути не было, не было других переходов! Какогоооооаааа суууукаааа!!! - ВСЕМ ДЕРЖААААА!       Резко свернув вправо, к боковой стене, Уднир направил маго-танк вдоль неё. И почти сразу он устремился вверх, въехав на достаточно крутой и узкий подъём, чуть ли не под сорок градусов, по которому едва-едва можно было проехать. "Крепкий" протяжно загудел, но скорости практически не сбавил, буквально чиркая правым бортом по боковой стене, и грозясь в любой миг сорваться вниз, настолько подъём был узкий для маго-танка. Но это были мелочи, на которые Кирилл был готов не обращать внимания. На фоне того, чем заканчивался этот подъём. - Ты спятил!!! Мы погибнем!!! Идиот!!! Нееет!!! - МОЛЧАТЬ!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!! АААА!!! - Кириалль, барьеееееееры!!!

***

      Поселение Побережное полностью соответствовало своему названию, будучи расположенным на северном берегу Эльфийского Залива. Не деревня и не село, но всё же и не полноценный город. Скорее, укреплённое городище, окружённое мощным насыпным валом с идущим поверх него частоколом, разместившееся на берегу около небольшой, но достаточно удобной бухты. Жило Побережное по большей части рыбным промыслом, но отнюдь не только им. Всё-таки Эльфийский Залив место весьма судоходное, кораблей здесь много ходит, причём круглый год. А кораблям нужно пополнять припасы, порой провести мелкий ремонт, да и ту же бороду с днища сбривать надо регулярно. Конечно, всё это можно сделать и в Белой Гавани, да токма не всех остроухие к себе пускают.       Да и цены у них в разы выше, чем Побережном. Так что те торговцы кто попроще, или кто не имел договора, позволявшего в Белую Гавань зайти, бросали якоря у Побережного. Тем более, что здесь и покупатели на многие товары находились, и местным было что предложить. Многие из племён, в том числе и зеленокожих, что обитали в горных долинах и ущельях Побережной Гряды, охотно спускались торговать в лежащее на побережье городище. Порой и степняки заезжали, огибая гряду с запада и двигаясь вдоль берега. А чтобы не возникло у кого желания забрать себе всё даром, обитатели Побережного, весьма пёстрые по своему составу, не жалели сил и денег на его укрепления и защиту.       Потому как случись чего, рассчитывать, скорее всего, не на кого, кроме как на себя самого. Но что поделать, такова цена жизни вольного поселения, ни под чьей рукой не ходящего. Зато и податей никакому вельможе не нужно платить. Только долю с прибытков в общую казну отчисляй, потому как с неё и стены городские обновляют, и оружие с припасами закупают, и цельных три храма содержат. Один Жизнь Дарящей, второй Владычицы Морей, без которой живущем с морских промыслов будет ой как тяжко, ну а третий, самый новый и пока самый малый, Хранителя Клятв. Поначалу, конечно, не все были рады, что ещё один храм содержать придётся, но зато как проще дела вести стало, как появился жрец Дамкаров с младшими служителями! До того целая мука была толком проверить, с чем гость иной в Побережное пожаловал? Торговать желает, али пограбить? Да и договора на алтаре Хранителя Клятв заверенные всяко надёжней будут, чем те что обычной волшбой скреплены.       Так что лично Хоццек Штешен даже не думал жаловаться на то, что теперь ещё и слугам Дамкаровым заносить долю каждый месяц приходится. Тем более, что цепные, как их за глаза величают из-за символа их покровителя, отнюдь не только деньгами плату брали за свои услуги, но и натурой. Рыбой свежей али солёной, той же солью выпаренной, плавником или дровами - договорится с ними о подходящем варианте оплаты всегда можно было. А уж договариваться Хоццек умел, не просто так Штешены были одним из самых состоятельных семейств в Побережном. Поселились-то ещё при прадеде Хоццека, и были рыбаками простыми, которых непонятно как с побережья Междугорья в Срединном Море занесло в Эльфийский Залив. Но уже при батюшке Хоццека, лет пять как уже на покой отошедшего, семейство полуросликов неплохо так поднялось на делах торговых.       И хрен кто переубедит Хоццека, что удить рыбу в море сложнее, чем вести эти самые дела торговые. Дурак скажет, мол, купил у одного за флорен, продал другому за два, подумаешь наука? Ха! Легко сказать, ты попробуй сначала купить что-нибудь за этот самый флорен, а не за пять, а то и за десять! Если Хоццек и был в чём уверен, так это в том, что каждый первый верзила, только дай ему шанс, непременно постарается обмануть и надуть честного полурослика. Ну, практически честного полурослика. По меркам Побережного - так вообще святого, вы ещё просто не знаете, какие тут живут пройдохи, да! А уж кого море порой приносит - и говорить нечего! Думают, что раз ростом он не велик, так значит и обидеть его можно, ага, конечно! Нет, обидеть-то можно, но как бы не пришлось о том пожалеть!       Потому как без Дрорга, давнего партнёра и, практически без преувеличения, приятеля, никакие дела Хоццек не вёл в принципе. Здоровяк больше двух метров ростом, с широченными плечами и ручищами-брёвнами, был по матушке людских кровей, а по батюшке из зеленокожих, чьё племя уже много лет приходило пару раз в год торговать в Побережное. На фоне невысокого даже по меркам полуросликов Хоццека он выглядел особенно внушительно, тем более что и рожей пошёл в батюшку. Разве что клыки маловаты, у чистокровных орков они раза в полтора больше, но в остальном морда просто жуткая, даром что в душе добрый.       С такой поддержкой за спиной вести дела было намного спокойнее, а уж особенно с этими чёртовыми ящерами! Обитателей далёких и жарких джунглей, что периодически бывали в Побережном, Хоццек не любил больше остальных верзил. Особенно представителей их воинской касты, что по виду монстры натуральные, хуже любых зеленокожих, даром что разумные! И ведь по любому Чачшасс, этот тощий красноватый дрыщ в пёстрых шмотках, что так любят ящеры из касты благородных, специально за собой таскает пару этих образин. Сам на их фоне что хорёк против волка, даром что такой же острозубый, они его раза в три тяжелее и на полторы головы выше. Хочет чтобы Хоццек чувствовал себя неуютно, думает, что так сможет его провести и цену сбить. Ха, не на того наскочил, он не первый год со всякими пройдохами, которых Эльфийский Залив ветра приносят, дела ведёт! - За четыре бочки сайраны засоленной никак не меньше десятка монет серебром за каждую! Если флоренов эльфийских, да добрых не обрезанных, отдам за девять. Меньше не могу! Если только не возьмёшь десяток, тогда можно и за восемь монет серебром. Либо по семь, если флоренами.       Стоявший напротив полурослика ящер, с красноватой чешуёй и в кричаще-ярких шмотках, демонстративно надул ноздри на длинной морде и прошипел в ответ: - Десссяток мне не нушшшен, щщщетырёхххх ххххватит. Дам шшшшесть драков ссссеребром. - До твоих джунглей далеко, а до Леса близко! Здесь ваши драки не входу, поэтому не меньше восьми, и то, если флорены!       