Слезы сирен

Каталина     Мы добрались домой на такси — уставшие, но я не спешила позволять себе расслабиться. Ночь выдалась тяжелой, а обсуждения с Матерью и другими старшими сестрами не терпели отлагательств. Приняв быстрый душ и переодевшись, я созвала экстренное собрание с другими старшими сестрами и Матерью. Через полчаса мы уже собрались в защищенной видеоконференции.    Кибербезопасностью занимались наши люди — сирены, которые разбирались в технологиях и программировании, скрывая наши разговоры от лишних ушей. Каждая из нас обладала своими талантами, и сеть наша была мощной.   Когда собрались все, я начала коротко излагать события прошедшего вечера, не упуская ни малейшей детали. Однако стоило мне завершить рассказ, как голос Матери резко оборвал молчание, полное её холодной власти: — О каком расслаблении может идти речь, Каталина? Чем ты думала, когда отпускала их? В последнее время ты всё чаще разочаровываешь меня, — её слова звучали как нож, пронзающий гордость.   Матерь… Она никогда не имела постоянного облика, её черты лица изменялись, как будто она всегда пряталась в масках, но её глаза, хищные и настороженные, всегда оставались неизменными. Казалось, в них плескалась древняя тьма, помнившая времена, когда наши предки правили морями.    Но, к моему удивлению, за меня неожиданно вступилась Виктория — уверенная и хладнокровная как всегда. Снежная Королева, её второе имя. С длинными чёрными волосами и ледяными голубыми глазами, её вид был таким же острым и неизменным, как её холодный ум. Эфектная брюнетка была гораздо ближе к Матери, чем кто-либо из нас, и, возможно, единственной, кто не боялся её, даже если их мнения расходились. В сиренских кругах ходили даже слухи, что если однажды что-то случится с Матерью, то Виктория станет её преемницей. А пока она возглавляла часть восточной мафии, управляла политическими и демоническими связями и даже проводила встречи с самим Карлахайнцем, который, конечно, не подозревал, что она — сирена.    – Не стоит винить Каталину, Матерь, — её голос прозвучал спокойно, но с пренебрежительной усмешкой. — Я предупреждала, что второй и третий Сакамаки временно переехали в Нью-Йорк, у них разногласия с прародителями и оборотнями. Вчера это подтвердила и Мия.   Я взглянула на Викторию с благодарностью. Мы не были близки, но всегда уважали силу и влияние друг друга. – Вам не стоило отправлять новеньких в Нью-Йорк, — добавила Виктория, выдерживая пристальный взгляд Матери. — Ни Каталина, ни Жаклин, ни кто-либо из нас не всемогущ, чтобы каждую безмозглую рыбку защищать.   Повисла напряженная тишина. Я чувствовала, как нас всех объединяет страх и уважение к Матери, но Виктория была единственной, кто так смело говорил с ней. – Мия, — неожиданно вмешалась ещё одна из старших сестер, — вчера она что-то подтвердила… была отдельная встреча с Матерью и Викторией. Почему меня не позвали? И где Мия сейчас?        Мия — ещё одна из старших сирен, как и я, хоть её путь был иным. Она была вампиром, прежде чем присоединиться к нашему роду, и сохранила часть своих даров. На данный момент она находилась в академии Рётэй в Японии, где её задачей было завоевать доверие одного из Сакамаки и выведать их секреты. Мия, маленькая и рыжеволосая, с зелеными глазами, не уступала в хитрости никому. Её умение соблазнять и манипулировать было бесценным для нас. – Мия завершила свою миссию, — отозвалась Виктория, тон её был ледяным. — Так что, Каталина, тебе лучше залечь на дно на несколько дней и убедиться, что третий Сакамаки действительно позабыл о тебе. Завтра отправь младших сестёр во Флориду, там о них позаботятся.   – Если всё пройдёт гладко, то на следующей неделе в субботу тебе предстоит посетить светское мероприятие, выставку искусств Данте Базолли. Ты встретишься с Кино. Он передаст тебе нечто важное, — закончила Мать. Кино… предводитель гулей и один из немногих, кто открыто противостоял Карлахайнцу. Мы о нём почти ничего не знали, но Мать каким-то образом сумела заручиться его поддержкой. За что такая щедрость, что она ему предложила — мне неизвестно. Эта встреча обещала быть опасной, но я, как и всегда, готова была рискнуть ради нашей цели. Семья Базолли – одни из ближайших союзников Карлахайнца, верхушка демонической аристократии. Их влияние простиралось как на высшие круги мира демонов, так и на человеческое общество. Виктория кивнула, бросая на меня последний взгляд.   – Как было уже сказано, Мия закончила свою работу и вытянула всю пользу с Райто Сакамаки, по этой причине, теперь Виктория займется вторым сыном Карлахайнца. - констатируя факт, твердо произнесла матерь.      От этих слов на лице Виктории промелькнуло недовольство, но она не перечила. Дальше пошли подробности плана: Виктория должна очаровать Рейджи Сакамаки. Властный, умный, сдержанный — он казался крепким орешком. Встреча их должна была состояться на территории Виктории, где-то в Восточной Европе, что давало ей слегка преимущества.   Видеозвонок оборвался, и я, вздохнув с облегчением, закрыла крышку макбука. Ожидание завершилось, и волна усталости накрыла меня, неумолимо требуя отдыха. Обычно подобные чувства чужды нашей природе, но сейчас я ощущала тяжесть последних событий и давящее чувство неудовлетворённости. Уже давно не проводила жатву, и это начинало сказываться. В одно мгновение, воспользовавшись способностями, я оказалась в своей шёлковой пижаме, свободной от макияжа и украшений, и устало опустилась в постель. Сон поглотил меня мгновенно. ***   Рано утром я поднялась, стараясь как можно быстрее привести все дела в порядок. Мне нужно было позаботиться о младших сёстрах, а также о своей машине. Через час Мирабель и Алекса уже были на пути во Флориду, а моя машина вернулась на привычное место на парковке моего пентхауса.     На мне лежал приказ залечь на дно, поэтому я оставалась дома, не покидая свою маленькую крепость. Обычно проводила время за просмотром сериалов и заказывала еду на дом. Подобные тихие дни, как я полагала, были мне вознаграждением за недавние усилия и, возможно, последним глотком спокойствия перед бурей.        Сегодня был именно такой день. На кухонном столе передо мной стояла тарелка свежего салата. Смесь рукколы, нежных листьев шпината, крошек феты, тёплого запечённого сладкого картофеля и томатов черри с лёгкой ореховой заправкой – он был идеальным сопровождением к моему тихому утру.   Приглашение уже лежало на столе — светское мероприятие, где мне предстоит встреча с лидером Гулей. Хотя внешне я спокойна, внутренний мир, как и всегда, был напряжен до предела.   Не скажу, что вся моя жизнь состоит из обязанностей сирены. Как и многим другим, мне приходилось зарабатывать ради жизни на суше. Работа с магией и обаянием — одно, но я нашла себя в дизайне одежды, вкладывая в это душу. Иногда я выходила на подиум как модель, а свой небольшой бренд развивала медленно, с любовью, без стремления к мировой известности. Это было мое личное дело, не связанное с вечной игрой сирен.   Сидя в шёлковом халате с маской на лице, которая освежала кожу, я наслаждалась моментом уединения, когда вдруг раздался звонок в дверь.    Я нахмурилась. Никого не ждала, да и ничего не заказывала. Кого бы это могло принести ко мне сейчас? Сердце заколотилось, пробуждая в памяти образ преследования. Моя тревога, едва улегшаяся, вновь поднялась, и сердце забилось чаще. Возможно, это просто обслуживающий персонал пентхауса? Или… нет, может, кто-то выследил меня? В голову сразу пришёл образ Аято. После того странного взгляда на прощание, я не могла избавиться от ощущения, что он мог за мной наблюдать, будто бы запомнил что-то большее, чем я собиралась показать. Могут ли это быть страшные последствия того вечера и встречи с третьим Сакамаки ? Меня окатила волна паники. "Каталина, ты одна из сильнейших сирен. И всё же неужели не справишься с кем-то из мэнов?" – мысленно обругала себя.   