Свободное падение

— Неужели наши боги действительно так жестоки? — Беллара меланхолично глядела на водную гладь, подперев кулаком подбородок. Их приунывшая компания и балласт в виде старосты с заткнутым ртом сейчас возвращалась обратно в лагерь Завесных Странников. Уже поутихли эмоции, оставляя после себя лишь чувства опустошения, вины и горечи. Все были подавлены после того, что им пришлось пережить на Переправе Д’Меты и будто заново оценили масштабы того, с чем им придётся бороться в будущем. Осознали, что случится, если они проиграют. — Сложно сказать какими они были раньше, до заточения, — Рук, снова сидевший за вёслами, решил ответить на будто бы риторический вопрос. — Но как-то я прочитал в одной книжке, и видел кучу подтверждений на практике, что власть развращает. Нэв заинтересованно склонила голову, слушая их обмен репликами. — А абсолютная власть развращает абсолютно, — закончила магесса цитату. — И нам жизненно необходимо как можно больше информации обо всём, что связано с эванурисами. Беллара всё не отрывала взгляд от воды. Она казалась как будто немного выцветшей после всего, что случилось с ними. Хардинг, сидящая рядом, поджимала губы, раздумывая как приободрить эльфийку. Наконец, она просто прижалась к её боку и осталась так сидеть дальше. Рук с Нэв, наблюдающие данную пантомиму, мимолётно переглянулись и решили воздержаться от комментариев. — Да, сейчас мы ограничены, — Джин продолжил разговор. — У нас мало сил, мало союзников, мало информации, но я уже увидел на что способоны боги, и теперь думаю, что мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы остановить их. Рук на секунду замолчал, разглядывая лица своих сортаников. Все они слушали его, какая-то особая мрачная решимость витала в воздухе. Из-за этого ворон чувствовал себя как-то слишком торжественно на небольшой лодочке посреди озера. — Не знаю как вы, а я просто хочу остановить всё это и не дать скверне эванурисов распространиться на весь Тедас, — эльф чувствовал мурашки, пробегающие по его спине от всей странности своей же речи, но он уже не мог остановиться. — Просто… Он снова сделал секундную паузу, посмотрев на Беллару, что за вреям его импровизированного спича перевела свой взгляд на него. — …просто, чтобы второй Переправы Д’Меты не было, — тихо закончил он. — Звучит неплохо, — заметила Хардинг, ободряюще положив ладонь на колено Беллары и коротко ей улыбнувшись.

***

Снова, как с корабля на бал, им пришлось без остановок на передышку дойти до лагеря Старнников, таща при этом упиравшегося старосту. Они были максимально измучены и потому молчали всю дорогу. Но, после разговора на лодке, Рук чувствовал, что они теперь все вместе. То есть они теперь не просто временные союзники, а полноценные единомышленники, объединённые общей целью. Впервые, вне общества Воронов, он ощущал такое. Страйф и Иреллин всё так же чахли у стола с донесениями и картами, получая и отправляя послания во все уголки леса. Хардинг, ответственная за импровизированный конвой, не церемонясь, вытолкнула старосту перед ними, заставляя его встать на колени. Страйф приподнял брови в удивлении и осмотрел представшего перед ним человека. Почти тут же он узнал его и переглянулся с Иреллин, которая тоже выглядела непонимающей, что происходит. — Это долгая история, — Рук начал отвечать на молчаливый вопрос, который буквально читался на усталых и ошарашенных лицах их знакомых. — Но, если вкратце, то староста поддался влиянию эванурисов и за золото превратил Переправу в рассадник скверны, где никто не выжил, а если и выжил, то лучше бы не выживал. Мне очень жаль. У Хардинг и Нэв были сложные выражения лиц, будто они хотели возразить, но не могли, потому что в целом всё озвученное было исторически верно. Беллара, хмурившаяся с тех пор как они снова ступили на твёрдую землю, выступила вперёд и встала наравне со старостой, которому ещё на лодке заткнули рот кляпом. — Все Странников на Переправе Эльгарнан и Гиланнайн принесли в жертву в каком-то ритуале, — тихо