Торг, длившийся уже почти полчаса, проходил прямо на берегу бухты, рядом с которой и стояло Побережное. Благо что погода была просто прекрасная, тёплая, ясное небо без единого облачка, и почти никакого ветра. Сошедшие на берег ящеры расстелили прямо на землю простенькие циновки и уже на них разложили свои товары. Обитатели Побережного поступили также, хотя некоторые не поленились притащить столы и лавки, на которых разложили уже свои товары. Торговля шла почти с самого утра, когда крупная галера ящеров зашла в бухту Побережного. Как только обитатели городища убедились, не без помощи жреца Дамкарова, что чешуйчатые гости явились не грабить, а чтобы пополнить припасы и заодно поторговать, так чуть ли не все, у кого было что предложить, сбежались на берег. Чему лично Хоццек был только рад, особенно когда узнал, что ящерам нужно пополнить запасы еды.       Одна беда, этот чешуйчатый пройдоха, бывший помощником капитана, хотел купить припасы за гроши, а своё барахло продать втридорога! Ну ладно, не барахло, товары у ящеров были неплохие с собой, то же оружие и инструменты из добротной стали можно отлично перепродать той же родне Дрорга. Но не по такой же цене их брать?!       В процессе торга с помощником капитана, краем глаза Хоццек не забывал следить за супругой и младшей сестрой, что вместе с дочерями сгрудились чуть в стороне у другого ящера, что предлагал всякие побрякушки-украшения. Конечно, вместе с ними был старший сын Дрорга, лишь немногим уступавшим отцу в росте и ширине плеч, всё-таки сказывалась лишь четверть орочей крови, но всё же глаз спускать с них не стоит. Знает он женщин, дай только волю, всё, что накоплено тяжким трудом, потратят на красивые шмотки и цацки, а ему потом думай, как их перепродать тем же горцам, чтобы не остаться с убытками. Судя по тому, каким взглядом в сторону женской половины семейства Штешен смотрел и его старший сын, будущий наследник и действующий помощник, он в полной мере разделял опасения отца. Но и не пустить на внезапный торг женщин было нельзя, потом же всю душу вынут, особенно если кто-то из соседок купит какую-нибудь цацку, какой у них нет, ой шума будет. Ладно, с этим будем разбираться потом, пока что нужно решить торговые дела. Издав обречённый вздох, Хоццек демонстративно закатил глаза и произнёс: - Ладно, готов уступить за шесть, но только если возьмёшь не меньше семи бочек...       Оглушительный грохот среди ясного неба заставил полурослика подпрыгнуть на месте. Что за?! Резко повернувшись, Хоццек замер на месте, вытаращив глаза от изумления. По так-то довольно крутому склону ближайшей к Побережному горы, поросшей густым, но мелким лесом, стремительно неслось НЕЧТО. Оглушительно громыхая, полыхая огнём и ревя, не хуже быка, которому яйца прищемили, оно оставляло за собой просеку из поваленных и частично дымящихся деревьев. Откуда это нечто появилось догадаться было несложно - примерно на середине склона горы зияла огромная дымящаяся дыра. Ой, это же как раз там, где находился проход в... Ох ты ж требуха придонных трупожоров!       По всему берегу раздались испуганные крики и шипение, поднялась суматоха, быстро перерастающая в панику. Обомлевший от ужаса полурослик опознал в несущемся по склону нечте боевую колесницу гномов. Вживую он их ни разу не видел, но описания доводилось слышать, и даже как-то раз рисунок видел, отчеканенный на какой-то посудине гномьей работы. Мысли в голове Хоццека пронеслись со страшной силой, уж в чём в чём, а в тугодумие его никто и никогда не мог обвинить. За пару мгновений он прикинул и просчитал несколько вещей. Расстояние до городских ворот. Скорость гномьей колесницы. Стоимость товаров, разложенных позади него на паре добротных столов, за которыми следили племянники и младший брат. Расстояние до супруги и дочерей, в ужасе заголосивших прямо у торговавшего побрякушками ящера, у которого тоже аж головной гребень дыбом встал. И пришёл к однозначному выводу, который укладывался в одно слово. Пиздец.       Не успеть ни товар спасти, ни самому до ворот добежать. А даже если и успеет, что толку?! Надетый на лоб при помощи кожаного ремешка амулет, купленный за бессовестно дорогую цену, позволял Хоццеку вполне сносно различать следы волшбы. Вещь в хоть сколько-то серьёзных торговых делах просто необходимая. И сейчас благодаря этой покупке, уже не раз себя оправдавшей, он отчётливо видел, какая жуткая мощь на них несётся. Да одна эта махина может всё Побережное с землёй сравнять, вон как полыхает от волшбы боевой!       Размышления Хоццека прервал Дрорг, могучей лапищей буквально затащивший его за себя и выхвативший оружие. Но тут же обречённо его опустивший и покачавший головой, поняв бессмысленность. Вокруг уже вовсю началась паника, кто-то бросился к городским вратам, кто-то вдоль берега, кто-то бросился в воду. Стряхнувший оцепенение Хоццек во всё горло завопил: - Лааанкааа!!! Дааанкааа!!!       Достаточно искренне любимая супруга и более чем искренне любимая дочка услышали его крик, также как и сестра с её дочерями. Хвала Броку, старшему сыну Дрорга, тот сориентировался и буквально подхватив самых мелких девчонок, вместе с женой и сестрой Хоццека бросился к орущему полурослику, сбив по пути кого-то крепким плечом. Добежав до них, он одним движением отправил голосящих девчонок назад, а сам встал рядом с отцом, прикрывая столпившихся за ними полуросликов. - Что это, отец?! Не знаю! Ой спасите нас всеблагие!!! Мамаааа!!! Аааааа!!! Стой, зараза, а ну вернись, ворюга!!!       Десятки голосов слились в один адский хор. А Хоццек расширившимися глазами, побледневший от ужаса, смотрел на несущуюся прямо на них смерть. Чуть в стороне от его семейства стоял рядом с малым алтарём, на котором можно было за плату заверить договор торговый, почтенный Херин. Одной рукой он касался алтаря, второй рукой сжимал висевшую на груди цепь и в голос зачитывал молитвы Хранителю Клятв, взывая своего покровителя о помощи. Вокруг и позади него даже сбилась в кучу часть горожан и пара ящеров, включая помощника капитана, с которым только что торговался Хоццек. На миг у полурослика мелькнула мысль тоже броситься всей семьёй к нему и тоже воззвать к небожителю, обещая всё что угодно, лишь бы ниспослал спасение. Но понял, что не успеет добежать.       Стремительно несущаяся колесница гномов, появившаяся не иначе как из самой преисподней, с грохотом и рёвом достигла подножия горы, оставив посади себя дымящуюся просеку, и устремилась к берегу, сминая огороды и поля, окружавшие Побережное. Прямо к бухте. Родные Хоццека завизжали от ужаса, он последовал их примеру, поняв, что сейчас эта смерть на колёсах просто сметёт их всех и размажет. Но внезапно колесница чуть отвернула в сторону, объезжая расположившийся на берегу торг, и почти не сбавляя скорости влетела пряма в воду, подняв столб брызг и пара. Проехав пару десятков метров, она остановилась на глубине, доходившей ей почти до середины борта.       