Вопреки

— Зорру был прав. Желтая, как жаба, только ещё уродливей, — заявил тифлинг, разглядывая единственного обитателя подвешенной на высоте клетки-ловушки. — Лаэзель! — тихонько воскликнула Тав, глядя на разворачивающуюся сцену из-за кустов. Двое тифлингов рассуждали, что делать со своей добычей. — О, кажется, наша доблестная воительница попала в элементарную ловушку, рассчитанную на гоблинов и кроликов! — Шэдоухарт не могла скрыть широкой улыбки. — Мне кажется, нам не стоит вмешиваться. — Ой, да перестань. Сейчас разберемся! — Тав решительно вышла из-за кустов. — О боги!!! Как вам удалось поймать эту воительницу?! Тифлинги подскочили от неожиданности и резко обернулись, поднимая простые арбалеты. Тав примирительно подняла руки, с восторженным изумлением глядя на Лаэзель, которая в ответ начала сверлить её очень злым взглядом. — Это… Это какая-то особенная гитиянки? — неуверенно спросила девушка-тифлинг и нервно покосилась на клетку. — О да! Это знаменитая воительница-инквизитор. Она невероятно жестока и очень коварна. Знаете, как она расправилась с гоблинами там, ниже по дороге?.. — Тав весьма образно и кроваво описала вымышленную батальную сцену. Астарион, вышедший из кустов вслед за ней, одобрительно хмыкнул. Лаэзель буравила девушку прищуренным взглядом. — …Так что бегите скорее отсюда. Мы её прикончим, — завешила Тав. — Чёрт! — тифлинги переглянулись очень испуганно. — А вы… справитесь? Вам не нужна помощь? — Не нужна. Уходите скорее, она сейчас вырвется! — Тав грозно потрясла посохом, и тифлинги наконец припустили с полянки. Тав пощёлкала пальцами, запустив в небо несколько искр со звучным хлопком, чтобы добавить представлению достоверности, и, убедившись, что тифлинги уже достаточно далеко, перевела взгляд на разгневанную гитиянки. — Хватит таращиться! Спусти меня. — А волшебное слово? — ехидно поинтересовалась чародейка, похлопывая посохом по ладони. — Никогда! — Лаэзель гордо задрала голову. — Я думаю, что легко смогу выбить дно ловушки одним небольшим магическим толчком, — примиряюще вмешался Гейл. — Главное сгруппироваться при падении. Тав широким жестом пригласила его действовать, отступая на пару шагов. — Что ж, паразит ещё не все твои мозги перемешал в кашу. Многообещающе, — Лаэзель выпрямилась, оказавшись на земле после недолгого падения, и возмущенно уставилась на чародейку. — Но чем дольше мы тут стоим, тем больше он успеет сожрать. Мой народ знает, как исцелиться от этой болезни. Надо только найти ближайшие ясли. Ты можешь присоединиться ко мне. — Не доверяй ей! — резко ответила Шэдоухарт. — Она уже бросила нас один раз, ты не забыла? — Я оставила вас в живых! — Лаэзель презрительно вскинула голову. — Но не посчитала достойными союзниками, которые смогли бы мне помочь. Особенно - тебя! — О, так это наверное я попала в простейшую ловушку и не смогла из неё выбраться? — рассмеялась жрица, заставив гитиянки стиснуть зубы от злости. — Девушки, не ругайтесь, прошу вас, — вклинился Гейл. — Нам определенно нужно держаться вместе и использовать все шансы на излечение. — Ты говорила про ясли, — задумчиво произнесла Тав. — Это ваш инкубатор? — Инкубатор, учебный лагерь, приют. Там есть прибор, который очистит нас от этой дряни. — Хорошо. Присоединяйся. Но всё же постарайся не бросать впредь своих союзников на произвол судьбы без особой причины, — со вздохом попросила Тав. — Полезных - не брошу. Это было бы глупостью, — воительница многозначительно посмотрела на Шэдоухарт. — Те рогатые что-то говорили про лагерь. Кажется, он находится в той стороне. Один из них, Зорру, видел гитиянки. Значит, ясли должны быть где-то поблизости. Надо отыскать этого Зорру и допросить, где он видел моего сородича. — Отлично! У нас теперь есть целая одна опция для излечения. Пошли! День только начался, уверена, мы сможем добраться до лагеря сегодня, — и Тав решительно пошагала в указанную Лаэзель сторону. *** — Я слышу шум, — Тав резко остановилась. — Голоса… Довольно