Тень Дракона

      Облачная Башня дышала тьмой. Она текла по коридорам, проскальзывала в щели каменных стен, наполняла пустоту древних залов, создавая ощущение, что само пространство здесь живое. Магия вплеталась в воздух, не давала ему быть лёгким, превращая его в вязкую субстанцию, пропитанную чем-то чужеродным, неестественным. Здесь темнота не была просто отсутствием света – она имела вес, запах, вкус, она была властью, дисциплиной, сломленной волей.       В комнате, утопающей в полумраке, пропитанном дымом тлеющих благовоний, лежала Кайла. Она была той, кто не принадлежал никому.       В наушниках звучала Boy Harsher – Pain, и звук будто разливался по венам, врезаясь в её сознание глухими, мерными ударами. Она лежала, закинув одну ногу на другую, ритмично отбивая такт пальцами по обнажённому бедру, лениво впитывая каждый синтетический звук. В этих холодных, механических ритмах было нечто гипнотическое, и Кайла почти растворялась в них, абстрагируясь от реальности.       Реальность же оставалась за пределами комнаты.       Всюду за дверью блуждали ведьмы – теперь не ведьмы, а марионетки, пустые оболочки, ведомые чужой волей. Они двигались по залам, коридорам и лестницам, их взгляды были мёртвыми, словно закопанными под слоями чужого контроля. Ни единого вопроса. Ни единого проявления воли. Только подчинение.       Кайла не боялась.       Она видела, как одна из ведьм прошла мимо её двери, скользнув пустым взглядом по пространству, не замечая ничего вокруг. Как будто реальность для неё больше не существовала – был только приказ, идущий из глубины разума, вложенный туда, как код в машину.       Что они чувствовали? Чувствовали ли вообще?       Губы Кайлы коснулась лёгкая, задумчивая ухмылка.       Она не была одной из них.       Она не носила знак Валтора.       И вопрос был только один.       Почему?       Кайла откинула голову назад, прикрыв глаза, наслаждаясь глухим битом, отдающимся в грудной клетке. Она позволила звукам заполнить её сознание, слиться с её мыслями.       Почему Валтор не поставил на неё свою метку?       Почему позволил ей сохранить рассудок, не сделал её одной из этих марионеток?       Это была ошибка? Игра? Испытание?       Она провела кончиками пальцев по ключицам, ощущая биение крови под кожей.       Вопросы наполняли её, но не рождали страха. Скорее, возбуждение.       Она не боялась испытаний.       Она не боялась боли.       Напротив – она их любила.       Комната, в которой она находилась, была её личной территорией. Здесь не было порядка в привычном смысле, но был порядок, понятный только ей.       Повсюду разбросаны книги, переплёты некоторых потемнели от времени. На столе – тяжёлый череп с выгравированными символами, оставленный ею как декор. На прикроватной тумбе – разорванные цепи, найденные когда-то в одном из заброшенных залов Башни. Они напоминали ей о природе власти – сначала ты в оковах, потом сам сковываешь других.       Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахами металла, магического порошка и пыли старых свитков. Это был её мир, её территория, её закоулок среди царящего в Башне мёртвого повиновения.       Она снова перевела взгляд на ведьм за окном.       Они двигались в полной тишине, с жёсткими, но точными движениями, как механизмы, выполняющие программу, написанную чужой рукой.       И она была единственной, кто смотрел на них с осознанием.       Она закрыла глаза, почувствовав, как внутри неё зреет вибрация силы.       Что-то в ней было иное.       Валтор не поставил на неё метку не просто так. Он чувствовал в ней нечто особенное.       Но что?       Кайла глубоко вдохнула, ощущая, как воздух входит в лёгкие, напитывая её новым осознанием.       Она не останется в тени.       Она найдёт ответы.       Она поймёт, зачем Валтор оставил её в сознании.       В этот момент воздух в комнате дрогнул.       Тонкое колебание магии, как лёгкий удар по реальности.       Как будто что-то следило за ней.       Кайла медленно вынула наушники, позволив тишине обволочь комнату. Гулкие синтетические ритмы ещё пульсировали в её голове, словно пытаясь удержать её в музыкальном трансе. Но что-то изменилось.       