Сказка о крыльях феи

Воссоединение подруг не прошло без шутливой ругани: едва скинув пушистую шубку, Люси строго настрого запретила Леви сегодня работать. «Завтра – так и быть, но сегодня ни-ни! Я так давно тебя не видела!» – и стиснула в любящих объятиях, из которых удалось выбраться, только с помощью аргумента выпить горячего чая. Устроились в небольшой гостиной с аккуратным сервизом, похожим на водяные лилии. И пока шли приготовления, Леви более подробно рассказала, как она тут устроилась, почему вообще оказалась чуть ли не посреди леса… А подруга делилась тем, что решила не указывать в письмах, а оставить до личной встречи: – …Лексус возомнил себя драконом и бросил вызов Нацу, ты представляешь? Я расхохоталась до звёзд перед глазами, когда услышала об этом! А потом было совсем не до смеха: эти двое разнесли половину пригорода – и в меньшей степени по вине Огненного! Книжный мастер охала и не знала, смеяться ей от нелепости друзей или волноваться за жителей. Но её быстро успокоили отсутствием раненых – только моральный ущерб и материальный, который драчуны «радостно» восстанавливали, когда звёздная фея только уезжала. Выглядели оба не слишком довольными, но Нацу всегда был позитивным парнем, а вот у его соперника была уязвлена гордость. И дракон, конечно, не мог удержаться, чтобы не поддеть беззлобно Лексуса. Словом, без потасовок на стройке не обходилось – и разнимать их приходилось самой строгой фее города. – О, я же к тебе не только потому, что о-о-очень по тебе скучала, Левичка! – Люси завозилась в сумочке. – Я к тебе в роли ангелочка-почтальона… Эльза поручила мне передать тебе э-э-это! Девушка торжественно извлекла на свет пламени алый конверт с золотым тиснением в форме крылышек. Внутри обнаружилось красочно переливающееся приглашение, написанное твёрдой рукой феи метаморфоз: «Приглашаем Леви МакГарден на нашу свадьбу, которая состоится в праздник Расцвета этой весной. Твои друзья Эльза Скарлетт и Жерар Фернандес». Краткость – сестра таланта определённо было сказано об Эльзе. Книжный мастер подняла смеющийся взгляд на подругу, замечая на её лице понимающую улыбку. Задала риторический вопрос: – Эльза всё-таки добилась своего? – А то как же! – мгновенно отозвалась звёздная. – Как только Жерар вернётся из своего зимнего путешествия – кончилась кочевая жизнь! Ладно, шутить над ним можно сколько угодно, но вся Магнолия знает об их взаимности. И что предложение Эльзе пришлось делать самой – тоже… Какое-то время девушки смаковали новость, отставив шуточки, обсуждали предположения о церемонии и варианты нарядов на такое событие. Когда первые эмоции поутихли, девушки наслаждались ароматным напитком, который Люси привезла с родины, уютно и тепло под треск огонька-дракона, похожий на стрёкот или урчание. Полумрак, только тёплый свет от этой сферы и магических свечей. Сидели до поздней ночи, пока сон совсем не сморил гостью-путешественницу.

₰ ₰ ₰

На следующий день девушки отправились в город – пешком, и хоть Люси и ворчала сначала, но с погодой феям несказанно повезло! Снег с неба не валил, уже достаточно покрыв искристым покрывалом всё вокруг; на почти ясном, с редкими лёгкими облаками синем небе висело зимнее солнце, превращая лес в сияющие бриллианты. Сказочный вид завораживал, особенно с непривычки южных жителей, потому путь растянулся почти на четыре с половиной часа. И пусть фея звёзд устала, испытывала душевный подъём от впечатливших её пейзажей. Обедали в новом для обеих месте, прогулялись по лавочкам и узнали почти случайно, что скоро в Северных землях отмечают день Платиновой Звезды – местный праздник встречи зимы. На юге он зовётся Снежной Птицей, и если в этот день выпадет хоть пригоршня снега – это сулит удачу всем, увидевшим это. Надо признать, случается это довольно часто, к этому времени становится достаточно холодно для таких погодных явлений. Здесь была схожая примета: удачей считалось увидеть ярчайшую звезду этого времени года; говорят, она настолько яркая, что её можно увидеть даже днём! Впрочем, с таким тёмным небом в это не так уж сложно поверить… Конечно, они просто обязаны пойти на праздник! Подруги отдыхали в