испуганные, — Шэдоухарт нахмурилась, прислушиваясь. — Что-то происходит. — Пошли посмотрим! — Тав тут же с энтузиазмом рванула вперед. — Погоди, но это может быть опасно!.. — крикнул ей вслед Гейл, тоже ускоряя шаг. — А мы тихонько посмотрим! — Тав послала волшебнику ослепительную улыбку и, пригнувшись, оббежала почти отвесный склон холма, осторожно выглянув из-за него. Перед ними открылся вид на поляну, окруженную высокими каменистыми холмами, густо увитыми плющом. Последи поляны стояли несколько человек, некоторые были ранены. В щитах торчали стрелы. — Скорее же, впустите нас, ну! Они вот-вот нас догонят, мать вашу!.. — Кому это он?.. — удивился Гейл, но тут на вершине холма появился тифлинг. — Не откроем! Приказ Зевлора. — На нас вот-вот налетят гоблины! Мы же погибнем!.. — Что происходит?.. — на холме, которые теперь напоминали скорее укрепленные сооружения, появился ещё один тифлинг с ярко-красной кожей и очень худым лицом. — Вы привели сюда гоблинов?! А где друид?.. — Некогда болтать, открывай!.. Тут с другой стороны поляны раздался рык, и появилось огромное уродливое существо на четырех лапах: помесь волка и крысы. — Адова сера… Открыть ворота! — красный тифлинг широко раскрыл глаза и махнул рукой, отдавая приказ. Что-то заскрежетало, и Тав увидела, как часть холма с лианами поднимается, открывая проход… — А вот кажется и лагерь, который мы искали, — она кинула быстрый взгляд на своих спутников. — И у них есть другид! — Суда по тому, что мы слышали, у них сейчас как раз-таки НЕТ друида, — мягко отметил Астарион. — Зато у нас есть возможность полюбоваться на замечательную кровавую резню… — он предвкушающе улыбнулся, глядя, как на поляну высыпали гоблины. В воздух полетели стрелы, с вершины холма раздался вскрик, и ворота резко захлопнулись, так и не успев впустить путников. — Мы можем не только полюбоваться, но и поучаствовать! — Тав поудобнее перехватила посох и снова повернулась к своей команде. Команда обдала её сильнейшим скептицизмом. — Ой, да ладно вам! Мы заслужим их доверие и хорошее отношение, а там, глядишь, может у них и запасной друид найдётся?.. — Я, пожалуй, в любом случае не откажусь покромсать этих мерзких тварей, — Лаэзель оскалилась и вытащила из-за спины свой клинок. — Возможно, размяться действительно не помешает, — Гейл крустнул костяшками пальцев. — Ладно, я тоже не откажусь прикончить парочку ублюдков. Увидимся позже! — Астарион зловеще улыбнулся и исчерз из виду, растворившись в тенях между камнями. — Замечательно! — Тав тоже широко улыбнулась и на секунду прикрыла глаза. Через мгновение в них заплясали лиловые молнии, и девушка уверенно вышла на поляну, тут же швырнув в ближайшего врага длинную молнию и немедленно материализовав следующую на кончиках пальцев. Полы мантии взметнулись, скользнув по стройным ногам в обтягивающих штанах, и чародейка приподнялась над землей, готовясь к следующему удару. С холма в несколько прыжков спустился молодой темнокожий мужчина, на ходу вынимая из ножен узкое лезвие. — Ты вынудил меня достать клинок… — мужчина обернулся к ближайшему гоблину, ловко отбил его удар, и немедленно атаковал в ответ, проткнув его насквозь, — …готовься его отведать! Тав хмыкнула и послала огненный луч в собаку-крысу, которая пыталась перегрызть горло одному из незнакомых путников. Собака взвизнула и отлетела на пару метров. Чародейка восторженно расхохоталась и начала поливать струями огня всех врагов в зоне видимости. Битва длилась не дольше 10 минут. Когда последний гоблин рухнул с возвышения, подбитый стрелой Астариона, выжившие сгрудились у ворот, пытаясь отдышаться. Ворота снова поползли вверх, открывая проход вглубь каменных коридоров. *** — Тут дети, болван! — высокий худой краснокожий тифлинг яростно кричал на главаря путешественников, которые не так давно просили открыть для них ворота. — А что нам, подыхать было?! — мужчина с густыми русыми кудрями злобно сощурился. — Ты привёл их прямо к