История Героя Королевы Эльфов

      Несколько бесконечно долгих секунд разношёрстная компания беглецов стояла неподвижно, шокировано глядя на цельный массив каменной стены подземного зала с выпирающей из него погасшей портальной аркой, и пытаясь осознать произошедшее. Первым в себя пришёл, кто бы мог подумать, Первый. Тёмный эльф резко обернулся обратно к рукотворной стене из массивных каменных блоков, перехватывая боевой жезл и клинок. Напряжённо глядя в тёмный провал разрушенных ворот, он разразился чередой коротких команд: - Кириалль! Барьеры! Мы на открытом месте! Армина, прикрывай его! Диантрель - главный вход! Остальные - следите за проломами!       Молодой человек вздрогнул от неожиданности, но тут же отработанные на полигонах рефлексы и полученные от Системы знания дали о себе знать. Несколько мгновений спешного формирования плетений, и их вновь пришедшей в боевую готовность отряд накрыло классическим барьером-куполом. Весьма прочным и надёжным барьером-куполом, можно смело сказать, уровня мастера магии. По крайней мере, в плане качества исполнения плетений.       Потом к нему добавился ещё один, такого же типа, только менее плотный. Затем к барьерам-куполам добавился третий контур защиты, состоящий из динамичных сегментированных барьеров. Плюс Кирилл дополнительно, без всякой подсказки со стороны наставницы или Первого, укрыл их отряд иллюзией, сделавшей беглецов невидимыми при взгляде со стороны в большей части спектров магического зрения.       Всё это время его спутники, вольные или невольные, тоже не стояли без дела, готовясь к отражению нападения неизвестного врага, напряжённо вглядываясь в тёмный провал полуразрушенных ворот, или в проломы стены. Степняки взяли наизготовку луки, наложив на тетивы оставшиеся зачарованные стрелы. Пожилой шаман, перехватив своё копьё-посох, беззвучно шевелил губами и перебирал пальцами по древку, отчего покрывавшая его резьба начала светиться. Хищный дух, принявший облик саблезубого котика, замер рядом с ним, готовый броситься в бой. Шинда-Бах вместе с племянником и помощником замерли с выданными им боевыми жезлами наизготовку. Шалах-Ана, вставшая за спину мужа, прикрывала их, создав вокруг халифатцев дополнительные персональные щиты-барьеры. Несчастные работники ресторана вместе с детьми и женщинами степняков сгрудились за их спинами и пригнулись, сжимая в руках защитные амулеты так, что костяшки побелели. Диантрель, стоя чуть впереди ученика, выставила в сторону ворот свой серебряный жезл и сформировала им мощное плетение цепной молнии, готовое сорваться в любой миг. Армина замерла сбоку от Кирилла, держа в одной руке защитный амулет, готовый спроецировать классический магический щит-барьер, а в другой боевой жезл, с готовым сорваться с него боевым плетением.       Все напряжённо ждали нападения таинственных врагов в любой миг и были готовы дать им отпор.       Закончивший создавать защиту Кирилл тоже спешно перехватил выданный ему боевой жезл и сформировал столь полюбившееся ему за простоту и эффективность плетение усиленной магической стрелы и нацелил его в сторону стены. Так прошли несколько мучительно-медленно текущих секунд. Затем десяток секунд. Второй. Третий. Минута. Но ничего не происходило. Их замерший на открытой местности под защитой барьеров отряд никто не беспокоил. Тишину непонятного места, куда они попали, не нарушал ни один звук. Даже здешний воздух, сухой и достаточно тёплый, был абсолютно неподвижен. Первым затянувшейся тишины и буквально физически ощущающегося напряжения не выдержал Шинда-Бах, тихо задав вопрос, который вертелся на языке у всех: - Есть идеи, где мы?       И получил неожиданно чёткий ответ от Первого, что горящими магическим огнём глазами напряжённо разглядывал в рукотворную стену: - В главном хранилище казначейства Кардарота. - Что?!       Этот вопрос озвучила вслух чуть ли не половина беглецов, в том числе и Диантрель, удивлённо повернувшись к тёмному эльфу. Тот в ответ молча указал кончиком своего клинка на полуразрушенные ворота. Вернее, на участок стены чуть выше ворот. Приглядевшись, Кирилл разглядел там достаточно крупные и рельефы непонятных букв, угловатых и скупых. Часть из них была не читаема из-за выбоин в стене, но в целом они были вполне различимы. Правда, только при помощи режима ночного зрения, даруемого амулетами. Без него он бы вообще не тут вряд ли что увидел, так как место, куда они попали, освещали лишь несколько небольших кристаллов, вделанных в потолок. Но свет их был тусклым и бледным, вдобавок большинство периодически мерцало.       Присмотревшись к непонятным буквам поточнее, молодой человек неожиданно для себя чётко осознал смысл написанного: "Главное хранилище казначейства Кардарота". Ещё спустя миг до Кирилла дошло, что осознал смысл написанного не он, а Диантрель. Ему же понимание передалось через связь Соратницы и Избранника. Впрочем, прямо сейчас этот момент его вообще не волновал. Куда больше его заботило кое-что другое. И, как оказалось, не только его. Гуур'Аар, сжимавший в руках своё копьё, тихим голосом прошептал, глядя горящими жёлтым огнём глазами на надвратную надпись: - Нешто не лгали предания стариков о сокрытых сокровищах подгорного люда, коих сам Радхаарт Неистовый не сумел отыскать, даже взяв их град подземный на щит...       Осёкшись на полуслове, старый шаман повернулся к Первому и спросил с заметной опаской в голосе: - Врата путевые привели нас обратно в павший град подгорный?!       От этих слов все остальные беглецы тут же насторожились ещё больше и бросили тревожный взгляд на тёмного эльфа. В ответ Первый покачал головой и тихо произнёс: - Нет... Всё гораздо сложнее, и как бы не хуже, если чутьё меня не подводит... - Не подводит, - поддержала его до этого молчавшая Диантрель, - я тоже это заметила. И уже проверила. Всё так и есть. - О чём речь вы ведёте свою? - нахмурился ещё сильнее пожилой шаман, всё также говоривший на старо-конфедератском. - Мы в пространственной лакуне, - ощутимо помрачневшим голосом ответил тёмный эльф, - В замкнутой пространственной лакуне. Прислушайся к течениям волшбы или попробуй воззвать к миру духов и всё сам поймёшь.       Пожилой шаман и Шалах-Ана от этих слов напряглись ещё больше и действительно прикрыли глаза, словно стараясь что-то услышать. Кирилл, не до конца понявший, о чём говорил Первый, тоже попытался прислушаться к окружающей магической среде. Вроде бы ничего такого, никаких природных источников магии или искусственных плетений... Твою же мааать! Спустя миг молодой человек понял, о чём говорил тёмный эльф. Вокруг них не было ничего в магическом плане! Вообще ничего! Никаких следов природной магии, даже малейших отголосков, даже малейшего эха! Каменный массив боковой стены за их спиной, пола и потолка казался абсолютно монолитным, бесконечным, и полностью лишённым какой-либо магии.       С подобным Кирилл не сталкивался ещё ни разу. С самого момента начала освоения непростого удела волшебника, он привык к тому, что магия есть везде и повсюду. Хотя бы отголоски, пусть самые малые крупицы, да хоть эхо или отголоски - но они были! Здесь же не было ничего. Только массив монолитного камня. Судя по тому, как тихо выругался пожилой шаман и как резко выдохнула корабельная волшебница, они тоже это поняли. А Первый тем временем продолжил задумчивым голосом: - Причём в очень надёжно замкнутой пространственной лакуне, раз даже четвёртый сын Великого Хана, Вождя Вождей, сумев разорить Кардарот, не смог сюда добраться... - Судя по тому что я вижу здесь, почтенный Первый, - дипломатично проговорил Шинда-Бах, не отрывая взгляда от тёмного пространства за разрушенными вратами и не опуская жезла - кто-то сюда всё же сумел добраться.       С этими словами халифатский капитан указал на заметные следы сражения на стене. - Очень похоже на то, - согласился тёмный эльф, - вот только исходя из того, что спрятанные сокровища Кардарота превратились в легенду, известную по всей Великой Степи и значительной части Подземья, я могу предположить, что те, кто сюда добрался, так отсюда никогда и не выбрались.       От этих слов всем остальным стало резко не по себе. Вернее, ещё больше не по себе, так как настроение у всех и без того было отнюдь не радостное. И как-то невольно и неосознанно все беглецы постарались прижаться поближе друг к другу и ещё пристальнее стали разглядывать внешнюю стену главной сокровищницы павшего гномьего города. Вплотную стоящая рядом с мужем Шалах-Ана слегка дрожащим голосом спросила: - Но как же мы-то сюда попали? - Разве не очевидно? - в голосе тёмного эльфа появились философские нотки и немного усталости, - Нас сюда впустили. Причём очень ловко впустили, грань перехода вообще не ощущалась, как и сам портал. Очень чисто сработано, ничего не скажешь. Да ещё и место перехода так удачно выбрали... - Но зачем?! - нервно спросила корабельная волшебница. - А вот это хороший вопрос, - задумчиво проговорил тёмный эльф, продолжая следить за внешней стеной сокровищницы, - но не думаю, что ответ нам понравится, раз за все эти годы никто так отсюда не выбрался. При том что попадали сюда многие...       От этих слов всем стало ещё больше не по себе, а напряжение повисшее в воздухе можно было практически рукой потрогать. - О чём ты молвишь? - спросил Гуур'Аар, бросив на тёмного эльфа быстрый взгляд.       В ответ Первый издал тихий усталый вздох и объяснил: - Окрестности Кардарота считались опасным местом не только из-за гаркаинов. Твари они, конечно, мерзкие и опасные, но слепые. Отсутствие у них зрения изрядно облегчает жизнь, если умеешь хорошо маскироваться и тихо ходить. Но многие из тех, кто считал что владеет этими навыками или даже действительно владел ими и рискнул подойти к мёртвому городу, в том числе и в поисках утерянных сокровищ гномов, пропали без следа. Найти не удалось никого из пропавших, при том часть из них искали очень усердно, насколько это было возможно из-за стай гаркаинов. Но всё было безрезультатно, те следы пропавших что удалось отыскать словно обрывались. Ни маячки, ни образцы крови, ни оттиски тел - ничего не помогло в поисках.       Слова тёмного эльфа вот ни разу не прибавили позитива Кириллу, сосредоточенно вглядывавшемуся в тёмный провал врат и державшему его под прицелом своего жезла. Блин, пиздец, ну вот просто пиздец, сходил, сука, в город, развеялся, блядь! А Первый тем временем продолжил: - Причём пропадали рискнувшие сунуться в город регулярно. Не все, не всегда, но регулярно. Из-за этого мои сородичи, а также иные разумные обитатели Подземья, несколько раз болезненно обжёгшись, стали избегать этого места. И вот теперь мы знаем, куда пропали все те бедолаги... - Звучит не слишком обнадёживающе, - мрачным голосом проговорил Шинда-Бах.       Остальные беглецы, судя по их лицам, были такого же мнения. В ответ тёмный эльф тихо усмехнулся и покачал головой, не переставая, впрочем, следить за входом в хранилище. - Но не стоит отчаиваться раньше времени, - с совершенно неожиданным позитивом произнёс Первый - очень может статься, что именно мы станем первыми, кто отсюда выберется. Ведь у нас есть с собой то, чего не было ни у кого из попавших сюда до нас.       От этих слов Кирилл, помрачневший не меньше остальных, невольно бросил на Первого удивлённый взгляд. Чего? Стоп, неужели он собрался рассказать им... - Могу я поинтересоваться, что же это такое? - предельно учтивым голосом поинтересовался Шинда-Бах. - Разумеется вы можете поинтересоваться. И я, так и быть, вам даже отвечу, - произнёс Первый всё тем же неожиданно позитивным голосом, - Вот это.       А? Чегось? Несколько секунд напрягшийся было Кирилл непонимающе разглядывал небольшую книжку в кожаном переплёте, непонятно откуда и когда появившуюся в руках у тёмного эльфа вместо оружия. - Связной дневник? Думаете что сможете связаться с Лесом? - в голосе опознавшего артефакт капитана халифатского корабля появилась заметная надежда. - Очень на это надеюсь, - проговорил Первый, открыв дневник и начав в нём что-то писать зачарованным стилусом, - Конечно, у части пропавших тоже имелись связные и тревожные амулеты, но я питаю надежду, что моё средство связи справится. Всё-таки его делали, не побоюсь этих слов, лучшие мастера артефакторики в Лесу. А пока я пытаюсь дозваться до наших несостоявшихся спасителей, всех остальных попрошу не расслабляться и продолжать следить за вратами. Конечно, скорее всего кто бы или что бы нас сюда не привело, нападать прямо не намеренно, но бдительность терять не стоит. - Это пошто ты тако мыслишь, Первый? - поинтересовался старый шаман. - Потому что иначе бы на нас напали сразу в тот миг, как только мы попали сюда, и были не готовы к бою. Это азы подземной охоты. Лучшее место для нападения - переход между залами. И вдобавок я не ощущаю и не вижу никаких следов активной магии... - Есть много остаточных следов защитных и боевых плетений, - подключилась к разговору Диантрель, чьи горевшие магическим огнём фиолетовые глаза пристально вглядывались в темноту за вратами и скользили по стенам, - вернее даже не следов, а их эха. Здесь шёл ожесточённый бой, но очень давно. Никаких активных плетений нет. По крайней мере, снаружи. Что в глубине хранилища сказать не могу, этот камень поглощает и рассеивает любые попытки прощупывания магией... - А мы не можем уйти также, как и пришли? - робко вклинился парнишка-официант, указывая на портал, оставшийся за их спинами.       Практически все, включая Кирилла, резко обернулись к нему, отчего паренёк мгновенно стушевался. Но наставница молодого человека на полном серьёзе скользнула глазами по полукруглой арке. Несколько секунд она разглядывала её, а потом с заметным сожалением покачала головой: - Быстро - точно не сможем. Арка погашена и запечатана, причём довольно надёжно. Без ключа пробудить его не получится. Портальная магия - не мой главный удел, мне потребуется много времени на то, чтобы подобрать отмычку, взломать защиту и разблокировать арку. И сразу скажу, я вообще не уверена, что у меня это получится... - И я сильно сомневаюсь, - поддержал Диантрель Первый, продолжая писать стилусом что-то в дневнике, - что тот кто нас сюда привёл, никак на это не отреагирует. Раз ему подвластно открытие и закрытие этого портала, то самое меньшее, что он или оно может сделать, это просто дистанционно сжечь портальный контур. В худшем, он или оно его может дестабилизировать в момент перехода. Так что оставим эту идею на самый крайний случай...