Несколько мгновений Хоццек вместе со всем своим семейством смотрел на вот всё ЭТО, пытаясь понять, что вообще происходит?! Прежде чем ему это удалось, с гномьей колесницы, что вблизи выглядела так, будто побывала сначала в пожаре, а потом в камнедробилке, а потом снова в пожаре, в воздух взмыла изящная и явно женская фигура. Буквально сияя от волшбы, она стремительно улетела прямиком на галеру ящеров. А мгновением позже над морской водой возникли очень широкие полупрозрачные светящиеся ступени-плиты, созданные явно волшбой. И протянувшиеся от бортов колесницы до самого борта галеры ящеров. На них стали одним за другим спрыгивать закованные в добротные воронёные доспехи гномы и... Тёмные эльфы?! А ещё какие-то люди, часть явно степняки, парочка точно из Халифата, несколько орков, один из которых от волшбы заметно светился, а другой тащил на загривке пару детей в степняцких халатах. И все они, спрыгнув за борт, бегом помчались по созданным волшбой ступеням на галеру ящеров. За исключением тройки тёмных эльфов и одной пожилой женщины, что словно парили в воздухе на невидимых стульях. Смотревший на это Дрорг, с совершенно охреневшим лицом медленно пробасил: - Что... за... херня...       Хоццек и сам собирался задать этот вопрос, но приятель и партнёр его опередил. Перепуганные, обалдевшие, ничего не понимающие жители Побережного и оставшиеся на берегу ящеры смотрели на бегущих к галере неизвестных. А потом над бухтой раздались громкие крики, явно усиленные магией: - БЕГИТЕ НА КОРАБЛЬ! СПАСАЙТЕСЬ! НА КОРАБЛЬ! БЕГИТЕ!       Кричали на разных языках, не все из которых Хоццек понял. Но общий смысл он уловил. Одновременно возникло ещё несколько светящихся ступеней, уже идущих к галере от берега. Пару мгновений Хоццек смотрел на колесницу. На бегущих к кораблю. На свои товары. На распахнутые врата в Побережное. На оставленную колесницей просеку.       Тугодумом Хоццек никогда не был. Повернувшись к помощнику и приятелю, он коротко произнёс: - Дрорг?       Тот мгновение смотрел на него сверху вниз. Потом резко кивнул. Как же хорошо, когда тебя понимают без слов. Одним движением полуорк подхватил пискнувших племянниц и дочку Хоццека, закидывая их на плечи, вторым движением подхватил его жену и младшую сестру подмышки, после чего сорвался с места в сторону корабля. Его сын поступил также в отношение племянников, младшего брата и сына Хоццека. А сам полурослик, проклиная себя последними словами, обзывая дураком и конченным идиотом, бросился в сторону ворот. Бежал он так, как никогда в жизни до этого. То есть, довольно быстро. По меркам полуросликов.       Вокруг творилась полнейшая неразбериха, кто-то бросился на корабль, кто-то как и Хоццек в город, ну а кто-то принялся мародёрить, хватая всё, что плохо лежало, кто бы сомневался, сволочи! Добежав до ворот, успевший взмокнуть полурослик бросился по главной улице Побережного к своему дому. В этот момент как раз раздался звон набатного колокола. Сообразили, вовремя! Когда запыхавшийся Хоццек, не привыкший пробежал почти половину пути до родного двора, умудрившись ни с кем не столкнуться, что-то резко подхватило его и подняло в воздух. Секунда ужаса, паники, а потом он понял, что это Дрорг схватил его подмышку и несётся вперёд. У здоровяка-полуорка это получалось в разы быстрее. - Откуда ты?! Где Ланка и... - Они на галере, с ними остался Брок! - А ты почему не остался?!       Чуть не вышибив дверь, ведущую во двор семейства Штешен, полуорк забежал внутрь, прямо к главному дому: - Я тоже не мог бросить свою...       В этот миг земля под ногами ощутимо вздрогнула.

***

      Ловко приземлившись на борт галеры, заставив находившихся там ящеров из касты слуг и нескольких воинов испуганно зашипеть, Диантрель буквально рявкнула, усилив свой голос магией: - Поднимайте якоря! Ставьте парус! Быстро, если жить хотите!!!       Спустя миг до неё дошло, что большинство ящеров, скорее всего, не знает эльфийского. Ни классического ни тёмного. А она за свою не такую уж и короткую жизнь так и не нашла времени и желания овладеть языком чешуйчатых обитателей жарких джунглей. Во многом из-за сложностей, связанных с разным строением речевого аппарата. Пока она соображала, как донести до этих ящериц свою волю, в ужасе таращившихся на буквально светящуюся от магии эльфийку, распахнулись двери кормовой надстройки. Оттуда выбежал упитанный ящер из касты благородных, с тёмно-бордовой чешуёй, в пёстрых и цветастых шмотках, больше напоминавших декоративные украшения. В одной лапе он сжимал богато украшенный магический жезл, в другой какой-то амулет. С ходу что-то гневно зашипев, он едва не споткнулся, увидев посреди палубы Диантрель. Эльфийка же одним стремительным рывком подлетела к нему, заставив остальных ящеров броситься в разные стороны.       Благородный издал невнятное шипение и попытался взмахнуть жезлом, но Диантрель одним точечным ударом сверх уплотнённого ветра буквально выбила его из лапы ящера, и усиленным голосом спросила: - Вы капитан корабля?!       Явно понявший её ящер, у которого от ужаса и удивления аж головной гребень встал дыбом, а жёлтые глаза вылезли из орбит, что-то сдавленно просипел и чуть-чуть кивнул головой. - Немедленно отчаливайте! Быстро, если хотите жить!       Учитывая, как она должна была в этот момент выглядеть, Диантрель сильно сомневалась, что он решится с ней спорить. Во всяком случае, она очень на это надеялась, потому что последнее, что ей сейчас нужно, это перехватывать силой контроль над кораблём. А защита у такой большой галеры должна быть хорошая. Капитан открыл рот и начал что-то шипеть, но осёкся, когда раздался тяжёлый грохот. Глаза его ещё больше вылезли из орбит, при виде того, как на борт его корабля по светящимся ступенькам запрыгивают закованные в броню гномы, а следом за ними остальные пассажиры "Крепкого".       Остальные ящеры на галере, даже те, что были из воинской касты, от этого обалдели не меньше. Ничего не понимая, они бросились во все стороны, стремясь оказаться подальше от странных вторженцев. Диантрель же, буквально физически чувствуя, как уходит время, схватила капитана двумя руками за грудки его одеяний, рванув на себя. Треск разлетевшегося на мелкие куски от перегрузки личного защитного амулета, висевшего на груди чешуйчатого, она даже не заметила. - Немедленно прикажи отчаливать, если хочешь жить!!!       Капитан, у которого глаза должны были вот-вот выпасть из орбит, распахнул пасть и сдавленно прошипел на классическом эльфийском, правда с чудовищным акцентом: - Шшшшто это сссснащщщит?! Кто ффффы... - Да прикажи ты своим змеёнышам отчаливать, если...       Дуууууррррм!              