нам! Да ещё позволил схватить друида! Рехнуться можно! Тав замерла недалеко от ворот, прислушиваясь к ссоре. Оба мужчины явно были близки к тому, чтобы сорваться: челюсти сжаты, руки то и дело тянутся к оружию. — Ну вот, сейчас они подерутся, и сделают то, что мы не позволили сделать гоблинам, — отметила Шэдоухарт, безучастно наблюдая за разыгрывающейся сценой. — Ну вот не надо, пожалуйста, — возмущенно фыркнула Тав, — я что, зря старалась?! Половину заклинаний потратила. И она решительно двинулась в сторону ссорящихся мужчин. — Ну и как она собралась их разнимать?.. — пробормотал Гейл и, нахмурив брови, поспешил следом. — Привет, ребята! — радостно воскликнула чародейка, хлопая человека и тифлинга по плечу. — Вот это да, мы с вами перебили целую армию гоблинов! Да мы все просто гребаные герои! Ты был хорош, красавчик, — она лукаво подмигнула мужчине-воину, заставив его недоуменно моргать, и повернулась к тифлингу: — А у вас тут есть где разбить лагерь усталым путникам? И холодное пиво тоже было бы к месту… Мужчины, оторопевшие на пару мгновений от такого напора, переглянулись, пытаясь переключить с режима “сейчас я ему втащу” на режим “симпатичная молодая девушка задает какие-то вопросы и называет нас героями”. Тав безоблачно улыбалась им, переводя взгляд с одного на другого. — Ладно, это сейчас не важно. Слишком многое стоит на кону, а гоблины в любом случае уже нашли нас, — тифлинг метнул последний презрительный взгляд на воина и развернулся к чародейке. — Меня зовут Зевлор. Я… веду группу тифлингов во Врата Балдура. Мы беженцы, и мы застряли здесь, так как все проходы в город перекрыты гоблинами. Мои люди - не бойцы, с нами много детей. Нам не выстоять и часа против орд этих тварей!.. — А что это вообще за место? — девушка оглядела изумрудную траву и высокие деревья среди крутых каменистых холмов, и проход в сеть пещер в толще скалы, виднеющийся впереди. — Это друидская роща. Они милостиво приютили нас, но теперь, когда гоблины обнаружили наше убежище… Боюсь, их гостеприимство может окончиться. Здесь многие не любят чужаков, — Зевлор тяжко вздохнул и отвел глаза. Тав сочувственно кивнула: — Понимаю вас. Нам, скорее всего, тоже предстоит пробираться через этих гоблинов. Но сейчас в первую очередь нам нужен целитель. Есть такие среди местных друидов? — Лучший целитель в этой роще - это, конечно же, архидруид Хальсин. Но он попал в плен… судя по всему. Этот трусливый идиот даже не смог внятно ответить, где это произошло!.. — тифлинг метнул презрительный взгляд в сторону прохода в пещеры, где скрылся искатель приключений. — Но, возможно, вам поможет Нетти - это его ученица… Тифлинг дал ещё несколько рекомендаций, где найти припасы, друидов и торговцев, и ушёл. Тав со вздохом прикрыла голову от пекущего солнца и обергулась к своим товарищам по несчастью. — Значит, сюда того и гляди нагрянет куча гоблинов? Славно. — Астарион отлепился от стены, в тени которой пережидал разговор, и вышел на солнце. Золотая вышивка переливалась на его темно-синем дублете с бордовыми бархатными вставками. — Значит, нам надо постараться покинуть это место ДО того, как это произойдёт, — хмуро отметила Шэдоухарт, скрещивая руки на груди. — Я надеюсь, ты не собираешься встревать в эту заварушку? — сурово спросила она у молодой чародейки. — Не планирую, — с некоторым сожаленим покачала головой Тав, откидывая назад две длинные темные косы. — И прекрасно, — прошипела Лаэзель. — Этим слабакам всё равно не выжить. Можем разве что оказать им услугу, убив быстро и безболезненно… А сейчас нам надо найти этого… чихлинга… Зорру. — Тифлинга, — механически поправила Тав. — Я плохо знакома с обычаями этого мира, — гитиянки недовольно поморщилась. — Можешь учить меня, раз уж всё равно придется задержаться здесь на какое-то время. — Без проблем, — Тав улыбнулась. — Думаю, стоит начать с друидки. Если это не поможет, попросим разрешения разбить лагерь и пополнить припасы, заодно попробуем