***

      Постукивая ухоженными пальцами по поверхности стола, Сивила сверлила напряжённым взглядом изумрудных глаз лежащей перед ней открытый дневник. Рядом с ним стояла полупустая кружка с прекрасным сбором целебных трав, придающих сил, гонящих прочь сон и усталость. По бокам от неё за столом сидело несколько других Верховных Руководителей Леса, точно также как и она не спали уже почти двое суток. И перед ними тоже стояли полупустые или просто пустые кружки. Работы у них всех было много. Работы непростой и разной. Проблемы, как это часто бывает, свалились все сразу и внезапно. Сначала трагедия в Белой Гавани, последствия которой ещё расхлёбывать и расхлёбывать, а потом ещё и серьёзный прорыв демонов в Дантмарке. Подобное событие априори требует пристального внимания, ибо с обитателями Инферно только полные глупцы или безумцы будут шутить. Ну и всё это происходило на фоне не прекращающихся попыток отыскать их дорогого, даже дорогущего, причём во всех смыслах, "Гостя".       В какой-то момент это даже удалось. Вернее, стало понятно, где "Гость" находится и в каком состоянии, спасибо вестям, полученным от Луаваля. Правда, радости присланные её агентом новости королеве не прибавили. Потому что добраться до "Гостя" и его спутников быстро не представлялось возможным. Прямой портал в Подземье, не имея надёжно опоры-маяка в точке выхода, на такое расстояние не открыть. Тем более что и место ещё оказалось весьма неудачное и неудобное - разорённый в ходе похода Великой Орды гномий город, ныне ставший домом для отвратительных кровососов.       Конечно это само по себе не было преградой для Леса. Был по тревоге срочно поднят Корпус Подземной Стражи, болезненно поредевший после неудачной попытки захвата Мастера. Был срочно провешен портал на поверхность по другую сторону Побережной Гряды к ближайшему входу в Подземье. И всё это только для того, чтобы обнаружить его кем-то надёжно уничтоженным совсем недавно. Получив это донесение, Сивила захотела в голос завыть. И не только из-за того, что она предупреждала, предупреждала же! А ещё и потому что анализ имеющихся карт Подземья тех мест (хвала Первому Древу что достаточно свежих), однозначно говорил одно: все остальные ближайшие входы в Подземье идут непосредственно через Кардарот.       Пробиваться к "Гостю" через кишащие сотнями хищных и опасных тварей руины, где помимо них имелись и другие угрозы, было слишком рискованно. Тем более, что Подземный Корпус и так только что понёс крайне болезненные потери. Поэтому пришлось провешивать ещё один портал, к другому входу в Подземье. Он оказался свободен, но вёл в совершенно другую группу подземных залов. Напрямую через них до нужного места было не добраться, нужно было обходить, а это давало солидный крюк. Слишком солидный, учитывая обстоятельства. Но другого выхода у них не было. Воины Леса спешили как могли, двигаясь сквозь Подземье буквально напролом. И всё равно они опоздали.       Треклятые фанатики успели добраться до беглецов первыми. Луаваль успел прислать лишь короткое кодовое послание, обозначавшее: "Враг нас нашёл. Идём на прорыв". После этого новых записей в дневнике королевы не появлялось, из-за чего она, да и остальные причастные к курированию "Гостя", находились в весьма напряжённом состоянии, уже просчитывая варианты действий исходя из худшего сценария.       Поэтому когда на чистой странице дневника начали появляться одна за другой новые строчки, королева буквально одним молниеносным движением, достойным иных перворождённых мастеров клинка, схватила его и подтянула к себе, едва не опрокинув кружку. Наклонившись вперёд, она начала лихорадочно вчитываться в строки знакомого почерка. К ней сразу же придвинулись, заглядывая из-за плеча, Старшая Чародейка и Глава Тайной Стражи. Несколько секунд Сивила, Мираэль и Третий вчитывались в появившееся послание. Затем эльфийки издали практически одновременный вздох облегчения. Третий же остался невозмутимым.       Затем последовала короткая дискуссия, по итогу которой Сивила взяла в руки стилус и принялась писать ответ. Старшая Чародейка же, сжав в кулаке личный связной амулет, прикрыла глаза, настраиваясь на нужного адресата. Тот ответил практически сразу. Верховный Эмиссар, также как и она с королевой и Главой Тайной Стражи, тоже не спал последние двое суток, решая вопросы с погибшими в Белой Гавани представителями младших рас. "Внимаю" "Нужно связаться с Подгорьем. Срочно"       Глава эльфийской дипломатии не выказал даже тени удивления такому внезапному и прямому запросу, сказывались столетия опыта. В ответ он лишь вежливо поинтересовался: "С кем-то конкретно?" "Желательно с Верховным Советом Кланов. В идеале с Бравлином" "В Подгорье сейчас глубокая ночь, чтобы разбудить Подгорного Владыку нужен серьёзный повод. Могу я его узнать?" "Пропавшие сумели связаться с нами. "Гость" и его спутники оказались в главном хранилище Кардарота. Наши подозрения подтвердились, оно было сокрыто в пространственной лакуне. Сами они выбраться не могут и вытащить их оттуда будет непросто. Так что помощь гномов будет не лишней" "Принято"       Закончив разговор с Верховным Эмиссаров, Мираэль обратила свой зов к другому адресату. К которому она одна из немногих во всём лесу имела права взывать в любое время. К которой. "Внимаю..."       В раздавшемся в голове у Старшей Чародейке голосе Алинарель явственно читались сонные нотки. "Прошу простить меня за зов в столь неурочное время, наставница, но нам может понадобится ваша помощь..." "Это связано с мальчишкой из иного мира?" "Да" "Хорошо. Я прибуду через полчаса..."

***

      Рассевшихся полукругом, так чтобы видеть вход в хранилище, на прихваченных из ресторана подушках людей и нелюдей озарял свет небольшого магического кристалла, поставленного прямо на пол в центре между ними. Выражения лиц у большинства были не самые радостные, но и не обречённо-напуганные. Скорее все были уставшими и вымотанными. Первое время на всех беглецов давила зловещая атмосфера места, куда они попали. Вернее, куда их так ловко заманили-впустили. Несмотря на слова тёмного эльфа, все всё равно подспудно ждали нападения того, кто всё это устроил. Но время шло, а ничего не происходило. Ни малейшего движения в тёмном провале полуразрушенных врат или в брешах стены. Ни малейшего отголоска магии. Ничего. Полнейшая тишина и покой.       Разумеется, никто из тех беглецов, что обладал серьёзным жизненным опытом на это не купился. А потому, пока тёмный эльф общался через свой дневник с их возможными спасителями, они не сидели без дела. Беловолосая эльфийка вместе со своим учеником принялись в четыре руки немедленно чертить прямо на плитах пола ритуальный круг, вписывая его в созданную им защиту из магических барьеров. Благо что поверхность плит была достаточно гладкой. Старый шаман, подстелив под себя свою звериную шкуру и удобно усевшись на неё, принялся тихо камлать, взывая к оставшимся у него духам. Правда, очень скоро выяснилось, что ни до одного из тех обитателей нематериального мира, с кем у него была договора или просто контакты, дозваться не выходит. Его зов был заперт в этом подземелье, не в силах покинуть формирующих его стен. Словно за ними нет просто ничего. О чём он мрачно сообщил всем окружающим.       Правда, совсем бесполезным старый орк от этого не стал. Хоть он и не смог дозваться до непризванных ранее духов, с ним оставалась ещё часть той свиты, что обитала в многочисленных висюльках, амулетиках и прочих атрибутах его непростого ремесла. Ранее многочисленных, а сейчас заметно поредевших. Но всё же кое-что у него в арсенале имелось. Пожертвовав очередными бусами из десятка напитанных магией белых жемчужин, которые он достал из небольшого мешочка, старик-орк пробудил спавший в них десяток малых духов. Каждая из бусин-жемчужин осыпалась прахом, став платой за услуги обитателей нематериального мира.       Вернее будет даже сказать, что это был один единственный малый дух, чья сущность была разделена на десять автономных частей. Но это был тот самый случай, когда мал - не значит бесполезен. Да, в прямом бою ни от кого из них не было толка. Но этого от них и не требовалось. Каждый дух выглядел как парящее в воздухе глазное яблоко, размером с добротное яблоко обычное. И каждый из них выглядел по-разному. Один напоминал привычное человеческое глазное яблоко. Другой походил на фасетчатый глаз насекомого. Третий был с узким вертикальным зрачком, как у змеи. Четвёртый напоминал козлиный и так далее.       Как несложно догадаться, духи эти в первую очередь специализировались на том, чтобы смотреть и наблюдать. И были они в этом деле хороши! Не моргали. Не засыпали. Не отвлекались. И самое главное - каждый из них очень хорошо видел окружающий мир, в том числе и нематериальный, пусть только в своём конкретном спектре. Пока старик-шаман распределял сектора обзора и объяснял призванному духу, что ему нужно высматривать, Кирилл вместе с Диантрель закончили чертить ритуальный круг, предназначенный для парной работы.       Потом, в очередной раз вызвав которое уже по счёту удивление у спутников и потратив заметно уменьшившуюся системную валюту, молодой человек достал из сумки небольшой мешочек из зачарованной тонкой кожи. Расшнуровав завязки на его горловине, он бережно отсыпал наполнявшим его белым кристаллическим порошком контуры круга. В магическом зрении этот порошок буквально светился от наполнявшей его магии, да и в обычном зрении его кристаллы сверкали и мерцали. Не остановившись на этом, он с наставницей распределил по ключевым опорным узлам ритуального круга часть остававшихся у них в запасе кристаллов-накопителей. И только после этого они активировал ритуальный круг, окончательно завязывая на него защитные барьеры и маскирующую иллюзию, окружавшую их местоположение.       Под таким заметно возросшим в плане надёжности прикрытием все сразу почувствовали себя заметно спокойнее. Но Диантрель не удовлетворилась этим. Оставив Кирилла подготавливать целый список атакующих и защитных плетений, эльфийка подозвала наблюдавшую за их действиями со стороны Шалах-Ану. С живейшим интересом наблюдавшую за их действиями. Молодой человек был готов поспорить, что корабельная волшебница однозначно узнала для себя что-то новое, глядя на то как он с наставницей чертил ритуальный круг.       Быстро переговорив с супругой Шинда-Баха, Диантрель вернулась к Кириллу и вместе с ним они уже втроём стали вносить изменения в ритуальный круг, вычерчивая для него дополнительное отдельное место-позицию для Шалах-Аны. Пока они этим занимались, все остальные беглецы следили за входом в хранилище, всё также держа оружие наготове. Но по мере того, как оборона становилась всё надёжнее, а никакого нападения не происходило, люди и нелюди всё больше успокаивались. Когда последний штрих в структуре ритуального круга был готов, а Диантрель лично проверила все подготовленные своим учеником и Шалах-Аной плетения, ждущие только того, чтобы в них влилась магическая энергия, эльфийка дала всем разрешение передохнуть.       Эту команду все беглецы восприняли с заметным облегчением. Всё-таки невозможно постоянно находится в напряжении. Быстро достав спрятанные во всё те же сумки с расширенным пространством подушки, все расселись на них прямо на полу, благо что других вариантов не было. И как-то так само собой получилось, что опять все разбились на небольшие группы. Степняки, халифатцы с примкнувшими к ним работниками ресторана, и Кирилл с Диантрель и Арминой. Всю окружившую их оборону перевели в аналог пассивного режима, чтобы снизить расход кристаллического порошка, что медленно сгорая питал созданные плетения. Но при этом настроили так, чтобы в случае угрозы моментально её перевести на полную мощность.       Старик-орк, распределивший своих духов-наблюдателей, осторожно предложил отправить пару разведчиков внутрь хранилища, но эту идею тут же забраковал Первый, что всё это время стоял в стороне ото всех, то и дело что-то строча в своём дневнике. Не отрываясь от письма он заявил, что не стоит, мол, рисковать. Вдруг спровоцируем то, что сидит внутри хранилища. А в том что там что-то есть, можно было не сомневаться. Куда-то же пропали все те, кто попал сюда до них.       Причём предыдущие посетители, как оказалось, были здесь совсем недавно, около недели назад. Это обнаружили духи-глаза старого шамана, разглядев едва заметные следы. Причём видны они были только в каком-то одном из вариантов магического (или лучше сказать духовного) зрения. Услышав эту новость, Первый немедленно оторвался от своего дневника и поинтересовался, может ли Гуур'Аар показать или подсветить их ему? На что получил утвердительный ответ. Насколько понял Кирилл, наблюдавший за этим со стороны, шаман позволил тёмному эльфу посмотреть на мир через один из десяти глаз. Тот как следует огляделся, после чего выдал не самый обнадёживающий вердикт: - Мои сородичи. Семеро. Скорее всего, малый отряд охотников-разведчиков. Попали сюда как и мы через портал. Некоторое время топтались перед входом, потому сунулись внутрь. Обратно не выходили.       Издав тихий вздох, Первый продолжил: - Значит так. Весть о помощи я послал, в Лесу уже знают где мы, поэтому теперь просто сидим здесь и ждём указаний от наших спасателей. Если нам повезёт, то в ближайшее время сможем убраться отсюда. Пока что можно немного отдохнуть, но слишком не расслабляйтесь.       Эти слова заметно всех обнадёжили.

***

      Парнишка-официант аккуратно налил себе воды из походной эльфийской фляги в выданную ему деревянную кружку, которая, как оказалось, была из схрона в убежище эльфов, где их отряду не удалось отсидеться. Наполнив её почти до краёв, он передал флягу сидевшему рядом с ним на одной подушке племяннику капитана, и тот тоже принялся наполнять уже свою кружку. Причём общий объём обоих кружек был сопоставим с объёмом фляги. А ведь они не первыми себе из неё наливают. Что говорило о многом. Подобные предметы, зачарованные на увеличение объёма, стоили недёшево. А зачарованные ещё и на облегчение своей ноши были ещё дороже. Впрочем, такому, без преувеличения элитному снаряжению перворождённых, никто из их невольных спутников не удивлялся. Все были просто счастливы, что у них есть возможность вдоволь напиться и утолить жажду.       Сделав несколько глотков оказавшейся на удивление приятной воды, пусть и со слегка странным привкусом, парнишка-официант, в заметно изгваздавшейся за прошедшее время форменной одежде, тихим-голосом произнёс: - Вот кто меня за язык тянул...       В ответ на вопросительный взгляд сидевшего рядом с ним племянника Шинда-Баха, бывшего с ним примерно одного возраста, паренёк пояснил: - Дед у меня по отцу был из морских авантюристов. Его отряд наняли один из торговых кораблей сопровождать, что под флагом Леса ходил от Белой Гавани до самых Восходных Берегов и обратно. В первом же своём походе их флотилия напоролась на налётчиков с Ледяных Островов. Дед мой вместе с соратниками в бою показали себя с лучшей стороны, ни один из шагнувших на палубу их корабля налётчиков с неё не ушёл. За проявленную доблесть им предложили постоянный контракт. А после второго похода, где они тоже проявили себя с лучшей стороны, моему деду и уцелевшим его товарищам даровали право на жительство в Лесу. Причём потомственное. Я ещё совсем малым мальчишкой мечтал, слушая его рассказы, что когда-нибудь стану таким же авантюристом как он. Смотрел на Эльфийский Залив и мечтал, как буду бороздить бескрайние моря, увижу далёкие земли, буду сражаться с пиратами... - Что же тебе помешало, Тит? Решимости не хватило? - поинтересовался Карахим, наполнивший свою кружку и передавший флягу сидевшему с другой стороны от него Фехтану. - Отнюдь, - покачал головой парнишка-официант, - сам дед мне, как только услышал про мою задумку, строго-настрого запретил, а батюшка его поддержал ремнём своим. Не для того, говорит, я жизнью рисковал, не для того из пасти морских страхоёбин Глубинного чудом выбирался, чтобы внука схоронить на дне морском. Учись, говорил, Тит, и сиди в Белой Гавани, горя не знай, под сенью Леса. А я про себя всё равно мечтал, дурак, когда-нибудь всё-таки стать авантюристом, пережить такие же приключения, как мой дед. Накликал, бестолочь, не иначе услышала мои думы сама Судьба-Госпожа... - Ты лучше не причитай на неё почём зря, малец, а то ведь она и взаправду может услышать и обидеться, - одернул Тита Фехтан.       Лысый здоровяк тоже как раз закончил наполнять свою кружку из выданной эльфийской фляги с увеличенным объёмом и передал её дальше Шинда-Баху. - А лучше поблагодари её, что жив остался до сих пор, - продолжил он, сделав пару жадных глотков.       Тит, чьё полное имя вообще-то было Тицитий, немедленно закивал. Фехтан же, сделав глоток воды, неожиданно тепло ему улыбнулся и сказал: - Но вот тебе моё слово: как выберемся из этой передряги знай, если надумаешь мечту свою осуществить, буду рад увидеть тебя на "Улыбке Фортуны". Для побережного паренька, что дальше родной бухты носа не совал, ты держишься молодцом... - Если выберемся, - тихо, но отчётливо произнёс Шинда-Бах, наливая себе воды. - И ты туда же! Брось, и не в таких передрягах мы с тобой бывали! Тем более, что сам понимаешь что... вернее кто...       Последнюю фразу помощник капитана произнёс заметно тише, едва заметно кивнув в сторону. Туда, где отдельно ото всех остальных стояла пара эльфов и один полуэльф со своей служанкой, о чём-то тихо беседуя. Причём понять о чём они говорили было невозможно, даже если попытаться прислушаться. Сделав глоток воды, Шинда-Бах так же тихо ответил, одновременно незаметно применив собственный небольшой амулетик, вшитый прямо в его одежду. Очень полезный и неприметный амулетик, затрудняющий посторонним подслушивать разговоры. - В том что его эльфы спасут, я практически не сомневаюсь. А вот насчёт нас я уже не так уверен, друг мой... - Брось, - неожиданно резким, но тихим голосом как отрезал Фехтан, - коли хотели бы от нас избавиться, то бросили бы ещё в степи. А то и прирезали бы надёжности... - Они-то и хотели. Тёмный точно хотел.       Вздрогнув, Тит бросил быстрый взгляд на стоявших в стороне эльфов, а потом на капитана и прошептал: - Неужели вы думаете, что они могут нас... после всего... - Я нисколько не сомневаюсь в подобной возможности со стороны эльфов, - всё таким же тихими голосом проговорил Шинда-Бах, - ибо для них собственные вечные жизни всегда дороже жизней смертных. Единственное, что меня сильно обнадёживает, это то, что почтенный Кириалль не позволил своим опекунам от нас избавиться, пойдя явно им наперекор...       Бросив в сторону полуэльфа ещё один быстрый взгляд, Фехтан проговорил: - За что ему моя бесконечная благодарность... - И моя тоже, - кивнул Шинда-Бах, - но вот станут ли слушать его те, кто придёт его спасать...       Повисла мрачная тишина. Халифатцы и сидевший рядом с ними Тит умолкли, погрузившись после слов капитана в не самые весёлые мысли. Сидевшие напротив них степняки были заняты своими разговорами. К ним же подсела и сирена-полукровка, о чём-то переговаривавшаяся с женщинами-степнячками и их детьми, что слушали её чуть ли не с открытыми ртами, особенно девочка. Нарушил мрачную тишину Карахим, решительно помотав головой: - Не верю. После того, как он мне жизнь спас и даже платы за то не попросил - не верю. Он так не поступит. И им не позволит.       Капитан халифатского корабля издал тихий вздох и спокойным, но с нотками грусти голосом ответил: - Мне тоже хочется в это верить, Карахим. Но может случиться так, что воля почтенного Кириалля не будет решающей, кем бы он ни был...       Фехтан, слушавший слова своего друга и капитана со всё более мрачным лицом, совершенно неожиданно произнёс: - Ставлю сотню дирахов серебром - он бастард кого-то из сыновей Сивилы.       У Карахима и Тита от таких слов аж челюсти отвисли. Шинда-Бах же на полном серьёзе, сделав глоток воды, ответил: - Не похож, если верить тем портретам и гравюрам, что я видел.       А потом, не дав помощнику возразить, продолжил: - Ставлю полторы сотни дирахов серебром, что самого Иардаля... - Да ладно... хотя цветом волос и глаз...       Тихие обсуждения рассевшихся на подушках беглецов были прерваны довольным возгласом Первого, всё также державшего в руках свой дневник: - Ну наконец-то, соизволили!       Все моментально смолкли и устремили взоры на тёмного эльфа. Тот, бросив короткий взгляд на своих невольных спутников, громко произнёс: - Приготовьтесь, возможно, что сейчас прибудет помощь!       С этими обнадёживающими словами, Первый подошёл к арке портала. Несколько секунд он пристально разглядывал её, вернее не саму арку, а стену, из которой она выпирала. Затем издал тихое "вот ты где" и коснулся засветившейся ладонью участка стены чуть правее арки, на уровне немного выше живота взрослого человека. Миг ничего не происходило, а затем часть стены пошла рябью, словно поверхность воды. Ещё миг, и вместо каменного массива появилась вделанная в него достаточно широкая квадратная пластина из тёмного металла. Ещё один миг, и на поверхности её нижней части загорелись ярким белым светом чёткие, но скупые рунические буквы гномьего алфавита, расположенные ровными рядами. Отдельно высветились цифры и различные геометрические символы. Верхняя же часть пластины оставалась девственно-чёрной.       Все беглецы немедленно оживились, встали на ноги и направились было в сторону арки, но Первый, не оборачиваясь, окрикнул их: - Следите за выходом! Вот сейчас как раз и может что-нибудь вылезти!       Все немедленно остановились и тут же развернулись в обратную сторону, беря оружие наизготовку. Диантрель с Кириллом и Шалах-Аной заняли позиции в ритуальном кругу, переводя его в активный режим. Первый же, глядя в открытый дневник отчётливым голосом произнёс: - Двалин, Двалин, один, четыре, Рорик, Зета, семь, шесть, Балин, Торин, девять, три, Рорик, Горин, один, пять...       Слова свои он сопровождал нажатием на соответствующие буквы или цифры, светящиеся на металлической пластине. Стоило ему коснуться их, как они тут же высвечивались на её верхней половине, образуя ровную строчку. - ...Утред, Моди, два, семь, Хотер и... Горин!       Стоило тёмному эльфу ввести последнюю букву, как вся набранная им комбинация, высветившаяся на верхней части пластины, на несколько мгновений загорелась ярким белым светом. Через несколько мгновений, один за другим стали загораться белым светом символы на портальной арке, двигаясь одновременно с обоих её нижних концов вверх. Но стоило им дойти до середины, как набранная Первым комбинация несколько раз моргнула, а потом сменила цвет на ярко-красный. Спустя миг, уже загоревшиеся символы на портальной арке тоже сменили цвет на ярко-красный, а потом погасли. На тёмной же пластине вместо набранной тёмным эльфом комбинации появились несколько строк скупых рунических букв гномьего алфавита. Вчитавшись в них, Первый издал отчётливый устало-обречённый вздох и вновь взялся стилус, начав им что-то быстро строчить в дневнике...