Воздух стал гуще, вязким. Он просачивался в кожу. Кайла чувствовала лёгкое давление на плечах, словно невидимые руки тени опустились на неё, не прикасаясь, но давая понять, что она не одна.       Она осторожно вдохнула.       Вокруг – ничего.       Но интуиция подсказывала обратное.       Комната стала теснее, тише, чем должна была быть. Даже пламя свечей, оставленных на столе, теперь горело неестественно ровно, без единого колебания, будто даже воздух боялся нарушить тишину.       Кто-то здесь был.       Она медленно провела языком по зубам, подавляя ухмылку. Страх? Нет, это было нечто другое.       Это было ощущение, будто кто-то играет в кошки-мышки.       Но кто здесь кошка?       Кайла не спешила двигаться. Она прислушалась.       Тени в углах шевелились, но не из-за движения света.       Она видела, как что-то скользит по стенам, но когда фокусировала взгляд – там была только старая кладка.       Но магия в этих стенах жила.       Башня дышала.       Кайла провела ладонью по бедру, проверяя, есть ли при ней кинжал, и только после этого резко поднялась с кровати, позволяя звукам комнаты хлынуть ей в уши.       Тишина.       Только слабый скрип дерева под её весом.       Она направилась к двери.       Если кто-то следит за ней — она хочет знать, как далеко этот «кто-то» готов зайти.       Коридор встретил её серым светом магических ламп, но этот свет ничего не освещал по-настоящему. Он был тусклым, размытым, будто сознание, погружённое в туман.       Стены, прежде гладкие, казались теперь испещрёнными тенями – магия Облачной Башни была старше, чем любое её нынешнее обитание, и она впитывала в себя события прошлого, как прожжённый страницами дневник.       Кайла посмотрела вперёд – пустота.       Но ведьмы были здесь.       Она слышала их шаги – тихие, размеренные, словно синхронизированные с её сердцебиением.       И вот она увидела их.       Ученицы Башни шли вдоль длинного прохода, двигаясь с той же безупречной точностью, что и до этого.       Головы чуть наклонены, лица застыли в одном выражении – без эмоций, без следа сознания.       Их движения были слаженными, выверенными, лишёнными человеческой спонтанности.       Они не говорили, не переглядывались, не обменивались мыслями – каждая шла в своём ритме, но все вместе они напоминали единый механизм.       Волчья стая. Но без альфы.       И только Кайла была здесь лишней деталью.       Она одна дышала иначе. Одна ощущала иначе.       Она снова почувствовала это давление.       Как будто кто-то стоял за её спиной.       Резко развернувшись, она посмотрела в пустоту.       Никого.       Но это не значило, что она была одна.       Она продолжила идти. И вот тогда её взгляд зацепился за отражение в зеркальной панели стены.       Что-то шевельнулось в стекле.       Тёмный силуэт, расплывчатый, неясный. Он стоял прямо за ней.       Кайла замерла, вглядываясь в отражение. В тусклом свете она могла различить свою фигуру, и позади неё — что-то, что не имело формы, но обладало присутствием.       Тень.       Она не двигалась, не подавала знаков, но Кайла почувствовала на себе её взгляд.       Она медленно выдохнула, склонив голову набок, словно давая невидимому наблюдателю понять: Я вижу тебя.       И тогда тень исчезла.       Кайла стояла у зеркальной стены, всё ещё ощущая тяжесть чужого взгляда, даже несмотря на то, что тень исчезла. Давление в воздухе никуда не ушло – оно осталось, будто впитавшись в стены, став частью магии Башни.       Но теперь она чувствовала ещё кое-что.       Этот взгляд больше не прятался.       Он был явным, открытым, без намёка на уклончивость. Кто-то не просто наблюдал за ней – он изучал её.       Кайла знала, кому принадлежит этот взгляд.       Она не спеша развернулась, в очередной раз подавляя ухмылку.       Валтор.       Он стоял чуть дальше в коридоре, погружённый в полумрак, словно был не частью Башни, а её продолжением. Грациозный, безмятежный, словно сама ночь приняла человеческую форму.       Тёмные ткани его рубашки еле заметно двигались. В такт дыхания. Подчиняясь его присутствию.       