отыскать этого Зорру. *** — Денег нет, — методично перечисляла Тав, загибая пальцы, — спальников нет, еды почти нет, одежды… — она скептически приподняла подол своего чародейского одеяния с огромной проплешиной от ожога, — …тоже нет. — Деньги, деньги, деньги!.. — Лаэзель раздраженно устанавливала свою весьма грустно выглядящую палатку. — Почему вы, люди, всё время думаете о деньгах, говорите о деньгах?!. У нас есть куда более важные цели и задачи. — Которые гораздо приятнее решать с полными карманами, — Астарион сосредоточенно осматривал прореху в своем некогда роскошном дублете. — И с полными желудками! — сердито добавила Тав. — Так мы и до твоих яслей не доберемся. Гитиянки презрительно хмыкнула, явно имея другое мнение. — Хорошо, и что ты предлагаешь? — вмешалась жрица. — Я?! Я ничего не предлагаю, — Тав сердито поджала губы. — Может кто-то из вас что-то предложит?.. Для разнообразия?.. — С тифлингов взять особо нечего, — хмуро отметил Гейл. — Возможно, удасться договориться с друидами. У них должны быть и полезные артефакты, и припасы, и книги… — Вопрос в том, что мы им можем предложить, взамен на всё это богатство, — сварливо возразил белокурый эльф. Все снова с минуту помолчали. Лагерь им установить разрешили, но, признаться честно, выглядел он хуже, чем у тифлингов-беженцев. Есть тоже было особо нечего, хотя Гейл вызвался приготовить уху из остатков рыбы, которую Тав и Шэдоу набрали из ловушек мертвых рыбаков на берегу моря. Но после двух дней походов по жаре, чародейка испытывала по поводу этой рыбы некоторые опасения. — Ладно, — наконец вздохнула она. — Тогда план таков: будем действовать как студенты. — А! — просиял Гейл, с одобрением глядя на девушку. — Искать подработки? — Именно! — Тав активно кивнула. — Сейчас пойдем узнавать, кто и чем тут может помочь… Может им надо какого зверя найти… — Они же друиды, — с сомнением возразила Шэдоу. — Уж наверное зверя они и сами отыщут. — Ну может им некогда, — не сдавалась девушка. — И вообще, тут главное поспрашивать. На крайний случай, я могу посуду помыть. — Что?! Нет! — Лаэзель даже подпрыгнула от такой перспективы. — Я не собираюсь заниматься таким… таким… примитивным трудом! Я воин! Я меч Влаакит! — Не переживай, тебя я посуду мыть не буду заставлять, — успокаивающе взмахнула рукой девушка. Лаэзель сердито закинула меч за спину, но замолчала. Тав энергично расправила плечи и двинулась к жилищу друидов. — Тебя мы отправим мыть полы!.. *** Они нашли целительницу Нетти в темном, прохладном полуподземном зале, густо увидом ползучими и слегка фосфоресцирующими растениями. Зал украшали грубые, но величественные статуи животных. Вокруг бродили крупные волки, медведь, под потолком гнездились птицы. Нетти оказалась смуглой миловидной дварфийкой. Увидев посетителей, она отложила свои дела и вопросительно подняла брови с легкой дружелюбной улыбкой. — Эм… Привет! — Тав широко улыбнулась и вышла вперед, надеясь, что их компания производит чуть лучшее впечатление, чем толпа бомжей. — Ты Нетти? — Она самая! Чем могу помочь? — Нам очень нужен хороший целитель. И… э… работа. Нас тут, знаете, целая команда! Есть маг, и лучник, и отличная воительница… — И вам всем нужен целитель? — удивилась друидка. — Выглядите вполне здоровыми. У вас какой-то вирус? — Нууу… Знаешь, да, что-то типа того. Нам что-то… в глаз заползло, — Тав мысленно отругала себя, что не придумала какого-то более мягкого подхода к главной теме заранее — О, дайка я посмотрю… — Нетти выглядела сбитой с толку и мягко потянулась к чародейке. Тав присела на одно колено, чтобы женщине было удобнее. — Что тут у нас… Ах!.. Она вдруг резко и испуганно отпрянула. — Вы… вы осознаете, что именно “заползло” к вам в глаз?! — …Да, — после неловкой паузы призналась Тав. — И что, вы все?.. — Да. Нетти со страхом и сочувствием посмотрела на разношерстную компанию. Несколько мгновений она молчала, потом решительно развернулась и пошла вглубь комнат. — Идите за