***

      Практически сразу после получения известий от Луаваля, Сивила вместе с Мираэль и Третьим переместились в другой кабинет, предназначенный для проведения особо важных переговоров. Там к ним присоединился самолично Верховный Эмиссар, вместе с двумя доверенными помощниками-заместителями, которые организовали прямой канал связи с Подгорьем, при помощи десятка артефактных зеркал, в которых отражались предводители самых могущественных гномьих кланов, а также Король-под-Горами собственной персоной. Несмотря на то, что Бравлина как и остальных высокопоставленных гномов разбудили в весьма неурочное время и без предупреждения, выглядели они все более чем солидно и пристойно.       На грубоватых по меркам эльфов лицах ни капли сонливости или усталости. Густые и роскошные бороды разных цветов, от ярко-рыжего до угольно-чёрного, были тщательно расчёсаны и заплетены в те или иные комбинации кос, зависевшие от конкретного клана, а также основного удела, которому посвятил себя тот или иной гном до того, как возглавил сородичей. То же самое касалось и волос у тех, кого они были. Примерно треть гномьих предводителей могла похвастать только роскошной бородой, будучи полностью лысыми.       Правда, зеркала отражали только их лица, так что Сивила не исключала, что часть из владык Подгорья прямо сейчас сидят в одних ночных рубашках. Потому что быстро одеться согласно строгим требованиям этикета для переговоров подобного уровня было просто невозможно. Собственно, по этой причине прибывшая на срочные переговоры последней Алинарэль, не стала заморачиваться, и явилась в простом домашнем халате. Правда, сшитом на заказ лучшими портными Леса из одного из лучших сортов паучьего шёлка, купленного у тёмных сородичей. Отчего стоимость этого "простого" халата была выше чем у иных платьев из гардероба Сивилы.       Прибыла одна из двух архимагистров Леса, само собой, на своём неизменном парящем кресле, потягивая какой-то отвар собственного приготовления из резного деревянного кубка, пока два зачарованных гребешка бережно расчёсывали её песочные волосы, прядь за прядью. Что, впрочем, не помешало ей немедленно вникнуть в ситуацию и подключиться к работе. А работа, судя по всему, предстояла очень сложная.       К приятному удивлению Сивилы, гномы, едва получив весть, что кому-то из Леса удалось попасть в Главное хранилище казначейства Кардарота, проявили просто поразительную готовность к сотрудничеству и оказанию практически любой помощи. Правда, предварительно они три раза подчеркнули, что всё содержимое хранилища является исключительной собственностью Подгорья, как единственного законного и прямого правопреемника Кардарота. На что Верховный Эмиссар, с эталонной эльфийской вежливостью, поправил гномьих владык, что их собственностью является только то, что находилось в хранилище ДО момента разорения Кардарота Великой Ордой. Всё что или кто попал туда ПОСЛЕ, таковой собственностью не являются.       В иной ситуации Сивила сама бы первой указала гномам на этот нюанс, но нынешней, слушая всё это, ей очень захотелось кого-нибудь убить. Как минимум, очень сильно ударить. Разумеется, она никак не проявила своих эмоций, вместо этого на безупречном Гномьем-Подгорном заверила почтеннейшего Бравлина и остальных не менее почтенных предводителей гномьих кланов, что Лес ни в коей мере не претендует на содержимое сейфов и сундуков главного хранилища. Всё, чего они хотят, это спасти своих сородичей, невольно туда угодивших.       Вполне может быть, что Эрандриль бы с ней категорически не согласился. Даже не может быть, а однозначно не согласился бы. В том, что Верховный Казначей Леса с преогромнейшим удовольствием заполучил бы содержимое хранилища, Сивила ни секунды не сомневалась. Причём в первую очередь не золото и драгоценные камни, а долговые расписки и контракты, заверенные на алтарях божьих, печатями волшебными и кровью подписавшихся под них. Но в данной ситуации для неё и, как она не без оснований считала, всего Леса, куда важнее было вернуть "Гостя" и его спутников из числа перворождённых. И судя по тому, что Мираэль и Третий её слова незамедлительно поддержали, они были такого же мнения.       Подгорных владык и их короля это более чем устроило. Правда, из-за чего Сивиле опять захотелось кого-нибудь убить или хотя бы побить, подземные бородачи с уже эталонным гномьим упрямством потребовали их подтверждения в письменном виде, с подписями и печатями. Хвала Первому Древу, что Верховный Эмиссар был к подобному готов (всё-таки столетия опыта!), и типовой договор, в который потребовалось внести самые минимальные правки, уже был готов. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы обменяться экземплярами документов посредством специальных ларцов-порталов, находящихся в ведении Эмиссарского Корпуса, проверить их, поставить подписи и печати, после чего обменяться ими обратно.       К тому моменту, как удалось наконец приступить непосредственно к работе, Сивиле ОЧЕНЬ хотелось если не убить и не побить кого-то, то хотя бы жёстко отодрать в постели, в лучших традициях тёмных сестёр. Алинарэль, с заметно скучающим лицом, к тому моменту успела допить свой отвар, полностью расчесать волосы, и приступила к косметическим процедурам, начав натираться кремами и мазями собственного изготовления, ингредиенты для которых влетали Лесу в ту ещё копеечку. Предварительно, правда, окружив своё средство передвижения непрозрачным барьером, сквозь который ничего не было видно даже в магическом зрении. По крайней мере, в тех спектрах, что были доступны Сивиле, что уже говорило о многом. Впрочем, барьер спокойно пропускал звуки, так что в разговоре Алинарэль без труда принимала участие.       И поначалу появилась надежда, что проблему удастся решить малой кровью. Да, Главное хранилище казначейства Кардарота действительно было сокрыто в очень надёжной пространственной лакуне, на создание которой гномы потратили, по личному мнению Сивилы, просто чудовищно избыточные силы. Что самим им вышло боком, так как после разорения Кардарота они сами же не смогли в него попасть, как ни старались. Все попытки снаружи активировать порталы-входы оказались безрезультатными, также как и попытки связаться с возможно уцелевшими защитниками. Последнее было не таким уж и фантастичным вариантом, так как по словам гномов, в хранилище имелись весьма солидные запасы и несколько рубежей обороны. В теории, защитники могли там продержаться довольно долго, даже против превосходящего противника, сумевшего прорваться в хранилище.       Но к огромной досаде обитателей Подгорья, все их попытки оказались тщетными. По итогу, большинство пришло к мнению, что во время штурма Кардарота, часть воинов Великой Орды, что всё же сумела прорваться в хранилище (при словах об этом лица у бородачей были настолько мрачно-кислыми, что у Сивилы даже немного потеплело на душе), повредила сложный комплекс артефактов, поддерживавшей стабильность пространственной лакуны. В результате чего, внутреннее пространство хранилища разорвало на отдельные сегменты и раскидало по Подземью. С большой долей вероятности, их могло проявить прямо посреди каменной толщи земли, навечно в ней запечатав.       Поэтому не удивительно, что получив весть о том, что кто-то сумел попасть в это хранилище и с ним есть связь, гномы проявили такой энтузиазм и сговорчивость. Вникнув в подробности того, как это произошло и уточнив детали, гномы спешно подняли собственные архивы, с которыми у них оказался полный порядок. Ибо, как любят повторять подземные бородачи: "Камень всё помнит!"       Невероятно быстро даже по меркам эльфов, они отыскали код-пароль, на случай самой чрезвычайной ситуации и невозможности использовать управляющий-амулет ключ. Он должен был снять все ограничения и блокировки с портальной арки и перевести её в режим свободного использования. После этого всё, что нужно было бы сделать, это просто пробудить её и настроить входной контур, чтобы арка смогла стать опорой для портала извне и принять его. Диантрель и Луаваль с этим справились бы без труда. Даже "Гость" с этим смог бы разобраться.       Команды порталистов в Подгорье и в Лесу уже были в полной готовности, ожидая только координат-отклика. Но увы, всё пошло не по плану... "Ничего не выходит! Я нашёл управляющую пластину на случай чрезвычайной ситуации и ввёл код, но арка не разблокировалась. Высветилось сообщение: ОТКАЗ! Команда не имеет более силы!" "Сейчас... Гномы спрашивают, ты точно правильно ввёл пароль-код?" "Да, Сивила, я в точности ввёл тот пароль-код, который вы мне прислали!" "Ты не мог где-нибудь ошибиться?" "Я ЗНАЮ гномий подгорный, Сивила! И письменный и устный. И буквы их алфавита тоже прекрасно знаю, они у них неизменны почти тысячу лет как. Могу тебе на нём ответить, чтобы им было понятно" "Да, если тебе не сложно, процитируй точно на нём, что за сообщение высветилось?" "Сейчас... Готово! Вот, пожалуйста, всё в точности до буквы" ... "Ну, что они говорят?" "Что твоё написание букв гномьего алфавита в лучшем случае посредственно" "С И В И Л А" "Это их прямая цитата. А ещё они говорят, что это очень тревожно. И что такого не должно быть" "Ну надо же. А могу я попросить почтенных Владык Подгорья быть более конкретными в своих словах?" "Сейчас, подожди... Они просят тебя ввести другой пароль-код: Торин, Утед, один, ноль, Балин, Двалин, три, семь, Горин, Рорик, четыре, пять" "Сейчас... Всё то же самое, высветилось такое же сообщение: ОТКАЗ! Команда не имеет более силы!" "Это плохо... Гномы просят..." "Дьвл___" "Что случилось? В чём дело? Что произошло?!"