Диантрель осеклась на полуслове, почувствовав, что сердце в очередной раз за слишком короткий промежуток времени пропустило удар. Вместе с капитаном галеры она одновременно повернулась в сторону гор, откуда донёсся зловещий рокот. И увидела как с той, по которой только что они съехали, чудом не убившись, взлетают птицы. Одновременно и все. Тысячи, если не десятки тысяч пернатых одновременно поднялись в воздух и устремились прочь от горы. Расширившимися глазами, ящер уставился на это жутковатое зрелище. Потом заметил оставленную гномьей боевой колесницей просеку. Увидел саму колесницу. Перевёл взгляд на гномов и других невольных пассажиров Крепкого, успевших запрыгнуть на борт его галеры. Увидел несколько десятков обитателей Побережного и членов собственного экипажа, что бежали по созданным магией ступеням на борт галеры. После чего, распахнув пасть ещё шире, издал истошный крик, от которого остальные ящеры на борту подпрыгнули, как ужаленные, а после стремительно бросились во все стороны.       На палубе немедленно воцарилась жуткая суета. Часть команды, всё ещё ничего не понимая, бросилась на нижнюю палубу, где располагались гребцы. Другие начали поднимать якоря. Одновременно на корабль продолжали забегать какие-то люди, нелюди, ящеры, пара полуорков на плечах и руках притащила кучу полуросликов. Глядя на весь этот бедлам, Диантрель испытала постыдное желание применить новообретённые силы, пустив по всей этой вопящей и галдящей толпе, близкой к панике, цепную молнию.       Разумеется, она это желание сдержала. Найдя глазами своего ученика и подопечного, она убедилась, что он в относительном порядке и под присмотром Армины. После чего повернулась к капитану ящеров и вновь прокричала: - Быстрее, отчаливаем, у нас почти нет...       Дууууурррррм!       На этот раз то, как вздрогнула гора и земля под ней, было куда заметнее. Раздались испуганные крики, какие-то бабы и дети заплакали, кто-то заругался, кто-то пообещал кого-то убить. Поняв, что сейчас начнётся паника и мысленно вновь подавив желание использовать цепную молнию, Диантрель взлетела на несколько метров над палубой, благо что после обретения новых сил левитация стала даваться ей в разы легче: - Молчать! Делать что я говорю, или отправитесь за борт!!!       Слова свои она сопроводила небольшим разрядом молнии. Не с целью кого-то убить, а ради звука грома. Эффект оказался исключительно положительным. Всё мгновенно умолкли и замерли. Впрочем, это было ожидаемо, так как здесь не было никого, кто мог хоть в теории рискнуть спорить с ней сейчас. Не теряя ни секунды, Диантрель продолжила: - Капитан! Немедленно отчаливаем! Это приказ!       Оставшийся внизу ящер дёрнулся, но, хвала Первому Древу, послушался голоса разума, начав шипеть и раздавать команды своим подчинённым. Оглядевшись по сторона, Диантрель выкрикнула: - Почему не ставите парус?! Быстрее, если хотите жить!!!       Находившийся ниже неё капитан задрал голову и прошипел: - Нет фффеееетра... - Я вам обеспечу ветер! Ставьте парус и отчаливайте уже, наконец!!!       Одним взмахом магического жезла Диантрель послала предельно сконцентрированное воздушное лезвие, перерубившее якорный трос и заставившее поднимавших его ящеров в ужасе отпрыгнуть. - Используйте резервы корабля, что угодно, но заставьте это корыто двигаться немедленно!!!       Капитан ящеров дёрнулся, но спорить с парящей над ним эльфийкой, около которой воздух буквально трещал от магии, не рискнул. Сжав амулет, он направил магию из корабельного накопителя в плетения, вложенные в днище галеры, что начали приводить воды вокруг неё в движение. Медленно, но верно галера начала поворачиваться к выходу из бухты. Одновременно десяток ящеров-матросов взлетел прямо по мачте, специально для этого оплетённой канатом, до реи, словно настоящие ящерицы. Часть тут же пробежала на правую сторону, часть на левую, начав ставить парус.       В это же время на нижней палубе гребцы, которые вообще ничего не понимали, спешно доставали вёсла, а на корабль забегали последние из решившихся на это местных обитателей. При виде некоторых из них, что тащили на себе какие-то вещи, притащенные на торг, Диантрель опять испытала желание использовать молнию, но не цепную, а точечную. Воистину алчность иных представителей младших рас не знает границ! - Быстрее, чтоб вас! Быстрее!       Находившийся ниже парившей в воздухе эльфийки ящер-капитан явно хотел ответить что-то бранное, но благоразумно сдержался, сосредоточившись на управлении галерой. Через пару минут, показавшихся Диантрель воистину вечными, корабль за счёт чистой магии сумел развернуться в бухте и направиться к выходу. К этому моменту, гребцы практически закончили ставить вёсла, а их коллеги поднимать парус. И в тот самый момент, когда они закрепили последние канаты...       ДУУУУУРРРРММММ!!!       С оглушительным грохотом вся верхушка ближайшей горы, на склоне которой они выбрались на поверхность, буквально взорвалась фонтаном каменных осколков разной величины, разлетевшихся во все стороны смертельным камнепадом. Секундой после в небо ударили целый фонтан жидкого огня и стремительно расползающееся облако чёрного дыма. А потом появился он.       Подняв очередной фонтан огненных брызг жерла только что рождённого вулкана буквально выпрыгнул Ужас Дияртэна. Встав на краю развороченной вершины, монстр из недр земных издал протяжный рёв, моментально окутавшись потоками пламени, что устремились к нему из жерла. Одновременно он расправил оба огромных крыла, сильнее разгоняя над собой удушающее облако чёрного дыма. Взглянув на него магическим зрением, Диантрель в который раз почувствовала, как сердце сковывает ужас, от угрозы не просто прекращения вечности, а одного из худших для этого вариантов. И без того могучая тварь сейчас буквально купалась в родной для себя стихии - практически вручную созданный им вулкан был для него что башня с магическим источником для волшебника.       Невольный крик эльфийки слился с криком-шипением капитана и воплями других пассажиров галеры, от которых на палубе было не протолкнуться. Их дополнял отчаянный звон колоколов в обречённом поселении на берегу эльфийского залива. Спланировав на борт, Диантрель, усилив голос магией до предела, заорала на полуживого от ужаса капитана: - Быстрее, отчаливаем, чтоб тебя!!!       Тот, не переставая шипеть что-то на своём языке в адрес матросов, двумя руками сжал управляющий кораблём амулет, наконец-то перестав сдерживаться и начав тратить резервы корабля. Облегчив его вес до предела, он одновременно максимально ускорял течение вод морских вокруг него, направляя его прочь от берега. Диантрель же убедившись, что ящеры поставили-таки парус, влила силы в заранее сформированные плетения, создавая настоящий ураганный поток ветра. Он вмиг наполнил парус галеры, придавая ей дополнительное ускорение. Одновременно наконец-то взялись за дело гребцы, под ускоренные удары барабана с нижней палубы начавшие с отменной синхронностью работать вёслами.       