мной. Я попробую вам помочь. Они прошли в соседнюю комнату, скрытую тайными панелями. В ней стояло алхимическое оборудование, висели сушеные травы и были расставлены причудливые колбы. На столе в центре комнаты живописно лежал труп с дыркой в черепе. — А можно нам какое-нибудь менее радикальное средство? — осторожно поинтересовалась Тав, с опаской глядя на мертвое тело. — Постараемся обойтись чем-то попроще, — дварфийка улыбнулась, как показалось Тав, немного нервно, и отошла к столу. Послышалось звяканье пузырьков. Тав воспользовалась моментом и покосилась на Шэдоу и Астариона. Они ответили ей такими же взглядами, в которых сквозило подозрение по отношению к друидке. — Вот… Сейчас попробуем, — Нетти выдохнула и повернулась. В руках она держала заостренную ветку с шипами. — Жаль конечно, что вы не застали мастера Хальсина… Он разбирается в них, он их изучал. Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. — Эта штука точно поможет? — озадаченно уточнила Тав, с подозрением рассматривая шипы. — Возможно. Но не будем торопить события. Для начала, опиши мне свои симптомы. С тобой не происходило с тех пор… ничего необычного? Тав громко расхохоталась. — О, я даже не знаю с чего начать… С того, что меня похитили пожиратели разума? Я побывала в Аду? Я выпала из наутилоида с огромной высоты, но не разбилась? На меня напали с ножом? На меня вывалился бородатый мужик из портала?.. — Подожди, подожди!.. — друидка изумленно округлила глаза. — Кажется, твоя история ещё более странная и насыщенная, чем я думала. Расскажешь по порядку?.. И Тав рассказала. Нетти выслушала всю историю и тяжело вздохнула, пряча глаза. — В общем… ты была честно со мной, так что расскажу всё как есть. Я не могу тебя излечить. Вы опасны. Если ваше превращение застигнет вас здесь, в нашей роще… Будет много невинных жертв. Но я вижу, что вы хорошие люди. И вы заслуживаете шанса, — она снова развернулась к столу, отложила шип и взяла небольшой зеленый флакончик. — Вот, возьми. Это сильнейший яд виверны. Поклянитесь мне, что выпьете его при первых же симптомах превращения. — Что?! — резко возмутился Астарион. — О, значит мои предпочтения победили! — обрадовалась Тав, оборачиваясь к эльфу и незаметно приложила палец к губам, призывая молчать. — Но тебе могу и голову оттяпать, как ты просил, — и она широко улыбнулась. — О нет, моя прелесть, за такими вещами я бы скорее обратился к нашей воинственной подруге, — бледный эльф сощурил глаза, но послушался и не стал продолжать спор. — А как насчет этого шипа? Он разве не для того, чтобы хотя бы попробовать нас вылечить? — сердито спросила Шэдоухарт, кивая в сторону стола. — О, нет. Он отравлен смертельным ядом. Я припасла его на случай, если бы поняла, что вы действительно представляете угрозу и вам нельзя доверять. Тогда я, хотя бы, избавила вас от страданий. Прости, что пришлось вввести тебя в заблуждение, — она виновато опустила глаза. — Но я не могла рисковать. Ну так что, ты даешь слово? Хорошо, — облегченно вздохнула Нетти, передавая Тав флакончик после её торжественной клятвы. — Я бы всё же посоветовала вам попытаться дождаться… или найти мастера Хальсина. Он давно изучал этих существ, особенно в последнее время, когда случаи заражения так участились. — Кста-а-а-ати, — Тав довольно потёрла руки. — Насчет этого. Я так понимаю, этот мастер Хальсин очень важная фигура, и вам бы хотелось его вернуть? — Конечно, — серьезно кивнула Нетти. — Он - глава этой рощи, и близкий друг многих из нас. — Так вот, — девушка подошла поближе и присела на скамью, чтобы быть с Нетти одного роста. — Я тут подумала… Мы с моими спутниками - сильная, хорошо сработавшаяся команда с широким профилем навыков. Мы бы действительно могли попробовать найти вашего архидруида, или, по крайней мере, узнать, что с ним стало… — Астарион при этих словах громко и недовольно закашлялся, — …тем более, это и в наших интересах тоже, — закончила Тав, с нажимом глядя на