Знакомый дьявол лучше незнакомого

Q: Так ты, получается, кошатник? Почему? _____________ Лысый кот бесцеремонно вскочил на стол и уставился на Рафаила огромными янтарными глазами. Рафаил удивлённо приподнял брови, поражённый наглостью этого мелкого зверька, с которым он мог расправиться одним щелчком пальца — было бы желание. Он редко уделял внимание животным. Хотя бы потому, что они казались ему бесполезными: ценность их души сомнительна — если она у них вообще имеется, — так что какой смысл заключать с ними контракт и тратить силы на исполнение их желаний? У Рафаила было полно времени, но даже так он предпочитал расходовать его рационально. И сейчас он отчётливо чувствовал, как теряет время. Обычно Рафаил точно подгадывал момент, чтобы появиться перед потенциальным партнёром, но порой случались осечки. Как сегодня, когда он оказался в таверне «Последний Свет» гораздо раньше, чем те, с кем он планировал здесь встреться. Быть может, их задержало теневое проклятье или опасные твари на дорогах — ему не было до этого дела. Непунктуальность смертных неимоверно раздражала, однако Рафаилу приходилось с ней мириться. Как и со многим, что касалось смертных. Что ж, по крайней мере, он был уверен, что рано или поздно Тав и её спутники обязательно окажутся в этой таверне. Уж Корилла об этом позаботится и подтолкнёт их в нужном направлении, если они вдруг свернут с правильной дороги. А пока ему остаётся лишь ждать. Кот не сводил с него глаз и не спешил уходить. В его взгляде читалось такое пренебрежение, что Рафаил невольно начал проникаться к нему уважением. Не каждый способен так смотреть на дьявола! Тем более на того, кто скоро станет властелином Девяти Преисподних. Впрочем, и этот кот, судя по всему, был не так уж прост: Рафаил слышал, что местные дали ему кличку «Его Величество». Занимательное имя для того, кто размером даже до колена не дотягивает. Хотя гордости ему явно было не занимать. В этом плане коты нравились Рафаилу куда больше собак: непокорные и свободные, всегда потакающие лишь своим желаниям — пожалуй, они даже чем-то походили на него самого. А вот псов он презирал за их слепую верность хозяину. Нет, разумеется, в своём окружении таких слуг он ценил, но не испытывал к ним ничего, кроме брезгливости. Куда интереснее Рафаилу было общаться с теми, кого он мог воспринимать почти как равных. Ключевое слово здесь «почти», ведь очевидно, что мало кто был способен дотянуть до его уровня. Рафаил поднял руку и медленно поднёс к коту, позволяя себя обнюхать. Большинство животных пугались запаха серы — такой страх был заложен в них генетически, — однако этот почему-то остался на месте. Более того, кот громко мяукнул и требовательно посмотрел на Рафаила. Ему наконец стало понятно, к чему тот клонит. — Так ты хочешь заключить сделку? — с усмешкой поинтересовался он у кота, поглаживая его по тёплой макушке. На ощупь лысая шкура оказалась словно бархат. — Чтобы я предоставил тебе нескольких прислужников, которые будут ежедневно наполнять твою миску молоком и приносить новые коробки? В понимании Рафаила это были весьма сомнительные жизненные цели, но он был бы плохим дьяволом, если бы не знал о чужих желаниях всё. Подтверждая его догадку, кот довольно заурчал и склонил голову. Рафаил уже собирался почесать его за ухом, однако в этот момент «Последний Свет» наполнился оживлённым гомоном. Все присутствующие вскочили со своих мест, и он проследил за их взглядами: в таверну как раз ввалились уставшие Тав с компанией. Желая поскорее прогнать своего собеседника, Рафаил шикнул на него и замахал руками. — Потом поговорим, — шепнул он коту и попытался замаскировать это под кашель, осознав, что Тав удивлённо смотрит прямо на него. Ещё не хватало ей узнать, как он только что разговаривал с котом! Так глупо пошатнуть свою репутацию — ну что за невезение! Словно бы ощутив его беспокойство, кот поспешно шмыгнул под стол, ещё раз сверкнув напоследок круглыми глазами. Значит, запомнил обещание — но об этом придётся подумать позже. Рафаил, будто бы ничего и не было, растянул губы в приторной улыбке и приветливо махнул Тав рукой, подзывая к себе. Пришло время для разговора о настоящем контракте.