Он не смотрел на неё – он её впитывал.       Кайла заметила, как его губы чуть изогнулись, словно его забавляло, что она наконец почувствовала его присутствие.       – Тебе нравится здесь?       Вопрос прозвучал почти лениво, но в нём было нечто большее.       Не просто любопытство.       Испытание.       Кайла не отводила взгляда.       – Смотря что ты подразумеваешь под этим, – она слегка качнула головой, задумчиво окинув его взглядом, – если ты спрашиваешь, нравится ли мне эта мрачная, пропитанная тьмой готическая архитектура, то да. В этом есть определённый шарм.       Она сделала небольшую паузу, позволяя словам осесть в воздухе, затем добавила с лёгкой усмешкой:       – Но если ты намекаешь, нравится ли мне быть твоей узницей – боюсь, мне ещё не довелось этого прочувствовать.       Она нарочно сместила акцент, проверяя его реакцию.       Валтор улыбнулся.       Но в его глазах не было ни насмешки, ни раздражения – только холодный интерес.       – Узницей? – он произнёс это слово с лукавой лёгкостью, будто пробуя его на вкус. – А разве я тебя держу?       Он медленно шагнул вперёд, разрывая между ними расстояние, но не приближаясь слишком близко.       – У тебя нет моего знака. Ты не подчиняешься моим приказам. Ты можешь уйти, если захочешь.       Он играл с ней.       Кайла это понимала.       Игра тонкая, с подтекстами, с невидимыми крючками, на которые он ждал, что она попадётся.       Она не собиралась попадаться.       – Правда? – она чуть вскинула бровь, скрестив руки на груди. – И если я сейчас развернусь и уйду, ты просто пожелаешь мне удачи?       – Разумеется, – Валтор сделал ещё один шаг, позволяя свету раскрыть едва заметную улыбку на его лице. – Но мне почему-то кажется, что ты этого не сделаешь.       – О, давай проверим.       Она резко развернулась, делая шаг назад, но его голос разрезал воздух прежде, чем она успела дойти до первого поворота.       – Почему ты до сих пор здесь, Кайла?       Она остановилась.       Простой вопрос.       Но суть в том, что он знал ответ.       Он просто ждал, что она скажет.       Кайла повернулась, медленно, с лёгким наклоном головы, оценивающе смотря на него.       – Может, я просто ищу что-то интересное?       Валтор улыбнулся шире, но в его глазах мелькнуло нечто тёмное.       – А может, ты ждёшь ответа?       Тон изменился.       Не резкий, не грубый – но напористый, весомый.       Он знал, что она хочет узнать.       Почему он не поставил на неё знак?       Почему оставил её сознание свободным?       Кайла не дрогнула под его взглядом.       Но она решила сыграть иначе.       Она сделала медленный, ленивый шаг к нему, в её движениях было что-то почти вызывающее, но не прямолинейное – это был вызов, обёрнутый в лёгкость.       – Ну, раз уж ты сам заговорил об этом… – она чуть склонила голову набок. – Так почему?       Она нарочно произнесла вопрос так, будто это было что-то второстепенное.       Будто это не мучило её все последние дни.       Будто ей не нужно было знать, зачем он оставил её в сознании.       Она дала ему шанс ответить первым.       Но Валтор не торопился.       Он выдержал паузу, а затем произнёс:       – Я просто люблю наблюдать за интересными явлениями.       Кайла пристально смотрела на Валтора, оценивая его ответ.       "Я просто люблю наблюдать за интересными явлениями."       Лёгкость, с которой он это сказал, её забавляла и раздражала одновременно.       Она смогла бы фыркнуть в ответ. Смогла бы усмехнуться, пожать плечами, сказать, что ей плевать.       Но не сделала этого.       Она знала, что он проверяет её реакцию.       И поэтому позволила паузе повиснуть в воздухе, сделав вид, что слова Валтора не задели её, но и не оставили равнодушной.       – Так ты оставил меня без печати только ради этого? Ради интереса? – её голос прозвучал ровно, но в нём сквозила скрытая, приглушённая усмешка.       Валтор не ответил сразу.       Он наблюдал за ней, словно вымеряя, сколько именно свободы позволить ей почувствовать.       А затем сделал плавный жест рукой, указывая в сторону лестницы, ведущей вниз.       – Пойдём.       