и печально поведала она своим сородичам. Страйф и Иреллин, отходящие от шокирующих новостей на мгновение застыли, а потом Иреллин уточнила: — А жители? вообще никто не выжил? — неверяще спросила она у них. — Ритуал вызвал скверну, которая заполлонила всю деревню, — Хардинг соувствующе смотрела на Странников. — Эванурисы воспользовались магией крови для контроля разума выживших, — Нэв мрачно добавила красок в их общий рассказ. — Те, кого не поглотила скверна, сошли с ума. Иреллин прикрыла рот рукой в ужасе, Страйф выглядел бледным и потрясённым. — Эльгарнан и Гиланнайн превратили их всех в марионеток. А он! — указзав пальцем на молчащего старосту, снова начиная злиться продолжила Беллара. — Он их всех продал! Рук подошёл поближе и успокаивающе положил руку на плечо Беллары. Сжав пальцы, он решил объяснить всё более подробно. — Мы подозреваем, что он тоже поддался влиянию магии разума, его жадность подвела его и привела к катастрофе, — однако он не собирался быть адвокатом дьявола и самоотверженно защищать старосту. — И потому мы привели его сюда, чтобы Завесные Странники сами решили его судьбу, судили за все смерти и их последствия. Страйф и Иреллин одинаково презрительно смотрели на сжавшегося старосту. Потом Страйф подозвал ближайшего эльфа и что-то тихо ему сказал. Незнакомый эльф почтительно кивнул и, подойдя к старосте, одним рывком поднял его с пола и потащил куда-то. — Мы благодарны за вашу помощь, — Иреллин тем временем благодарила их компанию, уже оправившись от свалившихся на неё новостей. — Никто из нас даже не подозревал какие ужасы царили на Переправе… Страйф сочувствующе сжал локоть явно расстроенной Иреллин, подбадривая её. — Мы пока не понимаем зачем эванурисы сотворили такое с деревней, — Хардинг мягко ответила эльфийке. — Но… Прервавшись на полуслове Нитка обратила внимание на подлетевшую близко к их компании, ворону. Едва Рук вяло восхитился красоте её чернильно-чёрного оперения, с лёгким фиолетовым отливом, как ворона прямо в воздухе превратилась в статную черноволосую женщину, что с грацией и изяществоим кошки, приземлилась на ящики, нагромождённые рядом с командной ставкой, и, также по ним, плавно спустилась вниз. — Осмелюсь предположить, что это была демонстрация силы, — незнакомка с непоколебимой уверенностью встряла в их разговор. Все на мгновение замолчали и уставились на новое лицо, а женщина всё так же непринуждённо продолжила говорить. — Они жаждут вашей покорности, вашего страха. Они не успокоятся, пока вы не склонитесь, беспомощные перед лицом такой силы, — объясняла она им, будто точно зная о чём думали эванурисы, когда превращали Переправу в осквернённый ад. — Леди Морриган? — Неожиданно Хардинг узнала эту экстравагантную незнакомку. Та в ответ дружелюбно улыбнулась и обратила всё своё внимание на гномку. — Просто Морриган для тебя, разведчица Хардинг, — женщина поправила Нитку. — Я рада нашей новой встрече. Рыжеволосый скаут лишь радостно улыбнулась и кивнула. — Рук, это Морриган, моя старая… — Страйф, решивший их познакомить, на мгновение запнулся, будто подбирая слова. — …знакомая. Я подумал, что она нам поможет. — Морриган очень помогала Инквизиции, когда мы с Варриком там были, — Хардинг явно была рада видеть старую союзницу снова. — Никто не знает столько о древней магии, кроме Соласа. — Тогда и сейчас я рада помочь в нужде, — Морриган благосклонно кивнула. — Вам потребуется вся возможная помощь, чтобы остановить Эльгарнана и Гилланайн. — Я чувствую будто что-то пропустил, — сказал Рук недоумённо приподнял бровь. — Можете уточнить кто вы для тех, кто только недавно присоединился к этой кампании «останови Соласа и его друзей-эванурисов»? Морриган усмехнулась и всё тем же неторопливым тоном представилась снова. — Меня звали по-разному: советчица при двое Орлея, Ведьма из Диких земель, друг Инквизиции… — мысли Джина носились всё быстрее в голове, по мере перечисления титулов их новой знакомой. — Но сейчас я лишь скромная советчица по вопросам магии. — …Ведьма Диких