Набирая всё большую скорость, галера начала отдаляться от берега. И в этот момент Ужас Дияртэна издал новый рёв. Резко обернувшись, Диантрель увидела, что уже по всей горе в разных местах пылают лесные пожары. Их очаги были и на соседних, там, куда попали брызги жидкого огня и расплавленного камня. Но монстру этого было мало. Не переставая реветь, он направил вниз по склону натуральную лавину из огня, что устремилась вниз пылающим потоком, за мгновение сжигавшим всё на своём пути, превращая только что зелёную гору в дымящиеся чёрные скалы. Оказавшиеся на борту обитатели поселения, при виде несущейся на него огненной смерти разразились истошными криками отчаяния. Диантрель успела мысленно пожелать оставшимся на берегу смертным, чтобы смерть их была мгновенной, когда внезапно море вышло из берегов.       Вернее не всё море, а две огромные волны, что стремительно поднимаясь в высоту, с огромной скоростью устремились вперёд, обогнув поселение с двух сторон, и заключив его в водный пузырь. Произошло это ровно за мгновение до того, как в него ударила лавина огня. Раздалось пронзительное шипение и всё окутали облака пара, но лавина огня, дошедшая до берега моря, оказалась рассечена на двое. Осознав, что только что произошло, Диантрель мысленно усмехнулась: "Ну надо же, смотрите кто откликнулась, кто бы мог подумать"       В том, кого надо было благодарить за спасение смертных, можно было не сомневаться, благо что виновница и сама решила явиться. Не далеко от берега воды Эльфийского Залива стали стремительно подниматься вверх, формируя женскую фигуру, метров в пять высотой, по пояс погружённую в воду. Не полноценная аватара, а скорее её эрзац вариант, требующий на порядок меньше сил. Но даже такое воплощение Владычицы Морей буквально сияло в магическом зрении. Едва фигура сформировалась и приобрела более-менее стабильную форму, как над морской поверхностью пронёсся женский голос, словно наполненный рокотом морского прибоя: - Что здесь...       Огромный кусок скалы, вдобавок раскалённый почти до красна, не дал Владычице Морей договорить, с огромной скоростью прилетев с верхушки вулкана, метко брошенный Ужасом Дияртэна. Эрзац-аватар Калисто просто разметало в мелкие брызги и облака пара. Издав довольный рёв, монстр выгнулся дугой, расправил крылья и исторг из пасти целый поток жидкого огня, обрушившийся на окружающие горы адским дождём, ещё больше усиливая пожары. А созданное им облако чёрного дыма и вулканического пепла уже стало застилать небо и солнце. Закончив реветь, он наклонился и без каких-либо усилий отломил очередной кусок скалы от верхушки, резко замахнувшись и... Отродья бездны!!!        - В сторону!!! Быстрее!!! Поворачивайте!!!       Хвала Первому Древу капитан ящеров тоже увидел угрозу и разразился несколькими командами, одновременно задействовав управляющий амулет. Надо отдать должное матросам, сработали они отлично. Гребцы с левого борта резко остановились, в результате чего галера стала быстро брать влево. И то этого едва хватило, когда буквально в десятке метров от неё, чуть не поломав вёсла с правого борта, в воду рухнул обломок горы, подняв фонтан брызг, пара и волн, ощутимо ударивших в борт, из-за чего часть столпившихся на палубе пассажиров попадала. - Зараза, используй чёртово поле стабилизации!!! - Оно сссссъессссст сссслишшшшком много сссссил...       Наметившийся спор Диантрель и капитана ящеров прервал натуральный рёв, в котором слышалась всё мощь бушующего моря: - КТО ПОСМЕЛ?!       Одновременно уже на некотором отдалении от берега из воды стремительно сформировалась женская фигура, по пояс погружённая в эту самую воду. Только это уже была полноценная аватара, высотой метров пятнадцать, и от неё буквально фонило божественной мощью. Видно было, что Владычице Морей очень не понравилось столь непочтительное отношение. Впрочем, Ужас Дияртэна ответил очередным рёвом. И очередным брошенным обломком горы, предварительно раскалённым до красна. Но в этот раз аватар Калисто без труда уклонился, просто сместившись в сторону. - МЕРЗКАЯ ТВАРЬ!!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!              Сформировав из воды две огромные стрелы из обратившейся льдом воды, она метнула их в сторону ревевшего на вершине монстра. И которые были отбиты ответными сгустками раскалённой магмы, под оглушительный рёв. Несколько десятков удара сердца продолжался этот обмен ударами. Ужас Дияртэна швырял один обломок за другим, чередуя их со сгустками пламени, а аватар Калисто бил в ответ ледяными стрелами или сгустками воды. Наблюдавшая за этим с палубы галеры Диантрель внезапно для себя осознала, что видит буквально воплощение загадки: "Кто сильнее в бою: саванный мумак или глубинный левиафан?"       Конечно, как бы ни был силён Ужас Дияртэна, но с полноценным аватаром богини он тягаться не мог. Если бы это не была морская богиня, а сам он не находился прямо сейчас буквально в родной стихии. Видимо, это поняла не только Диантрель, но и Владычица Морей. Но это вовсе не означало, что Калисто собралась отступить. Эльфийка отчётливо ощутила, как от её аватара устремилось в небеса нечто вроде... Зова? И одновременно воды Эльфийского Залива рядом с ней пришли в движение формируя за счёт божественной воли и силы чудовищный водоворот.       Ужас Дияртэна ответил очередным рёвом. И лавиной огня, которую он направил на поселение, что, как оказалось, уцелело, благодаря божественному вмешательству. Калисто вновь укрыла его водным пузырём, видимо, уже из принципа, так как Диантрель сильно сомневалась, что даже если все жители этого городишки обратятся в её последователей, это окупит такие затраты благодати. Хотя, вот если прямо все...       Лишние мысли выбило из головы появление целых трёх новых солнц высоко над головами, взамен тому, что скрыли облака дыма и пепла. Вернее, не солнц, а крылатых фигур, что сияли подобно солнцу. "Ну надо же, и он тоже решил вмешаться. Хотя вот это как раз не удивительно"       Впрочем, прямо сейчас Диантрель была исключительно рада появлению целых трёх вестников Солнцеликого, что сходу ринулись в бой. Начав кружить на расстоянии вокруг взревевшего монстра, они стали бить в него ослепительно-яркими лучами. Правда, толку от них было не слишком много. Но не из-за того, что божественные вестники были слабы, а из-за того, что Ужас Дияртэна буквально находился в своей стихии, непрерывно восстанавливая силы за счёт созданного им же вулкана. Пока его извержение не прекратится, Диантрель даже не представляла, что ему можно сделать. А тот при виде вестников Солнцеликого взъярился ещё больше, начав как бы не с утроенной силой швыряться обломками скал и сгустками огня. Причём едва не добился успеха, когда очередной снаряд внезапно взорвался облаком раскалённых обломков, задев одного из вестников, что привычно собрался от него увернуться. К счастью, его защита удержала удар, но после этого вся солнечная троица увеличила дистанцию, продолжив обстрел. Который, правда, не давал особых результатов...       