Простой призыв.       Без объяснений. Без деталей.       Кайла не сдвинулась с места.       – Куда?       – Разве ты не хочешь узнать правду? – его голос был тихий, но в нём чувствовалась абсолютная уверенность в том, что она согласится.       Кайла не любила приказы.       Она не собиралась делать то, что ей говорят.       Но он не приказывал.       Он просто открывал дверь.       И если она не войдёт – значит, она боится.       Кайла фыркнула про себя и последовала за ним.       Дверь открылась бесшумно, выпуская наружу затхлый запах старой магии, пропитавшей стены этого места.       Валтор первым переступил порог, его тень змеиным силуэтом скользнула по полу, прежде чем раствориться в темноте.       Кайла замерла на мгновение, оглядываясь.       Здесь было душно, но не из-за воздуха – из-за самого ощущения присутствия прошлого.       Кабинет Гриффин напоминал покоившийся склеп, где каждая реликвия, каждый артефакт был погребён под пластами времени, но не забыт.       Старые книги громоздились на полках, их корешки давно выцвели, но магия в них тлела, словно угли в холодном камине.       На столе разбросаны свитки и артефакты, среди которых Кайла заметила несколько вещей, принадлежавших самой Гриффин.       Она знала, что в этом месте таилась история, которую предпочли бы не раскрывать.       Но Валтор не был тем, кто уважает чужие тайны.       Он знал, что в этом кабинете ей откроется то, что она должна услышать.       – Ты хоть раз задумывалась, кем была до того, как попала в этот мир? – его голос прорезал тишину, заполняя пространство.       Кайла всё ещё осматривалась, но вопрос заставил её замереть.       Она перевела взгляд на него, испытывающе прищурив глаза.       – Что ты имеешь в виду?       Валтор не спешил с ответом.       Он провёл кончиками пальцев по поверхности стола, собирая невидимую пыль прошлого, прежде чем заговорить:       – У тебя есть сила, которой больше ни у кого нет.       Он приподнял голову, встретившись с её взглядом.       – Магия Времени и Резонанса.       Кайла не дрогнула, но внутри неё что-то хрустнуло.       Не от страха.       От осознания.       Она слышала это название раньше.       Нет, не слышала – чувствовала.       Как отголосок, который всегда был внутри, но не имел формы.       Магия Времени и Резонанса.       Она не перебила его, не позволила эмоциям взять верх.       Она ждала.       И Валтор дал ей то, чего она ждала.       – Ты – последняя носительница этой магии. Последняя из своего рода.       Его голос звучал мягко, но в нём не было сочувствия – только констатация факта.       – Потому что твоего народа больше не существует.       Кайла не шелохнулась.       – Я уничтожил его.       Простые слова.       Без драматизма. Без театральности.       Факт.       Он наблюдал за её реакцией, приближаясь к ней на несколько шагов.       Кайла не отстранилась, но его близость чувствовала слишком ясно.       – И что? – её голос был бесцветным.       Она не позволяла себе чувствовать в этот момент.       Валтор медленно протянул руку, кончиками пальцев коснувшись её плеча.       Лёгкое, едва ощутимое касание, почти игра.       – Теперь ты – единственная, кто обладает этой силой.       Его пальцы медленно прошлись по её руке, почти лениво, но при этом слишком осмысленно.       Он наблюдал, будет ли она сопротивляться.       Кайла сжала зубы, подавляя желание убрать его руку первой.       Она не собиралась играть в эту игру по его правилам.       Валтор почувствовал это и усмехнулся.       – Ты не слабее других.       – Но ты не сильнее Огня Дракона.       Его пальцы едва коснулись её подбородка, прежде чем он резко убрал руку, отступая в сторону.       Не от неё – просто давая понять, что он контролирует каждое движение.       – Почему? – её голос прозвучал почти как приказ.       Валтор улыбнулся шире.       – Потому что твоя магия – это знание.       – Ты можешь видеть прошлое и будущее.       – Ты можешь захватывать воспоминания и чувства других.       – Ты можешь предчувствовать вещи ещё до их появления.       – Но ты не можешь менять реальность.       