***

      Стоя на своём месте в ритуальном кругу, Кирилл следил за входом в хранилище, будучи готовым в любой момент применить заранее сформированные атакующие плетения. Остальные беглецы, за исключением нонкомбатантов, тоже держали оружие наготове и не сводили глаз либо с главного входа, либо с брешей в стене. По крайней мере первые несколько минут точно. Но постепенно они всё чаще стали бросать взгляды назад, туда где Первый переписывался с Лесом, в попытке пробудить арку портала. И судя по тяжёлым вздохам тёмного эльфа и тому, как стремительно он строчил стилусом одно послание за другим в своём дневнике, в перерывах между наборами очередного кода, надежда на быстрое спасение не оправдывалась.       Из-за этих постоянных оглядываний назад Кирилл пропустил момент, когда ситуация изменилась. Справедливости ради, заметить это изменение лично он вообще шансов практически не имел. Как, впрочем, и остальные его невольные спутники. Спасли их вошедшие в легенды и мифы длинные эльфийские уши. Конкретно, уши наставницы Кирилла, которые были не только длинными, но и как это свойственно перворождённым, отлично слышали. Диантрель, стоявшая рядом со своим учеником, неожиданно вздрогнула а потом нахмурилась, пристально вглядываясь в темноту входа в хранилище. При этом её длинные уши несколько раз заметно дёрнулись. Ещё спустя миг она приняла уже боевую стойку, направляя кончик своего жезла на вход, и не слишком громко, но отчётливо произнесла: - Первый! К нам идут гости!       Все моментально насторожились ещё больше, хотя казалось бы, куда уж дальше, и бросили на эльфийку встревоженно-вопросительные взгляды. Так как ничего не поменялось. Всё та же тишина и темнота. Но вот тёмный эльф, тихо выругавшись, быстро убрал дневник и достал своё оружие, занимая место рядом с Кириллом и Диантрель. Несколько мгновений он сосредоточенно вглядывался в темноту входа, скинув свой капюшон маску, освобождая уши. Дёрнув ими пару раз, он утвердительно кивнул: - Двое. Похоже, что это наши предшественники. Бегут в сторону выхода, быстро и почти не скрываясь. Судя по шагам один, похоже, ранен, второй его тащит. За ними... ещё что-то... большое... Странно... Как будто... Не важно! Всем приготовиться! Взять выход под прицел! Но без моей команды ничего не делать! Кириалль! Защиту и маскировку на полную мощность.       Спорить с Первым никто и не собирался, все молча кивнули и выполнили его команду. Степняки натянули луки, халифатцы встали в боевые стойки, старик-шаман перехватил своё копьё-посох, Кирилл перевёл, как было сказано, защиту их позиции на полную мощность, а Диантрель влила в пару наиболее мощных атакующих плетений щедрым потоком энергию, используя в качестве опоры ритуальный круг. Кристаллический порошок, которым его отсыпали, ярко вспыхнул, начав быстро сгорать.       Убедившись, что защита безупречна, Кирилл тоже переключился на атакующие плетения. Вот только он по-прежнему ничего не видел и не слышал, даже благодаря магическому зрению. Как только наставница и Первый что-то заметили? Вернее, услышали? Ответ он получил по мысленной связи от Диантрель: "Годы тренировок и практики. Приготовьтесь, Кириалль, они уже совсем близко"       Отвесив себе мысленного пинка и пообещав лучше следить за тем, чтобы не "сливать в эфир" лишние мысли, молодой человек прикусил губу отчаянно вглядываясь в темноту входа. Первый, стоявший рядом с ним, тихо произнёс, вновь надевая свой капюшон-маску: - Приготовились! Сейчас выбегут! Ничего не делать без моей команды! Сейчас... Вот они...       С этими словами Первого из полуразрушенных врат выбежали две тёмные фигуры, мужская и женская. Вернее, бежал только мужчина, буквально таща на себе свою спутницу, которая опиралась только на левую ногу, подгибая правую. Благодаря диадеме и магическому зрению, Кирилл без труда разглядел и опознал в них тёмных эльфов. Оба беглеца были были одеты в нечто, что раньше было чем-то похожим на одеяния, что носил Первый. Потому что сейчас их одежды были порваны во многих местах и напоминали больше лохмотья бродяг, вдобавок спасшихся из пожара. Оружия у них не было, не считая короткого магического жезла, зажатого в свободной руке тёмного эльфа. Защитных амулетов, по факту, тоже не было. Спасибо магическому зрению, Кирилл различил тусклое мерцание пары таковых, висевших у беглецов на груди, но они были практически разряжены. Никаких других магических предметов или холодного оружия молодой человек у них не разглядел. Выбежав на мост, тёмный эльф, буквально тащившей на себе свою спутницу, резко замер. Мгновение он затравлено оглядывался по сторонам, потом дёрнулся было обратно внутрь, но сразу передумал. Причина была ясна, теперь уже и Кирилл различал гулкий рокот приближения... чего-то... А также стали видны отблески красного света в темноте за вратами хранилища. - Что будем делать? - тихо поинтересовалась у Первого Диантрель.       Тёмный эльф мгновение разглядывал сородичей, затем тихо прошептал себе под нос что-то подозрительно напоминавшее "дебилы малолетние". Вслух же он сказал другое: - Подождём, если они всё-таки сунутся обратно, то это будут их проблемы, за ними не полезем. Если выбегут, то посмотрим сначала, что за ними...       Словно услышав Первого, его сородич перехватил уже практически висевшую на нём соплеменницу и побежал по мосту. Прямо в их сторону. Вернее, в сторону портала, так как Кирилла и его спутников выбежавшие тёмные эльфы не могли видеть точно. Они успели перебежать через него, когда из тёмного провала входа в хранилище вышло... вернее выехало, с громким рокотом и стуком... нечто. При виде того, что появилось наружу Кирилл на мгновение впал в ступор, пытаясь понять, что это за херня?       Со стороны это напоминало воплощение совместных больных фантазий инженера-конструктора и художника по реквизиту из фильма ужасов категории В. На прямоугольную платформу, достаточно толстую и относительно широкую, было установлено нечто, что напоминало по своей форме и внешнему виду огромный торс латного металлического доспеха. Правда, высотой метра под полтора, и диаметром почти в метр. Этот торс был густо покрыт руническими гравировками, светившимися в темноте. Правда, светилась только часть из них, причём малая, большинство же либо постоянно мерцали, либо периодически гасли. На том же месте, где у обычного латного доспеха начиналась бы левая рука, у этой хреновины выпирало нечто, напоминавшее орудийную башню. Только вместо пушек оттуда торчали спаренные магические жезлы. Можно сказать, практически посохи, учитывая их длину. На кончиках у них светились недобрым красным светом кристаллические навершия.       А вот на месте правой руки, у этой херовины действительно была рука. Вернее сказать, лапа. Здоровенная костяная лапа, ранее принадлежавшая ранее явно какому-то крупному животному или монстру. И к эта костяная конечность, приделанная на то место, где раньше явно была такая же орудийная башня, крепко сжимала уже явно магический посох, дополнительно ещё и чем-то к ней крепко примотанный...       Голова же у этой... непонятной хреновины... была широкая и сплюснутая. Словно кто-то взял две металлические тарелки, и накрыл одной другую, оставив между ними узкую смотровую щель. И в щёлочке этой светились десятки красных огоньков, часть из которых, правда, то и дело моргала, также как и гравировка торса. Вдобавок на этой голове были закреплены несколько выбеленных черепов, лишь один из которых напоминал человеческий. Остальные же принадлежали каким-то зверям или монстрам, один был точно гаркаинский.       И приделаны они были явно не ради красоты или пафоса. Глазницы у всех черепов горели таким же красным огнём, за исключением одного, что принадлежал явно хищному зверю. У того глазницы горели изумрудным огнём. У черепа же гаркаина, лишённого глазниц, схематичный глаз горел прямо на лбу. Передвигалось же это нечто при помощи приделанных к платформе пары мощных и широких колёс из того же материала, из которого были сделаны двери в пригороде гномьего города, и окованных железом. Правда колёса были у этой херни только с одной стороны. С другой же стороны к платформе были приделаны каким-то образом лапы каких-то крупных животных. Вернее, кости лап, которыми эта хреновина достаточно бодро так перебирала.       Колёса и нижнюю часть торса прикрывали приделанные к платформе мощные щиты, окованные металлом и с вделанными в центр защитными амулетами. Когда-то они, несомненно, прикрывали всю платформу по периметру, защищая колёса, металлический торс, а возможно и кого-то, кто ехал бы на этой платформе. Но сейчас щиты остались только со стороны колёс и спереди. Причём присмотревшись, Кирилл без труда различил, что все они несут на себе многочисленные следы от прошлых сражений. Многие из них были даже пробиты насквозь, а у парочки защитные амулеты явно дышали на ладан, из-за чего их усилили костылями в виде различных светящихся в магическом зрении костей и косточек, прибитыми или привязанными прямо к внешним сторонам щита.       Несколько секунд Кирилл разглядывал в магическом зрении эту херотень, выползшую из мрака хранилища, пытаясь понять: что это за херня? В том, что это нечто рукотворное, можно было не сомневаться. Как и в том, что шутить с этой хреновиной не стоит. Несмотря на странный внешний вид и явные следы многочисленных ремонтов, магической мощи у неё хватало. Кирилл отчётливо различал несколько сегментов мощного магического барьера, прикрывавшего это нечто с фронта и с боков, в добавок к установленным на платформу физическим щитам. Костяные конечности покрывали толстые нити магических плетений, заставлявшие их двигаться.       Питал этот... конструкт... достаточно мощный источник магической энергии, находившийся внутри металлического туловища. Точно оценить его Кириллу не удавалось, из-за экранирования со стороны щитов-барьеров, но навскидку он бы счёл его сопоставимым со своим собственным резервом. Вроде бы. Точно сказать было сложно из-за того, что окружавшие конструкт барьеры, как им положено, не только защищали, но и затрудняли оценку в магическом зрении. Но вот вложенные в жезлы-посохи магические плетения, судя по их яркости, Кирилл оценить мог вполне уверенно на уровне очень крепкого адепта, а то и начинающего мастера магии. Правда, направленность их определить не получалось. Те, что были родные и торчали из аналога орудийной башни, судя по всему относились к огненной стихии. А вот то что было в посохе, который держала костяная рука... Странно, вроде похоже чем-то на плетения целебной магии... Отдалённо... Точнее, опять же, было не определить из-за защиты конструкта.       Но что это за херня? Спасибо мысленной связи, Кирилл отчётливо ощутил, что у его наставницы в голове точно такой же вопрос. Правда, у Диантрель этот вопрос имел немного другой оттенок, не непонимания, а скорее удивления. Пока же молодой человек раздумывал над этим, не забыв взять хреновину под прицел, перебежавший через мост тёмный эльф, бросив короткий взгляд за спину, рванул вперёд ещё быстрее с отчаянием обречённого, всё также таща на себе соплеменницу. Непонятная хреновина же направилась за ними следом, крутя колёсами и бодро перебирая костяными лапами. Одновременно оно нацелило в спину беглецам посох, зажатый в конечности-лапе. Тем временем Первый, быстро составив план действий, тихо спросил: - Диантрель! Сможешь до него допрыгнуть, ударить и сразу назад? - Да... Смогу, но толку от этого не будет, мне не пробить его барьеры за один удар, даже если... - Сможешь. Приглядись, рядом с креплением левой пары боевых жезлов. Там брешь в броне от удара, целый сегмент рунической вязи был выбит. Брешь заделали, но откровенно хреново, если ударить точно в заплатку, то пробьёшь броню и разнесёшь его ядро. - Вижу... Но... нет, не пробью за один удар, тот участок прикрыт щитом-барьером, нужно как минимум два удара... - Знаю! Поэтому вы должны с Кириаллем ударить одновременно по этой железке. Он ему точно в туловище, прямо в центр и со всей силы, лучше всего концентрированным лучом, так он всю защиту перенаправит на его отражение. А ты в этот момент ударишь в заплатку, и бей тоже со всей силы. Понятно? - Да, - ответили они оба практически одновременно. - Хорошо. Тогда действуйте, пока эта...       В этот миг непонятная хреновина, перебравшаяся через мост следом за удиравшими тёмными эльфами, применила свой боевой посох, зажатый в костяной лапе. Ударила оно метко, точно попав по попытавшемуся в последний миг рвануть в сторону мужчине-эльфу. Но удар получился не таким, как ожидал Кирилл. Вместо того, чтобы убить или ранить беглецов, зеленоватый луч, сорвавшийся с кончика посоха, не оставил на тёмных эльфах никаких ран. Они оба просто рухнули на землю.       "Парализующий луч" - пришло к Кириллу по мысленной связи понимание от наставницы - "Эффективно, но только против незащищённых целей"       Словно в подтверждение её слов, тёмный эльф сумел перевернуться на спину. Видимо, его почти разрядившийся единственный защитный амулет всё-таки немного ослабил действие обездвиживающей магии. Приподняв руку, в которой остался зажатым боевой жезл, он полностью разрядил его в приближающийся к нему конструкт. Правда, с нулевым эффектом. Ярко сверкнувшая в темноте хранилища огненная стрела ударила точно в центр доспеха-туловища. И беспомощно разлетелась сотнями ярких искр, разбившись о возникшей перед ним барьер. "Кириалль?" "Секунду..."       Перестроить плетение, с магической стрелы на луч. Нейтральный оттенок, по сути чистая энергия. Максимальная концентрация. Максимальный фокус. Нацелить. Усиливающие круги-проекции. Мысли-действия следовали одно за другим, словно он опять оказался на тренировочном полигоне, отрабатывая применения ритуальной магии в бою. Правда, было немного страшно, всё-таки тут не полигон, и цена ошибки... "Кириалль, успокойтесь, вы справитесь"       Отвесив себе мысленного пинка, молодой человек также мысленно кивнул наставнице. Так, всё готово, осталось только влить в плетение свой резерв, который будет дополнительно усилен за счёт ритуального круга. Бахнуть должно как следует! "Готов!" "Хорошо. Бейте и я..."       Не дослушав, Кирилл ударил. Вкладывая максимум сил, который мог удержать под контролем. Его резерв влился в сформированное плетение, получая дополнительное усиление за счёт ритуального круга, который он отсыпал так-то не самым дешёвым порошком из магически активных кристаллов. Последний вновь ярко вспыхнул, сгорая и усиливая атаку. Перед молодым человеком возникли прямо в воздухе три светящихся концентрических малых круга-проекции, работавших по типу фокусирующих линз. На кончике его жезла появился ослепительно-яркий небольшой светящийся шарик, чтобы спустя долю мгновения устремиться вперёд тонким и таким же ослепительно-ярким лучом, толщиной не больше карандаша.       Лучом, ударившим прямо в центр конструкта, точно в вспыхнувший перед ним фронтальный щит. Чтобы через долю секунды пробить его и ударить в металлическое туловище-доспех. Чтобы ещё через долю секунды пробить и его тоже, выйти уже из спины конструкта и ударить по единственной оставшейся створке врат, от которой во все стороны брызнули искры и раскалённые брызги. А после погаснуть.       Мгновение темноту хранилища озаряло ярким светом луча. Потом оно вновь погрузилось во темноту. Но лишь для того чтобы спустя ещё миг озариться вновь. Грянул оглушительный грохот, больно ударивший бы по ушам в замкнутом пространстве, если бы не защитные барьеры. С яркой огненной вспышкой туловище непонятного конструкта взорвалось изнутри. Во все стороны разлетелись осколки и обломки металла, какие-то детали, фрагменты и чёрт знает что ещё. плоская голова с черепами улетела чуть ли не под потолок. Установленные на платформу щиты сорвало и разбросало во какой куда. Даже под защитой барьеров, в которые несмотря на расстояние попали некоторые обломки, многие беглецы невольно пригнулись и зажмурились от этого взрыва, кто-то тихо, а кто-то не очень выругался, кто-то вскрикнул.       Конструкт же, по факту, просто перестал быть. На его месте осталась лишь перекосившаяся платформа, у которой оторвало одно из двух колёс и почти все костяные конечности-ноги. Лишь одна и них, вывернутая под неестественным углом, продолжала конвульсивно дёргаться. На месте же доспеха-туловища осталась лишь груда дымящегося искорёженного металла, кое-где раскалившегося до красна.       Все беглецы несколько секунд любовались на это зрелище, а затем медленно, не сговариваясь, повернулись к Кириллу, который сам обалдел от произведённого своим выстрелом эффекта. Запоздало пришло понимание, что с момента отработок ритуальной магии, его характеристики так-то выросли. Да и порошок, который он купил на Аукционе был в разы лучше того, что использовала Диантрель. У которой как раз был особенно выразительный взгляд. Ведь она уже приготовилась использовать Мерцание, чтобы мгновенно сблизиться с противником для удара. И, как оказалось, хорошо что не успела. Иначе бы могло получиться грустно. Несколько секунд висела тишина, нарушаемая лишь клацаньем всё больше затихавшей конечности конструкта. Нарушил её недовольный голос Первого, раздавшийся чуть сбоку ото всех: - Зараза, не ожидал что эта хреновина окажется такой рухлядью...       Дёрнувшись, Кирилл и остальные его вольные или невольные спутники повернулись в сторону тёмного эльфа, который аккуратно укладывал на землю, под защитой барьеров, пару своих сородичей. Э... В смысле?! Когда это он успел за ними сбегать?! Он же... Блин, он же только что был здесь! Когда... Как блин?! -... что даже одного удара не выдержит. Хотя, - продолжил он, уложив пару тёмных эльфов на пол, - ты тоже ударил очень неплохо. Даже не ожидал такого. - Что это вообще было такое?! - нервно спросил Шинда-Бах, продолжая держать выданный ему магический жезл направленным в сторону входа в хранилище и бросая взгляд то на дымящиеся останки, то на спасённых тёмных эльфов. - Когда-то это, - Первый указал на дымящиеся останки, - было образцом вершины гномьего големостроения. Примерно во времена Великой Орды. А вот как оно превратилось в такое чёрт-те что - очень хороший вопрос. Сомневаюсь что это гномы его так... модифицировали. - Что с ними? - резко спросила Диантрель, указывая на пару своих тёмных сородичей, что неподвижно лежали прямо на полу, куда их уложил Первый.       Выглядели оба подземных перворождённых откровенно паршиво. Кирилл с тёмными эльфами раньше не общался, но все их светлые сородичи всегда выглядели исключительно элегантно и презентабельно - хоть прямо сейчас на обложку глянцевых журналов. Эти же двое выглядели так, будто натуральная пара бродяг, чудом спасшаяся из горящего дома. Вблизи, помимо превратившейся в лохмотья одежды, Кириллу стали также отчётливо видны многочисленные ссадины, царапины, порезы и ожоги. Правая нога у тёмной эльфийки, была плотно забинтована окровавленными бинтами выше колена, на голове у неё также была повязка, прикрывавшая левый глаз. Её спутник выглядел лишь немногим лучше, тоже перевязанный и забинтованный в нескольких местах. Но оба тёмных эльфа при этом дышали, правда часто и прерывисто. Первый, издав усталый вздох, склонился над ними и достал из поясного кармана небольшой флакончик. Надев на него металлическую крышку с иглой, он вколол его поочерёдно обоим сородичам в шею. - Обезвоживание, истощение, передозировка стимулирующей алхимией, много мелких и средних ран... Но должны выжить.       Подняв голову на Диантрель, он спросил: - Можешь заняться ими? Мне нужно ответить Лесу, там, наверняка, все очень распереживались, когда я на полуслове прервался. Паралич я нейтрализовал, но их могло задеть взрывом, не успел их сразу прикрыть щитом. Как придут в себя, надо будет их расспросить. - Разумеется. Кириалль, Армина, помогите мне. - Конечно.       Довольно кивнув, Первый поднялся на ноги и приказал: - Остальные! Не теряйте бдительности, следите за входом! Что-то мне подсказывает, что не эта рухлядь их так потрепала...