фургончике после насыщенного дня, отогреваясь чаем и делясь размышлениями о предстоящем новом опыте. Будет ли проведение «Звезды» похоже на то, как приветствуют на их родине «Птицу»? Будут ли танцы? А угощения? Местные блюда такие пряные и насыщенные, много мяса и заготовок, мало свежих овощей и фруктов – их запасы экономили, чтобы лакомств хватило до весны. Как вдруг домик коротко сотрясся, сопровождаемый перезвоном сервиза, по комнате засияли надписи-обереги, не дававшие мебели и безделушкам обрушится на пол. Леви только и проворчала «Ох, я надеялась, он сегодня не прилетит!», пока поднималась из-за стола. Что ещё за «он»? Люси не могла не полюбопытствовать и отправилась вслед за мастерицей. Заметив «слежку», МакГарден неловко пробормотала: – Не бойся его, ладно? Он совсем не плохой, – и Люси не успела задать какой-либо уточняющий вопрос, поскольку в дверь раздалось несколько глухих ударов, будто от ноги: – Мелкая! Открывай, у меня руки заняты! – послышался по ту сторону рычащий, смутно знакомый голос. Но узнать его почему-то не получалось. Когда фея отворила дверь, в помещение шагнул высокий мужчина с тяжёлым квадратным ящиком наперевес. – Ты теперь мне книги сундуками таскать будешь? – Леви с недоумением перевела взгляд от предмета на посетителя, для чего ей пришлось задрать голову. – Не, я не по делу, а с подарком! Р-раз в тот раз мы выяснили, что вы не питаетесь одним цветочным нектар-ром… – допустив «драматичную» паузу, гость распахнул крышку ящика и с гордостью возвестил: – Привёз тебе мясо! Ледничок в пр-ридачу. И правда, из ящика сквозь рассеивающийся морозный пар просматривались куски мяса разных размеров, как Леви могла судить, отличного качества. Да ещё и с морозильным сундуком «в придачу» – такие вещи чаще делались на заказ, магия льда сложная и редкая. Из книг фея знала, что очень немногие существа обладают чистым даром. Например, её друг Грей – ледяной фей, помимо него есть ещё лесовики-северяне и, как говорят, полярные медволки. И потому магия, которой создают подобные приспособления, человеческая, а значит, принадлежит двум стихиям – воде и воздуху. Их нужно не только соединить в нужной пропорции, но и закрепить эффект на предмете, чтобы не требовал постоянного обновления заклинания от создателя. Только менять периодически энерго-кристалл для подзарядки колдовства. – Гажил, это же очень дорого! – Не шуми, Мелкая, это из моих запасов же, – довольно уточнил дракон, захлопывая крышку, затем обратил рубиновые глаза на мастерицу и ухмыльнулся: – К тому же Платиновая Звезда скор-ро! – Через неделю! – Ну я же гово… – Гажил Редфокс?.. – наконец, Люси познала этот голос, который в драконьей ипостаси звучал более грозно и рычаще. Но интонации-то те же! Повисла ожидаемая пауза, алые глаза метнулись на источник незнакомого голоса. Недолго рассматривая новоприбывшую, дракон широко ухмыльнулся, желая выразить доброжелательность, и раскатисто подтвердил: – Именно так, ги-хи! – Люси пугливо вздрогнула от голоса и кровожадного оскала. – Пр-риветствую! – Моя подруга, Люси Хартфилия, – нарушила неловкую тишину хозяйка дома, улыбаясь. – Проходите, чего топтаться у вхо..? – Так это и есть дракон, о котором ты писала?! Леви шикнула на шокированную приятельницу, но было поздно: ехидца мёдом лилась из уст гостя: – И что же ты обо мне писала… Могучий? Впечатляющий? Велик… – Что у тебя впечатляющее количество книг, потерпевших великое бедствие! Наблюдая этот странный спор со стороны, Люси не знала, что и думать: то ли не стоило пить тот подозрительный морс в таверне, то ли придётся поверить в увиденное… Миниатюрная милая Леви, когда-то сильно напуганная Железным ящером, дерзко спорит с ним прямо здесь и сейчас! Пожалуй, ей нужно будет что-то покрепче чая, чтобы переварить неожиданные новости. О таких потрясениях её звёзды не предупреждали! Когда Хартфилия снова осознаёт себя в пространстве, оказывается сидящей в своём кресле с кружкой грога рядом. Напротив, в кресле Леви, сидел Гажил, выглядя всё так же нереально – потому как нелепо. Маленькое пушистое сидение, привезённое из Магнолии, едва могло вместить в себе массивную фигуру дракона. В его руках