Его голос стал тише, но не менее властным.       – Огонь Дракона создаёт новую реальность.       – Ты лишь видишь её отголоски.       Он снова приблизился, но теперь не касался её – только наклонился ближе, достаточно, чтобы его дыхание коснулось её щеки.       – И это делает тебя по-настоящему интересной.       Кабинет ещё хранил в себе эхо слов Валтора о её магии, но Кайла уже почти не думала об этом.       Она всё ещё чувствовала тепло его прикосновений – не в эмоциональном смысле, а на уровне кожи. Этот лёгкий жест — его пальцы, скользнувшие по её плечу, по подбородку — был не пустым движением.       Он оставил след.       Не физический, но ощутимый.       Она знала, что он хотел этим сказать.       Он проверял её. Играл с ней.       Но прежде чем она успела обдумать это глубже, дверь кабинета распахнулась.       Рывок.       Резкий, быстрый, словно порыв ледяного ветра.       И вот они вошли.       Айси шла первой.       И с первых же секунд Кайла увидела в ней что-то новое.       Она выглядела собранной, уверенной, даже величественной, но это было искусственно.       Что-то в ней было не так.       Кайла подметила это в деталях.       Волосы.       Безукоризненно уложенные, но с парой выбившихся прядей, которые она не успела уложить обратно.       Губы.       Чуть прикушенная нижняя губа – рефлекторно, неосознанно, но Кайла не могла не заметить.       Но больше всего – её глаза.       Она смотрела на Валтора.       Долго. Не отводя взгляд, даже не пытаясь скрыть, что её сердце колотилось сильнее, что в её сознании до сих пор звучало эхо их последней встречи.       Не просто с уважением. С чем-то большим.       Заворожённость? Голод?       Кайла поняла всё сразу.       "Интересно."       Она даже не пыталась скрыть лёгкую ухмылку, скользнувшую по её губам.       Айси слишком глубоко погрязла в этой игре.       Но самое забавное было даже не это.       Самое забавное было в реакции Валтора.       Он даже не посмотрел на неё.       Дарси и Сторми шли за Айси, как обычно – слаженно, но с разными выражениями на лицах.       Дарси шла медленно, лениво, но её взгляд всё скользил от Кайлы к Айси и обратно, словно она уже пыталась сложить кусочки пазла.       Сторми наоборот – была раздражённой. Она явно не собиралась терять время на пустые разговоры.       Но в этот раз главной была Айси.       Кайла смотрела на неё и чувствовала её напряжение.       Айси шла не просто так.       Она шла к нему.       – Ты нас искал? – её голос был ровным, почти мягким, но он не звучал так, как обычно.       Кайла почувствовала в этом нотки чего-то личного.       Она видела, как бьётся жилка на шее Айси, как она пыталась скрыть нетерпение, но не могла полностью подавить его.       Она хотела ответа.       Она хотела, чтобы он посмотрел на неё.       Но он этого не сделал.       Валтор даже не повернул голову.       Он спокойно, медленно провёл пальцами по страницам раскрытого фолианта на столе, как будто вообще не заметил её.       И только через несколько секунд, когда пауза стала невыносимой, он ответил.       – Нет.       Айси замерла.       На долю секунды её дыхание сорвалось.       Но она быстро взяла себя в руки.       Почти.       Кайла видела, как пальцы Айси на секунду сжались в кулак.       Она перевела взгляд на Кайлу.       – Тогда что она здесь делает? – тон холодный, острый, как лёд.       Кайла не ответила сразу.       Она нарочно позволила паузе повиснуть в воздухе.       Затем неспешно посмотрела на Айси – и медленно опустила взгляд ниже.       На шею.       Маленькие, бледнеющие следы.       Тёмные полосы, оставленные губами.       Красноватые точки, похожие на укусы.       Следы, которые не могли появиться просто так.       О, это было слишком забавно.       И вот теперь Кайла почувствовала, как в ней разгорается настоящее развлечение.       Она чуть прищурилась, уголки губ дрогнули в ухмылке.       – Тебе стоит поаккуратнее выбирать шарфы.       В кабинете повисла тишина.       Кайла видела, как Айси замерла.       Это заняло всего миг, но она почувствовала, как ледяная магия пробежала по комнате.       