***

      В кабинете предназначенном для особо важных переговоров, где уже который час шло крайне напряжённое и непростое совещание с подгорными обитателями, прибавилось эльфов. Прибавилось и зеркал, также тех, кто в них отражался. Над столом была спроецирована объёмная схема Главного хранилища казначейства Кардарота, на удивление быстро отыскавшаяся в архивах Подгорья. Очень подробная схема, со множеством пометок. При взгляде сверху хранилище выглядело как прямой крест, четыре стороны которого сходились к большому круглому пространству в центре. Это круглое помещение и было непосредственно хранилищем, где располагались богатства гномов. Стороны-проходы, ведущие к нему, были разделены толстыми стенами-перегородкам надвое вдоль своей длины и такими же многочисленными стенами-перегородками поперёк.       Таким образом каждая сторона креста была поделена на равные квадратные сегменты-сектора. И каждый такой сектор представлял из себя отдельный и хорошо защищённый участок обороны. По факту, каждый такой сектор был небольшим укреплением. Вот в этих-то укреплениях и крылась одна из главных проблем, вставших на пути к спасению "Гостя"...       Сделав несколько глотков свежей и прохладной воды, так как стимулирующие отвары уже вызывали тошноту, Сивила повернулась к успевшей уже полностью переодеться и завершить все косметические процедуры Алинарель: - Мы точно никак не сможем пробиться к ним снаружи?       Одна из двух сильнейших одарённых всего Леса, внимательно разглядывавшая проекцию хранилища, испещрённую многочисленными пометками на гномьем подгорном, покачала головой: - Без серьёзного риска - нет. Как верно указал почтенный Мастер-Зодчий Ходрин, попытка именно пробиться извне, с огромной долей вероятности приведёт к пространственной дестабилизации формирующего контура пространственной лакуны, в которой находится хранилище. Из-за чего его внутренние помещения раскидает по Подземью, а некоторые из них может и на поверхность выкинуть. И будет удачей, если сами помещения-сегменты останутся едиными, а не разделятся на отдельные объёмы нестабильного пространства. - Добавлю к словам почтенной Владычицы Белой Башни Леса, - степенно произнёс крепко сложенный гном с роскошной тёмно-каштановой бородой и буквально отполированной лысиной, - что я очень сильно сомневаюсь, что стабилизирующие пространство механизмы хранилища находятся хотя бы в удовлетворительном состоянии. А это кратно повышает вероятность подобного исхода при попытке проникнуть в него извне. - Что насчёт портала? - как всегда лишённым эмоций голосом спросил Третий, пристально глядя на схему хранилища, - Они точно не смогут его распечатать? - Если бы я имела возможность хотя бы лицезреть его плетения, - покачала головой Алинарель, - то я бы без колебаний поддержала идею взломать его печати и перехватить над ним контроль, легко объяснив находящейся там ученице ученицы моей, как это сделать. Но к нашему общему сожалению, единственная доступная нам связь с попавшими в хранилище, это рукописный дневник почтенной Сивилы. Который, обладая неоспоримыми достоинствами, обладает и серьёзным недостатком, из них проистекающим. Главным из которых является жёсткое ограничение его возможностей по типу передаваемой информации. Чтобы от руки нарисовать нужного качества узор плетения, да ещё столь сложного, как портальное... для этого нужно обладать большим и весьма специфическим опытом, которым никто из находящихся в хранилище не обладает. - Вариант воспользоваться "отмычками"? - всё также равнодушно спросил Третий. - С теми что доступны им - я бы не рассчитывала на успех, - вновь покачала головой почтенная архимагистр, - Тем более что выводы, которые можно сделать из неудачной попытки воспользоваться кодами-паролями весьма тревожные... - Вывод тут может быть только один, почтенная Владычица Белой Башни Леса, - пробасил седой как лунь гном, обладавший несмотря на возраст очень густыми волосами, бородой и бакенбардами, - Лишить их власти над порталом можно было только через главный управляющий пост хранилища. А воспользоваться им мог только Верховный Хранитель. - Не ставлю никоим образом под сомнение мастерство ваших предков, почтенный Мастер-Защитник Дургрим, - с вежливой улыбкой ответила Алинарель, - ведь всем известно, как щепетильно относятся к охране своих сокровищ Сыновья Гор. Но учитывая ситуацию с хранилищем, я позволю себе выразить сомнение, что это именно Верховный Хранитель внёс те изменения... - Кто и почему удалил коды-пароли из управляющих плетений портала прямо сейчас не суть важно, - деликатно прервала свою наставницу Старшая Чародейка, - Важно другое. Мы точно знаем, что кто-то управляет порталом. А значит, он может его и уничтожить, заметив попытку взлома. - А вот в этом я сильно сомневаюсь, - неожиданно покачал головой Третий, - Портал всего один. И судя по тому, что сообщили нам из хранилища, он ему нужен, чтобы похищать живых существ извне. А значит, он не станет жертвовать им. Что, однако, не может помешать ему дестабилизировать его в процессе активации. К слову, почему портал всего один? Я ожидал, признаться, что будет четыре входа-выхода, по одному в конце каждого направления. - Изначально была такая задумка, но это слишком негативно сказывалось на стабильности формирующего пространственного контура, - покачал лысой головой Мастер-Зодчий Ходрин, - даже один портал - это серьёзная точка напряжения для стабильного замкнутого пространства. А четыре - это практически гарантия катастрофы рано или поздно. Скорее даже рано. - А если попытаться отсечь портал от главного управляющего поста и потом уже спокойно взломать арку? - предложила Сивила.        - Быстро этого не сделать, - вновь покачал головой Мастер-Зодчий Ходрин, - и незаметно это тоже очень вряд ли получится. Особенно теперь. - Получается, - мрачно подытожила Сивила, - остаётся всего один вариант. Добраться до этого главного управляющего поста и захватить его?       Ответом ей послужила тяжёлое молчание, которое, как известно, знак согласия. Собственно, королеве это стало понятно ещё час назад. Пусть она и близко не активный практик магии, как та же Мираэль, не говоря уже про почтенную Алинарель, но в вопросах магической безопасности разбиралась очень неплохо. Статус и должность обязывали. И вот тут перед ней и остальными участниками совещания в полный рост возникала проблема всё с теми же отдельными секторами, на которые были поделены стороны креста, формирующего хранилище.       Надо отдать давно почившим его создателям должное - гномы, населявшие Кардарот, постарались на славу. Можно сказать, что они создали настоящий шедевр замкнуто-пространственной архитектуры, который даже сам Отступник оценил бы, особенно в ранние годы, чтоб его, ёбаря блудливого и высокомерного. Гномы не просто спрятали своё хранилище в очень надёжно замкнутой пространственной лакуне, куда попробуй попади без допуска. Они ещё и внутреннее пространство этой лакуны поделили на отдельные равные сектора. Которые можно было менять местами между собой! Не играться с переходами между секторами, встраивая скрытые портальные арки между ними, что тоже может быть очень эффективно, в разы проще и не так затратно.       Нет, гномы потрудились на славу, не жалея сил и средств, добившись того, что сектора хранилища могли ЦЕЛИКОМ менять своё местоположение. Причём происходило это практически мгновенно. Как они умудрились добиться этого эффекта, сохранив одновременно более чем приемлемую стабильность внутреннего пространства хранилища - загадка, ответ на которую Сивила не отказалась бы узнать. Да и остальные присутствовавшие здесь Верховные Руководители Леса, особенно Алинарель. Но, понятное дело, гномы такими секретами делиться не собирались. Если они у них вообще остались, а не были утеряны при падении Кардарота.       Впрочем, сейчас именно механизм, которым гномы добились этого, не суть важен. Важно другое. Подобные манипуляции с пространством превращали попытку штурма хранилища в натуральный ад для атакующих. Представим, что с большим трудом удалось вторженцам пробить первую линию обороны и захватить для начала два крайних сектора, выходивших к портальной зоне. И только они собираются продвинуться дальше, или закрепиться в ожидании подкреплений, как их внезапно переносит в глубь обороны хранилища, в дальние концы одной из трёх других сторон креста. Где на них, с трёх сторон набрасываются свежие силы защитников. А на месте захваченных участков перед свежими силами штурмующих появляются другие сектора, тоже занятые защитниками, которые вновь предстоит захватывать.       Конечно, как признали сами гномы, такая тасовка пространства очень затратна в плане энергии и требует весьма квалифицированных мастеров для своего обслуживания. Так что можно не сомневаться, что сейчас она не находится в том же идеальном состоянии, что и в последние дни Кардарота. И часто этот приём, кто бы не сидел сейчас в хранилище, точно использовать не сможет. Скорее всего. Почти наверняка. Вот только Сивила очень сильно сомневалась, что внезапное перемещение в пространстве будет единственной проблемой для "Гостя" и его спутников на пути к центральному сегменту хранилища. Особенно после того как изрядно заставивший всех понервничать Луаваль повторно вышел на связь и рассказал о том, что за проблема у них случилась, кого и как они встретили. А пробиться в центр хранилища им придётся. Туда, где непосредственно находятся сокровища гномов. И где находится главный пост управления, без захвата которого им из этого хранилища не выбраться...

***

-... такие вот новости, - спокойным, и даже немного равнодушным голосом закончил оглашать не самые приятные новости Первый.       Беглецы, собравшиеся вокруг него, но так чтобы видеть вход в хранилище, заметно помрачнели, обдумывая услышанное. Издав тяжёлый вздох, старый шаман, опиравшийся на свой посох-копьё мрачным голосом произнёс: - Тяжкие вести... - Очень мягко сказано, - поддержал старого орка Шинда-Бах. - Что предлагаешь делать? - сразу перешла к делу Диантрель.       Неожиданно усмехнувшись, тёмный эльф убрал свой дневник, через который он переписывался с Лесом, и решительным шагом направился к лежавшим чуть в стороне на подушках из ресторана сородичам. После того, как Кирилл с Арминой и наставницей промыли их раны и обработали медицинской алхимией, а последняя ещё и применила несколько целебных плетений, выглядеть спасённые стали получше. Не идеально, но теперь по крайней мере они не казались только-только вырвавшимися из горящего здания бомжами. Оба спасённых тёмных эльфа были атлетически сложены, с тренированными телами и короткими белыми волосами, остриженными на один манер.       Прямо-таки образцовые культуристы-легкоатлеты, как поправятся, сразу можно размещать на обложках спортивных журналов или в рекламу фитнес-центра. Особенно эльфийку. Она была с не столь рельефной мускулатурой, как её сородич, но всё же видно, что физическими тренировками не пренебрегает. Прямо-таки эталонная фитоняшка, как сказали бы на родной Земле. Правда, на вкус Кирилла, её причёска ей вот вообще не шла. Всё-таки он считал, что представительницы прекрасного пола должны иметь длинные волосы. А в остальном тёмная так-то была вполне симпатичной, особенно после того как Диантрель аккуратно обработала ей рану над левым глазом, заодно сменив все повязки. Впрочем, некрасивых эльфиек молодой человек пока что не встречал и подозревал, что в этом мире такие вообще не существуют. По крайней мере внешне. Хотя, верхние формы у неё откровенно не впечатляли, особенно на фоне наставницы. Причём даже до системных изменений в её внешности. Грудь в лучшем случае двоечка. Правда смотрится на её теле очень органично. Видимо сказывалось то, что Кирилл уже привык к формам Диантрель. - Для начала - как следует расспросить спасённого нами героя-любовника, который, к моему удивлению, оказывается не такой уж и бестолковый, как показалось мне на первый взгляд. - Пошто ты сменил свои думы о нём и решил, что делят они ложе? - с интересом проводил взглядом тёмного эльфа Гуур'Аар. - Потому что иначе бы он её не тащил на себе, а бросил, чтобы попытаться спастись самому. А не такой уж и бестолковый он потому, что уже пришёл в себя некоторое время назад и внимательно нас слушает, но при этом очень умело вот никак этого не показывает.       Стоило Первому произнести эти слова, как спасённый тёмный эльф, до этого неподвижно лежавший на подушках, резко открыл ярко-красные глаза, устремив на приближающегося сородича настороженно-напряжённый взгляд, и весь заметно подобрался. Правда, скользнув глазами по Первому, он, видимо, что-то сразу для себя понял и вновь расслабился. Ничего себе! Глядя на спасённого тёмного эльфа, Кирилл не смог скрыть удивления. Он ведь вместе с наставницей и Арминой занимался его ранами и видел его тонкие тела в магическом зрении. Пусть Кирилл и не маг-целитель даже близко, но понять, что обоим тёмным эльфам крепко досталось, можно было безо всякого труда. По-хорошему, они должны были ещё часов шесть-семь, и это самое меньшее, отлёживаться, даже с учётом потраченной на них целебной алхимии и наложенных Диантрель целебных плетений. Как он вообще пришёл так быстро в себя и Первый это заметил, блин?!       Ответа на эти вопросы не было, и единственное что утешило Кирилла, так это пришедшее через связь понимание того, что его наставница тоже была удивлена быстрому приходу в себя тёмного эльфа. И она тоже проморгала тот момент, когда это произошло. Тем временем Первый, вставший рядом с ним, но не вплотную, спокойным, но твёрдым требовательным голосом произнёс, когда тот попытался сесть: - Лежи, не пытайся встать, разбередишь зря раны. Говорить можешь?       Тот на мгновение замешкался, скользя взглядом, в котором всё больше читалось изумление, по разглядывавшей его очень пёстрой компании беглецов, после чего осёкся и чётко произнёс: - Да, могу. - Хорошо. Город? Дом? Ступень? Задание?       Тёмный эльф, лёг обратно на подушки, устроился поудобнее начал отвечать: - Реан на Кхаран. Илидрис из Дома Заатран. Охотник Второго Посвящения, Четвёртый Разведывательный Отряд. Дальняя разведка, свободный поиск. - Как попали сюда?       От этого вопроса по лицу тёмного эльфа пробежала заметная тень, а глаза его недобро блеснули, но ответил он чётко и сразу: - Старшая отряда решила рискнуть. Хотелось ей отличиться перед Ловчей, что держит наш и ещё два других отряда. Вот мы и сунулись к окраинам Кардарота и натолкнулись там на засаду гаркаинов. Стая была небольшая, но с матёрым вожаком, чтоб его. Пришлось быстро отступать, да ещё и с боем. На его шум начали слетаться и другие твари, так что бежали мы быстро. И во время отступления, при переходе между залами угодили в скрытый портал и угодили прямо вот сюда. Никто ничего даже понять не успел. А когда поняли - было уже поздно. - Дальше? - Сначала попробовали воспользоваться порталом, но все было бесполезно, он никак не реагировал. По ощущениям, мы прождали сутки, ничего не происходило, потом рискнули зайти в это треклятое хранилище, так как делать всё равно больше нечего было. Запасов мало, пополнить негде. Зашли без проблем, прошли несколько помещений, где ничего не было, кроме следов давнего боя, а в потом угодили в засаду. - Как прошли? Переходы были свободные? никаких дверей? - перебил Илидриса Первый. - В первых помещениях вообще никаких дверей не было, видно что их выбили, причём с мясом и очень давно. По сути, там одни огромные дыры в стенах. Дальше в паре мест в проходах были завалы из обломков. В одном месте была баррикада из них. Но это только в начале было так. Потом всё изменилось. - Продолжай. - Как я сказал, мы угодили в хорошую такую засаду. Никто до последнего ничего не подозревал, пока весь отряд полностью не зашёл в очередное помещение. А как мы зашли, так по нам разом со всех сторон и вдарили из скрытых в стенах и потолке боевых амулетов и жезлов. Всё в лучших традициях гномов. Первый удар мы выдержали, спасли защитные амулеты, среагировали тут же, попытавшись отступить назад, в тот зал из которого пришли. Вот только но не тут-то было... - Позволь угадаю. Вы совершенно внезапно оказались не в том помещении из которого пришли?       Брови Илидриса удивлённо взлетели вверх, но он тут же вернул себе невозмутимость и коротко кивнул: - Всё так. Только поняли мы это слишком поздно, там все помещения похожи одно на другое, в горячке боя это не заметили. Мы только хотели перегруппироваться и обдумать дальнейшие действия, но нам этого не позволили. - Големы? - кивнул в сторону обломков Первый. - Они самые. С такими же... изменениями, как и этот. А ещё куча всякой мелочи, собранной из каких-то обломков, целых деталей и разных костей. - Подробнее? Что за мелочь?       Лежащий на подушках тёмный эльф аккуратно пожал плечами, стараясь не разбередить свои раны: - У меня не было возможности их толком разглядеть, эти твари наседали на нас с трёх сторон. Запомнилась парочка, один выглядел как скелет обычного подземного клювача, только с приделанными боевыми жезлами к черепу и гномьими ручными щитами, приделанными прямо к рёбрам. Ещё один, вроде бы, походил на малую гномью турель, для стационарных боевых жезлов. Только с приделанными костяными лапами от разных подземных чудищ и несколькими их же черепами вместо обычных кристаллов-окуляров. - Ясно. Что было потом? - Потом наш отряд разделило. Отбиться от такой толпы у нас шансов не было, мы с Лицаной сумели прорваться сквозь нападающих к проходу. Потратили все оставшиеся одноразовые боевые амулеты, перевели защитные и маскировочные на форсажный режим и бросились бежать со всех ног. Пробежали два помещения, и вот тогда-то мы в первый раз напоролись на запертые двери. Хорошие такие двери, надёжные и запертые, всё как любят гномы. Пришлось свернуть в параллельный проход, там тоже часть дверей имелась и была заперта. Так что мы забились в угол под груду каких-то обломков и там затаились, укрывшись маскировочными полями внахлёст. Странно, но прямо сразу эти твари нас даже не искали. Что же случилось с остальными - не знаю. Когда мы спрятались, звуков боя уже не было слышно, а после мы никого из них не видели. - Ясно. Дальше?       По лицу Илидриса пробежала очередная мрачная тень. - А дальше... Дальше мы несколько дней прятались по тёмным углам, пытались найти выход и избегать этих треклятых големов. И пока были заряды в маскировочных амулетах, нам это даже удавалось. Мы старались их экономить, также как и запасы воды и еды, использовали алхимию, что оставляют на последний день, но сегодня, несколько часов назад маскировка кончилась, и эти чёртовы творения гномов практически сразу нас обнаружили. А может и не они обнаружили, а что-то ещё, точно сказать не могу. Несколько часов эта дрянь, - тёмный эльф указал в сторону обломков голема, - гонял нас по этому треклятому хранилищу. Пару раз казалось, что мы оторвались, но потом он опять нас находил. Силы заканчивались, Лицану ранили, бежать она нормально не могла, я думал что всё, кончилась наша вечность. Не знаю даже, каким чудом мы сумели выбежать сюда, где вы нас спасли. - К слову о ней.       Первый указал на тёмную эльфийку, что всё также была без сознания. - Эта твоя Старшая? - Нет. Её правая рука. И я не делю с ней ложе. - Вот как? Неожиданно. - в голосе Первого послышался удивлённо-весёлые нотки.       Бросив на лежавшую без сознания эльфийку внимательный взгляд, он заметным интересом спросил: - Только не говори мне, что ты тащил её на себе, лишая себя пусть даже призрачного, но всё же шанса на собственное спасение ценой её жизни, ради обещания разделить с тобой ложе в будущем?       Илидрис неожиданно усмехнулся и осторожно покачал головой: - Я не прошёл бы Второе Посвящение, если бы был настолько глуп, чтобы верить подобным обещаниям, да ещё и данным в подобных обстоятельствах. - Тогда почему же? - Она моя сестра. Родная. - Вот оно что, - медленно проговорил с какой-то странной интонацией Первый.       А потом с прежними нотками веселья спросил: - Матушка наказала, что без сестры в родной Дом можешь не возвращаться? - Нет. Ей это было бы безразлично. Но вот её мать свою внучку очень ценит. И, упреждая следующий вопрос, сразу скажу, что Лицане было сказано ею то же самое.       Услышав это Первый широко усмехнулся, а Илидрис, ещё раз скользнув глазами по беглецам, произнёс: - Если иных вопросов ко мне пока что нет, могу я узнать, кто мои спасители, и как оказались одновременно в этом забытом всеми богами месте дети Леса, Великой Степи и Жарких Песков? - Можешь. И на часть вопросов я тебе даже отвечу. Здесь мы оказались, также как и ты - попали в скрытый портал, убегая от стаи гаркаинов. А на окраинах Кардарота мы оказались спасаясь от убийц Тёмного Братства.       Мгновение тёмные эльфы смотрели друг другу в глаза. Потом Илидрис медленно кивнул и произнёс: - Уверен, что это интересная и несомненно долгая история. Могу я также узнать, есть ли у вас запасы воды? - Найдутся. Армина.       Служанка Кирилла, что как и остальные беглецы с интересом слушала разговоров двух тёмных эльфов, тут же подошла к Первому и передала ему флягу, которую достала из своей сумки с увеличенным объёмом. Тот уже аккуратно передал её Илидрису, кое-как принявшему сидячее положение. Флягу тёмный эльф принял спокойно и сделал лишь пару глотков, но буквально физически при взгляде на него чувствовалось, как ему хочется пить. Видевший это Первый кивнул и разрешил: - Пей вдоволь, воды у нас ещё достаточно. Пока что.       Дважды Илидрис просить не пришлось. Сделав ещё несколько жадных глотков, тёмный эльф аккуратно повернулся к бессознательной сестре и приподнял ей голову, поднося к губам флягу. Первый же повернулся ко входу в хранилище, сложил руки на груди и задумчивым голосом проговорил: - Непростая задачка...       Подошедшая к нему Диантрель, также глядя на вход, тихим, но серьёзным голосом спросила: - У нас есть шанс пробиться к центру хранилища?       В ответ Первый медленно покачал головой и произнёс: - С големами и прочей мелочью мы справимся, особенно если как следует подготовимся и будем действовать слажено. Я подозреваю, что они все примерно в таком же состоянии, как и эта развалюха. Всё-таки, с падения Кардарота прошло не одно столетие. И неспроста тот, кто засел в хранилище, использует в качестве деталей кости тех, кто сюда попадает. Может быть и есть у него в запасе парочка более-менее целых, но не они главная проблема. Основная проблема, что этот гад будет нас кидать из одной части хранилища в другую, на свежие позиции, и таким образом не пускать нас к центру. А мы даже понять этого сразу не сможем. Будем думать что пробиваемся к центру, а по итогу упрёмся в тупик. А за нами уже будут новые позиции. В итоге, он нас просто измотает. А ведь надо будет ещё и непосредственно пробиваться в главное хранилище. Не думаю, что его двери будут открыты... - Можно послать хао глазу неприметных на разведку, осталась при мне несколько таковых, - предложил подошедший к эльфам пожилой орк, - они же могут не только путь во тьме проторить, но и вешки скрытые нам указать... - Не поможет, - покачал головой Первый, - они не доберутся никак до трёх других сторон хранилища. Да и после первой перетасовки толку не будет ни от меток, ни от маячков. - Так и есть. Мы убедились в этом на своём опыте, - подал голос Илидрис. - Использовать какие-нибудь аналоги путеводной нити? - предложил Шинда-Бах. - То же самое, перебьёт первым же перемещением... - А можно как-то помешать этим перетасовкам? Повредить как-нибудь плетения, или что позволяет так перемещать части этого хранилища? - подключилась к обсуждению его супруга. - Идея неплохая, но мы понятия не имеем, за счёт чего это происходит, - вновь покачал головой Первый, отвечая Шалах-Ане, - а даже если бы и знали, я лично не рискнул бы вредить механизмам, что поддерживают стабильность здешнего пространства... - А ежели тебе отче много малых хао призвать, что подобны огню путеводному в степи ночной, и на каждом шаге нашего пути их оставлять? - подала голос молчавшая до этого орчанка, обратившись к Гуур'Аару.       Тот тяжело вздохнул и покачал головой: - Здравая мысль, дщерь моя, но нет со мной стольких, а новые не услышат мой зов и не сыщут путь к нам...       Слушавший начавшееся обсуждение Кирилл тоже напряжённо размышлял над тем, как решить эту проблему. Мда уж, сходил, блядь, в ресторан, выполнил, блин, квест. Эх, дайте мне чит код на открытие карты... Минуточку!!! Мысль-озарение заставила молодого человека замереть на месте. После чего он отвесил себе мысленного пинка. Хорошего такого мысленного пинка золочёным армейским берцем.       Не обратив внимание ассоциацию пришедшую в голову, молодой человек хлопнул в ладоши и выкрикнул: - Стоп! Минуточку!       Все умолкли и повернулись к нему. Натурально все, включая стоявших в сторонке женщин-степнячек, с жмущимися к ним детям, и сидящего на подушка Илидриса, что тоже принимал участие в беседе. Кирилл пристально посмотрел в глаза повернувшегося к нему Первого и спросил: - Я правильно понял вас, что наша главная проблема - это невозможность ориентироваться в хранилище из-за постоянных пространственных перемещений?       Чуть сощурившийся тёмный эльф медленно кивнул: - Вы верно всё поняли, Кириалль.       Молодой человек не удержался и почувствовал, как губы его растягиваются в улыбке. Очень такой мстительно-злорадной улыбке. И под непонимающе-настороженными взглядами окружающих он отчётливо произнёс: - Пизда ему...