эльфа. — Правда? — дварфийка оживилась, её глаза радостно заблестели. — Это было бы чудесно!.. — Но у нас проблема. После того как нас похитили и наутилоид рухнул, мы остались без припасов и снаряжения. Может, у вас найдется что-то, что могло бы помочь нам в нашей предстоящей миссии?.. *** — Ты знаешь, мне было очень приятно посмотреть на то, как работает профессионал!.. — с нарочитым восхищением произнес Астарион, глядя на Тав хитро прищуренными глазами. Они шли из рощи друидов, нагруженные припасами, кое-какой одеждой и даже парочкой артефактов. — Это было великолепно! — со смехом подтвердила Шэдоухарт. — Особенно восхитило то, что они дали тебе всё это авансом… — А иначе в чем бы был смысл? — чародейка шагала очень довольная. — А теперь скажи, ради всего святого, зачем тебе понадобилось брать от неё этот яд?! — с интересом спросил Астарион. — На оружие его не нанести, врагам вливать в глотки слишком хлопотно, а пить его, я надеюсь, ты всё же не собираешься?.. — Конечно, не собираюсь. Ты хоть знаешь сколько оно стоит?! 200 золотых как минимум. Да, есть яды и подороже, но 200 золотых это определенно лучше чем наши четыре! Надо будет сходить к тифлингам. Вряд ли у них есть столько денег, но возможно, можно будет убедить их в возможности перепродать яд дороже уже во Вратах Балдура… Или самим подождать до города, хотя на мой взгляд прямо сейчас деньги нам нужнее, пусть их будет и меньше. — Восхитительно прагматичный ум, — эльф растянул губы в соблазнительной улыбке, продолжая смотреть на девушку из-под ресниц. — Ещё бы. Я пережила годы весьма голодного студенчества, — весело отозвалась Тав. — Так что я умею добывать еду и деньги откуда угодно. — Кстати, я до сих пор не спросил - а где ты училась? — поинтересовался Гейл. — Магический университет? академия?.. — Я училась в Сильвермуне, — уклончиво ответила девушка. — А теперь, надо понять, что мы можем приготовить из… хм… мешка яблок, речной рыбы, сыра и… винограда?.. — Я думаю, что из свежей рыбы и сыра у меня получится неплохая похлебка, — задумчиво предложил Гейл. — А виноград хорошо подойдет к этому вину, — жрица энергично помахала одной из бутылок, которые несла. — Ты умеешь готовить? Боги, это прекрасно. Я даже не знаю, что сильнее греет моё сердце - мысли о тёплом супчике, или о винишке, — мечтательно вздохнула чародейка. — О, так ты составишь мне компанию? — довольно улыбнулась Шэдоухарт. — Вам надо оставлять свой разум чистым, а не затуманивать его всякой дрянью! — резко сказала Лаэзель, тащившая ящик с яблоками. — Это не дрянь! — возмутилась Тав. — Это “Веселый фавн”, отличное легкое вино. — И вообще, мы тебя к себе и не приглашаем, — высокомерно добавила жрица. *** К вечеру они наконец установили нормальный лагерь как минимум на несколько дней. Лаэзель настояла на установке тренировочных манекенов и потребовала, чтобы каждый тренировался на них в свободное время, но Гейл отговорился готовкой, Шэдоухарт высокомерно хмыкнула и ушла в свою палатку, а Астарион сказал, что тренироваться на неподвижных мишенях скучно и ниже его достоинства. Гитиянки выглядела настолько разочарованной, что Тав, скрепя сердце, вызвалась потренироваться вместе с ней, и какие-то время методично решетила манекены молниями, получив от Лаэзель одобрительный кивок. Ужин получился на удивление неплох, хотя и недостаточно сытен. Они впятером сидели у костра, весь лагерь был окрашен золотисто-розовыми красками заката, Гейл рассказывал о своём обучении в академии Чернопосоха и о том, как молодые маги подрабатывали, будучи студентами, а потом Тав расспросила Лаэзель о её родных яслях, и та рассказала подробно и с удовольствием. Астарион сидел в стороне и неотрывно наблюдал за тем, как солнце медленно прячется за горизонт. Его серебристые волосы переливались на свету. Потом Тав и Шэдоухарт вызвались вымыть лагерную посуду. — Как думаешь, удастся нам отыскать этого Хальсина? — тихо спросила жрица, споласкивая котел в реке. — Если он жив, то