Дарси медленно вытянула шею, её глаза вспыхнули интересом.       – О? Что-то интересное?       Сторми не удержалась – громко засмеялась.       Айси резко перевела взгляд на Валтора.       Но он просто стоял, всё так же холодно листая страницы.       Никакого подтверждения.       Никаких эмоций.       Как будто её не существовало.       Как будто между ними не было ровным счётом ничего.       Кайла видела, как в Айси нарастает ярость.       Как молча сжимаются её пальцы.       Как её тело напрягается, будто она вот-вот взорвётся.       И она подлила масла в огонь.       Кайла чуть подалась вперёд, почти небрежно, словно эта сцена её забавляла.       – Ты что-то хотела от меня? Или просто решила устроить сцены?       – Заткнись.       Сказано быстро, остро, с отточенной злостью.       Но Кайла только усмехнулась.       – Если бы ты не хотела, чтобы это было очевидно, – она чуть склонила голову, – ты бы скрыла следы лучше.       Дарси усмехнулась, а затем, чуть приподняв брови, лениво протянула:       – Ты слышала, Айси? Это был совет.       Сторми фыркнула, но не смогла удержаться от смешка.       Айси мгновенно повернулась к Кайле.       В воздухе запахло холодом.       – Ещё одно слово, и я заморожу тебя к чертям.       – Ну, попробуй. – Кайла не шелохнулась, её голос был таким же ледяным.       Тишина.       Напряжённая, вязкая.       Кайла не отводила взгляда.       Айси не двигалась.       Дарси и Сторми наблюдали.       И тогда он заговорил.       – Довольно.       Одно слово.       И всё изменилось.       Айси дрогнула, но быстро взяла себя в руки.       Дарси и Сторми обменялись взглядами.       Кайла перевела взгляд на Валтора.       – Я думала, ты любишь зрелища.       Он наконец посмотрел на неё.       Глаза пустые.       – Иногда интереснее наблюдать за последствиями.       Кабинет ещё хранил в себе глухое эхо напряжения.       Магия в воздухе дрожала, словно резонанс после удара грома.       Кайла почувствовала это кожей.       Она видела, как Айси медленно убирает руки, пытаясь унять дрожь от едва сдержанной ярости.       Как Сторми с трудом подавляет смешок, но уголки её губ всё же дрожат от сдержанного веселья.       Как Дарси хитро щурится, явно наслаждаясь происходящим.       Но самое главное – она видела Валтора.       Он был спокоен.       Холоден.       И абсолютно невозмутим.       Как будто всё это было не более чем очередной пустой эпизод, не заслуживающий его внимания.       И это, больше всего, злило Айси.       Кайла наблюдала за этим моментом, впитывая его полностью.       Она почти могла слышать, как бешено колотится сердце Айси.       Как в ней борется гордость и желание снова почувствовать на себе его взгляд.       Как она стоит, ожидая от него хотя бы малейшего подтверждения, что она для него важна.       Но он так и не посмотрел на неё.       Валтор плавно закрыл книгу, на которой до этого покоились его пальцы.       Движение медленное, размеренное, но кажущееся финальной точкой в разговоре.       – Мне нужно заняться более важными вещами.       Он выпрямился, даже не взглянув в сторону Трикс.       Проходя мимо Айси, он не сделал ни одного лишнего движения.       Она почти инстинктивно хотела повернуть голову, хотела сказать что-то, но не нашла слов.       Он прошёл мимо неё, как мимо пустого места.       Кайла задержала дыхание, впитывая этот момент.       Айси замерла.       На её лице не отразилось ни боли, ни злости – только ледяная пустота.       Но Кайла видела, что скрывалось за этой маской.       Она знала, что Айси только что проиграла.       Проиграла не ей.       Проиграла самой себе.       Прежде чем выйти из кабинета, Валтор обернулся – но не к Айси.       Он посмотрел прямо на Кайлу.       И на этот раз его взгляд не был просто оценивающим.       В нём читалась мысль, застывшая между ними, словно незавершённая фраза.       Он медленно приблизился – не так, чтобы создать угрозу, но ровно настолько, чтобы снова разорвать её личное пространство.       Кайла не дрогнула.       Но почувствовала, как воздух стал плотнее.       Как будто сама Башня замерла в ожидании.       – Ты интересная, Кайла, – Валтор произнёс это почти лениво, но его голос был другим.       Глубже. Тише.       Как будто он позволял ей услышать нечто важное.       – Магия Времени и Резонанса – это не просто знание.       Он наклонился чуть ближе, его дыхание почти касалось её кожи.       – Это влияние.       Он провёл пальцами по её запястью, коротко, едва ощутимо, но достаточно, чтобы создать новый виток напряжения.       – Ты можешь стать кем-то большим.       – Или просто остаться очередной забытым эхом.       Его пальцы на миг задержались на её коже, а затем он плавно убрал руку.       – Время покажет.       Валтор едва заметно усмехнулся – и вышел.       Дверь закрылась за ним, оставляя в кабинете ощущение, словно в воздухе ещё пульсировало эхо его слов.       Сторми первой громко выдохнула, театрально бросившись в кресло.       – Ну, это было весело!       Дарси лениво провела пальцем по столу, ухмыляясь.       – Что-то мне подсказывает, что у нас новый фаворит.       Она посмотрела на Кайлу с тонкой усмешкой.       Кайла ничего не ответила.       Она просто стояла, позволяя всему этому моменту раствориться.       Но в ней что-то дрогнуло.       Он не просто наблюдает за ней.       Он проверяет её.       Он оставил ей выбор.       И она собиралась узнать, какая роль уготована ей в его игре.       "Ты можешь стать кем-то большим. Или просто остаться очередным забытым эхом."       Кайла смотрела в ту сторону, где он только что стоял, но его уже не было.       Он ушёл.       Но его присутствие не рассеялось.       Оно застряло в воздухе, впиталось в стены, оставило тень на её коже.       Она медленно подняла руку, взглядом прослеживая линию запястья.       Тот момент.       Короткий, едва ощутимый, но не случайный.       Как и его слова.       Как и сам Валтор.       Она перевела взгляд на Айси.       Та всё ещё стояла неподвижно, словно окаменевшая.       Дарси и Сторми наблюдали за ней с откровенным удовольствием – не потому, что им нравилось видеть Айси сломленной, а потому, что это был редкий момент.       Обычно она не теряла контроль.       Но сегодня – потеряла.       И ей это не нравилось.       Айси резко вскинула голову, её ледяной взгляд впился в Кайлу.       Но та только ухмыльнулась.       – О, не переживай так. Я уверена, он ещё посмотрит на тебя… когда-нибудь.       Лёд в глазах Айси вспыхнул, но вместо ответа она лишь отвернулась.       Кайла почувствовала, как внутри разгорается азарт.       Но это была лишь тень настоящего пламени.       Главное сейчас было не Айси.       Главное сейчас было в том, что она услышала.       Она покинула кабинет первой.       Валтор оставил её с вопросами, и теперь ей нужно было найти ответы.       "Я уничтожил твой народ."       "Магия Времени и Резонанса – это влияние."       "Ты можешь стать кем-то большим."       "Время покажет."       Кайла шла по коридорам Облачной Башни, но мысли уводили её дальше.       Она не помнила своего прошлого.       Всё, что у неё было – это её магия.       И теперь она знала, что её сила – это ключ.       Но ключ к чему?       Она не верила Валтору на слово.       Он не говорил всей правды.       Он никогда не говорил всей правды.       Но где тогда искать ответы?       Она резко остановилась.       Библиотека.       Если правда где-то и была, то там.       Библиотека Облачной Башни была тёмной, давящей, холодной.       Но не такой, как кабинет Гриффин.       Там холод был личным, цепляющим за нервы.       Здесь он был чужим. Безразличным.       Она прошлась между бесконечных стеллажей, её пальцы скользнули по корешкам книг, на которых осели следы веков.       Тёмные тома. Запечатанные свитки.       Каждая из этих книг хранила в себе часть силы, но не все рассказывали правду.       Она вытащила один из фолиантов и села за массивный стол, пробежавшись взглядом по странице.       "Резонансная магия – сила, передаваемая через поколения…"       Её глаза бегло просматривали строки.       Но ничего.       Это была общая информация.       Она перелистнула страницу, затем ещё одну.       Ничего.       Она перевернула ещё пару страниц – и замерла.