***

- Готова? - тихо спросил Кирилл.       Армина, внешне казавшаяся абсолютно спокойной, коротко кивнула. Быстро переглянувшись с наставницей, молодой человек нажал на мысленную кнопку, подтвердившую активацию способности "Разделить ношу Избранника II". Никаких внешних эффектов не было вообще. Девушка просто вздрогнула и замерла, глядя куда-то перед собой. А перед мысленным взором Кирилла одно за другим возникли несколько системных сообщений.

Внимание!

Обретён новый Соратник: Армина, дочь Дарата!

Новому соратнику будут дарованы 3 бонусных очка талантов и 1 очко характеристик.

Идёт оценка деяний. Ожидайте...

      Так прошла примерно минута. Со стороны казалось, что молодой человек просто сидит чуть в стороне от остальных беглецов на подушках и отдыхает вместе со своей наставницей и служанкой, собираясь с силами перед предстоящим штурмом хранилища. Собственно, все были заняты примерно тем же, благо что из хранилища больше так никто и не вышел, и все заметно так успокоились. Хотя полностью и не расслабились, оружие держали наготове, а десятиглазый дух старого шамана продолжал бдить. Но на всякий случай Кирилл окружил их дополнительно тончайшей, практически невесомой иллюзией. Благодаря ей действительно казалось, что они просто тихо беседуют. А то мало ли кто-нибудь обратит внимание на странности в их поведении, которых и так уже хватает.       По прошествии минуты Армина вновь вздрогнула, приходя в себя, несколько раз моргнула и едва слышно прошептала: - Удивительно... Это... - Тебя осмотрели со всех сторон очами, от которых ничего не утаить. Всю твою жизнь, от первого вздоха и до этого мига, - тихим голосом произнесла Диантрель.       Армина спешно кивнула: - Всё так, почтенная.       Кирилл же мысленно произнёс заветное слово Статус, вчитываясь в то, чем Система наградила его служанку. Странно, что в этот раз не нужно было повторное подтверждение активации Соратника. Да и изменения во внешность Армины, без ведома последней, ему внести не дали, как в случае с наставницей. Вот по любому с Диантрель был какой-то баг Системы, которой потом спешно пофиксили! Ладно, пофиг на криворуких программистов уровня демиургов, сейчас важно другое. Так, что тут у нас... Имя: Армина, дочь Дарата. Уровень персонажа: 12 Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный) Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: НЕ ВЫБРАН Очков характеристик: (1) Очков таланта: (3) Телесность: 2 Сенсивность: 1 Мощь: 1 Контроль:2 Исток:1 Дух:1 Сопротивление:1 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия. Общие знания: "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты)", "развитые навыки ближнего боя", "развитые навыки агентурной работы", "развитые навыки телохранительницы", "развитые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи", "развитые знания алхимии широкого профиля" Малые знания: (Отсутствуют) Свойства: "Тренированное тело I" Модификаторы соратника: (Отсутствуют)       Вчитавшись в описание статуса Армины, Кирилл испытал двоякое чувство. С одной стороны, на фоне той же Диантрель она смотрелась не то что бледно, а можно сказать что прозрачно. Впрочем, это было вполне понятно, наставница всё-таки одарённая с ого-го каким опытом за плечами. С другой стороны, прочитав описание знаний, которыми обладала его служанка, Кирилл испытал невольное удивление. Всё-таки набор был вот ни разу не служанский. Нет, Армина с Гатой говорили, конечно, что прошли специальную подготовку, да и логично было предположить, что абы кого эльфы к нему не поставят. Но всё же...       Пробежав глазами ещё раз по строчкам статуса, Кирилл зацепился за самый первый и самый прокачанный навык "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)". Опаньки... Почему-то в памяти всплыл его давнишний разговор со служанками, когда он ещё только осваивался в этом мире. Тот разговор, где они сказали, что проходили специальное обучение, а он в шутку спросил, чему же такому их учили? Не втыкать ли иглы в шею всяким попаданцам? А следом за этим вспомнилось, как Армина метательной иглой метко засадила в красноглазую дамочку, пусть и без особого результат (чтоб её начальство, тварь чёрно-дымную, выебало во все щели). По спине от этих мыслей внезапно и невольно пробежал холодок. Ничего себе у него служанка. И с этой девушкой он спит в одной постели... Так, ладно, не о том сейчас думаешь! Хм... Так, а почему нет класса?       Словно услышав его слова, Армина, что тоже изучала свой статус, произнесла: - Мне требуется выбрать Удел, от которого зависеть будет мой дальнейший путь, и строки что я обрету. - Что предлагают? - чуть ли не одновременно спросили Диантрель и Кирилл. - "Убийцу", "Шпионку", "Агентессу", "Защитницу" и... "Наложницу"...       Последний предложенный класс, или, как сказала Армина, Удел, девушка озвучила несколько замешкавшись. И даже вроде как покраснела немного, хотя последнее могло Кириллу показаться. - Интересно... Мне не было предложено выбрать Удел, а сразу назначили "Боевую Чародейку", - задумчиво произнесла Диантрель. - Предположу что это из-за того, что Армина лишь на двенадцатом уровне... в смысле, ступени, а вы на пятьдесят второй... - После бегства от тёмного братства и выполненного задания - уже на пятьдесят третьей, - машинально поправила Кирилла наставница.       Опаньки... Точно, он ведь так и не проверил Статус Диантрель после всех этих приключений, не до того было всё время. Ладно, ею займёмся после того как выберем Армине класс. Обсуждение этого, без дураков крайне важного вопроса, заняло некоторое время. Потому как часть предложенных ей классов хоть и была похожа на первый взгляд, но всё же имела свои существенные отличия, усиливавшиеся по мере развития.       С "Убийцей" всё было понятно без названия. Вернее, из названия. Класс специализирующийся на всевозможных способах лишения жизни выбранной цели. Правда способов-направлений этих предлагал он изрядное количество. По словам Армины, строки Скрижали сообщали ей, что у этого класса очень много вариантов развития. И при выборе его сразу выдавалось несколько профильных знаний продвинутого уровня на выбор. Причём дарующих знания не только о том, как убить намеченную цель, но и как к ней подобраться, обходя охрану и защиту.       "Шпионка" делала упор, тоже как понятно из названия, на шпионаж. Сбор информации, лицедейство, распознавание лжи, проникновение куда не звали и не приглашали, взлом защиты, обход ловушек, умение скрываться. Знаниями как устранять тех кто мешает в этом не самом почитаемом, но крайне нужном ремесле, класс тоже одаривал, хотя и далеко не так щедро, как "Убийца". Основной упор делался, как было понятно из названия класса, именно на шпионаж.       "Агентесса" была чем-то средним между "Убийцей" и "Шпионкой". Эдакий универсальный класс, сочетающий в себе черты двух других, берущий понемногу и от того, и от другого.       "Защитница" же была по факту тем же телохранителем. Класс заточенный на защиту выбранной цели. Он открывал путь к знаниям не только боевым, и даже по словам Армины, не столько боевым, сколько к тем, что позволяли распознать угрозу подопечному. И как либо избежать этой угрозы, либо предотвратить её, либо отразить. Ну и конечно же знания о том, как именно защищать своего подопечного.       "Наложница" же заставила мысленный глаз Кирилла дёргаться. Потому что класс этот был такой же пошло-похабный, как и половина полученных им наград за выполненный квест и побег от Тёмного Братства. Хотя, и не полностью бесполезный. Какой-нибудь местный падишах обладательнице такого класса был бы только рад. Знания по различным тантрическим техникам, ускоряющим восстановление резерва и регенерацию, ослабляющим или рассеивающим негативные эффекты, дающим временные бафы-усиления разного толка. Но честное слово, почему-то Кирилла от этого класса, предложенного Армине, начинало корёжить внутри. И хотелось очень крепко, желательно до хруста, пожать шею одному гадёнышу. Ладно, не до Мастера пока что. Сначала надо решить насущные проблемы.       Собственно, обсуждение выбора класса заняло не так уж много времени. Учитывая ситуацию, в которой они сейчас находились, класс "Защитницы" был наиболее оптимальным. "Шпионка" прямо сейчас будет бесполезна, также как и "Агентесса". "Убийца" уже поинтереснее, и в теории может быть полезен. Но именно в теории. Так как сражаться придётся, как уже всем стало понятно, в первую очередь Кириллу и Диантрель, как основным ударным силам их небольшого отряда. А всем, что может дать Армине выбор класса "Убийцы", уже обладает Первый. Причём на куда большем уровне, если говорить системными терминами. Про "Наложницу" даже говорить глупо. Поэтому Армина, переглянувшись с Диантрель и Кириллом, подтвердила выбор класса "Защитница".       Как только это произошло, девушка вновь на миг замерла, широко распахнув глаза и медленно выдыхая. И было от чего! В первую очередь выбор класса повысил на два очка Телесность, и по одному очку добавил в Сопротивляемость и Сенсивность, тем самым доведя Телесность до четвёрки. Что, на минуточку, было ни разу не плохо! К ним добавилось свободное очко характеристик, поднявшее Телесность до пятёрки. Даже удивительно, что внешне Армина никак не изменилась... Стоп... Стопэ!       Нет, девушка не превратилась в женскую версию Железного Арни. Накачанных мышц у неё не появилось, что можно было бы ожидать от повышения Телесности аж до пятёрки. Но вот грудь... Взглянув на свою служанку, а теперь ещё и телохранительницу, Кирилл готов был поспорить, что она стала больше. Не сильно, и даже не особо заметно, если не приглядываться. Но точно стала больше, где-то на пол-размера. И откуда-то пришла уверенность, что сама Армина этих изменений не осознала и не осознает. Никто их не осознает, кроме Кирилла, пришло неожиданное понимание.       Невольно вздрогнув, молодой человек огляделся по сторонам. На миг показалось, что он услышал грудной женский смешок. Довольный такой смешок. Но никого и ничего подозрительного Кирилл не заметил, списав всё на стресс от произошедших событий, и вновь вернулся к изменениям в статусе Армины.       Девушке помимо бонусных очков характеристик выдало также свойство "Бдительность I", делавшее, кто бы мог подумать, Армину более бдительной. Теперь девушка легче будет замечать странности, несоответствия и прочие детали, указывающие на то, что что-то не так. Свойство ни разу не бесполезное. Правда, и это в описании свойства указывалось отдельно, работало оно только в том случае, если Армина ЗНАЛА, что замеченное ею неправильно. Если человек не разбирается в клановых и племенных знаках степняков на одеждах, то как он поймёт, что они не соответствуют друг другу? А значит степняки не те, за кого они себя выдают? Но всё равно, свойство отличное.       Также Армине повысило "развитые навыки телохранительницы" до "продвинутых навыков телохранительницы" и свойство "Стойкость I", которое делало девушку немного крепче во всех смыслах, а также позволяло немного легче переносить ранения. Причём как физические, так и магические, что тоже вот ни разу не было лишним. После этого девушка на несколько минут словно выпала из реальности, сидела неподвижно и глядела в никуда. Кирилл лишь понимающе обменялся взглядами с Диантрель, прекрасно понимая, что Армине сейчас в сознание вливаются новые знания.       Когда же она пришла себя, встал вопрос, куда распределить оставшиеся три очка талантов и одно характеристик. Последнее Армина не долго думая вложила в телесность, доведя её до пятёрки. А вот решить, куда потратить очки талантов, было гораздо сложнее. Потому что, как уже ранее на собственном опыте успели убедиться и Кирилл и Диантрель, хотелось всего, сразу и два раза.       Сама Армина первым делом попыталась повысить самый раскачанный навык, но увы, "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", по её же словам, упиралась в потолок характеристик. Для его повышения, по ощущениям девушки, нужно было ещё хотя бы два очка характеристик в Телесность. А в идеале довести её до заветной десятки. Поэтому, после совместных обсуждений, девушка решила повысить два обретённых свойства и "развитые навыки обращения с амулетами и артефактами" до продвинутых. Последнее было обусловлено тем, что если и придётся ей сражаться в предстоящем бою, то никак не в ближнем бою, а магическими жезлами и амулетами. "Бдительность II" повышала шансы того, что Армина сможет заметить притаившуюся угрозу.       Само собой, Первый в этом вопросе ей даст огромную фору, но в их случае лишняя пара глаз, способных засечь возможную засаду - вот ни разу не лишняя. Вдобавок, это свойство со второго уровня ещё и немного повышало реакцию, позволяя девушке быстрее среагировать на возникшую угрозу. Ну а "Стойкость II" банально повышала её шансы на выживание. Что, в сочетании с пятёркой в Телесности было вообще неплохо.       Распределив очки, Армина вновь выпала из реальности, ожидая, пока её тело и разум усвоят изменения. Ну а Кирилл вместе с Диантрель переглянулись, чуть ли не синхронно выдохнули, а после перешли к тому, что эльфийка надеялась отложить до возвращения в Лес. "Распаковке" её части наград за выполнение задания, а также за последующие сражения.       