Внезапно водоворот, созданный Калисто, исторг из себя целый гейзер брызг. А вместе с ними и... Неужели?! Распахнув глаза, Диантрель уставилась на почти десяток кораблей, появившихся посреди морской глади. В частности на один корабль-исполин, возвышавшийся над всеми остальными подобно тому, как гора возвышается над холмом. "Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду рада увидеть это живое воплощение кощунства и святотатства..."       Флагман Островного Королевства, вместе с кораблями поддержки перемещённый в Эльфийский Залив волей Владычицы Морей, неизвестно сколько благодати потратившей на это, сходу вступил в бой. В сторону бесновавшегося на вершине вулкана монстра с главной мачты "Покорителя Морей" ударила ветвистая молния, а следом ещё одна. В ответ в сторону флота полетел залп каменной шрапнели, но корабли отразили его, укрывшись стеной воды. Но всё же начав отступать чуть подальше от берега.       Что Диантрель вполне устраивало. Пускай бьются, главное, что это треклятое порождение бездны наконец-то забыло про неё и... Минуточку! Резко обернувшись на миг похолодевшая от ужаса эльфийка нашла взглядом своего ученика. Хвала Первому Древу, Кириалль стоял рядом с Арминой на палубе, позади него Диантрель ощутила присутствие укрытого маскировкой Первого. Как и все остальные, он вытаращив глаза наблюдал за битвой небожителей и их последователей с жителем земных недр. И битва эта по-прежнему напоминала схватку саванного мумака и глубинного левиафана.       Вестники Солнцеликого кружили в небе. Аватар Калисто и флот её вернейших последователей маневрировали у побережья. А Ужас Дияртэна сидел на вершине и продолжал швыряться в них камнями и сгустками огня, оглашая всё бешенным рёвом. При этом всё это не приводило ни к каким заметным результатам. Неужели эта тварь настолько лишена разума? Нет, не может быть, чтобы им управлял один лишь гнев...       Знакомый слитный гул десятков труб, раздавшийся со спины, заставил Диантрель резко обернуться. Сощурив фиолетовые глаза, эльфийка мысленно усмехнулась. "Ну надо же, и вы тоже явились! Ну наконец-то, откликнулись! Я уже думала не дождусь!"       Полтора десятка кораблей Белого Флота и десяток кораблей других народов двигались полным ходом в сторону сражения. При том что только что их не было видно даже на горизонте, а сейчас уже отчётливо видны и стремительно приближаются. Не иначе как Побережные всё же решились использовать тот давно заготовленный ритуал, позволявший отчасти повторить столь любимый Северными Налётчиками трюк, с перемещением кораблей на большие расстояния. Эрандриль будет в восторге...       Несмотря на всё ещё приличное расстояние, флот Леса дал слитный залп. Полтора десятка огромных стрел, пущенных корабельными баллистами и зачарованных по самые кончики оперенья, устремились по красивой дуге вперёд. Проводив их взглядом, Диантрель мысленно покачала головой. Зря, лучше бы подошли поближе, так они больше половины заряда потратят на поддержание полёта, и Ужас Дияртэна их даже не заметит... Ну вот, так и есть!       Продолжавший бесноваться на вершине горы монстр отбил слитный залп очередной волной огня. В очередной раз взревев, он метнул в сторону флота Островов новую порцию обломков. Если так будет продолжаться, то он всю эту гору разломает. Ну и пускай, главное, что подмога уже близко! Повернувшись в сторону приближающегося флота эльфов и примкнувших к ним кораблей, среди которых были хорошо различимы несколько огромных галер ящеров и даже корабль посланника Восходной Империи, Диантрель недовольно скривилась. Мысленно, само собой, внешне она оставалась максимально невозмутимой. Могли бы вообще-то уже и портал провесить, для кого, спрашивается, зов о помощи послали, едва вырвались наружу?!       Но вместо этого Побережные послали в сторону вулкана очередной залп зачарованных стрел. Проводив его глазами, эльфийка покачала головой. Ужас Дияртэна вновь их без труда отбил, ответив очередным рёвом и залпом осколков. Нет, это уже действительно становится смешно. Он так действительно разломает всю гору... Какого?!       От увиденного Диантрель едва сдержала крик, а вот остальные пассажиры галеры оказались не такими сдержанными. Причина была в том, что Ужас Дияртэна сделал ход кавалеристом, как говорили в одной настольной игре. Видимо, он тоже понял, что такая битва может продолжаться вечно. Поэтому, дождавшись когда троица вестников Солнцеликого пошла в очередную совместную атаку, совершенно внезапно он резко подпрыгнул в воздух. А потом ещё и взмахнул своими крыльями, взлетая ещё выше. Этого не ожидал никто. Как и того, что у него в лапе внезапно появится огненный хлыст, которым монстр резко взмахнул. Мгновение, и один из вестников оказался им опутан. Ещё один миг, и приземлившийся обратно на раздолбанную вершину горы Ужас Дияртэна притянул его к себе, тут же схватив обеими лапами. "Всё. Отлетался. Похоже, Солнцеликий лишится ещё одного вестника" - успела подумать Диантрель, глядя на отчаянно сверкающую солнечным светом в лапах монстру фигуру.       Но неожиданно монстр не стал разрывать её на куски. К изумлению Диантрель, и не только её, он поднёс схваченного вестника к своей морде, наклонился к нему и оглушительно взревел, распахнув пасть. Так он ревел почти десять ударов сердца. При этом монстр укрылся своими крыльями, защищаясь от продолжавших лететь в него снарядов, но никак на них не отвечая. Закончив же реветь, он продолжил сжимать в лапах пойманного вестника, но не делая с ним больше ничего. Какого... - СТОЙТЕ!!!       Голос Владычицы Морей рокотом волн прокатился над водами Эльфийского Залива, действительно заставив замереть всех. Флот Островов прекратил обстрел. Двое оставшихся вестников Солнцеликого замерли в воздухе. Даже гребцы на галере ящеров остановились, физически ощутив волю морской богини. Ничего не понимающая Диантрель, распахнув глаза, следила за творящимся на вершине горы. Ужас Дияртэна замер, сжимая пойманного вестника, поднеся его почти вплотную к своей жуткой морде. Так прошло несколько ударов сердца. Затем монстр вновь издал оглушительный рёв, глядя на свою добычу. Какого... Они что... Да не может быть...       На глазах у изумлённой эльфийки и остальных зрителей, Ужас Дияртэна медленно поднял вверх правую лапу, продолжая сжимать пойманного вестника левой. Но так, что тот смог освободить свою левую руку. Протянув её в сторону, он на миг сверкнул ярким солнечным светом. А спустя мгновение правый бок монстра брызнул ярко-жёлтой светящейся кровью, и из него ударил ослепительно-яркий, но тонкий солнечный луч. Ударил точно в руку вестника, обратившись в тонкое сверкающее копьё.       Едва это произошло, как Ужас Дияртэна одним стремительным движением, с совершенно неожиданной для такого огромного монстра скоростью метнул пойманного вестника прочь от себя. Сверкающая фигурка, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, едва не врезалась в одного из своих соратников. А монстр тем временем выпрямился и расправил плечи и крылья. Одновременно из жерла созданного им вулкана вырвался целый фонтан огня, тут же окутавшего его с ног до головы. Наблюдавшая за этой сценой в магическом зрении Диантрель невольно охнула. Во имя Первого Древа... Так всё это время он бился будучи...       