конечно! — Тав сосредоточенно отшкрябывала ложки. — Но я всё же надеюсь что жив. Архидруид всё-таки. Гоблины, конечно, не отличаются умением в какое-то планирование, но, насколько я поняла, сейчас они находятся под командованием дроу, а эти уже вполне могут сохранить жизнь такому пленнику на всякий случай. Так что завтра начнем нашу подготовку к походу в их лагерь, посмотрим, что можно выяснить. — Это было бы хорошо, — Шэдоухарт вздохнула с некоторым облегчением. — Приятно, что люди вокруг тебя не теряют надежды. — Конечно не теряем. Мы эти гоблинам на раз-два жопы надерем, — Тав грозно потрясла последней ложкой. — А что ты планируешь делать, когда мы избавимся от этой заразы? — Вернусь в Балдурс Гейт, — полуэльфийка неопределенно повела плечом, сосредоточившись на посуде. — О, мне тоже туда надо! — обрадовалась Тав. — Можем вместе пойти, если хочешь? — Думаю, это неплохая идея, — Шэдоу, кажется, вполне искренне улыбнулась. — Тебя кто-то ждет в городе? — Меня… да. И это очень важно. Мне нужно вернуться как можно скорее, — она нахмурилась. — Звучит… как что-то очень важное. Не рассказывай, если не хочешь. У нас у всех свои сложности и секреты. — Спасибо, — жрица благодарно кивнула, явно испытывая облегчение. — Приятно встретить… того, кто это понимает. Ты впервые посетишь Врата? — О, нет! — Тав рассмеялась. — Я жила там до 14 лет. Потом пришлось переехать в Сильвермун. А сейчас я хочу вернуться. Я жила в Нижнем городе, недалеко от парка Блумбридж. Там было довольно мило во времена моего детства!.. Рядом было немало отличных бутиков с шика-а-арными нарядами, — девушка мечтательно вздохнула. — Я ещё, помню, поклялась себе, что скуплю все платья там, когда вырасту и разбогатею. Шэдоухарт тихонько захихикала: — Не ожидала от тебя любви к красивой одежде!.. Так значит, ты хорошо знаешь город? Я жила там довольно долго, но так и не успела изучить его как следует… — Тогда можем погулять вместе. Посмотрим, что я ещё помню… Теперь твоя очередь! Расскажи что-нибудь о себе. Что хочешь, — Тав последний раз промыла посуду от песка. — Я… Это, наверно, прозвучит не очень правдоподобно, — жрица снова помрачнела. — Но я… плохо помню свое прошлое. У меня есть миссия. Я должна выполнить её, вернувшись во Врата. Тогда у меня будет возможность вернуть свои воспоминания. — Ничего себе! — чародейка изумленно распахнула лиловые глаза. — Это… связано с тем артефактом, который ты носишь при себе? — Да, — они поднялись с земли и побрели к лагерю, нагруженные утварью. Солнце почти полностью зашло, над лагерем сгущалась темнота. — Ай! — Что такое?! Опять рука?.. — Ничего, — Шэдоухарт смутилась. — Комары к вечеру совсем озверели. На свет костра летят?.. О, а это что? Тав с интересом обернулась, и увидела красивое голубоватое свечение возле палатки Гейла. — О, нам волшебник чего-то магичит! Пойду посмотрю, — Тав сгрудила посуду под навесом и с энтузиазмом двинулась по направлению к свету. Гейл стоял в стороне от своей палатки, чуть дальше от лагеря. На его ладони мерцала, переливаясь голубым серебром, проекция красивой женщины. Гейл просто стоял, явно уже какое-то долгое время, и смотрел на неё. В его взгляде было столько всего: тоска, боль, обида, восхищение… У Тав промелькнула мысль о том, что лучше не мешать человеку в такой момент, но любопытство пересилило, и она громко пошаркала ногами, подходя ближе и привлекая к себе внимание. — Тебя тут комары не загрызли? А то стоишь в темноте рядом с источником света, — дружелюбно поинтересовалась девушка. — О! — Гейл все равно чуть не подпрыгнул от неожиданности, поспешно рассеивая иллюзию. — Прошу прощения, я, кажется… замечтался, — он смущенно рассмеялся и тепло улыбнулся, поворачиваясь к чародейке. — Все в порядке? — О, да, конечно. Я просто… практиковал заклинание, — мужчина неловко отвёл глаза. — Ой, да ладно, я всё видела! — тихонько рассмеялась Тав. — Если не хочешь, не говори ничего, мне просто стало интересно, что за магию