За обычную награду, Диантрель получила два очка талантов, которые можно было потратить на усиление уже имеющихся свойств или мета-навыков, а также повышение "развитые мастерские плетения стихийной магии (воздух)" до "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)". Что было, прямо скажем, круто. И требовало, по хорошему, времени на то, чтобы как следует усвоить. Вот только кто бы им ещё это время дал? Судя по тому, как расширились зрачки эльфийки, а взгляд её устремился в никуда, Диантрель сейчас испытывала все те же прелести, что и немногим ранее Кирилл, когда ему форсажно загружали в голову награды за выполнение задания.       В качестве хорошей награды эльфийка получила, в отличие от Кирилла, вот реально полезный и НОРМАЛЬНЫЙ жетон "Очищение 10/10". Который, как понятно из названия, позволял моментально очистить организм от любых посторонних веществ. Яды, алхимия - не важно! Жетон удалял всё и полностью. Прочитав его описание вместе с Диантрель, Кирилл испытал жуткое желание завыть в голос. Вот где этот жетон был, когда они отходили от последствий принятой алхимии?! Это же просто мечта! Натуральный чид-код для подобной ситуации! Сначала закинулся стимуляторами, а потом, когда их действие кончилось и настала очередь отходняка, применил жетон! Красота!       Правда, применение его было отчасти палкой о двух концах. Ибо удалял он ВСЕ посторонние вещества, не делая различий между смертельным ядом и исцеляющим зельем. Так что применять его стоило всё-таки с осторожностью, чтобы случайно не лишиться баффов, как говорили на просторах родного интернета.       Артефакт Диантрель тоже получила нормальный, в отличие от Кирилла. Причём ещё и очень хорошо подходивший именно ей! "Лёгкость парения", возникшая у неё на груди в момент подтверждения получения, представляла из себя небольшой серебряный кулон, в виде двух крыльев, изогнутых таким образом, что они формировали сердечко. В центре кулона находился светло-голубой гранёный кристалл, светящийся мягким светом. И предназначен этот артефакт был, как можно догадаться из его названия, для облегчения полётов. Он уменьшал вес того, кто его носит, тем самым уменьшая затраты на левитацию.       В целом, Кирилл уже был знаком с подобного толка амулетами. Вот только у этого артефакта был по их меркам просто офигенный КПД в плане запаса/расхода энергии на длительность/степень уменьшения веса. Посчитав, Кирилл пришёл к выводу, что на полной мощности и с полным зарядом, "Лёгкость парения" могла уменьшить вес Диантрель практически до ноля почти на полчаса. Что для мага её уровня, ещё и с явно воздушной направленностью, давала ей возможность свободного полёта на очень серьёзных скоростях и с минимальными затратами сил.       Вот это, блин, я понимаю, артефакт! Ну почему мне такой не выдали, вместо этой верёвки из секс-шопа? Где её можно обменять на нечто столь же полезное и подходящее конкретно мне?       Понятное дело, что никто на мысленные причитания Кирилла не ответил, так что он вместе с Диантрель, что пребывала в пограничном состоянии сознания, из-за льющихся в её разум новых знаний, перешёл к идеальной части награды. Случайное очко характеристик упало наставнице в Сенсивность, повысив её до пятёрки. Что ни разу не плохо, но всё-таки было бы лучше, упади оно в одну из трёх профильных характеристик для мага. Вместе со свободным тогда можно было бы довести ту же Мощь до тринадцати, сравняв её с Истоком.       Два ограниченных очка талантов добавились к уже имеющимся двум за обычную награду. А вот профильного знания развитого уровня Диантрель не досталось! Ибо, как сообщила Система, все именно профильные для Диантрель знания или уже достигли развитого уровня, или превысили его. Поэтому наставнице повысило "продвинутое создание и применение продвинутых ритуальных кругов" до "мастерское создание и применение ритуальных кругов", добавив таким образом ещё одно мастерское знание в арсенал Диантрель.       Доставшейся же ей элитный жетон вновь заставил Кирилла мысленно послать лучи добра и поноса в адрес Мастера. Потому что иначе как самим фактом его бытия нельзя объяснить, почему ЕМУ досталась откровенно пошлая "Гарантия смены ролей 1/1", а Диантрель получила "Одарение случайным свойством 5/5 (элитным)". Вот где, сцука, справедливость?!       Элитный жетон наставницы, полностью оправдывая свой элитный уровень, мог быть применён на любое разумное существо и наделить его одним случайным элитным свойством. Только одним и случайным. Использовать жетон пять раз на ком-то одном, забафав его таким образом по самые брови, было нельзя. Вернее, как гласило описание, можно пять раз применить на ком-то одном жетон, но тогда каждое новое свойство будет заменять предыдущее. Что будет, прямо скажем, тем ещё расточительством.       Блин, вот это я понимаю круто! Нет, это реально офигенно!       Вчитываясь в описание жетона вместе с Диантрель, которая испытывала примерно такие же эмоции, пусть и более сдержано, Кирилл уже собрался попросить наставницу применить его, когда взгляд зацепился за одно слово, заставившее его осечься. Случайное. Свойство будет СЛУЧАЙНЫМ. Да, элитным, но СЛУЧАЙНЫМ. А что если... Да не, херня, Система не даёт бесполезных вещей, а тем более элитных! Не может такого же быть! Не может же...       Словно издеваясь над ним, фантазия Кирилла нарисовала ему образ самого себя, но с длинным членом-тентаклем, которым он как кнутом отбивался от толпы каких-то зелёных гоблиноподобных существ. Член-тентакль душил их, хватал и швырял во все стороны, заливал какой-то белой кислотой, выстреливавшей с напором как у хорошего пожарного шланга, и пробивал их насквозь, пока Кирилл, уперев руки в боки и спустив штаны, громко хохотал. И всё это было на фоне песни про одного скончавшегося пенсионера...       Почувствовав, как по спине пробежал холодок, молодой человек резко замотал головой, отгоняя прочь бредовую фантазию. Нет-нет-нет, ну его нахер! Блин, в смысле... Так, хватит, хватит, успокойся Кирилл, не может же Система и вправду одарить тебя такой вот... Не может я сказал! Твоя покровительница этого не допустит, верь в неё, Великолепнейшую из всех, аве, аве ей! Так, всё успокоились! Идём дальше, что там за артефакт достался наставнице? Опаньки...       Артефакт Диантрель получила реально офигенный! И, опять же, отлично подходящий именно ей! "Рог Бури" представлял из себя, полностью оправдывая название, изогнутый рог какого-то зверя, окованный серебряным полосками, покрытыми гравировкой воздушной тематики. Облака, молнии, вихри - всё в таком духе. Функция у этого артефакта была, по факту, одна единственная - при его применении, он создавал, как можно было догадаться из названия, натуральную бурю на ограниченной территории. Что превращало его в очень нехилое оружием массового поражения.       Ураганный ветер, создаваемый артефактом, помимо того что обладал огромной силой, способной вырывать иные деревья с корнем, так ещё и очень быстро стёсывал с попавших в него несчастных мясо до самых костей. Особенно это хорошо действовало, если использовать рог рядом с большим количеством песка. Дополняла же ураганный ветер шоковая терапия, в смысле удары мощных молний.       Конечно, защититься от этой бури можно, но для этого придётся постараться. Прочитав описание артефакта, Кирилл признал, что выдержать его смог бы только сидя на уже подготовленной позиции. С хорошим ритуальным кругом, отсыпанным из качественных реагентов, создав вокруг себя несколько хороших барьеров, и будучи с полным запасом энергии. Тогда да, он бы пережил применение артефакта. Правда, по итогу, скорее всего, его можно было бы брать голыми руками, так как сил сопротивляться у него бы не осталось. Ну или осталось очень немного.       Да, ничего не скажешь, вещь мощная! Любой местный власть имущий оторвал бы с руками и головой, чтобы добавить её в свой арсенал. Таким можно, если удачно применить, небольшое войско если не на ноль помножить, то хорошенько его измотать! Особенно, если подловить его в нужный момент, что вполне осуществимо. Так как, и это было ещё одним крутейшим свойством рога, бурю он создавал за считанные секунды. Секунды! Никакой подготовки, никаких ритуальных кругов или танцев с бубном. Дунул, и не в том смысле, о котором подумали бы большинство соотечественников Кирилла, и вот вместо ясного денька над головами врагов уже бушует ураган. Обтёсывая ветром те самые головы до состояния полированных черепушек.        Правда, перезарядка долгая, целых два месяца, но на фоне остальных свойств артефакта - сущая мелочь. Когда он появился в руках у эльфийки, та несколько секунд завороженно его разглядывала, держа словно малое дитя. Потом же Диантрель вздрогнула, и спешно убрала его в одну из их сумок с увеличенным пространством. А Кирилл мысленно себя похвалил за то, что не поленился как следует укрыть их иллюзией. Потому что если бы их невольные спутники увидели бы это, то даже страшно представить, чтобы о них подумали.       Убедившись, что рог надёжно убран, Диантрель переглянулась с Кириллом, мысленно предупредив его, чтобы он до поры до времени никому про этот рог не говорил. За исключением Первого, что сидел неподалёку от них, всё с тем же дневником в руках, и периодически что-то в нём строча. Кирилл же мысленно ответил, что не дурак и всё понял.       За дополнительную награду эльфийка получила, как и было обещано, одно свободное очко талантов. После чего, настала очередь наград за прошедший бой. И там Диантрель отсыпали как бы не больше, чем Кириллу, тоже засчитав ей сражение с треклятыми культистами за деяние. Что, отчасти, было логично, всё-таки именно наставница в значительной мере вытянула на себе то сражение, пусть и с помощью ученика и пожилого шамана.       В отличие от Кирилла, получившего всего два очка характеристик, Диантрель получила их три штуки. Два в Мощь и одно в Контроль, доведя их до тринадцати и пятнадцати соответственно. Также ей повысило "продвинутый контроль внутренних энергий" до "мастерского контроля внутренних энергий".       На этом награды закончились, и настало время распределить оставшиеся очки талантов и характеристик. Переглянувшись с Диантрель, что несмотря на уже льющиеся в её сознание новые знания стойко держалась, Кирилл принялся раздавать мысленные команды. Очко характеристик уходит, как и было задумано, в Контроль, повышая его до семёрки. Все три ограниченных очка таланта, скрипя зубами, Кирилл потратил на мета-навык "Ориентирование в пространстве III"       Стоило это сделать, как в сознание моментально возник аналог хрестоматийной карты, как в какой-нибудь компьютерной игре. Причём объёмной, с возможностью расстановки меток, приближения, отдаления, смены ракурсов и ориентированием по сторонам света. Все места, где он успел побывать, отображались на этой карте. Те же места, где он не был, скрывал классический "туман войны". Правда, нынешнее их местоположение никак на основной карте не отображалось, представляя из себя отдельный "слой".       Три свободных очка талантов уходят в повышение "продвинутых основ создания и применения ритуальных кругов", "продвинутых основ тактики ведения магического боя", и "развитых навыков создания магических плетений". Гулять так гулять, как говорится. Мысленное подтверждение, и они повышаются до "развитое создание и применение ритуальных кругов", "развитая тактика ведения магического боя" и "продвинутые навыки создания магических плетений" соответственно.       Два очка модификатора соратников уходят, по предварительной договорённости, в «Магическое восстановление II», которое получает Армина. Не самый, может быть, оптимальный выбор, учитывая её класс, но в их ситуации возможность мгновенно восполнить силы Кириллу или Диантрель будет куда важнее.       Одновременно Диантрель вкладывает оставшееся свободное очко характеристик в Мощь, доводя её до четырнадцати. Два свободных очка талантов уходят в "продвинутую тактику ведения магического боя" и "продвинутые методы магического поиска", повышая их соответственно до "мастерской тактики ведения магического боя" и "мастерских методов магического поиска".       Все четыре ограниченных очка талантов Диантрель не дрогнувшей рукой потратила на приобретение такого же, как у Кирилла мета-навыка "Доступ к системным покупкам IV". Что не лишено смысла, так как он практически исчерпал свой лимит системной валюты. А у Диантрель её появилось пусть и не так много, как у Кирилла перед началом покупок, но всё же заметно отличное от нуля количество. Так сказать, стартовый капитал. А учитывая, в какой ситуации они находятся, возможность покупок для них вот ни разу не лишняя. Хотя бы ту же банальную еду, которую в этом треклятом хранилище им взять просто негде.       В последнюю очередь Диантрель, обменявшись с Кириллом мысленной фразой, применила доставшейся ей элитный жетон. Два раза, на себя и на него. Внутренне, Кирилл весь сжался, отказываясь в это верить, всеми силами отрицая, гоня от себя прочь мысли о том, что ему может достаться. На миг ему вновь почудился грудной женский смех, но он даже не обратил на это внимание, вчитываясь в строки Статуса.

Внимание!