тоже была исходящая паром кружка, а взгляд устремлялся к «живому» огоньку в сфере посреди комнаты. Леви нигде не было видно, но со стороны кухни доносились звуки чьего-то присутствия. Ладно, хорошо. Этот мрачный громила – такой же придурок, как Лексус, успокаивала себя Люси, молча потянувшись к ароматному напитку. Сладость теплом прокатилась по горлу, отвлекла разум на букет пряностей: Леви явно добавила корицу и имбирь помимо плававшего в кружке апельсинового полукруга. Наконец, Люси решилась на одну проделку-проверку, отставила напиток и позвала, внимательно глядя на неожиданного соседа: – Господин Редфокс? – Давай по имени, – фыркнул дракон, отворачиваясь от огонька: – Ты мне не слуга и не подданная, чтобы… Оу. Гажил совершенно точно помнил, что глаза у подружки Леви были большие и коричневые, как шоколад – ужасно сладкая дрянь, которую он терпеть не мог. Однако теперь он не мог оторвать взгляда от двух синих омутов, нет, будто небесных полушарий! Чем больше Гажил вглядывался, тем больше звёзд видел в глазах напротив – они складывались в созвездия, разные для каждого. Казалось, он летел в этих небесах, не управляя собой, просто висел и устремлялся дальше. Смотрел не только он: Люси рассматривала чужой космос, и постепенно пред ней остались только два самых видных созвездия. Одним была хорошо известная ей «Андромеда» с особенно ярко сияющей звездой Дельта-Кор – интересно… Не ожидала Люси увидеть девичий образ в разуме такого грозного создания. Только кто он – спаситель или монстр?.. – Хоть бы цветы ей подарил, – фраза обычная, слегка ворчливая, но голос… Голос блондинки дробился несколькими тонами, звучал потусторонне и нереально. Завораживающе… Жаль, другое созвездие не давало сходу узнать себя, лишь что-то едва уловимое всплывало в памяти. Но магия звёзд развеялась с приходом МакГарден, принёсшей с собой сладкий запах свежей выпечки: – Люси, я же просила не делать предсказания, если тебя не просят! – гостья моргнула, надувшись, и глаза вернули свой цвет. – Прости её, Гажил, она слишком любопытна… Что она тебе ляпнула? – Ничего… такой стр-ранный голос, я не разобрал, – приврал тот, быстро восстанавливая видимость невозмутимости. Из всего сказанного не составило труда сделать вывод о сути магии Хартфилии; и как-то даже гадать – ги-хи – о её намёках не хочется, когда вот он ответ, мимо ходит, суетится для гостей. Когда Леви, фыркнув, удалилась за чайным набором, он зашипел на вторую фею: – Где я возьму тебе «букетик» поср-реди зимы?! – Не цепляйся к словам! – проворчала та уже нормальным голосом, внутренне ликуя, что этот упёртый дракон хотя бы не отрицает своей симпатии. А то вечно эти «всемогущие» прячут своё сердце от нежных чувств, пф! – Прояви креативность, в конце концов! – Креативность… – задумчиво повторил Редфокс, почёсывая блестящие тёмные чешуйки на подбородке. Блуждая взглядом по обстановке, мужчина неожиданно крикнул хозяйке: – Эй, Мелкая, у тебя арматура есть? – В книжной лавке? Ну, разумеется! – последовал пропитанный сарказмом ответ, ещё и приправленный скептическим взглядом, когда девушка вернулась с подносом. Гажил закатил глаза и забрал тяжёлую ношу хотя бы в двух метрах от стола. Покрутив головой, он схватил отставленный за ненадобностью пуфик для ног, обитый такой же мохнатой тканью, и присел на него, освободив кресло хозяйке. Да и по размеру оно ей удобней будет… – Да блин, хоть гвозди у тебя есть? Лучше длинные… – Ты голодный что ли? – удивилась МакГарден, округлив глаза. Как-то раньше не задумывалась о рационе драконов разных видов, но мало ли, какие вкусы бывают . Гажил, прищурившись, глядел с явным сомнением в умственных способностях некоторых фей, вызвав звонкий смех Леви: – Ладно-ладно, не зыркай, есть у меня гвозди – для полок когда-то покупала. Шутница. То, что он относится к железным драконам вовсе не значит, что он перерабатывает металлолом в своём желудке – и Леви наверняка это знает. Начитанная шутница. Вскоре перед ним была высыпана горка восьмисантиметровых гвоздей и всякие мелкие детали, попавшиеся под руку, вроде гаек или даже кнопок и булавок. Оставив только нужное для задумки, Гажил простым с