земель? — Рук нахмурился, так как что-то не давало ему покоя именно в этом имени, упорно маяча на грани сознания, но так и не всплывая на поверхность. — Почтительное обращение, порождённое слухами и преувеличениями, — закатив глаза ответила женщина. — Однако ваши божественные противники заслужили куда более жуткую репутацию, и мрачные события, что вы лицезрели, станут только хуже. Рук отчаянно сдерживался, чтобы не прикусить костяшку пальца. Жест который как ни странно помогал его памяти работать продуктивнее, выуживая вроде бы давно забытые воспоминания. «Нет, ну откуда мне так знакомо это обращение?» — отчаянно раздумывал Ворон. Но, неумолимая реальность не давала ему время на обстоятельные размышления, потому пришлось отбросить эти переживания на задний план и активно включаться в обсуждение. — Прогнозы неутешительны, но я благодарен за вашу помощь, — эльф дружелюбно улыбнулся. — Я ценю твою готовность к сотрудничеству, — опосредственно Морриган предложила перейти на «ты». — Так, — Рук сделал паузу приводя разбежавшиеся мысли в порядок. — Что конкретно сейчас происходит с богами? На самом деле весьма животрепещущий вопрос, который волновал не только Ворона, но и всех остальных. — Я бы советовала отбросить суеверия о богах, и воспринимать их как очень могущественных древних магов, — Морриган спокойно начала объяснять. — Солас, каким бы Ужасным Волком не был, вполне заслуженно заточил их в тюрьму. Рук с мрачным весельем подумал, что всегда найдётся ублюдок похуже. Вот и Солас, несмотря на то, что хотел разрушить мир, по итогу оказался не самой большой сволочью Тедаса. — Когда вы прервали ритуал Соласа, вы не находили орудия или же инструмента, которым он пользвался? — тем временем спросила Ведьма. Хардинг тут же ответила, словно ждала этот вопрос. — Это был кинжал, — удручённо покачала она рыжей головой. — Он потерялся в хаосе. — Следует отыскать его как можно скорее. Лучше пусть он будет в ваших руках, чем в чужих, — Морриган дала им новое направление для движения дальше. — Тогда может и у Соласа есть то, что может нам пригодиться? — Рук вспомнил про место, где они создали свою маленьку базу. — Мы были в… хм, как он называет это место? Ворон повернулся к Нэв и Хардинг за помощью. — Маяк, — не подвела его детектив. — Ааа, — Морриган тут же поняла о чём идёт речь, — легендарное убежище Фен’Харелла. Говорят, его элювиан, ви’ревас, соединён с каждым существующим элювианом. — Но, он сейчас сломан, — констатировала Хардинг. — Он ведёт только в Арлатан. Внезапно голос подала молчащая до этого Беллара. — Я-я, — чуть запнувшись начала она, — я могу взглянуть на него. И… ну, может даже смогу починить. — Беллара лучше многих разбирается в элювианах, — Иреллин подтвердила её слова. — …если элювианы работают так же, как и раньше, — добавила ложку дёгтя смуглая эльфийка. — Вся магия изменилась после ритуала. После секундной паузы Беллару будто немного прорвало и она выплеснула немного своих истинных мыслей. — Наши боги ступают по земле и убивают людей, оскверняют мир. Наши боги! — Беллара со вполне понимаемым отчаянием посмотрела на всех. — Как нам с ними бороться? «Видимо Переправа ещё долго будет аукаться нашей прежде жизнерадостной Страннице.» — подумал Рук. Впрочем и ему не скоро удастся выкинуть из головы всё увиденное. — Как? — Джин решил ответить первым. — Нам придётся бороться всем чем сможем, выбора ведь и нет. Эльф окинул взглядом всех присутствующих. — Кроме нас больше некому, — он развёл руками. Все молчали, смутно осознавая, что цена за сопротивлением богам и битву с ними же будет высока. Однако никто не возразил, так как другого пути пока не было. — И на повестке дня у нас починка элювиана, оставляю это тебе, Ю Беллара, — Рук вернул взгляд на эльфийку. — А мы тем временем найдём кинжал. — А дальше? — Не преминула остро уточнить Нэв. — А дальше придумаем, — Рук серьёзно ответил. — Подготовьтесь тщательно, воистину, — Морриган добавила своих мыслей. — Грядут времена рождения легенд… или их гибели.