На стене возле двери была установлена миниатюрная камера – изящное устройство, встроенное так умело, что сразу его и не заметишь. Я глянула на экран и увидела, как за дверью стояла... Мия? На лице у неё было выражение легкой усталости, но при этом светился какой-то внутренний огонёк. Не успела я толком осмыслить её появление, как открыла дверь, и она тут же бросилась ко мне с объятиями.   — Я так рада тебя видеть! — с восторгом воскликнула Мия, тесно прижимая меня к себе. Я стояла ошарашенная, пока она бодро затаскивала свои чемоданы внутрь, не обращая внимания на мой растерянный взгляд. — Что ты тут делаешь? В Нью-Йорке? У меня дома? Ты же недавно была в Японии! — спросила я, всё ещё не веря своим глазам.      Мия поджала пухлые губы, слегка осматривая мою гостиную, будто раздумывая, какой ответ дать. Она всегда считала нас чуть ли не лучшими подругами, хотя на самом деле наши отношения не были так просты. Когда-то она чуть не провалила важное задание, и мне пришлось прийти ей на помощь. Её стремление выстроить со мной доверительные отношения было настолько очевидным, что иногда даже раздражало. Я чувствовала, что её дружелюбие было поверхностным, и в глубине души она понимала, что я держу дистанцию. — Моё задание окончено, ты ведь в курсе? Заехала к отцу на несколько дней, пока он тут, в Нью-Йорке. Карлайлхайнц дал ему поручение, подробности мне не известны. Знаешь же, что мужчины в нашем мире редко делятся планами с женщинами, будто мы только и умеем, что хлопать ресницами, — с усмешкой сказала она, проследовав в гостиную, унося за собой чемоданы. — А мой отец — весёлый человек, еще тот мудак, недавно привёл проститутку прямо в дом, хотя знал, что я там. Можешь себе представить? — ухмыльнулась она, намекая на проклятие, о котором мы обе знали. Если с той девушкой что-то пошло бы не так, в присутствии Мии она бы превратилась в одну из нас. Меня передёрнуло от её слов, ведь я не могла понять, как кто-то мог столь равнодушно обращаться с собственной дочерью.    Её слова отразили привычное высокомерие мужчин, которое меня давно раздражало, но ей удавалось перевести это в шутку. Мия была одной из немногих, кто, даже став сиреной, продолжала жить, как и раньше. Вампирская кровь давала ей много привилегий. Она происходила из древнего рода вампиров, близкого к королю демонов, и обладала значительным влиянием. Почему она решила предать своё прошлое ради нас, я до сих пор не понимала. Мать ей доверяла, но лично мне это казалось иллюзией. Её подлизывание всегда вызывало у меня подозрения.    Мия одарила меня лукавой улыбкой, обратив внимание на мою тарелку. — Ммм, человеческая еда? Нью-Йоркских мужчин уже не хватает? — насмешливо спросила она, стащив вилку и подцепив себе кусок салата. — Положи на место, это моё! — выпалила я, возмущённо глядя на неё.    Для нас, сирен, человеческая еда не имела особой ценности и не могла заменить питательную силу жизненной энергии. Но она приносила разнообразие в наши дни на суше. После долгого времени под водой земля стала для меня источником свежести и красок. Я научилась находить в обычной еде удовольствие, словно это была тихая связь с миром, о котором мы могли только мечтать. Кулинария стала моим тайным хобби, и кулинарные эксперименты занимали меня, когда я пыталась отдохнуть от всех интриг.    — Вот уж жадина! - Мия закатила глаза, но, послушно вернув вилку на место, плюхнулась на диван, устремив взгляд в потолок. Я села рядом. — И неужели ты не уговорила своего "папочку" снять тебе отдельную квартиру или люксовый номер? — Я старалась скрыть язвительность в голосе, но всё же не удержалась, добавив едкую нотку. Пусть уж почувствует, что я не в восторге от её наглости. Она же приподняла бровь, отвечая мне таким же хитрым взглядом.   – А зачем мне это? – парировала она, чуть приподнявшись на локтях и сверля меня своими блестящими глазами. – В Нью-Йорке ведь живет моя замечательная подруга, и кто я такая, чтобы отказываться от её гостеприимства? – В её голосе звучала почти невинная нота, но я знала, что это всего лишь очередной манёвр. От этого я почувствовала лёгкое раздражение.   