виду движением потемневшей ладони разгладил один из гвоздей в тонкую полосу, ленту. Затем вытащил из кучи ещё пять и ловко зажал их между пальцами в кулак – шляпками внутрь, снаружи получив грозное колющее оружие. Вот здесь пришлось более виртуозно использовать магию, из-за чего рука частично трансформировалась: покрылась блестящей чешуёй почти до локтя, на пальцах отрасли чёрные когти, изнутри кулака исходило рыжеватое сияние, будто от раскаленной печи кузнеца. Девушки заворожено следили за манипуляциями, даже не пытаясь угадать результат. Когда дракон собрал гвозди другой ладонью с зажатой в ней плоской полосой и несколькими кнопками, Леви не сдержала восторженного выдоха: перед её глазами возник маленький букет стальных васильков! Самодовольно хмыкнув от реакции подруги, Гажил несколько раз пощёлкал языком во рту, высекая магическую искру, затем подул на тонкие лепестки – те приобрели холодный голубой блеск, ещё больше походя на полевые цветы. Мужчина положил букетик перед книжной феей, являя её взору «примятые» ножки гвоздей, что теперь сильнее уподобились стеблям, кроме того, оказались перевязаны, будто тканевой лентой, тем расплющенным гвоздём! Не произнеся ни слова, дракон пододвинул изделие книжному мастеру, и та благоговейно приняла подарок, выдохнув тихое «спасибо». – Подумал, вдруг ты скучаешь по своей цветочной родине? Я не знаю, как выглядит магнолия, но васильки цветут в Горном Иридиуме всё лето. – Мне нравится… Мне очень нравится, Гажил! – девушка подняла свои мшисто-карие глаза на гостя и широко улыбнулась, едва ли не сияя. Да она так сильно той броши не радовалась, как этой рукотворной безделушке, которую даже не наденешь никуда – слишком крупная для украшения. На минуту дракон потерялся в своих путаных ответных эмоциях: удивление и смущение ненадолго вывели его из диалога. Приятно получить такую искреннюю благодарность за что-то, сделанное своими руками – ещё и буквально – чего вообще не ожидал. Стараясь приглушить волну трепета внутри себя, Редфокс отпил ароматного чая, пахнущего луговыми травами и незнакомыми цветами. На вкус тоже было сладко, хотя ничем он напиток не присыпал, но и не приторным, чтобы кривиться. Разок можно и хлебнуть, но себе бы он такое брать не стал. – Какой стр-ранный чай. – О, это из моих магнольских запасов, – коротко пояснила Леви. Позже она обязательно поподчует Люси более крепким местным – чёрным, а не зелёным – чаем с можжевельником и малиной! После привычных лепестков роз и яблочных кусочков наверняка будет удивительно для подруги. Сама к подобному не сразу привыкла, однако постепенно втянулась. А в такую морозную погоду, признаться, на зелёный «летний» напиток и не тянуло. Постепенно напряжение совсем ушло, Люси расслабилась, а разговор снова зашёл на приближающийся зимний праздник. Название в регионах разное, но суть одна: «официальное» приветствие новой поры года, времени вскрытия запасов, уютных домашних вечеров и минимальной работы на улице. Кроме того, это последний большой праздник в этом году: в начале весны мир станет старше на год. В Магнолии к этому времени уже выпадает редкий снег, тогда как в Иридиуме и, конечно, Мангануме набирают силу морозы. И тем не менее, традиция веселиться в Зимние дни на улице, на центральных площадях поселений, едина среди всего населения континента, как ни удивительно. – Как насчёт полететь в гор-род на Платиновую Звезду? – предложил Гажил, когда девушки обдумывали, как договориться с Джурой подвезти и, возможно, заранее заселиться в гостиницу к Августу. Обе удивлённо посмотрели на уминавшего пастилу дракона: – Что вы так смотрите? У меня две р-руки, обеих запросто унесу! – О, я с удовольствием! – Леви уже не терпелось повторить свой недавний опыт с ярмарки, и она вопрошающе оглянулась на подругу. Та переводила сомневающийся взгляд с подруги на уверенного в себе дракона, будто он постоянно только и делает, что подвозит барышень, куда им нужно. – Хм-м, я не возражаю… А обратно как? Не сочти за наглость, я сразу хотела это спросить, ещё когда обсуждали повозку. – Так и обратно долечу, пф! Вы же не думали, что я оставлю вас веселиться, а сам отправлюсь