Наклонившись вперёд, Ужас Дияртэна издал оглушительный рёв, одновременно извергая и своей пасти по кругу целый водопад жидкого пламени. Затем выпрямился и мощным пинком отправил в сторону флота Островов и аватара Калисто здоровенный обломок капитально развороченной вершины. А потом ещё один в сторону приближающегося Белого Флота. И ещё пару, но уже руками, в сторону вестников Солнцеликого, что успели поймать своего товарища и в четыре руки поддерживали его в воздухе.       Каждый свой пинок-бросок монстр сопровождал коротким не рёвом, а скорее рыком. Бросив последний осколок в сторону вестников он резко присел, а потом подпрыгнул в воздух, взмахивая крыльями. После чего укрылся ими и нырнул в жерло вулкана, подняв натуральный фонтан огненных брызг и осколков.       Несколько мгновений Диантрель смотрела на вершину горы. А потом сзади раздался голос её ученика и подопечного: - Готов поспорить, в конце он нас всех послал на хуй.       Дёрнувшись, словно ужаленная, эльфийка повернулась к Кириаллю. И не только она. Все, кто понимал классический эльфийский, обернулись к нему. И кто не понимал тоже. Мгновение, все смотрели на молодого полуэльфа. А потом кто-то нервно засмеялся. Затем ещё кто-то. А спустя миг, хохотала почти вся галера. Побывавших на волосок от смерти людей нелюдей накрывали последствия пережитого стресса. Диантрель и сама почувствовала, как губы растягиваются в улыбке.       Внезапный рёв труб заставил её резко обернуться на источник шума. И заставив буквально зарычать от накатившей злости. Трубили с "Покорителя Морей". Перед Флагманом Островного Королевства вместе с кораблями сопровождения вода стала стремительно подниматься вверх, за несколько секунд сформировав три... Здоровенных мужских члена, высотой доходивших до верхней палубы "Покорителя Морей". Мгновение они стояли неподвижно, а потом одновременно качнулись из стороны в сторону несколько раз, после чего вновь замерли вертикально, а из их верхушек поочерёдно слева направо, а потом одновременно ударили мощные фонтаны воды. При этом Диантрель, спасибо остроте эльфийского зрения и магической диадеме, хорошо различила стоящую прямо на вершине главной мачты флагмана фигуру в красно-синих одеждах. "Кириалль! Срочно! Мне нужна ваша помощь!" "А? Что..."       Усилием воли Диантрель послала своему ученику мыслеобраз. "Сделайте это, быстро, прошу вас!" "А... Хорошо!"       Аватар Калисто уже начал формировать вокруг флота Островов водоворот, готовясь перенести своих последователей обратно. Ну же, Кириалль, давайте! Да! Буквально за несколько секунд до того, как корабли островитян переместило, над их галерой в воздухе возникло объёмное светящееся изображение островитянской цифры десять, от какой медленно отвалилась закрывающая черта, превращая десятку в единицу. Диантрель почти физически ощутила, как настроение на островитянском флагмане сменилось с насмешки на лютую злобу, за что она успела мысленно поблагодарить ученика, а потом корабль ящеров ощутимо так качнуло, а по ушам ударило перепадом давления. Повернувшись к причине этого, эльфийка позволила себе едва заметную усмешку. Явились!       Прямо рядом с бортом галеры ящеров возник, использовав аналог корабельной телепортации на короткие дистанции белоснежный эльфийский корабль с зелёными парусами. И не просто корабль - а сам флагман Белого Флота. А над главной мачтой флагмана развевался огромный изумрудно-зелёный флаг с отчётливо выделяющимся на нём золотым венцом. Королевское знамя, свидетельствующее о том, что сам верховный полководец Леса на борту. Ну ты подумай...       Прежде чем кто-либо успел что-то понять или сделать, на палубе, где и так яблоку негде было упасть, появились два десятка воинов в сверкающих серебристо-зелёных доспехах, с зачарованными клинками наголо в одной руке, и боевыми жезлами в другой. А на палубе появившегося флагмана выстроилась шеренга таких же воинов, но с луками, заряженными зачарованными стрелами. В мгновение ока воины заняли часть палубы, для чего им даже не понадобилось применять силу, все и так от них шарахнулись, как от чумы. И как-то так получилось, что это был именно тот участок, где находился Кириалль и Армина, а также снявший частично маскировку Первый. Облегчённо выдохнув, Диантрель поднялась в воздух и одним коротким перелётом оказалась за спинами сородчией. Наконец-то... - Никому не двигаться! Бросить оружие!       Резкий голос раздавшийся со стороны флагмана заставил находившихся на галере вздрогнуть. Многие тут же последовали этому приказу, а некоторые даже упали на колени. Тем неожиданнее было раздавшееся шипение капитана ящеров: - Сссссдесссссь нет вашшшшей влассссти!       Обернувшись Диантрель увидела, что упитанный ящер с неожиданно злорадным оскалом смотрит в сторону эльфов. И почему-то его совершенно не пугают направившиеся в его сторону стрелы и жезлы. - Стоять на месте! Погасить плетения корабля! Немедленно!       Злорадный оскал на морде ящера стал ещё откровеннее. - Я ссссслушшшшшаюссссь лишшшшшь фелищщщщайшшшшшей!       В этот миг откуда сверху раздался громкий рёв, а над галерой промелькнула тень. - А ффффот и она!!!       Подняв голову, Диантрель увидела, как над кораблями стремительно пролетела изящная фигура явно молодого дракона, с изумрудно-зелёной чешуёй. Заложив крутой поворот, направился обратно к кораблю. Все находившиеся на палубе галеры ящеры, включая капитана, тут же бросились ниц. Проклятье, только этого ещё не хватало... Словно в подтверждение мыслей Диантрель, с другого борта галеры ящеров в фонтане брызг появилась ещё одна галера. Только эта уже размером не уступала флагману Леса, обильно украшенная золотом, в то время как основной цвет был зелёный. С неё на борт и без того переполненной малой галеры одним неуловимым движением перемахнули несколько натуральных монстров.       Ящеры из воинской касты и так не отличались субтильностью, но эти были выдающимися даже на их фоне. Как они умудрились не раздавить никого из набившихся на галеру беженцев, что уже не знали куда деваться - загадка. Скаля зубастые пасти, они недобро уставились на воинов эльфов. А те столь же недобро на них. И обстановка как-то сразу накалилась...        С неожиданным изяществом на носовой выступ галеры, явно специально для этого сильно увеличенный и укреплённый, приземлился юный изумрудный дракон. Вернее, драконица, если верить словам злорадно скалящегося капитана ящеров, что снизу-вверх смотрел на эльфов. Сложив крылья и изогнув длинную шею, она сверкнула ярко-жёлтыми глазами и что-то прорычала.       