ты тут творишь. Извини, если помешала. — Нет, ничего… Ничего страшного. Ладно, ты права. Это… это Мистра. — Богиня магии? — Да. Мне… сложно выразить это словами. Просто иногда мне бывает необходимо увидеть её. Конечно, это просто жалкая подделка… Ни одна картина или скульптура не сможет передать её величия. Она - олицетворение магии, плетения. Для меня она… источник всего. Я был связан с магией всю мою жизнь. Столько, сколько себя помню. Это ни с чем не сравнимо. Это как… музыка, поэзия и красота, слившиеся воедино. — Он внезапно запнулся и посмотрел на Тав внимательнее. — Ты ведь тоже владеешь магией? В каком-то смысле? Для тебя это ощущается… похожим образом? — В каком-то смысле? — Тав фыркнула. — Магия течет в моей крови. Это ураган, буря, безмолвный крик в темноте!.. — она страстно вздохнула и запрокинула голову к ночному небу. В фиолетовых глазах отразились звёзды и сверкнули маленькие молнии. — Если сравнивать магию с музыкой, то тебе для игры нужны ноты, пюпитр и годы тренировок. Я же могу играть на слух. — Зато гораздо меньше мелодий, — рассмеялся маг. — Ладно-ладно, извини. Я не хотел тебя задеть. Просто мне в твоём способе использования магии не хватает… тонкости. Филигранности. Может, я бы смог показать тебе, что я имею ввиду, если бы мы погрузились в плетение вместе? Тав прикусила губу от любопытства, мимоходом отметив, что Гейл при этом невольно опустил взгляд на ее губы. Было любопытно взглянуть на плетение с точки зрения волшебника. Чародеи использовали магию по-другому, по наитию, интуитивно. — Ну ладно, давай, — девушка энергично потерла рукии подошла поближе. — Тогда следи и повторяй, — Гейл тепло улыбнулся и встал рядом, совершив несложной движение руками. Лиловая вспышка озарила палатку и её окрестности. — Теперь ты. — Я чувствую себя как на экзамене, — проворчала девушка, сдув с лица выбившуюся из косы темную волнистую прядку, и изящно повторила движение и тоже вызвав красивую вспышку. Ей вдруг стало тепло и приятно - как будто кто-то или что-то сказал ей ободряющие слова. Или это тепло исходило от мага, стоявшего совсем рядом?.. — Прекрасно, — прошептал Гейл. — Теперь повторяй за мной… — он произнёс строки заклинания. — Это несложно, — девушка повторила слова и снова лукаво улыбнулась Гейлу. Секундой позже она почувствовала призрачный приятный аромат и странное ощущение спокойствия. — Очень хорошо, — Гейл смотрел на неё с теплотой и одобрением. — Теперь создай в своей голове картину полной гармонии - так, как ты её себе представляешь. Тав прикрыла глаза. Сперва нахмурилась, подбирая воспоминание или ощущение, потом расслабилась и чуть улыбнулась. Их охватило лёгкое, едва заметное свечение. Серебристо-лиловая дымка закружилась вокруг, даря ощущение чего-то прекрасного. Чародейка кожей почувствовала его - плетение. Мистру. Владычицу тайн. Девушка восхищенно повернулась к Гейлу. Он стоял в половине шага и улыбался, глядя на неё. — Ты это сделала! У тебя получилось соприкоснуться с плетением, увидеть его! Как ощущения? — Это было не так сложно как ты пытался показать, — кокетливо усмехнулась Тав. — Но в целом… Это здорово. Волшебно. Даже чувственно, — она глубоко вздохнула. — Когда это делаю я, получается немного по-другому. Я чувствую страсть, азарт… А сейчас… скорее спокойствие. Лёгкость. — Так и есть, — прошептал маг, с нежностью проводя рукой по завиткам полупрозрачной дымки. Ещё какое-то время они просто стояли, наслаждаясь тихим, уютным спокойствием в колыбели Мистры. Но потом Тав вздохнула и с грустью разорвала связь с плетением. Холод ночи тут же опустился девушке на плечи, и она обхватила их руками. Проблемы и сложности реального мира медленно возвращались. — Вот так всегда… — тихо сказал волшебник. — Удивительно, с какой легкостью от нас ускользает то, что с таким трудом удалось заполучить. Доброй ночи. И спасибо тебе. Мне было приятно разделить этот волшебный миг с тобой. Тав улыбнулась, кивнула и пошла к своей палатке.