разгребать дела? Да ни за что! Леви рассмеялась, представляя, как Гажил старательно отлынивает от своих обязанностей хозяина земель, а вскоре и остальные подхватили смех. Несколько позднее, когда МакГарден понемногу убирала лишнее со стола, отказавшись от помощи гостей, дракон с жутковатой ухмылкой достал из внутреннего кармана своего одеяния толстенькую колоду карт. Люси только успела поворчать на хозяйку, что традиции фейского гостеприимства совсем не обязательно соблюдать, и она без проблем помогла бы с посудой, но получила мягкий отказ. Садясь обратно в кресло, звёздная фея придержала расслабленно ниспадающие крылья, чтобы не придавить их при посадке. Путь сами они почти не обладали чувствительностью, если за них потянуть или неудачно сесть с заломом – будет весьма ощутимо. Устроилась поудобнее, отпустила тёмно-голубые крылья, искрящиеся на свету, и увлеклась наблюдением за тасованием плотных карточек. Заинтересованно следила за движением больших рук, пытаясь рассмотреть незнакомую колоду, после чего поймала чуть выше ответный взгляд карминовых глаз. Наконец, не прерывая занятия, Гажил задал давно крутившийся вопрос: – А тебе не мешают крылья? Почему не уберёшь их? Люси вздрогнула и удивлённо приподняла голову от руки, на которую опиралась. – Что ты имеешь ввиду? Я не дракон, чтобы менять свой вид! – Но Леви убирает крылья, чтобы не мёрзли… – хмуро высказал свою догадку собеседник, на что получил осторожный вопрос-уточнение: – Это она тебе сказала? – Нет. Я как-то спросил, почему она не летает в Манганум, вам тут минут пятнадцать лёту, а она мне «а три часа пешком не хочешь»? Вот я и решил, что морозно, видимо. Феи же на севере не живут, климат вам непривычен. – Оу, конечно… наверняка она не сказала тебе… Эм, – Люси прервала сама себя, прикусив губу, чтобы не сказать лишнего. С одной стороны, МакГарден не говорила ему ничего – значит, недостаточно доверяет? Или просто не готова возвращаться к этим воспоминаниям? У Хартфилии нет ответов на эти вопросы, ведь подруга не даёт ей заглянуть в свой внутренний космос. – Ты не совсем прав, но и я не в праве раскрывать тебе то, на что имеет право только сама Левичка. Некоторое время сидели в задумчивой тишине под медитативный шорох карт. Они, к слову, были выполнены на заказ по драконьей тематике, а потому на старших картах и тузах имелись изображения драконов Огненных, Водных, Воздушных и Земных рас. К последним, кстати, и относились Железные, представитель которых красовался на карте Короля в угоду заказчику. Тонко выполненные гравюры ящеров и даже масти рисовались линиями, отсылающими к стихиям, а не ровными фигурами или простенькой штриховкой, качественная холстовая бумага повышенной прочности – ещё долго не износятся. – Опаньки! На что играем? – прощебетал почти на ухо знакомый голосок. – Может, «во что»? – Ясное дело, в «Дуралея»! – отмахнулась Леви, присаживаясь на место. – Однако просто так играть не интересно. – Феи никогда не играют на интерес! – лихо подхватила подруга и подмигнула книжной фее. Вообще-то Гажил брал их с собой, чтобы, конечно, впечатлить любительницу всяческих бумажных красот художественными талантами северных мастеров, а во-вторых, научить местной игре. Но раз уж здесь есть ещё и эта «Гадалка», то играть и правда лучше во что-то общеизвестное. – Тогда, может, на желание? – решил предложить дракон, видя в этом свой шанс на добычу сведений. Да и смысла ставить что-то материальное не видел: что может дракон взять с крохотной феи? Впрочем, исключать собственный проигрыш было нельзя. Кто знает, насколько эти «чешуекрылые» доки в азартных играх? Судя по озорным улыбкам – уж точно не профаны. Улетал дракон глубокой ночью, воодушевлённый выигранным танцем на празднике. Желание для Люси он пока не озвучил, но хотел, чтобы она объяснила ему гадание, кроме того, за Леви тоже был второй должок, но его было предложено списать раз Гажил тоже проиграл ей один раз. Впрочем, сам дракон не возражаю исполнить какой-нибудь каприз книжной феи, если удастся и самому что-то выгодать. Железный летел над облаками, любуясь звёздами, похожими на волшебные голубые искры в глазах колдующей Мелкой.