Ответить ей никто не успел, так как с очередным фонтаном брызг, рядом с несчастной галерой, набитой охреневшими и ничего не понимающими беженцами, возник третий корабль. Размером превосходивший и флагман Леса и галеру ящеров. Натуральный плавучий дворец, на палубах которого выстроились несколько десятков, если не сотен воинов в роскошных, но непривычных для обитателей западной части мира доспехах. А в центре на самой верхней палубе стоял человек в ярких красно-оранжевых одеяниях, окружённый многочисленной свитой. Мысленно Диантрель обречённо вздохнула. Ну просто чудесно, только этих ещё и не хватало.       Словно в подтверждение её мыслей, Глас Императора Восхода произнёс на безупречном классическом эльфийском исключительно вежливым и усиленным магией голосом, с нотками любопытства: - Какое удивительное зрелище. Могу я узнать, почтенные, отчего вы, только что бившиеся бок о бок, собрались теперь биться друг с другом?       Ну это просто прекрасно... И вот что теперь делать? Статусы персонажей на конец 20 главы без повышений. Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля. Уровень персонажа: 53 Уровень связи с Избранником: 3 (сильный). Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик. Класс: Боевая Чародейка Очки характеристик: (0) Очки талантов свободные: (0) Очки талантов ограниченные: (0) Телесность: 4 Сенсивность: 5 Мощь: 15 Контроль: 16 Исток: 13 Дух: 3 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, тёмный эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, Островное Королевство, Южный Халифат, гномий Подгорья, западное степное наречье, центральное степное наречье, "зелёное" степное наречье, Северные Королевства, Ледяные Острова, Восходная Империя (классический/упрощённый), наречия Самоцветных Городов, Малые Королевства Юго-Востока. Общие знания: "Продвинутые мастерские боевые плетения", "развитые мастерские плетения широкого профиля", "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)", "продвинутые плетения стихийной магии (огонь)", "продвинутые плетения стихийной магии (земля)", "продвинутые плетения стихийной магии (вода)", "мастерское создания и применения ритуальных кругов", "продвинутые барьерные и защитные плетения", "мастерский контроль внутренних энергий", "развитое владение продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутое умение работать с мощными внешними источникам", "продвинутое дуэлирование магическими жезлами", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые методы магической маскировки", "развитые навыки ведения разведки в дикой местности", "развитые навыки выживания в дикой местности", "продвинутые навыки магически-диверсионной работы", "продвинутое мастерство инструктора по маго-боевой подготовке", "продвинутые целебные плетения", "продвинутая стрельба из лука", "продвинутое фехтование одноручными клинками (классическая эльфийская школа)", "продвинутые знания алхимии широкого профиля", "продвинутая агентурная работа". Малые знания: "Мерцание" Свойства: "Развитые тонкие тела III", "отточенные рефлексы III", "чувство магии III", "тренированное тело II", "чувство леса II", "эльфийское здоровье (расовое)" "источник магии", "форсаж магии (элитное)", "Бурерождённая (элитное)" Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам IV" Жетоны: "Очищение 10/10", "Одарение случайным свойством 3/5 (элитным)" Модификаторы соратника: «Разделить ношу I», «Метка Избранника II», «Магическое восстановление II», «Исцеление тонких тел II», "Физическое исцеление I", "Мысленная Связь I" СИНЕРГИЯ МОДИФИКАТОРОВ: Модификаторы «Метка Избранника II» и «Магическое восстановление II» вступили в синергию! Полное восстановление резерва и передача до трети резерва возможны теперь на любом расстоянии. __________________________________________________________________ Имя: Кирилл Уровень: 23 Класс: Волшебник Характеристики: (свободных 0) (ограниченных 0) Таланты: (свободных 0) (ограниченных 0) Очки модификаций соратника (0) Телесность: 2 Сенсивность: 2 Мощь: 10 Контроль: 7 Исток: 11 Дух: 1 Сопротивление: 2 Поглощённые знания: Устная и письменная речь: Классическая эльфийская, Вольные Города, Северная Теократия; Общие знания: "Продвинутое управление и контроль внутренних энергий", "развитые навыки работы с внешними источниками энергии", "мастерские навыки создания магических барьеров", "продвинутые навыки создания магических плетений", "продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами", "развитые тантрические техники восстановления энергии", "развитое создание и применение ритуальных кругов", "развитая тактика ведения магического боя", "продвинутые основы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутые методы магического поиска", "развитые общие плетения стихийной магии", "развитые методы магической маскировки", "базовые навыки работы под водой" Корневые/профильные знания: Развитое Мастерство Школы Иллюзий: Создание и поддержание точечных, малых, средних и больших территориальных иллюзий. Создание и поддержание статичных, динамичных и адаптивных иллюзий всех типов. Создание и поддержание иллюзорных двойников/клонов/копий. Создание и поддержание гипнотических иллюзий широкого профиля. Создание и поддержание комплексных иллюзий широкого профиля. Уплотнение и насыщение созданных иллюзий. Малые знания: "Защитное поле (элитное)" Обретённые свойства: «Благословление гармоничного магического развития», «Укрепление тонких тел II», "Регенерация тонких тел II", , "Магия в крови (элитное)", "Усиленная магия"(Мощь 10), «Источник магии»(Исток 10), "Мимикрия тонких тел (элитное)" Системные модификаторы: «Выдача Системных Заданий III», «Интенсивное развитие III», "Доступ к системным покупкам IV", "Ориентирование в пространстве III" Жетоны: Усиление Соратника 7/10, Потрясные Арбузики 80/100, "French Kiss 25/25", "Шаловливый язычок 2/3", "Временный Источник Магии (Дарующий Вожделение и Страсть) 2/5", "Гарантия смены ролей 1/1" Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты. Активная способность: «Разделить ношу Избранника II» Доступное количество активаций: 0 (перезарядка 1 стандартный месяц). Доступное количество соратников: 2/2 ___________________________________________________________________________ Имя: Армина, дочь Дарата. Уровень персонажа: 12 Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный) Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: Защитница Характеристик: (0) Таланты: (0) Телесность: 5 Сенсивность: 2 Мощь: 1 Контроль:2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 2 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия. Общие знания: "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты", "развитые навыки ближнего боя", "развитые навыки агентурной работы широкого профиля", "продвинутые навыки телохранительницы", "продвинутые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи" Малые знания: Свойства: "Тренированное тело I", "Бдительность II", "Стойкость II" Модификаторы соратника: «Магическое восстановление II»