***

— Чёртов вурдалак спёр чёртов кинжал, — резюмировал Рук, наблюдая как упомнятуый вурдалак оказался загнанным в тупик на обрыве их троицей. — Може его привлекла магия, что заключена в нём, — пожала плечами Хардинг, накладывая стрелу на тетиву. — Как бы то ни было давайте заберём этот кинжал и вернёмся на Маяк, — закончила их маленькое обсуждение Нэв тут же шарахнув по вурдалаку молнией. — Если он ещё у него, — не преминул заметить Рук, прежде чем побежать в сторону вурдалака. Втроём они быстро забили насмерть бедное порождение тьмы и к счастью кинжал оказался при нём. Он ярко сиял на его останках, привлекая внимание к себе своей странной чистотой. Хардинг первая подбежала к нему, пока Рук, уперевшись ногой, пытался вытащить застрявший в трещине скалы любимый метательный кинжал. Внезапный звон отвлёк Ворона от его попыток и он резко обернулся. Хардинг, белеющая на глазах схватилась за голову. — Хардинг! — Одновременно выкрикнули подбежавшие к ней Рук и Нэв. Пока маг поддерживала постанывающую гномку, Рук подобрал кинжал и осмотрел. — Я… — Нитка пыталась что-то сказать. — …лириум. Нэв осторожно передала Хардинг в руки Джина и поднялась. Маг отошла, чтобы найти в свою сумку, которая была небрежно отброшена под дерево, после того как она воспользовалась исцеляющей настойкой по окончании боя с вурдалаком. Когда Рук с беспокойством заметил голубые светящиеся вены, поползшие по шее Хардинг, внезапный подемный толчок разрушил край скалы, на котором они оказались. С душераздирающим криком Нитка соскользнула вниз, а эльф, едва не упав следом, сумел в последний момент откатиться назад. Нэв, копавшаяся в своих зельях, лишь увидела как кончик рыжей косы исчез под обрывом. — Хардинг, чёрт возьми! — Рук свесился с края, пытаясь разглядеть, сквозь поднявшуюся пыль, следы своей подруги. Нэв только подбежала к нему, как по округе раздался зловещий и искажённый голос. Однако у него было странное эхо, будто ещё несколько голосов звучали одновременно. — Это вечный гимн, молитва и провозглашение, — декламировал странный голос. — Изатунолл. Из-под земли вырвалась скалистая пирамида, обвитая синими жилами какой-то руды. «Да это же лириум!» — догадался Рук. — Я есть. Мы есть, — продолжал тем временем голос. — Снова свободны. Снова едины. Подозрительная пирамида стала светиться, поэтому, не успевший подняться Рук, начал потихоньку отползать от неё, что делала и Нэв, не отрывающая глаз от лириумного куска скалы перед ними. — Снова здесь, — голоса стали громче. — Снова… здесь… С последними словами пирамида взорвалась. Рук прикрыл глаза предплечьем, а когда снова поднял взгляд, перед ним предстала целая и невредимая Хардинг. Ну, за исключением синих светящихся глаз и вен. Вопреки всем ожиданиям, гномка пару секунд постояла, застыв словно статуя, а потом подсветка отключилась и она со стоном упала как подкошенная. — Хардинг! — В очередной раз выкрикнув имя рыжеволосого скаута, но на этот раз с непередаваемым облегчением, Рук бросился к ней. — Я слышала её… — ошеломлённо сказала та. — Песня Камня… Рук и Нэв застыли, услышав её.