      "Последние носители магии Времени и Резонанса были уничтожены во время Великого Сожжения на..."

      Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

      "Их сила была признана нестабильной и опасной. В отличие от Огня Дракона, обладающего созидательной природой, Резонанс подчиняется не только владельцу, но и самому Времени, а потому не может быть полностью контролируем…"

      Кайла вчиталась в эти слова снова.       "Не может быть полностью контролируем."       Она сжала страницы сильнее.       Валтор знал это.       Вот почему он не поставил на неё печать.       Он не мог её контролировать.       Кайла откинулась на спинку стула, её дыхание было ровным, но сердце стучало быстрее.       Она была единственной.       Последней.       И теперь у неё был выбор.       Она могла позволить Валтору манипулировать ею дальше, давать ей крохи информации, выжидая, пока она сама запутается в его игре.       Или…       Она могла найти ответы сама.       Но ей нужен был кто-то, кто знал о её магии больше, чем эти книги.       Кто-то, кто мог бы подтвердить или опровергнуть его слова.       Она вспомнила кабинет Гриффин.       Старые книги, рукописи.       И кое-что ещё.       Магический артефакт, который хранился среди вещей Гриффин.       Она видела его мельком, когда Валтор водил пальцами по столу.       Если кто и мог дать ей правду, так это не книга, а человек.       Человек, который был против Валтора.       Гриффин.       Кайла медленно улыбнулась.       Она знала, что делать дальше.       Она быстро вышла из библиотеки.       Длинные коридоры Облачной Башни были пустыми, мрачными, но Кайла больше не обращала на это внимания.       Она знала, куда идти.       Кабинет Гриффин.       Не медля, она открыла дверь, вновь переступая порог.       Кабинет ещё хранил в себе тяжёлый воздух после утренней сцены.       Но теперь он был её сценой.       Она прошлась по комнате, её взгляд скользил по полкам, столу, запылённым свиткам.       И вот она его увидела.       Маленький, почти незаметный артефакт.       Амулет.       Он был покрыт паутиной трещин, но магия внутри всё ещё пульсировала.       Он принадлежал Гриффин.       Она помнила, как та использовала его для связи в старые времена.       Кайла взяла амулет в руку, чувствуя, как сквозь него проходит слабая вибрация.       "Это сработает?"       Она не была уверена.       Но у неё не было другого выхода.       Гриффин должна знать.       Она зажала амулет в ладони, закрывая глаза.       Магия проходила сквозь пальцы, но не реагировала сразу.       – Давай же… – прошептала Кайла, сосредотачиваясь.       Она чувствовала пульс Резонанса внутри себя.       Этот амулет был связан с Гриффин.       И если кто-то мог его активировать – это была она.       Она направила свою магию в него.       И что-то дрогнуло.       Воздух вокруг неё затрещал.       Кайла внезапно ощутила, как её сознание будто бы вытягивает наружу.       Где-то далеко, за пределами Башни, что-то ответило ей.       Тёмное.       Тяжёлое.       Но живое.       Она почувствовала, как вокруг неё исчезают стены.       Она больше не была в кабинете.       Она стояла в тени чего-то огромного, древнего.       И вот голос.       – Кто ты?       Кайла встрепенулась.       Голос был чёткий, но чуть искажённый.       Она сжала амулет крепче, не давая магии сорваться.       – Вы знаете, кто я.       Тишина.       Потом голос снова зазвучал.       – Кайла.       Она почувствовала, как по её позвоночнику пробежался холод.       Гриффин знала её.       И это было только началом.