Я вздохнула, словно уступая её прихотям, но мой интерес к её визиту только возрастал. — Как ты объяснила отцу своё решение бросить обучение и вернуться сюда посреди учебного года? — с недоверием спросила я, интуитивно чувствуя, что причина не так проста, как могла казаться.  Обладательница зеленых глаз лукаво улыбнулась, словно взвешивая, стоит ли мне доверить ответ.  — Всё очень просто. Я сказала, что решила прекратить обучение и заняться поиском мужа, — найти отличную страховку от лишних мужских глаз, — её тон сменился на более игривый, но её взгляд был серьёзен. — Ты издеваешься? — я бросила в неё подушку, чувствуя, что ситуация меня забавляет и тревожит одновременно. — Какие ещё лишние мужчины? — хмыкнула я, чувствуя, как её пребывание начинает меня утомлять, в её присутствии моя паранойя теперь только усиливалась. Зная о её связи с одним из Сакамаки, это прибавляло в мою голову еще больше глупых мыслей.  Она только рассмеялась, ловко перехватив подушку на лету. — Я не шучу! Так и сказала. Этот ответ обрадовал отца, ведь он уже наметил мне несколько кандидатов для женитьбы, — Мия хитро ухмыльнулась, опускаясь обратно на диван. — А лишние мужское внимание, ну, это уже совсем другая история, — ответила она, увиливая от вопроса. – Нет уж, если ты собираешься остаться в моём доме хотя бы на день, я должна знать всё. – Мой голос обрел резкость, и на мгновение мне показалось, что её взгляд стал настороженным, словно она видела в моих глазах больше, чем хотелось бы. Мои мысли обратились к Райто Сакамаки, и её реакция подтвердила мои догадки. – Это не имеет ничего общего с Райто, если ты об этом, – сказала она спокойно, но в её тоне уже не было былой лёгкости. – Между нами всё кончено. Нас никогда не связывало ничего, кроме… нескольких ночей и секса. Да и я не планировала оставаться там так надолго. – Голос Мии стал странно пустым, словно её собственные слова вызвали в ней отвращение. – Это была личная страховка и веский аргумент для того, чтобы покинуть академию и оказаться здесь. После последнего зеленого света мне не хотелось оставаться в их обществе и носить клеймо, что меня бросил Райто. Пусть уж лучше сам ходит с меткой «брошенный» шлюшкой, – сказала она, на миг усмехнувшись, и в её глазах мелькнула хитрая искорка. — Он причинил тебе боль? — мои пальцы коснулись её руки, и её глаза расширились от неожиданности. Мия будто не ожидала такой реакции от меня. — Не надо меня недооценивать, Каталина, —ответила мне сирена, почти вырываясь из моих пальцев, и тут же решила сменить тему, не давая мне углубляться в её чувства. – Ты уже готова к субботнему вечеру? – Только не говори, что собираешься туда пойти… – Я закатила глаза, прекрасно понимая, что она не упустит возможность быть в центре внимания. – А как же иначе? Я же дочь самого Бендито Кастелли! – торжественно возвестила она, подвигаясь ко мне ближе и обнимая меня, словно одержима этим решением. – Это мой шанс найти подходящую партию! – В её взгляде была смесь веселья и упрямства. – Вижу тебя насквозь. Не готова. Значит, у нас намечается шопинг, - я лишь вздохнула и скрестила руки, отмахнувшись от её энтузиазма.  — У меня есть магия, – с лёгкой усмешкой заметила я, махнув перед ней рукой. - Мия закатила глаза, как будто я сказала что-то невероятно наивное.  — Фу, ты слишком на неё полагаешься! Вдруг как Золушке придётся бежать от своего прекрасного принца с бала, иначе рискуешь превратиться в жабу.   Сквозь лёгкую головную боль от её неугомонного присутствия я всё же ощущала, что её визит в какой-то степени отвлекал меня от дурных мыслей. В конце концов, эта рыжая бестия, несмотря на свою дерзость, привносила в мою жизнь нечто такое, чего мне порой не хватало – возможность вырваться из своих мыслей и забот. Мы собрались и поехали в один из элитных бутиков, несмотря на её настойчивые уговоры заехать в мой модный домик. Мне не хотелось выделяться и рекламировать свое лицо. У меня была лишь одна цель – встретиться с Кино и забрать нужную мне вещь.