      Получено свойство: "Мимикрия тонких тел (элитное)". Изменения будут внесены в статус Игрока автоматически.       Прочитав его описание, Кирилл почувствовал, как с плеч рухнул даже не камень, а натуральный Эверест. Он до последнего боялся, что Система опять ему выдаст какую-нибудь откровенную похабщину. Но то ли она перестала глючить, то ли сказалось то, что одарила его свойством Диантрель, а жаловаться на такое свойство как "Мимикрия тонких тел (элитное)" Кирилл не собирался. Потому что было оно без дураков классным!       А заключалось оно в том, что теперь ему легче будет подстраивать свои тонкие тела под нужный уровень силы. Наставница давно ему ещё объяснила во время тренировок по контролю внутренних энергий, что для опытного одарённого ходить сверкая тонкими телами - всё равно что ходить голым. Но если раньше чтобы скрыть свою ауру Кириллу так или иначе приходилось напрягаться, то теперь он мог легко и практически без каких-либо затрат маскировать её получше любого хамелеона! Ну, земного хамелеона точно, фиг его знает, что в Бериадоне водится... Не суть!       Главное, что свойство это без дураков крутое и полезное! Тренировке с наставницей на полигоне доходчиво объяснили Кириллу, как важно бывает уметь полностью скрыть любое проявление своей магии. А теперь он может так спрятаться, что не каждый мастер магии даже при проверке распознает в нём одарённого! Если только он не профильный специалист по поиску, но и тогда не факт. Даже иной магистр может не распознать его, хотя вот тут уже всё зависит от конкретной обстановки. Блин, с таким свойством он прошёл бы тот экзамен играючи! Ух, круто, ничего не скажешь, вот это вот нормальное свойство! Так, а что досталось Диантрель? Ух ты ж ё моё...       У наставницы, судя по тому, что Кирилл ощутил через мысленную связь, мысли были схожие. Потому что ей досталось свойство "Бурерождённая (элитное)". И по крутости оно не уступало свойству Кирилла, пусть и имело совсем другую направленность. Свойство это, как можно догадаться из названия, ещё больше повысило природную предрасположенность Диантрель к воздушной стихии, выведя её на новый качественный уровень. Любые плетения воздушной стихии теперь станут для неё в разы легче. Правда, плетения земляной стихии теперь наоборот будут даваться гораздо сложнее и требовать больше сил. С водными и огненными усложнения были куда как меньше.       Также можно было не сомневаться, что теперь и её дети эту предрасположенность унаследуют. Вдобавок оно повысило Контроль и Мощь ещё на единицу, доведя их до пятнадцати и шестнадцати. Что, прямо скажем, было настолько круто, что даже немного завидно! Сразу два очка характеристик! Нет, конечно, его свойство тоже хорошее, а со Школой Иллюзий у него просто замечательная синергия, но всё-таки... Блин, два очка характеристик! Немного всё же завидно. Чуть-чуть...       Последнюю мысль Кирилл додумывал, чувствую, как его понемногу накрывает. Наставницу, судя по ощущениям от их связи, тоже. Последнее, что увидел Кирилл, пока ещё был способен трезво мыслить, это оказавшегося рядом с ними Первого.

***

      Вновь минуты просветления, пока в разум лились потоком новые знания, а тонкие тела перестраивались под возросшие характеристики, сменялись бредовыми видениями-снами.       Тёмное просторное помещение, без окон и без мебели. В центре - следы взрыва, вокруг тела или куски тел в тёмных одеждах. А также кровь, много крови, которая испаряется чёрным дымом. Густым чёрным дымом. Чуть поодаль от места взрыва стоят фигуры в таких же тёмных одеждах. Кто-то ранен, но большинство целы. У многих в руках оружие. На мёртвых они не обращают внимания, также как и на раненых. Все смотрят горящими красными глазами только на одну единственную фигуру. Женскую фигуру с такими же красными глазами, что смотрит на место взрыва и постепенно начинает смеяться. Смех, поначалу тихий, становится всё громче, переходя уже на откровенно истеричный хохот.       Смена кадра.       Другое помещение, освещённое магическими светильниками в нишах стен. Никакой мебели. Никаких окон. Только тела. Много тел в тёмных одеждах, лежащих в лужах крови на полу. В центре комнаты стоит женская фигура в таких же тёмных одеждах. Только теперь они порваны во многих местах и пропитаны кровью. Кровь сочится из ран на руках и ногах. Капает с зажатых в руках двух длинных кинжалов. Стекает по лицу, которое не разглядеть из-за длинных, чёрных как смоль густых волос, спутавшихся и слипшихся. Единственное, что видно отчётливо - горящие красным огнём глаза.       Женщина смеётся тихим булькающим смехом, не обращая внимания на торчащий из спины нож, вонзённый по самую рукоять. Ни на воткнувшиеся в бедро и предплечье с левой стороны метательные иглы. Всё её внимание устремлено на изображение раскрытой ладони, повёрнутой пальцами вверх, нарисованное на каменной стене. Она смотрит на неё и смеётся, харкая то и дело кровью. А потом кровь начинает испарятся, обращаясь чёрным густым дымом. На ней, на телах убитых, на полу.       Но испаряется не только кровь. Исчезают обращаясь дымом и тёмные одежды смеющейся женщины, оставляя её полностью обнажённой и позволяя разглядеть прекрасное тренированное тело, покрытое множеством шрамов и высокую крупную грудь. Сочатся дымом и исчезают раны на теле, буквально выдавливая из себя ножи и иглы, оставляя на их месте новые шрамы.       А потом тёмный дым резко обретает форму руки, что хватает женщину за горло, рывком поднимая над полом почти на полметра. Смех превращается в хрип, но она и не думает сопротивляться. Плохо различимые из-за упавших на лицо волос губы беззвучно шевелятся. Так проходит несколько секунд, а потом дымная рука исчезает, и женщина падает на пол. Чтобы усевшись, вновь начать тихо смеяться. Постепенно, смех опять становится всё громче, но теперь он переходит в полный бешенства вопль, сменяющийся звериным рыком.       Комната начинает исчезать, когда Кирилла словно кто-то нежно обнимает со спины, вдавливая голову во что невероятно приятно-упругое, а потом толкает вперёд. И без того путающиеся мысли сбиваются ещё сильнее, молодой человек вроде бы что-то говорит или даже приказывает, нет, командует, а потом всё скрывает темнота...       Смена кадра.       Обставленная роскошной мебелью в эльфийском стиле спальная комната. На широкой кровати лежит обнажённый красавец-юноша, с явной примесью эльфийской крови. На лице - полное наслаждение, взгляд полуприкрытых глаз устремлён в потолок. Верхом на нём сидит, плавно двигая бёдрами, уже явно чистокровная эльфийка с длинными прямыми русыми волосы и светло-зелёными глазами. Юноша на неё даже не смотрит, полностью поглощённый удовольствием, доставляемым движениями умелой любовницы.       А вот ей очень хотелось бы, чтобы он на неё посмотрел. Потому что на красивом лице перворождённой нет никакого удовольствия - только чистейший страх, а в зелёных глазах паника. Она бы рада закричать, но рот забит её собственным нижним бельём, которое она отчаянно пережёвывает, не осознавая саму возможность выплюнуть его. Она бы рада соскочить с юного любовника, но всякий раз стоит ей приподняться над ним, почти слезть с его члена, как тот словно неведомой силой тянет её назад, вынуждая раз за разом насаживаться на него и повторять одни и те же движения. Она бы рада воспользоваться спрятанными прямо в постели амулетами и холодным оружием, но её ладони прилипли к собственной груди, не способные от неё оторваться, не способные перестать массировать её и втирать в неё какое-то душистое масло.       Но даже не в этом причина настоящей паники эльфийки. Причина стоит позади сидящей в кресле в углу спальни обнажённой молодой и очень симпатичной девушки, с чистым лицом, серыми глазами и густыми каштановыми волосами, что неотрывно следит за тем, как на кровати эльфийка скачет верхом на красавчике полуэльфе. Одной рукой она трогает себя за грудь, сжимая и поглаживая соски, другой гладит чуть округлившийся живот, то и дело соскальзывая чуть пониже. А позади неё, в темноте, стоит кто-то и о чём-то весело с ней разговаривает, предлагая внести разнообразие в их семейную жизнь и несколько сменить роли, напомнив кое-кому, кто здесь законная жена, а кто любовница.       Обнажённая девушка в кресле на это утвердительно кивает, всё сильнее начиная удовлетворять себя, глядя на беспомощно скачущую на юноше эльфийку. Кто-то стоящий позади неё отвечает на это довольным смехом... кто-то... кто?       Смена кадра. Смена кадра. Смена кадра...

***

- Кириалль?       Открыв глаза, молодой человек увидел над собой не потолок родных покоев, а потолок всё того же треклятого хранилища, куда они попали. А также склонившуюся над ним Армину. Мысли двигались в голове с трудом, с большим скрипом и треском. Слишком много в неё влилось информации за слишком короткое время. Опять. - Ммм... - Вот, попейте воды. Как вы себя чувствуете? - Паршиво. Но когда меня чуть не убил Мастер - было хуже, - честно ответил молодой человек, принимая из рук служанки флягу, - А ты как? - Я уже чувствую себя нормально, благодарю вас. Хоть и... до сих пор с трудом верю во всё... это...       Понимающе кивнув и сделав несколько жадных глотков, Кирилл кое-как сел на подушках и осмотрелся. Диантрель уже очнулась и сейчас сидела, скрестив ноги и положив руки на колени с закрытыми глазами. Остальные беглецы его невольные спутники были заняты тем, что чуть в стороне от них, разбившись на небольшие группы, тихо друг с другом разговаривали. Отдельно ото всех сидела пара спасённых тёмных эльфов. Лицана, так, кажется, её звали, видимо, только недавно очнулась, так как прямо сейчас жадно пила воду из фляги, поглядывая по сторонам с откровенно обалдевшим взглядом. Её брат, сидя рядом с ней, что-то тихо ей рассказывал.       Повернувшись к Первому, что тоже сидел рядом с Криллом, Диантрель и Арминой, молодой человек тихо спросил: - Сколько мы были без сознания? - По моим ощущениям около шести часов, - так же тихо ответил тёмный эльф, - я сообщил остальным, что вы ещё не до конца оправились после сражения с сектантами и побегом от гаркаинов и что вам нужно восстановить силы. Для этого вы решили воспользоваться одной из методик совместной медитации, переходящей в парный сон. - Они поверили? - осторожно уточнил Кирилл, делая ещё глоток. - Не все, но все сделали вид, что их это объяснение устраивает, - покачал головой тёмный эльф, - слишком много странностей они видели, - добавил он, бросая в их сторону быстрый взгляд. - С этим разбираться будем потом, - произнесла открывая глаза Диантрель, - сначала же нужно выбраться отсюда. Кириалль, как ваше самочувствие? - Не очень, голова гудит, слишком много знаний за слишком короткое время, - честно повторил ответ Кирилл, - А как вы себя чувствуете? - Примерно так же, но постепенно становится легче. Что-нибудь произошло, пока мы были без сознания? - Нет, - покачал головой Первый, - из хранилища никто не пытался высунуться, даже отголосков магии не слышно и не видно. Кто бы там ни сидел, он ждёт, пока мы сами зайдём. - Его можно понять, - усмехнулась эльфийка, - еды и воды здесь нет, значит рано или поздно мы будем вынуждены зайти в хранилище. - Верно. К слову о ней. Вода у нас ещё есть, я набрал её с запасом, на несколько дней хватит. А вот припасов осталось немного, тем более, что нас стало больше... - Об этом можно не волноваться. Пока мы с наставницей живы, еда и вода у нас не кончится. Правда, деликатесов не обещаю, - произнёс Кирилл, бросая беглый взгляд на окно Аукциона, в раздел еды, - но вот то, что мы с голоду не умрём, готов гарантировать. - Искренне рад это слышать. В таком случае, - Первый поднялся на ноги одним неуловимым движением, - как придёте в себя окончательно, предлагаю обсудить с нашими спутниками план дальнейших действий. Тем более что наши спасители, - это слово он произнёс с заметным сарказмом, - пока вы отдыхали, поделились кое-каким на удивление толковыми соображениями, касательно нашего положения. А также того, с чем мы можем столкнуться.       ___________________________________________________________________________ Статусы персонажей на конец восемнадцатой главы: Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля. Уровень персонажа: 53 Уровень связи с Избранником: 3 (сильный). Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик. Класс: Боевая Чародейка Очки характеристик: (0) Очки талантов свободные: (0) Очки талантов ограниченные: (0) Телесность: 4 Сенсивность: 5 Мощь: 15 Контроль: 16 Исток: 13 Дух: 3 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, тёмный эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, Островное Королевство, Южный Халифат, гномий Подгорья, западное степное наречье, центральное степное наречье, "зелёное" степное наречье, Северные Королевства, Ледяные Острова, Восходная Империя (классический/упрощённый), наречия Самоцветных Городов, Малые Королевства Юго-Востока. Общие знания: "Продвинутые мастерские боевые плетения", "развитые мастерские плетения широкого профиля", "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)", "продвинутые плетения стихийной магии (огонь)", "продвинутые плетения стихийной магии (земля)", "продвинутые плетения стихийной магии (вода)", "мастерское создания и применения ритуальных кругов", "продвинутые барьерные и защитные плетения", "мастерский контроль внутренних энергий", "развитое владение продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутое умение работать с мощными внешними источникам", "продвинутое дуэлирование магическими жезлами", "мастерская тактика ведения магического боя", "мастерские методы магического поиска", "продвинутые методы магической маскировки", "развитые навыки ведения разведки в дикой местности", "развитые навыки выживания в дикой местности", "продвинутые навыки магически-диверсионной работы", "продвинутое мастерство инструктора по маго-боевой подготовке", "продвинутые целебные плетения", "продвинутая стрельба из лука", "продвинутое фехтование одноручными клинками (классическая эльфийская школа)", "продвинутые знания алхимии широкого профиля", "продвинутая агентурная работа". Малые знания: "Мерцание" Свойства: "Развитые тонкие тела III", "отточенные рефлексы III", "чувство магии III", "тренированное тело II", "чувство леса II", "эльфийское здоровье (расовое)" "источник магии", "форсаж магии (элитное)", "Бурерождённая (элитное)" Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам IV" Жетоны: "Очищение 10/10", "Одарение случайным свойством 3/5 (элитным)" Модификаторы соратника: «Разделить ношу I», «Метка Избранника II», «Магическое восстановление II», «Исцеление тонких тел II», "Физическое исцеление I", "Мысленная Связь I" __________________________________________________________________ Имя: Кирилл Уровень: 23 Класс: Волшебник Характеристики: (свободных 0) (ограниченных 0) Таланты: (свободных 0) (ограниченных 0) Очки модификаций соратника (0) Телесность: 2 Сенсивность: 2 Мощь: 10 Контроль: 7 Исток: 11 Дух: 1 Сопротивление: 2 Поглощённые знания: Устная и письменная речь: Классическая эльфийская, Вольные Города, Северная Теократия; Общие знания: "Продвинутое управление и контроль внутренних энергий", "развитые навыки работы с внешними источниками энергии", "мастерские навыки создания магических барьеров", "продвинутые навыки создания магических плетений", "продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами", "развитые тантрические техники восстановления энергии", "развитое создание и применение ритуальных кругов", "развитая тактика ведения магического боя", "продвинутые основы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутые методы магического поиска", "развитые общие плетения стихийной магии", "развитые методы магической маскировки", "базовые навыки работы под водой" Корневые/профильные знания: Развитое Мастерство Школы Иллюзий: Создание и поддержание точечных, малых, средних и больших территориальных иллюзий. Создание и поддержание статичных, динамичных и адаптивных иллюзий всех типов. Создание и поддержание иллюзорных двойников/клонов/копий. Создание и поддержание гипнотических иллюзий широкого профиля. Создание и поддержание комплексных иллюзий широкого профиля. Уплотнение и насыщение созданных иллюзий. Малые знания: "Защитное поле (элитное)" Обретённые свойства: «Благословление гармоничного магического развития», «Укрепление тонких тел II», "Регенерация тонких тел II", , "Магия в крови (элитное)", "Усиленная магия"(Мощь 10), «Источник магии»(Исток 10), "Мимикрия тонких тел (элитное)" Системные модификаторы: «Выдача Системных Заданий III», «Интенсивное развитие III», "Доступ к системным покупкам IV", "Ориентирование в пространстве III" Жетоны: Восстановление модификатора соратника 1/10, Усиление Соратника 9/10, Потрясные Арбузики 81/100, "French Kiss 25/25", "Шаловливый язычок 2/3", "Временный Источник Магии (Дарующий Вожделение и Страсть) 4/5", "Гарантия смены ролей 1/1" Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты. Активная способность: «Разделить ношу Избранника II» Доступное количество активаций: 0 (перезарядка 1 стандартный месяц). Доступное количество соратников: 2/2 ___________________________________________________________________ Имя: Армина, дочь Дарата. Уровень персонажа: 12 Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный) Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: Защитница Характеристик: (0) Таланты: (0) Телесность: 5 Сенсивность: 2 Мощь: 1 Контроль:2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 2 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия. Общие знания: "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты", "развитые навыки ближнего боя", "развитые навыки агентурной работы широкого профиля", "продвинутые навыки телохранительницы", "продвинутые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи" Малые знания: Свойства: "Тренированное тело I", "Бдительность II", "Стойкость II" Модификаторы соратника: «Магическое восстановление II»